「那麼一來，就讓林田那個家伙給跑了嗎。」粟原狠狠地瞪了片山一眼。
「是，他多半是混進了正巧經過祉區的飛車黨里，大約有三百多輛的機車，實在是無法一一地盤問，因此，只好假裝不知道，放他們走了。」
「真是太散漫了。」粟原埋怨地說。「確定林田混在他們之間嗎。」
「不敢說是一定，不過社區的商店被偷走了一輛摩托車。本以為是飛車黨干的，可是，有人看見了偷車時的情形，從那名偷車賊的身影看來，怎麼看都像是林田的樣子。而且，飛車黨的那一群家伙大致都有一定的裝扮。」
「是嗎，林田的女朋友叫什麼來著。」
「上野絹子。」
「啊！對。因為那名女子被強暴後殺害——」「課長！她沒被殺害啦！」片山急忙地打斷粟原的話。
「這樣啊，只是被強暴而已嗎？」粟原以一副恍然大悟的口吻說。
「嘿，總而言之他因為憎恨這件事的發生，而殺了石澤常夫。而且是利用襲擊派出所警員所搶來的手槍。然後，用偷來的摩托車混進了飛車黨之中……」說到這，他看看片山的臉，慎重地問著︰「沒錯吧？」
「嗯，大概是如此吧。」片山微微曖昧地點了點頭。
「你是不是發現了什麼？」
「不……只是覺得太過巧合了。」
「什麼意思！」粟原向後靠著椅背。
「上回石澤常代的命案，由于上野的自殺而結束。這次是林田的逃亡——我總覺得不是那麼單純。」
粟原聳聳肩說︰「這樣不好嗎？只要知道了凶手，我們就可以省去許多的麻煩。」
「話雖如此，不過……。」
「你有什麼意見嗎？」
「不，我不是這個意思。」
「這樣的話，就別把事情搞得復雜化，要不然可就有得忙了。」
「唔……」
片山回到位子後，感到相當地無趣。對片山來說，他也不想和凶殺案這類的事件有任何的牽連。可能的話，只想將那些血腥的事件完全拋出腦海中，回家睡個大頭覺。但是，身為片山，就無法和這件事情完全月兌離干系。就因為如此，他相當地在意，如果能就這樣將林田逮捕結案的話，是再好不過了，可是……。
當他正在沈思的時侯，電話鈴聲響起。
「喂，我是片山。」
「片山先生？是我啦。」
「啊，立子小姐。」
「喲，聲音怎麼好像很失望的樣子。是不是在等其他小姐的電話呀？」
「不，才不是呢。」
片山慌忙地說，雖然只是用較輕快的語調，這對片山來說卻是一種很大的變化，但是立子卻無法理解。
事實上，將片山和石澤常代，石澤常夫凶殺案牽連在一起的就是由于立子的存在，「有事嗎？」
片山的口氣就像是跟來借錢的人說話般地冷漠。
「沒事就不能打電話了嗎？」
「不！……沒那回事。電信局會很高興的，讓別人戚到快樂是件好事情。」
片山邊說邊訝異著，自已竟也會說出這種無聊的話來。
「知道了啦！」立子用氣憤的語調說︰「本來想找你幫忙的，現在不必了！」
「立子小姐，那是——」鏗，話筒像被摔出般地掛上了。片山的耳朵嗡嗡作響，他搖搖頭，這樣電話也許會壞掉。別說電信局會商興，搞不好還會來抱怨呢。
不過，片山就是這樣的老實，因為他全然不知立子有什麼打算，所以茫然不知該如何應付。
在飯店用餐的時候，的確拜托過我幫忙某件事，不過那件事是在還沒搞清楚前就答應了她，事後，也一直沒有確認她到底說了些什麼。
在石澤常夫被襲擊之前，立子親吻了片山，不論怎麼想，那像是對情人親吻般的感覺。不過，由于片山並非是接吻的內行人，不知道究竟什麼樣的態度才算得上是情侶，可是，最起碼他知道在日本，通常除了情侶或夫婦以外的人是不會接吻的！
另外似乎也有一些喜愛親吻寵物的人士，不過，怎麼瞧片山都是個人，因此，這絕對是不可能的。
如此一來，不管往那一方面里，立子是將片山當作情人般對待的。
「到底是怎麼回事呀！」
片山左思右想著。由于他確信自己不是很有人緣的人，因此總認為這件事有內情。會這樣想正是片山可悲的地方了。
既不是那樣，又不是這樣，當片山越來越弄不清什麼是什麼而想放棄的當兒，電話又響了起來。
「喂，片山先生嗎？」
傳來石津很有朝氣的聲音。
「畏，打那兒來的？」
「署里呀。」
「有公事嗎！」
「不，不是……。」
「那，什麼事啊！」
「剛剛刈谷立子打電話過來。」
「打給你？」片山驚訝地問著。
「是呀！到底怎麼了呀？」
「這正是我想問的。她說了些什麼？」
「這星期日幫她搬家……」
「搬家？」
「是啊。听說是石澤牧子一個人在那兒住不下去，所以拜托她去一塊兒住……。」
什麼？想找我幫忙的事就是這種事情嗎？嗯，從石澤常代生前的願望來看，立子搬進貓屋，也許是件好事，就是對石澤牧子來說，她也不願意一個人待在曾發生過兩次凶殺命案的地方吧！而且，她的先生就在她的眼前被殺的屋子里吧！
「而且她還說，本想拜托片山幫忙卻遭到他冷酷的拒絕。」
「什麼，她竟然那樣說？」
「嗯。還說你是冷酷無情，自私任性，螢橫不講理……」
「還說這些？」
「那些是我加的。」
「混蛋！怎麼隨便加油添酷！」
「嘿……」
石津笑著且得意洋洋地說︰「可是，她這樣說了唷。如果是小姐的請求，石津先生是絕對不會拒絕的，因為他是位既穩重又值得信賴的人。」
總而言之，這意思就是在煽動我，要我去做那些體力勞動的工作，不過，很慶幸地石津並不了解這其中的微妙之處。
「無論如何，我也要去唷！」
「好啊。我就知道應該通知你的。」
「謝了。」
「嗯，還有……。」
「什麼事？」
「可能的話，希望晴美也能來。」
「她說的？」
「不，這是我說的。」
片山不覺地笑了出來。真是個令人無法憎惡的男人。
「好啦。就那麼辦了。」
「謝謝，謝謝。」
石津請求的表情就像在眼前似地。片山正要放下話筒時，石津又說了。
「啊！對了。忘了一件事。」
「又有什麼事？」
「今天晚飯要到外面吃。可能會晚點回家。」
「只是，這和我有什麼關系啊？」
「不，剛才的話是晴美交代的。」
「晴美說的？」
「嗯，剛剛她打電話來，說今天回去的時候，想去看看上野絹子。」
「嘿。可是，她為什麼跟你說這些呢？打給我不就好了嗎！」
「因為我也要一塊去。」
「汁個應該先說！」
「對不起。所以片山先生可以吃留給福爾摩斯剩下的……」
「你說什麼！」
「不，那是晴美說的。」
這家伙，把她哥哥想成什麼了！
「那，我也去看看。」
「去那兒？」
「當然是去探望上野絹子羅！」
「這，這樣啊……好呀。」
想像石津失望的樣子，片山不由吃吃地笑了起來。
「沒那種事。」晴美橫眉豎眼地。
「對我發火也沒有用，」片山聳聳肩。「無論如何，要是能抓到林田的話，這件事就可以解決。」
「是嗎……」晴美相當不同意的樣子。
兩個人並坐在石津所開紅色跑車的後座上。車子在夕陽殘照的道路上駛向上野絹子住的醫院。
「可是，不是還有一些問題存在嗎？」
晴美說話的口氣就像是對物價波動大發牢駁的主婦。
「為什麼有許多貓被殺了呢！沒死的貓又都如何了？而且，對了，孩子們接連不斷發生意外的事，都還是個未解的謎題唷！」
「那也許和事件沒有牽連。」
「沒那回事！」晴美堅決的口吻。「女人的直覺是不會有錯誤，偉大的人也這麼說的。」
「誰啊？」
「我呀！」石津愉悅地說︰「片山先生家是女性至上嗎？」
「當然羅！因為有我和福爾摩斯呀？」晴美說。
片山不想又惹起無謂的麻煩，假裝听沒到，看著窗外。
「還要多久！」
「再十五分就到了。」
「她的情況如何？」
「嗯，本來外傷就沒什麼大礙，問題還是在精神上的驚嚇。」
「被人強暴，男朋友又因為殺人被通緝……」
「快到了。」石津說。
一到醫院，他們立刻向櫃台申請會面。
「會客時問已經過了。」
那個次毛求疵的護士毫不掩飾她那不耐煩的表情說著。
「不是還有十五分鍾嗎？」石津說。
「只剩十五分唷。」護士轉變語氣。「請你們在規定時問以前離開。」
「我們是——」石津火冒三丈地要取出警員證。
「只要看一下就好了。」片山移身到石津面前制止了他。
「這里，名字……。」
他捫在登韶簿上寫下名字，走向病房的時侯，片山說︰「拜托你好不好，再怎麼樣的刑事案件，這也不是公務，不要隨意賣弄你的警員證。」
片山對石津提出這個意見。晴美一邊听著一邊拚命地忍住不笑。哥哥竟然也會對人說教。
