為了下個月底即將舉辦的比試會以及應付在那之前必然的忙碌，‘鳳祥飯館’的確決定多聘雇些人手。
佟湘兒在主動毛遂自薦，並且通過一些處理食材的實際測試之後，俐落熟練的表現讓她如願地被雇用了。
從今日開始，她在‘鳳祥飯館’的灶房里幫忙，隨時听候大家的差遣，做任何需要她幫忙的事情。
「湘兒，那些筍子要切絲。」
「是！
「湘兒，把這一簍菜洗干淨。」
「好！」
「湘兒，快把這些皮削好。」
「來了！」
佟湘兒听從一個又一個的吩咐，認真地做著每一件事情，一整個上午幾平沒有半點休息的空檔。
倒也不是別人刻意欺負她這個剛來的新手，惡意將事情全扔給她做，而是每個人都如此忙碌。
佟湘兒並不介意自己一直有忙不完的工作，因為這些事情她做起來得心應手，一點也不覺得辛苦。
況且，能夠與大伙兒分工合作，讓事情進行得更加順利，讓她感到開心又滿足，做起事情也更帶勁了。
幸好女乃娘的病不算太嚴重，除了犯咳時比較難受之外，並不需要她時時刻刻守在一旁伺候，她才得以安心地待在這里。
對于她到‘鳳祥飯館’的事，她並沒有對女乃娘吐露實情，只說城里有間客棧臨時需要聘雇幾名幫手，而她想趁此機會多掙些銀子.
盡避瞞騙女乃娘讓佟湘兒的心里有些愧疚，但她也是不得已的。
畢竟，她也不確定自己能不能如願地從這里取得些許香料回去，萬一先告訴女乃娘，讓女乃娘心生期待，最後卻還是沒辦法做出那道鮮蔬雜燴的話，豈不是會讓女乃娘大感失望嗎？
娘在暍粥的時候又不經意地提起了娘的鮮蔬雜燴，那讓她更加堅定要替女乃娘實現願望的決心。
「湘兒，那邊弄完之後，過來幫我把這些蘿卜切丁！」
「好！馬上過來！」
佟湘兒收斂心思，繼續認真地做著一項工作。
寬敞的灶房里，彌漫著各神食物的氣味，個人都全神貫注地做著手邊的工作，沒有多余的閑聊與談笑，直到過了午膳最忙碌的時候，他們才終于能夠停下來喘口氣。
「呼！大家辛苦了！」
身材圓滾滾的周師傅是飯館的掌勺大廚，他坐下來歇會兒，說道︰「下個月底咱們飯館要舉辦比試會，在此之前肯定會有愈來愈多的客人來光顧，往後只會愈來愈忙，大家加油吧！」
「幸好多了湘兒這麼個勤快的小泵娘，一個早上幫了不少忙哩！」何師傅笑咪咪地說道，他也是一名廚子，負責一些比較不費工的料理。
听著何師傅的贊，佟湘兒的開心全寫在臉上。
「我只是盡力做好師傅們交代的事，這是我分內的工作，如果有什麼做不好的地方，還請師傅們不吝指教。」
她謙虛的態度還有那甜美燦爛的笑臉，立刻嬴得了所有人的喜愛，大伙兒都很喜歡這個新來的小泵娘。
「我來洗這些碗盤，各位先歇著吧！」
「這樣太累了吧？湘兒，你要不要先歇一會兒？」周師傅開口說道，就怕把這個小泵娘給累壞了。
「不會的，跟師傅們相比，我一點也不累的。」佟湘兒由衷地說道。
「那好吧！我們就先喘口氣，晚些又要開始忙了。」
師傅們坐在掎子上喝茶、休息，幾個大嬸則在角落整理蔬菜，比起剛才灶房里的嘈雜熱鬧，這會兒安靜多了。
佟湘兒認真洗著成堆的碗盤，動作利落卻不馬虎，很快就把每一個碗盤都洗得干干淨淨。
好了！還有沒有漏掉的碗盤呢？
佟湘兒左右張望，看見周師傅所使用的灶旁還有兩個大碗，便走過去要收拾，結果目光不經意地瞧見一旁好幾個裝放佐料的陶罐。
調味佐料！
