眾人接觸到熱海潮汐形成的氣流，身上便被灼出一片燎泡，而周圍的山鬼則已四散逃竄，紛紛躲進了洞穴高處的裂縫，卻沒有一個敢接近「拜蛇人石碑」。
司馬灰等人被逼無奈，只好扔下火把，扶起受傷的勝香鄰，在枯骨堆中連滾帶爬地向後撤退，又從原路攀上「拜蛇人石碑」頂端，發現石碑後面仍是陰森森的十分冰冷，可能是地形使灼熱的氣流向上涌動，波及不到此處。
四個人疲于奔命，爬到石碑上方之後幾欲虛拖，呼呼喘著粗氣，再也無法挪動半步。
司馬灰掙扎起身檢視勝香鄰的傷勢，原來深坑中亂骨嶙峋，只不過被一根斷骨劃了道口子，失血很多，索性傷得不深，他和羅大舌頭這才放下心來，先請高思揚給勝香鄰處置了傷口，然後將水壺里剩下的清水分開喝了，停在石碑上稍作喘息。
眾人在邊緣俯窺石碑後面的大洞，礦燈的照明距離僅達數米，下方黑乎乎的一無所見，但覺空寂廣闊，深不可及，均有毛骨聳栗之感，尋思這神廟之下即是熱海鐵水，怎麼還會有這麼深的去處？
司馬灰最初見到「拜蛇人石碑」，就覺得這個古老的秘密不該被世人揭曉，所以當時便有意離開，如今退路已絕，唯有橫下心來到石碑另一端看個究竟，但這麼做也不得不做最壞打算，畢竟所有的謎團都是由此而生，結果如何誰都無法預料，他打定主意就把當前形勢對其余三人說了。
地下熱海的溫度高達4000-6000攝氏度，其潮汐雖然有固定的漲落規律，但具體時間不得而知，就算躲在石碑上等到潮汐退卻，再從通道向外撤離，也未必會有先前那麼走運，一旦受到襲擊，以探險隊剩余的槍支彈藥絕難抵擋，自然逃不掉被生吞活剝的命運，現在只有進入石碑擋住的洞口，才能把握置之死地而後生的機會，而這塊記錄著死亡信號的「拜蛇人石碑」，就是眼下僅有的一線生機，所以等會兒無論遇到什麼情況，都必須讓石碑保持原狀。
羅大舌頭說︰「通道里填塞了許多巨石，盡頭這個的洞口又用石碑堵住了，是不是要擋著什麼不得了的東西？」
司馬灰說︰「羅大舌頭你平時遇事向來不走腦子，如今連你都看出問題所在了，可見有些蹊蹺，這地方是有很重的陰氣，不知道是不是古時殺殉太多所至，而祭祀的對象是石碑……還是另有什麼別的東西？」
高思揚想起先前在石碑裂隙中看到的詭異情形，就感到不寒而栗，剛才分明見到瞪目而亡的「二學生」，突然出現在了石碑另一端，難道是因為緊張過度而看錯了？
司馬灰剛才也目睹了石碑另一端出現的情況，是以知道高思揚沒有看錯，但有一點可以肯定，跟隨探險隊進入重泉之下的「二學生」確實已經死了，因此不論出現在「拜蛇人石碑」後面的東西跟他長得如何相似，也絕不是那個來自大神農架林場的人。
羅大舌頭等人暗暗點頭，眼見勝香鄰形容憔悴，就決定在石碑頂端多停留半個小時。
眾人皆被熱流灼傷，停下來才感到周身上下都疼，此時忍著疼關掉礦燈，一面整理武器彈藥，一面借著螢光低聲討論接下來的行動。
司馬灰估計「拜蛇人石碑」，很可能是一條虛無和現實之間的分界線，延伸到洞口的壁畫，大多描繪著人死變鬼，經此墜入虛無之海，所以石碑後面多半就是虛了。
羅大舌頭不懂這是什麼意思︰「死人都去的地方……豈不就等于陰間的黃泉嗎？」
司馬灰也是推測，只能告訴羅大舌頭沒這麼簡單，至于什麼是虛？這還真不是一兩句話就能說清楚的，當年綠林里有段舊話，說是明朝末年，流寇竄至陝西作亂，朝廷起大兵堵剿，以前叫流寇，現在都叫農民起義軍了，那時義軍轉戰數省，持續與官兵激戰，始終沒有機會休整，部隊死傷甚重，更要命的是軍中缺糧缺餉，形勢危如累卵，隨時都有全軍覆滅的可能。
當時朝綱敗壞，民心思變，各地都有人暗中幫助義軍，到處籌措軍餉糧食，有一天河南開封府來了個跑江湖賣藝的女子，容貌絕美，引得當地百姓爭相來看，她在街上擺出一個古瓦罐，聲稱誰能用銅錢把這罐子裝滿，就甘願以身相許，甭管什麼朝什麼代，也不管是什麼動蕩年月，天底下從來都不缺湊熱鬧的好事之徒，眾人又看那罐子不過飯碗大小，能裝得下多少銅錢？如能娶了這個嬌滴滴的小娘子，當真是艷福不淺，于是紛紛擠上來，十枚八枚的往罐子里扔，也有拿整貫的銅錢往里倒的，不料古瓦罐就似無底之洞，投進多少銅錢也不見底，便似肉包子打狗一般有去無回，圍觀的民眾無不稱奇，都說這小娘子真是異人，想必懷有異術，誰也不敢再上去當這冤大頭了。
