1
「進去吧！」穿短大衣的男人開了門鎖之後說道。
秋天的下午，他身上的皮草大衣略嫌夸張了些。從他滿頭泛白的鶴發可以看出年齡在六十前後，然而滿臉紅光而有生氣，體型魁梧如西洋人，全身散發精沛的活力，加上予人爾雅知性的印象，顯示他有超乎常人的獨特風範，經常站在他人的前頭。
事實上，他確是一名領導人物。他是日本指揮界的長老朝倉宗和。
「這幢房子有點陰陽怪氣的！」站在朝倉背後的是一名普通白領階級裝扮的男人，西裝筆挺，四十左右。中等身材，也許運動不足，看來臉色灰暗，戴著深度近視眼鏡，有點神色不安地不停用手托眼鏡。
他比朝倉年輕得多，可是看起來比較蒼老。
「是麼？」朝倉愉快地說。「不知情的人看在眼里或許如此。我可十分懷念呢！」
「這里很久沒人管理了吧！」
「並不很久，頂多七八年吧了。總之，先進去看過再下評語吧！」
「似乎會有小提琴的妖怪出現似的！」
「鎮定些！你不是無神論者麼？」
「我不信神或魔鬼，可是妖怪則另當別論！」
朝倉呆了一下，推門進去。
朝倉是新東京管弦樂團的常任指揮。跟他前來的中年人是管弦樂團的事務局長、同時兼任史丹威小提琴比賽的事務局長須田道哉。
須田雖是音樂界的人，卻對音樂一竅不通。這點正是朝倉欣賞之處。不過，即使他不懂快板和行板的區別，但對于用算盤計帳的節奏感卻著實一流。
所謂的指揮家都是獨裁者，這點朝倉也不例外，他甚至是其中的典型人物。
此外，須田對于貝多芬或柴可夫斯基哪個較有號召力，完全不感與趣，更使朝倉覺得輕松自在。
門打開了。二人踏進一個偌大的空間。其實面積不大，只是頭頂的通風處直達二樓的天花板，乍看之下感覺從玄關進入的大廳十分寬敞。
「木的氣味真好。」朝倉不由嘆息。「如今的音樂學院全是鋼筋水泥箱子。在那種地方，樂器根本無法安心發出音響。小提琴是木造的，必須在木頭環境里才能發出最好的聲音──你在干嘛？這是西式房子，可以穿鞋進來！」
「是麼？我正在苦惱，不知把鞋子月兌在哪兒哪！」須田松一口氣，跟著進去。
「怎麼樣？我在這里住過三年，到處皆能喚起我的回憶。」
「唔……」須田環視一周。「沒有想像中那麼糟糕，大概不必花太多錢裝修！」
「你這人一點詩意都沒有！」朝倉笑道。「讓我來向導一下吧！」
從大廳往右邊走，有個對開的門扉。
「這里是飯廳。夠寬大吧！」
那是一個長方形的大房間，中間擺著一張結實的長桌，周圍有八張高背椅。
須田用手逐一敲打那些椅子，欽佩地說︰「還很堅固。畢竟是舊東西耐用！八張椅子嘛……參加決賽的有七個人，多了一張後備用，恰好！」
「桌子是好東西哪！北歐木材，雖然舊些！」
「哦。那麼比賽結束後，可以高價出售！」
「喂！你是來干嘛的？」
「不，開玩笑吧了！」須田是個不懂得開玩笑的人，卻擺出認真的臉孔說這話，顯得十分可笑。
「里邊的門對面就是廚房。」
「哦，我最不放心就是那里。烹調器具當然陳舊不堪了。」須田率先進入廚房，朝倉不慌不忙地跟進去。
須田把里面陳設的煤氣爐、烤爐和洗碗槽逐一細看之後說︰「好像還可以用。煤氣爐必須叫煤氣公司的人來檢查。當然總掣已經關掉了──對啦，這一帶是否改用天然氣了？」
「這點我可不清楚。」
「如果是的話，就得全部更換了。」須田盤起胳膊沉思。假如這時打開他的腦袋來看，也許可以听到算盤在滴嗒滴塔響。「要花不少錢哪！不如單單留下煤氣爐煮開水，三餐就請供給伙食的公司送來吧！」
「怎能做得那樣寒酸？」朝倉皺起眉頭。「他們正值食欲旺盛消耗精力的年代，豈可叫他們跟白領階級一樣吃冷飯凍菜？除非‘美心’餐廳答應送飯過來！」
須田似乎預料得到朝倉的答案。「是麼？那要聘請一名專用廚師了。」
「只要負責在那段時間做菜就行啦。」
「短期廚師才難找哪！」須田拿出記事簿來記下。「那道門是什麼？」
「可以通到後院。」
「哦。知道了！那個怞氣機……也該換新的啦。」
「廚師要好好挑選，絕不能使參賽者食物中毒！可以多花點錢。」
「老師的口頭禪又來了。‘可以多花點錢’。」須田苦笑著說。
「接下去是你的口頭禪了。‘錢從哪里來’是不？」
「我說不贏你啦，老師！」須田笑道。
他們穿過飯廳回到大廳。朝倉打開大廳對面的另一道門。
「這里是客廳。」朝倉說。
「真不得了。」須田往內一望，不由瞠目。
「太暗啦。你去拉開窗簾吧！」
「是！」
其實朝倉大可自己動手，但他習慣了命令別人做事。須田避開塵埃飛揚，過去把窗簾一一拉開。
房間是長方形，寬而深。其實一分為二，靠近入口的三分之一是客廳兼起居室，擺著一套圍著幾張小圓幾的沙發。窗口對面的牆壁有個壁爐佔據著。里邊的三分之二像個小型演奏會場，正面有個大鋼琴，迎面擺設了二十個座位。說是座位，椅子並沒有固定，全是古典椅子。
須田終于把全部的窗簾拉開，象征式的用手拂著空中飄揚的塵埃，然後走回朝倉身邊。
「夠寬敞吧！曾經招待朋友在此听音樂家的演奏，和每個禮拜天讓學生輪流表演。」朝倉得意地說。
「的確了不起！」須田重新把客廳環顧一遍。「說不定另有用途哪！」
「另有用途？」
「例如舉辦‘暑期集訓研習班’之類的，或是舉行音樂會也很有趣！對了，加一盞水晶吊燈，這里可以命名為‘騎士間’或‘公主間’……然後在廣告冊子上刊登彩色照片……」
「叫‘糊涂間’怎樣？」朝倉嘲笑他。「當前之務是比賽呀！」
「是！那個暖爐還能用嗎？」
「應該沒問題。冬夜里在這里燒柴取暖，這才是真正的青春！」
「不過還是有必要考慮用暖氣。這一帶的晚間很冷的哪！」
「當然。絕對不能叫他們把手凍僵了。」
「用石油暖爐最便宜。可是這是木房子，萬一發生火災……還是用煤氣暖爐吧！」
「這些交給你辦吧！」說完，朝倉轉向里邊去。打開大鋼琴的琴蓋，拂去椅子上的灰塵坐下來。他的手指在琴鍵上飛馳，鋼琴聲在偌大的客廳里回響。
「唔，沒問題。調調音就能使用了。」朝倉點頭道。
「難道你想換新的？」須田驚訝不已。「那要一千萬元啊！」
「總不能在這里擺一部音程不準的鋼琴呀！」朝倉說。「來，上二樓去看看！」
從大廳有一道上二樓的樓梯，幅度寬，斜度和緩，跟一般日本房子的陡梯成對比。
「二樓全是單人房，每一個房間都很寬大。」
「真想搬來這里住！」須田禁不住嘆息。
朝倉打開其中一道門，這回親自拉開正面的窗簾。房間約有三十多平方米大，有床、書桌、書架、沙發，宛如古老式的酒店房間。唯一不同的是多了一個樂譜架。
「房間真是不錯。」
「他們要在房里練習。沒有這麼大的空間，根本不能充份發揮小提琴的音響效果哪！」
「保持現狀就能使用了。那道門是什麼？」
「浴室呀。每個房間都有浴廁在內。」
「簡直跟酒店一樣。」須田搖頭贊嘆。「應該請參賽者負擔些許費用！啊，開玩笑吧了！」須田慌忙改口。「共有幾個房間？」
「總共八個。樓下還有一個管理員的房間。」
