餅了五、六日——
由于這艘船是和碩公主要搭乘的，在睿親王的一聲令下，漕運總督自然不敢馬虎，用最快的速度備妥了船只，以及船上所需要的人力和糧食，待一切準備就緒，便決定今天出發回北京城了。
「那我走了。」姮貞眼眶微紅，勉強擠出笑容說。
烏勒袞幫她將身上的玄狐毛斗篷拉攏。「不會太久的，只要蘇州的事辦完，我就會回京覆命。」
「嗯。」姮貞漾出一抹嬌柔的笑靨，就是不想讓他掛心。「不用擔心，我一定會等你回來的。」
冉嬤嬤走了過來。「公主，咱們該上船了。」
「我知道。」姮貞口中回答著，雙眼卻凝視著眼前的男人，千言萬語，一時之間也說不完。「你千萬要小心。」
烏勒袞舉起右掌，覆在姮貞的左頰上，按捺住要分離的依依不舍，用力頷首，然後目送她上船。
當船只慢慢的駛離了碼頭，烏勒袞的目光依舊緊盯著不放，一顆心從此分成兩半，一半跟著姮貞走了。
而在同一時間，也有另一批人前來「送行」。
「要是早知道那個女人是個公主，就不該用她來交換人質……」跨騎在馬背上的中年漢子忿忿地說。
「沒錯！留著她可是有很大的用處……」另一名中年漢子也說。「副總舵主，你說對不對？」
同樣目送船只漸行漸遠的姚星塵，終于明白那天姮貞話中的意思了，他和她永遠都是不可能的，因為她是皇室之中唯一被冊封的漢人公主，如果猜得沒錯，那位欽差大臣既是她的夫婿，那麼便是睿親王了。
「是啊……」姚星塵淡淡地附和著對方的話。
若不是得到密報，說漕運總督在近日要用船護送一位滿清貴冑回到北京城去，才派人暗中監視，又從漕運總督身邊的人去打听，這才發現「她」還有個如此尊貴的身分，看來他們全被睿親王擺了一道，將她的身分保密到了極點。
「明明是個漢人，居然跑去當狗皇帝的女兒，早知道該一刀殺了她……」中年漢子對這種叛國賊恨得牙癢癢的。
另一個也一樣。「以後再讓咱們遇上，絕對不會放過她……」
听見同伴怒氣沖沖地罵著，姚星塵卻忍不住慶幸之前毫不知情，因為他真的下不了手，也無法不救唯一讓自己心動過的女子。
「咱們走吧！」又瞥了那艘船一眼，姚星塵這才拉緊韁繩，將駿馬調頭，往另一個方向奔馳而去。
一個半月後——
時節進入立春，雨水將至。
幾匹快馬在北京城的大街上馳騁，而居中的烏勒袞一面控制手中的韁繩，一面想著皇帝速召他回京，究竟是為了什麼事。
烏勒袞不禁心里又想，自從那天順利救回了姮貞，那些亂黨便像是從蘇州，甚至整個江南蒸發似的，從此銷聲匿跡，他派出不少探子追蹤，還是一無所獲，無法完成皇帝所交辦的事，得為此事負荊請罪才行。
待一行人先回到睿親王府，烏勒袞大步地往自己居住的院落走去，打算換好朝服便即刻進宮覲見皇帝。
「原來是王爺回來了，咱們還在想怎麼府里突然熱鬧起來了……」瓜爾佳氏含諷的笑說。
烏雅氏笑哼一聲。「主子回來了，奴才們自然不敢偷懶了……」
瞥見她們迎面走來，烏勒袞頷了下首，即便沒有正式的名分，他在口氣上還是給予了敬重。「兩位姨娘這幾個月身子可安好？」
「怎麼會好呢？」烏雅氏撇了撇嘴。「想說公主媳婦兒從蘇州回來了，要去給她請個安，結果吃了閉門羹，這架子還真是大，擺明了就是瞧不起咱們，害我氣得連東西都吃不下了。」
畢爾佳氏冷笑一聲。「那是當然了，咱們烏勒袞的爵位再高，也比不上一個高高在上的和碩公主，只能被她踩在腳底下，連吭都不敢吭一聲。」
兩個女人就是希望離間他們夫妻，見不得什麼好處都給了烏勒袞，反正就是吃定他不敢拿自己怎麼樣。
