一連好幾日不穩定的天候，時而下雨，時而放晴。
在這樣忽晴忽雨、時暖時寒的惱人天候中，宮中許多人都染上了風寒，而皇上的身邊也有一名宮女病了，還不慎將風寒傳染給幾名親近的宮女。
為了怕皇上也受到波及，那些染病的宮女全被撤下去養病，但皇上的身邊怎可沒有奴僕的伺候？
負責宮中內務的大臣在調度人手時，想起了深受已故皇太後喜愛的花吟霜，心想這麼個貼心伶俐、善解人意的宮女，調派去服侍皇上該是再適合不過了，于是便去請示寧陽大長公主。
既然是去伺候皇上，寧陽大長公主自然不反對，甚至還應允花吟霜可以待到那些染了風寒的宮女全都病愈後再回來。
這會兒，花吟霜和其他幾名奴僕正恭敬地佇立在御書房的一角，靜候皇上隨時的差遣使喚，而皇上正與丞相姜正平在商議國事。
「近日幾場大雨，‘艾國’境內多湖泊河川，各地可有傳出任何災情？」艾敬磊問道。
「回皇上，目前並無災情傳出。」
艾敬磊點了點頭，開口道︰「雖是如此，仍需防忠于未然，以免百姓的生活受到影響，多派些人手去各地巡視，倘若有河川需要整治或是築堤，就立即著手，絕不可拖延。」
「是，臣會依照皇上的指示，調派人手去各地巡視。」
花吟霜在一旁靜靜地听著，從皇上的吩咐，不難體會出皇上愛民的心意，而這實在是「艾國」百姓之福。
一絲笑意悄然浮現在花吟霜的唇邊，對于有這麼一個英明容智又體恤百姓的皇上，她的心里覺得驕傲極了。
約莫兩刻鐘之後，姜丞相退了出去。
艾敬磊翻看著案上的奏章，分神瞥了杵在角落的花吟霜一眼。
「怎麼是你？你不是在寧陽太長公主那兒嗎？」他淡淡地開口。
剛才見到她時，他的心里有些訝異，但由于姜丞相已前來晉見，他才沒有多問些什麼。
「回皇上，因為近日有些宮女染了風寒，暫時被撇下去治病，而這段期間奴婢便被派來服侍皇上。」
「原來如此。」艾敬磊點點頭，對其他奴僕道︰「這里沒什麼需要眼侍的，除了她之外，都下去吧！」
待其他人都退下之後，艾敬磊又翻閱了一會兒的奏章，才再度開口問道︰「你手上的傷好點了嗎？」
花吟霜先是詫異地一怔，隨即恭敬地答道︰「多謝皇上關心，奴婢的傷不礙事的。」
那日她退下之後，很快就去上藥，經過了四、五日，她手臂上的抓痕與咬傷早已經復原了。
她自己都幾乎快忘了那件事，沒想到皇上竟然還記得，而她更沒想到日理萬機的皇上竟然會關心她這個小小宮女的傷。
一股暖意自花吟霜的胸口蔓延開來，她覺得感動極了！心里對于皇上也更敬愛有加了。
只不過，花吟霜這廂暗自感動不已，艾敬磊卻不怎麼滿意她的回答。
不礙事——還記得那日她也是這麼回答，但那時她明明就受了傷，而這會兒，她同樣的答復實在很難令人放心。
一察覺自己竟這麼介意她手上的傷，艾敬磊不由得微微一怔。
坦白說，那日她的手臂雖然出現好幾道抓痕，但那傷勢連「嚴重」都稱不上。
倘若她那時真有乖乖地上藥，這會兒也差不多該復原了，他怎麼卻還將這事兒放在心上，仿佛怕她沒有好好照顧自己呢？
這還是生平頭一回，他如此介意一個女人，而這……是為了什麼？