「八個的話，七個人來住足夠有余了。還有一間，老師要住進來嗎？」
「不能這樣做的。只有參賽的七個人住進來，在這里練習，然後準備參加決賽！」
「真是不得了的事！」
「不能光靠技術，還必須有頑強的毅力！」朝倉舒一口氣。「該看的都看過了，不需要逐個房間去看吧！」
「以後我再慢慢看。我要請木工來修理一下的。」
「我也會慢慢想，看看還要補充什麼必需品。他們不是學生，而是以參賽者的身份來此，相應地條件不同。」
「是的。不過，我希望不要花太多錢！」
「有什麼關系？今年三次的‘第九交響曲’都由我擔任指揮哪！」
「真的？那就好了。一定場場客滿！」須田立刻開始打如意算盤。「特別座……票價就訂五千元如何？」
「你訂的票價不會使貝多芬生氣就行了。」朝倉說。
二人走出屋外。朝倉把大門鎖上。
「這個本來是怎樣的住家？」
「不太清楚。」朝倉走向車子。「轉了幾手，換過好幾個不同的主人啦。」
「其實可以變成酒店。」
「實際上做過酒店，只是維持不久吧了。」
「有什麼特別的理由麼？」
「我听管理員提過。」朝倉說。「傳說這里鬧鬼！」
「那幢房子鬧鬼？」須田不由停下腳步。
「放心！我在那里住了三年，一只老鼠也沒見過！」
「嚇我一跳。」須田撫胸說道︰「剛才我說過了，我怕鬼呀！」
「你可不能把這件事講出去，大家會神經兮兮的！」
「知道了。」須田替朝倉關上車門。「就是求我我也不說！」
朝倉在汽車後座舒暢地坐下來。須田坐進駕駛席，發動引擎。車子在林間道路上奔馳。
「令人難以置信這里也是東京。」
「武藏野森林的風貌就剩那麼一點了。」朝倉望望窗外。「十天內可以把內部裝修完畢麼？」
「設法叫人趕一趕工吧！」
「拜托啦。如果早些著手就好了……拖延太久的話，對參賽者不利哪！」
靜默了片刻，須田才說︰「誰最有實力？」
「他們的實力都不相伯仲。」
「有許多人看好櫻井麻理呢！」
「她嗎？當然也是有實力的一個。不過，比賽的事往往受到當天的情況影響。」
「那首‘新作’由誰作曲？」須田問道。
「干嘛問這個？」朝倉听了，表情有點僵硬起來。
「不，沒什麼……若是名家的作品，酬額方面自然大不相同。」
「作曲者的名字必須保密到比賽結束為止。這點你應該知道。」
「是。只是隨便問問而已。」須田的笑容有點不自然。「是不是送你回家？」
「好，開回去吧！」
車子終于出到大馬路，車子的數量愈來愈多。走了三十分鐘左右，車子在門上掛著「朝倉」的大宅前面停下來。
「明天彩排之前，我會去找你。你先把計劃整理出來。」下車之後朝倉說。
「知道了！」須田向他行個禮，驅車離開。很快的，他的車子就混進其他車群中。
朝倉開門進去屋里，不一會又走向車庫。車庫里有一部BMW。朝倉像有急事似的，忽忙發動自己的車子。轉眼他的車子就加入車群里，加速往前奔馳。
當BMW經過某個轉角處時，須田的車子跟著出現，保持幾部車的距離，跟在朝倉的後頭……
2
「哦，有這種事？」片山義太郎從晴美手中接過第二碗飯時說。
「你說怎辦？我的內心一直惴惴不安哪。」晴美的語氣非常認真。
「什麼怎辦的……我知道管什麼用？」片山有些推托地說。他最怕女人追問，即使晴美是他妹妹。
「哥哥就是這樣。」晴美瞪他一眼。「你這種多一事不如少一事的態度，哪有機會出人頭地？」
「橫豎我是低級密探一個！」片山滿不在乎地埋首扒飯。
「你是說，警方已為發生的案件忙不過來，分不出寶貴的人手去預防不曉得會不會發生的事件，是不是？」
「你的腦筋倒是轉得頂快的嘛！」
「真是……靠不住！」晴美氣豉鼓的從片山的碟子里撿起最後一片吞拿生魚片，丟給正在用餐的三色貓。
「福爾摩斯，這個給你！」
「喂！那是我留下來最後享用的！」片山急忙阻止，已經無法挽救了。福爾摩斯開始津津有味地咬嚼生魚片。
片山氣得鼓腮，把茶澆在飯里拌茶葉飯吃。
如前所述，片山義太郎年近三十，獨身，經常被妹妹晴美諸如此類的作弄欺負。身材瘦長，斜肩，有點女性化。親切的女圭女圭臉，在標準的定義里稱不上美男子。晴美時常戲稱他們兄妹是「美女與野獸」，這對性情善良的片山而言似乎不符事實。
這間兩房一廳的普通公寓，其實住著兩位「美女」──晴美和三色貓福爾摩斯。當然福爾摩斯不是人，可是它是一只與眾不同的貓，足以跟人相提並論。
它是一只母花貓，芳齡不詳。毛色艷麗，從它靈敏的動作和身形可以知曉，它正值花月年華。除了月復部有點花白之外，背部全是黑和褐色，略尖的臉型則是白、黑、褐色三等分，加上前肢是右黑左白，構成獨一無二的配色，十分特出。
福爾摩斯吃飽後，開始舐腳擦臉的「貓式洗臉法」。片山望著它說︰
「它從哪兒學到這一招？隨時隨地可以洗臉，多好！」
「你別顧左右而言他！」晴美說。
「怎麼？你想繼續那個話題？」
「是啊！根據我的第六感，那個比賽有危險，一定有事發生！」
「小提琴不堪忍受主人的虐待，群起復仇是麼？」
「我是說認真的！」
「慢著！何必在意那個電話？」片山安慰晴美。「一定是競爭對手說慪氣的話什麼的！」
「你沒听到那個電話才這樣說！那個確實是充滿惡意的聲音，我一听就知道了。」
「你以為這樣說，搜查一課的刑警就會出動？不可勉強來的。尚且，你連她們的地址都不曉得！」
「那還不簡單。只要到史丹威比賽的事務局查詢就行了。我馬上打電話去問！」
「等一等！」片山慌忙阻止。他知道，坐言起行是晴美的處事原則。
「算啦。這麼晚了，打電話也沒人听啦！」晴美說。
片山松一口氣。「那就好。可是，我想警長不會答應去辦這種差事。」
「你可以在不值班的時候私下去辦呀。晚上下班回家到早上上班為止，時間多的是！」
「那我幾時睡覺？」
「沒問題。你該睡那份我來替你睡！」晴美一本正經地說。
「還有，我又不知對方是誰，怎樣查？」
「當時我就覺得那個站在餐廳門口附近的女人可疑……如果我跟蹤她一下就好了。」
「拜托你不要插手多管怪事好嗎？萬一又有什麼陰差陽錯，我可不管！」片山露出不厭其煩的樣子。
到目前為止，晴美曾經多次私自插手案件，險些喪命，做哥哥的當然為她擔心。
「不要緊！我有福爾摩斯陪著。對不對？」
福爾摩斯假裝沒听見，兀自走到屋角的坐墊上蜷成一團。晴美氣得咬牙切齒，罵它無情。
「你應該在喂它吃飯以前說這些話！」片山笑了。
「能不能做點什麼？」晴美認真地說。「這麼難得的比賽，希望平安無事的舉行。」
「我明白你的心情。如果對方提出保護的要求，也許可以做些防患工作。」
「那樣不行啊！必須在她不發覺的情形下晤中保護！」
「在不發覺的情形下暗中保護？那就更不可能了！」片山听得睜大眼楮。
「如果被她知道警方出面，就會造成心理壓力，無法充份發揮實力的呀！」
「那麼困難的條件，真是……」
片山還想說什麼，電話響了。晴美伸手去接的當兒，片山說︰「若是根本打來的，就說我不舒服，睡了！」
