第二天一大早，顧夕顏梳洗完畢就去守園給顧夫人請安。
顧夫人也是剛剛起來，披頭散發的臉上倦意重生，她疲憊地看了顧夕顏一眼，說道︰「以後要上學了，就不用每天來給我請安了。」
顧夕顏恭敬地回答︰「母親待人寬厚，我也不能失了體統！」
顧夫人笑了笑，笑容里滿是苦澀，淡然地道︰「既然如此，那你就每月初一來給我請安就行了。」
顧夕顏態度謙和地應了一聲「是」。
顧夫人叫來田嬤嬤領她去崔寶儀那里。
兩個人走出守園，都不由地長嘆了一聲。
也就是一個夕秋節，人事兩重天，宋嬤嬤就這樣沒了。
田嬤嬤好象沒有宋嬤嬤那麼多說話，一路上都很沉默，到了崔寶儀那里，是先前領她出來的伍嬤嬤領她們進去的。崔寶儀接見她們的屋子叫「稻香」，白牆青瓦的三間小軒，門前種著一棵老桂樹，枝葉繁茂，亭亭如華蓋，綠色的葉子中夾雜著黃色的小花蕊，滿屋桂香。屋子里很整潔干淨，一張小榻，幾張繡墩，崔寶儀就坐在小榻上等她們。
崔寶儀今天穿著一身湖綠色的襦裙，高聳的雲髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新月兌俗，淡雅宜人。
顧夕顏也特意打扮過，白色的裹胸，翠綠色拽地高腰石榴裙，耳朵上墜著小小的一粒貓眼石，在光線的濃淡間變換著神秘的色彩，襯著顧夕顏細如瓷白如玉的面孔，妍姿俏麗。
顧夕顏和田嬤嬤上前給她行了禮，崔寶儀請她們坐下，又說了幾句場面話，田嬤嬤就離開了。象顧夕顏預料的一樣，崔寶儀先是問她啟蒙都學了一些什麼，顧夕顏說只讀了《聲韻起蒙》，崔寶儀先是讓她背了幾句，然後又拿出筆墨紙硯來讓她寫幾句。
結果是可想而知的。
崔寶儀臉上難掩其失望之色，拿了一本字貼出來︰「這是潔玉夫人的字，你拿回去先描紅，三日後再來吧！」
顧夕顏很恭敬地朝崔寶儀行禮後離開，伍嬤嬤重新把她送到門外，在門口等她的人變成了端娘。
顧夕顏迎上前去︰「怎麼是您親自來了！」
端娘笑道︰「田嬤嬤如今是內宅的大管事，總不能每次都送你上學吧！」
顧夕顏和端娘回了屋，打開字貼一看，是仿宋體。
以前她的一個語文老師曾說過一句話「一手好字是塊敲門磚」，在電腦普及的時代都認同這句話，更何況是在這樣一個朝代。
練字就練字吧！
整個下午顧夕顏都在專心致治地描紅，到了吃晚飯的時候，連筷子都拿不住了。
第三天，顧夕顏又去了崔寶儀那里。這次等她的是一個年約十七、八歲的小姑娘，桃面杏腮，非常漂亮。她笑盈盈地將顧夕顏迎了進去，自我介紹說是叫「惠蘭」，是崔寶儀身邊的一個貼身侍女。她拿出筆墨紙硯來讓顧夕顏描紅，還說，這是崔大姑特別交待的。
一個上午就這樣過去了。
回到屋里顧夕顏又開始描紅。
第六天，顧夕顏去的時候又是那個惠蘭招待的她，也是笑盈盈地拿了筆墨紙硯來讓她坐在稻香小軒里描紅。
顧夕顏就是再蠢也明白了崔大姑的意思。
出門的時候，顧夕顏讓惠蘭轉告崔大姑，說自己過一個月以後再來。
惠蘭也沒有說什麼，笑臉相送她出了門。
整個天氣轉涼的九月，顧夕顏就是描紅。當然，期間她還做了一件事，就是和桂官見面。
他們見面的地點一樣選在了和顧夕顏和李執事見面的地點。萬一被人撞見了，顧夕顏一轉身就能時內宅，桂官一轉身就能躲到林子里去；有問起，他們也能扯謊是偶然遇見的。
這也讓顧夕顏對丁執事再一次心生警戒，看樣子，丁執事和內宅的人接觸相當地有經驗啊！
他們的談話圍繞著關于明年開春皇子選妃的事。
皇太後方氏今年64歲，自她26歲登基為皇後開始代先帝處理政務以來，已經38年了。在這38年里，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在運行，不管是先帝還是當今皇上，從來沒有提出過異議。二十三年前，她把自己的嫡親姨佷女王氏選進宮做了皇上的一個選待，當時滿朝就在議論，認為王氏當皇後只是時間的問題，可就在王氏自己都這麼以為的時候，皇太後卻為皇上求娶鳳台李氏的嫡女為後。如今她把方少瑩養在身邊，現在滿朝都在議論誰娶了方少瑩誰就會是太子，顧老爺相信，很多和顧老爺一樣的人都相信……」
顧夕顏問桂官︰「你相不相信？」
桂官鄭重地點頭︰「我也相信。」
顧夕顏如柳葉般修長柔順的眉毛輕輕挑了起來。
