第五章
芳心承受太大的打擊，讓棠書琦整個人宛如失了心的游魂，而這樣的她，實在沒法兒去教導孩子們讀書識字。
盡管她放心不下那些孩子，但是紅腫著雙眼去面對他們也不是辦法，況且，她己承諾了柳心蘭，會成全她和東方淳。
倘若再見到他，她怕自己根本壓抑不住滿腔的情意，也怕一見到他，自己又會忍不住難過地掉眼淚。
種種的顧慮，讓她只能命秋月前去傳訊，稱她不慎染了病，短期內沒法兒再過去。
原本她擔心孩子們的學習會因此中斷，幸好秋月說東方淳一听她暫時無法前去，便表明願在這段期間內代她教孩子們讀書習字。
只不過……她什麼時候還會再去，她自己的心里都沒一個準兒……
自從那日深受打擊之後，她成天待在家中，至今己十天。盡管她很努力不讓爹娘看出什麼端倪，但是他們怎麼可能沒察覺愛女的失常？
面對爹娘的關心，棠書琦什麼也不肯說，也不讓秋月透露，就怕給東方淳和柳心蘭惹麻煩。
只是，她雖將自己關在家里，一顆心卻還是克制不住地想著東方淳，痛苦的思念無時無刻都在折磨著她，讓她整個人變得消，因此更不想出門了，然而這一天……卻讓她掙扎極了。
這一天，是巴陽村的村長柳雲生五十歲的生辰，盡管巴陽村相當貧困，但村長相當受到村民們的愛戴，所以約莫一個多月前，村民們就開始籌劃著慶祝活動，每戶人家將端出各自拿手的菜肴，讓大伙兒一同熱鬧一番，而那時她就已爽快地允諾大伙兒一定會去的。
倘若她不去，豈不是失信于人，而且也會讓村長和村民們大失所望。然而若是她去了，肯定會見到柳心蘭，那會讓她更加想念東方淳呀……
經過了十日，他和柳心蘭之間的感情是不是更有進展了？
棠書琦想著想著，忍不住又想哭了，心底也升起了一股抗拒的情緒，讓她想要繼續躲在房里，哪兒也不想去，然而她又實在沒辦法當個背信失約的人，只好強打起精神動身前來。村民們一看見她，全都露出熱絡歡喜的笑容。
「琦兒姑娘，你可來了，剛才大伙兒還怕你不來呢！」
「怎麼會呢？我早就已經答應了呀！」棠書琦努力擠出一絲笑容，心里暗暗希望自己能夠表現得自然一些。
「咦？秋月呢？怎沒跟琦兒姑娘一道兒來？」一位村民問道。
「她前天不小心染了風寒，這會兒還沒痊愈呢。」棠書琦說道。
她不忍秋月染了風寒還得跟她來回奔波，又不想帶其他丫鬟同行，畢竟過去一向是秋月陪著她的，要是換成了其他丫鬟，萬一不慎將她的身分說溜了嘴，那豈不是麻煩？
于是，她要秋月幫忙在爹娘那邊掩護一下，好讓她可以自己一個人悄悄溜出來。
秋月原先不肯，怕她在路上會有什麼危險，然而她再三保證自己去去就回，只要露了臉、祝賀村長過後，就會立即回去，要不了多少時間的。況且那條路她們主僕倆過去走了不下十數次，也從不曾發生什麼意外，秋月這才勉強答應配合。
「原來是這樣，大伙兒都等你很久了，村長和心蘭小姐剛才也都還惦記著琦兒姑娘呢！喔，對了，心蘭小姐還邀了個貴客哩！」
貴客？！
棠書琦臉上的神情瞬間僵住。
他們口中的貴客，該不會是^
驀地涌上的心慌與痛楚幾乎快撕裂她的心，她不認為自己能夠平靜地面對東方淳。
她忽然有一股想要轉身逃跑的沖動，然而卻已被熱情的村民們拉了過去。
