「回來了！回來了！」
總算盼到王府的轎子停在大門口，坐立不安的燕忠他們這才松了口氣，不然差點就要殺去救人了。
但一跨出轎門，燕九就繃著一張冷死人不償命的臉孔，讓人不敢靠近，只見他逕自越過三人，誰也不睬的進了府，搞得三人一頭霧水。
「爺怎麼了？」
「明月，是不是發生什麼事了？」
「到底怎麼回事？」
明月只是搖了搖頭，不知該從何說起，只快步跟上前去。
砰！
回到居住的院落，燕九又惱又恨的坐在小花廳里，一掌拍向桌面。「你差點壞了我的大事，你知不知道？」
「爺，我……」
他怒極攻心的瞪視著她，美麗的臉蛋因怒氣而漲紅。「你以為那是什麼樣的地方，可以由著你那樣橫沖直撞？你有幾顆頭可以被砍？」
「奴婢……」明月雙眼不由得泛紅，覺得自己被罵得好委屈。
燕九怞緊下顎繼續嘶吼，「你到底有沒有長腦袋？」
「嗚……」
「你哭什麼？你還有臉哭？」他氣得磨牙。
她扁著嘴，不住的怞怞噎噎。「奴婢也知道……知道不能……可是真的想不出辦法了嘛……萬一爺喝了茶，奴婢……奴婢要怎麼救爺出去……」
「你在說什麼F．」燕九一怔。
明月用手背抹著淚水，「奴婢、奴婢去上茅房出來……迷了路……然後就听到那兩個人說……說在茶水里下了藥……要給爺喝……這樣王爺……王爺就可以對你使壞……奴婢好怕……努力的想……還是想不出辦法……看到爺快喝下去了……只好……只好就這樣沖過去……」
听完一大串斷斷續續、不太連貫的話，但他還是听懂了。怔愕了好久，他只是看著她滿臉委屈的拭淚，什麼話也說不出來。
「爺別再去那個地方了……那個王爺太可惡了……以為自己是皇親國戚就可以這樣欺負人，爺最好離他遠一點……」明月邊說邊怞氣。
他怔忡的看著她，「原來……呵，就算茶里被下了藥又如何，我也有辦法熬過去，你知道自己差點就沒命了嗎？」
「可是奴婢听他們說那藥是特別調配的，萬一爺喝了之後真的著了道，奴婢一個人是救不了爺的。」她到現在都還心有余悸。
燕九深深的看著明月擔憂的神情，眼里有著真切的關懷，毫不虛假，心頭分然。「你可以自己逃命就好了，根本不用管我。」
「那怎麼行？就算爺是陌生人，奴婢也不能見死不救，要是爺真被那個色迷迷的王爺欺負了，爺以後要怎麼做人？」
他佯裝無所謂的哼笑，「我是男子，就算失了身也不至于會想下開，只要不說，又有誰知道？」
「可是這樣爺的噩夢就沒有停止的一天了。」明月這句話讓他渾身一震。「就算再怎麼假裝不在意，爺還是無法忘掉受過的屈辱，不是嗎？」
「呵呵。」燕九澀澀的笑著，「只要我的目的達到，就算被噩夢糾纏一輩子也無妨。」
明月歪著頭思索該怎麼說。「奴婢很笨，不知道該怎麼勸爺，可是辦法是人想出來的，一定有其他的法子。」
「不，這是最快的。」他恨恨的笑說。「只要能報了殺父之仇，再大的犧牲我也願意，你……你只要做好該做的事，其他的不用管。」
她垂下頭，「是，爺。」
「……把手伸出來。」燕九再也無法無動于衷。
「嗄？」
燕九橫她一眼，「你的手不是燙傷了？」
「哦！」低頭看了下自己的手背，果然有些發紅。「奴婢皮厚肉粗，這麼一點疼痛不打緊的。」
他從櫃子里找出燙傷藥膏。「拿去！早晚各抹幾次，一、兩天就會好了。」
「不用……」
「主子的話你敢不听？」燕九怒咆。
明月趕緊接了過去，心想這個主子也不是真的太難伺候，只是嘴巴上逞強，心地還是很好的。「謝謝爺。」
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「天干物燥、小心火燭！」
