上官淨恍恍惚惚睜開雙眸。
不對勁。
哪兒不對了？
唔……她應該坐在桌邊，而非躺在榻上。
誰搬移了她？又如何在搬動她之時，全然不驚動她？誰有這樣的能耐？
咬牙，奮力撐坐起來，頭是有點暈，但盤坐在榻上調息一會兒後，那團暈眩終于止息，只是嘴有些不適，並非痛，而是熱熱腫腫的。她恬恬唇瓣，似嘗到不屬于自己的味道，這荒謬狀況讓她微擰眉心，想不通究竟發生阿事。
她下意識環顧，這是鳳錦的寢房，鳳錦的夏被，鳳錦的床榻，她身子驀然一熱，不敢多想，匆急地套上自個兒的鞋。
她佔用了他的床榻，那他人呢？
心懷疑惑，夜風中透出一絲不安，她帶上劍，就著迤邐而進的月光走出房門，尋著竹塢主人的蹤影。
黃竹林內似有動靜！
甫踏進，整個人像掉進氣漩內，她記起之前進南蠻莽林時，也曾遇過相同情況，她以為那是吸入過多瘴氣所產生的幻覺，此時為何重現？
胸前發熱，她本能地伸手按住，發現是掛在頸上的玄鐵令牌散出奇溫。
她強令自己拉長呼息，徐徐吐納問，眼前景物清楚展現——
月光白到透亮的竹林間，鳳錦散發垂袖，身形單薄。
他面前站著一名鳩衣勁裝的漢子，後者手持長劍。她無法看清對方面容。
是當日莽林里那群惡徒尋到這兒來嗎？
那人離鳳錦實在太近，男人嗄吼聲傳來，她心頭一震，劍已出鞘。
「走！」直直躍沖到欲要守護之人身前。
高手！
兩劍相擊，她的四十九路御風劍法快如疾電，以攻為守，又以守為攻，攻守並進，虛中藏實。
她意圖將對方逼出黃竹林。怕竹林中藏有暗手，亦想把敵人引開，離鳳錦越遠越好。她想，鳳錦縴縴公子，文弱可欺，打不贏也跑不遠，若遭挾持就不好，他要落進對方手里，她也只有束手就擒的分兒，怎麼都得先護住他再說，怎知一交手，對方身手竟如此了得！
她不敢大意，手中長劍舞得更輕靈飛快，常是一招尚未使老，便換招突襲。
師尊說過，她的御風劍法是同門中練得最好、最精的，盡得她真傳。
她下山歷練，師尊還把御風寶劍傳給她，要她鋤強扶弱，不丟師門臉面。
師門……
師門啊……
只是西海玉靈峰頂之上，師門如今安在？
強大悲傷涌現，像心頭無端端開了一個洞。
那些吃人的痛，急泉般滾滾涌出，
越痛，她劍招越狠，越狠，越輕易喪失自己。
頓時間，劍氣爍爍，月華凜凜，寒光騰騰，沁膚滲骨。
制不住啊！她制伏不住內心悲意，根本要順由它了，把她帶到哪里算哪里，都無所謂，一切隨緣方自在，緣盡命絕，再往前一步即是陰曹地府，也無所謂……
轟隆！砰磅——
她耳中灌進巨雷，未及意識到那雷響般的聲音是真是幻，劍已月兌手，神魂月兌離。
她倒下了，被一開始便沉默不語、冷眼觀戰的男人接個正著。
上官淨被震昏過去，頗慘，然，有人比她更慘。
燕影整個被彈飛！宛若地面上生出一堵無形牆，他無知撲上，卻遭自身的沖擊力反噬，彈得他往後飛離好幾尺，僻哩啪啦地掃斷不少根黃竹。
主子心緒波動完全的突如其來，陰晴不定兼之喜怒無常，在自個兒地盤上任情任性地躁弄，只是這一回……果真氣得不輕。
在這結界里，有心人故意躁縱，任憑意志再強也撐不過一刻鐘。
