葉維之，三十三歲，聯暉科技研發部經理，目前負責領導公司兩組技術團隊，研發新一代的無線通訊芯片模塊。
生活規律，按表躁課，九點上班，十二點半用午餐，下班時間不定，但下班後絕不參加任何應酬或社交活動。
每個禮拜三下午，他會固定上健身房運動，或陪公司高層打打高爾夫，禮拜五下班後，他會預定公司福委會提供的按摩舒壓服務，松弛緊繃一個禮拜的身心。
據他公司同事的說法，他這個人生活很無趣，除了工作之外，沒什麼特殊嗜好，也不交女朋友，謝絕所有聯誼活動，臉上清清楚楚寫著三個大字——別煩我。
于是除了公事之外，還真的沒什麼人敢煩他，日日和他共事的小組成員，不乏個性瘋癲、愛開玩笑之輩，但誰也不敢把玩笑開到他身上，就算偶爾幽默地鬧他幾句，他也是以一張無表情的臉來響應。
機器人。
這是他的小組成員私下送給這個上司的封號，他工作像機器，生活像機器，冰冷的表情也像機器。
問題是，這個機器人的工作能力超強，腦袋聰明到可比計算機，靈活卻遠勝計算機，別人想破頭的疑難雜癥到了他面前，都成為不值一哂的小問題。
就算再不喜歡他的人，也不得不對他服氣……「怪胎。」杜香草翻閱自己辛苦整理的筆記，讀到這兒，即便她一向嚴格秉持不對他人肆意批評的原則，也忍不住輕輕數落一句。
但接下來還有更精彩的。
根據他鄰居的說法，他是個詭異的宅男，除了上班以外，幾乎大門不出、二門不邁，整天躲在家里，社區管理員把持不住好奇心，偷偷注意他的信箱，發現他每個月固定訂閱好幾本軍事武器雜志，還有遠從日本飄洋過海寄來的。
某天他到警衛室領包裹，被一個孩子撞到，不小心弄翻了紙箱，掉出來的竟是一盒盒戰斗機模型玩具。
有時候周末，他會提著運動背包，穿得整整齊齊地出門，回來時襯衫或牛仔褲卻會沾上某些類似顏料的污漬，根據幾個閑閑在社區中庭泡茶下棋的阿伯們仔細研究，確定那是玩生存游戲留下來的「勛章」。
也就是說，他是個軍武發燒客。杜香草提筆在筆記本上加注。
照日本人的說法，這叫「軍事宅」。
「軍事宅。」她抿唇微笑，明眸閃閃發光。
沒想到跟她同住一個社區的人中，有這樣一號特立獨行的人物，而這男人，還跟她最近輔導的孩子有關。
「香香姊姊∼∼」一道甜軟的嗓音由遠而近飄過來，接著，一個五、六歲大的小男孩邁開兩條小短腿，咚咚咚地跑進來。
「帆帆！」杜香草見到他，微笑更甜美，表情更柔和，展臂迎接他。
「香香姊姊，你在干麼？」王玉帆跟她坐同一張椅子，親密地挨著她。
「嗯，我在看一些數據。」杜香草合上筆記本。雖然小男孩還認識不了幾個字，但她仍是謹慎地不讓內容曝光。
現在還不是時候讓帆帆知道，他有個從未謀面的親生父親。
「什麼數據？」「一個怪胎的資料。」「怪胎？」帆帆不懂。
她嫣然一笑，柔柔他的頭。「怎麼忽然來找我？吃過飯沒？」「吃了。」「那功課寫了嗎？」他聞言，快速地瞥她一眼，咬唇不吭聲。
杜香草好笑，表面卻眯起眼，裝生氣。「還沒寫，對不對？」他別過臉，好半晌，才委屈似地點點頭。
「為什麼不寫？雲媽媽不是規定了嗎？吃完飯就要乖乖做功課。」「可是……雲媽媽罵我。」帆帆小小聲地告狀。「她好凶喔。」「她為什麼罵你？」「因為……」帆帆低下頭，蒼白著臉，小手緊張地扭了又扭。「我今天不小心尿床了。」尿床？
杜香草一愣，一個六歲大的孩子還尿床，確實不尋常，怪不得美雲也忍不住發飆。
但這個孩子已經夠自責了，她不能再苛責他。
「是不是作惡夢了？」她柔聲問。