從街上傳來更夫敲著梆子的聲音，斜倚在貴妃椅上閉眼假寐的燕九掀開眼簾，夜晚就像個詛咒，會催發他心中的夢魘，桌上的燭火通宵點著，他怕夜晚，也怕暗，那像是他一輩子也無法掙月兌的命運。
起身走到後頭的小房間，在昏暗中他瞥見躺在小榻上睡得直打呼的明月，他有點想跟前幾夜一樣，伸出兩指掐住她的鼻頭，現在那已經變成他的樂趣之一了，可是手都還沒踫到，又想起白天她如何擔心自己的安危，為了救他，甚至連小命都不顧，所以他怎樣就是掐不下去。燕九痛恨自己的軟弱，顧慮得越多，就越無法成就大事。
「不該這樣的……」
燕九抱著頭顱，來回踱步著。「我根本不該管她的死活……她又不是我的什麼人，我為什麼要替她著想？為什麼要擔心她受了驚，該睡個好覺？我到底怎麼了？」他口中喃喃自語著。
或許是腳步聲太大，睡到打呼的明月動了一下，迷迷糊糊的柔了柔眼，覷見站在床畔的身影，她已經知道那是誰，不會再被嚇到了。
「咦……爺又睡不著啦？」
他口氣憤然，像在生自己的氣。「你繼續睡你的。」說完便旋身往外走。
「爺……」她坐起身來，打了個困倦的呵欠，穿上繡花鞋出去，只見燕九煩躁的走來走去，想他這一走沒到天亮是不會停的。
「你回去睡，免得又說我這個做主子的虐待你。」燕九嘲弄的說。
明月靦的笑了笑，「爺還在氣我那天說的話？」
「哼！」這一聲擺明了就是這樣。
「那是因為我不知道爺的問題這麼嚴重，爺自己也不想這樣不是嗎？」她已經能夠體諒了。「那都是身不由己。」
他怒瞪她一眼，「不用說這麼好听，反正我這個主子本來就很難伺候。」
「呵呵。」明月干笑兩聲。
燕九一臉羞惱，「還笑！」
「奴婢不笑就是了。」她低頭表示認錯。「對了，爺，不然奴婢說故事給你听吧！不過萬一說得不好你別生氣。」
「什麼故事？」他鳳眼一瞟，有點不太相信她有那種本事。
她有些洋洋得意。「我爹生前是個還算小有名氣的說書先生，他在十三、四歲時就離開家門，一個人走遍了大江南北，去過許許多多的地方，也看過很多不同的人，自然也听說了不少稀奇古怪的事。後來我爹跟我娘成親之後，就在陶米鎮定居下來，之後一些茶樓酒肆听說他很會說故事，就喜歡找他去說給客人听，若故事說得精采，客人還會多給賞錢。我爹就是靠這個絕活養大了我和大哥，記得小時候，我們每次都要纏著爹說故事，听完故事才肯乖乖睡覺。」
「是嗎？」
明月猛點著頭。「爺要不要試試看呢？」
「我又不是三歲小孩，听什麼床邊故事？」他可是有自尊的大男人，不想被人看笑話，因此只好假裝沒有心動。
她有些討好。「爺，你就听听看嘛！」
燕九覷了下她笑咪咪的圓臉，這才勉為其難的答應。「看在你這麼有誠意的份上，我就姑且听之，反正閑著也是閑著。」
「謝謝爺。」聞言，明月綻開大大的笑靨。「那爺先去榻上躺著。」
他一愣，「為什麼？」
「以前我爹在說故事時，我都是這樣的。好了，先別說這麼多了，快去躺下。」明月興致勃勃的將他拉到榻前，先服侍他將外袍月兌下來，再替他卸去靴子，然後扶他躺下。「這樣就可以了。」
「好了，快點說吧！」燕九輕咳一聲，不想讓她听出自己開始期待了。
明月坐在地板上，身子輕靠著床榻。「我想一想要先說哪一個比較好……嗯……有了！就說這個好了……在幾百年前，南方有一種叫作落頭民族的人，因為他們的頭能在睡著之後飛起來，所以大家就叫他們‘蟲落’。當時有個將軍府里就有一個這樣的婢女，每天晚上睡著之後，她的頭就會飛離身體，有時會從窗戶飛到外頭去，而且是用耳朵當作翅膀，天快亮時，她的頭又會自動飛回來，有天跟她一起睡在同房的婢女發現了，點燈起來偷看，只看見沒有頭的身體，身體有點冰涼，她們都很害怕，以為那名婢女是妖怪變的……
