連續兩個晚上，應琪都沒胡亂發情，靜靜的抱著她入睡，好像老夫老妻似的；親昵的感覺仍在彼此之間縈繞，但湯媛媛卻有些介意……
他為什麼不跟她做那種事了？
平時親熱的吻和動情的觸模日益增多，她甚至開始享受他的懷抱，但更進一步的結合……他總是戛然而止。
他怎麼忍得住呢？
「在想什麼？」馬車停在湯家門口，應琪帶著心不在焉的妻子走下馬車。
「想……等下要怎麼跟他們說？」湯媛媛不自在的撒謊，打死她也不能坦白自己很介意他怎麼不發情了。
應琪走上前敲門，屋子里靜悄悄的，他看了眉頭微蹙的湯媛媛一眼，「似乎沒人在家。」
「大概是怕見到我，躲在里頭不敢出來。」湯媛媛正猶豫著要不要在大庭廣眾之下抬腿——將緊閉的大門踹破，對面鄰居家剛好有人走出來。
「哎呀，媛媛你回來了，我听到敲門聲還以為又是哪來的貴客。」鄰家大娘獻媚的笑，又曖昧的打量著應琪。
隨行的下人正要斥責對方，應琪制止了。
湯媛媛和周圍的鄰居相處得不錯，一番寒暄後問︰「我爹和妹妹不在家嗎？」
「恬恬一早就出門了，還帶了不少東西，你爹也沒回來……」
湯媛媛听得咬牙切齒，該不會是知道她要回家，所以故意離開吧？她忍不住跺了跺腳。
應琪眼中含笑，替她向鄰居告別後，把人帶回馬車。
「他們會去哪里？在京城里，他們幾乎沒有其他人可以依靠……」湯媛媛很生氣，她相信是自己告訴恬恬今天會回家，才導致現在家中無人的情況！
「從他們躲避你的行為，可以看出你在家中有多麼……」應琪攤攤手，把傷人的字眼留在口中。
「你高興什麼？」發現應琪似乎有點幸災樂禍，湯媛媛忽然想用留長的指甲在他身上刻畫下記號。
通常只有激怒她的人才能令她忍不住想放肆，而應琪根本不需要激怒她，只要一個眼神、一句話，他就能令她失去控制。
「我開始希望你也這麼管著我。」應琪戲謔道，隨即吩咐下人前往九皇子的府邸。
「我可不希望有一天你連王府都不敢回去，你的親戚朋友一大堆，我要找你恐怕得花上好幾個月的工夫。」湯媛媛故意挑釁的看著他。
她時常提醒自己要當個合格的王妃，也為此而承受著巨大的壓力，但眼前的男人讓她知道，她是可以放縱的，至少在他面前。
「你能幫我查查我爹和妹妹去哪了嗎？」她決定充分享受一個王妃的權利，好好使用她的夫婿，不再與他保持距離。
「沒問題，我也可以讓他們成不了親——如果這是你想看見的。」應琪溫和一笑——他其實很少為別人而付出，但對待湯媛媛，他卻總想著給予。
「我只是希望他們能快樂。」湯媛媛咬咬唇，並不想讓家人失望，又怕他們的選擇是錯誤的。「我若真讓你破壞他們的喜事，只怕家人就要變成仇人了。」
應琪模模她的臉，一些特別的想法在腦海中誕生，他的妻子不需要太多家人，她需要關心與在意的人——應該只有他才對！
「交給我來處理，你先別管這些事；等我和你父親談過之後再做打算。」
湯媛媛听著他柔和的語調，心緒不再煩躁；她記得他的每一句話，包括善意的勸告，他確實是在為她著想。
她輕揚唇角，整個人突然覺得輕松多了。
今後，她的生命中最重要的人是眼前這個男子，她會跟他生兒育女，直到白頭……
原本不情願的她，已經不再抗拒。
短短幾日的相處中，應琪在她心里的形象一再改變，從難以捉模到惡劣至極，最終，眼前笑容溫柔的男子讓她感到心動。
她不由自主的想依靠他，不再那麼強勢，不用去煩惱如何支撐她的家，安心的被他保護、照顧，他會給她一個家。
「現在我們到哪了？」馬車緩緩停下，湯媛媛掀起窗簾。
