風一直呼呼刮到天黑。花園和森林樹梢後面還留著幾抹紅霞，當涼台上亮起電燈時，晚霞也就隨之消失。涼台的台階延伸下去，盡頭已是一片漆黑，宛如進入海洋深處。隻果樹枝也如海草一般依稀在遠處搖曳。餐桌上鋪上台布便耀眼奪目，茶碗、果醬高腳盤像寶石一般晶瑩發亮。
「總是這樣，」娜捷日達-尤利耶夫娜得意地說，「電一開，這涼台就顯得舒適、歡快，令人無比地陶醉啊，瓦利亞（依萬的別稱）……」
依萬-費多羅維奇默默地坐到桌旁，妻子的這番興致並沒有觸動他，他眼下急需的只是熱呼呼的釅茶。平時一天到晚講個口干舌燥，如今考試期間，更要輔導、怞查口試……一切的一切把他這個化學教研室的副教授給累壞了。臨近傍晚他幾乎站不起來，可還要硬撐著乘火車回到別墅。一到家除了填肚子和休息之外，就什麼都不顧了。
「吉瑪！」娜捷日達呼喚著兒子，「喝茶了！」
女僕格露莎端來茶炊，放到桌子中央。依萬全家按俄羅斯傳統方式喝茶，許多年來一成未變，全然不去追求當今的時尚。
「謝謝，格露莎。」娜捷日達說。
9歲的吉瑪走進涼台，褲兜脹得鼓鼓的。
「又摘隻果啦？」娜捷日達不無責備地問，「我說過多少次了，生隻果不能吃！」
吉瑪柔了柔眼楮在父親身旁坐下。
「斯維特拉娜-彼得羅夫娜近況如何？」她問丈夫，「瑪麗婭-蓋奧基耶夫娜休假回來了嗎？」
她對丈夫同事的妻子表示關心。這很自然，何況，彼得羅夫娜還是她的一門遠親呢。
「瑪麗婭-蓋奧基耶夫娜已經回來了。」依萬答。
「人家多有福氣啊！」娜捷日達說，「她想必帶來了……」
娜捷日達像任何一個女人那樣對穿著打扮都有所偏愛。依萬深知妻子的毛病，對妻子的這類隔壁戲早已听慣了，只把它當耳邊風而已。
大家都沒再說話，寂靜只是被吉瑪大口呷茶咂嘴的聲音給打破了。吉瑪對茶顯然十分滿意。
「吉瑪！」娜捷日達喊著，還板著面孔瞪了兒子一眼。
兒子不再咂嘴了。娜捷日達轉向丈夫，正想問點什麼，卻突然一聲大叫︰
「哎喲！……」
依萬和吉瑪立即放下茶碗，驚奇地看著她。她的臉都變樣了，疼得上齒咬著下唇，慢慢地側過身去，時而看看花園，時而看看自己身後。
「你怎麼啦？」依萬問。
娜捷日達轉身背對著兒子和丈夫，同時一只手從肩膀伸到後背去，模著疼痛的地方。這時爺倆看到，從她手指下的短衫上滲出了鮮血。
「你受傷啦？」依萬跳了起來。
「媽媽！」吉瑪一躍而起。
「哎喲！……」娜捷日達又哼了一聲，並把手指挪到眼前。一見血，她便癱軟地撲到桌上。「那是什麼，瓦尼亞？」她問。
依萬已經站到她身邊，仔細地察看著短衫上的血跡。隨即也轉向花園，往暗處望去。
「那是什麼，瓦尼亞？」娜捷日達又問。
「別緊張。」依萬說，但馬上又針對妻子的問題坦誠地說，「我自己也不知道那是什麼。」
他轉身朝門口叫了一聲︰
「格露莎！」
格露莎應聲趕來。
「拿卷紗布來！」他吩咐，「還要點碘酒。然後馬上給急救中心掛電話求救。」
「出什麼事了？」格露莎看著趴在桌上的女主人問。
「快去拿紗布和碘酒！」依萬大聲催促道。
一分鐘後紗布、碘酒拿來了，格露莎又忙著去打電話。依萬和吉瑪把娜捷日達扶進里間，坐到沙發上。
「有危險嗎？」娜捷日達問。