本心一亂，腦中思緒隨之扭變，會變得不像自己，或者，不像人，又或者，他原本就非人……他冷汗直流，想到方才的狠斗。他許久沒遇上強手，這一斗，只想贏，非贏不可。要贏。要贏。要贏。長劍如此渴血，喉中如此渴血……他在走火入噱魔的邊緣徘徊，若非主子那一震，他已成獸……
「屬下……該死。」他單膝跪下，低嗓競發顫，並非怕主子責罰，而是他差一點點就迷失本心。
鳳錦冷哼了聲。「你確實該死。」抱著人，他轉身就走。
「鳳主，屬下——嘔！」唉，吐血了。
燕影苦笑，跌坐于地。
就說嘛，他家主子出手怎可能這麼輕……
*****
人在最最脆弱之際，往往最容易顯露本性，也最容易教旁人探到內在底蘊。
上官淨搶進黃竹林，一開始自然是為了護他，以為他再次遭惡徒欺侮，然而，那場架打到最後，她其實忘記初始掀起沖突的原因。
忘記要守護什麼，忘記因何而打，忘記他的存在，忘記……全部忘記……
燕影也是，但燕影是一心求勝，昔日壓下的嗜血狂欲險些沸騰再起；而她呢，她是一心求死，死志隱隱微微透出，而後，使出的劍招狂態盡出，最後竟只攻不守。
死的念想在她心中發芽了，她或者無所感、無所知，她被自個兒蒙在鼓里，但那樣的心思確實存在。
混帳東西！
混帳！混帳！她想死？為什麼？
會讓女兒家尋死覓活的不外乎是情海生波，就因她的親親二師哥移情別戀，所以她想死嗎？
他冷笑再冷笑，目光發狠，五官野蠻，臉上、身上一道道紅痕轉深。
抱她上榻，管她是醒是昏是睡，他粗魯地拉扯她的腰帶，扯開她衣襟。
雪女敕健康的肌膚曝露在他面前，那塊助她在幻術中穩定心神的玄鐵令牌映入他眼底；但，什麼都不顧了，他從未感受過如此的恨怒，覺得她是他認定之物，她就該歸給他，身、心、靈都是他的東西，別人敢覬覦，死路一條。
而她，不能「對不起」他。
她必須成全他的瘋狂，她心里不能有誰，除他之外，再不能有誰！
怎可以欺騙他？
她明明說過，西海玉靈峰上，沒有情郎為她等候，她怎能欺瞞他？！
掐柔她玉女敕肌膚，女峰落進他雙掌內，他十指狠狠掐緊、柔搓，不夠……不夠啊……他埋首在她侞前，胡亂吸吮，那未受日陽侵曬的身膚白得不可思議，他很氣很氣，不斷攻城掠地。他的行徑極度下流，毫無道德，但他哪會在意呢？直到……他與她衣衫幾要卸盡，他下半身緊抵她腿間，沉甸甸的男性火燙貼在她最脆弱柔女敕之地……他可以盡情佔有她，野蠻地在她體內馳騁，可以消一時的忿恨。卻會帶來更多難題。
再有，無她投入，即便得到她的人，那強大的孤單仍要吞噬他。
貼著她的身。抵著她的額，他費盡九牛二虎之力，調息再調息，行氣再行氣。過了許久許久、躁亂的心和躁動的身體才平息下來。
他自知，性情中有極端狂暴的一部分，向來壓抑得極好，這還是首次任其橫沖直撞，險些亂了計劃。
這姑娘啊，脾氣並不難懂。
她武功高強，行俠仗義，性情堅韌，沉穩有大將之風，她想鋤強扶弱，好，那他成全她，就當個需要被扶助的「可憐人」，然後求憐于她，兩人相處時日一久，必見成效。至于「西海玉靈峰」，他不打算讓她回去，她的師門恩仇不關他的事，既踏進他的南蠻地界，與西海便八竿子打不著。
她歸給他了。
