二人一合計，俗話說得好——「救急不救窮」，咱都是五尺多高的漢子，也不能總指望著人家夏芹接濟，必須得先謀個安身立命的工作才是。
不過按照當時的情形，文化大革命尚未結束，工農兵們基本上是一個籮卜一個坑，沒有正式工作可找，這倆人在「緬共人民軍」里混得年頭多了，向來不知道法制紀律為何物，滿身游擊習氣，不甘心到北大荒去開大田，萬般無奈之余，只得又跑回「黑屋」混日子。
遠郊的「黑屋」，歷來是社會底層閑散人員的聚居之處，又是當地「黑市」的代名詞，被公安局和革委會清理過無數次，直至今日也沒能徹底鏟除，司馬灰當年曾在此橫行一時，現在仍有許多熟人。在中國，人際關系絕對是闖蕩社會的首要資本，人頭熟便有路子，那樣才有機會找到活干，畢竟人活著就必須吃飯，生存是一切社會行為的前提，吃不上飯什麼計劃都是扯淡。
當時「黑屋」一帶仍以吃鐵路為主，湖南省每個星期都有一趟運生豬的專列，火車直接開到廣州，再把生豬卸下來裝進貨車送去香港，往返一共六天的時間，車廂里需要有人負責清掃和喂食，這種活又苦又累，還非常骯髒，如果生豬出現死傷逃跑的情況，就得承擔相應責任，鐵道上一向只雇臨時工來做，但是給的報酬相當可觀，跑一趟二十元錢，黑屋地區有許多閑散人員搶著來干。
司馬灰和羅大舌頭兩個。通過熟人給鐵道上管事的送了一整條「特供甲級香煙」，才爭取到了這份工作，可頭一次上火車出工就傻眼了，戴上兩層口罩都擋不住悶罐車里刺鼻的氣味，聞了這股味道一整天也吃不下飯。而且拎著泔水桶進到車廂里喂豬時，更是比在緬甸被政府軍包圍了還要恐怖。那些生豬一看到吃食，立刻呼嚕著猛撲上來。無論怎麼喝打也阻攔不住，要不是司馬灰腿腳利索，就得被大群生豬當場拱翻在地活活踩死。
這天二人好不容易喂完了豬，累得精疲力竭，爬到火車頂子上抽煙透氣。羅大舌頭突然問司馬灰︰「你還記不記得馬小禿？」
司馬灰說︰「當然記得，有時候我做夢還夢見他坐在火車頂上地樣子。這馬小禿爹媽就他一個兒子，上邊六個姐姐，家里拿他當眼珠子似的供著，從小就什麼活都不讓干，上下學都是他幾個姐姐輪流去接送。當年大串聯的時候，听說毛主席要去井崗山視察，全國幾百萬紅衛兵立刻瘋了似的全往那奔，火車上擠得是人摞人，下腳的地方都找不著。當時馬小禿也想去，他爹一听是去見毛主席呀。這事太光榮了。老馬家祖墳都冒青煙了，就答應讓他跟咱們一塊走。臨行時千叮嚀萬囑咐，還給帶了整整一書包雞蛋，車廂里實在擠不開咱們就只好趴到車頂上，可馬小禿從來沒出過門，更沒坐過火車，不知道火車還得鑽山洞，一進隧道立刻四下里全黑，他給嚇懵了，忘記了火車還在高速運行，站起來想跑，結果一腦袋撞到隧道上，死得可真是太慘了，咱們下車之後，打著手電筒回隧道里找他地尸體，那滿地腦漿子的情形我就是到死也不會忘。」
羅大舌頭也嘆道︰「到後來大伙才知道，毛主席到井崗山視察地消息是個謠言，馬小禿死得可真他媽不值，這小子當年跟我關系挺不錯，我們倆經常在一塊玩，我特照顧他。」
司馬灰奇道︰「你是不是把做夢的事給當真了？我怎麼記得你當年在學校淨欺負這孩子了，人家馬小禿帶上火車那一書包雞蛋還沒等到開車，就先被你消滅了一多半。你究竟是跟馬小禿關系不錯？還是跟他們家雞蛋關系不錯？」
羅大舌頭急道︰「**，那你要這麼說可就太操蛋了，現在我這不是坐在火車頂上，突然緬懷起了當年地同學，心里覺得難受嗎？咱們挨這苦大累也不算什麼，就是干完了活只能在車頂呆著，實在不是滋味，再說忙個沒黑沒白，掙點血汗錢剛夠填飽肚子，這得熬到猴年馬月才有出頭的時日？」
司馬灰點頭說︰「這種跟著火車替殖民地同胞喂豬的差事，我也不想再干了，這份罪簡直不是人受的，我打算去北京打听勝天遠的下落，順便弄筆錢，解決眼下地生存問題。」
羅大舌頭一听這話，立刻又來神了︰「北京有什麼撈錢的地方？」