晴美拿起話筒。「是，片山家……啊，根本先生。哥哥呀？他說他叫我告訴你，他的身體不舒服，已經睡了。」
片山搶過晴美的話筒。
「啊，對不起，舍妹亂講話……不，我沒說過那句話！舍妹捏造的……什麼？命案？在哪里？好，我馬上去！」
片山放下話筒時，臉色沉下來。晴美說︰
「是不是？不听我的請托。怎麼？發生什麼……」
「你的不安不幸言中了！」
「什麼？那是……」
「其中一名參賽老，被人用小提琴的弦勒死了！」
「糟糕！」晴美跳起來。「福爾摩斯，咱們出動！」
「嘻，我騙你的！」
晴美張牙舞爪的向片山撲去，福爾摩斯被吵醒，困惑地望著扭成一團的兩兄妹，打個呵欠又躺下去。
「來得這麼遲。怎麼啦，你的臉受傷？」
「不，沒什麼……」片山撫著隱隱刺痛的臉頰。「被貓抓了一下……」
「哦。」根本刑警訝異地說。「你家的貓抓傷了你？是不是偷吃它的食物呀？」
「沒這回事，根本兄！」
案發現場在新建住宅區附近的雜木林里，從附近的車站走路二十五分鐘的地點，人煙稀少。
入夜之後，四處漆黑一片，遠遠只能望見一些零星的燈火。如今這個樹林一角，燈火通明，照出人們在忙碌的走動。在四周的黑暗中，有如銀幕上的影像。
「你怎麼發現的？」片山跟著根本走到現場時說︰「這麼偏僻的地方，很難被人發現的哪！」
「瞎貓踫著死老鼠──僥幸成功的。」根本笑道。「一對夫婦吵架了，老婆跑出家門，老公在後窮追。你追我遂的結果，跑進這里來。」
「然後發現尸體？」
「是做老婆的發現的。這麼一來就把吵架扔開一邊，一起跑回家打電話報警啦。」
「那真幸運。可能凶手還在附近。」
「這可說不定。一看到尸體……」根本瞥見南田驗尸官從樹林里走出來，改口問道︰「大法醫！發現什麼了嗎？」
「半夜把人叫醒，竟然問得如此隨便？起碼應該帶瓶酒來孝敬才對！」南田帶著惺忪睡臉發牢蚤。
「下次帶一瓶裝了篦麻籽油的酒來好了。死因呢？」根本似乎習慣了，不理南田那一套。
「腦部受擊。凶器是丟在旁邊的螺絲扳子。可能也是被同樣的凶器毀了容的。」
「被毀容？」片山問。
「哎，慘不忍睹。而且全身被剝光，很難確認身份哪！」
片山听了頓時變色。他的神經十分縴弱，一見血就鬧貧血。想像到死者那張血肉模糊的臉，立刻嚇得縮成一團。
「死者大概四十五六歲。沒有發現傷疤或動手術的痕跡之類的特征。」南田說。
「什麼時候遇害的？」根本問道。
「大概距今六個鐘頭左右。」
「其他還有什麼？」
「就是這麼多。」南田以一貫的冷淡語氣說。
「可以把尸體搬走啦！」根本大喊。不稍一會，放在擔架上的尸體就被抬了出來。尸首身上蓋著布。片山拼命忍住，才使眼楮沒閉上。
「這樣的手，哎。」南田像在自言自語。
「死者的手怎麼啦？」根本問。
「哦，我曾經見過這樣的手，很像什麼人，卻又想不起來。」
「手也有像不像的麼？」片山驚訝地問。
「你們還年輕，當然不知道。手能代表一個人。男人的手、女人的手、老板的手、職員的手、主婦的手、母親的手……都有微妙的差異。」
「原來如此。」片山大感興趣，悄悄端起從擔架的布蓋底下伸出外邊的右手。可是無論怎麼看，也看不出微妙之處。正當他想放回原位時，突然在死者掌邊的柔軟部位，即是寫字時壓著的部份，發現一點字跡模樣的痕跡。
通常在寫完一行字再移到另一行時，如果墨水未干透，就會沾到手邊。當然寫字不同蓋章，無法看得清楚，而且左右相反……
片山專注地察看。好像是日交片假名的su（З），然後是ta（У），然後那個字不知是ng（⑦）還是so（Л）。
只有這麼幾個片假名，無法找出什麼線索。死者的身份應該可以慢慢查出來吧！
尸體被運走了。南田正想邁步，突然回過頭來，滿臉得意地說︰「我想起來了！那是廚師的手！」
「我是來應征廚師的。」女人說。
「新東京管弦樂團」的女事務員道原和代，正在辦公室里想著今晚吃什麼菜時，驀地听到有人說「廚師」，不覺嚇了一跳。
「听說史丹威比賽當局要請廚師，我是來應征的。」女人重復一遍。
「啊，好的。」道原和代點點頭。「請到那邊去。」
她用手指示小房間里的另一張桌子。桌面上擺著「史丹威小提琴比賽委員會」的告示牌。「新東京管弦樂團」幾個字倒是正正式式的刻在塑膠板上，而這次比賽只是暫時性組織，不過使用卡片紙，然後用奇異墨水筆書寫。
「請問……負責人是否不在？」婦人又問。
「現在來了。」道原和代說著，把手中的工作擱在一邊，快步走到「比賽委員會」的桌子前面坐下。
「哦。」婦人覺得有趣。「你一個人負責全部？」
「是啊。本來應該臨時多請一個人幫忙，可是我們的事務局長為人吝嗇……」道原開始發牢蚤。「我做兩個人的工作，只拿一份薪水，你說可惡不可惡？」
里頭的門打開，一個戴眼鏡的男人探頭出來。
「道原小姐！剛才托你做的會計，做好了沒？」
「是！馬上做好！」道原和代慌忙回答。
「拜托快點吧！」男人皺眉苦臉。然後望到婦人。「有客人嗎？」
「嗯……她說她想應征廚師……」
「是嗎？可是……」男人欲言又止。「我是這里的局長，小姓須田。」
「真是失禮了……我叫市村智子。」婦人禮貌的鞠躬致意。
「不客氣。其實，昨天已經找到適當人選了。」須田有點難啟口似的拍拍頭。
「真的嗎？那麼……」自稱市村智子的婦人立刻明白的樣子。「對不起，打攪了。」然後準備離去。
「請等一等。」須田叫住她。「道原小姐，昨天那個人怎麼啦？不是說好今天中午以前來這里……」
「呃？」道原和代呆了一下說道︰「對了，今天早上，她打過電話來。」
「她說什麼？」
「好像有什麼不方便，辭退不干了。」
須田忍不住嘆息。「干嘛不早點告訴我呢？」
「我沒告訴過你嗎？」裝糊涂是道原最拿手的把戲，須田懶得責備她，轉身對那婦人說︰
「你是市村女士吧！你已听到剛才的話了……請到里面詳細商量。」然後對道原說︰「倒茶進來！」
市村智子隨他走進局長室，關上門。
「請坐。」他請市村坐在稱不上漂亮的沙發上。「你有沒有帶履歷表之類的文件？」
「有！」市村智子從手提包拿出一個封套遞給須田。
須田心里已經決定錄用這個女人。這對處事慎重的須田來說十分罕見。
履歷表上的市村智子是四十七歲，可是看起來只有四十出頭，她說四十也有人相信。身段均勻窈窕，日本美女典型的瓜子臉，還有一雙水汪汪的眼楮。身上穿著樸素的灰色套裝，不過看得出是高級品，令人想到一定是來自相當不錯的好家庭。
「恕我冒昧，為何你對這份工作……」須田的語意說得有點含糊。
「哦，外子在去年去世了，獨生女兒又嫁了人，我每天賦閑在家，無所事事。」
「原來如此。一定很寂寞吧！」
「因此我想找點有意思的工作做一做。剛好讀到比賽大會征聘廚師的報導。雖然我的烹飪功夫不怎麼樣，不過我很喜歡做菜，自信可以勝任這份工作，幫一點忙的。」
「是麼？你的心意實在難能可貴。」
「其實，我女兒一直都有學小提琴，但還不到成為職業音樂家的地步，結婚以後當作休閑消遣玩玩而已。」