「就是那間。」
「抱歉。」石津走向前去敲門。
「沒有回答耶，是不是睡了？」
「怎麼辦？」
「嗯，要是那樣就算了，只要偷偷看她一下就好了。」
「好。」
打閑門一進去。
「啊！」石津停下腳步。狹小的房間，一目了然，但是……床上空空的。
「上那兒去了？也許去廁所，等一下？」
「好吧！」
三個人在病房中晃來晃去，這時……「窗戶開著耶。這樣不冷嗎！」石津說，「真的。奇怪了。護士應該會關好的呀？」
片山靠向窗邊，探出頭望望。醫院的二樓，就在下面，突出著一樓窗戶的窗檐，那上面……。
「曖，那有只拖鞋。」
「什麼？」
三個人擠向狹窄的窗邊將頭伸出。窗檐上有一只拖鞋。
「那是……」晴美低聲地說。
「大概是打蟑螂時扔下來的。」石津立刻說出他那樂天派的看法。
「干什麼！」從背後傳來一聲叫聲。三個人擠來擠去好不容易才將頭縮進來，是剛才櫃台的那名護士。
「時問已經到了？」她用著極為不悅的目光瞪著三個人。
「請趕快出去。」
「請等一下呀！」片山指著空空的床上說︰「病人不在。」
「那真不巧。也許上廁所去了，好了，請你們快點回去吧。」
「可是，拖鞋……」
晴美閑口說話，可是對方並不理睬。
「好了，好了，快回去！這是醫院的規定。」
「可是，病人上那兒……」
「再嚕蘇的話，我要叫醫生來了哦。」護士不容分說地將三人推出病房外。
「可是，不——」「請你們明天再來。」
在推拖之間，三個人已經被趕出醫院了。
「混帳！沒大腦的家伙！」
「規則是不容通融的！知道嗎！」片山遷怒到石津身上。
晴美不安地說︰「我很擔心那只拖鞋。」
「到那個窗子下看看？」
由于片山的提議，三個人繞過醫院的外圍走到上野絹子的病房下面。
「要是從窗戶跳到下面窗檐上的話，就能輕松地到達地上了。」
「是啊。因為這下面是花圃，土質很松軟。」
「片山先生，你看！」
石津叫著並且將腳踏進花圃之中。
「這里……」
石津拾起的是另一只拖鞋。和片山，晴美注視著。
「絹子小姐果然……」
「沒錯。她從窗戶出去了！到底上那兒去呢？」
「真令人擔心，她爸爸因為殺人而自殺，自己被強暴，男朋友又行蹤不明……」晴美搖搖頭說︰「要是我的話，恐怕就活不下去了。」
「說什麼嘛！」石津突然地吼了起來。「不是有我跟著晴美小姐嗎！就算片山先生殉職了……「誰都不準說那種話！而且，我也不會隨便讓別人殺死的！」片山勃然大怒地說。
「不管如何，是不是該做些什麼……。」
「好，那麼，分開來搜索。喂，石津，你對這一帶很熟吧？」
「是，嗯……」
「有沒有想出自殺的人會選擇的地點！」
「唔……」石津想著。「因為幾乎沒有發生過這種事，所以……」
「離這祉區遠嗎？」
「不會，很近呀。到她家，就是走路也只要三十分鐘左右而已。」
「女人自殺大概都會留下遺書……說不定絹子小姐早已經回家去了。」
「好，坐車去看看。快點！」
三個人像參加百米賽跑似地一塊沖了出去。
石津的跑車，到達上野絹子家的時候，大約是七點鐘左右。四處可見到剛由公司下班回來的人。
「是206號唷！」
晴美領頭先跑上樓梯。鑰匙插在門鎖上，晴美敵敲門，開口叫︰「絹子小姐！你要是在的話請回答我？」
「好像不在！」
「到外面去，看看她有沒有開燈。」
三個人跑下樓梯，繞過公寓的側面走到陽台的那一邊。
「是黑的。」
「這麼說，她是沒回來羅！」
「白跑一起。」
「那，她上那兒去了呢？」晴美微微喘著氣說。
「要是知道的話就省事啦！」片山稍微想了一會兒。「這樣的話，我們只好就動員這一帶的警察來搜索。水池啦，樹林里啦，做重點式的搜查。」
「這可不是簡單的事！」石津張大了雙眼。
「不能見死不救呀？」
「是啊。立刻去部署。」晴美說。
「知道了。」石津立刻附和晴美的話。
「那麼，石津，你開車到派出所去替我部署安排。我們再把這附近稍微搜查一番。也許上野絹子等下會來。」
「好。」
片山突然對正要跑到車子那邊去的石津叫道︰「喂！打電話給醫院告訴他們這些情況！叫他們找找醫院的附近！」
「知道了！」
石津敬了個禮，急急忙忙地坐進車里，車子引擎發出尖銳的聲音奔馳而去。片山苦笑地說︰「那家伙，我真搞不懂他是真認真還是假認真。」
「他個性是很善良，老實的。」
「太單純。」
「那是哥哥。」晴美瞪了一眼，說︰「他是很有誠意的人。」
「夠了。總之，上野絹子可能就回來過，然後又出去也說不定。因為我們根本不知道她是什麼時侯跑出醫院的。」
「是啊。但是說不定已經寫好遺書……」
「那麼，就要快找到她可能自殺的地點……」
「上次小孩溺水的那個水池呢？」
「那兒嗎，可是，對大人而言，那里應該不會有危險吧？」
「要是想死的話那可就不一定啦！」
「這倒是。好吧！總比傻等要好。」
「要不要留個人在這兒呢？」
「不用了，從這兒去很快吧？稍微看一下就知道了。」
兩個人走出住宅區，向渺無人煙的公園而去。夜晚的公園有許多為人所疏忽的暗處，明亮的水銀燈以等距離的問隔並列著，其中有的相當光亮，照遍了池面。
「繞水池的周圍看看。你從另一個方向，要是有看到什麼的話就大叫。」
「知道了。」
兩人開始以反方向走去。
晴美沿著水池邊椽走著，聚精會神地注視水面，生怕會遺漏些什麼。雖然不希望會看到什麼，但是，一將目光凝視在黑暗的水面上，就覺得絹子的尸體會突然露出臉來似地。
大約走到一半的時侯，晴美停下腳步，稍稍地喘口氣。這時，一個白影無聲無息地掠過眼前。
「啊？」晴美不假思索地叫出聲。但是，那只是只白貓。或許是听到晴美的尖叫聲，白貓突然停了下來，以閃閃發亮的雙眼望著晴美。
「呼——嚇我一跳。」晴美輕撫自己的胸口。
「你是那來的貓咪呀？」
本打算一邊輕聲對貓咪說話一邊靠近它，但晴美才剛踏出腳步，白貓就像被彈到似地起碎石跑了。
「不莒歡我呀……。」
晴美喃喃自語。可是，社區內是不準飼養貓狗的，剛才那只貓是那兒來的呢？怎麼看也不像是只野貓。
「喂，晴美！」片山叫著，快步地跑了過來。
「嘿，哥，怎麼樣了！」
「沒有可疑的跡象，什麼也沒發現。你剛剛說什麼啊？」
晴美提到貓的事，又附加了一句︰「我想也許是從貓屋逃出來的貓咪吧！」
「原來如此。不過，我可沒辦法向貓進行詢問喔。」片山假正經地說著，「不管它了，我們回去剛剛的地方吧。」
兩人才回到上野絹子家附近的時候，就看到了石津開車回來。靠過來後，石津由窗口伸出頭。片山問道︰「怎麼樣，安排好了嗎？」
石津抓抓頭說︰「真是有夠丟臉的。」
「怎麼了？」
「我打電話到醫院，告訴他們上野絹子失蹤，要他們幫忙搜查。」
「然後呢？」
石津嘆口氣說︰「他們說，上野絹子好好地睡在病房里。」
「是你們啊！」
剛剛攆他們出去的那個護士用懷疑的眼光盯著又回到醫院的三個人。
「就是你們信口胡謅什麼病人失蹤了。」
「可是，的確……」片山制止晴美說話，將剛剛拖鞋的情形說明一番。
「那種事啊！」護士冷漠地說著。「有些情緒不佳的病人會將拖鞋由窗口丟出去，根本不足為奇嘛！而且，所謂的病人幾乎都是情緒不佳的人。」
「屋……」就連片山也火冒三丈，不想回話了。
「請讓我們看一下上野絹子。」晴美堅持地說。
「她現在在睡覺！」
「沒關系，只想用這雙眼楮確認一下就好。」
「好吧！請。」
護士竟一副認輸似的樣子。
「請跟我來，可是，請你們別把病人吵醒了唷！」護士令人厭煩地又叮囑一番。
悄悄打開上野絹子病房的門後，護士點點頭示意。片山一行人走進病房里。
上野絹子靜靜地躺在床上睡覺。
「真是自尋煩惱耶！」晴美低語。
「嗯，沒事就好了。」片山點了點頭。
「安靜！」護土在門邊叫著。「好了吧？」
「知道了啦？」
片山老實地回答她，三個人正要走出病房的當兒，絹子突然地叫出︰「貓……」
三個人吃驚地回過頭去。
「貓……紅色貓……」
「說夢話啦！」護士催促著。「好了，請快點出去！」
「等一下。」
晴美靠近床邊。
「哥，你看！」
晴美將絹子抓著毛毯的手指扳開。
