第一百九十五章夏氏姐弟
「穆清，你一向懂事，老爺的忌憚，你應該很清楚才是。」听完沈穆清的請求，閔先生不由沉吟，「你讓我去說服老爺，可我連自己這一關都過不了……穆清，我也和老爺是一個想法，你要慎重才是。」
沈穆清還試著說服閔先生。她重提沈箴關在獄中時蕭颯為沈家所做的事，把蕭颯贈送船塢給她的事也告訴了閔先生︰「……他對我們沈家有情有義，現在在他最困難的時候，我們拋下他不管……我心里總覺得不安。」
「穆清，我們為他做的也不少。」閔先生並不贊同，「而且有些事，不是你想象的那樣簡單！」
沈穆清一怔︰「有什麼我不知道的事呢？」
閔先生只道︰「穆清，你要相信我們，我們都不會害你。」
沈穆清更是迷惑，正要追問，小雙推門而入。她嬌笑道︰「閔先生，我們老爺還等著您把那半杯酒喝完呢？」見到沈穆清，又屈膝行禮︰「姑女乃女乃也在這里！」並不邀請她去參加聚會，想來有女方不方便的地方。
沈穆清會意，笑道︰「我來給先生請個安！」
閔先生听了微微一笑，朝著她使了一個眼色，然後跟著小雙去了花廳。
沈穆清呆立在燈火通明的.廂房，只覺得如墜冰窟般的冰冷。
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初九是沈穆清的生日，送走了初.五的客人，陳姨娘就商量沈箴︰「往年太太在的時候雖然沒有大肆的操辦，但人人也有碗長壽面吃。這幾年姑女乃女乃經歷了這麼多的事，不如趁著這個生辰給姑女乃女乃熱鬧熱鬧，轉轉運氣也好！您看如何？」
沈箴抬起眼皮水波不興地看.了陳姨娘一眼︰「你想怎麼辦？」
陳姨娘笑道︰「我知道姑女乃女乃是個好靜的性子，我想.著，做幾個姑女乃女乃愛吃的菜，再讓丫鬟們給姑女乃女乃磕幾個頭，鑄了銀錁子一撒，都高興高興……要是姑女乃女乃想出去轉轉，我陪著到廟里去上上香，要是姑女乃女乃不想出去，我們就提前將十五的花燈掛起來，煙火炮竹點起來，晚上就在花園的暖亭里擺上一桌，賞花燈，放煙火，來他個火樹銀花不夜天。您看怎樣？」
沈箴臉上有了幾分笑意。
「難得你想得周到，跟穆清說一聲，要是她有這興趣，.你就幫著操辦吧！」
陳姨娘興高采烈地應聲而去。
沈穆清听了只覺得麻煩︰「……我是小字輩，做什麼壽.要做，等到夏季給老爺做吧。至于鑄幾個銀錁子賞給丫鬟小廝，倒是件好事。這銀錁子我來鑄了。」
陳姨娘听了笑.得更盛了。她湊到沈穆清的跟前悄聲道︰「我這也是想借姑女乃女乃的生辰轉轉運道。說起來，這幾年我們家里可真是不太平！」
「姨娘可是听到了什麼閑言閑語了？」沈穆清笑道︰「怎麼突然想起轉運的事來？」
陳姨娘笑道︰「我以前既不懂這些，也不信這些的。後來在舟山認識了閔家的十女乃女乃，這才知道這其中的竅門。」
沈穆清听得一怔︰「閔家的十女乃女乃？」
陳姨娘點頭，笑道︰「她可真是個能干人。舍哥在舟山，多虧有她的照顧。我前日听錦繡說，她有事來了京里，只是這大年節上，我不好意思走動。也不知道過了十五她還在不在京里？」
沈穆清听她這意思是想去閔先生家做客，想到她前幾年為了江南鋪子的事和娘家鬧翻了，平日連走個親戚也沒有地方去，每天就是圍著府里的這幾間屋子轉，她不由心里一軟，笑道︰「要是姨娘想去看十女乃女乃，不如先派個丫鬟去請個安……」
陳姨娘听著喜上眉稍，起身向沈穆清福身︰「多謝姑女乃女乃。」
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陳姨娘第二天就派了田媽媽帶了禮品去給夏氏請安，夏氏也派了貼身的媽媽過來回禮，知道過兩天是沈穆清的生日，那媽媽笑道︰「到時候一定來給姑女乃女乃道賀。」
沈穆清婉拒道︰「是散生，只是家里的人聚一聚。」
沒想到初九一大早，夏氏和閔夫人連袂而來。
沈穆清忙和時靜姝迎了出去。
自李氏去世後，每年沈穆清的生日，閔夫人都會來看她，送些吃食或是小玩意給她。
大家見了面，少不得互相行禮引見。
閔夫人听說時靜姝是南京時家的姑娘，向她問起時靜姝的六嬸。原來，閔夫人和時靜姝的六嬸是遠房的堂姐妹。這樣一攀，閔夫人看著時靜姝就分外的親，從身上解了塊羊脂玉的噤步給時靜姝做見面禮，夏氏見了，則褪下手上戴的一對翡翠鐲子送給了時靜姝。
