考古隊幸存下來的三個人，在沙漠里走了整整一天，終于遇到一隊「烏蘭牧騎」，互相詢問之後，才知道這里是庫姆塔克沙漠東北邊緣，距離白山已經不遠，大漠白山之間有片人煙稀少的草原，附近草場生產隊里的牧民大都是蒙古人。
羅大舌頭頗為吃驚，他還以為從地底下鑽出來，竟然到了內蒙古大草原，這一路輾轉起伏，行程何止幾千里，要不然怎麼會有「烏蘭牧騎」？
司馬灰卻知道新疆西至塔里木盆地，東至庫姆塔克沙漠，凡有草場草原，便多為蒙古族聚居之地，當年土爾扈特擺月兌沙皇統治，于伏爾加河流域東歸從龍，清朝乾隆皇帝頒布御旨，命其分東西南北四路，共十旗，游牧于珠勒都斯、鷹娑山、白山等地，所以新疆東南的牧民大都是蒙古人，而這隊過路的「烏蘭牧騎」，即是流動于各個牧區之間的文工宣傳隊，能僥幸遇上這些人，就算是把命撿回來了。
司馬灰沒敢承認自己三人是進過「羅布泊望遠鏡」的考古隊，只說是測繪分隊，被派到到沙漠里執行勘測任務，勝香鄰身上帶的工作證也是測繪隊員，電台損壞後，又遇到風沙迷了路，已經在沙漠里走了十幾天了。
那隊「烏蘭牧騎」見司馬灰說得真切，又有一名傷員急需救治，自是信而不疑，立刻騰出馬匹，將三人帶往附近的草場，交由當地牧民照料。
方圓幾十里內，只有這兩座蒙古包，蒙族人自古民風淳厚，得知司馬灰等人是遇難的測繪分隊，便竭盡所能相助。
司馬灰見勝香鄰的情況趨于穩定，便向牧民借了套齊整衣服換上，前往百里之外的縣城，給遠在北京的劉壞水發了封電報，讓其盡快趕到新疆接應，並囑咐劉壞水千萬不要對外聲張，事後少不了有他一些好處。
勝香鄰之父勝天遠對劉壞水有救命之恩，他得到消息之後，果然匆匆趕來接應，準備到臨近的甘肅境內，搭乘長途列車返回北京。
司馬灰想將那塊從樓蘭黑門里帶出來的法國金表留下，用以感謝蒙古牧民相救之德，怎知對方拒不肯收，他只好在臨行前悄悄放在蒙古包內。
司馬灰在黑屋的時候長期吃鐵道，對鐵路部門的制度十分熟悉，尋思眾人身上的傷還沒好徹底，受不了長途顛簸之苦，倘若是硬座或站票，這趟下來可真吃不消了，就拿宋地球留下的介紹信和工作證，私下里稍作篡改，到車站里買了四張軟臥車票。
劉壞水對此事極為驚訝，要知道軟臥車廂可不是頂個腦袋就能隨便坐的，普通人有錢也買不著票，按規定只有十三級以上的高干，才有資格乘坐軟臥，票價則是硬臥的兩倍。劉壞水以往乘火車經常出門，但他連軟臥里面是什麼樣都沒見過，坐進來一看確實不一樣，車窗地窗簾都繡著花，雪白的鋪蓋一塵不染，單獨配送的餐品也更加講究，感覺真是開了眼界了。
劉壞水早憋著一肚子話想說，在牧區的時候沒敢開口，坐到車廂里關上門才找到機會，他趁羅大舌頭去餐車吃飯，突然對司馬灰一豎大拇指︰「八老爺，可真有您的，換作旁人也未必回得來了。」他先是將司馬灰捧了一通，說什麼「蠍子倒爬城」古時喚作壁龍功，宋太祖趙匡胤在位時，汴梁城中有名軍官，行動輕捷，武功高明，尤其擅于飛檐走壁之類的輕功，腳下穿著吉莫靴，凡有高牆陡壁，都可躍身而上，挺然若飛。某日太祖在宮中夜觀天象，忽見一物如鳥，飛入內宮，轉天公主的鏤金函枕不翼而飛。太祖查問下去，才知汴梁軍中有個異人，翻越城牆易如反掌，還能沿著大殿的佛柱攀到檐頭，百尺高地樓閣也視如平地，內府失竊的寶物，必是此輩所盜，奈何沒查到真憑實據，無法治罪。太祖皇帝聞言驚奇不已，就傳下聖旨說此人絕不可留在京城，應該發配到邊疆充軍，可等禁軍前去抓捕，那人卻早已杳無蹤跡了。
劉壞水說司馬灰不僅得過這路「壁龍倒月兌靴」的真傳，又通曉相物古術，根基很好，更兼膽略非凡，智勇過人，看命格屬土，乃是北宋年間的錦毛鼠白玉堂白五爺轉世投胎，今後前程遠大，能夠安邦定國。
司馬灰知道劉壞水的意思，就止住他這番虛頭巴腦的話頭，直接說明了實際情況，這次跟考古隊進往羅布泊，真沒想過還能有命活著回來，可既然沒死，那就還得跟「綠色墳墓」周旋到底，因此剩下來的三個人必須隱姓埋名，隨後的一切行動都要秘密進行，絕不能走漏任何風聲，否則無法確保安全，就當這支考古隊全部死在了地底。
劉壞水早已看出司馬灰有這種打算，所以也沒感到十分意外，但勝香鄰是陰寒熱毒之癥，肺里淤血難清，時常咳血，一度高燒不退。劉壞水感念勝天遠的恩德，憑他的社會能力，安排勝香鄰躲在北京養病不成問題，還能請到相熟的醫師到家中診治，可不知司馬灰和羅大舌頭二人今後如何打算？