「瞧，手上有泥土指甲縫里也有。」
「真的耶！看看左手。」
「這邊也是。」
兩人互看了一眼，片山確定絹子仍在熟睡後，將她腳邊的毛毯卷起來。護士吃驚地叫了出來︰「干什麼？」
「安靜！病人要被吵醒了。」片山反罵回去。
「只是看看腳掌而已。」
就像是剛剛赤足走在外面似的，絹子腳上也沾著泥污，腳趾及趾甲縫里也都塞滿了泥土。
「沒錯。她是去過外面又回來的。」片山肯定地說。護士也走進來，看到她的手腳後。
「啊！真的……」說到這竟忘了下面該說些什麼好。
「去了那兒呀？」
「嗯，只有問本人才會知道。等她醒了再問吧。」
「好。」
「明天早上再來這看看吧！」
絹子突然像胸口脹痛似地渾身扭動，「貓……紅色貓……」聲吟般地叫著。
晴美搖搖頭說︰「真可憐！一定是在做惡夢！」
「嗯……」護士開口說︰「這件事，可不可以請你們別對大夫說呢！」
護土的態度和先前迥然不同，低聲下氣地請求著。要是讓院方知道隨便讓病人跑出去的話，也許會挨罵吧？
「知道了。那請你用熱水或什麼幫她把手腳擦拭干淨。」
「馬上做。」護士飛奔出了病房，「真爽快啊！」石津對著門那一邊吐了吐舌頭。
「夠了！別那麼孩子氣。」
「可是，我真搞不懂耶！」
「什麼事！」
「只是跑到外面去的話，為什麼連手上都會有泥土呢？」
「那是……一定是跳到樓下的時候，手踫到了地面上的泥土吧。」
「這樣啊！」片山稍喘口氣後說。
「那我們回去吧！」
「是啊！總之，知道她平安無事就好了。」
「請醫院多注意，別再讓她跑出去。」
三人輕輕打開門，正要走出病房的時侯「唔……」絹子發出痛苦的聲吟聲。
「又被夢魘纏住了！」晴美說。突然間……「喵——」一陣尖銳的貓叫聲。不，不是貓。是絹子。突然由床上坐起，高亢地鳴叫。
「喵——」片山感到相當地恐怖，背脊上一陣涼意，絹子的眼楮，剎那間看起來就像是貓眼般地閃閃發光。
然後絹子又突然像是被怞盡全身的力量般的，「砰！」地倒回床上。
一時問，好像每個人都僵住了。
「哥……」就連晴美的聲音也顫抖著。
「什，什麼！」片山的聲音顫抖得此晴美更厲害。
「絹子小姐的手弄髒是因為……」
「真，真的嗎？……你是說因為她是用四肢走路的緣故嗎！」
晴美沒有回答，但她很清楚她和片山想的是同一件事。剛才的聲吟聲像是虛幻的，絹子現在靜靜地睡著。
片山悄悄地擦去冷汗。
「唉蚜？」
剛才的那名護土，站在那兒手里拿著臉盆和洗臉巾。
「麻煩你，請幫她洗干淨。我們要回去了。」
「那當然的，可是……」
「還有什麼事啊？」
「這位先生怎麼辦呢？」
一看，原來石津早已呈大字形昏倒在走廊上了。
雖沒什麼食欲，但也不能不吃晚飯，三個人走向郊外的一家餐廳。
「咳！真沒面子。」石津非常頹喪，「難怪呀！就連愛貓的我，一下子臉色都發白了。」
「到底是怎麼回事！」
「只是做惡夢啦？」
「是嗎？」
「如果不是的話，又能說是什麼呢？」
「唔……真想不到，看來她是被那些死去貓咪的冤魂附了身……」
「夠了！這可不是什麼聊齋怪談。」片山臉色陰沈，不樂地說著。
「石津還昏倒了。」
「抱歉……不礙事了。」石津擠出一臉像怞筋似的笑容。
「不管是怎麼回事，總讓人覺得怕怕的。」晴美拿起裝著水的杯子。
「不會這樣就結束的，一定還有什麼事要發生。」
這回片山也感到無法去否定女人的直覺。上野絹子由病房的窗口跑出去再回來的事是可以確定的。
但是，究竟是為了什麼？而她在外面又做了些什麼呢？還有，為何手上也沾著泥土呢……點的食物雖然送來了，但是，不知怎麼地三個人就是不動它。
「得早點回去給福爾摩斯做晚飯了。」晴美邊切著漢堡邊說，目光不經意地投向地板上。
「啊，貓？」
石津啊地大叫，跳了起來。
「沒關系啦！你看，只是只普通的貓。」
一只相當常見的灰色日本貓，嘴饞地望著晴美他們。
「肚子餓了嗎？」
晴美試著丟一小片漢堡給它，不一會兒就吃得干干淨淨。
「果然。」
「是家貓吧？毛長得很整齊。」
「是啊！說不定是貓屋的……」
「嗯！我也是這麼想。」
晴美想再切一塊漢堡給貓咪的時候，一名服務小姐發現了貓，她喊著︰「唉呀！不可以進來！」便把貓趕出去。貓心有不甘似地走出店外。晴美叫住了那位小姐。
「剛剛那只貓，常常來嗎？」
「不止它哦。每晚來個四，五只。廚房那邊常給它們一些剩菜剩飯，可是，有時它們也會跑進店里來，真是抱歉。」
「不，沒關系啦。你知道是那里的貓嗎？」
「不知道。」
「從什麼時侯開始來的呢？」
「就在最近呀嘛以前根本都看不到貓的。」
「這樣嗎？謝謝你。」片山點點頭。
「果然有此可能。」
「是貓屋的貓！可是她說是四，五只，那其他的貓怎麼樣了呢？」
「說不定都死掉了。」
石津慌慌張張地站起來說︰「我去一下洗手問。」正要走開時，突然回過頭來，向片山提心吊膽似地說「片山先生，一塊去吧？」
「對不起喔！福爾摩斯。好，好，現在就幫你做飯……」晴美說給繞在她腳旁的福爾摩斯听，然後又加了一句︰「可是，等一下你也要讓我听听你的意見喔！」
「唉喲，我可累死了！」片山大大地伸個懶腰，解下領帶和外套一起丟在榻榻米上，坐下來不動了。
「明天要去醫院吧？」晴美邊將魚放在鐵絲網上邊說。
「對。不過課長大概不會有好臉色。」
「管他的，反正也不會有出息的嘛！」晴美一如往常明明白白地說出令人難以入耳的話。
「可是，我該問些什麼呢？總不能問她是不是認識什麼怪貓。」
「帶木天蓼去的話呢？」晴美以半開玩笑半認真的口吻說。
在福爾摩斯一個勁兒吃魚的時侯，晴美走進浴室里放水。出來就看到片山在听電話，「是……知道了……馬上去。」片山的表情十分地緊張。
「公事嗎？」
「嗯。」片山放下話筒問︰「石津公寓的電話是幾號？」
「寫在電話簿上啊。到底什麼事？」
「命案！」片山說。
「那個村里的村民被殺了。就在貓屋的附近。」
「這是第三次吧……」警車開向深夜中的新社區，片山喃喃自語的道。
「什麼？」坐在旁邊的晴美望著片山，「你剛剛說什麼？」
「我說這是第三次了，在晚上到那個村子去。」
「每次都有人被殺……」
「嗯。石澤常代，石澤常夫，再加上這次……」
「第三個人了。上野先生的自殺，絹子小姐怪異的情祝，紅貓……好像越來越像什麼怪談似地。」
「會不會是貓在作祟呢？」片山剛說完，晴美的膝上便傳來喵的抗議聲。當然是福爾摩斯發出的。
「你說什麼貓作祟，它生氣了唷！」
「那它就快一點揭露真相替我解除疑問呀！」對一名刑警來說，這可真是有點不負責任的話。
「沒問題，只要福爾摩斯出馬，什麼懸案它都會替我們解決的！」
「貓也能說出馬嗎！」
「就是那兒。」開著車子的警員說，在平常進入村子溪谷間的道路旁，停列著數輛警車，紅色警燈一明一滅地閃著。
「替我停在那邊。」
「哥，你看，石津先生……」
石津從警車後面露出身影，跑了過來。
「好快！」打開車門，一看到晴美，臉上便充滿了喜意。
「晴美小姐也一塊來啦！」
「嗯。福爾摩斯也來了。」福爾摩斯輕輕地跳到石津的腳旁，「啊！」石津一叫，往上跳了三十公分左右。
「喂，別把福爾摩斯踩扁了。」片山苦笑地說。
「喔，不，要是事先告訴我它老人家要來的話……我就不會那麼吃驚了……」石津取出手帕擦汗。
「好熱！」
「是嗎？有點冷吧！」
「是，是啊！這個春天還真冷。」
「相當冷啊！」片山笑著。
「現場情況怎麼樣了？」
「我接到你電話後，就立刻趕過來了，請跟我來。」
三個人和一只貓撥開重重的草叢，進入村子的道路。
「被害人是誰！」
「叫做堀口安彥的人，年齡六十七歲。」
「做什麼的！」
「好像是賣雜貨兼種蔬菜的。不過，因為他們世代都住在村里，好像是個頗有聲望的老先生。」
「嗯……那到底是誰……」
「要是如道的話就簡單了。」
「那只是我的口頭禪而已。」村子靜悄無聲，除了急急忙忙四處奔走的警員及記者們之外，幾乎是渺無人影了。
現場在離貓屋門口僅數公尺的正前方。
「來了啊！」回過頭來的是根本刑警。
「根本，這件案子是……」
