噩耗
念武陵人遠。煙鎖秦樓。
惟有樓前淺，
應念我終日凝眸。
凝眸處，
從今又添一段新愁。
——鳳凰台上憶吹蕭•李清照
不過，既然不是為了吃飯問題，那他就不曉得自己還有什麼壞習慣需要改了。
「那到底是什麼？」
白斂在三位同儕的示意下，主動說明。「首先，教主必須要有張讓人看了心生畏懼的表情，如此一來，才能震懾住敵人。」
他微張著口，呆頭呆腦的問︰「為什麼？」
「不要問什麼，教主只要照著做就好。」白斂相信總有一天，鐵杵也能磨成繡花針。
周大器沉吟了片刻，很傷腦筋的說︰「嗯，可是……這樣不太好吧！要是大家都怕我，就沒有人願意跟我做朋友了。」
「教主將來要成為武林霸主，所以不需要朋友。」馬勃定定的望進他的眼底，正色的道。
「沒有朋友，那活在世上不是很孤獨嗎？」他皺眉抓了抓頭發，一個頭兩個大。「而且，我也不想變成那種惹人厭的人，可不可以通融一下？」
馬勃瞪他一眼，「不行！」
「呵呵……我想也是。」
「不準傻笑！」秦椒嚴格的低斥。
他立即用手心捂住嘴巴，心里暗暗叫苦，連笑都不行，這不是比練功還辛苦嗎？
石斛也提出警告。「教主以後切忌不能再動不動就亂笑，牙齒更不能露出來，那會讓你看起來像個呆子，毫無半點威嚴。」
「呃，好。」周大器用力的點了兩下頭。
白斂扯開他捂住嘴的手掌，「好，你不要笑試一次。」
不笑就不笑，很簡單！他緊抿著嘴角忖道。
「很好，現在請教主瞪著我。」
瞪？可是他又沒瞪過人，這個要求實在是屬于高難度動作，他只能拼命睜大眼楮看他。
秦椒握緊拳頭低叫，「要凶狠一點！」
還要凶狠？周大器臉頰怞動兩下，努力揣摩他的意思。
「不夠！再剽悍一點！」馬勃大叫。
他登時傻眼了，剽悍是什麼樣子，自己連見都沒見過。
「教主，專心一點！」
周大器連眨眼都不敢了，集中所有的精神用力給他們「瞪」下去……
「叫你瞪，怎麼成了斗雞眼？」秦椒猛拍了下額頭，氣得快昏倒了。
「東西看久了自然就會變成斗雞眼，這又不能怪我。」他覺得自己很無辜。
他吶吶的說︰「斜、斜眼瞪人？」
「沒錯，就像這樣。」白斂親自示範，當他用一種極為冷酷無情的眼神斜睨向他，被盯的人霎時有萬箭穿心的錯覺，把周大器嚇得直往椅內縮去。
周大器窒了窒，囁嚅的道︰「我、我、我明白了，你不要再瞪了。」
「好，現在請教主學一遍。」
「要我學……」他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，沒有人肯出手幫他，看來只能打鴨子上架。「萬一學不像，你們可別生氣。」
馬勃拍拍他的肩頭，算是在安慰他。「多學幾遍自然就像了。」
「教主就把我們當成是你的仇人，心里想著要把我們碎尸萬段，臉上的表情自然就會逼真了。」還是石斛懂得循循善誘。
他苦笑一下，「我、我試試看就是了。」
心里照著石斛提供的方法，然後用眼角斜斜的瞪了過去。
「好多了，教主已經慢慢捉住訣竅。」
「接下來把頭向左一轉，表達你心中的憤恨……千萬注意眼神要維持原來凶狠的樣子。」
「好，開始！」
周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要怞筋了，不過為了早點結束這酷刑，也只有乖乖的依照指示，將頭顱轉向左方。
「成功了！教主，你辦到了！」馬勃欣慰的大叫。
白斂總算掀動了下唇角，扯出一個算得上是笑容的弧度。
「哈哈……不愧是前任教主的兒子，真是虎父無犬子。」秦椒也笑了。
石斛滿意的直點頭。「已經夠了，教主，你可以休息了。」
「我……我……」周大器仍舊維持方才歪斜著頭顱的狀態，五官全都皺成一團，一副快哭出來的表情。「我……我的頭拐得太大力，不小心扭到了。」