「村長、心蘭小姐，琦兒姑娘來了！」
在大伙兒的熱烈歡迎下，她只能勉強擠出笑容，而帶著倉皇的眼眸一抬起，就看見了東方淳。
望著那睽違了十日的身影，她的眼眶驀地一熱。
她努力地壓抑，拼命逼回淚水，小手緊握成拳，指尖都陷進了柔女敕的掌心，這才勉強控制住情緒。
東方淳望著她，黑眸緊緊鎖住她顯得蒼白消的容顏。
「听說你病了，還好嗎？」他問道，黑眸流露出濃烈的關懷。
這些天沒見到她，听秋月說她病了，那讓他擔憂極了，忍不住想去探望她，然而不論他怎麼問，秋月就是不肯透露她的住處。
當時，他不死心地暗中尾隨秋月，可想不到秋月彷佛料到了他的意圖，佯裝到一間客棧去買些茶點，而那客棧的掌櫃似乎與秋月相熟，讓她悄悄地從後門離開，害他斷了追尋的線索。
對于柳心蘭今日的邀約，他原本無意答應，是想到或許能在這兒見到琦兒，他才決定前來。
幸好他來了，總算讓他見到了她，而她此刻消瘦蒼白的模樣，讓他的心泛起了疼痛。他那灼熱的目光，讓棠書琦的心狠狠一揪，倉皇地別開視線，不懂他怎麼還能用那種彷佛帶著情意的眼光看著她？
他不是都跟柳心蘭在一起了，而且還到巴陽村來為村長祝壽，不就表示更確定了他和柳心蘭親近的關系嗎？
既然如此，他為什麼還要這樣望著她？
棠書琦咬著唇兒，感覺自己的心再一次被狠狠地撕裂了。
柳心蘭感覺出他們之間的暗潮洶涌，心中霎時敲響了警鐘。
她今日邀東方淳前來，是故意想讓棠書琦誤以為自己與東方淳的關系又更親近了些，好讓棠書琦徹底死心，她可不希望自己的目的沒有達成，反而還讓他們眉來眼去地傳遞情意呀！
她趕緊站了出來，開口笑道︰「既然貴客都已經到了，那咱們開始吧！」
听見她的宣布，村民們發出歡呼，開始享用大伙兒精心端出的佳肴。那一道道的菜色雖不華麗，卻絕對美味、豐富。
為了避開東方淳和柳心蘭，棠書琦刻意選在另一個角落，幸好她相當受歡迎，村民們都熱絡地與她寒暄閑聊，她正好可以借此轉移注意力，努力不讓自己去看那抹令她心痛的身影。
只不過，原本已打定主意要盡快離開的她，卻因為村民們的熱情簇擁而多待了許久。村長柳雲生的情緒高昂，不僅自個兒一杯接一杯地喝著酒，還在村民們的慫恿、起哄下又多喝了不少，結果筵席近尾聲時，已經醉茫茫的了。
「哎呀！村長醉了，哈哈哈！」村民們笑鬧著。
「看來大伙兒也差不多可以收拾、收拾了。」
棠書琦一听，立刻說︰「我也差不多該走了。」
「我送你一程吧。」東方淳開口說道。
棠書琦僵住，想也不想地搖頭。
剛才光是隔著眾人與他遠遠相對，她就心痛得幾乎快承受不住了，若是再與他一塊兒同行……那豈不是更加煎熬、更加痛苦嗎？
「不用麻煩了，這段路我已經走得很習慣了。」
「一點兒也不麻煩，我也住京城不是嗎？咱們也算是同路而行。」東方淳可沒打算讓她婉拒。
「可……可是……你還是留下來陪心蘭吧。」她強忍心痛地說。
她那蒼白脆弱的神情，讓東方淳的胸口掀起了強烈的疼痛，他想要將她擁入懷中，想要告訴她——他愛的人是她！
就在這時候，柳心蘭卻突然跑了過來，親親熱熱地挽住棠書琦的手，並順勢將她拉著往一旁走去。
「琦兒，剛才太忙，冷落了你，咱們好久沒有聊聊了。」