「到底如何我不清楚，不過這是課長的命令。」
「尸體呢！」
「在那兒。」根本用下巴比了比以布覆蓋的尸體，「或許你還是別看的好。」
「為什麼？」
「因為致命傷口在喉嚨，出了相當大量的血！片山一看見血便會引起昏倒的老毛病是眾所皆知的了。
「事先知道的話，就沒關系。」
片山鼓起勇氣走向尸體。
「喂，石津。」
「是。」
「掀起來。」
石津照片山所說將布掀起。果然喉嚨上開了個令人慘不忍睹的傷口，血潮由胸部覆蓋至月復部。
「真殘忍耶！」石津以極為鎮靜的表情搖了搖頭。雖然他很怕貓，但面對尸體時卻全無懼色！
「的確。」片山勉強睜著雙眼，而且還是拚命地睜開那雙不由自主使要闔上的眼皮。
「咳……」
連晴美也簌起雙肩。此外，福爾摩斯並未被嚇倒，反像是靠近正在午睡主人身邊一樣，躡手躡腳地在尸體的周圍繞過一圈後，用鼻子靠近尸體的手腳開始了它的調查。
「怪異的傷口。」根本說。「不這麼覺得嗎？」
「是，是啊！」片山點點頭。老實說，他實在是無法那樣地正視尸體。
「就算是刀刃所傷，大概也不是很銳利的凶器。傷口相當的寬，好像是砍了好幾刀的樣子。」
「是誰發現的？」
「被害人的太太。因為很晚還沒回家，出來尋找時才發現的。」
「凶手的特徵呢？」
「還未發現那家伙。」
此時傳來一陣吆喝聲。
「請讓開點！」法醫甫出來了。他看到片山一夥人便閑扯了一番。
「哇，片山全家總動員了！請貓小姐先替我檢驗一番吧？」甫田是位性情有點古怪的人，不過，他從事以尸體為對象的職業，性情若非如此的話，恐怕早已精神分裂了。
「喂！福爾摩斯，別搗蛋。」片山剛說完，甫田就接著說︰「不妨事的，貓擁有此人類更為敏銳的感覺，也許它能彌補我疏忽掉的地方哦！」甫田說完後，蹲靠在尸體旁。
片山安了點心，正要往後靠的時候，听到有人叫他。
「片山先生。」
片山回頭一看，不禁睜大了雙眼。
「啊，這不是立子小姐嗎？」
「太棒了！你來了。」刈谷立子微笑地說。
「你怎麼會在這兒？」
「牧子請我來的呀！」
「你要搬來這兒？」
「是的。今晚又有命案發生了，是不是？她害怕得不得了，所以哭著請求我趕緊來。」
「那你是剛到羅？」
「是啊。看見牧子了沒？」
「沒有。我想她和這件事沒有關連的。」
「那就好。雖然我很討厭她先生，不過，牧子卻不是壞人。她大概精神受不了了。」
「也難怪。請你好好地陪她。」
「我會照做的。明天你會打電話給我嗎？」
「好。」
「再見。」立子說完便朝貓屋的門口走去，但是好似想起什麼了，又轉身回來，出其不意地向片山的臉頰吻去。說聲「晚安」便轉身而去……片山則呆立了好一會兒之後，才悄悄地拭去額頭上的冷汗，回頭一看，晴美和石津站在背後曖昧地笑著。片山干咳聲問︰「驗情形如何？」
「哥，好熱耶！」
「片山先生，今晚好熱喔？」
「嚕嗦？」片山大吼了一聲。
甫田站起來，說︰「真是奇怪，這個傷口，看起來像是被動物咬的。」
「不可能！」根本說。
「大白鯊不會出現在這一帶！」
「不是開玩笑的。」甫田極為不悅的樣子，「詳細情形要等解剖之後才會知道，不過，我可以確定這不是普通刀刃所傷。」
「如道了，還有嗎？」
「這名被害不是在這兒被殺的。」
「什麼？」
「嘖！還沒發覺嗎？」甫田愉快地說，「地面上幾乎沒有什麼血跡，注意到的話就清楚了呀！」
「的確，可惡！」根本表情痛苦地咂了下舌。
「這樣的話，首先要查出第一規場的所在。」
「被殺害之後才搬來的。」片山也加了句話。
「循血跡找回去的話……」
「這種黑夜里根本看不清地面沾的是血還是什麼玩意。等明天天亮吧！」
「那，可以讓我回去了吧！」甫田說完，突然看著自己的腳邊。
「什麼事，貓小姐？」
福爾摩斯正用爪子抓著甫田的褲腳。
「好像有事想告訴你唷！」片山說。
「嗯。什麼呀？」甫田剛蹲下問時，福爾摩斯便走向尸體的右手旁，喵喵地叫了起來。
「手怎麼了呀？」
福爾摩斯將鼻子靠上鋪體的右手頻頻地嗅著，甫田不可思議地湊上前去。
「手上有味道嗎！」甫田拿起尸體的右手聞聞。「沒什麼味道嘛！」
福爾摩斯以高亢的聲音愈發地叫著，甫田只得點點頭。
「好。好。敏銳的貓鼻是人類所無法此擬的，我相信絕對有什麼味道。等一下我一定會好好調查的！」
「該不會是魚腥味吧？」根本戲謔地說？接下來，福爾摩斯又繞到被害人的那邊短促地鳴叫。
「再來是胴嗎？」甫田也跟著過去。
福爾摩斯將爪子伸在死者的鞋底輕輕地抓著，這時，突然掉了些東西下來。甫田拾起，說︰「小石子。」
「好像是夾在腳後跟上。」
「福爾摩斯特地挖出來的，一定是什麼特別的石頭？」片山說。
「嗯……。這是玉砂利「注︰一種石名」。」
「玉砂利，那是鋪置在神社之類地區內的石子羅？」根本問。
「是的。看看地面，道路上是沒有這種石頭的，這名被害一定是從有玉砂利的地點被移過來。」
片山由甫田那兒接過那又黑又小的石子，低喃地說著︰「有玉砂利的地方嗎……」
堀口安彥的妻子敏子安心似地坐在自己的家里。
「這麼說，你先生是在黃昏時出去的嗎？」根本問著敏子，但半天都沒得到任何反應。根本剛要開口重新詢問時？她總算點點頭答道︰「是的。」
敏子的口吻一直都是這樣。失去老伴不知是多大的沖擊，她不帶感情，振振有辭地說著。
「為了什麼事呢？」
「不如道。」
「什麼都沒說嗎？臂如說，要去那兒，去干嘛之類的話啊。」
「是的，什麼都沒說。」
「那有沒有說要去和誰踫面呢？」
「他什麼都沒說。」
「什麼都沒說就出去了嗎？」
「只說馬上回來。」！那大約是傍晚五點左右吧？」
「是的。」
「那麼，你出去找他時大約是幾點？」
「……我想是九點以後。」
「那你等了很久嘛。」
「什麼？」
「沒，換句話說，再早點之前你都不擔心嗎？」
「那是因為他和朋友喝酒，通常都是在八點左右才回來。」
「喔，原來如此。」
「而且，我也打過幾通電話給那幾個常和他一塊喝酒的朋友，可是他們都說今天沒看到他。」
「你因此擔心才出去找他。」
「是的。」
「為什麼會找到貓屋那一帶呢？」
「因為出門前，曾說要經過那一帶。」
「原來如此。你先生有沒有和人爭吵或結怨過呢？」
「沒有。他是個善良的老好人。」
「完全沒有凶手的線索嗎？」
「沒有。他是很親切……和藹的人。」
「我知道。孩子呢？」
「兒子在名古屋。女兒已經嫁了，孫子都有三個了。」
「通知了沒？」
「沒有。我和我先生商量決定的，絕不去麻煩孩子們……。」
「可是，這次特別呀！該通知你女兒他們。」
「這樣嗎？……我和我先生先商量看看。」
「你說什麼？」
「我先生一回來，我就和他商量看看……。」
走出門外，根本嘆了口氣。
「真受不了。」
「好可憐。」片山也說不出其他話來。
「喂，石津。」
「是。」
「查查她女兒的家，通知她。」
「知道了。」
突然，片山向四周張望著，「咦！」
不見福爾摩斯和晴美的蹤影，一定又單獨跑去調查了。真傷腦筋。這可是凶殺案的搜索啊！
「是的，我偶爾會和堀口先生在一塊兒喝酒。」叫做關谷的村民說著。
「今天沒在一塊兒嗎？」片山問。他和根本正分頭進行調查。
「是的。今天我一次也沒遇到他唷！」
「堀口先生是怎麼樣的人呢？」
「這個……他是真正會為村子設想的人，常為人解決糾紛，很受大家歡迎。我實在不認為殺他的凶是住在村里的人。」
「原來如此，那麼，你也沒有任何凶手的線索羅？」
「幾乎沒有。」
「尸體是在貓屋前被發現的，堀口到那兒有什麼事嗎？」
關谷搖括頭。說︰「嗯……那已經是村子外面了，什麼也沒有。和到社區或是去買東西的地方都是相反的方向。為什麼會跑到那兒去呢，我也不明白。」
到此幾乎都還沒有任何線索。
「最近，堀口先生有沒有什麼奇怪的舉動呀？」
「沒什麼啊！」
「此如說害怕什麼，或是顯得很不穩定啦？」
「都沒有啊？」
「好好戚想。在喝酒聊天時或是其他交談之中，有沒有一些特別的事情！」片山緊追不舍地問著，對方抱著胳膊沈思。要是在電視的刑警片里，這種時候，對方一定會說出︰「啊，你這麼一說……」