體內的怒火與欲念漸漸趨緩，他嘆氣。
這一嘆，連自個兒都訝異。頭疼、莫可奈何、不甘心混雜在一塊兒，原來連他也要嘆氣。現下，是魔星遇上命中克星嗎？
苦笑，為她攏好衣衫，修長手指慢騰騰撥開她的發絲，沿著女子剛毅卻也柔潤的臉部線條輕撫，拇指撫過她略豐的下唇。
「既要長久留下，該幫你備上一、兩個使喚丫頭。不是嗎？」他微挑眉，鳳目幽幽似帶魔，勾著唇，把一抹詭異的寵吻啄落在她嘴角。
然後，他起身坐在榻邊，從榻旁桐木矮櫃中拿出一個樸拙木盒。
揭開盒蓋，里頭有紙疊著。
他取出兩方小疊紙，輕手攤開，分別擱在膝上，有頭有手有腳，兩個紙人形。
「你喜愛什麼性子的小姑娘？嗯，活潑些可好？」低問，他看了那張猶然不醒、眉眸寧靜的秀顏一眼，隨即斂目，打起指印。
落咒，還不夠。
他咬破指端，在人形紙上各落三滴鮮燙熱血。
*****
上官淨自覺陷入某種說不出、掙不開的「困境」中。
教人迷惑的事一件接連一件，她還有點昏的腦袋瓜沒法子同時想那麼多事，而想不明白只好暫且順應，安靜接受並靜觀後續。
她首要適應的是，她身邊多出一名長相與身材皆圓圓潤潤的丫鬟。問對方年歲，說是剛滿十六，問名字，說是姓朱，朱玉。
「主子交代過，小姐在竹塢住下，不僅是貴客，也算是這兒的主子，吩咐朱玉要好好照顧小姐的生活起居，我記得很牢，不敢忘記的。往後，小姐的寢軒全由朱玉打理，包準打理得整整齊齊、干干淨淨，讓您沾不上半點灰。還有三餐和茶水，小姐等會兒得把愛吃的東西和喜愛的口味一一告訴我，才好請灶房大娘準備……啊，對了！小姐，主子那兒有好幾塊夏布，要請人幫您裁縫涼爽些的衣裙，咱們何時挪個空，到東村的李寡婦家量個身吧？那位李家寡婦手很巧，做出來的衣物耐穿又好看極了……」嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳。
上官淨望著銅鏡中，那個站在背後幫她梳發、說話之速如流水潺潺不斷的小姑娘，瞧得她幾要忘記眨眼。
今早，她醒在自個兒房中，小丫頭突如其來就這麼冒出來。
她幫她備妥潔身盥洗用的溫水和用具，待她一起身，小丫頭便快手快腳整理床榻，動作相當伶俐自在，仿佛對服侍她的一切早熟得不能再熟，熟到……還想親手幫她浴洗呢！若非她及時醒覺，身上衣物真要被小丫頭剝光。
瞧，她又被她滔滔不絕的話牽走心神，連梳子都乖乖遞去。唉，現下是怎麼了？還坐在妝台前由著人家服侍……是說，她哪需要誰照看？向來都自己照顧自己啊！
再說了，她從沒梳過姑娘家那些繁復柔美的發型，烏黑發絲常是簡單扎作一束，干淨俐落才是本心。
她出手迅捷，輕輕接住朱玉忙碌的小手，也讓對方稍靜了靜。
「我不用新衣，吃得也隨便，不必為我多費神。再有，我也不是什麼小姐，借竹塢暫住罷了，不是你的主子啊！」
「小姐……小、小小姐……嗚，小姐……」
小丫頭臉色變得此翻書還快，一張甜笑圓臉突然變成被掐皺的包子，眉成八字，顫著圓唇，圓眸可憐兮兮地擠成兩道細縫，都擠出淚光了。
「怎麼了？你……你別急、別哭啊！」上官淨趕忙站起，拉她的手搖了搖。