桂官分析道︰「當今皇太後是熙照二百余年第一個出身庶族的皇後，當時選鳳台李氏為媳，是為了鞏固她自己的皇權，得到夏國士族的認同。如今皇太後根基已穩，年事也漸長，她要開始為方家安排後路了。姑娘雖然出身顯赫，是皇貴妃之妹，康嬪連氏之佷，按理說，應該是最在希望的，但我反而認為這是你的劣勢。太後在位期間大力打擊士族，連氏雖然有子嗣，但並不得寵，而吳氏家族中早已沒有人在朝為官。老爺也沒指望你能選上，只希望能分方氏一杯羹而己。可現在太早了，皇太後還掌握著朝政，把持著內宮，有皇貴妃在前，姑娘如果也進了宮……說不定反而惹了皇太後不高興……」
顧夕顏沉吟︰「你知道方少卿的情況嗎？」
「那就更不可能了！」桂官笑起來，英俊的五官在中午溫暖的秋陽下颯爽而磊落，「方少卿年幼就和禮部尚書徐鎮之女訂了親，雖然不知道為什麼一直沒有完婚，但兩家都體面的人家，結婚是遲早的問題。」
顧夕顏知道桂官誤會了，以為她听說自己沒有希望能選上皇妃，就打起出身豪門的方少卿的主意，她也不解釋，說︰「既然沒結婚，你還是幫我打听打听吧！」
桂官笑而答應了。
顧夕顏又問他︰「你上次說到戶藉的事，是怎麼回事？」
桂官臉色黯然︰「象我們這樣的人是沒有戶籍的……不能隨便婚配，拿不到路引……沒有自由之身……」
「那你相信他嗎？」顧夕顏問，「你相信他會遵守諾言，等你十五歲就讓你入籍？」
桂官苦笑︰「我只能相信他。」
顧夕顏道︰「有沒有別的辦法？」
「我找遍了熙照的律令，除非他願意擔保我入籍，否則沒有其他任何途徑。」
顧夕顏沉思︰「你幫我找本關于熙照律令的書吧……」有什麼比讀一個國家的法律更能了解這個社會的生存規則的呢！
桂官激動地望著顧夕顏的臉，嘴角喃喃，半天才應了一個「是」字。
兩人分手各自回屋，顧夕顏繼續安靜地坐在屋里的大榻上描紅。
到了晚上，顧夕顏找了端娘來商量︰「橫月和踏浪年紀都不小了，家里的情況你是知道的。我怕到時候實在是撐不下去了，最先遭殃的就是她們幾年及笄的丫頭。我們不如早做打算，你給兩個丫頭說說，看她們是什麼想法，趁早找個婆家嫁了出去……大家都體面。」
端娘面無表情地沉默良久。
下第一場雪的時候，顧夕顏送走了踏浪和橫月。
踏浪就嫁到了富春縣一戶農家，是端娘的一個姊妹妥娘做的媒。說是農家，家里有幾百畝良田，還有一個榨油坊，日子頗為殷實，端娘親自去訪過，踏浪也滿意。橫月家里有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就認識，男方的父親在海南郡溪州府做幕僚，听說是顧家二姑娘的貼身婢女，非常滿意，來接橫月的時候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神象。
顧夕顏屋里就留下三個人，她主動找了顧夫人，說舊人用慣了，不用再加人了。
顧夫人自從秋風起時就身體不好，常常倚在床上，家里的事務大都由田嬤嬤領著，見顧夕顏這麼說，也就沒多問。
顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過了。
到了臘月里，家里的事情突然多了起來，回京述職的世交要請客送禮，明年一開春就要開始官員的核查了，哪里該走動的，哪里該拜訪的，顧夫人都要顧著點，加之馬上就要過年了，年事的置辦，祭祠的禮品，下人的打賞，春宴的名單，也都要她一一審核點頭，她已久臥床榻，自然有點力不從心。田嬤嬤雖然精明，但畢竟是下人，也不敢隨意作主，顧夕顏就趁著請安的時候給顧夫人出點主意，漸漸地，很多事情都回到了顧夕顏這里來。
端娘看了很高興，說︰「姑娘出嫁前跟著夫人學學理家也是應該的。」
田嬤嬤卻很擔心顧夕顏趁著顧夫人臥病在床拿了權不放手，後來看顧夕顏辦事輕重分明而有條不紊，說話親切溫和卻遇事沉穩，事事都請示顧夫人，這才漸漸放下心來。
顧夕顏除了幫顧夫人料理一些家務事外，大部分的時候都用在了描紅。她自認為還頗有些進步，但崔寶儀那里卻還是讓惠蘭招呼她。她知道自己還沒有過關，也不問什麼，拿了寫的字每月去一次。
到了臘月中旬，家里又來了一位意想不到的客人。