「九弟的府邸，他給我口信，說幾個離京多年的親戚回來了，今天會在他府上聚會；既然你家人不在，我們就去湊湊熱鬧。」
「我怎麼覺得你其實並沒什麼興趣。」一直專注觀察應琪，湯媛媛發現他的眼中沒有熱度，那表示他並不想去湊熱鬧。
罷要下馬車的應琪听了她的話，忍不住回頭看她。
這時，湯媛媛又見到他的眼里有光芒閃過。
「你說得對，不過九弟難纏得很，那些親戚又是小時候待我很好的，不去做做表面工夫不行。」
湯媛媛對他吐吐舌，跟在他身後，走向九皇子的府邸。
僕役們站成兩排，守在門內庭院，恭敬行禮；精致的亭台樓閣，名貴的花草、美貌的侍女，隨處可見。
九皇子的家比起皇宮內的景致，差不了多少。
由此可見，九皇子愛好奢華的習性，和同母兄長應琪還真是差很多。
「五哥。」九皇子听說應琪到了，立即跑來迎接，但在見到湯媛媛後，臉上的笑容馬上淡了不少。「嫂子也來了啊……」
排斥的表情不用那麼明顯吧！湯媛媛皮笑肉不笑，跟他們走到花草繽紛的園林中。
里頭有不少人聚在假山下、樹木旁說說笑笑，湯媛媛定楮一看，大多是宜妃家的人，被她「教訓」過的常平也在其中。
一群晚輩見到應琪，歡天喜地的圍上來，黏著人見人愛的五皇子。
湯媛媛發現自己被排擠在外，離應琪愈來愈遠，甚至還被幾個不認識的小孩踩了幾腳，她看著鞋面上黑黑的腳印，以及一旁盯著她虎視眈眈的常平，沉重的壓力再次落到她的肩膀上。
「王妃過來坐。」一名少女熱情的拉過湯媛媛，坐到鋪上繡花墊子的石椅。
周圍都是郭家的婦女，她們用挑剔的眼光打量著她，同時還表現得很親切——
「喝茶嗎？最好的龍井，您沒喝過吧？」
「呵呵，你又不是不知道王妃的出身……」
「九品小闢的薪俸是不多，但王妃現在身分不同了，也學會享受了吧？」
湯媛媛低眼打量遞到眼前的茶杯，對應琪的家人感到絕望——大的、小的都以羞辱她為樂趣，這種婆家真難相處！
她抬頭巡視周圍的人一眼，露出看待弱者的憐憫眼神，她不需要橫眉冷對，不需要反唇相稽，只是一記目光就讓正在取笑她的人感到難堪，統統變了臉色。
「最近听說一件和嫂子有關的事。」九皇子煞有介事的走了過來。
湯媛媛從他訕笑的臉上看到不懷好意。「多謝九爺關心，應琪政事繁忙，同為皇子，九爺顯然清閑得多了，真是教人羨慕。」
「嫂子是說小弟游手好閑嗎？小弟可是獲了皇命，可以從商的，名下產業眾多，事務比五哥更忙，絕非不務正業之人。」九皇子拍拍手，讓人取出一箱精美珍貴的物品，里面有漂亮的布料和飾品。「一點小禮物，嫂子喜歡就帶回去吧！」
這是炫耀嗎？
湯媛媛視線一轉，找著應琪的身影，見他還在和長者交談，她突然覺得很不自在。
以前不管遇到什麼困難，她都能自己處理；現在稍微有點事，就想找應琪出面為她解決，她感到十分驚奇——她什麼時候變得這麼依賴他了？
「嫂子不用客氣，快收下。」九皇子笑嘻嘻的聲音又在耳邊響起。
湯媛媛皺起眉頭，她不介意別人的示威與施舍，但這種沒完沒了的羞辱，她實在不想無止境的忍受。
真不曉得是否全天下的女人都會遇上刁蠻的婆家？
這些表面上稱王妃、叫嫂子的對她很親切，實際上都想找她麻煩、讓她難堪，假如她忍不住反擊，應琪會維護她，還是站到親戚那邊教訓她呢？
湯媛媛揉揉微微發疼的額，淺淺一笑，「九弟才真是太客氣了，嫂子什麼都不缺，只要有你五哥一個人就夠用了。」
「嫂子的家人或許不這麼覺得，小弟認識一個商人，听對方說，最近準備要娶嫂子的妹妹，可對方年紀很大，似乎不太適合當嫂子的妹夫。」
周圍的人听了九皇子的話，紛紛嘲笑出聲——