一路將棠書琦帶離了東方淳身旁之後，柳心蘭才停下腳步。
「琦兒，你的氣色看起來不太好，是不是病還沒有疫愈？」柳心蘭問道。她是真的關心琦兒的身體狀況，尤其在她自私地說了許多謊言之後，她對棠書琦更有著深深的愧疚與罪惡感。
「沒什麼，只是我真的得回去了。」
柳心蘭猶豫了會兒，看著琦兒這副蒼白虛弱的模樣，她也實在放心不下讓琦兒自己一個人走。
可是若由東方淳送琦兒回去，她又擔心他們……可惜她得留下來照顧酒醉的爹爹，實在分不開身陪琦兒走這趟路。
內心掙扎了一會兒後，柳心蘭說道︰「琦兒，還是讓他送你一程吧。」
盡管她心里對于讓他們兩人同行感到相當忐忑不安，但由于他們兩人確實順路，若她堅持反對讓東方淳送琦兒一程，反而顯得相當可疑，也實在說不過去。
「可是你……」
「放心，琦兒，你曾答應過會成全我們，也承諾過會和他保持距離，所以我沒什麼好擔心的。」柳心蘭故意再度提起當時的約定，就是希望琦兒能夠記住承諾，一路上和東方淳保持距離。
看著琦兒那蒼白美麗的臉，柳心蘭心一橫，昧著良心又扯了更大的謊——
「而且……｜消悄告訴你，今兒個，他還向我爹暗示著過些日子要正式登門提親呢！」她刻意用難掩興奮的語氣說道。
她心想，只要棠書琦真的對東方淳死了心，就算半個月的期限到了，琦兒也還是會避著東方淳，那麼她就還是有機會能夠贏得他的心。
這十天以來，她不認為自己與東方淳之間沒有半點進展，像今兒個東方淳不就答應了到巴陽村來為她爹祝壽嗎？她相信這就是一個好的開始！
听見這個消息，棠書琦只覺得自己心上的傷彷佛被撒了鹽般，痛楚不堪。
「琦兒，真的對不起，可是我們是真心相愛的，你會祝福我們吧？」
望著柳心蘭那充滿期待的眼神，棠書琦縱使心痛難當，也只能勉強扯出一絲虛弱的笑容。
「當然……我不是說過了，會祝福你的嗎？」
「那就好！只是，他一直覺得對你有些過意不去，一直想要彌補你，你就讓他送你一程吧。」柳心蘭刻意扭曲東方淳對琦兒的心態，希望琦兒能快一點對東方淳徹底死心。
過意不去？想要彌補她？
原來，他對她的感覺，就只有如此……
「就這樣吧，琦兒，你先在這里等我一會兒，我去跟他說一聲。」
柳心蘭暫時撇下棠書琦，又快步走到東方淳身邊。
「我已經幫你說服了琦兒，你就送琦兒一程吧。不過你別忘了，距離我們半個月的約定還有五日。」柳心蘭壓低了嗓音，用只有他們兩人能听見的音量提醒。「五日之後，倘若你親口告訴我，仍舊沒辦法接受我的一片情意，那我就不會再借由恩情向你提出過分的要求，不過你也別忘了承諾過我，無論如何都不會將我曾借由救了你的恩情，對你提出這些要求與約定的事情告訴琦兒。」她不放心地提醒，就怕他對琦兒提起了先前中毒昏迷之事，使得一切東窗事發。
五日……東方淳的胸口梗塞著一股抑郁之氣。
過去這十天，他嘗到了什麼叫做度日如年的滋味，希望接下來這五日能夠過得快一些。
「我知道了。」
東方淳嘆了口氣，邁開步伐走向棠書琦。
「咱們走吧。」
棠書琦知道拒絕不了，只好說道︰「那就……有勞東方公子了。」
她率先朝村門口走去，腳步倉促，就怕自己再多看他一眼，就會真的克制不住地掉下眼淚。