遠離天香樓人聲鼎沸的前院，在雕欄樓閣後頭有間獨立的院落，不僅是杜鴇娘的私人居所，更是鄂士隆與好友們的聚會之地。
小廳里，鄂士隆與費揚古正面對面坐著，安書則翻著從皇上那兒取得的賬本，想看出假賬本是否有紕漏。
「親王，看出了什麼蹊蹺？」
安書終于合上賬冊。「沒有蹊蹺，富祥這賬本做得很好。」
「這怎麼辦？」相較鄂士隆的臉色沉重，費揚古倒是急形于色。「若找不出栽贓的證據，就算親王擔保也救不了鄂大人。」
「別急，這不只查了物證嗎？我們還有人證呢！」
鄂士隆聞言卻皺眉。「這個我讓劉管家查過了，听說經手父親貢禮的君家當家上個月死了，既然他死了，不就死無對證了？」
「被告的老當家是死了，可是出來幫富祥作證的，是君家現在的新當家。你們不覺得奇怪嗎？明明這事已經死無對證，新當家卻還願意出來，這很不合常理。」
「親王的意思，出來舉證的新當家並非自願？」
「對，十之八九是被逼的。」安書頷首。「總之這次到廣州，我會先去江南一趟，到時候見過君家的人，便能探知一二。」
鄂士隆覺得慚愧。「親王，讓你這樣奔波家父的事，真不知道該如何致謝。」尤其是自己幾乎出不了力，只能眼見親王為父親的事煩惱。
「別客套，你的難處我懂。」安書安慰他。「現在皇上要辦的是你爹，而你是額駙，幫爹說話便是對皇上的不敬，讓你自己出面找證據，更只會撂個袒護父親的罵名，所以你務必以不動應萬動，知道嗎？」
「我懂。」他何嘗不明白自己的處境，只是無法表達對他的感激。「親王如此相助，士隆銘感在心。」
安書玩笑以對。「不要跟我客氣，明璣自幼與我一起長大，如同我的親生妹妹，你是我妹夫，你要是出事，我還舍不得看妹妹哭呢。」
鄂士隆沒有應聲，一想起明璣，他不禁想著這事若是讓明璣知道了，她會怎麼想？
她不至于會相信父親有罪，但若是皇上要降罪于鄂家，她肯定會進宮去求人，可他于心不忍，不忍她為了自己對任何人低聲下氣……
她是公主，父親涉貪的罪名連累她已是不義，他又怎麼能讓她為了鄂家，去向皇上、皇太後求情？
凝住心神，鄂士隆清楚除非萬不得已，否則自己大概永遠無法對她說出實情。
自從綠豆被鄂士隆抓到偷吃的事兒之後，她變得很小心很小心，明璣用膳的時候嘴巴都不敢開一下，就怕一開口又會偷吃。
她也變得格外照顧明璣，主子的胃口好不好，就像她自己的胃口好不好一樣重要，索性把主子的胃當自己的胃，只要主子吃得多，她也就高興了。
「格格，您要不要再喝碗湯，綠豆給您盛吧？」
她很快地又盛碗湯，湯碗端到眼前時，她還吸了下口水。嗚……可惜不能喝。
「我喝不下了。」明璣拒絕了。她今天不知怎麼回事，食欲不振。「我吃飽了，想歇歇。」
「格格，您飯都沒吃完呢。」綠豆睜大了眼，格格今天吃得太少了，胃口根本是平時的一半。
「我有點倦，不想吃了。」明璣起身，打算到外面去曬曬太陽。
一到門邊，她忽然被日光閃暈了下，幸好扶住了門扉才沒有昏倒。
怎麼回事？她平常沒有這般暈眩的癥狀，今兒個是怎麼了，莫非是受了風寒？
她揚手貼向自己的額頭，困擾地皺下眉，發現自己好像真的受寒了，因為身子有點發燙……
「額駙到。」
拱門外傳來了鄂士隆回府的訊息，明璣立即甩甩頭，要自己清醒點，萬一被額駙發現生病，肯定會讓他擔心的。
她立即喊來綠豆。「綠豆，把狐裘拿出來給我，我有點冷。」
「是。」綠豆趕緊拿來狐裘給她披上，正好鄂士隆從外面進門。
「格格吉祥。」依禮對明璣揖手之後，鄂士隆察覺她發紅的臉色。「格格怎麼了？今日的臉色有些差。」