啊、啊、啊！一只烏鴉就這麼打從四人眼前飛過……
*****
花了好一番工夫，才讓周大器月兌離歪著頭走路的窘境，也深深的明白自己鬧了個大笑話。「對不起，我真是太笨了。」
馬勒清了清喉嚨，「教主，你不要灰心。我們十八年都等了，不在乎這些日子，只要教主肯下工夫去學的話，相信沒問題的。」
「其實是我們太急了，一下子就要教主學會所有的事，當然會失敗了。」秦椒頹然的坐下道。
周大器嘆了口氣，「你們一定對我很失望對不對？我跟我爹一點都不像。」
「呃，其實也還好啦！」石斛含蓄的回復，可眼神卻避開他。
他苦笑，輪流的打量他們四人，「可是，我又很慶幸自己不像他，我寧願當個普通的平凡人，也不想成為人人吐口水的殺人魔王。」
「為了完成霸業，就一定要有人犧牲。」馬勃一口否決他的說法。「就像歷史上每次要改朝換代時，必定要先經過戰亂，死了成千上萬的百姓，才有安定的日子可過。」
「可是，我爹又不是皇帝，他沒有資格殺那些人。」光想到這點，周大器就覺得好內疚、好慚愧。
白斂冷冰冰的凝睇他，仿佛想瞪穿他的心。「那麼教主的意思是不願意實踐前任教主的遺願了？」
他一時語塞。「我……我沒這麼說。」
師祖曾經說過，在還沒想出個兩全其美的辦法，讓他們放棄之前，可不能把話講明了，免得過于刺激他們，後果不堪設想。
秦椒希望得到一個正式的答復。「那麼教主是願意了？」
「總得先讓我把武功學好，不然我恐怕是第一個被殺的人。」周大器難得急中生智的說。
這番話說服了他們，沒有再追問下去。
于是四人達成共識。「好吧！也只有這樣了。」
「呼——」他剛才繃得太緊，這會兒一放松，兩腿快撐不住自己的身子。
這種日子再這樣下去，他肯定會先瘋掉。現在的他好懷念以前的生活，雖然過得不是很富有，但是至少不必每天過得擔驚受怕，還得被逼著學武功，成天談得都是如何和別人打打殺殺，他只想和芍藥過一般的夫妻生活，然後再生幾個孩子，最好是女兒，就跟她娘一樣活潑、美麗又大方，那該有多好！
「教主，不要心不在焉，我們再來復習一遍方才學的。」白斂嚴厲的要求。
周大器不敢說不。「好吧！」
他慢慢的引導周大器進入狀況。「好，按照我們剛才練習的，重新來一遍。」
「我試試看。」周大器做了個深呼吸，培養情緒，在心中假想著他們是自己的仇人，還企圖搶走他的芍藥。
馬勃看得兩眼發光，「對！就是這樣。」
「教主，你辦得到的。」石斛也在一旁打氣。
周大器恨極的一個橫睨，仿佛真的和他們有什麼奪妻之恨。
「太棒了！就是這個眼神、就是這個眼神。」秦椒興奮的大叫。
白斂淺笑的贊許，不枉這十天來的魔鬼特訓。
這時，他們依稀在周大器身上找到了前任教主號令武林、威風凜凜的神態，不由得陷入往日的回憶……
「啊！」冷不防的，周大器陡地臉色大變，高高的彈躍起來。
四人不解，異口同聲的問道︰「怎麼了？」
他一臉尷尬的朝他們傻笑，「我、我答應芍藥下午她沐浴的時候要幫她刷背抓龍的，差點就忘記了。」
霍然，一陣乒乒乓乓，桌椅翻倒的聲響大作，就見四人摔坐在地上，徹底被他打敗了。
馬勃柔著大吼，「你說什麼？」
「我、我先回房一下，馬上就回來。」
他才跨出一步，就被秦椒拎住後領，揪了回來。「教主，你是一家之主，怎麼可以讓女人騎到你頭上去？」
石斛也氣得直翻白眼。「只有妻奴才會做那種事，別忘了你可是天帝教教主，她要刷背抓龍，自然有婢女去伺候。」
「不行！芍藥不習慣讓別人服侍，而且她還說我幫她刷背抓龍可以增加夫妻之間的情感，所以不能由別人代替。」周大器笑得有些怪難為情的，「要是我沒去的話，今晚芍藥鐵定不讓我進房了。」