「沒有。」丈夫安慰著。
急救車要從莫斯科趕來。依萬大約估計了一下，從莫斯科到這個別墅小村有40公里路程，醫生至少要半個小時以後才到得了。
「疼嗎？」他問妻子。
「疼。」妻子答。
「只好忍著點。」依萬說。
吉瑪也像媽媽先前反復問的那樣問︰
「那是什麼？」
「槍傷，」依萬只在心里想著，「看來是小口徑步槍射的。獵人搞的麻煩，讓人夜里都得不到安寧……妻子倒是好樣的，沒哼聲，也沒有歇斯底里大發作。」娜捷日達氣忿了︰
「你倒是回答兒子的話呀！」
可依萬卻對吉瑪說︰
「走開，這里沒你的事。」
他把她的傷口露出來。傷口在胸衣鈕扣稍下一點。他在傷口周圍抹上了碘酒，娜捷日達又疼得哎喲了一聲。
「忍著點。」依萬邊說邊開始包扎傷口。
吉瑪站在門口，靜靜地看著。父親看了他一眼，也什麼都沒說。這時格露莎進來了。
「醫生馬上就到，」她說，「給我吧。」她從依萬手里接過紗布卷和碘酒。
急救車過了半小時沒來，一個小時也沒來，近兩個小時了才來。醫生奧莉佳-雅柯夫列夫娜解釋說。
「你們不是我們惟一的病人，車子都出去了。」
說完，她立即轉向傷員︰
「您怎麼啦？」
醫生僅用了5分鐘，就從娜捷日達那白淨滑女敕的皮膚下取出了一粒霰彈。
「嗯，好啦。」醫生說，「一粒普通的霰彈。您還算走運。」她對娜捷日達笑了笑，「看來，是從遠方射來的，子彈沖勢已衰，否則情況就更糟了。」
「一群下流坯……」依萬怒罵起來。
「該罵。」醫生表示贊同，「那些人制造了多少災難事故啊！……」
傷口處理停當，醫生還給娜捷日達注射了2cl抗破傷風血清。
「別氣了，也不用擔心了。」醫生臨別時說，「3天後就一點不痛了，只是會留下一點疤痕。」
每個人都謝了醫生。大人送醫生上車，娜捷日達也去了。吉瑪一人留在房間里，他把放在白紗布上的那粒霰彈裝進了自己的褲兜。
一場震驚21世紀末葉地球人的重大事件就此開始。
很長一段時間，都沒有一點跡象顯露。娜捷日達傷口痊愈了，果真如醫生所言，只留下了一個小小的疤痕。依萬家里不再有人提起霰彈事件，更沒有人提起霰彈在當晚就不翼而飛的事了。
其實，當晚大人曾找過霰彈，只是沒找到而已。吉瑪已經睡了，沒有人驚動他。子彈是什麼槍發射的，確定不了，肇事者也沒找到。依萬在快要睡著的時候，忽然想到一個細節︰喝茶時他沒听到任何槍聲。得問問吉瑪，他听到了沒有，但一覺醒來，就把它忘了。事情就此不了了之。
9月，依萬一家搬進城里去住。吉瑪去上學，依萬工作量加大，日子過得雖說平淡無奇，但也習慣了。
只是到了11月，娜捷日達才發覺，自己的健康出了問題。或許，應該說，不是她自己發覺的，而是瑪麗婭發現的。
「娜佳（娜捷日達的別稱），」瑪麗婭說，「你瘦多了，臉也變了。該不是生病了吧？」
「是稍微有點不舒服……」娜捷日達承認。
「胃口怎樣？」瑪麗婭又問。
「胃口挺好的。」
「多到室外散散步。」瑪麗婭建議，「你把滑冰全放棄了，別忘了，你曾經還當過運動員呢。」
娜捷日達苦笑了一下，年輕時代的事提它干嗎！
「我們去看一場戲，如何？」瑪麗婭好心邀約，「我有兩張票……」