「有嗎？」她伸手撫臉。居然被額駙看出來了？
「有，你的臉很紅，人不舒服嗎？」他皺眉，隨即探手向她。
「我沒事兒。」她卻抓住他的大掌，害羞地解釋。「我是看到額駙，所以才臉紅了……」
是嗎？鄂士隆愣了一下，接著伸手握住她的雙肩。「真的沒事嗎？有事我找大夫來，生病了可不能拖。」
明璣是不常生病，可是他還是很擔心她的身體，怕她是在硬撐。
「沒事的。」明璣對他笑開，還挽著他走進屋里。「你瞧，我這還精神呢，怎麼可能會是生病……」
一進到陰涼的地方，彷佛有陣風，又讓明璣暈眩了下。這次她沒地方扶，直接往鄂士隆身上倒去。
「明兒？」他抱住她，神色驚慌地問︰「怎麼搞的？綠豆，你主子怎麼了，是病了嗎？」
「我，我……」綠豆傻住。主子早上還好好的，她什麼都不知道哇……
「別罵綠豆。」明璣急道，真怕額駙又說要掌她的嘴。「我只是發燒了，是風寒，不干她的事。」
「風寒？」鄂士隆再抱緊她，這才發現她在發抖。「你冷嗎？」
「有一點……」
風寒會發熱又畏冷？
鄂士隆凝眼，隨即朝外面大喊︰「劉管事！」
「是，額駙？」
「快去找東大街的妙濟堂大夫來，格格病了！」說完，他便抱起明璣直接走進內室，將她安放在錦被之中。
「額駙，你別罵綠豆，我生病真的不是她的錯……」人再不舒服，她還是掛心著綠豆的安危，怕鄂士隆又會對她降怒。
「我不會罵她。」他哄她。只要她平安無事，他誰都不會多罵一句。「大夫呢？怎麼還沒來！」
綠豆嚇得沖外沖內。「額駙，劉管事已經去請了，應該馬上來了……」
「額駙……」明璣喚他，小手忽然抓緊他的，巴巴地不肯放。「我好冷喔……」好奇怪，她怎麼會這麼冷，好像整個身子都浸在冬天的湖里一樣。
「冷嗎？我抱緊你，這樣有沒有好一些？」
「好一些了，不過額駙，你能不能不要松手，我好怕，好怕……」怕他一放手，自己就再也見不到他……
然而明璣還來不及說完，便合上羽翅般的睫毛，沉沉地昏了過去。
大夫看完診，連診箱都不收，就起身退到廳旁與鄂士隆對話。
「怎麼回事？格格哪里不舒服？」
「稟額駙，目前還不確定，不過看這狀況，很有可能是……」
大夫的語氣並不樂觀，鄂士隆逼自己冷靜。「可能是什麼？」
「是疹疫。」
他如遭雷擊，黑眸瞪得大大。「你說什麼？」
「詳細狀況還得覲察，如果真是疹疫，恐怕明日就會出疹了。」
鄂士隆起身，大步走向床前正發熱冒汗的明璣，抓起她的手，想看看她有沒有出疹的跡象。「不可能……怎麼可能是疹疫？！」
他那麼保護她，疫情嚴重的時候，也不讓她出府一步，怎麼可能會在疫情減緩的此刻，反而讓她得了疹疫？
大夫苦口婆心。「額駙，現在最要緊的是全府隔離，還有您，不能再這麼靠近格格了……」
「你別管我，只要快想怎麼救格格！」鄂士隆怒視他，氣他竟沒把明璣放在第一位。「快把藥單給開出來，然後快點讓格格服藥！」
「是、是……」被這麼一吼，大夫也只好趕緊退下去做事。
鄂士隆回視明璣冒汗的小臉，便拿起手絹為她擦汗，又幫她壓緊棉被，擔心充斥在他的眉宇間，怕她會熱會冷，怕她會真的出疹。
劉管事急得上前。「額駙，您避避吧！這格格萬一真是出疹……」
「給我閉嘴。」鄂士隆毫不回頭便冷冷道︰「其它人要隔就隔吧！可是不要管我，我要在這里照顧格格。」
「額駙，這疹疫是會傳染的，得了會要人命啊！」
鄂士隆的眼色更陰寒，宛如掉進深不可測的潭底。「不許胡說！什麼人命？不過就是民間常有的疹疫，得了此病好的也大有人在。」
對！此病不是絕癥，他要相信明璣一定可以撐過去。