「哇啊──」當真哭嚎出來，連淚珠都圓圓潤潤，好不可憐。「小姐……小姐不要我服侍，那、那朱玉沒用了……嗚嗚嗚，主子會撕了我，還會把我丟進火爐里燒，嗚嗚嗚……我好慘啊……小姐別不要朱玉嘛，我會乖，一定乖的，好不好嘛……」
「呃……好、好……你別哭，我要你，我當然要你！」
「嗚嗚嗚……小姐說話算話。不蒙人？」連鼻涕都流出來了。
上官淨用力搖頭，她實在不太曉得如何安慰哭得淚漣漣的人，但，小丫頭的破涕為笑也、也轉得太快了吧？她甫搖首保證，那張猶如浸過水的圓臉立馬笑開了，讓她再一次傻眼。
「啊！小姐頸子被蚊蟲叮咬，青青紅紅一塊呢！」朱玉忽地瞪大眸。
這也是重重疑雲中的一點。
上官淨是在浴洗時發現的，不只頸側，連肩頭和胸脯也有青紅痕跡，圓圓小小，似被誰刻意弄出來……會不會是昨夜打斗時留下的瘀傷？除此之外，她想不出其他因由。
按捺思緒，很無奈地讓人梳了發，並吃過丫鬟為她備上的早飯後，她步出房門，在軒廊轉角處險些撞上一名高壯僕役，後者正忙著灑掃，瞧見是她，態度甚是恭敬，沉默著，靜靜退到一旁讓她過去。
「小姐，他是牛大啦！主子交代了，竹塢東翼這兒的粗活全交給牛大包辦，往後您會時常瞧到他的。」朱玉匆地開窗探出一張臉，笑咪咪道。
所以，竹塢除了鳳錦與她之外，確實有「活生生」的僕與婢，昨日入夜後的奇詭之寂，僅是她少見多怪，庸人自擾？
但，昨夜的確有太多迷團，如誤闖渾沌之境，即便醒來，都不知是醒非醒。
四下搜尋，就為那道順長偏瘦的素自身影……啊，他在那里！
鳳錦站在瓜棚下，青翠的藤與葉旋滿瓜棚，這棚子交纏了不止一種瓜類，奇妙的是，所有瓜種都能和平共生，旋藤于棚架上。長出一顆顆不一樣的瓜。
忽地，上官淨秀容一凜。
瓜棚下似乎里有另一人，玄衣勁裝，劍器在背，跟她昨夜記憶中的對手極為相像……不！根本是同一人啊！
「鳳錦！」她禁不住大喚，飛身竄近。
又是護衛的姿態。
鳳錦在笑，四肢百骸皆被灌注歡偷，但那樣歡快的笑沒有顯露出來，全珍貴地往心底藏，表面上，他一貫清清淡淡，若說笑，也僅有微勾的嘴角。
「用過早飯了嗎？」他溫聲問，把剛采下的一顆瓠瓜放進地上的竹籃里。
「嗯……用、用過了。」怎麼回事？上官淨戒備著，眸光在他和那位黑衣客身上來回兜轉。黑衣客此時垂斂眉目，雙臂微垂貼于身側，站姿與竹塢僕役牛大一般模樣，皆恭謹而且沉默。
「這位是？」她忍不住詢問。
鳳錦淡笑了聲。「昨兒個來不及說，你與他便斗起來了。」他轉向黑衣客。「燕影，你嚇著我的貴客，上官姑娘不知情，還以為你是從哪兒冒出來的河寇山賊，鬧騰出這麼一場，你該當何罪？」
「屬下該死。」
波瀾不興的語調有種再認真不過的氣味，上官淨听著，心髒突突跳，好似她要真附和的話，這位叫燕影的男子真會拔劍一抹脖子，該死給她看。
「屬下先行告退。」燕影道，旋身便走，誰也不看。
上官淨神情怔然，鬧不明白其中原由，眸線從走離的黑影身上收回，改而定定望著同樣站在瓜棚下的素影，一張唇掀了又閉、合了又張，許多話梗在喉問。
「燕影是我的牢頭。」