佟湘兒的眼楮一亮，目光迅速在那幾個陶罐上游移，最後落在中間那只最大的陶罐上。
應該就是它了吧！那暗紅的色澤、那顆粒的大小，確實都和記憶中娘所調配出來的很像。
佟湘兒的目光緊盯著那香料，一顆心忽然擂鼓般地劇烈跳動。渴望得到的香料。
就在眼前，叫她如何能不激動？
現在，她該怎麼做？
倘若她開口詢問，師傅們肯定不會答應分給她一些的，篳竟先前掌櫃已經把話說得很清楚了。
那麼，現在她該做的，應該就是依照她先前所想的計劃，趁著現在這個機會悄悄動手。
她只需要舀取一丁點兒的分量，藏放在她隨身帶著的小布囊里，就可以將這番料帶回去，炖煮女乃娘魂牽棼縈的鮮蔬雜燴了。
盡避她的心里知道不告而取是一件要不得的事情，但是在心中涌上罪惡感的同時，想起了女乃娘病中對那道料理的念念不忘，她便顧不了那麼多了。
佟湘兒在心中安慰自己，她並不是要將調味香料拿去做壞事，況且只是拿取非常少的分量，飯館不會有什麼損失的，而她也會加倍認真地工作，就算是多少彌補一下自己所做的事情。
找了這麼多理由壓抑住心頭的罪惡感之後，佟湘兒屏住氣息，悄悄的，緩緩地伸出手——
「你在做什麼？」
身後突然傳來低沉的詢問聲，嚇了佟湘兒一大跳。
她大驚失色地收回手，匆忙轉過身，想不到竟是韓少磊，那讓她原本緊張的心情著實更加慌亂了。
「少……少爺……」
韓少磊愣了愣，很快地認出她就是前兩天到飯館來，嘗了口「雪菜魚片」就忍不住掉下眼淚的那個姑娘。
「你怎麼會在這里？」
佟湘兒低著頭，心里七上八下的，沒有勇氣望向他。
他剛才看見她伸出手，想要拿取調味香料了嗎？
他猜出她的意圖了嗎？
怎麼辦？她現在該怎麼辦才好？
「我……我剛才……我只是……」
由于心緒太過慌亂，佟湘兒漲紅著一張俏臉，支支吾吾了老半天，卻說不出一句完整的話來。
糟了，她此刻的反應這麼怪異，神情看起來肯定很心虛，就算少爺原本沒有多想，現在恐怕也要覺得她十分可疑了吧！
韓少磊確實將她的臉紅慌張看在眼里，心底不禁浮上一絲疑惑。
罷才他進灶房來看看，就見大伙兒幾乎都抓緊忙碌完的空檔在休息，卻有個姑娘還在忙碌著。
他隨口問了一句，其實也沒別的用意，可她怎地看起來好像十分緊張不安？出了什麼事嗎？
「只是什麼？」韓少磊忍不住追問，想弄清楚她究竟怎麼了。
「我……我……」
「哈哈！我看八成是小泵娘剛才在專心做事，被少爺突然冒出的聲音給嚇著了吧！」豆豆小說閱讀網周師傅隨口猜測，正好幫佟湘兒解了圍。
一旁的何師傅也接口道︰「少爺，這個小泵娘名叫湘兒，是今日開始到灶房來幫忙的。」
「社掌拒剛才有說今日來了新的幫手，原來是你。」韓少磊望向佟湘兒，關心地問︰「灶房的工作還做得來嗎？」
不知怎地，他有點擔心她負荷不了灶房這些粗重的活兒，畢竟她看起來是那麼的縴細柔弱。
「回少爺，沒問題的。」佟湘兒恭敬地回答，心里暗暗慶幸兩位師傅幫忙轉務了話題。
不過即使稍微松了一口氣，她胸中那股忐忑不安的情緒仍舊沒有散去，就怕即便已轉移了話題，他心里會不會還是懷疑著她剛才可疑的舉動？
「少爺放心，別看這小泵娘年紀輕輕的，她的本事倒是很不錯，事情做得又快又好，剛才還主動洗碗盤，真是個既勤快又認真的丫頭呢！」何師傅對她是滿口的稱贊。
