天津地處九河下稍,河道很多,其中有個地方叫三岔河口,據說早在清朝時,河水岔開之處,分為黃藍白三色,各色河水涇渭分明,算是一大奇觀。
雍正年間,津郊有個種瓜的老翁,他的瓜地里長了個很奇怪的瓜,長白異常。一天有位南方客商經過瓜田,向老翁求購此瓜。老翁覺得這瓜長得老了,打算留著做種,不願意賣給旁人。
誰知那南方人卻出高價,表示非買不可。老翁越不答應對方出價也就越高,老翁十分奇怪,就要問個原由。那客商迫不得已說出實情,原來三岔河口內有「分水箭」,才使眾流經此匯海而直下,此寶價值連城,但河內有老龍看守,必須以奇門古術攝之才能盜取,因此要騎瓜下水,方可降伏老龍。
老翁听了很感興趣,說賣給你瓜也可以,但是取分水箭時,我得跟你一同前往,這輩子能見此寶,死也瞑目。客商無奈,只得答應了他的要求。
當天夜里,二人聚于河邊,客商囑咐道:「我給你赤綠黑白紫五色旗,等我下水後,就會有巨手從水中伸出,到時候手是什麼顏色,你就向河中拋什麼顏色的旗子。切記勿驚勿恐。」
此刻,夜近子時,客商和老翁駕著小船來至河心,那客商披發赤足,投瓜于水中,跨之而下,轉瞬間無影無蹤。沒過多久,就見波浪翻滾,一巨手破水而出,其大如斗,顏色赤紅如血,老翁趕緊把赤旗投下,數刻後又出一黑色巨手,隨即見水波洶涌,把小船沖得飄蕩欲翻。那老翁害怕起來,心里變了主意,他尋思:「分水箭乃神器重寶,震河一方,倘若被這客商盜走了,恐怕就要鬧大水了,我這禍可惹大了。」
這時河中又伸出一只白色大手,老翁心里猶豫不決,竟然誤將綠旗投下。隨即波浪更壯,小船搖擺不定,他急忙劃船至岸；再看河中水立如山、震響如雷,過了許久才平靜如初。那客商的死尸浮上水面,早已身首異處,順流而下。老翁沒敢聲張,自行返回瓜園。此後三岔河口里的水再也沒有顏色之分,變得與尋常河水毫無區別了。