司馬灰五感敏銳過人，他察覺身後石壁上有些東西在舌忝尸油，沒敢打草驚蛇，故意放慢腳步，猛然回過身去，手中所持的撞針步槍，也同時隨著頭頂礦燈的光束指向峭壁。不過司馬灰動作雖快，趴在壁上那東西的速度卻更加快上三分，它似乎極其懼光，發覺礦燈撥轉，便「嗖」地一下縮進了岩縫中。
等司馬灰轉過頭來，身後石壁上早已是空空蕩蕩，他正想跟上去看個究竟，忽有一道亮光從半空中落下，那些死亡壁畫般的殘留痕跡，都被映得一片慘白。司馬灰隨即察覺到這是高處有閃光出現，可大沙阪下的地谷里終年不見天日，怎麼會突然有發光物質出現？還不等他抬頭觀瞧，猛听高處一陣轟響，在這峭壁對峙的狹窄空間里顯得格外沉悶。那聲音自上而下傳導過來，也不知被放大了多少倍數，听在耳中無異于天崩地裂，就如同「一風撼折千根竹，十萬軍聲半夜潮」。
宋地球等人也听到動靜，同時抬頭仰望，就見高處爍亮如晝，一線紅雲壓頂鋪來，幾道幽藍色的光焰從中掠過，宛似火蛇在峭壁間突躥，灼熱的氣浪轉瞬間就已直沖到谷底，幾乎將他們貫倒在地。眾人眼不能睜，口不能言，急忙埋子低頭躲避。
司馬灰趴在地上仍覺酷熱難擋，整個身子仿佛都要被熱流熔化掉了，但心中卻保持著幾分清醒，知道這是有人引燃了高處的岩硝礦脈。蘊藏在山體土層中的岩硝，遠比氣態衰變物質的燃點要高出許多，不遇明火或炸藥，絕不會輕易產生自燃現象。如今這情況足以證明穆營長的推測，果然有某些敵特分子躲在暗處，妄圖干擾破壞「羅布泊望遠鏡」探測行動，現在我明敵暗，實是難以防範。
在幾百米高處發生的礦脈炸燃，持續了大約十幾秒鐘。待到熊熊烈焰消退，地谷半空只剩濃煙翻滾，眾人都被嗆得連聲咳嗽，掙扎著爬起身來，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一聲︰「好險！」要不是此刻置身于地谷最深處。非得被活活燒成一堆焦炭不可，說不定連灰燼都留不下。」
驚魂尚未平定，周圍又有許多細碎的沙土相繼落下，穆營長心底生寒，沙著嗓子叫道︰「死球了，這土山要塌窯了！」
岩硝稍作加工就可以用于制作黑火藥，它在山體中出來的礦脈被引燃，雖然產生不了持續有效的爆炸力，卻足以破壞大沙阪下脆弱的土殼。這情形就像在面口袋子底下捅了個窟窿，立刻有大量浮沙隨著坍塌地土層掉落下來，岩壁間沙障蔽空。塵霧壓頂。
穆營長見狀況危險，忙招呼眾人︰「快跑！」他看通訊班長劉江河驚得呆了，腿底下跟灌了鉛似的半天邁不出步子，厲聲喝罵︰「你他娘咋球搞的！」但是流沙形成的瀑布涌向谷底，淹沒了一切聲響，任憑他竭力叫喊，卻是誰也听不到半個字。
穆營長只好上前猛推劉江河，誰知卻被一塊飛墜下來的巨岩擊中，他頭上雖戴著柳條帽。卻仍被砸的血肉模糊，身子一栽，跪倒在了沙塵之中，轉眼間就被流沙埋住了大半截。
司馬灰在旁邊正好瞧前穆營長遇難地慘烈一幕，而劉江河畢竟年輕，腦子里邊早已懵了，顧不得自己也要被流沙埋沒，還想徒手從沙子中挖出穆營長，奈何沙礫粗糙。他發瘋似的只刨了幾下，十個手指就磨禿了皮肉，血淋淋地露出了白骨。
司馬灰心頭一沉，知道穆營長被蹋落的沙石連砸帶埋，此刻已然無幸，而且流沙下落之勢洶涌勁急，再也來不及去挖尸體，就探臂膀揪住劉江河的後衣領，拖死狗般硬拽著他。緊貼著峭壁往前奔逃。他們剛穿過一片流沙帷幕。就看宋地球也因躲閃不及被流沙蓋住，虧了埋得不深。才被羅大舌頭和勝香鄰兩個舍命搶出。
眾人借助地谷兩側地岩根凹隙。避開落下地流沙碎石。在塵霧彌漫中模索著逃出不知多遠。但听沙石滾落之聲漸漸止歇。司馬灰這才敢停下腳步。抹去風鏡上布滿地塵土。用礦燈去照視身後地情況。發現山體崩塌地大量沙石。早將鑽探分隊遇難地那一段地谷。填埋得嚴嚴實實。