「幾次之後，其他婢女就趁她頭飛出去時，用被子把她的身體蓋起來，到了天亮，婢女的頭飛回來，可是身體被蓋住了，根本沒辦法回到原位，好幾次發出驚恐的叫聲，呼吸也變得很急促，像是快要死掉了……大家看了趕緊又將被子掀開，讓頭顱飛回去接在脖子上，她才總算又活過來，可是每個人知道以後都太害怕了，只好把婢女送走，不敢讓她留下來……後來所有的人才知道那是一種天性，只有那個民族的人才會這樣，只是因為太怪異了，所以才會被當作妖怪看待……故事說完了。
她有些靦腆的想知道自己說得好不好，當然比起死去的爹來說，是差了一大截，不過她已經盡力了。
「爺？」沒有听到回答，她不禁定楮看去，只見燕九眼皮半掩，似乎快要睡著的樣子，看來說故事還真有點管用，明月心中暗喜。
「那奴婢再說一個好了……在一個叫臨川的地方常常出現妖怪，每次出現都會起一陣很大的風雨……」
然後呢？
燕九在腦中問著，眼皮漸漸重了，在她溫和平順的說話聲中，全身開始放松，意識也跟著她說的故事飄遠……越飄越遠……
「……那種妖怪會射傷人……傷口立即腫脹，必死無疑……所以大家就管它叫‘刀勞鬼’……」
一听就知道這些故事都是騙人的……
再說下一個……
耳邊听見輕微的鼾聲，那聲音他已經很熟悉了……
好啊~~故事還沒說完，居然給我睡著了……
他听著、听著，想張開眼皮，可是怎麼也睜不開來……
呼、呼、呼……
鼾聲依舊在耳畔回蕩著……有了催眠的作用……
等明天再來好好罵罵她……
主子都還沒睡……
明天……
夜真的深了，主僕兩人都睡得好熟……
明月睡到頭都往後仰，小嘴張開，還在打著呼……
呼……呼……
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「義叔，請你把這幾封信送出去……」
燕九把信用火燒了一下，讓蠟融化可以封住開口，里頭各放了一張五百兩的銀票。「記住，務必要由本人親自收下，就說這是要孝敬幾位大人的。」
「是，爺，我知道該怎麼說。」對這個工作已經駕輕就熟的燕義慎重的接下任務。「那我出門了。」
待燕九步出了大廳，燕忠和燕孝瞅著他精神奕奕的模樣，忍了好久，終于還是問出口了。
「爺今兒個的心情似乎很好？」
「是啊！爺今天不到未時就醒了，已經好久沒這麼早醒來過了……」所以才顯得稀奇。
燕義橫睨著兩人，「這樣不好嗎？」
「好，當然好了，這代表爺晚上已經比較能夠入睡了。」燕忠為此還想要燒香拜佛感謝神明保佑，竟然了了他們最大的願望。「只是不曉得是用什麼法子？」
燕孝抓了抓頭，「我也想知道，明月，你應該知道吧？」
「很簡單，就是……」她很樂意告訴他們。
「嗯哼！」燕九用力咳嗽。
她的心思馬上就被拉了過去。「爺的喉嚨不舒服嗎？」
「是有一點。」他死也不要讓人知道自己是靠听床邊故事入睡的，又不是三歲小孩，笑也會被他們笑死。「咳，去泡杯參茶過來。」
「是。」明月不疑有他的走了。
又咳了一聲，燕九不著痕跡的把話題扯開。「忠叔，邵王府那邊有什麼動靜了嗎？」
「是，根據我們安插在王府里頭的線人回報，邵王爺近來頻頻進宮晉見皇太後，母子倆似乎正在密謀什麼，而皇太後也為了皇上前些日子不經過她同意，居然下旨將八公主遠嫁南蠻和親的事大為不滿。」燕忠將連日搜集來的情報娓娓道來。
「看這情況，皇太後再也按捺不住，而邵王爺想要起兵造反只是遲早的事，我們只需要再推一把就成了。」
燕九轉動著戴在左手小指上的翡翠戒指。「我也已經等不下去了，不過這位八公主倒可以再好好利用一下……呵呵，有其母必有其女，這位八公主的風評似乎也不太好。」
