「如果由我來幫忙打點曹家繡坊，可想而知，五萬兩銀，不出幾年便能連本帶利收回。」
曹震冷眼看著說得熱切的夏雲，暗忖著，真要因為這樣，放棄為難她的樂趣？
他想，爹的本意，該不是這樣。
他悶不吭聲地听她把話說完。
「曹爺——」夏雲眨著眼楮等著，有些急了。
看著她緊張的模樣，倒有一點小女兒家的嬌憨，瞧得曹震心湖一陣蕩漾，只是他藏得很深，臉上倒是半點反應也沒有。
「听不出興味。」他故意這麼說。
夏雲一呆。瞧他意興闌珊，她自忖，難不成剛才的說法有什麼疏漏不成？
她錯看了曹震一點，對于錢財，他不若一般商賈看重。要不，他也不會豪擲萬金，就為了買下夏家那幢年久失修、日漸頹圮的屋宅。
「所以呢？」她心驚膽跳地問。
他微微一笑。「在你想出更有意思的主意之前，你還是得用你的身子來償。」
他身一騰，抱她躺下。
她驚惶地瞪大雙眼，仰看著近在眼前的他。
燭光不亮，襯得他一張俊臉詭譎難辨。本就是難以模清的一個人，這會兒更加神秘莫測。她一直以為自己定有辦法度過這一關，沒料到想出來的絕妙好計，完全派不上用場。
還能怎麼辦？還有什麼法子可想？一大串問題在她腦中翻攪著，身子一角卻明白察覺著他的體溫。
他一雙黑瞳細細掃過她清麗的眉眼，大抵是織繡之家，她模樣也像畫筆繪出來似地矜貴。燭光下，絹白的臉頰浮現兩抹紅暈，加上她不住連眨的長睫，竟有一絲怯生生的可憐。
不管她再聰明，要了她之後，她這輩子斷不能逃出他掌心。思及此，他心底就無比滿足。
爹在天之靈，肯定會贊許他的決定。
沖著這一點，他低頭吞噬她粉紅的唇瓣。在青樓脂粉間打滾多年，他很是知道讓女人欲仙欲死的把戲，他很有自信能將夏雲玩弄于股掌間，縱使她再不情願。
……
不應該如此！
心頭殘存的那一點理智，讓他顧不得滿足自身的，拋下嬌媚喘息的夏雲。
他需要好好想一想，區區一個夏家人，為何能讓自己如此興奮難耐？
被迷得暈頭轉向、難以自持的人該是她才對，怎麼會是自己？
所以呢？她兜攏凌亂的衣襟，望著他大步走離房間。已經結束了？
在她仍一頭霧水之際，柯總管領著下人送晚膳來了。
一直候在庭外的婢女蟠桃奔進房里，一見小姐模樣，就知方才曹震對自家小姐做了什麼。
夏雲正羞澀地把裙擺放下，又急忙把兜衣給穿起。
「您沒事吧？」蟠桃在她耳邊悄聲問︰「要不要奴婢打點水讓您擦擦身子？」
她耳根一紅，覺得無地自容。
見小姐不吭氣，蟠桃自顧自地到庭中打水。廳上吃食已經打點好，柯總管一見蟠桃，立即吩咐她伺候小姐吃飯。
滿滿一桌，全是夏家難得吃到的精致菜肴——一鍋得佐著韭菜花兒、醬豆腐、香醋跟辣椒油的酸菜白肉，一盤片得極薄、油光水滑的「南爐鴨」，一道冒著油響的「松鼠魚」，跟一盤時令菜蔬，拌刀豆。
一見那陣仗，餓了半天的蟠桃口水直流，急忙捧著水盆奔進房里報訊。
房里的夏雲仍在對鏡攏發，心情還未從方才的插曲中回復。
她不懂，男女敦倫，若總像曹震踫她那般銷魂蝕骨，為什麼昨晚上娘會教她那一字訣？
這麼舒服的事，根本用不上「順」這字眼啊！
還是——她眉心一蹙，娘是考慮到她個性，知道她斷做不出順從曹震的事，才會這麼教她？
也只能這麼想了。她嘆氣。
「快快，小姐！」蟠桃興沖沖地喊︰「柯總管弄了一桌好菜，好香啊！」
夏雲心頭煩，只想一個人好好靜靜，細想一些事情。「你去吃吧，我不餓。」
怎麼可以！蟠桃霍地轉身。「小姐，不是奴婢愛說您，您真以為自己身子是鐵打的，捱得了三天兩頭不吃飯？」
「蟠桃，我是真的不太舒服，吃不下，你就饒了我一回，行不行？」夏雲揉著額頭。
蟠桃一瞧她臉，真有點病懨懨、不勝嬌弱的模樣。
蟠桃勸著。「好歹也吃個兩口，出來的時候，夫人再三提點奴婢，一定要好好盯著您吃飯睡覺——」
「好好好——」夏雲懶得辯駁。蟠桃雖是奴婢，但從小跟在她身邊，說話分量自然不同。
「那帕子給您，」蟠桃擰了條濕帕交給夏雲。「奴婢到外邊端點東西進來。」
什麼菜都撿上一點，再加上一碗飯，也算豐盛的一餐。在蟠桃眈眈的注視下，夏雲忍著心煩把菜吃得一干二淨，蟠桃滿意地轉身拾掇床榻。
