青年醫生開普,住在山頂上的一幢房子里,致力于他的研究論文。傍晚,貝道克大街上傳來幾聲槍響,他大吃一驚,放下筆,走到窗邊向山下望去。一個小矮個正飛快地跑進河邊的樹林,而「快樂的板球手」旅館門口則圍了一群人。再向遠處看,碼頭和停泊在港口的船上有一些閃爍的燈火,並沒有什麼異常情況。看了一會兒,他又回到桌邊干自己的事去了。
大約一小時以後,前門的鈴響了。他听到佣人去開門,可是等了好長時間也沒有人進來。他問佣人是不是有人來送信,佣人說不是,可能是野孩子按的鈴。開普又繼續埋頭工作。
深夜兩點多了,開普寫完論文,上樓準備進臥室睡覺。到了房門口,他發現門把手上有血跡,他馬上走進房間,一眼看到床鋪的一角也有一灘血,床鋪的另一頭陷下去一些,好像有人剛坐過似的。他心里有點害怕,但並沒有驚慌失措,他又看了看周圍,沒有發現別的什麼東西。
突然,他听到盥洗室有人走路的聲音,就壯著膽子走進去。他看到有一卷染上血跡的繃帶懸掛在空中,繃帶包扎得很好,可是中間是空的,什麼也沒有。這可把他嚇了一跳,他伸出手,想抓住那卷繃帶,可是他的手被一把抓住,一個聲音靠在他耳邊說︰「開普,別動,我是格里芬。」
格里芬!他不是開普醫學院的同學嗎?開普驚愕得睜大了眼楮。
「別慌,我是個隱身人。我不想傷害你,只想請你幫個忙。」
那聲音又說。
「那我們坐下說吧,你是用什麼魔法隱身的?」開普回到臥室,倒了一杯酒,杯子被一股無形的力量從他手里拿走,懸在空中,然後一只藤椅的坐墊陷下去半厘米多,酒杯傾斜了一下,杯里的酒就干了。隱身人開始敘述他的故事。
「大學畢業以後,我到了切西爾斯多,對光學產生了濃厚的興趣。我發現了一個關于色素和折射的基本原理,由這個原理引導出一個方法,可以根據需要把某種固體或液體物質的折射率降低到和空氣一樣,而且除了改變顏色以外,不必改變物質的其他性質。這樣,一個物體既不吸收光線又不反射或折射光線,所以它本身就看不見了。這個發現對我研究工作的進展,有十分巨大的意義。我可以使一個動物透明,使它看不見;我自己也可以隱身。我想到隱身術對一個人的意義,它意味著神秘、自由、權力。
「我租了一間房子,在那里勤奮工作了3年,終于在生理學上有了一個新發現︰人體的縴維和體內色素可以變成無色的,同時保持它原有的機能。我先用貓來做實驗,大概花了三四個鐘頭,貓的身體隱沒了。半夜里我被貓的叫聲吵醒,想抓住它扔到窗外,可是看不見它,只好打開窗子亂趕一氣。第二天早晨,我听到大街上有一群人在爭論貓的叫聲是從哪兒發出來的,估計那只貓是出去了。
「沒多久,我付不起房租了,房東要把我趕出去。我討厭她氣勢洶洶的樣子,就服用了去除血液顏色的藥物,隱身起來,砸了她家的玻璃窗,帶著3本工作筆記走了出來。
「以後,我四處流浪,晚上睡在百貨公司的服裝堆里。
「隱身人看來逍遙自在,可以到任何地方去,干任何事,但也有許多不利︰我不能穿衣服,否則就失去隱身的條件;我不能吃東西,因為吃了飯如果沒有消化,就會顯露出消化道的陰影;下雨、下雪會使我成為一個水淋淋的人的輪廓;就是身上落一層煤煙和灰塵,外形也會顯露出來。」
「可是你紗布上的血為什麼是紅色的?」開普問。
「那是因為血凝固後又會變成紅色。」隱身人說。
開普點點頭,表示理解。隱身人繼續說他的經歷。
「冬天來臨了,望著窗外的漫天飛雪,我越想越失望。隱身術可以令我獲得想要的許多東西,但卻不能過人的正常生活,愛情、地位更與我無緣,所以我決定恢復人的正常生活。
我計劃到伊濱去隱居,研究一種還原的方法,就雇佣流浪漢馬弗爾當腳夫,可這混蛋偷了我的書和錢逃跑了。」
「是不是那個從‘快樂的板球手’旅館里逃出來的人?」
「就是他!他還開槍射傷了我。」隱身人憤憤地說。
「那你需要我干什麼?」開普問。
隱身人說他希望和開普合作,除了研制成一種復原方法以外,還要利用隱身的方法建立一個恐怖王國,對它進行統治」隱身人得意洋洋地描繪出一幅理想的藍圖。
開普听了不禁毛骨悚然,他的同學已經瘋狂了,他是無力說服他的。
第二天,接到開普報告的艾荻上校帶人包圍了小房子,想制服隱身人,可隱身人已經逃走了。
幾天以後,開普收到隱身人的一封信,信上說,他要報復開普,沒有開其他一樣能建立恐怖王國。
開普一方面派人給艾荻上校送信,另一方面命令僕人把家里的門窗都關了起來,他自己則一直站在窗後觀察院子里的動靜。
下午,樓下響起一陣猛烈的撞擊聲,開普走進廚房一看,一把斧頭正向窗框上砍去,同時,傳來隱身人的聲音︰「開普,別指望有人會來救你。你送出去的信已被我撕了,送信的人也去見上帝了。你還是乖乖地等死吧。」
開普連忙跑上樓去,一路上關閉了所有的門,跑進臥室,他听到樓梯上已傳來了腳步聲。他急中生智,砸碎了鏡子的玻璃,用布將碎玻璃包起來,然後從盥洗室的窗口爬下去。
開普穿過灌木叢,向馬路奔去。他回頭看到身後不遠的地方,草叢傾倒,灌木搖動,知道隱身人追來了,嚇得臉色刷白,腳下跑得更快了。
跑上馬路,開普把布包里的碎玻璃一點點撒在地上。身後傳來「哎喲」一聲,隱身人踩上碎玻璃了。可他仍不罷休,在後面緊追不舍,地上有了一滴滴細小的血珠。
開普听到隱身人的腳步聲又近了,便大喊一聲︰「隱身人來了!」這下四面八方的人都擁過來,築成一道人牆還沒等開普喘口氣,他的下巴上就重重地挨了一拳,接著兩只手扼住了他的喉嚨。開普用力翻身,掙月兌出來,反手抓住隱身人的胳膊肘。
追上來的人群見開普與一件看不見的東西扭作一團,最終又制服了那東西,就蜂擁而至,對地上拳打腳踢。地上傳來一陣「饒命、饒命」的喊聲,最後只剩下微弱的喘息聲了。
「別打了,他受傷了。」開普大喊。
人們停住了手,可是隱身人的心髒已停止了跳動。
不一會兒,從他的手、腳開始,沿著四肢擴展到軀體,整個人顯露出來。這個神秘又令人恐怖的隱身人,原來是個三十多歲的年輕人,赤果的身上都是傷,一雙驚恐的眼楮睜得大大的。
至于隱身人被盜去的3本筆記,據說至今仍沒有下落。
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