「就是啊！人家小泵娘剛才原本正認真地工作，結果少爺突然開口嚇到了她，這會兒還把人家都給盯得羞了，哈哈哈！」周師傅是個爰開玩笑的人，再加上年紀和韓少磊的爹差不多，所以說起話來比較口沒遮攔一些。
佟湘兒聞言一陣尷尬，原本就泛紅的雙頰，被周師傅這麼一說，臉紅心跳的反應更是完全掩飾不了，那讓她幾乎連抬起頭望向韓少磊的勇氣都沒有了。
「這……這邊還有幾個沒洗到的碗，我……我得趕緊繼續才行……」她匆忙接著那幾只碗，怏步轉身走開。
佟湘兒一邊洗著碗，一邊忍不住悄悄朝韓少磊望去，就見他原本在和師傅們談笑，卻像是感覺了她的目光，忽然朝她望過來。
糟！被發現她在偷看他了嗎？
佟湘兒的心一驚，趕緊移回視線，臉紅心跳地繼續洗碗，但即使沒再望過去，她卻感覺韓少磊的目光不時地朝她投來。
他……他為什麼要盯著她？該不會他真的覺得她很可疑吧？
慘了慘了，她知道自己—向很難藏住心中真實的情緒，而他那雙深邃的黑眸又仿佛能夠輕易地洞穿人心，這樣的情況下，想要在他的眼皮底下搞鬼，好像很困雉哪……
接下來的幾日，果然如預期地愈來愈忙碌。
每天一早來到飯館，佟湘兒就開始全力以赴地協助師傅們處理備種準備要烹煮的食材。
由于太過忙碌，再加上灶房總有人在，她也只能遠遠望著渴望又得不到的調味香料，在心中暗暗息。
再這樣下去，該不會她連一丁點兒的香料也弄不到吧？經過了幾日的時間，女乃娘的風寒仍未完全痊愈，雖然精神和體力都已好轉，但就是仍咳得凶。
真希望能夠早點讓女乃娘嘗到念念不忘的滋味，到時候女乃娘心情一振，肯定很快就會完全病愈了。
「唉……」佟湘兒忍不住發出無奈的輕嘆。
除了等待機會悄悄取走一些調味香料之外，難道就沒有其他能夠完成女乃娘心願的辦法了嗎？
待在‘鳳祥飯館’的這幾天，她和大伙兒都處得不錯，掌勺的周師傅和何師傅都是性情爽朗直率的長輩，待她也挺親切的。
如果她直接向他們開口，請他們幫忙烹煮料理，不知道他們會不會答應？
每當這個念頭浮上腦海，她都差點按捺不住地說出口，但是一想到兩
位師傅每天光應付愈來愈多的客人就已經夠勞累辛苦了，她就實在開不了口，就怕會增加師傅們的負擔。
就在佟湘兒陷入煩惱的時候，身後突然傳來「砰」的一聲巨響，嚇到了她。
「怎麼了？」
她驚愕地回頭一看，赫然看見何師傅昏倒在地，灶房里的人看見這一幕，全都關心地圍了過去。
「何師傅？何師傅？醒醒啊！你怎麼了？」一名奴僕動手輕搖。何師傅雖然很快就蘇醒過來，但臉色看起來很差。
「唔……我是怎麼了……啊，別擔心……我沒事……」
「何師傅，該不是這些天累壞了吧？」奴僕動手想將何師傅扶起，一踫到他的手，立刻驚訝地嚷道︰「唉呀！何師傅在發，好燙哪！
「啊？發……難怪腦子昏昏沉沈、全身無力……」何師傅自個兒伸手模著額頭，確實燙手。
「怕是昨夜不小心染上了風寒吧……真糟……」
佟湘兒一听，關心地說︰「何師傅，染了風寒得趕緊請大夫來看病，好好躺著歇息才行啊！」
「不行啊……我怎麼可以歇息……」何師傅的責任心重，勉強想要站起，卻因為渾身無力，差點又跌趴在地。
兩名奴僕趕緊手忙腳亂地將他扶到一旁的椅子上，讓他好好坐著歇息。
佟湘兒見狀，忍不住又勸道︰「何師傅，您還是歇著吧！強撐下去，只會讓病情變得更嚴重呀！」
「可是……都已經是這種時候了，我怎麼可以撒手不管……周師傅會忙不過來的……」何師傅實在沒辦法安心休息。