「王妃怎麼舍得自己妹妹被一個老頭子糟蹋？」
「也許是王妃的妹妹愛慕虛榮，畢竟不是人人都能當上王妃的。」
「嫂子家里若有什麼需要，盡避向小弟開口，不必這麼草率嫁妹……」九皇子等旁人話都說完了，才再度開口，俯視湯媛媛的眼神有著含蓄的輕蔑。
湯媛媛又去看應琪的身影——自己拿他沒辦法，欺負他弟弟總可以了吧？
她笑了笑，嬌媚的望向九皇子，正打算興風作浪一下，忽然有個人走上前來，打斷了旁人充滿奚落的笑聲。
那人開口就道︰「王妃的妹妹我曾見過，是個很乖巧的姑娘，並不像大家想的那樣，這其中必有什麼原因，我們就不要隨便猜測了。」
湯媛媛定楮一看，上來插嘴的人竟是常平——她曾狠狠教訓過的少年。
「你和我們五嫂很熟嗎？」九皇子並未因常平的插嘴而感到不悅。
「只是見過一次，正好……有些話想和王妃談一談。」常平靦道。
湯媛媛低頭偷翻白眼，真是一波未平，一波又起！
「那你談吧！我們走。」九皇子手指一比畫，帶著人涌向應琪。
霎時間，假山周圍的人幾乎都走光了，湯媛媛暗自驚疑，臉上卻不動聲色。
常平友善的走向湯媛媛，小聲道︰「上次那件事是我的錯，我是來道歉的。」
湯媛媛迷茫的看著少年，根本不相信常平的話——她知道，這家人對她的刁難絕不會這麼快就結束。
「其實您並不像外面說得那麼糟……」常平居然夸獎起湯媛媛，只是語調和表情都很生硬。
這孩子該不會是被她上次隨手教時打傷腦袋了吧？湯媛媛正要開口，常平馬上拿出一件東西塞到她手上。
「這是賠禮，送給您。」話說完，常平立即轉身而去。
湯媛媛一臉莫名其妙，手上捧著沉甸甸的小木盒，盒子里也不知裝了什麼；她收也不是，丟也不行，想想拿去交給應琪處理最合適。
應琪那邊的交談還沒結束，人人圍著他說說笑笑，看他的眼神是那麼熱切而真誠。
那個人見人愛的男子卻挑選了她當妻子，湯媛媛頓時覺得非常驕傲，收起盒子，悠然走向她備受矚目的夫婿。
「哎呀！我的鐲子不見了？」突然一個少女模著手腕尖叫。
湯媛媛看去一眼，認出那名少女剛才曾和她一起坐在假山下聊過幾句。
「這里又沒外人，誰會拿你的鐲子？」一群人忙著替少女尋找失物。
「方才覺得手疼，取下來放在椅子上，我去找找……」少女說著，露出恍然大悟之色，從湯媛媛身邊跑了過去，不到片刻又苦著臉回來。
「找到了嗎？」
「沒有，不知被誰拿了，我的鐲子可是新買的，很名貴的，連宮里都沒這麼漂亮的貨色，到底被誰拿走了？」
「你還好嗎？」應琪離開嘈雜的人群，走到湯媛媛身旁輕聲問。
湯媛媛搖搖頭，猛地想起——她收下了常平的禮物，那盒子里該不會正好放著很名貴的手鐲吧？
「再找找吧！九皇子府上怎會有賊呢？」
旁人的議論聲實在刺耳，湯媛媛抬頭看著一無所知的應琪，心里覺得很郁悶——凡事都有代價，得到這個男人的代價，就是他難纏的家人；本該滿月復苦楚的她這麼一想，忽然笑了。
為了他，自己辛苦一點似乎也沒什麼，她開始想為他付出了。
湯媛媛取出盒子，打開一看，果然是只鐲子。
應琪低頭打量，眉心微蹙，一時間，湯媛媛似乎察覺到他渾身柔暖的氣息倏地變得冷硬。
她笑著，向應琪使了一記眼色，若無其事的捧著打開的盒子走向議論紛紛的人群，「你們說的是不是這個？」
「我的鐲子——」丟失手鐲的少女一見湯媛媛，還沒看清楚盒子里的東西就拔腿奔了過來。
動作還真敏捷……湯媛媛驚奇道︰「你被這麼多人圍著，我才問了一句，你就能撲過來確認我手里拿的是你的鐲子，這麼犀利的眼神是怎麼鍛煉出來的，請教一下，我也想學學。」