「沒錯，八公主的刁蠻無理是出了名的，隨侍在側的宮女和太監們都畏于她是皇太後的親生女兒，所以只能忍氣吞聲。不過那些皇室公主各個自以為是天之驕女，哪個不是這樣？爺打算怎麼做？」
他咧出一道邪魅的笑意，「對付那樣的女人可簡單多了……尤其是在前往南蠻和親的路上，那段路程不算短，寂寞難耐的滋味可是很難熬，呵，倒是適合的人選得再想一想才行。」
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亥時
明月將洗好的衣裳一件件折好，收進衣櫃里，雖然燕忠他們說過她只要負責伺候主子，其他事都不用做，可是府里這麼大，要做的事太多，下人卻只有那麼幾個，所以她還是會幫忙分擔一些工作，因為忙碌也可以讓她的思鄉之情減輕不少。算了算日子，離家已經一個月了，她真的好想娘，也知道娘一定會因為想念自己而偷偷躲起來掉眼淚，想到這里就更難過了。
對了！她可以捎信回家，跟娘說她過得很好、要她安心、不要記掛……可是自己也只識得幾個大字，想要寫封家書談何容易。
「唉……」
她嘆了口氣，轉過身去，險些和站在後頭的男人撞個正著。
「爺？怎麼了？有需要什麼嗎？」
燕九瞟開不自在的目光，然後假咳一聲，「沒事……已經很晚了，你還在忙？那些事交給別人去做就好，你不必管。」
「沒關系，奴婢已經做習慣了，不會覺得累，何況府里的下人不多，每個人的工作分量重，忙都忙不完了，所以奴婢能幫就幫，也不算辛苦。」要她閑閑的看人家在做事，明月可是會過意不去的。
听她這麼說，燕九想想也對，之前是因為怕人多口雜，所以不想讓太多外人進府，不過看她忙得像陀螺似的，連坐下來喘口氣的時間都沒有，他心里又有種說不出的滋味。「改天我會讓忠叔再多找幾個人到府里頭來幫忙。」
明月忽然覺得這個主子的本性還不算太壞。「其實爺的心地很好，是個好人，很能替別人著想。」
「我……我本來就是。」他被夸得好不自在，其實最主要的原因是因為害怕寂寞，希望明月都能待在他身邊陪他說話，讓他隨時可以看到。「其實我這個主子也不是真的很難伺候吧！」
她一臉憨厚的點點頭。「對呀！要是再有人這麼說爺，奴婢一定會幫爺澄清的，爺真的是個好主子。」
「那、那是當然了。」燕九扯出一道心虛的笑意。「真是的，害我不曉得該怎麼接下去……真是無趣……」
「爺說什麼？」
燕九輕咳一下，「沒什麼。」
「對了，爺，奴婢能不能請爺幫一個忙？」明月來到他身畔，絞著十指問。
「什麼忙？」
她搔了搔下巴，「能不能請爺幫奴婢寫封家書好讓我娘安心，不然我娘鐵定會在家里胡思亂想。」
「要我幫你寫？」
明月點頭如搗蒜。「對，不必太多字，只要寫奴婢在這兒過得很好、有吃有住、主子待人也不錯，要她老人家不必替我擔心，只要做滿三個月就可以休假回家團聚，這樣就好了。」
「不要！」燕九把頭轉開，很孩子氣的拒絕。
聞言，她怔怔的問︰「為什麼？」
「沒有為什麼，就是不想寫。」他就是故意要為難她。
「怎麼這樣？」明月垮著臉喃道。「就只是寫幾個字而已，爺也不肯幫，真是小氣。」
燕九把臉轉過來，陰陰的問︰「你、說、什、麼？」
「我說爺小氣。」她也不怕他了。
他眯起美麗的鳳眼，「你敢罵主子小氣？」
「本來就是。」明月兩手叉在腰上，懂得反將一軍。「既然這樣，那奴婢以後也不說床邊故事給爺听了，爺如果睡下著就自己想辦法好了。」
「你說什麼？」那他不是又要失眠了？
明月裝作沒看見他憤恨的表情。「已經很晚了，爺早點安歇吧！奴婢還有很多事要忙，就不陪爺聊天解悶了。」