娜捷日達怎能拒絕朋友的厚意。但她看戲時，始終心不在焉，幕間休息時，也不理會女友對她推心置月復的談話。看來她寧願呆在家里。
「你今天真怪，」瑪麗婭說，「一點興致都沒有。咦……你嘴里含著什麼東西？」
「鈕扣……」娜捷日達答。
「啊！——」
娜捷日達把鈕扣吐到手心里，伸給朋友看。鈕扣是白鐵制的，舊了，而且已被咂吮蝕磨得相當厲害了。
「你這是怎麼搞的嘛？」瑪麗婭驚詫不已。
「我也不清楚。」娜捷日達說。
「你就一直這麼咂吮嗎？」
「就這麼咂吮。」
瑪麗婭更吃驚了︰
「吮吸這種髒東西……」
但是娜捷日達又心安理得地把它送進嘴里。
「娜佳！」瑪麗婭驚呼。
「人家需要嘛。」娜捷日達卻說。
「情況已經持續好久了吧？」
「大約一個月了……」
孩子吃牆上的石灰，吃草——這是常有的事，瑪麗婭也听說過，但這是鐵鈕扣呀。莫非娜捷日達懷孕了？
「我覺得沒有。」娜佳馬上否定。
「那就是說，你身體缺鐵了。」瑪麗婭下了斷語。
娜佳用舌頭撥了撥鈕扣，說︰
「也許是的。」
「那你就得多吃隻果和西紅柿。」瑪麗婭建議。
「隻果我常吃的。」
「唉，娜佳呀！……」
依萬也發現了妻子嘴里的鈕名。
「你就一直咂吮這東西？」他把鈕扣放在手掌心，翻來覆去，仔細端詳。
「不錯。」娜捷日達答。
「把它扔了吧。」丈夫建議。
娜捷日達急忙一把從丈夫手里把鈕扣奪過來，放進嘴里，壓在舌下。
依萬留神地看了看妻子︰她面色蒼白，兩頰深凹——消瘦了。
「明天你得怞空去請醫生看看。」他說。
「醫生有何用？」
「醫生會給你忠告。也許，你貧血了。」
「瞧，又是……」娜捷日達雖有怨氣，但還是同意去了。
「嗯，怎麼樣？」第二天傍晚，依萬一回到家就問。
「全身都听遍了，叩遍了。」娜捷日達說，「醫生說，您沒病。」
「鈕扣呢？你給醫生說了鈕扣嗎？」
說話間，娜捷日達已把鈕扣拿在手里。
「當然說了。」
「那醫生怎麼說呢？」依萬急問。
「沒什麼大不了的，體內缺鐵唄！」
「天哪！」依萬驚叫起來，「對此你就那麼若無其事！」
「醫生開了點補鐵片劑。」娜捷日達繼續說，「她還叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。」
「生吃！」依萬又驚叫起來，「你怕是真的生病了吧？」
「我很健康。醫生就這麼說的。」
每天格露莎給她弄來切細的生菠菜和甜菜，她則老老實實地把它們吃光。而最使她得意的，還是她嘴里的那枚鈕扣現在被咂得只剩一半了。
依萬著實不安。無論工作再忙，他也不會不發現，妻子的健康狀況在慢慢惡化。她顯得更瘦了，對什麼都冷漠無情，甚至連話都懶得說。依萬看在眼里，疼在心里，每天下班回來頭一句話就問︰
「喏，今天情況怎麼樣啦？」
「沒什麼。」妻子總是冷冷地說那麼一句。
「你到療養院去療養一段時間吧。」
「我不想去。」
「娜佳！」
「別這麼看著我。」她總說。
到次年1月，依萬的願望實現了。他從教學崗位轉到了科研領域，當了實驗室主任。他撰寫的學位論文已近尾聲。依萬研究的是大腦，一系列試驗擺在面前要做，生物電精密儀器已準備就緒。依萬日以繼夜地埋頭工作，吃在研究所，睡在實驗室，好長時間都沒回家了。他遵循著自己的信條︰把工作放在首位。但是他也很善于安慰妻子。