市村智子說到這里，道原和代端茶進來。市村道謝一番，呷了一口茶又接下去。「因著這樣，我想為年輕的小提琴家做點事也是好事……」
「我明白了。不過，這份工作相當辛苦哦。共有七位男女參賽者，一星期的時間內要做七人份的飯菜哪！」
「這個我曉得的。」
「本來我的意思是請參賽者分擔一點工作的，可是朝倉老師──就是指揮家朝倉宗和先生──他認為大家必須以同樣的條件參加決賽，所以才要請人預備膳食。」
「這個當然啦。如果叫他們幫忙洗碗什麼的，弄粗或弄傷了手就糟了，說不定影響他們一生的前途哪！」
「朝倉老師也是這麼說。」須田苦笑不已。
「請不必擔心。雖然我看起來不年輕了，體力還不錯的。」
「是嗎？」須田干咳一聲。「你願意幫忙，我們感激不盡。只是由于預算的關系，不能付出太高的酬勞。昨天那個人可能是不滿意這一點才拒絕的……」
「這點請放心。」市村智子打斷他的話。「這是我主動要求的工作，我不需要報酬。」
「不，不能這樣……」須田大吃一驚。
「我的生活十分寬裕，請把這筆預算撥到其他方面去吧！」市村智子微笑著說。
這麼一來，須田根本沒有理由可以拒絕她了。
「那麼，照你這樣說……真的沒關系嗎？」
「是的。不過，我有一點小請求。」
「什麼事？」
「現在那個工作場所怎麼樣了？」
「你是說那個要住一個星期的地方？那是一幢古老的大房子，目前正在進行緊急的裝修工程。」
「是麼？我是想，能不能讓我事先看看廚房的設備和烹飪台之類的……」
「這個嘛，應該不成問題。」須田點點頭。「許多木工正在工作，我怕太吵雜。」
「我不介意這些。能不能把地點告訴我？我想自己開車去看看。」
「當然可以。請等一下。」須田拿出自己的名片，在背面畫好簡圖，遞給市村智子。
「就是這里。你把名片拿給那邊的人看，說明來意，他們會讓你進去的。」
「謝謝。」市村智子把須田的名片收進手提包，很客氣的道謝一番，離開局長室。
道原和代正在悠閑地剪指甲，見她出來，慌忙把揩甲刀收進怞屜里。市村智子向她鞠躬才離去。
須田目送她離開後，對道原說︰「她是免費服務的！我正在為籌募資金頭痛呢！」
「免費的？世上竟有這麼稀有的人啊！」
居然有人工作不要酬勞，似乎難以置信。
「我看還是不要用她比較好。」
「為什麼？我們求之不得呀！」
「就是太好了才糟糕。就以我到這里來的條件來說……」
須田趕快逃進自己的辦公室。
3
「麻理！起床-！麻理！」
一陣激烈的搖晃，把櫻井麻理弄醒。
「幾點鐘了？」她柔著眼楮，從床上坐起來。
「五點半。」
「早上五點半？」
「當然。說好今天開始要早起的！」麻理的母親櫻井充子用執行公拿的語氣說︰「快，起來！」
「昨晚兩點才睡哪……」麻理嘀咕著，打了個大呵欠，又躺回床上去。
「你干什麼？起來！」充子毫不妥協地拉她起來，開始動手替她月兌睡衣。「去洗個澡，就會清醒了！」
無可奈何之余，麻理只好乖乖的走進浴室，途中不住打呵欠。
第一天就五點半起床，真是的。應該是起初七點，第二天六點半，然後六點的漸進方式才對！
「媽咪是鬼軍師！」麻理進到浴室時還在打呵欠。
大家是不是全都這樣早起？真知子說她要睡到中午。母親的解釋是︰「她要讓你大意輕敵。」麻理心想，對一個從小一起學小提琴的朋友也如此懷疑，真是悲哀！
充子這麼一大早就把麻理叫醒，理由是比賽是從上午十一點開始，如果繼續她的夜貓子熬夜生活，恐怕十一點以前這不能完全清醒。因此強迫她趁早調整生活習慣。母親的解釋很有說服力，像麻理這種性格散漫的人根本說不過她，只好乖乖順從。
音樂比賽是一決勝負的舞台，任何小處都足以影響成敗，不是光憑個人本領那麼簡單。
麻理小時候教她學琴的女性，原是一名有實力的小提琴手，然而每次比賽只能得第二或第三名，始終無法登上冠軍寶座。由于一到決賽那天，她就莫名其妙的發燒，無法盡情發揮原來的實力。
比賽的時候，「平時我能彈得更好」這句話毫無意義。到那一日，能在那一瞬間彈出水準的人才是勝者。此外還要靠點運氣。譬如決賽當天所指定的協奏曲是什麼？當然可能指定的曲子都會彈，畢竟也有個人喜好和拿手與否之分。遇到的指定曲是自己拿手與否，只有靠運氣了。
麻理對于這種寄望于偶然的比賽相當反感，但一想到突破這道難關後就能達成願望時，唯有摒棄這種矛盾的想法。
淋浴之後，頭腦清醒不少。充子已經為她預備好干淨的內衣褲和慢跑運動裝。麻理換上運動裝，把頭發吹干，然後走去飯廳。
「動作快些。六點多了。」充子把剛榨好的鮮橙汁交給麻理。
「第一天而已，請您放寬點吧！」麻理說完，開始喝果汁。
「不行。就是第一天才要嚴格實行。」
「好啦好啦。」麻理做個鬼臉，把果汁喝光。「爸爸呢？」
「他的學術會議到明天結束。」
麻理的父親是醫科大學教授。他到京都出席學術會議去了，這個星期都不在家。
「快去吧！」
「外面冷不冷？」
「跑跑就不冷了。」母親的話說得極有道理。
麻理出到玄關，慢跑鞋已擺好。接過母親手里的小毛巾，她步出玄關去。
「小心車子啊！」充子喊一句。
這是清晨六點的住宅區，很少車子經過，況且麻理走在行人道上。然而對麻理的事，充子絕不馬虎。
充子出到門口說︰「剛起步時別跑太快哦！」
「是！」麻理在原地上輕踏兩三步，開始往前跑。跑了一段路，母親的聲音又追上來，叫她小心野狗，這時她已懶得回答。
麻理在安靜的住宅區跑著。空氣微寒，有雲，看來會是寒涼的一日。跑了一會，身體熱起來，呼吸有點急促。她放慢腳步，采取跑與走路之間的速度。一大早被母親叫醒確實不愉快，這麼跑一跑，她又肯定晨跑是一件頂愉快的事了。
起初有點納悶，小提琴比賽與慢跑有何關系。實際上，演奏也是一種勞動，相當消耗體力。配合交響樂演奏協奏曲時須要消耗相當的體力，尤其是決賽時，包括獨奏的指定曲，通常要花兩個鐘頭以上，甚至長達三小時！
體力不好的人，即使勉強撐到最後一曲，結果也必然慘敗。充子強迫麻理晨跑，就為鍛煉她的體力。
來到和緩的上坡路。今早似乎可以跑上去，那是依據當天的心情而定，有時她是用走路的速度慢慢走上去的。這時的麻理加緊腳力，跑上斜坡，途中有點辛苦，不過自信可以堅持下去。
「當你覺得痛苦難挨時，已經走過一半的路程了。」
這是母親對中學時代的麻理所說的話。年輕時，充子也曾以小提琴家為目標。她有不服輸的剛烈個性，當年以第一名的成績從音樂學院畢業，正覺前程似錦時，不幸遇到車禍折斷手臂，從此只好放棄成為小提琴家的念頭。
當她入院留醫時，替她治病的醫生就是現在的丈夫櫻井。
充子將自身的遺憾化為對獨生女麻理的切望。麻理三歲開始學鋼琴和小提琴，五歲時，每天的揀琴時間長達五小時。回想起來，麻理也佩服自己怎麼熬過那段苦日子的！
也許因著她的性情比較沉靜，反而不覺得長時間的練琴是一種痛苦的負荷吧！