他望著花吟霜美麗的容顏，回想起她總是為了別人的事情而盡心盡力地付出，像是完全忘了自己其實只是個嬌柔的弱女子。
或許就是她那溫柔善良的心意和勇敢堅決的意志，讓他覺得她格外與眾不同，也讓他忍不住想多關心她一點吧！
「當真不礙事？」他又問了一次。
「回皇上，奴婢上過藥，真的已經復原了。」
「嗯。」艾敬磊應了聲，接著又說︰「這麼多年來，你盡心盡力地服侍皇太後和寧陽太長公主，朕應該給你點獎賞才是。」
花吟霜一听，連忙搖頭說道︰「奴婢不敢居功，更不敢討賞，奴婢只是克盡自己的職責——」
艾敬磊的大手一揮，制止她說下去。想到她總是對別人好，一股沒來由的沖動，讓他就是想要對她好。
「朕說賞就賞。你有什麼想要的？」
花吟霜一怔，一時間答不上來。
有什麼想要的？這對她而言，可真是個困難的問題。
她輕蹙著眉心，很努力地思忖著自己需要或是想要什麼，可是想了許久卻還是沒有任何的答案。
眼看她竟然因為這個問題而陷入苦惱，艾敬磊差點忍俊不禁地失笑。
這個問題若是換成了別人，肯定能立刻吐出一大串答案，像是什麼金銀珠寶、官職爵位之類的賞賜。
而她，不但苦思不出答案，還為此陷入苦惱。
從這點小地方，不難看出她恬淡知足、毫不貪心的個性，那讓他對她的欣賞又加深了些。
「這個問題有這麼難嗎？」艾敬磊嗓音透著笑意，目光也帶著不自覺的溫柔。
花吟霜的俏臉掠過一絲尷尬，而就在這時，她的腦中忽然靈光一閃。
「奴婢想到了！」她那雙燦燦發亮的眼眸，宛如夜空中閃爍的星子，美麗而迷人。
「是什麼？說吧！」艾敬磊問道，心中不禁好奇她會提出什麼樣的要求。
「回皇上，既然近日宮中許多奴僕都不慎染上風寒，如果可以的話，奴婢想請御醫提供一些更好、更有療效的藥，可以盡快治愈大伙兒的病癥。」花吟霜說道。
听了她的要求，艾敬磊的俊顏掠過一絲愕然。
她努力想了半天，奸不容易想到的賞賜，竟然是給別人的藥？
「朕的獎賞，你打算讓給別人？你可要想清楚了。」他開口提醒。
「奴婢已經想清楚了，請皇上恩準。」花吟霜認真地回答，臉上沒有半點猶豫或是可惜。
艾敬磊勾起嘴角，知道這確實是她發自內心的期望，而他也再度想起多年前，她毫不猶豫地將珍貴補藥轉贈給一名休弱老婦的事。
她美好的性情，從小就已表露無遺了呀！
「好，你的要求朕允了，朕會吩咐下去的。」艾敬磊開口應允。
「謝皇上恩典！」花吟霜滿懷感激地謝恩。
艾敬磊瞅著她，從她那笑意盈盈的神情，他可以感覺出這件事情讓她極為開心，而那燦爛的笑靨讓她的容顏顯得更加美麗動人，也深深吸引住他的目光。
花吟霜察覺了皇上的視線，她本以為皇上還有什麼吩咐，所以略帶疑惑地悄悄抬頭瞥了一眼，卻正好對上了皇上的目光。
那專注的凝視，讓她的心跳驀地亂了節奏，一種陌生異樣的感覺竄起，仿佛有人在她的胸中燃起一簇火焰，造成她心緒的騷亂與怦動。
她的雙頰一紅，匆匆低下頭去，避開了皇上的目光。
盡管兩人的視線只有短暫的交緘，但是在那一瞬間，艾敬磊清楚地察覺自己確實挺在意眼前這名小宮女的。
過去，從沒有任何一個女人能夠挑動他的心弦，他也從不曾將任何女人放在心上過，但這個宮女卻很不一樣。
