據說在清朝嘉慶年間，齊白石的老家湖南湘潭有一位怪人。這個人姓張，最初是無錫的一個知縣，故此被稱為無錫張太爺。由于他做人正派，剛直不阿，又為官清廉，深受百姓愛戴，辦事勤勉認真，逐步升遷，一直官至大理寺卿。後來為了一個平民百姓出頭得罪了某位王爺，因為他不肯向權貴妥協，索性卷著鋪蓋回老家賣菜了。
張太爺眼里不揉沙子，他在無錫做縣太爺的時候，脾氣就是出了名的不好。有一次上級大官在府中請客，邀來各級領導一同就座，並請來了一個在當時紅得發紫的女戲子唱戲助興。席間，在座的各個要員為了給這個大官捧場，紛紛掏出紅包贈與那戲子。那戲子唱罷，下台卸妝之後，馬上出來向諸位要員敬酒表示感謝。敬酒之時，大伙都夸獎戲子唱得好。一路下來，唯獨敬到張太爺跟前，他捋了捋胡子說道︰「我看不慣你這副模樣，你不如去找個大花面來敬酒，看我連干他三杯。」張老爺的話，把在座的各個要員都嚇了一跳，那位請客的大官也感覺面子掛不住了，臉拉得老長；但他還以為張老爺之所以如此肆無忌憚，是因為朝中有更大的勢力撐腰，當時也沒敢發作。
張太爺還有個愛好，很喜歡談論鬼怪，經常會講些聳人听聞的事情出來，甚至說自己的左眼能在白晝看見鬼，不但能看見，並且還敢打鬼，聲稱見了鬼根本不用懼怕，你和他打就是了。有人好奇，便問他打不過怎麼辦？張太爺卻說︰「打不過？大不了就和它一樣了唄。」
有一次，張太爺坐轎出門，行至大街上時，忽然哈哈大笑。隨從們大為納悶，就問他笑什麼。張老爺說︰「剛才路上見街邊有一大肚鬼，長不足三尺，肚子大得像個圓桶，正半躺半坐在那休息。不巧踫上一個醉漢步履蹣跚而來，一腳踢在了它肚子上。那大肚鬼頓時坐起，捂著肚子滿地打滾。醉漢扶它起來後，只見它肚子被踢之處雖然凹了進去，但它眼球卻凸了出來，所以好笑。」隨從問罷，回頭張望，也沒看到張老爺說的那幕情景。
據張老爺所言︰人死後幾年，鬼會越縮越小，但是富貴之人就不一樣。而且鬼這東西最為勢力，見人穿著上等模樣，就搖尾乞憐，膜拜作揖。見衣衫襤褸之人，便驚嚇，或戲弄于他。我想這位張太爺並非真能見鬼，很可能只是對附庸銅臭之風予以譴責，但他的描述很有想象力。