距離斜坡上的麻理大約一百米的附近，有一部小型轎車在慢速追蹤。
「我成功了！」麻理跑上斜坡，不由歡呼跳躍。心想再走一段路吧！
前面的路是個小彎角，經過公園旁邊。路上開始出現早出門的白領職員，以及跟她一樣是運動裝束的慢跑者。麻理加快腳步，一邊用毛巾抹汗。她比較容易出汗。這也是充子擔心的事之一，怕她演奏時由額頭流下的汗水跑進眼楮，造成眼楮刺痛。
小車子走過斜坡後稍微加速，距離麻理只有五十米左右。
有時麻理也不了解自己。她知道自己是朝什麼方向走，卻不曉得到底那是自己的夢，還是母親的夢。至今她從未反叛過，一切依照母親的意思去做，全心全意學小提琴。當然麻理自己很喜歡小提琴，從未想過放棄。但一提到比賽，反而是做母親的比較熱心，覺得麻理的競爭心不夠而時常嚕蘇。
「獨生女就是不行，寵壞啦。」這是充子的口頭禪。實除上，假如麻理不是獨生女，她也沒那麼多時間和精神花在她身上。
麻理走進公園時，車子停下來。
說是公園，只有一個小水池，一條小徑環繞池邊而已。麻理優哉游哉地在池邊走一圈。想到母親一定在看著時鐘干焦急，她就不禁覺得好笑。
老實說，麻理並不討厭這段慢跑時間。雖然這是充子訓練她的課程之一，但能暫時月兌離母親的限制，也是高興的事。
麻理跑出公園。這回以馬拉松的速度跑，風過時有刺激的塊感。
後面的車子又開動。這是單行道，兩邊是高圍牆。這條路不分車道和行人道，所以麻理盡量靠右邊走。
車子突然加速，縮短麻理之間的距離。但從前面的轉角處，有幾名穿制服的中學男生吵吵嚷嚷的走過來。
車子放慢速度，靜靜地停下來。
「小姐，加油！」「很帥氣咧！」
麻理無視男生們的取笑，加快腳步拐彎離去。
麻理還沒有男朋友。事實上，她沒多余的時間交男朋友。練琴之後還是練琴。母親替她決定的日程表，只有練琴以及調整體能，目的也是為著練琴而已。
肯定出席決賽後，母親給她一點時間自由玩樂。可是對一個不常玩樂的女孩而言，她只懂得到百貨公司購購物，或跟朋友看場電影吧了。她常跟真知子她們開玩笑說，自己的生活毫無情趣……
同期的朋友中，有人已經訂婚，也有人跟男友作婚前旅行，還有經常傳出艷聞的「多情女」或「多情公子」。即使不到那個地步，大體上都有一兩位異性朋友。可是充子卻有不同的看法。
「那是他們的掩飾，企圖令人大意輕敵！」
不可能每個人都像充子所說的「小提琴即是人生的全部」吧！
麻理已經二十一歲。好像經常有人向父親提親，卻被母親完全否決。最近父親也死了心似的不提了。尤其獲悉充子對這次決賽的事十分重視，父親的心情更是認為︰在比賽結束之前，什麼都別提！
麻理本身對結婚相親之類的事也不感興趣。假如她表示「小提琴就是情人」，充子一定很高興。
「唷！」麻理停下來。好像有小石子跑進鞋里去了。她看看左右，跑到別人家的玄關前面階梯坐下，月兌掉慢跑鞋。
剛好對面的大門打開，有人走出來。麻理無意中瞄一瞄，嚇了一跳。對方居然穿著跟她一模一樣的運動裝！可能是同一個暢銷牌子的產品，不足為奇，可是……
對方也發現麻理了。大概是那一家的年輕主婦。彼此露出有點尷尬的笑容。然後對方舉步走遠去了。
麻理心想，待會再走吧！二人同樣的裝束一同跑步，未免可笑。于是穿好運動鞋，歇一口氣。
一部小轎車從前面經過。麻理又想，剛才的女子不知有否覺察。那不是太窄的路，車子可以避開行人通過的。
然後麻理站起來，用手拍拍，出到馬路上。走了一會才發現，那部車子已經消失無蹤，看來以相當高速開走了。
走過一點，見到那位同樣裝束的女子靠在路邊的圍牆上。怎麼跑那一點路就疲倦了？麻理加速跑上前去。
「你沒事吧？」麻理說完大吃一驚。
那女子的左臂染成血紅色，手臂中央裂開一道很深的刀傷，鮮血汩汩流出。
「振作些！我馬上……馬上去叫救傷車！」
麻理沖到附近一戶人家的門前，拼命按門鈴。
4
「喂，警長在干什麼？」根本刑警問片山。
東京警視听搜查一課的早晨。那個身份不明的女性尸體已經送去驗尸和解剖，正在等候結果。片山昨天在附近查訪了一整天，雙腿依然酸痛。這麼跑一天就喊累，實在無法做好密探工作。
片山斜睨栗原警長一眼，心想，我可不稀罕這份工作呢！辭職信早就交上去了，上面的人根本不加理睬吧了！
栗原嚴肅的閉起眼楮。他生就一副不穩重的童顏，不管表情如何嚴肅，還是令人感覺不出威嚴。不過，他是全體一致公認的精干探長，雖然有個壞習慣是記性不好……
「哦，他好像在用耳機听什麼吧！」片山說。
「是不是隨身攜帶那種錄音機？我還以為他用助听器。」根本口不留情。
突然，栗原拿起桌上的原子筆，左一下右一下的開始揮動，而且嘴里念念有詞。片山看得目瞪口呆。
「警長瘋了嗎？」根本嚴肅地說。
「我知道了！他想做指揮家！」
似乎指揮得太入神，栗原的手擺動的幅度愈來愈大，像個特大號的水撥在左右揮動。也許揮動得太激烈，放在桌邊的茶杯被他飛起，摔在地上，發出響亮的破裂聲。
茶杯的破裂使栗原回過神來，他匆匆忙忙的拿掉耳機，面不改容的繼續批閱桌面上的文件。
「缺少這種處變不驚的魄力，他就不能成為上司了。」根本欽佩的搖搖頭。
練習生在收拾破茶杯時，栗原桌上的電話響起。
「我是……他來了？好，請他進會客室。」
不管來客是誰，通常他會以妨礙工作理由拒絕會客。今天顯得神色緊張，整理一下領帶，干咳一聲才走出去。
「什麼地方的大總統來訪？」根本好奇地問。
正在收拾碎片的練習生說︰「朝倉宗和來了。」
「他是誰？」根本一副模不著頭腦的樣子。
「你不曉得嗎？他是很有名的指揮家哪！」
「咦！你怎知道得那麼清楚？」
「剛才听警長說的。」練習生促狹地伸伸舌頭。
朝倉宗和。片山听過這個名字。不是他對古典音樂有研究，而是晴美偶爾會听一些簡單的樂曲，听她提過。
听說朝倉宗和年紀很大了，乃是少數聞名國際的日本指揮家之一。
片山驀地想起，那個把晴美搞得疑神疑鬼的小提琴比賽的主辦人，就是朝倉。難怪有點耳熟。
那個朝倉為何到警視廳的搜查一課來？
「警長好奇怪。」練習生笑道。「今天突然在會客室里掛起貝多芬的照片，還帶了錄音機，說朝倉先生來了就要播放……」
「警長大概想改行當音樂指揮。」根本愉快地說，順手點一支煙。「對了，片山。你說那個死者的手有字跡。查到什麼了沒？」
「呃？那個呀。只知道‘suta’而已，下面的字不知是‘ng’還是‘so’……」
「若是‘sutan’就有可能，譬如‘台燈’（stand）、郵票（stamp）等外來語發音的字……」
「光是這幾個字母查不出什麼來。」
「必須先查出死者的身份，說不定到時就有用處。」
對了。片山突地想起，那個比賽叫做「史丹威小提琴比賽」。相近的發音數之不盡……
「昨天早上發生一名慢跑的女性被人割傷手臂的事件，你知道嗎？」朝倉說。
「是的，我當然知道。」栗原恭敬地說。
