馬灰心想「塔寧夫探險隊」剛集結到出發地點就遇的什麼大貨？但「老蛇」想找的地圖，應該還在某具尸骨身上，就跟著進去看個究竟。
那洞窟里面很是狹窄，縫隙中棲息著很多岩鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫道豎臥著十幾具枯骨，頭上都戴著類似于「PithHelmett」的軟木涼盔。
司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打著地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有人在。神農架原始森林中蘊藏著大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的「野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸」，回歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了制成標本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這伙人大概就是干這行的，沒想到被做向導的土賊所害，不明不白地屈死在了山月復之中。
羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛才所說的「大貨」。
司馬灰看那帆布口袋的形狀和分量，就明白里面裝著槍械，打開來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子里裝滿了子彈，倆人急于看清都是些什麼洋貨，迫不及待地揭開困扎防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環，司馬灰畢竟在被稱為「萬國牌武器陳列館」的緬甸混了多年，識得這是裝填１2號口徑彈藥的「溫徹斯特１887型杠桿式連發槍」，這種槍的生產年代較遠，但便于攜帶，構造簡單易于分解，足以適應各種惡劣環境，它利用杠桿原理退彈上彈，能裝填六發１2號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗為理想。袋子里還有一支打熊用的「大口徑雙筒後膛獵槍」，使用8號彈藥，是加拿大生產的重型獵槍，另有一柄德國造「瓦爾特P38手槍」。
司馬灰暗絕僥幸，這也算是天公有眼，要是被「老蛇」搶先一步找到塔寧夫的尸骨，自己這伙人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴眾人要各自帶上槍支彈藥防身︰其實「塔寧夫探險隊」就是伙強盜，和山里的土賊沒什麼區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。
羅大舌頭早已挑了「後膛獵熊槍」，又將「P38手槍」挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的「１887型杠桿式連發獵槍」。二學生也想跟著拿支「杠桿式連發槍」，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子里帶來的土鐃︰「能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多余的想法。」
「塔寧夫探險隊」的枯骨旁還有若干背囊，里面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包里帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏著混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏著膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很常，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴里不僅能夠照明，更可用于防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓「二學生」背在身上。
勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞「電石燈」用來照明。
高思揚謝過接在手里，急著問司馬灰︰「現在有了槍支和火把，是不是該下到山月復深處搜捕老蛇了？」
司馬灰說︰「且慢，那土賊要真是個成了氣候的尸怪，杠桿式連發槍也未必對付得了它。」
高思揚道︰「你究竟是不是在考古隊工作。怎麼滿腦子還舊思想。這世上哪會有能說人言的僵尸？」