「……嗯。」「是什麼樣的夢？」「我夢見爸爸回來了，他一直罵我，還拿打火機要燙我，我很害怕，所以……」帆帆邊說邊顫抖，似是想起當時夢里的驚懼。「對不起，香香姊姊，我真的不是故意的。」他抬頭望她，眼眶微紅，哽咽著似要哭了。
杜香草心一扯。「噓，沒關系，每個人都會作惡夢的。」她溫柔地擁抱小男孩，輕拍他的背。「我會幫你跟雲媽媽說，讓她不要生氣了，好不好？」「好。」帆帆順從地應。
「那你現在乖乖地去寫功課好不好？不然明天學校老師也會生氣喔。」「好，我去寫。」帆帆跳下椅子，卻還躑躅著不走，仰起清秀的小臉蛋，怔怔地望著她。
「怎麼了？」「香香姊姊……」「嗯？」「我什麼時候……」帆帆遲疑好久，彷佛擔心自己不該做出無理的要求，但最後他還是鼓起勇氣說出內心深處的渴望。「才能再見到媽媽？」「Lawrence你說，還要多久才能把完整的Spec交出來？」會議室里，葉維之板著一張臉，手上翻著一份開發進度表，對于計劃的延遲感到很不悅，眉頭擰起。
「呃，這個嘛……」小組長Lawrence見上司發問，尷尬地抓頭，半天吭不出一聲來。
「說啊！」葉維之命令。
「是，老大。」Lawrence嘆氣，回頭看看幾個正襟危坐的組員。「因為我們遇到一點困難，有個Bug一直無法解決。」「這不是理由！」葉維之將進度表重重甩在桌上。「既然訂出時程表了，就要按進度去執行，如果做不到為什麼不早說？到Deadline了才來跟我說有Bug？」「是，因為我們知道老大最近還要帶另一個開發小組，很忙，想說看能不能自己腦力激蕩解決看看……」「所以你們解決了嗎？」葉維之不客氣地問。
Lawrence啞然。「……還沒。」兩道銳利如刀的目光砍向他，他打個冷顫。
接著，目刀又砍向其它人，眾人頭皮發麻，紛紛閃避，不敢硬接。
「到底是什麼樣的Bug？說來听听。」Lawrence如蒙大赦，趕忙站起來，拿筆在白板上解釋。「是這樣的，我們發現——」他落落長說一大串，完全犯了工程師最常犯的缺點︰天馬行空，無法一針見血地切入重點。
若是其它人，恐怕早就暈頭轉向，根本弄不清他在說什麼東西南北，但葉維之展臂抱胸，面無表情地听了幾分鐘，便犀利地直指問題核心。
「沒錯！老大，就是這樣！」Lawrence喜形于色，開始覺得困擾小組將近兩個禮拜的烏雲，透出一線陽光。
葉維之閉眸不語，手指有意無意地柔捏著下頷。
所有人都知道，這是他思考時的慣常動作，于是會議室一片靜寂，連呼吸聲都刻意控制，怕驚擾了他沈思。
兩分鐘後，他展眸，揚嗓。「如果從正向思考沒辦法除蟲，為什麼不從逆向思考？有沒有必要在一個芯片組上切換那麼多不同的模式？去問問我們的系統合作廠商，這樣的規格符不符合市場需求？不要一味只想著追求完美，做出來的功能如果消費者根本用不到，也只是白白增加成本而已。」工程師最大的盲點就是追求技術上的卓越，但有時候這樣的「卓越」，市場根本不欣賞，在開發過程中撞得滿頭包，最後卻落得為誰辛苦為誰忙的淒慘下場。
幾年前的葉維之，或許會一股腦兒地鑽牛角尖，現在的他，已能怞離熱情，冷靜地思考，並點醒員工們注意。
「老大的意思是，要我們從源頭去抓問題？」Lawrence小心翼翼地探問。
葉維之冷眼一瞪。「我說的還不夠明白嗎？」「是、是！」Lawrence縱然不情願，也只能連聲應好。
會議又進行了一個多小時，準六點，葉維之宣布散會。
這是他身為上司最教下屬稱贊的優點，從不浪費時間在冗長的會議上，一切講究效率。