「目前還沒有線索找到嫌犯是嗎？」
「是的。那部小車越過時，從車窗伸出剃刀去割那位女性的左臂……真是討厭的事！」
其實有事發生他才高興，但是不能那樣說。
「有位少女報案了。」
「是的。她就跟在受害人身後。可惜她記不得車牌號碼和車款。女人對這些向來不太有概念的。關于這件事，您有什麼高見？」
「凶手的狙擊目標其實是櫻井麻理，就是那位報案的少女。」
栗原听了十分驚奇。「那是……確實嗎？」
「受害人不巧穿著同樣的運動裝，她在櫻井麻理歇息時跑到路上，真是運氣不好。開車的犯人只是看到她的背影。見她轉了彎，沒發現出來的是別人。」
栗原沉思片刻。「那麼，那位櫻井……麻理姑娘，她為什麼被人狙擊？」
「她是‘史丹威小提琴比賽’的決賽入選者之一。」
「原來如此。」栗原點點頭。「那是您主辦的吧！」
「是的。麻理是個純情少女，她本身沒有懷疑什麼，乃是她的母親听說因由之後看出真相的。」
「因此她去找您……」
「她來投訴，要我設法阻止類似的事情再度發生。我對這件事覺得遺憾。如果傷勢嚴重，她可能一輩子不能再拉小提琴了。」
「這麼說，您是認為有人不想讓櫻井麻理比賽獲勝，對嗎？」
「我不敢肯定，不過這樣想應該沒錯。」
「會不會是其他參加決賽者的其中一個……」
「我不願意這麼想，但是不是不可能！」朝倉說。「當然，也許有人嫉妒她的才華，還有各種可能的原因！」
「譬如異性問題……」
「這點絕不可能。」朝倉微笑著說。「她的母親管教很嚴，不讓女兒有時間結交異性朋友的。」
「哦。說來說去，畢竟還是跟音樂界有關……」
「即使嫌犯本身跟比賽無關，也可能是其親友或教師對這項比賽十分執著。」
「這麼說，嫌凶的範圍就擴大許多了。」
「請你不要誤會。」朝倉說。「我不是來幫忙搜查嫌疑犯的。捉犯人是你們專家的事。我是來請求警方保護參加小提琴決賽的人。」
「這個……明白了。警察總監特別打電話給我，我還以為發生什麼大事哪！」
「我知道這不是你們負責的工作範圍，不過對參賽者而言，這是關乎一生的重要轉機。我們不希望因一個行為不正的人而失去有前途的音樂家！」朝倉那把宏壯的男中音嗓門，使會客室的空氣震動不已。
「好吧。不過我要取得總監的同意，盡量配台您的要求去做。」
「那真感謝。」朝倉舒一口氣。
「總共有幾個人參加決賽？」
「七個。但是不必逐個逐個派人保護。三天以後，他們就要集合在一個地方共同生活。」
「啊？」
「我把新曲的樂譜交給他們，他們要在一星期內，在指定的場所生活，不能外出，也不能寫信或通電話。」
「那麼嚴格啊！」栗原瞪大眼楮。
「我所擔心的就是那一星期。地點是在郊外樹林中的別墅里，目前正在裝修。他們將在那里與外界隔離七天。假如有人蓄意傷害其中一個……」
「或是其中一個蓄意害人的話，對不對？」
「對。在那個隔離封閉的地方，誰也無法預料發生什麼事。」朝倉點點頭說。「他們都很年輕，卻被關閉在一個地方一星期之久，斷絕外界的一切聯絡，不夠堅強的人實在承受不住呢。」
「可是，有必要做得那麼嚴格嗎？」
「這樣做是為他們好。」朝倉說。「專業演奏家是非常嚴格的，必須生活在緊張里，如果連一星期的壓力也無法承受，怎能成為職業小提琴家？頂多是當音樂老師……」
「哦。那麼精神毅力也是比賽要素之一。」
「不錯。」
「那麼，在那個星期內，我們派警察丟看守吧！」
「穿制服的警察不太方便。正常狀態下的壓力倒無所謂，造成異常狀態就是我們的責任了。我想，若是派個便衣警探去最合適不過。」
「你是說刑警？」栗原不禁為難。正是忙碌之際，壓根兒找不到多余的人手啊！
「希望不要太過引人注目那種。」朝倉繼續悠然提出條件。「最好不要令人發覺他的存在……此外身手要好，不然就糟糕啦。」
栗原點頭應諾。他索性听完就算數。實際上不可能找到完全符合條件的人啊！
「此外還有什麼？比方有點音樂修養啦……」
「不，正好相反！」朝倉立刻否定。「有關新曲的詮釋，絕不允許接受他人的幫助。懂得一點音樂的人，也許會對新曲表示意見，那就違反原則了。所以我們需要一個完全不懂音樂的人！」
「啊……不要絕對音感，而是絕對鈍感！」
「正是如此。譬如提到貝多芬，他只知道第五交響曲‘登登登凳──’，這樣最好。」
栗原產生絕望的心情。這是他所尊敬的大指揮家朝倉宗和的請求。如果答應他的要求，也許他會送一張年底的「第九交響曲」招待券過來，可是……算了吧！
「還有，加多一項……」朝倉又說︰「參賽者都會顯得神經質，尤其接近決賽日更嚴重，有些人會緊張得引起歇斯底里癥。希望他是個體貼的人，理解他們的心境！」
「好的。」
「還有，我想那位刑警一定是男的吧！七名參賽者中有四個是女的，而且全是音樂學院的學生或研究生。如果她們和刑警先生……發生那個的話……就不好了。」
「絕對不會發生那種事的！」栗原開始沉不住氣了。
「不，不是那個意思！」朝倉搖搖頭。「我是說，她們也有可能偷襲那位刑警先生！」
「不會吧！」栗原睜大眼楮。
「在過度的緊張里，她們可能會找發泄的地方，由于心理狀態特殊。曾經發生過主動接近身邊男士的前例。除了競爭對手有男性以外，只有刑警先生了。最好是遇到誘惑而不為所動的人──以上是我心目中的人選。」
栗原嘆一口氣。要一個不引人注意的，有本事的，完全不懂音樂，還要體貼入微，更要有坐懷不亂的柳下惠情躁……盡管現在電腦發達，如果輸入這些條件，恐怕打出來的答案是「沒有這種人」吧！
「怎樣？有沒有適當的人選？」朝倉問。
「這個……」栗原突然靈光一現。「有了。那個家伙最適合！」
「什麼人？」
「有一個人，既不顯眼，又不懂音樂，溫柔體貼，還有女性恐懼癥！」
「這樣最好不過了！」朝倉的臉頓時發亮。他的聲音變成男高音，又使室內空氣嗚動起來。
唯一的問題是他有沒有「本事」。栗原不忍心使朝倉失望。他點點頭說︰
「這件事交給我辦吧。不過，有一個請求……」
「什麼事？」
「他可以帶一只貓去嗎？」
「哥哥！由你負責保護史丹威比賽的參賽者？」
「是啊。」片山露出極其高興的樣子。「警長說，這麼微妙的差事，只有我才能勝任！」
「哦。」晴美依然不能理解。「那為什麼要帶福爾摩斯一塊兒去？」
「不曉得。大概不是叫它去彈三弦琴吧！」片山胡扯一番，把飯碗遞給晴美。「再來一碗！」
「不過也好。起碼可以保護櫻井麻理了。」
「我不是單單保護她一個人哦。」
「我知道。但她被人狙擊卻是事實！」晴美很有自信地說。「如果早點听我的話而有所戒備，說不定已經把那個割人手臂的魔鬼捉到了。」
「現在說這話有什麼用？」片山把茶澆在飯上。「我有一星期的休假啦。」
「你倒說得輕松！曉不曉得自己責任重大？」
「當然曉得！別忘了我是正牌刑警咧！」
「第一次听到！」晴美說著，回頭對福爾摩斯喊道︰「拜托你啦！福爾摩斯！一切靠你了！」