告訴刑警重要的線索。這麼一來，听到這線索的刑警們會互相注視著說︰「握！」「嗯！」
片山一動不動地等著。關谷在想了一會兒之後，開口說︰「還是沒有耶！」
走到門外，片山打了個呵欠。又累又困。已經是半夜了。
不過，片山想著，這真是個不可思議的村落。在村里理應受到大家喜愛的老人究竟被誰殘酷地殺害了呢？而他年邁的老妻從此將孤零地度過人生。雖說如此，村民也沒半個來此悼念的。
村子宛如屏氣凝息的人，靜悄悄無絲毫的聲息。
咳，殺人這種不尋常的事件，在這小小的村落中，接二連三地發生了三起。也難怪村里的人會害怕躲在家里不肯出來……片山又打個呵欠，揉揉眼楮。然後，若無其事地將頭轉向一旁，然後，他突然嚇了一跳睜大雙眼。
貓——白貓坐在路的正中央，一動不動地盯著片山。
片山想，那不是琴嗎？不，只是只白貓，說不定是其他的貓，可是，實在是覺得很眼熟。
絕對是短短的數秒之間，不知白貓是否感受到片山打算要靠近它，突然奔跑離去。
「喂，等會呀！」片山叫著，正要追出的時候……「啊！」一聲尖叫聲，穿越夜晚的靜寂沖進耳里。
那是……晴美！
片山向聲音的來處狂奔而去。
晴美和福爾摩斯正被幾個男人包圍住，片山邊吼邊走過去。
「喂！干什麼！」
男人們嚇了一跳，呆呆地佇立原地，像是村里的人，手上都握著棒子，菜刀。
「你們是什麼人？」片山為了，發揮出相當大的膽量。極為敏捷地擋在晴美的身前。
「你才是什麼人！」一名男子沖了上來。
「咨月兌廈的人。」片山將警員證亮了出來。男人們面面對望著。
「那個女孩和貓呢？」
「她是……特別調查員。」片山胡亂編造個名詞。
「貓呢！」
「警貓。」
男人們睜大了雙眼。
「我只听過警犬……」
「最近也使用貓了。」
男人們似乎相信了片山胡謅的解釋。
「因為有貓叫聲……。」
「這樣啊！你們可真是奇怪的人。」
「是因為凶殺案不斷地發生……」男人們異口同聲地辯解。
「等會兒。」片山打斷他們的話。這實在太奇怪了。不論你們有多麼擔心，這只不過是貓叫聲，你們如此地騷動是干嘛。」片山盯著每一個人，又說︰「而且，還拿出了棒子和菜刀，怎麼看總覺得沒這麼簡單。到底是什麼原因，使你們這樣地駕慌害怕？告訴我吧！」
男人們突然問變得慌胤，互相嘰嘰喳喳地低語著！
「沒什麼呀……是不是？」
「得了吧，在石澤常代被殺以前，貓屋里有二十只以上的貓。當然它們也常會在村子里自由走動，對于貓及貓叫聲，你們應當早日習慣了吧？既然如此，為什麼今天貓叫聲會引起你們如此大的騷動呢？
一定有什麼理由。如何！誰來告訴我？」
男人們靜默地不發一言，這時，有聲音向他們的方向傳來。
「片山先生！」石津跑了過來。
「喔，怎麼了？」
「是這兒怎麼了呀！大老遠听到尖叫聲……急忙跑了過來。晴美小姐，你沒事吧？」
「是的，只是有點小誤會罷了。」晴美穩靜地說著，而石津卻轉身向著男人們說︰「這些家伙想欺負你嗎？等一下。現在也要讓你們嘗嘗這種滋味。」
由于石津體型龐大，而且，眼中燃燒著怒光，那壓迫之感彷佛是大金剛似的。男人們慌張大叫︰「快跑啊！」便四散而去。
「哼！沒用的家伙。」石津得意地說。
「片山先生，已經沒事了。」
「可是我還有話要問他們……白痴！」片山瞪著石津說。
「真不順利啊！」第二天，看到根本及片山報告的粟原警視，沈思了許久之後，這麼地說。
「在一個幾乎快被人遺忘的小村落里，接連的發生三件凶殺案，真今人厭煩。」
「可是，前面兩件已經破案了。」
根本才說完，粟原便看著片山說︰「片山似乎不那麼認為。」說完又慎重地加了一句︰「對吧？」
「沒……那是，嗯……」片山文支吾吾的時候，粟原說︰「我也是這麼想的。」
「這麼一來的話，關于前面的兩件命案也有重新衡量的必要。這次的命案看起來似乎和前兩件沒有關系，不過，我總覺得不該將這次的事件認為是偶發的殺人事件。我們假設以前兩次命案的結果，是造成這次命案發生的原因，來進行調查。」
「知道了。」根本點點頭回答。
「那麼目前……」剛說起話，栗原桌上的電話便響了。
「等會兒。我是粟原。……誰？……嗯，這樣啊。……好，帶他到會客室去。」栗原放下話筒。
「有個叫下板的家伙來了。」粟原說，「是誰呀？」
「搞不動產的。一直想把那個村子整個買下來的家伙。一塊來，很有意思的。」粟原愉快地說著，站起來，板張臉坐在會客室里的人，乍看之下，頗有商店老板的氣勢，是個五十歲上下，禿頭的男子。
「下板先生吧！」粟原說。「有何貴干？」
由于對方一下出來三個人，下板有些畏怯的樣子，他干咳了一聲才開道︰「嗯……是這樣的，我們想早點收購石澤常代所有的土地。」
「這件事呀！」
「但是，關鍵人物常代太太卻被殺了。當然，我們認為她的兒子常夫先生是土地的繼承者，卻沒料到連常夫先生也被害。這到底是怎麼回事啊？」
「為了弄清這些事情，我們也正在調查。」
「听說昨天那兒又發生了凶殺命案。在這種情形下，土地的價格會一直往下滑落的。希望你們能早點抓到凶手。」
「關于這點我們也有同感。」粟原輕描淡寫地閃避過去，又說︰「可是，我不太明白，為什麼你要急著逮捕到凶手呢？你立刻和繼承土地所有權的人進行交涉不就好了嗎？」
「那是行不通的。」下板陰沈的表情，「土地現在在石澤常夫的未亡人以及另一個人的共同名義下。」
「哦，是誰呢？」粟原的目光為之一亮。
「石澤常代的佷女，叫做刈谷立子。」
片山張大了嘴，立子是那塊土地的……「那位刈谷立子小姐說了，答應交涉的條件是要等這伴事情解決之後，否則她絕不會將土地讓出的。」，「總而言之，沒抓到凶手之前，她是不會和你交涉的羅？不過，這又為了什麼？」
「听說是為了個叫做片山的刑警。」
片山緊閉雙唇，「我不知道是她的男朋友或未婚夫，總之是個叫做片山的家伙。等事情結束，她才會答應和我商量有關土地的買賣。在這之前連電話也下能打。就是這樣啦！」
粟原狼毒地瞪了片山一眼，片山縮著脖子。
「知道了。我們會盡力將你的話傳給那位片山刑警的。」
「萬事拜托。那塊土地現在可是大好的時機唷！一旦錯失良機，地價會一落千丈的。」下板站了起來。「怎麼樣啊，等那邊的房子蓋好之後，你們要不要買一楝呀？」他老練地推銷一番後才回去，「喂，片山。」粟原以寒水般的目光盯著片山說。
「你什麼時侯追到了個有土地的小富婆啊！」
「沒那回事！」片山慌忙地說。
「我和她……什麼也沒有，真的唷！」
「看來你是不指望警務工作了。」根本嘲弄地說。
「是啊！你不是還遞過辭呈嗎？」粟原拍著膝蓋說。
「辭呈跑到那兒去了呀？」
「課長……」片山啞然失聲，「以前也向您請示過好幾次！那實在是……」
「不，不。應該是不會丟掉的。嗯，等到年終大掃除的時候，我會替你找的。」
片山無言以對。會客室的電話饗了，根本就近拿起話筒。
「喂。嗯！他在。」
根本將話筒遞向片山。
「你的。」
「謝謝。」
根本對片山微微地使了個眼色。
「是刈谷立子小姐。」
怎麼打到這兒來，不過，規在也無可奈何了。
「我是片山。」
「啊！是我，立子啦。昨天調查到了很晚吧？」
「是，是的……」
「今天會來嗎？」
「你還在貓屋嗎？」
「是啊？」
「大概會去村子里搜查。」
「太好了。你一定要順道來一下喔！」
「工作方便的話……」
「無論如何請你一定要來。」她任性地說著。
「那，我等你唷！」立子在另一頭將電話切斷了。
「喂，片山，那個叫刈谷立子的小姐是住在那間屋子里嗎？」
「是的。」
片山將事情原委說明之後，粟原點點頭道︰「那太好了。我們就把本部設在那兒。」
「可是，課長……」
「不好嗎！」根本愉快地說。
「你也可以常常在你未婚妻的身旁。」
片山放棄辯駁，嘆了口氣說︰「知道了。」沒有什麼人緣，卻會有桃花劫降臨，這到底是怎麼回事啊？
回到辦公室里，法醫甫田正無聊地等著。
「喔，跑到會客室去睡午覺啦？」
「你還是一樣，嘴巴那麼毒。」粟原苦笑。
「是不是發規了什麼？」
「大新聞。」
「啊？」
「昨天被殺的那個男人。」
「怎麼樣了！」
