第二百五十一章因巧成書
抓周用的東西都是些吉祥物。那桃木劍是常惠臨時放上去的，眾目睽睽之下，沈穆清不好阻止，正想著找個借口把這劍讓人拿下去，結果霽娘已經抓在手上不放了。
常惠滿臉歡喜，沈穆清則臉色不虞，蕭颯見了忙出來打圓場︰「……備了薄酒請各位夫人、太太上座。」
雖然如此，蕭颯的長女抓周抓了把劍的事還是讓滬定縣的人笑了一番。
沈穆清找了常惠︰「……悅影好動，我想找些能靜下來的事讓她做，養養性情。」
霽娘做了周歲，就取了「悅影」這個名字，家里的人該喊姑娘的喊姑娘，該喊悅影的喊悅影。
常惠笑著點頭，既不說「好」，也不和她爭辯。
沈穆清不由長嘆一口氣——知道常惠已是打定了主意要教悅影功夫，只好常常把悅影帶在身邊，不讓常惠近身。
常惠也不說什麼，天天在滬定城里溜達，不幾日，就和街頭那些走卒混熟了，還有人找上門來尋常惠約他喝酒。
只要常惠不打悅影的主意。沈穆清自然也就對他像兄長一樣尊敬，不僅按照他的生活習慣照顧他，還專門讓賬房里立了常惠的月例，按月送到他手里。他的客人來了，也不管是什麼人，廚房按照蕭颯的標準接待。
過了中秋，天色驟然涼起來，沈穆清安排了給任翔和時靜姝的結婚禮，就開始尋思著跟悅影斷女乃的事。
大太太就特意讓玉簪去了一趟錦州，讓鄭三女乃女乃收拾個院子，到時候了好帶悅影過去住幾天。
等玉簪回來回話的時候，京都來了幾封信，其中時靜姝的來信說到自己的安排︰「……成親以後依舊住在沈府，好就近照顧沈伯父。」又說起英紛等人的親事︰「……你看看哪幾個合適，也好早些定下來，英紛、明霞的年紀都不小了！」
沈穆清仔細看了看時靜姝附在信後幾個小廝的情況說明，心里都不是十分滿意。正好大太太來和她商量去錦州的事，沈穆清就請大太太幫著拿主意。
大太太笑道︰「何必舍近求遠。」
自從那天大太太勸她答應房家的親事，沈穆清就隱隱覺得大太太會為房添福保婚，她看了時靜姝挑的幾個人，的確不如這個房添福——至少，房添福能自食其力。
「你要是願意，我想讓明霞跟了銀良。」
沈穆清一怔。
「當然，凝碧配那房添福也不錯。」大太太笑道，「你要是覺得上次駁了房家的面子，我讓人吹點風去，那房家有誠意。必定會再來求親。你就等著做張做喬好了。」
沈穆清听著不由笑起來︰「她們能有好歸宿，我高興還來不及，干嘛再做張做喬的？」
大太太取笑她︰「你不是做張做喬，當時怎就死活不答應房家的事。」
沈穆清訕笑。
大太太也不讓她為難，笑著轉移了話題︰「銀良辦事穩妥又機靈，是個當大總管的料，明霞又是你身邊教出來的，這兩人要是能在一個鍋里吃飯，家里的事何須你操心。」
沈穆清點頭︰「還是大太太想的周到。」
「至于英紛，我倒想出面給她保樁媒。」大太太笑望著沈穆清。
沈穆清很是吃驚︰「太太要為誰保媒？」
「那家姓區，在廣東做海運生意。」大太太笑道，「家財萬貫，和我有生意來往，彼此也是知根知底的。家中只有這一個兒子，叫區鳳鳴，今年十九歲，只是不善于做生意，所以想找個能當得住家的媳婦。我瞧著英紛有幾分英氣，倒是個合適的人選。」
這麼好的條件，又怎麼願意娶個婢女！
沈穆清怕這其中有什麼隱事，不禁有幾分猶豫︰「英紛今年都二十二了……」
「女大三。抱金磚！」大太太高興道，「這有什麼不好的！」
沈穆清還是有幾分遲疑。
大太太是什麼人，瞧她這模樣，也能猜出幾分來。遂笑道︰「這件事也不急，先把凝碧的事定下來再說。」
沈穆清點頭。
到了晚上和蕭颯說。
蕭颯笑道︰「既然不願意，推了就是——郭先生年紀不小了，也正缺個媳婦。實在不行，把英紛配了郭先生。他定喜歡。」
「郭先生？」沈穆清愣住，「可他是個讀書人，未必就不講出身！」
「吃都吃不飽了，還講什麼出身！」蕭颯笑道，「你看誰適合，我明天對他說去。他一定高興。」
「月桂今年也到了婚配的年紀了！」沈穆清沉吟道，「只是她要找上門女婿，只怕不成。」
蕭颯沒作聲。第二天去問了郭先生。
郭先生喜出望外，但听到做上門女婿頗有幾分猶豫。
蕭颯知道這事不成，遂不再提，派了龐德寶去打听區家的那個區鳳鳴。
龐德寶听了一笑，道︰「英紛和這區公子不談出身，也倒相配的。」