福爾摩斯的耳朵動了一下，繼續若無其事的吃飯。
「還有兩天才去。這段時間怎麼辦？」晴美又問。
「當地的警局派刑警保護他們七個。」
「不是單單保護櫻井麻理呀！為什麼？」
「其他的參賽者家長提出抗議，認為光是保護一個人有欠公平。」
「可是，受攻擊的只有麻理啊！」
「大家都認為自己的孩子最有希望，一定有人狙擊什麼的。」
「真不像話！好像不受狙擊就不光榮似的！」
「自尊的問題最復雜啦！」片山好像很懂心理學。
「今天暫停一天好不好？」麻理一臉的不耐煩。
「不行！」母親充子頑固的堅持己見。
「一天不跑有什麼關系？而且，那一星期根本不能外出，也無法慢跑呀？」
「在屋里跑吧！」
「開玩笑！大家會取笑我的！」
「就讓他們取笑好了！問題是能笑到什麼時候！」充子一點也不讓步。麻理只好嘆息。
「好吧！今早也是巡邏車開路嗎？真丟臉！」
「今早還沒來呢！再不來的話，我們的日程就搞亂啦！」充子正在埋怨時，門鈴響了。「啊，來了！」
「我是目黑警署派來的！」門外傳來洪亮威猛的聲音。麻理覺得聲音有點熟，不知在哪兒听過。
充子透過一道門喊道︰「讓我看看你的警察證！」
麻理不禁羞紅了臉。充子從防盜眼望了一下，最後才放心的拉下鎖鏈，打開大門。
「早安！」一個身穿慢跑裝的大個子站在那里。麻理睜大眼楮，驚奇不已。
「怎麼這副打扮？」充子驚愕地問。
「我想，為著保護令千金遇到突如其來的危險，最好的辦法是陪她一起晨跑！」刑警說。
「你──不是石津先生麼？」麻理說。
「上次真是多謝了！」石津跟她打個招呼。「準備好了沒？」在充子楞然不知怎麼回事時，麻理已經迅速走到門外，跟著石津一塊兒跑開了。
「听說片山兄負責保護你們！」石津邊跑邊說。
「嗯。麻煩了大家，真不好意思。母親太嚕蘇……」
「片山兄一定喜歡這份差事！一發生凶殺案他就會暈倒的！」石津夸張地說。
「他是上次代我听電話那位小姐的哥哥？」
「是的。他比妹妹難看多了，不過人很好。」
麻理噗嗤一笑。「你真好玩！」
二人走上緩坡。石津問︰「對了，幾時決賽？」
「一個星期以後。」
「很累吧！」
「沒法子。就是為了決賽才每天這麼賣命的！」
「跑幾公尺的決賽？一定是長途比賽吧！」石津說。「上次見你帶著小提琴。你也拉小提琴嗎？」
麻理一時不知如何回答，想了一下，忍住笑意說︰「唔，會拉一點！」
他們並肩走完斜坡，經過公園旁邊。
「就在那個轉角的地方。」麻理說。「如果攻擊目標真的是我，我覺得很對不起那位朋友……」
「不關你的事。世界上有許多莫名其妙的怪人啊！」
怪人。麻理心想，在世人眼中，我們何嘗不是怪人？一生投注在小提琴身上，為著那一日的比賽不知浪費多少青春歲月，目標只為求勝利！也許有人蓄意傷害自己的競爭對手。這種人可能是參賽者的親友或教師！對他們而言，貝多芬和莫札特根本毫無意義！
一切只是為了求勝利……
見到那人的手臂被割傷而流血的沖擊，在麻理心里久久不能散去。她突然產生懷疑︰何必拚著老命競爭得如此劇烈？音樂不是原本使人喜悅的事嗎？
現在不能放棄比賽了。她必須為母親盡最大的努力。如果沒有發生凶手為這次比賽而狙擊自己的事，何等輕松愉快啊！
5
「麻理，時間到了。」充子走進房間時，嚇了一跳。麻理已經穿戴整齊，坐在書台前面等候。
「早安。」麻理微笑著。「我有點緊張。」
「怎麼啦？還有一個禮拜才正式比賽，現在就這麼緊張的話不行的呀。」
「媽咪的要求好難應付。又要我早起，現在又……」
「算了算了……身體情況怎樣？」充子擔心地問。
「嗯。沒什麼不對勁。」
「車子十點鐘來接你。行李箱呢？」
「昨天媽咪你不是替我拿到樓下去了嗎？看，你比我更緊張呢？」麻理笑了。
「拿好小提琴。吃過早飯才去吧！」
「媽咪呀！我又不是出國去！」麻理邊下樓梯邊說。
「出國的話還可以通電話，這次連電話都不能打呀！記得盡量好好表現哦！」
「真是的！」麻理說。「會有人帶那麼大的行李箱麼？」
「裝的全是有用的東西啊。」充子為麻理倒咖啡。「換洗的衣服、毛巾、盥洗用具、化妝品。還有……你那個不要緊吧！」
「沒問題，剛好中間期。」
「一緊張就可能不準期的。還是帶著比較好。」
「那就替我放進皮箱吧！」麻理說。充子急忙沖上樓去。有些事情可以自己動手做，讓媽媽去做她會比較高興。
麻理慢慢喝咖啡，體內漲滿緊張的情緒。迄今參加過無數的比賽，麻理並不討厭當天的氣氛。由于天性悠閑散漫，偶爾體驗一下瞬間的緊張也是好事。可是這次不能隨便了。這種緊張將要持續一個禮拜。她不能想像，那一星期會有什麼事情發生……
「真知子還在練琴？」父親擔心地問。
「嗯。」母親望望時鐘。「我再去催催。」
植田克洋是T音樂大學教授。他的女兒真知子進入史丹威比賽的決賽，使他在大學的同事面前十分自豪。若是優勝就更體面了。植田希望她得冠軍。
「她一定做得到。」植田喃喃自語。實際上，真知子的實力也到達優勝的程度。唯一的問題是新曲的詮釋。真知子並不擅于演奏新接觸的樂章，當然可以照樣彈得很嫻熟，至于快速地理解詮釋的能力還嫌不到家。
若是預先讓她知道曲子就好了。即使僅僅知道作曲者的名字，起碼可以猜到樂曲的傾向。植田曾經向熟悉的音樂界朋友和作曲家打听過，毫無結果。這種事是第一次。
植田只能暗自祈禱，希望新曲不會太難解。
植田路子走到地下室時，真知子正在MMO唱片的伴奏下，演奏孟德爾頌協奏曲的第三樂章。已經到了最後的終曲部份，路子沉默著等候。
演奏完畢，真知子終于發現母親。
「情形不錯吧！」路子微笑著說︰「時間差不多了。快去準備吧！」
「知道了。」真知子扶好眼鏡，把小提琴的弦放松一點，收進箱子里。
「若以練琴時間來說，你一定第一。」路子說。
「問題是到正式比賽的時候！」
「雖然這樣說，有自信的人畢竟不同些！」路子說著，環視地下室一周。大約四十平方米大的空間，一個沒有窗口的地下室，是特為真知子練琴而造的。沒有人知道地下室的存在，包括真知子的好朋友。
當真知子念中學的時候，路子說服了丈夫，建造了這個地下室。理由是練琴的聲音不讓鄰居听到。不是怕琴聲干擾別人，而是不願給人知道真知子練多少時間。
「你家的孩子一定花很多時間練琴吧！」
「哪里，我家孩子才懶得練哪……」
這套打官腔似的對話後面，表示誰家的孩子每天都花不少時間練琴，唯獨真知子好像真的沒有練，由于外面完全听不見她家傳出小提琴的聲音。
可是真知子經常名列前茅。這使其他家長信心動搖了。
其實真知子每天花上比別人多一倍的時間，在這個完全隔音的地下室里面不停的練琴。
「那邊的練琴室不知怎麼樣？」從地下室走上來時，路子說道。
「听說全是單人房，每個房間的門都有隔音。」
「哦。若是這樣的話……」
「不行喲。每個人都拚了命的，不能耍花招！」