沈穆清見那對玉鐲水頭十足，價值不凡，不由暗暗打量了夏氏一眼。
看上去不到三十歲，五官清秀，穿著打扮雖然顏色素淨，但衣裳的布料、身上的首飾均非凡品，閔夫人也不能望其項背，看得出來，生活很富裕。
夏氏見沈穆清笑望著她，也朝著沈穆清露出了一個友善的微笑。
沈穆清趁機向夏氏點頭，笑著請她們去了听雨軒。
一行人分主次坐下，閔夫人和夏氏都拿了送給沈穆清的生日禮物出來。
閔夫人送的是一組桃核微雕，夏氏送的是副蜜蠟佛頭手串。雖然都很名貴，卻一樣清雅，一樣貴氣。
沈穆清自然是謝了又謝。
閔夫人就笑道︰「我們兩家交情非比尋常，你還和我客氣。」
這倒也是。
「倒是我矯情了！」沈穆清笑賠了不是，「我們晚上準備放煙火，夫人今天就留下來過一夜吧！」
閔夫人笑道︰「可坐不到那個時候……明天你們閔先生還要在家里招待吏部的同僚呢！」
那夏氏則笑道︰「要是姑女乃女乃想我這姐姐，不如到家里去玩幾天。說起來，姐姐家的幾株蘭花開得正當時呢！」
「這個時候蘭花開？」時靜姝很是驚訝。
「我這位姐姐特別會養蘭花，」夏氏掩袖而笑，「就連你們閔先生，也特別佩服我這姐姐好手藝！哪天你們也去見識見識！」
閔夫人也直言道︰「我沒有別的愛好，就喜歡伺候這些花花草草的。」
沈穆清笑道︰「你屋里的那盆名貴的宋梅，就是閔夫人送的。」
「啊！」時靜姝張大了眼楮，「那可要去看看才好！」
閔夫人直點頭，笑道︰「你喜歡，直管來就是……」
大家正說著，陳姨娘進來了。
見過禮，陳姨娘笑著請大家去廂房用飯︰「……沾沾我們姑女乃女乃的喜氣。」
一行人有說有笑地去了廂房，用過飯，大家閑聊了幾句，閔夫人就起身告辭︰「……過十五的時候到家里去賞燈。」
閔先生這幾年仕途得意，家里的應酬也多，沈穆清也不留閔夫人，送閔夫人和夏氏出了門。
倒是陳姨娘特別殷勤，把人送到了角門還一直拉著夏氏的手絮絮叨叨的。
轉眼間，就到了正月十五，閔夫人下了帖子請沈穆清和時靜姝去家里賞燈。
陳姨娘陪著一同去了閔家。
除了閔先生的妻妾，就是閔先生的弟媳夏氏和沈穆清、時靜姝及陳姨娘，都不是什麼外人，大家也不拘禮，團團圍坐在水榭里吃湯圓，講笑話，打謎語。
到了酉末，到外面觀燈火的閔先生回來了，閔夫人忙上前服侍，水榭里就突然闖進來一個男子。
「姐姐，我回來了！」
大家俱是一驚，沈穆清和時靜姝忙側過身去。
「不要緊，不要緊，」夏氏忙道，「是我弟弟。」然後又去訓斥那人︰「你怎如此莽撞……這里可全是女眷。」
那男子低聲辯道︰「我，我以為只有姐姐和夫人……」說著，朝沈穆清和時靜姝的方向行禮︰「失禮了！」
沈穆清抬了眼瞼 了夏氏的弟弟一眼。
二十三、四歲的年紀，五官長得和夏氏很相，神態間有著富家子弟的淡定從容，是個風度翩翩的佳公子。
時靜姝見沈穆清不作聲，只得應了一聲「公子客氣了」。
那夏氏竟然介紹道︰「這是我弟弟夏志清，這位是南京時家的時姑娘，這位是沈府的姑女乃女乃。」
時靜姝听了皺了皺眉，神色有些不愉地道︰「天色不早了，我們也有些累了——回去歇了。」
因到閔府來看燈火，時間比較晚了，她們會在閔家過一夜，明天吃了午飯再回去。
夏志清忙低頭作揖，恭送兩人離開。
等沈穆清和時靜姝走得不見蹤影，夏氏忙低聲問弟弟︰「怎樣？」
夏志清臉色一紅。
夏氏見了滿臉是笑，朝著陳姨娘福身︰「若能做成這樁好事，我弟弟定會把姨娘當岳母供奉。」
陳姨娘望了一眼低著頭的夏志清，笑道︰「公子如何待我都是次要的，重要的是要待我們舍哥好，待我們姑女乃女乃好。」
「姨娘只管放心。」夏志清朝陳姨娘作揖，輕聲道，「只要沈家姑女乃女乃願意下嫁，陪嫁我一分不要，給姨娘兩千兩銀子的脂粉錢。」
陳姨娘笑得燦爛︰「公子也太客氣了。」
夏氏趁熱打鐵︰「要不，我們明天就去府上拜訪沈老爺？」
陳姨娘眼珠子一轉︰「你們就這樣冒冒然去，也太失禮了一些……」
沒等陳姨娘的話說完，夏志清也道︰「姨娘放心，我一定會備下重禮………」
「夏公子誤會了。」陳姨娘笑道，「這件事得請個媒人吧？說起來，閔先生和我們家老爺是忘年之交，又是你姐姐的伯伯……」
夏志清已心領神會！