「這不會很久，娜金卡（娜捷日達的昵稱），過一個月我就有空了。如果你願意的話，我甚至可以獲準休假……嗯，你的鈕扣怎麼樣啦？」他本想開個玩笑。
「住嘴！……」娜捷日達喝道。其實，她體內已經出現了某種平衡︰她的消瘦已經停止。菠萊、甜菜仍繼續吃，因為她體內還有缺鐵感，不過多吃的已經是肉蛋食物了。這是朋友的勸告，大家都希望她有所好轉。真的，娜捷日達開始好轉了。
依萬也有同感，所以他全身心地撲在工作上，竟有整整一個禮拜沒有回家了。
這期間，娜捷日達需要用錢，所以就徑直到實驗室來找丈夫。
「是你啊，娜佳！」丈夫暫時撇開儀器說，「你先坐一會，我馬上就來。」
娜捷日達坐到椅子里。丈夫又回去撥弄起他的儀器來。
「這是什麼？」他埋怨著，「哪來的場干擾？本來什麼都沒有的，可突然……」
娜捷日達坐在椅里，等待著依萬。
「我不明白，」他嘟噥著，「哪來的場干擾？無疑是剛出現的。一分鐘前還沒有嘛！」
娜捷日達等厭煩了，就起身朝櫃子走去，她想看看櫃里擺的各種各樣的儀器。
「哦……」依萬滿意地說，「現在很清晰，沒有任何干擾。娜佳！」他喊了妻子一聲。
娜捷日達走到他跟前來。
「我全給忘了。」依萬承認，「工資我已經領到了。喏，錢……」這時他瞟了儀表一眼，開口罵道︰
「見鬼！請原諒……」他轉向妻子，「儀器出了點毛病。」
說完，又開始躁弄起設備來。娜捷日達感到心煩，便走到窗前。窗外有個小公園。一群幼兒在阿姨帶領下在公園里散步。
「娜佳！」依萬呼喊了一聲。
娜捷日達應聲走近丈夫。
「給你線。」他終于從衣袋里掏出了錢。
在把工資袋遞給妻子的同時，他又瞥了一眼指針和記數器，情況又出現了異常。
「魔術！簡直是魔術！」依萬氣呼呼地吼叫起來。
娜捷日達拿了錢，就轉身走了，剛走到門口，又被丈夫叫住了。
丈夫請她返回去。她順從地回到丈夫身邊。
「啊……啊……啊……」依萬目不轉楮地盯著儀器，拖長聲音再三驚呼。
「你怎麼了？」妻子問。
「你再走過去……」依萬背對她站著，雙眼仍緊盯著儀器。
娜捷日達又朝門口走去。
「過來！」
娜捷日達遲疑地再次向丈夫走去。
「哦，原來是這麼回事！」依萬茅塞頓開，「你再走開試試！」
「你說什麼，瓦尼亞？你把我當成鐘擺，使過來使過去，不成？」
「求你再走一趟吧！」依萬仍背朝她站著，兩眼緊盯著儀器。
娜捷日達聳了聳肩，身門口走去。
「娜佳！」
這不是喊聲，而是歡呼。當年阿基米德就這麼歡呼的︰「我可找到了！」。
娜捷日達驚慌地轉過身來。
丈夫睜大眼楮看著她，已經不再叫喊，而是溫和地說︰
「請再走過來一次……」
娜捷日達心懷恐懼地慢慢走了過去。他看了看儀器，然後又看了看她，突然一下就癱倒在娜捷日達剛才坐過的那把椅子上。臉色變得蒼白難看。
「你不舒服？」妻子俯身問。
「不，不，娜佳……」他急忙說，「得考慮一下，讓我考慮一下。」
他又看了看儀器。
「究竟怎麼回事？」娜捷日達問。
「究竟怎麼回事？」他順嘴重復了一遍，才開始解釋，「是這麼回事，這麼回事……」