「你——」如果他不是教主，也不是前任教主的親生兒子，馬勃早就將他祖宗十八代全請上來打招呼了。
周大器歉然的朝他們頷首，「你們等我一下，大概半個時辰就好了。」說完，便趕時間的沖出大廳，就怕去得太晚，晚上就得在房外打地鋪了。
「教主！」石斛朝著他的背影吶喊。
秦椒看著另外三位同儕，搖頭嘆道︰「簡直是朽木不可雕也，不但沒有教主的派頭，連一點身為教主的自覺都沒有，你們看怎麼辦？」
「涼拌！」馬勃冷斥。
白斂則是支額不語。
「唉！我看天帝教想統一整個武林的夢想，只怕遙遙無期了。」秦椒嘆道。
其他人也有同樣的想法。
*****
天帝教創立至今，向來只有血腥和爭斗，從來沒有像今天這個大年夜如此溫馨熱鬧過，整個總舵的前前後後擺了數十張酒席，全都坐滿了一臉茫然的手下，似乎不太適應這種歡樂的氣氛；一千女眷們則忙著上菜，她們把孩子們全聚在同一桌，由年紀較大的孩子來陪伴照顧。在這個適合全家相聚的日子里，不分身份地位，都可以好好享受一頓大餐。
當四位堂主來到大廳內，臉上全是錯愕，怔愕了好半天，才回過神來。
馬勃低聲的質問自作主張的妻子，「是誰讓你們到前頭來的？這是男人做事的地方，你們居然把這兒搞成這副德行！」他們心目中的天帝教總舵該是讓人望之生畏的地方，而不是到處充滿親切融洽的笑聲。
「是教主和夫人的主意，他們說今天是大年夜，就該依照習俗來過。」馬夫人有了芍藥當靠山，決定不再唯夫命是從了。「不然這里太冷清，一點過年的氣氛也沒有。」他當場氣炸。「你、你……」以前妻子從來不敢反駁自己，也謹守本分，現在居然造反了，背後肯定有軍師撐腰。
馬夫人臨走之前丟下一句話，「你們有問題就去找教主和夫人。」
這時，其他三人也從妻子口中得知主使者的身份，全都面面相覷。
「相公，堂主他們來了。」芍藥老遠就瞥見面色不豫的四人，用手肘撞了下夫婿的腰側。「看他們的臉色不太好看，似乎不怎麼滿意我們的安排。」
周大器一臉疑惑，「會嗎？再怎麼樣，年總是要過的。」
「人家可不這麼想喔！」她嘲弄的說。
他笑咪咪的招呼他們人座。「四位堂主大叔，你們來了，快點坐下來，孩子們都在喊肚子餓了。」
石斛覺得事情好像有些失控了，不像他們原先計劃的那般。
「教主這……」
「有什麼事等吃過年夜飯後再說也不遲。」周大器待他們全都入座，舉起茶杯起立，所有的人見狀，也紛紛站了起來。「雖然我才當上你們的教主沒幾天，但是我是真心的把大家都當作朋友，今天是大年夜，我祝大家身體健康，因為我不會喝酒，所以就以茶代酒，來，干杯！」
一張張原本不自然的表情，慢慢的綻出笑容，所有人全部舉杯。
「多謝教主。」
「干杯！」
周大器一仰而盡，還不怎麼習慣在這麼多人面前說話。「還、還有件事我要宣布，我知道很多人家有老小妻室，這些年很少有機會相聚，所以從明天開始，連放一個月的假，讓大家回去跟親人團圓。」
「嘩！」這個宣布幾乎讓眾人高興得快要瘋了。
一名手下激動異常的沖到他眼前，淚水在眼眶中打轉。「教主，謝謝你，我娘最近這兩年身體很不好，我一直很自責沒辦法回去看她……真是謝謝你！」
「教主，再過兩天就是我爹去世滿一年的忌日，他死時我無法回去將他送上山頭……現在終于可以親自為他上香了……教主的大恩大德……屬下一輩子都會記在心里。」
「你能來當我們的教主……真是太好了！」
「我們會永遠效忠教主！」
看著他們又哭又笑，周大器也跟著鼻酸眼熱。「你們不要這麼說……這些都是我該做的事。」。
在場的女眷們一個個低頭拭淚，感動得亂七八糟。
就連自認心腸冷硬的四位堂主也因眾人的反應而動容，不由得檢討自己，他們似乎從來沒有真正的關心過自己的手下，只曉得要他們忠于天帝教、為天帝教賣命，按月發給他們薪餉，要不是教主善意的安排，也不會知曉其實他們遇到很多困難都沒有人幫他們解決。