「今天早晨，睡醒回家去了。」
粟原以不悅的表情瞪著甫田。甫田吃吃地竊笑，「我只是閑玩笑啦！」
「真是無聊的笑話。你看，片山他們認真得臉色變成慘白了。」
「沒啦，那有……。只是因為這次的命案總是有聊齋怪談的感覺。」
「死因是什麼！」
「喉頭上的傷口。」
「凶器呢？」
「還沒確定。傷口像是被尖銳的牙齒或爪子抓裂的，不過那也許只是外表而已。」
「絕不會有老虎或獅子出現的可能。」
「會出現的只有貓吧！」
「什麼？」
「被害者的右手上．雖然非常的微小，卻的確有東西黏在上面。對了，就是你那只花貓教給我的玩意。」
「是什麼？」
「木天蓼。」
「哼，這可麻煩了。」在開往新祉區的車子里，听了片山的話之後，粟原用為難的口吻發牢騷。
「什麼事呢？」根本問。
「村民怕貓，被害者的手中握著木天蓼，還有傷是被動物撕裂之類的啦……這種事要是被新聞界刺探到的話，會有大批記者蜂擁而來。目前，必須弄清楚這是強盜或因私人恩怨而犯下的人為罪行。」
「知道了。不過，片山，你還記得昨天包圍你們的那一群家伙的長相嗎？」
「嗯，當然記得。」
「是嗎！你倒是很有本事。」
片山清清喉嚨，咳了一聲，說︰「我也看到……」片山的內心也十分迷惑。他還有話沒對栗原說出。那就是上野絹子跑出醫院的事。
這實在是無法啟齒的事情，就算告訴他們，絹子由窗戶偷偷跑出去，像貓一般用四肢在地上四處走動，大概也只會被嘲笑一番吧！更何況，她像被貓附身鳴叫的事情……一定是有點神經不正常。這些不是能對栗原說的話。再說，晴美應該和石津一起去看絹子了，那邊會有怎麼樣的情況呢？
「絹子小姐。」
听到晴美的叫聲，呆呆望著天花板的絹子像剛蘇醒般地回答「啊，晴美小姐。」
「石津先生也來了。」
「打擾你了。」石津竭盡全力地擺出一副可親的笑臉，將手中的花束送出去。
「哇！謝謝你，石津先生。」
「不，是晴美買的唷！」
晴美使勁地踩了石津一腳。
「疼……。」
「怎麼了！」！沒事呀！有花瓶嗎？」
「有。那兒有個以前人家留下來的……，」「快拿來用吧！」晴美拿起花瓶。
「好髒耶！我去幫你洗。」
「晴美小姐……你對我那麼好，真是太謝謝你了。」
「說什麼嘛！你不久就可以出院了唷！」
「嗯。可是，出院以後，我也不如道該做什麼才好。」絹子以微弱的聲音說。
「別急麻。慢慢考慮呀！」
「是啊！」石津也鼓勵著絹子說︰「而且我們都會在你身邊的。」
「絹子指了指擺在小櫥櫃上的陳舊花瓶。
晴美責問他說︰「我們，是誰啊？」
「啊？總之有我，片山先生，和……因為都是住在東京內嘛！」
「您的身邊可真遙遠啊！」絹子微笑著說。
「是呀。從片山先生的公寓開始，乘噴射機的話就很快了。」
「胡說八道。」晴美笑笑地說。
「我瞧然一直睡著，可是很奇怪耶！手腳好痛，好像做過什麼運動似地。」絹子若無其事地說著．晴美和石津卻不禁對看了一眼。
「就是一直睡，身體才會疼痛的呀！」晴美才說完，絹子便搖搖頭說︰「是這樣嗎？可是，我的手和膝蓋好像是擦破皮了耶！真搞不懂是怎麼回事……」
「當然羅！要是從窗戶進進出出的話……」正在說話的石津被晴美瞪了一眼，乖乖地閉上了嘴。
「昨晚睡得好嗎？」晴美問。
「我……做夢了。」
「夢？什麼樣的夢？」
「昨天，我夢到自己在社區里到處游蕩。」
「因為漸漸恢復所以想回家了嘛！」
「可是……總覺得好恐怖，有一只紅色的貓……眼里還閃著綠光。」
「夢是彩色的話很好哦？」石津說著頗不合時宜的話。「像我，不知道是不是因為電視機是黑白的，連做夢也都是黑白的耶！」
「該不是你沒付電費吧？」晴美嘲諷地說。
「好了，我去把花插好。石津先生，請你來幫我拿花瓶吧？」
「好啊！」
「絹子小姐，我們馬上回來。」
兩人走出病房，「石津先生，當我刻意問話的時候，請你別說一些奇奇怪怪的事，好嗎？」
「對不起。」
「不過，絹子幾乎不記得昨天的事了，這點是可以確定的。」
「好像是耶！啊！前面就是供水室了。」
「總之，她就像是夢游的人。」
「可是，所謂的夢游癥，不都是搖搖晃晃地走著嗎？從二樓的窗口跳下來……」
「話雖如此，不過，也許也有這樣的人啊！不查查看是不知道的。」
晴美將花擺在水槽里。
「把花瓶放在這兒，我來冼。」
「是，是。」石津正要將花瓶放下時，手一滑……「啊！」
兩人同時叫了出來，不過，很可惜的那並沒止住墜落物體的力量。遵循重力加速度的原理，花瓶一氣地落在地板上。隨著「砰」的一聲碎裂開來。
「啊？」
「真抱歉，手滑了……」石津感到十分頹喪。
「算了啦！再去買個來吧。不過，現在可得把碎片收拾掉。」
「我來弄？」
「請你先去和護士小姐說，再借個掃帚和畚箕來。」
「知道了。」
石津匆匆地跑出去，晴美想先把大塊的碎片撿起來，剛蹲去……晴美的手停住了。
花瓶里並沒有放水，但是，由于瓶嘴很大，里面竟擺了個圓形的劍山。劍山有釘子的那一面朝下擱看……。
「萬一……」
晴美不由得自語著，輕輕用手拾起劍山，將有釘子的那一面朝上擺著。
「繼續昨晚還沒說完的話吧！」
片山站在昨天手持棒子，菜刀包圍住晴美和福爾摩斯一夥人中，叫做山本的男子面前，說，「沒什麼好說的麻……」
「希望你別讓我太費事唷！」
片山有些威嚇地說。雖不是很懾人的力量，不過，大概由于對方早知道他是刑警，所以似乎還頗有效。
「嗯……只是些不怎麼重要的話……」那個男人勉強地開了口。
「的確，貓屋在老太太還活的時候，貓是不怎麼稀奇的。」
「村里的人討厭貓嗎？」
「不會。因為那些貓過得滿奢侈的，不會到人家家里去偷魚，而且大家也喜愛它們。那些貓就是不送到其他地方去，也不會帶來什麼麻煩。」
「然後呢？」
「可是，後來來了個說要買那棟屋子土地的人……。」
「是個叫下板的男人。」
「嗯，下板先生是個大方，說話又清楚的人。」
生意人大概都是那副樣子。可是，無法想像下板會被形容成杰出的人物。
「還說買了土地，要讓我們優先選擇店或住宅，這種事求都求不來的呢！但是……」
「石澤常代拒絕了。」
「是的，因為她的理由是貓會沒地方住，竟然絲毫不顧及我們。」
「果然如此，這就是你們討厭貓的原因羅？」
「不，那也不是什麼特殊的原因。只是……看到貓時的眼神就是變得不一樣了。不是嗎？只要它們不在就好了，會這麼想也是無可厚非的吧！」
片山無奈地苦笑著。
「我總覺得太過單純了吧！不管這些，再說下去。」
「是。孩子們因為听到大人說的話，在那段期問變得會去虐待貓。一看到它們，不是用石頭丟，就是將它們追得四處亂跑。要是以前，因為是地主家的貓，大人們還會去制止，不過由于情勢改變，就是看到了也裝作沒看見。」
「這麼一來的話，常代老太太也就愈發固執己見吧。」
「可不是嗎！」叫山本的男子點點頭。
「老太太也生氣了，說她絕不賣土地，也絕不見那個搞房地產的人……」
「然後呢？」
「然後，老太太就被殺了……唉，我們內心的感覺也是很復雜，土地的事情上，她雖然不肯讓步，但她不是個壞人，而且，就算地租遲交，也不會催促我們……她這麼一死，也讓我們覺得很難過……。」
山本費盡心機不使人家有他會因為石澤常代的死亡，而感到高興的印象。
「這我明白。」
片山點點頭，他安心似地說了下去。
「她兒子常夫先生常說，那塊土地老早就該賣了。因此，我們也期待著他母親的喪事告個段落後，能夠盡早和那位搞不動產的先生進行交涉。可是……」說到一半，山本稍稍停頓猶豫了一下。
「怎麼了？」
「喔……老太太一死，大概有一半的貓也跟著死了。剩下的貓，嗯……也不知道是不是變成了野貓。下過，就在喪事辦完，第三天的晚上開始，貓的叫聲竟然充斥了整個村子。」
「這也不是什麼不可思議的呀！或許是跑掉的貓咪回來了。」
「一開始大家是這麼想，讓它們餓死也是太可憐，因此，就在院子里準備了一些吃的東西。可是，隔天大家發現，那些食物竟然一口也沒動。然後，一到夜晚，又听到它們到處喵喵地叫。」
「會不會存有戒心呢？因為以前受過你們的虐待。」