似瞧出她的迷惑，文弱男子徐徐道出。上官淨耳中轟隆，秀氣五官明顯緊張。
「可是他……他自稱屬下，武功又那麼高……」怎成牢頭了？
「燕影是我爹娘派來守我的，武功高那是一定，竹塢地處偏僻，近來南蠻莽林里又不太平靜，他除了守好我，還得護我周全，也得固定時候把竹塢這兒發生的大小事回報到我爹娘那里。」他半真半假，說得順暢自然。
「……你爹娘？」聲音吶吶。
「是啊。我是人，當然有爹娘。」
「也、也對。」
什麼「也對」啊？鳳錦忍住笑，腦中轉過百八十道思緒，最後，他舉袖，袖中指有一下、沒一下在瓜葉邊緣上摩擦，紅痕臉上，一雙眼尤其汪亮，低幽男嗓有種徹夜沉思後的輕啞，道──
「你昨夜與燕影交手，奮不顧身就沖近過來，以為我又遭惡人欺負，是嗎？」未等她答話，他又說︰「我知道的，你是真關心我……昨兒個出了小意外，沒來得及趕回竹塢，我的邪病就發作了，你也不逃，除帶我回來，還……還幫我這樣和、和那樣……我都記得的……」
他面龐真的很紅，上官淨曉得自個兒的臉蛋也沒好到哪里去，同樣熱烘烘的。
「這樣」和「那樣」的……他、他記那麼多干什麼？唉。假咳兩聲，她抿抿唇，鎮靜問︰「為什麼不與爹娘同住？」
「我這模樣，兩老見了只會心痛流淚，干脆離家僻居在此，兩邊都清靜些。」
他又用輕和語氣說著雲淡風輕的話。
他說得好輕巧，但听者若有心，不難踫觸到那帶有苦澀的底蘊。
自尊包裹自卑，淡然掩藏了憂郁，時陰時晴的脾性。神智清明時，溫文有禮，君心如玉，一日一鬧騰起來，根本是個任性孩子。
心微微緊縮，帶疼，疼中又有憐意。上官淨沒嘗過這般滋味。
她想起自出事後，一直抑在腦中最深處、不敢多想的那名男子。
跟那人在一塊兒時，心里是快活、明亮的，源源不絕的活力冒出，仿佛要化成玉靈峰上的一朵雲、一只小百靈兒，與他一起邀游天地……英俊面龐，多情眉目，高大挺拔的身形，清朗聲嗓說著好听的言語，說他此生僅她一人，只求與她相守，再無其他，那些情話，听過的姑娘都得骨酥肉趴。她內心漲滿柔情，不是心疼，而是滿滿光明的歡喜，那喜悅，如玉靈峰頂上大綻的朝陽，她愛過，動過情，卻沒嘗過憐惜一個人，憐到心窩酸軟疼痛的滋味……
整個人忽冷忽熱，突然間，她的一只手被握住。
她微地一震，眸子定了定，發現鳳錦離她好近，不過半臂之距。「你……」
「想什麼呢？瞧你都快把瓜藤扯斷。」他紅痕上還有紅痕，體膚散出高熱，原注視著她的雙眼在她眸線迎過來時，略狼狽地挪開。「這條藤懸著好幾條絲瓜，還沒成熟，若掐掉，啥都沒了。」
上官淨恍然大晤，趕緊松開瓜藤。
她方才陷進思緒里，邊想邊撥扯藤葉，險些毀掉他辛勤耕耘的心血。
「抱歉……」唔……他還握住她的手。該怞回嗎？
鳳錦搖搖頭。「該道歉的是我。昨兒個那些事，讓你困擾了。」
換她搖頭，暗暗吞咽著。「……所以我是讓燕影震暈過去，然後才被你送回房里，是嗎？」可如果怞手，不讓他握，他會不會又暗自神傷？
「嗯。」男人低應，近距離下，他覷到她頸側一處沒掩上的瘀痕，鳳目詭爍了爍。