恰好有個押解稅銀的軍官，帶了一隊士卒，解著整車的銀鞘途徑此地，在旁看得十分稀奇，這位也是個不信邪的，最主要是垂涎美色，認為這古瓦罐無非是種障眼法，官府的庫銀都印了花押，縱然有搬運挪移之術也難盜取，當即推開人牆，拿銀鞘往瓦罐里放，放一個沒一個，放兩個少一雙。
那軍官惱羞成怒，偏不信這麼個不起眼的破瓦罐，能裝得下整車稅銀，便把那輛裝有稅銀的馬車推進圈內，揭開捆縛銀箱的繩索向地上傾倒，滿以為這麼多銀子，埋也能把瓦罐埋住了，誰知地下就像有個陷坑，竟忽然往下一沉，連車馬帶銀鞘，「呼嚕」一下落進了瓦罐之中，再也不見蹤影。軍官看傻了眼愣在當場，過了半晌才醒過味兒來，忙喝令軍卒將那女子捉住，憑空失了官銀，少不得要捉住施術的妖人頂罪。那女子討饒說︰「既然是朝廷稅銀，容我從罐中取出如數奉還，管教分毫不短。」隨即走到瓦罐前，趁著官兵不備，將身形一縮，轉眼間就鑽進了古瓦罐里，那些押解銀車的軍官和兵卒，發聲喊擁上前砸碎了瓦罐，卻是空空如也，賣藝女子連同銀車，好似泥牛入海風箏斷線，全都不知去向了。
羅大舌頭同樣听傻了眼，十分好奇地問道︰「真有這麼回事？是不是黃大仙經常施展的障眼法？」
司馬灰說反正是幾百年前的舊話了，現在講來無非吊個古今，據聞這女子是義軍里的奇人，使用搬運之術竊取官銀充當軍餉，她那個無底洞般的古瓦罐，就像趙老憋在喜馬拉雅山下看到的壁畫，一個女仙將整個城池吞到月復中，如果以前真有此類搬運之術，沒準就是掌握了進出「虛」的方法，而「虛」里面的情況無人知曉，因為那是連能見到徹始徹終的佛眼都看不到的去處，所以很難猜想會遇上什麼情況。
羅大舌頭心里著實有些嘀咕，嘴上硬充好漢︰「滿天神佛都看不到也不要緊，我羅大舌頭卻有先見之明，就沖咱弟兄一貫倒霉的運氣，要是做生意開棺材鋪，城里八成都沒死人了，下去之後自然是怕什麼來什麼，還能有什麼意外？」
勝香鄰恢復了幾分精神，她听司馬灰和羅大舌頭兩個又在講些聳人听聞的言語，就起身說道︰這座「拜蛇人石碑」陷在地底數千年，碑體早已是裂痕遍布，邊緣與洞壁之間也存在著很多縫隙，虛實相交怎能僅有這一牆之隔？此時四個人攜帶的水糧、彈藥、電池均已所剩無幾，要想探明石碑對面的秘密，就不能過多耽擱，必須盡快行動。
司馬灰見勝香鄰臉色蒼白，不知道還能支撐多久，心里隱隱擔憂，奈何留在原地不是辦法，只好囑咐她緊跟在自己身後，寸步也不要離開，這樣即使遇到什麼凶險，至少能夠隨時照應。
勝香鄰點頭應允︰「石碑里側的大洞深得古怪，一切情況不明，咱們所有人的行動範圍，要盡量保持在能見距離之內。」
羅大舌頭從背包里翻出剩余的幾根雷管和導爆索，捆扎在一處當作簡易炸藥，從熱氣球物資中找到的烈性炸藥，在爆破死城入口時已經用盡，但有這雷管充為爆炸物也足能壯膽，倘若遇上什麼鬼怪，炸不死也能把它嚇走。
司馬灰說石碑雖是厚重巨大，可陷在地下年頭太多了，到處都有龜裂和縫隙，如果離得太近，這捆雷管造成的爆炸很可能使其崩塌，所以使用雷管的時候一定要謹慎。
四個人準備就緒，小心翼翼下到石碑底部，發現里側是又高又闊無底之洞，估計洞道直徑與石碑的寬度相似，洞中黑暗障目，能見度比外面低了數倍，礦燈只能照到五六步之內，不僅是光線，無邊潮水般的黑暗，放佛連稍遠處的聲音都給吞噬掉了。
眾人不敢冒進，背靠著石碑環視周圍，發現里側刻著同樣的碑文，洞壁兩邊還有拜蛇人遺留的壁繪紋刻，似乎記載著拜蛇人祖先在這個古洞中的遭遇，其中還有幾個殘存的古篆可以辨認。
司馬灰等人見勝香鄰在礦燈下對照記事本，逐個解讀壁刻殘文的內容，就先轉身從石碑裂隙中向外張望，隱約能感到外面的熱流，除此之外卻沒有任何異狀，都尋思之前可能是自己太多心了，于是返身問勝香鄰洞壁上刻了些什麼？
勝香鄰說洞壁被蒼苔侵蝕消磨得很嚴重，能解讀出來的內容非常有限，這一部分應該是「會看到……讓你無法承受的……真實」。