少女愕然頓住腳步，身後立即有人助陣，沖著湯媛媛質問——
「喲！王妃手里確實是只鐲子，敢問王妃，這東西怎會在王妃您那里呢？」
「在路上撿的，還附帶個木盒，你們怎麼不問問木盒打哪來的，是不是誰丟掉的？」湯媛媛瞧了瞧遠離人群的常平，頑劣的少年是怎麼聯合家人來誣陷她的她已不想追究，她發現自己一點都不生氣，甚至懶得替自己澄清。
她慢慢轉身，凝望著應琪；而他也在注視她，目光深邃，沒有對她產生絲毫的懷疑，眼中只有滿滿的關切之情，讓她清楚的感受到他的信任與支持。
有這個，就夠了！
只要他重視她，願意站在她身邊，偶爾被他家人欺負一下，她也不計較；哪怕是如此蹩腳的手段來陷害她，她也能笑如春風。
我是你的王妃，你要罩著我……用眼神傳達心聲，湯媛媛朝應琪眨眨眼，什麼都不在意了。
「既然是撿到的，為什麼不馬上交出來呢？」逼問聲持續不斷。
「對呀！如果沒人找、沒人問，這東西是不是就永遠留在您手里了？」
最後，幾個頗有地位的長輩也開口了——
「果然出身不好，人品也不行！」
王妃做到她這個地步還真悲哀……湯媛媛撩開胸前一綹發，目光終于從應琪身上離開。「我瞧這手鐲的款式很老，還以為是哪位長輩的，本想撿來交給九爺，這東西還真不適合我。」
湯媛媛看著丟失手鐲的少女，甜甜笑道︰「原來是你丟掉的，倒是挺適合你的，拿回去吧！」
應琪無聲的走到湯媛媛身後，眾人見他默不作聲，認定了他絕不會為了湯媛媛和自己家人鬧得不愉快。
「這可是上好的玉鐲子，是價值連城的，王妃的眼光真高，不曉得什麼東西才適合您？」少女接過盒子，輕蔑的睨著湯媛媛。
湯媛媛側過身，挽住應琪的手，笑得更加天真無邪，「我不喜歡戴首飾，特別雙手是要用來牽人的，空蕩蕩的最好；而若真有我想要的，直接跟我家五爺說一聲，他什麼都會給我。」
沉默多時的應琪終于被拖下水，他一手任由湯媛媛拉著，一手拿過少女還捧在掌心的手鐲。「價值連城嗎？如此名貴的東西，我倒也沒見過幾次。」
應琪的神色溫和，忽然一臉認真的凝視著少女，「你是什麼人？」
在場眾人聞言，無不怔愣住。
「五哥，這是小表妹啊！你不記得了嗎？」九皇子趕緊打圓場。
應琪歉疚的笑，「還真是不記得了，舅舅們的妻妾多如繁星，他們的兒女一個個叫什麼、長什麼樣子，也真不好辨認。」
九皇子皺眉，雖然五哥仍是一派溫文儒雅的模樣，但他能感覺到這個好脾氣的兄長是想維護湯媛媛。
「款式確實挺適合老人家的，爺代你送給皇太後，你可願意？」應琪笑容可掬的將手鐲收入囊中，然後親切的問著不知名的表妹。
少女的臉色當下變得僵硬——東西他都收了，還說是要送皇太後，她有膽不同意嗎？
「五爺喜歡，盡避拿去。」
應琪接著又道︰「表妹，你看起來年紀不小了，也該懂事了，若是跟王妃有什麼誤會，就算不看一家人的情分，也要想想爺的身分，別來惹是生非好嗎？」
這番話讓眾人感到驚訝不已，就連湯媛媛也沒想到應琪會維護她到這個地步！
而最為震驚的還是九皇子——他最清楚應琪的為人，從小到大，他沒听這個好脾氣的五哥說過一句重話！
而此時應琪的態度竟是他見過的，最為強硬的一次，而且是為了湯媛媛才這麼強硬的。
九皇子困惑了，五哥真有這麼喜歡湯媛媛嗎？
一場聚會，眾人不歡而散，只有應琪是面帶笑容，陪著同樣心情愉快的湯媛媛離開，留下郭家人疑惑不解，卻更厭惡湯媛媛——真不知這個卑微的女子是用了什麼手段將應琪迷惑成這樣？
九皇子和家里的親戚感情密切，听說常平在湯媛媛那里吃了虧，原想替小表弟討回公道，哪知五哥會出面為湯媛媛出頭，讓家人丟盡顏面。