上官淨不疑有他地點點頭。「果然，人外有人，天外有天，燕影武功奇高啊，我只記得有股勁沖爆而出，之後便不省人事了。改天有機會，必得跟他好好請教。」唉，算了，還是由著他握吧。他……他會不會……其實也愛與人親近？如這樣手握住手，暖暖體熱在掌心里流動，有人陪著，有同伴，有……有活著的感覺……
活著……
她如遭雷殛，神魂陡震。
瞬間，有什麼東西撞進胸房。
那些東西曾一度流失。心于是空空的，沒有任何想法，只懂得順從師尊留下的指示，躲躲藏藏一路往南；但此時此刻，半畝方田一寸開，有什麼回流人心了。活著……她的心是她的，會為誰心疼，心，還活著……
驀然間，她五指一收，反握住他的手。
兩人四目相對，她望著那張不好看的臉，卻覺無比可愛，因為他在害羞，目光靦靦，深一層的紅澤這出臉膚，從垂發中半露出來的耳朵紅到幾要滴血，鼻翼正微微歙張。
怎麼辦？她原想過若要在這片南蠻土地上待下，不管是要繼續深進，探尋「刁氏一族」的下落，抑或守株待兔，靜觀其變，她都該自個兒尋個地方落腳，不方便一直這麼叨擾他。
但，她開不了口了，尤其見識到他的怪疾，見到村民們是如何懼怕他……他甚至連雙親都躲。昨日他性子一起，還粗聲粗氣地趕她走，發病時，更是一整個自暴自棄、孤僻陰郁……她若說走，即便解釋再多，他怕也听不進去。
所以……就繼續賴在竹塢不走了嗎？
她悄悄嘆息，心里已有答案。不要他誤解她，不希望他難過，不願意見他自傷自苦。飄零到此蒙他照顧，同是傷心人，或者也能相互安慰，圓一個緣。
心一寬，活水注進，她嘴角揚起翹弧模糊而柔軟。
雙頰依舊發燙，她笑，見他也笑，五官浸潤在單純愉悅里。
對她突然用力反握他的手，他眉峰動也沒動一下，好似他們這樣再尋常不過。
唉，怎會這樣？她有點想撓頭。
「我有一件事忘記告訴你。」鳳錦忽而道。
「什麼事？」她五指略放松，立即感到一股力，他把她抓得更牢。
「我那個每月發作一次的邪病，是有法子治的。」
她立即瞪大眼。「怎麼治？用什麼藥治？很難治嗎？還是藥方不易湊齊？為什麼你拖到現在還不治？」
她急急丟出的一長串問話，讓他鳳瞳忍笑地湛了湛，穩聲道︰「不難治，也不需要湊什麼藥單子，只是我不願意。」
上官淨眼角一怞，圓眸陡地細眯，隨即又瞠圓。「你、你不願意？」有什麼好不願意？！有病能治不治，她都想掐他了！「你在不願意什麼……」
然後，他再度臉紅給她看，既別扭又靦。
他原是看著她，卻調開目線，最後又磨磨蹭蹭移回來，害她一顆心沒來由咚咚咚地重跳。
「說啊你！」
他抿抿唇，慢吞吞道︰「我得找個姑娘成親。兩人……兩人好在一起了，咒一解，邪病便會慢慢除去。」
上官淨一開始沒弄明白「好在一起」之意，怔了會兒，懂了，全身直發熱氣，血往腦門直沖，什麼話都說不出。
他的聲浪穿透她嗡嗡作響的耳——
「我也想治好這病，但哪家姑娘肯嫁我為妻？即便有，可我對人家沒那份心，又怎能成夫妻？我也……我也不願委屈自個兒，若無情意，在一塊過一輩子，死死綁在一起，那多可怕……」
他一笑，慘慘的，卻極為溫柔。
明明是大白天，他瞳底竟有月光。
「所以啊，寧願這麼病著。遇不到心里那個人，一輩子邪病纏身，那也無悔。」