「你認識這區公子！」蕭颯愕然，「可真如大太太所說的那般好！」
龐德寶笑著點頭︰「區公子獨苗苗，就是心腸太軟，不適合經商，性格卻是一等一的好。要是女乃女乃不信，就讓英紛姑娘自己去看——區家在京都也置了產業，就在白紙坊，和太太的一幢房子相接著。」
蕭颯听了哈哈大笑，把這件事告訴沈穆清。
「隔壁的區家啊！」沈穆清也覺得這件事巧得很，忙寫信給時靜姝。讓她幫著看看。
蕭颯就問起房添福的事來——畢竟在房大人手下做事，能拉近點關系就更好了。
「我已經放了風去了，就看房家怎樣答了！」沈穆清覺得這事自己不太地道，先是不答應，後來又改變主意……
「女乃女乃，李媽媽求見！」兩人正說著話，有小丫鬟稟道。
「這麼晚了，她來干什麼？」蕭颯奇道。
「看看不就知道了！」沈穆清笑道，披了件衣裳去了堂屋。
原來李媽媽是來求沈穆清也給月桂說戶好人家︰「……雖然比不得英紛，但年紀也不小了，和她一起進來的慶春也都嫁了人。我們也不求別的，就求人老實本份就行了。」
「這件事我放在心上呢！」沈穆清笑道，「只是英紛她們年紀大些，先把她們的事辦了再說月桂的事。」
李媽媽千恩萬謝地走了。
回到屋里，沈穆清把李媽**來意告訴了蕭颯︰「……又不是買青菜蘿卜的，還是慢慢地找。」
蕭颯就把郭先生不願意上門的事說了。
沈穆清並不急著把屋里的丫鬟推出去，無所謂地笑道︰「既然這樣，也是兩人沒緣份吧！」
夫妻倆歇了不說。
第二天一大早，房家請了媒婆來提親。
這一次，沈穆清很爽快地應了。
房家人喜出望外，請了鄭夫人為媒人，沈穆清這邊請了來接大太太和悅影去錦州的鄭三女乃女乃為媒人，納征、問吉。很快就把婚事定了下來，又寫信讓明霞和凝碧回滬定來——沈穆清想問問明霞願不願意嫁銀良。
李媽媽看著不由心里著急，常在沈穆清面前打轉轉。
悅影去錦州，常惠自告奮勇地護送，考慮到常惠的身手，她自然是贊同，但一想到常惠想收悅影為徒的事，不免又有幾分遲疑。
大太太是知道這其中原由的，忙保證︰「你放心，有我呢！」
沈穆清就把悅影托付給大太太︰「這孩子脾氣太壞，我是怕她學了武藝持藝而嬌。到時候反而害了她。」
「我明白。」大太太點頭，「你放心，我已經讓人去蓉城請會作畫的女子來教悅影做畫……這樣應該可以收斂一些吧！」
「學做畫？」沈穆清笑道，「悅影會不會太小了些？」
「先把女先生請到家里來。」大太太笑道，「耳听目染的，總有些影響。」
沈穆清點頭，送了大太太和悅影出門。
「悅影，娘過幾天就去錦州看你。」她抱著女兒軟軟的小身子，很是不舍，「你要听大*女乃的話。」也不管女兒听得懂听不懂。
蕭悅影卻對拉車的一對棗紅大馬感興趣，非要去揪那馬尾不可。
沈穆清嘆氣。
自己悲悲切切的，悅影卻是一點也不懂。希望晚上別哭著找娘就好。
大太太安慰她︰「孩子小，不懂事，正好是斷女乃的好時候。」
「我會照顧好悅影的。」鄭三女乃女乃理解地拍了拍她的手，「你就放心吧！」
沈穆清也知道這道理，揮手目送蕭悅影離開。
晚上蕭颯回來，飯也不吃，拎著蕭悅影留下來的一件小褂發呆︰「悅影走了？」
沈穆清從他身後摟住了他︰「孩子都是這樣長大的。」然後輕輕把臉貼在了他的後面。
「也不知道這時候哭沒哭？」蕭颯並不能立刻釋懷，聲音里有幾分傷感。
「好了，好了！」沈穆清反過頭來安慰蕭颯，「這斷女乃的事，孩子難過，難道我就不難過！」
蕭颯又擔心起大人來︰「要不要讓羅大夫來瞧瞧！」
「李媽媽給我煮了麥芽水。」沈穆清含含糊糊地道，「過幾天就好了。」
話雖如此，晚上非常不舒服，又想著孩子，心里不由難受起來。
蕭颯只能好言好語地勸著，折騰到了半夜才睡下，第二天請了一天假在家里陪她。
郭先生不知道是什麼事，中午來家里蹭飯，順便來看看蕭颯。
蕭颯自然也不好說是為什麼，只說是有事。郭先生見他精神還好，也不再追問，吃了飯，他還要去學堂，蕭颯送他出門，正好遇到給沈穆清送麥芽水的月桂。
郭先生不由看了一眼。
水紅色的褙子。溫順的表情，讓他不由心中一動。
「這是月桂！」蕭颯鬼使神差地說了一句不合時宜的話。
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