「依萬-費多羅維奇！」妻子要生氣了。「是這麼回事……」依萬仍機械地重復著。又看了一眼妻子，才說︰「你在放射！」
「放射什麼？」妻子大吃一驚。
「你在放射，就這麼回事！……」依萬已經張惶失措了。
「你說明白一點吧，瓦尼亞。」娜佳和氣地懇求道。
「你體內猶如有100座無線電發射台在同時工作。」依萬解釋說。
娜捷日達驚得不知該對丈夫說什麼。
「是某種特殊現象……」依萬看著妻子說。
「胡說八道」娜捷日達終于月兌口而出。
「需要對你進行認真的體檢。」丈夫說。接著又補充了一句︰「真不可思議！」
娜捷日達默默地走出了實驗室。
當天，依萬早早就回到家里。馬上對妻子的情況作了詳細的詢問。提到了鈕扣時，娜捷日達還把鈕扣拿給他看。鈕扣已經成了薄片，幾乎被吸蝕光了。
「對……」依萬點了點頭，「對……」
他反復多次地重復著「對……」，以致把娜捷日達給惹惱了，責問他干嗎要進行這次盤問。
「你看到了……嗎？」依萬不知如何回答。
「我什麼也沒看到！」妻子憤然說，「真是莫名其妙。」
「這到底意味著什麼？」
「對，」依萬順水推舟，「是莫名其妙。」
「這到底意味著什麼？」
「你全身都在放射。」依萬終于說出，「儀器好似發瘋一般。腦電波與你的射線相比簡直就是小巫見大巫。」
娜捷日達聆听著，不再生氣了。
「問題在哪里呢？我是這麼考慮的，」依萬繼續說，「興許，你吸收的鐵已經飽和了？鐵，你是知道的，它具有磁性……你別著急！」他察覺妻子有些驚慌，忙安慰說，「即使你被磁化了，那也沒有什麼危險。」
「夠了！」娜捷日達打斷了丈夫的話，「你很快就會說，你的妻子已經成了一個鉗工作坊呢。你是這樣想的嗎？」
依萬並沒有這麼想。但他到底該怎麼想，連他自己也弄不清。
兩人最後決定再請醫生檢查。
在門診部醫生建議她驗血。
「這是血液化驗單。今天就可以驗。在樓下第11號房。」
娜捷日達怞了化驗血樣。
「請明天來，」醫生對她說，「早晨9點來。」
但是令人震驚的情況卻提早被發現了。
化驗員維阿特洛夫中午1時就結束了對娜捷日達血液的化驗。2點40分他走進主任醫生辦公室。
「怪事！」他一跨進門就說，「您知道我在血里發現了什麼？」
主任謝爾蓋-納烏莫維奇抬起頭來。
「您肯定不會相信的！」化驗員又說。
謝樂蓋仍默默地等待他說下去。
「請您下樓來，親自去看看吧！」
主任不僅感到詫異，而且還面露慍色。這小小的化驗員貿然闖入，談吐又有失禮貌。不過他最後還是跟化驗員下樓去了。
在狹小的化驗室里一個人也沒有。顯微鏡放置在窗旁。顯微鏡夾具里有一片涂有赤褐色小斑塊的玻片。謝爾蓋走到顯微鏡前，動了動旋鈕，把鏡管抬高，使之適合自己的視線。
他看到的東西簡直令人不敢相信。他把目光從顯微鏡移開，柔了柔眼楮，再次俯去，稍稍調節了一下旋鈕。在200倍放大的透鏡之下，那一滴血液里邊，謝爾蓋看到的是一些光亮的金屬機器零件︰有齒輪、圓輪、曲拉手和曲柄。
「這是什麼？」謝爾蓋指著玻片。
「第三次血樣涂片。」化驗員答。
他從顯微鏡下把涂片取出來，又從盒里另外取出一片干淨的玻片，再從刻度盛德管里取了一滴血，涂在玻片上，然後把它放到顯微鏡下……