「就算如此，可是到半夜還是沒來吃。而且，白天幾乎看不到它們的蹤影，也听不到叫聲，怪吧！
要是是在這附近的話，最起碼也該看到個兩，三只啊！」
「的確是。」
「然後，一到半夜，又是喵喵……真讓人毛骨悚然。也許是因為在那種氣氛下听到，那叫聲，像是空著肚子，要不然，就像是懷著怨恨般的聲音……」這大男人畏怯般地述說。
「因此，貓的聲音使你們神經緊張羅？」
「是的，而且，常夫先生被殺，還有這次村里的堀口先生……」說完後，山本以刺探似的目光看著片山。
「廳說堀口先生的傷是被貓咬的，是真的嗎？」
「誰說的？」
「大家都這樣說啊！說是貓屋的貓在作祟。」
「這個時代還相信作祟？」
「這似乎是很愚蠢……不過，恐怖的事還是恐怖呀！」
「確實，掘口先生的傷是什麼造成的還不肯定。可是，我沒听說過什麼貓襲擊殺人的事情。」
這麼一說之後，片山突然想到，問︰「堀口先生有沒有被貓特別憎恨的理由呢！」
山本慌忙的向下張望。
到底是不善于隱瞞事情及說假話的人。
「你可別隱瞞唷！」
「是……」
山本死了心，點點頭。
「掘口先生是被選上的。」
「選上什麼？」
「擔任說服老太太的任務。」
「原來如此，說服她把土地賣掉的事！」
「是的。村子的人集合在一起討論，要委托誰去說服老太太？太年輕的，或是剛到村子的，都和老太太不熟，因此，決定無論如何只能選派村里的老面孔去……」
「這樣的話，除了堀口先生以外，其他的呢？」
「連堀口先生，全部共選了十位。拜托他們去了好幾次……」
「當然是徒勞無功羅！」
「是的。」
「堀口先生是那群人之中的代表嗎？」
「並非刻意挑選出來的，但是，不管在什麼地方，那個人就是有那種成為領導人物的魅力，自然而然地他就成為代表！」
「原來如此，因此他就受到了貓的怨恨？」
「嗯，听我這些話也許您會覺得我很愚蠢，不過，這實在是讓人心里發毛的事唷！」
「這我知道……堀口先生以外的九個人是誰？」
片山將山本舉出的名字記入小冊子里。
「那，今天就此先告辭了。」片山正要走出山本家的時候，回過頭來，慎重地囑咐︰「也請你多跟其他的人說說，就說，看到貓別再隨便拿著棒子或菜刀到處揮了。」
決定要回到貓屋去。敗在粟原的厚臉皮之下，石澤牧子已經答應將貓屋暫時充當搜查的總部了。
「啊，片山先生！正好。」
片山正在玄關月兌鞋時，刈谷立子跑了出來。
「晴美小姐打電話來。」
「謝謝。」片山匆匆地走進屋里，跑向電話機。
「喂，晴美嗎？」
「哥，那邊怎麼樣了！」
「才剛開始調查，上野絹子的情況呢？」
「唔，唔……還不錯啦！」
「昨晚的事兒？」
「好像什麼都不記得了。」
「這樣嗎？那件事，我還沒跟課長說……」
「和凶殺案沒有關系吧！」
「希望如此。我這邊還沒掌握到凶手的線索耶，你工作怎麼辦啊？」
「現在要去了呀！就是請不了假。石津的車子要去那兒，我和福爾摩斯搭他的便車！」
「知道了。今晚大概會晚點回去。」
「嗯，早如道了。」
掛上電話，片山微微地歪著頭。晴美說話的語氣，和平常不同，顯得有些笨拙，好像有什麼東西梗在胸口似地。
「那家伙，是不是吃太多了……」
「片山先生。」立子走向前來。
「還沒吃午飯吧？」
「是啊！給你這麼一說，肚子都叫了起來。」
「來廚房，我做了午飯。」
「太謝謝你了。課長他們人呢？已經吃過了嗎？」
「我給其他人吃面。」
「吃面？」
「嗯，給他們吃籠屜面條太浪費了，所以我給他們吃竹屜面條。等下再把帳單送到警視廳去。」立子一本正經地說著。
「這麼說，憎恨那個叫堀口的男人的是貓了？」粟原說。
「好像是。」
「混帳！我能逮捕貓嗎？」
「手銬會從貓手上掉下來唷！」根本邊笑邊說。
「可是，也不能說和貓完全沒有關系。」片山說。
「因為被害人的手上沾有木天蓼。」
「這真是不可思議。」栗原也點了點頭。
「如果說，殺害石澤常代的不是上野，殺害常夫的不是林田的話「難道，真會是……」根本搖搖頭。
「上野確實已經自殺了呀！」
「也可能是他殺。」
栗原淡淡地說。栗原從不會對已經解決完了的事件，說過這樣的話。片山和根本驚訝地望著他。
「這麼說有三個人……不，應該是四個人被谷了？」根本說。
「你們想想看，石澤常代，常夫是由于不同的動機而被殺害。可是，凶手都像是自動認罪似的，一個自殺身亡，另一個則在繼續逃亡之中。你們不覺得這太過巧合了嗎？」
唉呀，這不是我對課長說過的話嗎，那時候，完全不當作一回事。真是狡猾！片山這麼想。
「有道理，給您這麼一分析……」
根本感到很佩服。相同的見解，由不同的人說出，似乎造成共鳴的程度也會大不相同。
「喂，片山。」栗原看著片山，「夾在被害人鞋跟上的玉砂利，查出來是那里的嗎？」
「沒，還沒有。」
「趕緊查。應該離這兒不會很遠。」
「知道了。」
課長這個人，把別人的看法當作是自己的發現，竟然還揚揚得意，片山一邊嘟嚷，一邊走出大門。
正好望見石津走向前來，片山揮揮手。
「正好，片山先生，福爾摩斯拜托給你。」
石津指指後面，福爾摩斯正以悠閑的步伐跟上來。
「晴美呢？」
「去上班了。她說電車會比較快，所以我只送她到車站。」
「好。石津，你知不知道這一帶那里會有玉砂利！」
「喔，昨晚的命案這個麻……」
「像是神社，公園啦……」
這附近幾乎沒有耶？」
「死者是個老人，去的地方應該不會很遠才對。」
「的確。」
當石津抱著胳膊想的時侯，福爾摩斯夫步地走進了玄關。
「福爾摩斯，不要隨便進去！要先說一聲。」
片山正說著不合理的話，福爾摩斯餃了只女用涼鞋出來。
「喂，又不是狗，不能不咬那種東西嗎？」
片山蹲伸手拿起掠鞋，鞋跟上夾著玉砂利。
「是的，這是我的涼鞋。」石澤牧子不可思議地說。
「這只鞋跟上夾著玉砂利。這一帶好像是沒有，知道是在那兒夾到的嗎？」
「嗯，神社吧！」
「神社？」
「是的，就在這附近。」
片山暗暗地瞧了石津一眼，石津搔著頭說︰「唉喲，我不如道還有神社耶！」
「住在社區的人大概不會知道吧！」牧子點點頭。
「沿若前面樹林的道路走，在很高的地方。有石階，一看就會知道了。」
「村里的人常去嗎？」
「不，幾乎都已經不去了。是一個小神社，規在已經沒有人了。」
「很冒昧，請問你去那兒做什麼呢！」
「自從我先生去世以後，當我想獨處的時候，就會到那兒去。可是，很快就會回來的。那間神社有什麼問題嗎？」
「不，沒什麼。」
片山拉著石津，一走出門外就開口說︰「喂，到那間神社瞧醮吧！」
「好是好……」
「怎麼了？」
「我是目黑分局的刑警唷？」
「唉呀！不是特別允許你加入了嗎？」」興其說是林中小道，還不如說是夾在蔓草叢生中的小路，這是一條既窄小又彎彎曲曲的小徑，對于像片山這種毫無方位感的人來說，幾乎已經分不清該往那個方向去了。
不過，確實是不遠，大約五分鐘後，來到一處大約有三十級雜草蔓延的石階下。
「是這兒吧！」
「這種地方竟然會有神社。」石津戚到相當地訝異。
「上去看看吧！」
「好。不過，有電梯的話，就更好了。」
兩個人開始走上石階，福爾摩斯輕巧快速地趕過他們，一下子就到了上邊。
「貓真是身輕如燕！」片山才說完，石津就接著說︰「我的身體也很輕，因為還單身炕！」
那是間陳舊，荒涼的神社。牌坊的顏色已徑月兌落殆盡，看似柵欄的木樁，要是沒有玉砂利的話，根本不像神社，而像是臨時搭建起的小屋。
「那，我們要查什麼啊？」
「我要知道就好了！」這是片山的口頭禪。「只能仰賴福爾摩斯的鼻子了。」片山望著在神社四周嗅來嗅去的福爾摩斯。
福爾摩斯鑽進地板下不見了，過了一會兒，餃著個像是棒子的東西跑出來。
「什麼東西！」
片山跑過去，拾起福爾摩斯扔在地上的東西。
「這是……」
「刷子嘛！不是用來涂油漆的嗎？」
「是啊！紅色的油漆吧，已經風干凝固了。」「對了！紅色貓！那是……被涂上了紅色油漆的貓啊！」片山突然想到。
「那，不是怪貓羅？」
「還不肯定麻！有人故意把貓涂成紅色的。可是，他的目的何在呢？」
片山努力地思索。福爾摩斯喵地叫了一聲，將目光投向神社的地板下方。