其余幾人也各自坐倒。喘作一團。司馬灰看附近地勢開闊。還算安全。就扶起宋地球檢視傷情。見其頭部破了個大洞。失血甚多。昏昏沉沉地人事不知。
勝香鄰忙打開急救包。敷過了藥。又為宋地球纏上繃帶裹住傷口。她只是跟隨測繪分隊在野外工作時。學過一些簡易地救護措施。判斷不出宋地球究竟有沒有生命危險。但明眼人看這情形也知道不容樂觀。
司馬灰看通訊班長劉江河兩眼通紅。嗚嗚抽泣不止。便知道是穆營長地死對他打擊太大。司馬灰雖比劉江河大不過一二歲。卻目睹過無數死亡。知道這種情緒如果得不到釋放。遲早能把一個人折磨瘋了。就厲聲對他說道︰「你他媽也參軍那麼多年了。好歹還是個班長。穆營長是被潛伏在地谷中地特務害死地。你不準備著替他報仇。卻跟個婆娘似地哭天抹淚。你還活個什麼勁？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。」
勝香鄰听不下去了。她秀眉緊蹙。站起身來問司馬灰︰「穆營長剛剛犧牲不久。誰地心里能不難過？你何必非要說這些刀子似地狠話。句句戳人肺腑？」
羅大舌頭替司馬灰辨解道︰「香鄰這就是你不懂了。當初在緬甸參加世界革命地時候。《格瓦拉日記》我們人手一本。那里邊寫得清楚——仇恨是戰斗中至關重要地因素。刻骨地仇恨可以使人超越生理極限。變成一個有效率地、暴力地、有選擇性地、冷血地殺戮機器。」
勝香鄰雖不理解這些道理，但她發現司馬灰的話似乎起到了某些作用，通訊班長劉江河漸漸止住了悲聲，也就不再多提這個話頭，轉問司馬灰︰「宋教授出事前曾囑咐過，由你接替指揮。你現在有什麼計劃？」
司馬灰直言道︰「凡是力量所及，我自當竭力而為，辦不到的，我也不敢勉強。先前听老宋說羅布泊洞道里有部蘇聯電台，如今咱們的光學無線電受損，需要找到蘇制電台拆下零部件才能修復。而且退路斷絕，與外界失去了聯絡，攜帶地干糧雖然還可維持幾天，水壺卻是快見底了。照我看只能徒步穿越地谷的主體區域，找到古樓蘭黑門遺址里地暗河，再去羅布泊望遠鏡下的極淵中，搜索蘇聯人留在地底的電台，不過那無底洞般的極淵里尋找那支失蹤地聯合考察隊，簡直如同是大海撈針。成功的可能性微乎其微。因此談不上制定計劃，一條道走到黑也就是了。但老宋的傷勢比較嚴重，不管探險隊能否抵達羅布泊望遠鏡。都未必能夠保住他的性命，最後結果如何，全看他自己的造化了。」
羅大舌頭也很替宋地球著急，可什麼話到了他這張嘴里，都不免要橫著出來︰「司馬灰你這也能叫計劃？你以為不管有沒有條件，只要放一把火燒起來就行了？這純屬冒險投機主義和拼命主義嘛。宋地球這禿腦門子也真是地，找誰接替指揮不好，非要找司馬灰，論思想覺悟和紀律作風。我羅大舌頭都比他這個民兵土八路強多了，怎麼就不找我呢？司馬灰這小子不過就是一個典型地盲動主義者，他在緬甸野人山取得偶然性成功之後，非但不認真總結教訓，還到處去盲目推銷經驗，我看咱們這支隊伍落到他手里，早晚是小寡婦燒靈牌，一了百了啦。」
勝香鄰並不習慣他們這種說話方式，不禁十分生氣地說︰「宋教授這麼看重你們兩人。你們卻從不把他的生死放在心上。司馬灰你剛才還好意思厚著臉皮教訓別人，卻不知忘恩負義，也不是大丈夫所為。」