「兩位姨娘又是用什麼身分去的？公主沒有宣召，就好好的待在王府里。」烏勒袞了解她們愛興風作浪的個性，之前容忍，是看在長輩的情分上，可是不代表願意听見她們用這種口氣和態度來侮辱姮貞。
被烏勒袞的話這麼一堵，兩個女人頓時都呆住了，只能干笑兩聲，也不敢再說下去。
不再看她們的嘴臉，烏勒袞很快的回到寢房，換上蟒袍之後，便即刻進宮。
當他進入紫禁城，經過遵義門前，每每都會不由得屏住氣息，感受到那股肅然起敬的氛圍，而在太監的引領之下，烏勒袞來到了養心殿。
御案後的皇帝正在等他，年輕的臉上顯得嚴肅。
「臣烏勒袞參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」烏勒袞啪啪兩聲，甩下箭袖，然後跪拜行禮。
皇帝從親政到現在，盡避還不到兩年，但俊秀的臉上已經漸漸褪去少年的青澀。「愛卿一路辛苦了，起喀吧。」
「謝皇上。」烏勒袞站直挺拔的身軀，一面退到旁邊，一面摺起箭袖。
「朕已經看過愛卿的奏章，對日月會的膽大妄為也有了更深一層的認識，這蘇州知府果真愚昧到了極點，當真死有余辜，朕也就更加明白要將這群亂黨鏟除，不是區區幾個月就能辦到。」御案後的皇帝口氣益發地凝重。
烏勒袞深深一揖。「臣這趟去蘇州，卻未能抓到日月會的副總舵主，完成皇上交付的事，懇請皇上降罪。」
「這件事朕就不追究了，不過……」說到這里，皇帝口氣頓了一下，擺明了接下來的話才是重點。「讓公主遭人劫走，這點你可就難辭其咎了。」
「臣知罪。」烏勒袞曲下雙膝，對此責無旁貸。
皇帝緩緩地從龍椅上起身，來到他面前站定。「你可知道她為了去蘇州，來求過朕幾回？整整十天，她每天都進宮來求朕，不管朕跟她說有多危險，她還是堅持要走這一趟路。」
聞言，烏勒袞的心都擰了。「臣知錯。」
「到最後朕實在拿她沒辦法，便問她為什麼非去不可，她說盡避你只當她是妹妹，但是也想珍惜跟你相處的每一刻，即便是龍潭虎穴也會毫不猶豫地跳進去，就算你還是無法愛上她，到了最後，也會親手結束這一段婚姻，好讓你能迎娶自己喜歡的女子……」皇帝瞪著伏跪在眼前的烏勒袞，嗓音透著不悅。
烏勒袞听得都愣住了。
「睿親王，你這額駙該當何罪？」皇帝質問。
「臣罪該萬死……」烏勒袞不曉得姮貞曾經說過這樣的話，那就像一把刀狠狠地插在他的心口上，痛到無法呼吸。
只因自己對這段感情醒悟得太晚，讓姮貞吃了這麼多苦，烏勒袞多希望現在她就在眼前，讓他能告訴她，這一生絕不負她。
皇帝哼了一聲。「她雖然不是朕的親姊姊，不過卻跟朕的感情最好，是朕最喜歡的姊姊，也就是因為這樣，當她選擇要下嫁給你，朕二話不說便同意了，結果你卻沒有好好的保護，要知道她有可能因此死在那些亂黨手中，早知如此，朕當初就不該允婚。」
「臣惶恐。」烏勒袞願意接受所有的指責，毫無怨言。
「你是應該惶恐。」皇帝兩手背在身後，一步步的踱了開來，有片刻都沒有開口說話，那股詭異的沉默讓烏勒袞開始不安起來。
「……雖然君無戲言，是朕親口答應將她下嫁給你，不過見自個兒的姊姊受了莫大的委屈，又怎能裝作毫不知情，所以朕打算中止這門婚事。」皇帝不期然地扔下這番令人震撼的話。
聞言，烏勒袞俊臉丕變，立刻掉轉身軀，抬起頭，不敢置信的看著皇帝。「皇上的意思是說……」
「朕已經說得很明白，既然你不懂得珍惜她，這段婚姻再維系下去也沒有意義了。」皇帝滿意地看著他慘白的俊臉，不過口氣依舊不容轉圜。「朕自會再幫她挑一個更適合的額駙，希望這次能帶給她幸福。」