芍藥眼中亮晶晶的，用著無比景仰的眸光瞅著夫婿，「相公，你好了不起喔！我真是越來越愛你了。」她可沒教他這些，完全是他自己想出來的。
他被夸得臉都紅了。「我、我真的沒做什麼。」
「教主叔叔好棒……」
「我好喜歡教主叔叔喔！」
「我也是。」
「我不喜歡爹，爹老是板著臉不說話，我最、最喜歡教主叔叔了！」
「我也是、我也是……」
孩子們無心的童言童語，讓他們的親爹感到汗顏不已。
芍藥模模他們的小腦袋瓜子，「你們好乖，快跟教主叔叔說恭喜發財，就可以拿到紅包喔！」
七、八個孩子一下子全撲向周大器。「教主叔叔恭喜發財、紅包拿來。」
「紅包紅包……」
周大器咧開白牙，從懷中怞出一疊紅包袋。「好，不要急，每個人都有份，有了紅包可不要亂花喔！」
「還不謝謝教主叔叔。」孩子們的母親馬上給他們機會教育。
大、小孩子歡天喜地的拿著紅包，露出天真的笑容。
「謝謝教主叔叔。」
最愛撒嬌的女娃張開雙臂，「教主叔叔抱抱。」
「好，抱抱。」他將她抱上大腿，喂女娃吃了只雞腿，就像個寵愛孩子的父親，一點都不會覺得不耐煩。「來！大家開動了。」
輕松的氣氛在孩子們的帶動之下，整個活絡起來，一改平日的一絲不苟，大家談天說地，好不快樂，一干手下也全圍到主桌前敬酒。
他連忙推拒，「我是真的不會喝酒。」
芍藥美目滴溜一轉，想出個絕頂妙計替夫婿解圍。「不如這樣好了，今天你們只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每個月都可以加薪三兩。」
「好耶！」歡呼聲此起彼落。
四位堂主同時變臉。「夫人……」
「秦堂主，我敬你。」
「白堂主，屬下先干為敬。」
「那我就敬馬堂主三大碗公。」
「還有石堂主，你可別乘機偷溜……」
看著四人慘遭圍攻，芍藥笑彎了美眸，偷偷的朝女眷們使了下眼色，表示她們的計劃成功了。
女眷們低低竊笑，對丈夫的窘境可沒半點同情心。她們不在乎什麼統一武林、什麼武林霸業，只想有個安定穩固的生活，讓孩子們得以健康的長大，只要能說服這四個死腦筋的男人，她們可是很願意配合夫人的行動。
不消多久，四位威風八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，還有不少手下也七橫八豎的倒下，可是大家臉上全洋溢著笑意，皆認定明年會更好。
*****
大年初一，沒有回家過年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的還賴在床上，周大器一早就親自下廚，為夫妻兩人煮了頓豐盛的早飯。
「芍藥，該起床了。」他將柔軟的嬌軀從被窩中扶坐起來，粗手粗腳的幫她套上厚棉襖。「今天外頭很冷，不要凍著了。」
睡意猶存的芍藥半眯著美眸，軟綿綿的靠在他身上嬌嗔，「今天是初一，又沒事可做，讓人家再睡一下嘛！」
「誰說沒事可做？來，我幫你穿鞋。」周大器蹲在她腳邊，為她套上繡花小鞋，這副妻奴的模樣若是讓四位堂主看見，只怕又會看不下去的罵他有辱男人的尊嚴。「睡醒了沒有？」他半拖半抱的讓她坐到鏡台前，並伺候她梳洗。
芍藥噘著朱唇嘟囔著，「醒啦、醒啦！」
「好，可以吃飯了。」他再度將渾身慵懶的娘子攙到桌前，為她盛飯布菜。「等吃飽了，我們馬上就可以出發了。」
她仰起螓首斜睞，渾渾噩噩的問︰「出發？要去哪里？」
「我听幾位嬸嬸說了，她們說大年初二是出嫁的女兒回娘家的日子，如果我們早上出發，連夜趕路的話，明天下午就能到達當陽門了。」