他確定自己是欣賞、喜歡她的，但還不確定到達什麼樣的程度。
是像母後或是寧陽大長公主對她的那種欣賞，或是……男人對女人的喜愛？
要厘清對她的感覺或許沒那麼快，不過他很確定自己是真的想為她做些什麼。
「撇開剛才的賞賜不談，你有什麼心願？」他開口問道。
他知道剛才的「賞賜」讓她由衷感到歡喜，但他卻不太滿意，畢竟他想賞賜的對象是她，而不是其他人。
「奴婢的心願？」花吟霜一愣，心中不免感到詫異。
今兒個皇上的心情似乎特別好？要不怎麼一直想要賞賜她呢？
花吟霜雖然感到受寵若驚，卻不敢放肆地隨便提出要求。
「沒錯，你有什麼心願？說說看，說不定朕能幫你實現。不過這回必須是你自己的心願，可別又扯到其他人身上。」
她的心願啊……
剛才皇上問的是她想要的賞賜，自覺什麼都不缺的她才會那麼苦惱，但是說到心願，這回她的心中倒是立刻有了清楚明確的答案。
這麼多年來，她一直認為自己應該嫁給順仁哥，用自己的一輩子來報答他當年的救命之恩。可是……這種羞人的答案，她怎麼說得出口？
艾敬磊的目光定定的落在她臉上，從她的神情，他看出她很快就有了答案，而他很好奇那會是什麼？
「奴婢沒——」
听出她竟然想否認，艾敬磊的濃眉一皺，索性端出皇上的架子。
「有什麼心願不許隱瞞，坦白說來！」
花吟霜果然被他威嚴的氣勢給震住，她既不敢隱瞞，更不敢欺君，只好乖乖地。
「奴婢的心願……是成為程順仁的妻子……」她輕聲回答，雙頰因為嬌羞而染上了淡淡的紅暈。
「你說什麼？」
她想要成為別的男人的妻子？這是她的心願？
一想到她已有了心上人，而且她的心願是想要成為對方的妻子，艾敬磊的情緒就變得有些浮躁。
「你口中的程順仁，是什麼人？」他忍不住想問清楚對方的底細。
「回皇上，他是宮中的侍衛。」
侍衛？這個答案，讓艾敬磊的眉頭一蹙。
並非他瞧不起身份卑微的下人，而是他覺得如此美麗特別的她，值得更好的歸宿，一名侍衛能讓她過好日子嗎？會懂得珍惜她嗎？
一察覺自己竟生起了悶氣，甚至有股沖動想要揪出那個名叫程順仁的家伙，看看對方究竟有何過人之處，艾敬磊就不禁暗感詫異。
看來，他對花吟霜的喜愛，不僅僅只是像母後喜愛她那般的單純，否則他此刻又怎會有如此近乎惱怒的情緒反應？
只是沒想到，他生平頭一回對一名女子動了心，她卻一心想嫁給別的男人，這讓他的心里很不是滋味，幾乎快沉不住氣了。
「朕打算一個人靜靜地看奏章，不需要任何人服侍，你先退下吧！」
這突然的屏退讓花吟霜微微一愕，她清楚地感覺到皇上的情緒突然變壞，卻不明白為什麼，也沒敢多問。
「是，奴婢告退。」她恭敬地退下。
花吟霜離開之後，艾敬磊吁了口氣，努力想驅散心頭那股惱怒不快的情緒，然而當他攤開奏章時，腦中卻浮現她的容顏。
他的濃眉一皺，無奈地將奏章扔回案上，知道自己暫時是沒法兒靜下心來閱讀奏折了。回想起剛才花吟霜說起她的心願時，那帶著嬌羞的神情，他的情緒就大壞，兩道濃眉也愈皺愈緊，那種不是滋味的感覺……還真不是普通的差！