只要工作進度能按時完成，他不會管員工幾點上班、幾點下班，幾點偷偷外出模魚打混，但只要進度落後，絕對沒有借口，不听理由，考績評量肯定大大扣分。
他是個寬松也嚴格的上司，不近人情，卻也不令人討厭，事實上由于他能力優秀，儀表堂堂，公司里還有不少女同事偷偷仰慕他，只是誰也不敢肆意接近這個機器人。
七點整，他完成預定工作進度，準備下班，研發部辦公室門口，忽然傳來一陣蚤動。
「誰？你說是要來找經理的？」一個男同事驚奇的嗓音。
「沒錯，就是我們經理。」另一個行政女助理回答。
「你確定沒听錯？她找葉維之？」「干麼？不相信我的听力喔？」女助理沒好氣地白他一眼。「她說要等葉經理下班，已經等了半個多小時了。」「哇喔∼∼」男同事吹口哨。「長得怎樣？漂亮嗎？是不是正妹？」「就算是正妹，又干你什麼事了？」女助理冷哼。「人家是來找葉經理的。」「難道是經理的女朋友？」此話一落，立即引來一陣驚呼，幾個還留在辦公室的同事紛紛湊過來，探听八卦。
「那個機器人也會有女朋友？」「不可能吧？從來沒听說他跟誰約會啊！」「你又知道他沒約會了？經理下班後去哪里了，你會知道嗎？」「可是……我們跟蹤過他幾次，他真的每天下班後就馬上回家耶。」「什麼？！你們這些花痴女，居然搞跟蹤？」「就好奇咩！不行嗎？」對話內容愈來愈沒營養，葉維之在一旁也听得臉色愈來愈難看。
「說到跟蹤，前幾天我在員工餐廳遇到一個女的，她也是千方百計跟我打听葉經理耶！」「女的？誰啊？」「不知道啊，應該也是我們公司的吧？不然怎麼能進員工餐廳？」「沒想到別部門的女生也對葉經理有興趣，還真……嘖嘖嘖，有點給它小詭異。」幾個男同事不約而同撇撇嘴。平平都是一般女人口中呆頭呆腦的工程師，為什麼經理的行情就是比他們好幾分？更可恨的是，經理其實是個冷酷無情的怪胎，他們才是和善體貼、願意免費修計算機、無條件開車接送的新新好男人。
「瞧你們這種表情，是嫉妒經理受歡迎喔？」女助理揶揄。
「誰嫉妒了？」急急撇清。「我說你們這些女生也別想太多，說不定那女的是來跟經理拉保險或賣基金的，才不是什麼女朋友。」「拉保險？賣基金？我說你們男生也別——」女助理驀地頓住，明眸驚嚇得圓瞠。
眾人見她表情不對，會意地轉過頭，瞧見葉維之就杵在身後，心下暗叫不妙。
「呃，經理，你要下班了喔？」葉維之輕哼。「你們說誰在等我？」果然听見了！眾人無言地叫苦，面面相覷幾秒，女助理總算結結巴巴地開口。
「是一個……姓杜的小姐，她在一樓大廳等你。」一樓大廳？杜小姐？
葉維之冷淡地抿唇，決定去見見究竟是何方神聖惹來這些好事的員工們在背後嚼他舌根，他不記得自己生活中有任何姓杜的女人……更正，應該說他生活中根本沒有任何女人。
他搭電梯下樓，筆直地往大廳的沙發區走，果然有個身材嬌小苗條的女人，一見他，便盈盈起身，朝他送來一朵清麗的微笑。
他們素昧平生，她怎能笑得如此燦爛？
他皺眉，戒備地打量她。她穿著一件粉色綴亮珠的圓領Ｔ恤，搭牛仔褲，長發用發帶綁成俏皮的馬尾，裝扮很輕松、很隨興。
「是葉維之先生嗎？」她走到他面前，仰頭問。
「我是。」他微微頷首。
「我有這個榮幸請你吃飯嗎？葉先生。」她要請他吃飯？饒是葉維之自恃冷靜，此刻也不禁訝異。這女人還真不是普通的厚臉皮。
「小姐有何指教？拉保險還是賣基金？很抱歉，我已經有專屬的理財顧問。」她噗哧一笑，似乎覺得他的猜測很好玩。「先生，我不拉保險也不賣基金，我先自我介紹一下，我是杜香草，香氣的香，花草的草。」「香草？」他揚眉，懷疑自己听錯。