司馬灰知道勝香鄰根本不信任自己，地谷中地環境十分險惡，團隊內部成員地相互信任，是重中之重。于是他耐下性子，對勝香鄰解釋說︰「我司馬灰活了二十來年，經歷過的事情也不算少了，可回想起來。無非隨波逐流而已。我父母都在文革初期被打成了右派。我十幾歲開始就沒學上了，不得不在郊區拾荒為生。然後又跟別人跑到緬甸去參加人民軍游擊隊，緬共潰散後逃回中國，照樣是無以為業，只能靠吃鐵道度日，再不然就是被送到北大荒去開大田。我那時候真的相信命運，我地命就是個社會渣子，因為我生活在這個階層中，到死都掙月兌不開，真是活也活不痛快，死也死不明白。後來承蒙宋地球收留教誨，才不至于繼續跟著火車運送生豬，這份恩德我從不敢忘。問題是我現在捶胸跺足連哭帶嚎，就能把他哭得傷勢好轉了嗎？我看這地谷中危機暗伏，咱們身處險境，還是應該設法克制自己的情緒，盡量保持鎮定，少做些沒意義的事才對。」
勝香鄰見司馬灰說得在理，神色間又顯得很是真摯，也就相信他了，甚至還對先前錯怪之處心懷歉意。
卻不知司馬灰是個極會說話的人，剛才所講的內容雖然俱是實情，唯獨對他和羅大舌頭投奔宋地球的真正動機一字不提，那些情況說出來反倒不妙。他看眾人得月兌大難之後，情緒逐步穩定下來，就說了先前在死亡壁畫處發現的怪事，看來地谷中危險極多、敵情復雜。咱們這幾個人里，只有穆營長具備反特經驗，他的犧牲是咱們的重大損失，另外宋地球也因傷勢過重昏迷不醒，無法再指導探險隊行動。所以眼下只能在沒有條件地情況下創造條件，大伙必須加倍保持警惕，密切注意周圍的一切動靜，千萬不要落單。
司馬灰說完，就找了根從山頂崩落下的枯木樁子，拿刀子削成鵝蛋粗細的木桿，又利用身邊攜帶的長繩，綁制成一副擔架，與羅大舌頭、劉江河三人，輪流抬著宋地球，勝香鄰則替他們打著礦燈照路。
一行人以指北針參照方位，經過坍塌的地谷邊緣，進入了黑門峽谷的主體區域，這條地下大峽谷，存在著令人震驚的歷史，它的盡頭曾是古樓蘭開國先王「安歸摩拿」沉尸埋骨之所，同時也是一座巨大地人間寶庫，隱匿在大沙阪地下近千米深的峭壁間，默默見證了兩千年的滄桑輪回。
早在鄯善王朝消亡之前，這里一直是樓蘭人朝聖膜拜之地，而清末至民國這段歲月里，無數尋寶者和探險家，乃至烏合之眾的土匪、馬賊，都不惜冒著生命危險，穿越大漠戈壁，前來尋找「黑門」中的奇珍異寶。可至今沒人知曉「黑門」後究竟是怎樣的世界，它就如同惡魔張開的大嘴，使那些前赴後繼的掘藏者有來無回。
司馬灰等人走了許久，才行到峽谷深處，這里的地勢更為開闊，干涸地古老河床兩側，鋪滿了黃沙，沿途不時能看到一具具尸骸，有些是零亂地枯骨，有些則已化為干尸，幾乎都是前來尋寶掘藏的土賊，也許只有這些尸骨自己清楚，為什麼會倒斃在這條瞻仰奇跡地道路上。
正當眾人的視線厭倦了枯燥的沙礫，腳步也因疲憊而變得沉重，忽見一道峭壁陡然拔起，從中分開一條似被刀闢斧削的險要通道，直上直下的深入地底，通道的長度將近兩千米，是唯一可以抵達「黑門」的路徑，岩壁間冰冷生硬的壓迫感，使人覺得呼吸艱難。
幽深的通道盡頭處豁然開朗，在高不可測的岩壁上，嵌著一座宏偉的穹廬形三重巨門，它孤獨地矗立在蒼涼與寂靜之中，仿佛通往一個永遠不可能到達的地方，整體建築沒有使用到一磚一瓦，完全是根據天然地勢洞穿山牆為門。
探險隊停下腳步，利用礦燈照射，在無邊無際的黑暗中，觀測開鑿在紅色沙岩峭壁上的龐大建築，只覺到站在門前的自身小如鼠蟻，幾乎與這座「黑門」不成比例，不可避免地產生出一種朝聖般的誠惶誠恐。
司馬灰見周圍並無異狀，便將礦燈光束投向石門內部，猛然發現十余步開外坐著一個人，燈光恰好照在那人的臉部。司馬灰心頭頓時一陣悚栗，因為他見到了一個早該死去的人，既已投到那森羅殿枉死城中的，何曾有過退回之鬼？