「可是額駙——」
「閉嘴！再多話我就殺了你。」
聞言的劉管事打個哆嗦，真的什麼話也不敢多說一句。
見他終于住口，鄂士隆斂下眼，再度把全副心神擺在明璣身上，命令自己不準多想，一定要想盡辦法救回明璣
劉管事也只能搓著手在後頭干著急。唉，老天顯靈，可千萬別讓兩位主子出一點事啊！
明璣果然出疹了。
當那紅色的、小豆般的子密布她的手臂、頸項時，鄂士隆終于不得不承認，明璣的性命危在旦夕，令人害怕的疾病如今也正威脅著他最愛的人，而且來勢洶洶。
宮里為此派來了太醫，開盡所有藥單，可始終無法讓明璣退熱，她的病癥一直加劇。
無論藥材怎麼下，明璣的情況都沒有好轉，她病得昏昏沉沉，連意識也很難保持清醒。
有時候她會說些夢話，讓人以為她恢復意識，每次都讓鄂士隆如獲希望，卻又希望落空。
鄂士隆只能握緊她的手，拼命跟她說話，看看她能不能在夢里听見。
「明兒，今兒個是中秋，你知道今兒的月亮多圓嗎？」
望著她沉睡的容顏，他猜想她若清醒著听到自己的話，那張令他憐愛的小臉肯定會笑開。「就跟綠豆的臉一樣圓，你看到的話一定也會這麼覺得……」
他在腦海里想著，她听到這話不只會笑得開懷，還會佯裝生氣地嬌嗔，要他不準這麼欺負綠豆。
她嬌態橫生的畫面如在眼前，但終究只是幻想，她輕斂的羽睫依然文風不動，他的話跟他的感情都傳達不到她的心里。
「還記得以前你不理我，我只好折紙鳶飛到你窗外的事嗎？」鄂士隆回憶起那年他冒犯她，結果把她嚇得不敢
出房的事。「我那時候好著急，怕你又會哭著要回宮，所以想盡辦法要見你，想了好久才想出紙鳶的法子，終于引你到窗台見我一面……」
如今，他的心情就跟當年一樣，怕她一眨眼便永遠離開自己，可是他再也沒有任何法子能讓她看著自己了……
想到這兒，他的心里一陣淒愴。
「為什麼是你生病？老天如果真要帶走一個人，那麼不該是你，而是我，為什麼不讓我代替你受罪？」
如果老天非要拆散他們，那他寧可死的人是自己，而不是她！
「額駙……」這時，劉管事走進來稟報。「費爵來了，您見是不見？」
費揚古日前隨榮巽親王南下，現在理當在廣州，怎麼會回來北京？
鄂士隆斂住失控的情緒，恢復了一絲冷靜。「快請他進來。」
沒多久，費揚古踏進公主府。他幼時得過疹疫，早已不怕此癥。「怎麼樣了？格格好些沒有？」
「還在發燒，大夫說沒那麼容易退。」
「既然這樣，你也別太操心了。」見他神情疲憊，費揚古想他必定是日夜不休的守候。「自己的身體也得多注意，萬一格格好了，你卻病了，那該怎麼辦？」
他倒寧願是那樣。「我知道，會小心的。」
「對了，因為齊琪格傳的訊，說是格格患病，親王特地要我帶了些藥材回京，希望能救格格一命。廣州的事你也不必心急，親王說他會繼續調查。」
鄂士隆神情復雜地點點頭。「幫我謝謝親王。」
這時，床上的明璣忽然咳了兩聲，鄂士隆立即趨上前。
「明兒，你醒了嗎？」然而見她臉色發紅、呼息困難，他馬上又轉開頭斥喝︰「劉管事，還不快送藥進來？」
「是、是……」
他旋即又緊張地望著明璣。「很難過嗎？別緊張，藥馬上來了……」
一旁的費揚古擔心地看著兩人，見鄂士隆這般魂不附體，他想，再這樣下去可不行。
看來明璣的病比他們想的都要嚴重，或許宮里的太醫之輩，只有正為太皇太後侍疾的金太醫可以回天了。
但誰敢去要這個太醫呢？
或許只有一人可不避眾諱，那便是他的妻子齊琪格。以她出身太皇太後娘家，喊太皇太後「姑女乃女乃」的關系，如今也只有她夠本事，求得她老人家親口賜醫了。