司馬灰這條命原本就是撿回來的，安頓好了勝香鄰，再也沒有別般牽掛，考古隊在地底下找到了山海圖拓片，以及那白毛專家解讀「夏朝古篆」的密碼本，接下來自然是要以此為線索，去尋找「地心通道」，可不管干什麼也得有充足的經費支撐，司馬灰和羅大舌頭當初以賣「火龍駒皮襖」為名，賺了一筆錢，但大部分都給阿脆老家的祖父蘇老義寄去了，剩下的則買了軟臥車票，現在身上窮得叮當響，連一個大子兒也沒剩下，不僅是發電報時許給劉壞水的好處無法兌現，現在還打算再借筆款子作為行動經費。
劉壞水一听趕緊搖頭，面露難色說道︰「我在考古隊的差事能賺幾個錢？您別看我平時做些打小鼓的買賣，可如今這年月都是收貨，向來只進不出，錢都壓在東西上了，再說您瞧我這也是一把歲數了，不得在手頭給自己留倆錢當棺材本兒嗎？」
司馬灰知道劉壞水這種人把錢都穿在肋骨條上了，用的時候得那鉗子往下硬揪，要錢比要命還難，于是就說︰「劉師傅，瞧把您給嚇的，您得容我把話說完不是，咱們兩家多少代的交情，我能白要您的錢嗎？」
劉壞水倆眼一轉︰「莫非八老爺手上……還有戶里留下來的行貨？」
司馬灰說︰「行貨可真沒有了，我要搞來兩件西貝貨，也瞞不過您的法眼，不過我們這趟去羅布泊，倒是帶回幾張拓片，您給長長眼，看它能值幾個銀子……」
劉壞水什麼沒見過，尋思所謂的拓片和摹本能有什麼價值，心下很是不以為然。可等司馬灰取出拓片一看，劉壞水的眼珠子落在上面就再也移不開了︰「這是……禹王鼎上的山海圖！」
司馬灰點頭說︰「劉師傅你這眼可真毒，也確實是識貨之人，您給估估這件東西怎麼樣？」
劉壞水想了想說道︰「要往高處說可不得了，想當初混沌合一，不分清濁，自從盤古開天闢地，清氣上升為天，濁氣下降為地，天地又合，孕育而生萬物，後來蒼天裂、玄鐵熔，才有女媧補天，禹王治水，鑄九鼎劃為九洲，可以說這九尊大鼎都是無價之寶，一出世就能震動天下。可青銅大鼎不是俗物，一般人絕不敢收，因為國家法度不容，何況普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也鎮它不住。另外這銅鼎上的山海之圖，只是影本拓片，流傳出去就可以隨意復制，成不了孤本終究不算寶物，依我看這些拓片，頂多能值個一塊錢。」
司馬灰大為惱火︰「到了打小鼓的買賣人嘴里，普天底下就沒好一件東西了，我就是能把‘漢宮烽火樹’帶出來，可能也比一筐煤球貴不了多少。這幾千年不曾出世的東西，您才給估出一塊錢來？一塊錢夠干什麼的，我干脆去五毛讓五毛，白送給您多好？」
劉壞水大喜，忙道︰「那敢是好，此話當真？」
司馬灰說︰「當什麼真？我壓根也沒打算讓給您，我留著它將來還有大用場，現在拿給您看的意思，就是想讓您明白——地底下可不僅只有礦脈岩層，也埋藏著許多曠世難尋的奇珍異寶，您要是能把經費問題給我們解決了，我這趟好歹給您捎件大貨回來。」
劉壞水听得心動，他也知道古物大多埋于地下，不在墳里就在洞里，再往深處更有許多未名之物，這倒不是虛言，只是擔心司馬灰等人沒命回來，自己把本錢扔出去了，可連個響兒都听不見，但在激烈的思想沖突中，最終還是投機心理佔據了主導，劉壞水咬了咬後槽牙，同意了司馬灰所提的條件，二人當即在車廂里，當著毛主席像章立誓為證。
劉壞水又恭恭敬敬地將主席像章重新戴上說︰「這可是真龍天子，咱當著他老人家不敢有半句虛言假語，更不能三心二意。」然後他告訴司馬灰，今時不比往日，像什麼銅尊銅鼎之類的東西實在太扎眼，瓷器又容易破碎，路上不好夾帶，拿回去也不好藏納，最好的大貨就是古玉，古語說‘玉不琢不成器’，但地底下的玉器，並不是年代越久就越值錢，需要詳加識別。這里面有個秘法，凡是好玉，一定是溫潤堅硬、細膩沉重，但入土久遠，其性其質會慢慢發生變化。你要是看到玉體發松受沁，那入土的年代大概就在五百年左右了，如果有一千年，玉質會變得有些像石膏，兩千年形似枯骨，三千年爛如石灰，年代再久則不出世，因為早已朽爛為泥了。夏商周這三代舊玉，質地朽爛，玉性未盡，若是魏晉南北朝時的老玉，質地未變，玉性尚堅，偶有軟硬相間的玉器，則是南疆中的古藏之物，誰要是能找來一件形如枯古，殷虹勝血的千年舊器……
劉壞水嘮嘮叨叨地說到此處，忽然想起來還不知道司馬灰這趟要去什麼地方，有沒有舊玉還不可知。
司馬灰早在旁邊听得心不在焉了，他也正想問劉壞水一些事情，就指著山海圖拓片上的一件事物相詢︰「劉師傅您可是晦字行里的老土賊了，見過听過的古物不計其數，能不能看出這件東西到底是個什麼？」
劉壞水帶上老花鏡，盯著拓片端詳了半晌，奇道︰「山海圖里描繪的這件古物，好像是部機器，一部……很大的機器。」