司馬灰說︰「當年趙老憋換給咱們地火龍駒皮襖，可是個稀罕物件兒，去緬甸這些年，一直存在夏芹家里，北京地方大，容易找到收貨的下家。」
二人說動就動，等跟這趟車回了長沙，就立刻前往北京，通過以前的關系，一面打听勝天遠的下落，一面尋些打小鼓的買主。
當時文化大革命雖然還未結束，但北京歷來是個「多重世界」，上下人等各有各的活法，總有些趁著除四舊淘換珍玩寶器的買主，這些人非常了解什麼是社會，他們一個個心知肚明，哪朝哪代沒有動蕩時節？要都是清平盛世，古董便不會流落到窮街陋巷里跟白菜一個價錢了。這場政治運動早晚得有結束的一天，到時候那些老掉牙的東西就會立刻翻著跟頭往上漲，千倍百倍的暴利唾手可得。
舊時稱沿街收購舊貨者為「打小鼓地」，常挎個大布褡子，手敲一面巴掌大地扁形小圓鼓走街穿巷，收購範圍很廣，上到金玉古董、首飾字畫，下到雞零狗碎、破銅爛鐵，沒有他們不收的，在老北京地五行八作里向來佔著一路，所以這些收貨者至今仍以舊時稱謂自居。只不過在文革中行事非常低調，從不敢輕易拋頭露面，若非熟悉門路地人想找他們也不容易。
可司馬灰身份不同，京城里收貨的誰不知道他是「舊姓張家」之後，家底子不比尋常。因為好東西大多都講個傳承來歷。畢竟這玩意兒不是從天上掉下來的，地里也不生長。你要說某人家祖上三代。都是在火車站抗大包的苦力，他突然拿出件價值連城的古董來賣。那不用看就知道肯定是假貨。可深宅大院里地人家就不一樣了，雖然產業敗了，但保不齊還能從哪個犄角旮旯里翻出點好東西，拿到市上就不得了。
果真有幾位打小鼓的買主，在得到消息之後。請司馬灰到燈市口附近一處民宅里看貨，其中有一位姓劉地老師傅。本名叫劉淮水，相識的都稱其為「劉壞水」，又因眼光犀利鬼道，所以還有個綽號喚作「鬼鼓劉」。這劉壞水祖上六代打鼓出身，這還僅是有根有據能查出來地，甚至還有人說老劉家自從宋代起，就開始掌管「長生庫」了，在打鼓行中資歷最深。
「鬼鼓劉」戴著副老花鏡，穿著樸素簡陋，套袖布鞋和半舊的人造革手提包。既不顯山也不露水。要是不知情人的見了，多半會認為這老頭大概是哪個國營單位的會計。此人一貫跟舊姓張家相熟，其余買主都是他給牽的線，一看司馬灰和羅大海來了，立刻按舊時規矩過來請安，還口稱「八老爺」。
司馬灰知道這都是些場面上地客套話，如今這年頭誰拿誰當爺呀？可還是得謙辭道︰「劉師傅，咱可不帶這樣的，您這是折我地壽啊。」
劉壞水陪笑說︰「從我爺爺那輩兒起，就給老張家做查櫃，何況我年歲大輩份低，見了您不稱八老爺稱呼什麼？長幼之序可不敢亂。不知道八老爺這趟回京，又從戶里倒騰出什麼好玩意兒，趕緊亮出來讓咱們開開眼吧。」
司馬灰為了多蒙點錢，早跟羅大舌頭把詞兒編好了，此刻听劉壞水一問，就為難地說︰「我們家祖上那點產業早沒了，現在連處能遮風擋雨的房子都沒剩下，哪還有什麼戶里傳下來的東西，不過這位羅寨主他們家里，倒是有件壓箱底的玩意兒，就請老幾位給長長眼。」
劉壞水戴上老花鏡，斜眼打量了一下羅大舌頭，他閱得人多，一看羅大海身上的衣著和氣質，就知道這混小子肯定挺橫，可能是個干部子弟，卻不像什麼名門之後，現在的干部大多是工農出身，能有什麼戶里傳下來的行貨？但也有可能是破四舊抄家時搶來的物件，便試探著問道︰「不知這位羅寨主，是混哪個山頭的？」
羅大海一擺手︰「什麼寨主團頭的，多少年前就沒人提了，您稱呼我羅大舌頭就成。」隨即從褲兜里模出一顆珠子，拿提前編排好地話說︰「別看我爹是抗槍起義鬧革命地泥腿子，祖上八代沒吃過飽飯，說起古董玩器來，可跟您這專門倒騰古玩的比不了，您要是開飛機地飛行員，那我們家頂多就是個放風箏的。但我老羅家祖上代代善男信女，積了八輩子陰德，哪能沒留下一兩件壓箱底鎮宅的寶貝呢？如今傳到我這，家里還真有這麼一樣拿得出手的東西，原本我是打算傳給後世子孫的，但誰讓咱們有緣呢，您要瞧著好您就給出個價，咱只當是交個朋友，我情願忍痛割愛了。」