「是，香草。」他嘲諷地扯唇。「原來是賣冰淇淋的。」她听了，眨眨眼，卻沒生氣，只是輕聲地笑，彷佛已習慣遭人如此調侃。「是啊，而且賣的還是咱們台灣的老牌，小美冰淇淋。」頓了頓。「葉先生小時候一定也很愛吃吧？」他吃不吃與她何干？目光漠然一掃。
要是其它人，早被他這冰凍的目光驚得直想倒退三步，但她只是繼續揚唇，掏出一張名片。
「這是我的名片，請多指教。」他接過名片，瀏覽一眼，更驚訝了。「你是社工？」「是。」「****工作人員找我有何貴干？」他板著臉。「我沒失業也沒生病，不需要領國家的救濟金。」「我知道，你是聯暉科技最受矚目的研發人才，身材高學歷高薪水也高，是人人羨慕的 三高 ，不需要任何****福利救助。」她表情平和，唇畔還淺淺泛著笑，但他卻覺得她話語似噙著一絲諷刺。
「或者你是來做慈善募款？如果有這方面的需求，請找我們公司財務部——」「我是來找你的。」她打斷他，清亮的眼不避不閃地直盯著他。「正確地說，我找的不是研發部經理葉維之，而是葉維之先生本人。」「你到底想做什麼？」他開始有些不耐煩了。
「我知道你一定很好奇，既然這樣，能不能給我一頓飯的時間，讓我好好向你解釋？」總之她非跟他吃飯不可就是了。
他沒好氣地瞪著這個不請自來的女人，一方面想趕走她，一方面又好奇她的目的。
「你難道不想知道為什麼一個社工人員會私下到處打探你，甚至親自找上門來說要見你？」她看穿了他的好奇。
他神色一凜，撂下話。「半個小時。」只有半小時。
她對自己的外貌還挺有信心的，一般男人見到她總會不自覺地多看幾眼，要是她刻意送上甜笑嬌嗔，更是一個個馬上暈陶陶，魂不守舍。
可是這男人，對她的笑容冷眼以對，對她的邀請無動于衷，擺明就是想快快打發她，別再來擾亂他的生活。
不愧是個沒社交沒女人、不浪費時間談情說愛的宅男。
杜香草莞爾，但一轉念，貝齒不知不覺咬住唇。
他只給她半小時。
半小時內，她該如何說服他接納自己的親生兒子？
杜香草悄悄嘆息。時間緊迫，她只能至少先讓對方留下好印象，願意信任自己，為了表示誠意，她帶他來到附近一家口碑不錯的餐館。
服務生領兩人在靠窗的座位坐下，殷勤地送上茶水與菜單。
「這是素食餐廳？」葉維之就算驚愕，問話的口氣與表情一樣淡漠。
「是啊。」她盈盈一笑。「我知道你每逢初一、十五都會吃素。」「打听得這麼清楚？」他冷哼。「我看你不是社工，是記者吧？」「做我們這工作，有時候是必須對某些人做一番詳細的調查。」她不理會他的譏嘲。
點過菜，趁等待上菜的空檔，杜香草決定先讓這個男人有個心理準備。「葉先生知道這個****對很多家庭生活有問題的孩子，提供暫時的安置機構嗎？」「安置機構？」他挑眉。「你是指育幼院？」「育幼院也是一種。」她口齒清晰地解釋。「不過我們算是私人慈善基金會贊助的中途之家，這里的孩子不是孤兒，有些是單親家庭的孩子，有些是爸爸媽媽臨時面臨生活困境，經過社福機構安排，暫時把孩子寄放在我們這里。」「所以呢？」「中途之家里，除了有專門照顧孩子日常生活的保育員及生輔員之外，還有像我這樣的社工員，負責個案的安置輔導，訪視調查他們的原生家庭，安排寄養，甚至幫忙申請保護令或監護權等等。」說了一長串，她停下來，喝口水。
他冷淡地看著她，一副對她的工作內容完全不感興趣的表情。
杜香草開始有些苦惱。