被子一撩，蟠桃吃驚地喊。「您不是已經跟曹爺成了好事兒了？」
夏雲听出不對，也顧不得羞了。「怎麼了？」
「落紅啊！」蟠桃指著床鋪。「您既然已經是曹爺的人了，那床榻上應該會有個證據，除非——」
蟠桃止住不說。蟠桃心想，不可能的，小姐個性她最是了解，哪有可能跟外邊男人偷模苟且，問題肯定出在曹爺身上！
「難不成，小姐跟曹爺……不是奴婢想的那樣？」
「你問我，我也不知道該怎麼答——」夏雲嘆氣。就因為弄不懂，她心里才煩。「曹爺剛對我的確不太安分，但我總覺得，那跟我娘說的……不太一樣？」
蟠桃湊近點問︰「剛才……不疼嗎？」
夏雲紅著臉搖頭。
要是會疼，她可能還覺得好過一點。在一個討厭她的男人身下感覺歡愉，是多麼嚇人、丟人的事兒，彷佛她身子已不是自己的一般。
至于她對曹震的感覺，她也不明白。他對她的仇恨那麼深，又不顧她意願強踫了她身子，她理當恨死他才對。可是為什麼，
看著他的時候，她卻沒辦法恨他？
她是有著不情願、不高興、覺得屈辱，但不管怎麼樣，就是沒有恨。
她不知道為什麼會這樣，是因為爹有愧于曹家，她覺得過意不去？
再不然……她心底一跳，浮現兩個字——喜歡。
不可能！她慌亂地把這念頭從心里排開。兩人不過幾面之緣，加上他對她做出這樣可惡的事，她怎麼可能會喜歡上這樣的人！
亂了，自見了他之後，一切就都亂了！
蟠桃望著小姐，斟酌著該不該繼續往下問。「小姐，肯不肯跟奴婢話說從頭？」
夏雲想了一想，在曹家，她目前只剩蟠桃可倚靠。再不找蟠桃拿主意，還能找誰？只好忍著羞怯，簡明扼要地把方才的事說了一遍。
蟠桃越听，表情越是奇怪。
「所以說曹爺從頭到尾，除了他的手之外……沒再把什麼硬乎乎的東西戳到您身子里邊去？」
夏雲羞死了，蟠桃的說法，很容易勾起她的記憶。
直到此刻，她猶似能感覺他長指在她體內反復抽動的奇炫快意——
「曹爺對您做的，跟奴婢听過的完全不一樣。」蟠桃畢竟是鄉野出身，加上位卑，很容易听到一些不會進大家閨秀耳里的閨房逸事。
夏雲頓了頓，最終還是抑不住好奇。「你說。」
「您還記得常上咱們家賣黏糕的宋嫂子吧？她啊，一逮著機會就要跟人家聊床笫事，說什麼她出嫁頭天，她家那口子是怎麼把她翻過來弄過去，疼到她簡直要沒命了。還說她男人的『東西』，不管在她身上馳騁過幾回，總還不見消，還得靠她用其他方法，才能讓她男人甘心睡去——」
蟠桃說到這兒，主僕倆互看一眼。如果宋嫂子說的是真的，那麼她跟曹震，又是怎麼回事？
他跟她做的，真的是她娘口中的「那檔子事」，或是她會錯意了？
別說蟠桃想不透，就連夏雲自己，也模不著頭緒。
「要不要奴婢想辦法跟人問問？曹家下人那麼多，總會有幾個像宋嫂子那樣嘴巴松的人。」蟠桃提議。
夏雲搖頭，這個臉她丟不起。
在曹震還有曹家下人面前，她還想保留那麼一點聊勝于無的尊嚴。
「算了。」她把吃淨的碗盤擱到蟠桃手里。「你也餓了半天，去幫自己弄點東西吃。」
蟠桃一望手里描繪精細的盤筷，忍不住嘆了一聲。「說真話，小姐，奴婢真+搞不懂曹爺到底是有心，還是無情？」
夏雲抬眼睇她。
「您看嘛，」蟠桃自顧自地說起來。「這麼漂亮的盤子，在咱們府邸只有過年才會拿出來，曹爺卻毫不顧忌捧到您跟前，還有外頭那一桌菜，真是叫山珍海味……不過話說回來，曹爺若有心，干麼用這麼名不正言不順的方式招您進府？」
「好了。」她不蟠桃繼續說完，曹、夏兩家的梁子不是一天、兩天結下的，她也懶得跟蟠桃細說她跟曹震之間的對話。
至于他偶施的小惠——夏雲在猜，興許是示威，讓她明白，在夏家對不起曹家的這十幾年來，曹家非但不受影響，反而更加飛黃騰。
果真是這用意——夏雲心想，他還真辦到了！
打從進門，她一而再地看出兩家的不同之處。
所謂負人者人恆負之，夏家，是真的沒落了。
蟠桃一見小姐表情，明白不是碎嘴多話的時候。「那——奴婢用膳去了？」
「去。」夏雲應允。
蟠桃不在跟前也好。她想。正好可以靜下心好好想想，自己接下來，該怎麼辦呢？
今晚，肯定是個難眠的夜。
望著窗外模糊不清的月色，她長嘆了聲。