劉壞水問道︰「你這顆珠子還有傳承？」
羅大海說︰「當然有，這珠子可是來歷不凡啊，真要講起來也夠催人淚下的，當年我爹我媽年輕時還沒參加革命，都是在鄉下種地的農民，面朝黃土背朝天，一輩子沒別的追求，就是積德行善做好事，有一回看外鄉來了一個要飯的老太太，懷里抱著一花枕頭。我爹媽一看，這老太太在世上沒有半個親人，無依無靠的，真可憐，就動了惻隱之心，將她收留下來，當成自己的親娘一樣伺候孝敬。可這老太太始終不說自己是從哪來的，她身邊別無一物，只有個枕頭形影不離，後來小鬼子打進了中原，我爹就扔下鋤頭參加了八路，解放後進了城還拿這老太太當親娘對待。老太太臨終之前，對我爹媽兩口子說，你們收留我這孤老婆子這麼多年，此生無以為報，就把這個枕頭里的東西留給你們，好好收著，可千萬別丟了。說完就與世長辭了。我爹媽就納悶了，修合無人見，存心有天知，我們老羅家是積善的人家，做好事從來不求回報，怎麼老太太非要留給我們一個枕頭呢？等發送完了老太太，到了晚上，兩口子回家把枕頭拆開，一看這繡花枕頭里面除了蕎麥皮，就只有滴溜滾圓的一顆珠子，一拿出來，頓時滿室放光，才知是件寶貝，但誰也說不清它的來歷。直到後來有機會，把珠子拿到故宮博物院，請鑒定專家一鑒定，總算是搞清楚了來龍去脈，想當初八國聯軍打進了北京，慈禧太後逃出北京，派使臣前去跟洋人議和的時候，洋人們不肯輕易承認那使臣能代表老佛爺。八國聯軍里頭有個曾經見過慈禧太後的將領，他還記得慈禧頭上戴有霞披珠冠，珠冠上有二十四顆夜光明珠，顆顆渾圓，都是一般大小，號稱二十四橋明月。他們就向清庭提出要求，讓前來議和的使臣攜帶一顆明珠作為信物。慈禧太後不敢怠慢，立刻從鳳冠上拆下一顆明珠，命一個帖身的宮女拿了，派御前侍衛火速送往京城，結果這小宮女半路逃月兌，躲入民間，就此下落不明了。慈禧太後對此事大為惱怒，命人到處搜捕，結果始終沒能再找到那顆珠子，從此二十四橋明月就缺了其一。直至民國年間，大軍閥孫殿英盜掘東陵，也只從慈禧妖後的金絲楠木棺材里，掏出了二十三顆明珠。經過很多專家的鑒定考證，我爹媽當年收留的老太太，極有可能就是那個攜珠潛逃的小宮女。可惜我父母沒見過世面，保存環境不當，竟然逐漸使珠子變得晦暗無光了，實在沒臉再獻給祖國了，這才最終傳到我手里。雖說人怕老、珠怕黃，但至少它的歷史價值在那擺著呢，慈禧老妖婦戴過的二十四橋明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心頭肉，勻給你們了……」
眾人听罷之後，接連搖頭，對羅大舌頭手里的珠子更是連看都不看，劉壞水不太滿意地對司馬灰說︰「八老爺，您跟我們逗笑話呢？這二十四橋明月的段子，可打解放前就被人說廢了，但至今誰也沒親眼看見過有那顆珠子，就算它果真存世，也不該是這麼個傳承。」
司馬灰本意是想讓羅大海試試水深水淺，看情形今天來的這幾位，確實都是行家，自己要是胡說八道非栽跟頭不可，就從包里拽出那件皮襖，擺到桌上給眾人觀看︰「我這還有件東西，不過這玩意兒路數偏了些，也不知道老幾位識不識貨。」
「鬼鼓劉」一听司馬灰身邊還有東西，便又來了興致，笑道︰「路數偏了才好，咱這打小鼓的又喚作百納倉，天底下無有不收的東西，您先讓我仔細瞧瞧……」
劉壞水等人看到是件老皮襖，都覺得奇怪，收皮襖一般得去找當鋪才對，況且這件皮襖做工也不怎麼講究，絕不會是大戶人家的東西，不過他們越看越是驚異。劉壞水捧在手里，翻來覆去的看了十多遍，才對司馬灰說︰「八老爺，這件東西可真不得了，您打算要多少錢？」
（注︰長生庫——宋時質庫別稱，類似于後世的當鋪）