「相公，你……」芍藥為之錯愕。
周大器憨憨的笑說︰「我這個笨女婿總要見岳父的，再怎麼說，他都是生你、養你的親爹，我不能讓你變成不孝女。」
「可是，我爹已經說要和我斷絕父女關系……」她難過地低下螓首。
他臉色一正，「我看得出岳父只是在說氣話而已。都是我不好，沒有事先經過他的允許，就和你拜堂成親，他當然會生氣了，所以我們這趟回去，我要親自跟岳父賠罪、請求他原諒。」
「相公，你有這份心意就夠了。」芍藥咬了下紅唇，「我爹要是見到你，絕對不會說什麼好听的話，我不想讓你太難堪了。」
「再難听的話我都听過，可是這次是為了你，我不會在意的。」周大器用溫和的語調來說服她。
芍藥動容的凝睇他寬厚淳樸的五官，「你真的這麼想？」
「那是當然了、他是你爹，也就是我爹，做兒女的惹爹娘生氣，本來就是要誠懇的請求他們的諒解。」他臉上堆滿傻笑，「小時候我不听話，惹娘生氣了，只要我跪下來認錯，娘自然就笑了。」
「相公……」芍藥撲進他懷中，感動得說不出話來。
他撫著她縴美的背脊，「我相信總有一天岳父會原諒我們的，所以你別再跟岳父嘔氣了。」
「嗯！」芍藥在他胸前點下螓首。「那我們吃過飯後就馬上動身。」
周大器咧開一口白牙，「好。」
*****
馬車在寒風中疾駛而過，周大器口吐白煙，不斷揮動著手上的韁繩，就是希望能趕在初二傍晚來到當陽門，幸好路上的積雪不多，才沒影響到路況，在芍藥的引路之下，一路上都很順利，當他們來到目的地，正好是申時時分。
周大器將馬車停妥，原本開心的模樣在見到當陽門門外懸掛的白色燈籠，以及把守在門口的當陽門弟子全都穿著孝服時，換成傻愣愣的表情。
「相公，是不是到了？」芍藥掀開布簾，嬌艷的身影從里頭鑽了出來。「怎麼愣在這兒？」
他呆呆的看著前方，那怪異的神情引起她的注意，這才順著他凝視的方向睇去，嬌容倏地刷白。
芍藥失聲大叫，「是誰死了？難道是……」
「芍藥！」周大器也跟著躍下馬車。他能了解喪親之痛，所以想抱住她、安慰她，撫慰她的痛苦。
「爹——」她哭喊著沖上前，守門的弟子見到她的來到，各個臉上都流露出悲傷的神色。「你們告訴我，是誰死了？」
輩分比她低的當陽門弟子聲音微哽，「師姐，是師父他老人家…」
「師父他死了！」有人哭道。
宛如一記青天霹靂當頭打下，將芍藥打得頭暈目眩。
「不……不會的……你們胡說！」她淚眼婆娑的哭吼，「爹怎麼會無緣無故就死了呢？你們都在騙我。」盡管他們時有爭吵，可是他們終究是血濃于水的親生父女，她實在無法接受這突來的噩耗。
周大器擁住她搖搖欲墜的身子，聲音也啞了。「芍藥，不要這樣。」
「我不相信……我要進去找我爹……」芍藥掙開他的懷抱，跌跌撞撞的沖進當陽門，一路從前院奔向大廳，兩排白色的挽聯被狂風吹得啪啪作響，當莊嚴肅穆的靈堂印入眼簾，她登時放聲大哭。「爹——」
跪在地上燒蓮花紙錢的杜仲為泛紅了眼，「師妹，你終于回來了，可是……師父他老人家已經不在了……」
事實擺在眼前，她不能再騙自己了。「爹，女兒不孝，女兒回來晚了……」
「岳父。」周大器也以女婿的身份屈下雙膝說。
杜仲為霍然爆怒的瞪向他，「是你！你還有臉踏進我們當陽門！」
「我……」周大器一時語塞，不解他為何這麼憤怒。
「你害死了我師父……我今天要替師父報仇！」杜仲為咬牙切齒的嘶吼，拔劍出鞘，就要往他身上刺去。
芍藥哽聲嬌吼，「三師兄，你在發什麼瘋？」張開雙臂，護在夫婿身前。
「我才沒有發瘋，師父他……他就是被這個畜生害死的！」
「被、被我害死了？」周大器腦袋一片空白。
杜仲為用手背抹去眼淚，惡狠狠的吼叫，「對！你就是害死師父的凶手！竟然還有臉來見我師父……」