周師傅聞言，也皺緊了眉心，神情有些凝重。
若是以往，灶房少了何師傅，雖然會稍微拖延出菜的時間，但他勉強還應付得來，只要店小二和客人婉言說一聲，多等個一會兒大家都能體諒的。
可問題是，這幾日飯館的客人倍增，他自己都忙得沒有停手的時間了，要他再多擔下原本該何師傅負責的部分，實在是分身乏術。
在這種情況下，恐怕不只是讓客人多等「一會兒」而已，要是客人們久等不耐，對飯館的名聲可是會有所損害呀！
眾人都明白這一點，因此臉色和心情都相當凝重。
到底該怎麼辦才好？
「我看……我還是撐一下吧……應該可以的……」何師傅嘴上雖然這麼說，整個人卻昏昏沉沉的，看起來隨時都會再度倒下。
看著何師傅有氣無力的模樣，看著眾人臉上難掩的擔憂，佟湘兒忍不住沖口說道︰「何師傅，請讓我暫時代替您吧！」
听見她的話，所有人全都詫異地望著她。
「你？你行嗎？湘兒，你不是在開玩笑吧？」周師傅問道。
佟湘兒用力地點點頭，神情異認真。
「絕對不是開玩笑，我相信我可以的。」
她的年紀雖輕，也沒有兩位師傅這麼長久的掌勺經驗，但是自幼娘只要進灶房，就會將她帶在身邊，不厭其煩地指點她烹煮料理的一切細節與訣竅。
娘總稱贊她很有天分，還開玩笑似地說將來她說不定能開一間小飯館呢！由于天賦加上興趣，她對自己的廚藝相當有信心。
她那認真堅定的表情，讓周師傅也嚴肅謹慎地考慮了起來。
想著這幾天以來她所做的各種工作，不論是刨絲、切丁，她都做得又快又好，俐落熟練的程度令人贊賞。
或許他可以相信她的能力，讓她試試看，畢竟眼前也實在沒有其他更好的辦法了。
「你確定你可以？」周師傅又問了一次。佟湘兒再度點頭，神色堅定。
「雖然我不敢說一定能夠比得上何師傅的手藝，但我會全力以赴，相信不會讓客人們失望的。」「好吧！眼前情況緊迫，得快點準備做菜了，不過你做好每一道料理之後，得先讓我試過味道，我說行之後才能出菜，知道嗎？」周師傅開口叮囑。身為飯館的掌勺大廚，他必須為送出去的每一道菜好好地把關。
「是，我知道了。」
何師傅有氣無力地道歉。「給大家添麻煩了……真是對不起……」
「何師傅別這麼說，沒有人願意生病的，您快點去看大夫、早點歇息，才能盡快病愈呀！」佟湘兒開口安慰。「好吧……那湘兒，今天就麻煩你了……我回去好好歇一天，希望明日就可以正常工作……」
一名奴僕送何師傅去看大夫，其佘人則回到各自的工作崗位。
由于少了何師傅，大伙兒心知肚明今日肯定會更加忙碌，于是便更加專注地做著自己分內的工作，誰都不想讓情況變得更糟、更亂。
正當佟湘兒剛炒好一份木耳炒筍絲的時候，一抹高大的身影忽然闖進灶房里。
「周師傅，我听說何師傅突然病倒了？」韓少磊神色擔憂地問。
他剛才一到飯館，杜掌櫃就立刻向他稟告這件事。
是啊！突然就昏倒，好像是昨夜染上風寒所以發燒了，真是把大家都嚇壞了。」周師傅答道。
「那今天出菜怎麼辦？何師傅的部分……你一個人應付得來嗎？」韓少磊擔憂地問，很清楚這幾日灶房的忙碌程度倍增。
「何師傅的部分，今天暫時就由湘兒來代替。」
「什麼？｜」
韓少磊詫異地愣住，一時還以為自己听錯了。
罷才他一心擔憂著何師傅的情況，一進灶房就找周師傅詢問詳情，直到這時候才注意到在灶前忙碌的那抹嬌小身影。