那個女人到底有什麼好啊？
九皇子感到好郁悶，和湯媛媛又暗暗斗了一回，落敗後滿月復委屈，習慣性的跑到八皇子家訴苦。
「京城里那麼多漂亮姑娘五哥不要，怎麼就喜歡上那個湯媛媛？我瞧她脾氣也不溫順，長得又不是頂尖的，不過是個九品小闢的女兒，態度卻傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平時就算有人對他無禮，他也不會計較，那天居然為了湯媛媛，給我們家里人難看……」
九皇子抱怨連連，昨天他派人送了兩個漂亮姑娘去給五哥暖床，結果湯媛媛連門都沒讓人進去，就把他的禮物趕回來，還附上一封冷嘲熱諷的信——要他潔身自好，不要污染他五哥純潔的心靈。
九皇子心中的怒火燒得更旺盛。「五哥對她寵愛得太過分了，時常帶她外出，在大庭廣眾下舉止親昵，外人都說他被湯媛媛迷得神魂顛倒，他都不覺得難為情嗎？自從娶了湯媛媛，五哥的所作所為都不像我認識的那個親哥哥了！」
「有些事是必須做的，不是為了自己，而是為了做給別人看。」八皇子拍拍九弟的肩，輕聲慢語的抑制住對方的怒氣。
「五哥不是個裝模作樣的人，再說，他故意寵愛湯媛媛，是要給什麼人看啊？」
「宮中各個派系正斗得不可開交，父皇如今見到誰都頭痛，只有看見五哥才會笑一笑，什麼好事都指派給五哥處理，你沒發現他如今的地位和掌握在手中的權力，比我們太子哥哥還要高得多？」
九皇子大為詫異，思索片刻，發現八哥說得沒錯。「八哥的意思是……五哥其實並不喜歡湯媛媛，對她好是故意做給別人看的，讓眾人誤以為他耽溺于情愛，無心參與朝廷上的紛爭，這樣不只兄弟們對他放下戒心，連父皇也會更加信任他？」
九皇子難以置信，自己的親哥哥心機有那麼重嗎？
八皇子補充道︰「這個女人還必須是個出身平凡，毫無背景的姑娘，比如說九品官員湯大人這種對朝政毫無影響的，最適合拿來蒙蔽人心。」
「照你這麼說，五哥娶湯媛媛還真是用心良苦，但這樣做，除了讓所有人安心，認定他是個沒有企圖，不想爭權奪勢的人之外，還有什麼意義？」
「你看現在，我們精明的父兄都不再提防他；沒人盯梢，他不僅更自由了，做起事來也不礙手礙腳，還更討父兄們喜歡……你說這些意義夠不夠重要？」
九皇子咬咬牙，心中如有海浪翻騰，一波波滔滔不絕。
眾皇子當中，有野心企圖的，不是被趕出京城，就是被孤立排擠，他和八哥按兵不動，但也備受關注，日子過得一點都不輕松。
看來看去，目前過得最自在，又最受皇上喜愛的，還真的只有應琪一個。
「五哥莫非是想扮豬吃老虎，以退為進，趁眾人不備，暗渡陳倉……」九皇子將記憶中的兵法一條條背誦出來，開始相信親哥哥是一只披著羊皮的狼！
「那倒未必。」八皇子舉杯淺笑，「他的心思我也猜不準，不過你可以放心，湯家姑娘絕非他的對手，你不用特意刁難，那女孩在五哥身邊，日子一定不會太好過。」
九皇子瞪大眼楮，「那我今後還要不要找這個嫂子麻煩？」
「你堂堂一國皇子，整天想著為難一個婦道人家，有意思嗎？」
「我就是看她不順眼……不欺負一下很難受。」
「……我記得五哥身邊有個女人，還是宜妃送去的。」
「玉秀？五哥似乎不太喜歡她，從不帶她出門，也沒讓她侍寢，怎麼了？」
「你把今天我們說的話轉告那女子，你想欺負五嫂的願望便可達成。」
九皇子困惑不已，對面的八皇子捏捏他的臉，悅耳的笑聲輕輕的流淌在幽靜的花廳內。
「八哥什麼時候騙過你？去吧！我們等著看好戲。」