「還有什麼嗎？喂，石津。」一回過頭去，石津便慌慌張張地搖頭說︰「我不行啦？」
「為什麼？」
這套西裝的分期付款還沒付完呢！」
「說什麼麻，快點進去看看！」
「可是……我身體龐大，不容易進去耶！片山先生比較苗條……」
「別廢話了，絕對夠你進去的。」
比起互相禮讓，互相推托實在是不怎麼好看的畫面。福爾摩斯發楞似地打了個大呵欠，然後發出了些威嚇似的叫聲，好像在說︰「快點呀？」
「那，我進去了唷……」石津勉強地答應。
「要是西裝破損的話，要請警視廳賠償喔！」石津拖拖拉拉，像爬行似地鑽進了地板下面。
大約五分鐘後，石津出來，他的頭發因沾滿了灰塵及蜘蛛絲而顯得花白。宛如由龍宮回來的浦島太郎。
「沒事吧？」
「還好……咳……」嗆到了。「這樣要是被晴美小姐討厭的話，我會恨你的！」
「手上拿著什麼？」
「就只有這個。」那是個大的金屬容器。其中還殘留著魚骨，剩飯之類的東西。
「這還不舊，也還沒腐蝕？」片山聞著味道說。
「片山先生，吃看看吧？」
石津邊去西裝上的灰塵邊說。
「我剛吃過午飯了，這一定是貓吃的，而且，分量相當地多，不光是一，兩只。」
「這麼說，貓屋剩下的貓在這兒羅？」
「多半是。」
石津臉色發白的向四處張望。
「那些貓現在……會在那……那兒呢？」
「嗯，大概還沒從公司下班吧！」片山故作正經地說。
「晚上一定會來吃的。」
「一定的。」
「好，就待在這兒監視吧！」
「監視貓回來嗎？」
「白痴，是監視來這食的人！」
「喔，原來如此。」石津理解似地點點頭。
「不把這器皿放回原來的地方，可能會引起懷疑。」
「是啊！」說完之後，石津一臉轉變為索然無味的表情，「那我先走了。」
晴美進入電梯，從工作地點——位于新都心教養中心的四十八樓坐到一樓。
為了處理一些未完的工怍，到了快六點了才下班。找個地方吃過晚飯再回去吧！
片山打過電話，說今晚要埋伏監視不回家了。福爾摩斯也一塊兒。晴美信步，走進了常和朋友一起去的義大利面專賣店。
平時的話，三兩下就會把面吃光光，甚至會補叫一份點心，但是，今晚卻沒有食欲。心情太沈重了。
而心情沉重的原因，就放在晴美皮包里，用手帕包著的圓形劍山。晴美並不懷疑沾在針尖上的黑色物體是血滴的凝結。劍山有相當的重量。
據說那個叫堀口的男子喉頭上的傷痕，是動物撕裂的。也許是這個劍山造成的傷口吧？或者，在用刀刀殺害之後，再以劍山將傷口割得面目全非也說不定……這個劍山擺在上野絹子病房的花瓶中，這意味著什麼呢？凶手是絹子嗎？
但是，如果是絹子干的話，又怎麼會毫不在乎看著晴美將花瓶拿開呢？打破花瓶的事，絹子也知道，而且並不曾顯得特別慌張。
晴美歸納出兩點可能，一個當然是，將劍仙放入花瓶里的不是絹子，另一個則是，絹子自己放進去的，不過卻無絲毫記憶了。
會是那一個呢？
晴美雖然吃著義大利面，那完全食不知味。連經常會加的起士粉都給忘了。
晴美不禁自問，為什麼要對哥哥隱瞞這劍山的事呢？那時一種不可抑止的沖動，使她在石津還未發現之前用手帕包住這個劍山，雖然原本打算用電話告訴片山，但終究是沒有說出口。
那是對失去父親及未婚夫的絹子所產生的同情也說不定。因為，晴美本身也體會過自己心愛的男人自殺所帶來的痛苦及悲傷。可是，就這麼隱瞞下去絕不是件好事，這點晴美也相當地了解。真相不公開是不行的。
晴美看看手表。然後，留下只吃了一半的義大利面站起身來。現在去的話，或許還來得及。
相繼搭乘電車及計程草，晴美在快八點的時侯抵達了醫院。
要是被平日那位挑剔的護士看見就麻煩了，因此，她在醫院的大門前下計程車後，便以急促的腳步走近。
和昨天一樣，繞過醫院大樓的旁邊，走到可以看見絹子病房窗戶的地方。窗戶仍然關著。
會怎麼樣呢？今晚也會出來吧？晴美將自己偷偷地藏身在就近的樹叢暗處，可以清楚看到絹子病房窗戶的位置。
或許護土注意著她，所以跑不出來也說不定。無論如何，等一會看看吧！晴美這麼地想。
八點半，九點，時問平平靜靜地過去了。
「白等了啊！」晴美嘀咕著。
不能徹夜就這麼地等著。好，再等一個小時，要是沒任何事的話就回去吧，晴美下定了主意。耐心苦候的本領也許是繼承父親的遺傳。比起晴美，這種遺傳給哥哥的話會更好。
但是，就在這麼決定不到十五分鐘之後。她听到嘎的一聲，抬頭一看，正是絹子病房窗戶被打開的當兒。
晴美緊張地低下頭，屏住氣息。事實上距離十分遙遠，無須擔心會被看到，但是，心髒還是突然加速地跳動起來。
絹子的頭由窗戶向外偷窺，她很快地左右掃描一番，然後，穿著睡衣的身體跨過笛台，跳至一樓的窗檐上。晴美不由自主地瞠目直視，那靈巧的身軀，毫不費力地跳落在地面上，那幾乎是——今人想到宛如貓一般的動作。
怎麼看，她都不像個夢游病患。晴美越發地緊張，絹子稍稍窺視了四周的情況，不久今晚穿著拖鞋——走了出去。
晴美保持相當的距離，尾隨在絹子的後面……「好了，走吧！」片山催促石津出發。
「啊，上那兒去？」
「說什麼呀，當然是那間神社呀！」
「我也要去嗎？」
「當然。已經向課長報備過了，不用擔心。」
「不，我不是擔心這個……」
「那是什麼呢？」
「不是會聚來一群貓嗎？」
「說不定，不過這是任務，死心了吧！」
「知道了。」石津深深嘆了口氣，嘟嚷地說。「但是，要看到晴美小姐一面後，才會死得甘心。」
片山和石津，還有福爾摩斯吃過刈谷立子為他們做的晚飯後，正在貓屋的內廳里稍做休息。福爾摩斯愉快安靜地熟睡著。
「喂，福爾摩斯，出發羅？」
片山用指頭突然戳了它一下，福爾摩斯發出很不高興似的叫聲，一副要撲上來咬人的樣子。
「喂？別偷睡了，是我唷！工作時問。」
片山慌忙將手收回來的同時，福爾摩斯大大地打了個呵欠，以疲累的姿態爬了起來，前腳盡情地伸展，舒爽地伸個懶腰。
立子走進內廳問︰「片山先生，要不要來點咖啡？」
「不用，已經很晚了，不出門可不行了。」
「喔，要去了啊？」立子不滿意地說，「工作嘛！」
「那，等我一下。」
立子轉身進去，不久便拎了個大紙袋出現。
「唔……這個……」
「什麼東西？」
「消夜。」
「消夜？」
「熬夜肚子會餓吧，你看，這個壺里是味噌湯，這個三層式的是便當，上兩層是菜，下一層是飯，這個小盒子里的是水果，這一壺是茶。」
「喔……」
「你要小心點喔！」
「謝謝……」」．「一走出大門，立子便揮手叫道︰「再見。」
石津邊走邊說︰「片山先生。」
「嗯？」
「好像是遠足耶！」
「可不是。喂，你來拿，好重拿不動。」
「好啊！不過可得分一半給我。」
「在監視的時候，能這麼吃嗎！」
「可是，辜負人家的好意不好唷！」
「大概我晚飯吃太多了。」
「是嗎？我則剛剛好。」
「吃得越飽會越想睡。埋伏監視的時候，肚子空點比較好。」
「的確如此。」石津點點頭。
「不過，您不用擔心。再過一個小時，肚子就會空了。」
片山驚訝地望著石津。
一片寂靜。唯有片山手中電筒的亮光在樹林的昏中舞動和兩人的腳步聲——因為福爾摩斯幾乎沒有發出聲響。
「到了呀！」
片山將亮光照向石階。石津一下子跳了起來，有一只貓正躺在石階上。亮光照到之後，被打擾似地抬起頭，但很快便跑開了。
「呼，嚇我一跳。」
「振作點。叫那麼大聲，就算有人來都給跑掉了。」
「對不起。」
「上去吧！」
上面沒有貓。或者是听到腳步聲都跑掉了也說不定。
「那，我們就藏在那邊的草叢里吧。」
「不會有貓嗎？」
「我不知道呀？福爾摩斯，怎麼樣啊？」
福爾摩斯很難得地沒有露出不耐煩的表情，鬼鬼祟祟地爬進草叢後，微微地露出臉，好像在說︰「沒問題啦！」喵地短鳴一聲。
「好，大概沒問題了。進去吧！」
兩人撥開草叢走了進去，「嗯，會出現什麼呢……」
「除了貓以外，其他我都歡迎。」石津說。
「現在幾點了？」
「你沒戴表嗎？」
「戴是戴了，不過壞掉了。」
「九點剛過？」
無風，四周寂靜得宛如一聲咳嗽聲都能響徹雲霄般。而在這個時候，上野絹子已經由醫院的窗戶偷跑出來了。