司馬灰說我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技。叫做「僵尸功」。練就了之後是半人半尸。可以不呼不吸蟄伏在地下許多天。被活埋了還能自行挖洞爬出來。卻只能晝伏夜出。據說早已失傳了上百年。也不知道是真是假。我尋思那「老蛇」身懷妖術。常年在深山老林里采藥哨鹿。沒少吃過野鹿餃來的靈芝肉芝。說不定就會這路邪法。而且此人生性孤僻。手段極為凶殘。被土銃轟擊後渾然不覺。更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死。就肯定找地方躲了起來。這山豁子里深不見底。咱們總共只有五個人。根本沒機會找到他的蹤跡。何況拉網式的分散搜索過于冒險。若是在落單的情況下踫上「點子」。只怕誰也討不到分便宜。不過主動權還在咱們手里。這個「老蛇」打算找到探險留下的地圖。到的底下摳件大貨潛逃境外。否則唯有死路一條。只咱們先把「地圖」拿到手。就等于斷了他的生路。不愁那土賊不自投網。
眾人均覺司馬灰所言在理。「老蛇」身上那股子似福爾馬林的味道。正是其最大的弱點。除非埋在土里。否則根本遮掩不住。倘若對方主動接近。便很容易暴露目標。到時候亂槍齊發。即使真是銅皮鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴里逐個翻檢那一具具枯骨。終于找出一個兩只煙盒大小的羊皮本子。歷年既久。紙張都已泛黃。其中繪滿了各種生物植物的圖形。還有一些山脈森林的標記。
司馬灰等人仔細翻看記事本。他們不懂那一串串英文注釋。但看圖猜意。也能明白一多半。記事本里素描。多是探險隊在深山里發現的各種野獸和植物。末頁是副簡易的圖。還夾著幾模糊不清的黑白照片。好像是拍攝了些古墓里的壁畫。
照片里的壁畫。應就是這幅地圖的主要依據，地圖起始于一座山峰。路線穿地的方大概就是塔寧夫想去尋找的「地底洞穴」。地形和山海圖上的記載如出一轍。只是抹去了濃重的神異色彩。加入由外圍勘測獲的的坐標。使的圖更具實用性。
不過當中還有個很難理解的標記。是一個繪有大骷髏的盒子。雖只是簡單勾勒。卻顯得鬼氣森然。令觀者有種不祥之感。
高思揚問司馬灰︰「地圖中的這個標志是什麼意？」
司馬灰沒有頭緒亂猜說︰「八成是裝著古尸的棺槨。」
勝香鄰搖頭道︰不像是棺槨。西方人習慣用這種符號代指「黑盒子」。也就是「潘多拉的盒子」。"預示著一旦揭開秘密。就會出現災禍和死亡。
司馬灰覺得「潘多拉的盒子」這種假設應該沒錯。綜合記事本里各種線索來看。也許「塔寧夫探險隊」現了古楚國遺留下來的壁畫。拍成照片後經過分析考證。繪制成了這份地圖。並想以此做為依據。去尋找這個不為人知的秘境。民間傳說那地方是鎖鬼的陰山。也有楚幽王時期埋下的重寶。至少兩千沒人進去過了。
塔寧夫探險隊自持裝備精良。但也感到此行吉凶難料。難免會心生畏懼。在地圖中標注了「潘多拉的盒子」。可能正是他們對未知危險的一種評估。
司馬灰原想翻過燕子嶼到陰海嶼。再設法由隧洞進入地下。探尋山海圖上記載的「天匭」。可途中出現了很多意外。最後被悶在了山豁子里。不得不臨時調整計劃。改為依照「塔寧夫探險隊」留下的的圖行進。也許天匭就在「潘多拉的盒子」中。
司馬灰將羊皮記事本和照片裝進防水袋。與從「羅布泊望遠鏡」里帶回的筆記放在一起。他推測塔寧夫能夠得到地圖。並組織探險隊來到神農架。並不是一個孤立事件。肯定還有不少跟這伙人一樣的亡命徒。只不過始終沒人成功。或許那「潘多拉盒子」里真有詛咒存在。途中的凶險可想而知。只怕又是一趟「簽字活兒」。
眾人眼見再無所獲。就經岩層間的裂隙攀援下行。那幽壑里谷深壁陡。雲霧壓著雲霧。忽而狹窄忽而寬闊。黑洞洞濕漉漉的不知深淺。連下腳處都不好找。山月復底部是條往西北延伸的地谷。司馬灰到此已是一晝夜未曾合眼。在附搜尋找了半天。也不見「老蛇」和民兵的尸體究竟墜落到什麼地方去了。只得先讓大伙找個穩妥的所在宿營。但沒人睡安穩。隨後再利用指北針和地圖辨別方位而行。又走了整整一天。最終在地谷邊緣的岩壁。找到了一條狹窄的三角形縫隙。里面都已經被蒼苔和泥土堵塞了。地面有倒塌斷裂的石柱。如沒有地圖上標出的記號。在一片漆黑的山月復里。誰也不會注意到這里有條通道。
羅大舌頭扒開蒼苔在前開路。五人一個接一個穿過深達數百米的裂縫。地勢越行越低。隨後又逐漸開闊起來。復向前行。空氣里潮氣更加濃重。地上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿。齊腰粗的朽木一塌上去就會完全碎裂。周圍密密匝匝。盡是十幾二十米粗的大樹。它們挺拔如箭。與深山老林里的任何樹木都不相同。若以直徑來估計。少說也有近百米高。外貌很像西方的聖誕樹。樹葉呈現大而寬闊的長矛形。樹身上皆遍布苔痕。十米以下絕少旁枝側葉。常有枯藤繞樹而上。也有些倒伏的大樹。加上虯結于地的樹根。橫恆猶如山丘。有的依然枝繁葉茂。有的已經死了。上面長滿了菌類和濕苔。使的表形成了又深又厚腐殖層。踩在上像海綿一樣。不時散發出幽藍色的微光。
高思揚又驚又奇︰「山月復深處哪這麼粗的古樹？」
「二學生」也看瞪目痴呆。他在林場里整天伐木。砍過不少生長了成百上千年的參天樹。可跟這株古樹相比。卻是不值一提了。這才是真正的神農古杉。材積大的無法想象。人在它的面前猶如蟲蟻般渺小。在礦燈照明範圍里的所觀所見。無非一隅而已。
勝香鄰用獵刀剝落一片樹皮察看。推測說︰「大神農架在幾億年前還處在海底。後來板塊升才形成了高山。所以的下蘊藏著豐富的古生物化石。看這情形應該是密布森林的島嶼發生過沉降。那時候氣候溫暖。地貌和植物與現在全不同。這些早該滅絕遠古樹木密度很大。雖然埋在地下上億年。早已停止生長。軀干里卻仍有養分存留。因此不朽不枯。能像僵尸一樣保持著原貌。」
司馬灰第一次听說古樹還能以「僵尸」狀態存在。正想走上前去看個究竟。卻听旁邊的大舌頭突然叫道︰「娘爺。什麼鳥東西在此？」