由她來代替何師傅的部分？她……她行嗎？再怎麼說，何師傅也是有著近二十年經驗的廚子啊！
佟湘兒將剛完成的木耳炒筍絲盛盤，一對上他那驚詫的眼神，她的俏頰立刻染上淡淡的紅暈。
「對不起，少爺，是我主動開口希望能夠代替何師傅的，我只是想幫忙……」她低著頭，滿臉通紅地道歉，真擔心他會動怒。
她想，以他身為‘鳳祥飯館’少東的立場，恐怕會覺得她這麼做太胡鬧、太擅作主張了吧！
韓少磊沉默著，一時之間不知道要說什麼才好。
堡作上，他一向要求嚴謹與完美，尤其‘鳳祥飯館’這麼多年的招牌，他可不能輕易給砸了。
倘若她做出的料理不合客人的喜好，壞了‘鳳祥飯館’的好口碑，那可是會有嚴重的後果。
但……或許是察覺出她真心誠意想要幫忙的那份心意，他連一句責備的話都說不出口。
「少爺，湘兒說她對自己的手藝有信心，我才讓她試試看的，不過送出去的每一道菜，我都會先試過味道的。湘兒，你剛才不是炒好了一道菜嗎？現在就端過來給少爺和我試試看吧！」
「是。」
佟湘兒立刻將炒好的那盤木耳炒筍絲端了過來，恭敬地說︰「請少爺和周師傅嘗嘗。」
韓少磊和周師傅立刻舉筷試吃，佟湘兒佇立在一旁靜靜地屏息等待，忍不住悄悄注意著韓少磊的表情。
雖然她對于自已的廚藝有信心，但也不知道為什麼，等待他的評價讓她情緒緊張，就盼能夠得到他的認可與贊美。
為什麼……她會這麼介意他的想法？
佟湘兒也不太明白，只知道那份渴望得到他贊賞、認同的心情，強烈得讓她想忽略也難。
韓少磊和周師傅各自嘗了一口之後，彼此交換一記目光，兩人的眼底都有著驚訝與贊賞。
「好家伙！真是不容易啊！」周師傅爽朗地笑著稱贊。「想不到你這丫頭年紀輕輕，卻有這麼好的手藝，真是難得！炳哈！我可以放心，真是太好了。
周師傅的稱贊讓佟湘兒開心得眉眼彎彎，不過雖然已得到了周師傅的認可，她還是忍不住悄悄望向韓少磊，心中更想听听他怎麼說。
韓少磊的目光和她對上，給她一抹稱許的微笑。
「做得不錯。」
听見他的話，佟湘兒的美眸都亮了起來。
雖然和周師傅一連串的贊美相比之下，他只說了短短四個字，但卻讓她雀躍萬分，仿佛得到了什麼極為珍貴的禮物。
佟湘兒是個藏不住情緒的人，此刻她的開心全寫在臉上，而那甜美的笑顏讓韓少磊忍不住多看了幾眼。
他發現，雖然她泛著淚光的眼眸、楚楚可憐的神情，莫名地勾動他的心，但是此刻她那燦爛美麗的笑顏，卻更是讓他無法移開視線。
扁是這麼看著她，他的胸口就掀起一陣陣異樣的騷動，那是他從前不曾有過的感覺。
周師傅听見少爺這麼說，便知道少爺認可了由佟湘兒來暫時取代何師傅的工作。
他對佟湘兒開口道︰「湘兒，那今天就有勞你了，接受何師傅的工作肯定會很辛苦的，加油了！」
「好的。」佟湘兒活力十足地回應，笑吟吟地對周師傅說︰「周師傅請放心，我一定會全力以赴，做好每一道菜的！」
「好、好，真是個認真又勤快的好丫頭，那咱們開始吧！」
「是！」
在周師傅的吆喝下，灶房里的人全動了起來，開始認真地做著各自分內的工作。
韓少磊在一旁望著那抹嬌小卻仿佛擁有無比活力的身影，見她認真專注地做著每一件事情。不管再怎麼忙，她嫣潤的唇上始終噙著一絲愉悅的笑容，不難感覺到她的好心
盡避本來打算到何師傅家去探病，但此刻他卻只想靜靜地佇立在一旁，靜靜地注視著那抹美麗迷人的身影，不想移開視線。