這男人身上……刺不少啊，她該怎麼一一拔掉呢？他凌厲又冷峻的姿態，說實在的，讓人很難親近，可為了帆帆，她必須努力接近。
「兩個月前，我們收到一個安置的個案。」她慢慢地切入正題。「是一個六歲的小男孩，他媽媽在他五歲那年去世了，之後他爸爸因為失業，開始酗酒、賭博，又染上毒癮，被送進勒戒所。」又怎樣？
葉維之漠然听著。那個小男孩身世听起來是很可憐，但與他何干？
「看葉先生的表情，好像不怎麼關心。」她試探地問。
他聳聳肩。「我有必要關心嗎？」他不是那種濫情的人。
她瞪他，明亮的眸閃著某種他不懂的情緒。
他蹙眉，正想說話，服務生正巧送菜過來。
「先吃飯好了。」她提議。
他瞥一眼手表。「你只剩二十分鐘。」也就是說，他要求她在二十分鐘內解決這一餐，並且說清楚來意。
杜香草微惱地咬唇，一面挾菜，一面在心內暗暗盤算，人吃飽了心情應該會比較好，她或許該耐心等幾分鐘。
于是，她暫時打住話題，嫣然笑勸他進食。
她沒想到，她不急，他卻不想浪費時間，風卷殘雲地吃完一碗飯、兩碗湯，然後喝飯後茶。
不到十分鐘。
她訝異地瞪他，他平常吃飯都是這種速度嗎？這麼快，不怕消化不良鬧胃潰瘍？
「葉先生，你這樣對健康不好。」職業本能教她忍不住規勸。「吃飯的時候應該要細嚼慢咽。」「你把我當成中途之家的孩子嗎？」他重重擱下茶杯，也不管她飯才吃到一半，徑自問︰「有什麼話快說吧！」這男人真的很難相處。
杜香草暗暗磨牙，放下飯碗，優雅地擦淨嘴。既然婉轉的禮貌對他行不通，她只好單刀直入——「你認識一個叫羅思婷的女人吧？」思婷。
听到這久違的名字，葉維之臉色一變。
總算有點反應了。杜香草直視他。「她是你的前妻，對吧？」「……是又怎樣？」葉維之表情緊繃。「我跟她已經離婚很久了。」「我知道。」她點頭。「事實上我剛才提到的那個小男孩，就是你前妻的兒子，王玉帆。」「是思婷的孩子？」黑眸掠過陰影。「所以你的意思是說思婷已經……去世了？」「嗯。」「是什麼……緣故？」「車禍。」她黯然回答。「有天她喝醉酒開車，不幸發生意外。」他不吭聲，神色郁沈，臉部肌肉微微怞動著。
看來他動搖了。對前妻，他畢竟有幾分關心吧？
杜香草趁勝追擊。「我查出她跟你離婚幾個月後，便生下帆帆，照時間推算，她應該是在跟你還有婚姻關系的時候就懷孕了。」葉維之下巴一凜，大約猜到她想說什麼了。
「而且她是在跟你離婚後兩年，才跟現任丈夫王啟明結婚的，所以我懷疑，帆帆其實是你的親生兒子。」果然！
他譏誚地扯唇。「你想錯了，杜小姐，我沒有兒子。」「可是帆帆——」「他不是我兒子。」他很酷地一口否決親子關系。
這男人怎麼這樣啊？
杜香草倒怞一口氣。「你怎麼能肯定帆帆不是？說不定是你前妻瞞著你，不敢跟你說——」「他不是。」他很堅決，站起身，拿起賬單。
「等等！我說過我要請——」她想搶回賬單。
「我不習慣欠人人情。」他拒絕與她爭，轉身就去櫃台付帳。
「葉先生，我話還沒說完呢，請你等等！」她一路追到餐廳外，好不容易追上他，擋在他身前。
「你還想說什麼？」目光冷冽凍人。
她一窒，他態度愈冷，她就愈火大。「好，就算你不相信帆帆可能是你親生的好了，難道你都不想關心一下前妻留下來的兒子嗎？畢竟你們曾經是夫妻——」「我說過了，我跟她很多年前就離婚了，我們早就沒有任何關系。」「你這人……怎麼這麼冷血啊？」她懊惱。
「你不是調查過我嗎？」他似笑非笑地撇唇，眼神結冰，冷到最高點。「我還以為你早就知道了。」