烏勒袞心中升起陣陣的寒意，讓他全身冰冷。「啟稟皇上，臣的確是錯了，錯在沒有早一點發現自己的心意，才讓公主受苦，不過如今臣與公主彼此相愛，至死不渝，懇請皇上開恩。」
他怎麼能夠眼睜睜的看著姮貞改嫁給他人？怎麼能夠就這麼放手讓她走？她是他的命，他這輩子唯一的幸福啊……
「朕不想再听你這些解釋，你可以跪安了。」皇帝面無表情地低喝。
「皇上……」烏勒袞啞聲地吼道。
皇帝索性袍袖一甩，在離開養心殿之前又丟下一句話。「對了！就算你這會兒去公主府也沒用，朕讓她住進慈寧宮，有太皇太後她老人家看著，沒有朕的允許，你是見不到的。」
看著皇帝拂袖離去的尊貴身影，烏勒袞頓時面如死灰，彷佛全身的力氣都被抽光了，只有不斷地想著接下來該怎麼辦？他又該怎麼保住婚姻、保住自己心愛的女人？但是皇帝都開口了，又有誰能幫得了自己？
烏勒袞掄緊拳頭，從金磚地面上爬起來，決定去求太皇太後讓他見姮貞一面，相信姮貞也同樣不願意被拆散。
待烏勒袞來到慈寧宮，果然被擋下來了，連太皇太後的面都見不到，更別說姮貞的影子了。
不過他不會就這麼死心，就算今天見不到，明天還是會再來，烏勒袞知道這次輪到他要用真心來感動皇帝了。
慈寧宮——
「公主！」當晚戌時左右，冉嬤嬤匆匆忙忙的奔進春禧殿，這座偏殿距離太皇太後的寢殿很近。
姮貞听見她的叫聲，停下手上的穿線動作，將縫了一半的男性長袍擱在桌上，柔哂地問︰「怎麼了？出了什麼事？」
「奴婢听……听說額駙回來了……」冉嬤嬤上氣不接下氣地說。
聞言，姮貞一臉驚喜地起身。「真的嗎？他現在人呢？還在皇上那兒嗎？我現在就去找他……」
「公主，額駙已經走了。」冉嬤嬤見主子這麼興沖沖，想讓她先冷靜下來听自己說完。「奴婢還听說額駙有來慈寧宮，不過太皇太後不讓他見公主。」
「為什麼？」姮貞狐疑地問。
冉嬤嬤搖了搖花白的頭。「奴婢也不清楚。」
「我不信，太皇太後沒理由這麼做。」姮貞想到她從蘇州回來，便進宮向太皇太後和皇帝請安，結果太皇太後就說既然額駙不在北京城，就要她回宮住一陣子，也好有個說話解悶的伴，怎麼突然之間就說不讓他們夫妻見面了？
「奴婢也不信，是問了慈寧宮其他的太監和宮女，他們也都是這麼說。」冉嬤嬤口氣很肯定。
姮貞想了又想，還是想不通。「我這就去問太皇太後……」
「不必問了！」一道身穿龍袍的身影踏了進來。
見到皇帝突然到來，姮貞和冉嬤嬤立刻上前行了個蹲安禮。
「皇上吉祥！」
皇帝微微一笑。「起喀吧。」
「謝皇上。」姮貞才站直嬌軀，便馬上開口。「皇上方才說不必問了，姮貞不明白這話是什麼意思？」
「是朕請太皇太後不要讓你們見面的。」皇帝落坐之後，才跟她說明原由。「姊姊為了他做了那麼多，還差點丟了性命，總也得讓睿親王吃點苦頭，這是朕這個當弟弟的該為你做的。」
姮貞總算明白皇帝的用心，不禁失笑。「這些都是姮貞自願的，明知危險，還執意要去蘇州，那麼出了事也怨不得人，不是他的錯，更何況睿親王很快的就把姮貞救了回來。」
「好，這件事不能怪他，那麼姊姊要朕收回和碩公主的封號，這又該算是誰的錯？」皇帝反過來問她。「這是皇阿瑪賜予的恩寵，他生前是那麼疼愛姊姊，如今姊姊為了他，連這一點都可以忘記嗎？」
「姮貞沒有忘，也不敢忘，即使不當這和碩公主，也會永遠感念皇阿瑪，能被他當成親生女兒一樣的寵愛，只要姮貞還活著，就會一直記在心頭。」姮貞真情流露地說。「只是這和碩公主的封號卻是這麼沉重、這麼寂寞，即便享有再多的榮華富貴，卻得不到自己想要的。」