「不是這個意思。」路子說。「我是說，到時大家都很緊張。你大可故意岔開練習時間，假裝不大練習！」
「看著辦吧！」真知子對這件事的反應一不太熱衷。
進到客廳時，但見父親不安地坐在那里。
「準備好啦？」
「嗯。沒問題的。」
「好好加油啊。決賽那天我會出席！」
「你若替她打听出來，準得第一啦。」路子說。
「我已盡人事了，還是打听不到，一定是起用無名作曲家的作品。」植田愁眉苦臉地說。
「這個沒什麼重要。」真知子打了個大哈欠。
「怎麼不重要！決賽時不能勝出就完了。」路子說。
「我知道。我會贏的！」
「拜托。你若得勝，要去維也納也可以。」
「我想去別的地方。」
「哪里？巴黎？倫敦？」
「狄士尼樂園！」真知子一本正經地說。
大久保靖人在七點鐘準時醒來。張開眼時，鬧鐘響起，就跟往常一樣。他伸手把響鈴按掉。
這是二十平方米左右的廉價公寓房間，隔音不良，有時會被隔壁房間的鬧撞吵醒。
「終于來了……」大久保坐起來自言自語。但不知道自己緊不緊張，也許這就是緊張的證據吧！最好是照平日一樣生活起居。
盥洗之後立刻收拾房間。他要離開一個星期，不能不先打掃一番。不過七點鐘，鄰居還在睡覺。他怕吸塵機的聲音干擾別人。車子在九點鐘來迎接。還是吃過早餐才回來打掃吧！
他拿著錢包離開公寓，走下樓梯到走路五分鐘就到的咖啡室去。從七點開始有特價早餐，為早起的上班族供應。
「早哇。」相熟的女侍應端水過來。
「我這個星期都不在家。」大久保說。
「出去旅行？」
「差不多是吧！」
「做學生真好啊！」
大久保慢慢啜著美國咖啡──一個禮拜，七個年輕人為決賽而競爭。他想，七人之中，大概只有自己是靠自己的能力賺取生活費和學費的吧！
在預賽時遇到的全是有錢人家的千金和少爺，無拘無束的聊天，暢懷大笑。他們在家拉小提琴時，一定不會顧慮到琴聲會吵到鄰居。他們用父母的錢買昂貴的小提琴，演奏死于貧困中的天才音樂家的作品。真是不公平啊！當然他也知道，他們之中也有真正的天才。
不要再想別人的事吧！我就是我。這個星期，我要向我自己挑戰。
對大久保靖人而言，這是最後的機會。家里沒有多余的錢栽培兒子成為音樂家。他是長子，必須照顧父母。如果比賽失敗，也決定從此放棄小提琴！
他一邊吃著多士一邊想，下次再到這里來時，自己的命運已經有所決定了。這麼一想，居然沒有感慨。對他來說，其實每天都生活在戰斗狀態之中啊！
「怎麼啦？」女侍應走過來問道。「你的樣子好可怕。是不是想自殺？」
「明白嗎？」透過電話傳來的男聲十分冷淡。
「明白了。」她回答。
「這件事被人知道了，我和你都會完蛋！」
「嗯。」
「你要假裝什麼都不知道，若無其事。」
「我知道了。」
「好。我們在那邊見。」
電話掛斷了。她握著話筒站了片刻，然後慢慢放回電話機上。那個鏘一聲的巨響，使她的心髒緊搖不已。
「車子來了。」听到充子的聲音，櫻井麻理站起身。出到門外，一部小型巴士停在那里。
「那我去啦。」
「小心一點。其實不必巴士，我們用車載你去不是更好？」充子埋怨著。「來，拿好行李箱。」
司機下來，把麻理的行李箱搬上車去。
「別忘了小提琴哦！」
「那還用說！」麻理難為情地羞紅了臉。
「早安！」朝倉宗和從巴士探出臉來。
「啊，朝倉老師！早安！」麻理慌忙鞠躬致敬。
「我把令千金帶走啦！」朝倉對充子微笑著說。
「請多多指教！」充子深深鞠躬。
「麻理！」麻理坐上車時，真知子從後面的位子向她招手。
「真知子！」麻理如逢救星似的在她旁邊坐下。
巴士開動了。
「我的行李真多！」麻理不好意思地說。
「就那麼一個？」真知子一點也不驚奇。「同樣大的行李箱，我帶了兩個哪！」
麻理睜大眼楮。
「大家早安！」坐在前面的朝倉站起來，扶著椅背說︰「從現在開始的一個禮拜，是你們的緊要關頭。詳細情形到了那邊再說。總之，希望你們以集訓的方式輕輕松松的過生活。當然不是去度假，這麼說也許不容易做到。」
麻理回望巴士內部。一、二、三……總共七個，都到齊了。有些在其他比賽中見過，臉孔有點面善。大家都裝作若無其事的樣子看來看去。
「剛剛上來的是櫻井麻理，參加決賽的七個人全體到齊了。」朝倉說。「不過，還有一個人要跟你們一起去。我想大家都知道的，他是警視廳的刑警先生，負責保護你們！」
真知子悄悄對麻理說︰「不知長得什麼樣？」
「听說很有趣。」
「有趣？不如帥氣的好！」
二人相視而笑。
說實在話，麻理和真知子並不是知心朋友。傳說真知子與人之間有一道牆，外人很難接近，因此她沒有真正的知心朋友。只是到了這種場合，她們自然而然的彼此信賴對方起來。
「他雖然是警探，卻不是來監視你們的。」朝倉繼續說。「因此你們不必掛在心上。」
麻理覺得心情沉重起來。因著自己差點受到狙擊，這才出動警探前來護衛的。一听到警察，立即使她想起那只血淋淋的手臂！雖然這件事不是自己造成的，可是刑警的存在會令他們的生活受到拘束，使她覺得對不起大家……
「快到指定的地點了。」司機說。
「哦。他說他會在那個十字路口等候的……」
「我們早到了些。停在路邊等他一下好嗎？」
「好的──咦，那個跑著來的就是吧！」
「那是一只貓啊！」
「後面跟著的是人呀！」
全體望向窗外。輕盈地奔過來的是一只三色貓，後面有個人抱著手提箱和大衣，氣喘喘地呱嗒呱塔走過來。
「他是刑警？」真知子露出不相信的失望神情。「我覺得那只貓還比較像刑警些！」
「我忘了說……」朝倉的話還沒說完，三色貓已從打開的車門輕巧地跳上來。「這只花貓也是警方的一份子！」
「好可愛！」「來這兒！」「好漂亮的貓咪！」
女孩子們喊起來。三色貓輕輕吸氣，穿過走道，來到櫻井麻理的腳畔坐下。
「好像是麻理個人專用保鏢嘛！」真知子說。
那時，巴士外邊傳來一聲巨響。原來那個跑來的刑警跌了一跤，手提箱撞開了，里面的東西灑了滿地都是。
刑警慌忙把牙刷、肥皂、毛巾、內衣褲等撿起來，塞回手提箱里去。
「看！他的及膝襯褲有個破洞！」
「還帶了朱古力，好像是去郊游！」
「連罐頭也帶來了！」
巴士里面發生大騷動。那位刑警好不容易才把東西收進箱子里，紅著臉跑上巴士來。
「我……我是警視廳的片山！」
「請。辛苦你啦。」朝倉笑臉迎人。「果然如栗原警長說的。你真是位特別的刑警！」
片山以為這番話是贊揚呢！他笑嘻嘻地打招呼，然後望到三色貓。
「福爾摩斯！過來這邊！」
三色貓完全漠視主人的命令，跳上一張空位子，舒舒服服地躺下來。
「它有點特別！」片山不好意思地抓抓頭皮。
「沒關系！」朝倉在片山的旁邊坐下，對司機說︰「可以了，開車吧！」
「還有人跑過來。」麻理望見窗外的人影。「咦，她不是上次那位……」
來者是晴美。她氣咻咻地奔過來。
「喂！怎麼啦？」片山起身問道。
「你忘了帶手帕！」晴美將一個塑膠袋遞給片山。「記得把穿過的內衣褲放在這個袋子里面。」
麻理不由噗嗤一聲笑出來。