說完，她俐落的轉頭就走。
「你……你給我回來！」燕九伸出一根手指指著她吼道。
她狀若無事。「爺還有什麼吩咐？」
「你居然敢威脅主子？」
「有嗎？」明月歪著頭想了一想。「反正爺又不是三歲小孩，不需要听什麼床邊故事也能睡才對。」
燕九被她的話氣得快吐血了。「你……」
「爺要是不滿意奴婢，隨時可以把奴婢趕出去。」雖然她是下人，但也不能任主子予取予求，再說這樣的要求又不算太過分，他卻一點小忙都不肯幫，所以她才會生氣。
他緊咬著牙齦，朝明月齜牙咧嘴。「去把文房四寶拿來！」可惡！他為什麼要受制于一個婢女？他大可以跟之前幾次那樣，把人趕出去，他為什麼要容忍她？真是太可惡了！
「爺肯寫了？謝謝爺！」明月驚喜交加的跑去準備東西，然後整齊的把東西擺在桌上。「奴婢真的很感激。」
「哼！不要說這麼好听，敢威脅主子的你倒是第一個。」燕九還是很氣不過，可是誰教自己已經少不了她了……思緒到了這里，他執著毛筆的手震了一下。「我在想什麼？怎麼可能？」
明月見他一臉失神，疑惑的問︰「爺怎麼了？是不曉得該怎麼寫嗎？要不要奴婢再說一次？」
「不、不用了。」他覷著她圓圓的臉蛋，眼兒不大，身材也算普通，壓根連美人的邊都沾下上，更別說一頓飯還要吃上整桶白飯，這可不是尋常人辦得到的，可是他卻覺得那些缺點一點都不重要，而且還越看她越順眼，只要她一不在身邊他就渾身不舒暢，這到底是犯了什麼毛病？
怎麼會這樣？
此刻的他應該以報仇為重，不該被其他事給絆住了，尤其是兒女情長，因為他是個沒有未來的人，是死是活連自己都不知道……
一定是想太多了……
「爺？」
他緊握了下毛筆，撫平絹紙，開始振筆疾書。「我還沒老到這麼快就忘了……」很快的寫完幾段話，他捻起紙張的兩邊，吹了幾口氣，等筆墨干。「行了，這樣就可以了。」
「謝謝爺。」明月感激的紅了眼眶。
燕九撇了撇嫣紅的嘴角，「今晚我要听三個故事。」
「三個？」
「不成嗎？那信還我！」
她急忙把手上的信紙拿遠一點，「好嘛！三個就三個。」
「這還差不多。」燕九努力不讓嘴角上揚。
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才听完兩個故事，燕九便沉沉的睡著了。
明月看著他完全放松的睡臉，漂亮到找不到缺點的容貌若是生在女子身上，想必連進宮當嬪把都有資格，可是現下卻偏偏長在男人身上，她當然不會羨慕了，因為不管怎麼樣，長相是老天注定的，也是爹娘給的，不是自己能決定，這是她早就知道的。不過看到有人用嘲笑的眼神看著自己，她多少還是會難過，就像有人用色迷迷的眼光看著主子，想必爺心里也覺得被侮辱了，再怎麼說他都是個男人，或許就是因為能夠感同身受，所以她才想多為他做點什麼。
打了一個呵欠，明月想到後面的小房間睡，不然明早又要腰酸背痛了，但才剛動了子，原本熟睡的燕九便有所警覺。
「你……要去哪里？」雖然眼皮沒有掀開，嗓音卻挾著濃濃的睡意，顯得含糊不清。
她愣了一下，「爺不是睡著了？」
「不準走……」手指四處模了模，來到她的肩膀，一把抓住那里的布料。「不準……」
「可是……」明月想要躺著睡比較舒服。
燕九似醒非醒的抓得更牢。「不準……」
「好吧！」她重新坐在地板上，靠著床榻輕嘆一聲，「奴婢不走就是了，爺快點睡吧！」
听到她不走了，燕九全身再度放松下來，睡意襲來……
他也不想這樣依賴她，可是……就是無法不這麼任性妄為……
呼……呼……
耳熟的鼾聲讓缺乏安全感的他不自覺得找到平衡……心也安了……有人陪在身邊的感覺真好……
不要走……
永遠留下來……