皇帝還是有些不滿。「姊姊想要的東西，難道朕就給不起？」
「姮貞想要的只是睡同榻、死同穴的夫妻生活，不必顧忌身分禮制，不必只能在夜里召額駙進房，天亮了卻見不到他，更不能早晚與他同居一室，姮貞只想當他的福晉，而不是公主。」姮貞柔柔地哂道。
「朕可以破例讓你們夫妻住在同一個屋檐下，將來百年之後也能葬同穴。」皇帝讓步地說。
姮貞笑嘆一聲。「多謝皇上恩典，可是此例一開，只怕會引來非議，畢竟其他幾位固倫公主以及和碩公主全都遠嫁了蒙古，唯獨姮貞沒有，這已經是莫大的榮寵，若再縱容下去，皇上也會難做人。」
「誰敢說朕的不是？」皇帝冷哼。
「如果姮貞今天是真正的金枝玉葉，是皇阿瑪的親生女兒，那麼不會有問題，可是姮貞卻是漢人，是皇阿瑪的養女，姮貞不希望因為自己的緣故連累了皇上。」姮貞每一字一句都說得合情合理，讓皇帝很難反駁。「皇上費盡了千辛萬苦才得以親政，剛建立起來的威信可不容許受到一點挑戰。」
皇帝長長地嘆了一口氣。「姊姊真是聰慧過人，已經把事情看得這麼遠了，那麼朕還能說什麼，只不過……朕還是要先看看睿親王的表現，看他是否能真正的珍惜姊姊的一片心意，這樣才能放心。」
「皇上想做什麼？」姮貞有些膽戰心驚地問。
「朕方才對睿親王說打算中止你們的婚姻，要將姊姊你改嫁給別人，就看他會怎麼做。」皇帝得意地笑說。
「皇上……」姮貞一時不知該說什麼才好。
「朕想要親眼看看睿親王是不是真的愛姊姊，為了姊姊，什麼都願意做。」皇帝見姮貞眼圈都急得泛紅，還是堅持要這麼做。「只要他能通過眼前的考驗，朕就答應收回和碩公主的封號，要是沒有通過……就真的把你改嫁給別人，朕可是跟你說真的。」
「皇上不能這麼做！」姮貞大驚失色地叫道。
皇帝一臉嚴肅，為的就是要讓姮貞相信他不是說著玩的。「朕是皇帝，沒有什麼不能做的事，姊姊若想跟他當對睡同榻、死同穴的夫妻，就要看睿親王的表現了，何況收回和碩公主的封號是何等大事，朕豈能隨隨便便的答應，當然要你們付出代價，這樣朕將來才有臉去見皇阿瑪。」
「皇上……」姮貞淚眼婆娑地說。
「除非姊姊也不相信他對你的心意，知道睿親王一定無法通過考驗。」皇帝這番話讓她為之語塞。
「姮貞自然相信他。」姮貞回答得毫不考慮。
「那麼你還擔心什麼呢？」皇帝一副「我說了算」的態度。「朕的條件就是這麼簡單，只要睿親王的表現能說服得了朕，朕自然讓你們夫妻團聚，不然……從此男婚女嫁各不相干。」
聞言，姮貞也只能被迫接受。「皇上要他怎麼做才算通過考驗？」
皇帝沉吟一下。「就要看睿親王有多大的毅力和決心了，好了，朕要去陪太皇太後用膳了。」
「送皇上。」姮貞又行了個蹲安禮。
直到皇帝走遠了，一旁的冉嬤嬤才敢開口說話。「公主，皇上這麼做也是為了你好，你就忍一忍，再說為了額駙，你連這個公主都不想當了，要他吃這麼一點苦頭也是應該的。」
姮貞咬著下唇，卻止不住奪眶的淚水，多想現在就去見烏勒袞，就算只是一眼也好。「只要想到他現在有多憂急，又怎麼忍耐得下去？」
而就如同姮貞所預料的，烏勒袞回到自個兒的王府之後，也只能在寢房里來回踱著步子，卻是無計可施，除了爵位和性命，想不出自己還有什麼可以拿來跟皇帝交換的。
不過無論發生什麼事，要付出多大的代價，他都不能失去姮貞！烏勒袞在心中大聲嘶吼，即便要他拋棄所有的尊嚴，也非要試試看不可。
這個想法支撐著烏勒袞，也度過了一個漫長的黑夜。