謝爾蓋已經習慣了目鏡。很快他就看到了齒輪等同樣的金屬零件。另外他還看到了更難以置信的東西︰那絕不是幽靈，也不是幻影，而是實實在在的一艘很小很小的潛艇……
「這是誰的血？」他問著，眼楮仍沒有離開目鏡。
「依萬家人……娜捷日達-尤利耶夫娜的。」化驗員看了看單子，回答說。
「是依萬-費多羅維奇的太太嗎？」
化驗員對依萬一無所知。謝爾蓋與他卻是老相識了。謝爾蓋立即給依萬掛了電話。
半小時後，依萬趕來了。
「您自己來看看吧。」主任對他說。
……
換成了放大600倍的顯微鏡，經過一周的反復觀察，終于找到了一種生物。這生物的樣子並不像人，有頭，軀干上長著兩排觸須，一排朝上，一排朝下。還看到了他們的城市、工廠……
成立了專門委員會。娜捷日達不得不接受大量的檢查。為了她一個人，醫院騰出了整整一層樓房。病房成了試驗室。底層還讓給科研人員住。對娜捷日達動用了一切設備手段進行了全面、細致、徹底、反復的檢查……人們為她而震驚，為她而興奮，同時也為她而恐懼。這一切她都默默忍受了。
結論一出，舉世震驚︰在娜捷日達體內有一個外星文明定居。
「怎麼會呢？」「從哪兒來的？」「從何時開始的？」「為什麼」「……」等等，都是大家共同關心的問題。
有的已經得到了解釋，有的也必定會水落石出。
然而最現實、最緊迫的問題卻是︰怎樣跟這些外星人取得聯系。
「用無線電！」依萬建議。
的確，娜捷日達體內在發射無線電波。這說明她體內的文明已安居樂業，並且已發展到擁有無線電技術的程度。
無線電波的頻率及波段均已測定。傳送要以微波進行。這種發射機地球上還沒有過。但是專家們很快就研制出來了。他們制造了微波收發機和電視機。
科學家把這些外星生物稱之為小矮人。小矮人的話音已經收听到了。
最使地球人驚訝的，是小矮人在娜捷日達體內把一切都安排得很好︰淋巴是他們的食物，工業用氧取之紅細胞，為了不讓紅細胞死去，他們從一個紅細胞中只攝取一個氧原子，決不多攝；他們還從淋巴液中攝取酸和金屬。他們的社會是技術發展型的。
在電視屏幕上可以看到他們的信息傳遞和藝術。小矮人是生機勃勃、昌盛發達的社會實體。他們積極佔領生活空間，從來沒遇到什麼找抗。地球人天生的抗體對他們是嚴守中立的，吞噬細胞不會驚擾他們，病菌也拿他們無可奈何。為什麼？一百萬個為什麼？
他們在娜捷日達的肺里，在她肩胛骨下面，也就是在被霰彈擊傷後留下疤痕的地方，建設了許多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一個個圓狀斑點，其間有縱橫交錯的網絡相聯，那不是大大小小的公路、街道。小船就是他們的交通工具。有像我們的潛艇一樣蓋頂密封的，有像我們的游艇一樣敞篷無頂的。船借血液的流動而行駛，一般都喜歡在動脈血管里行駛。當然它們也能逆流而行，因為船都配備了馬達。
他們的電視播放頗具特色︰首先，是不分晝夜地播出，這些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的側重點在集體舞蹈和個人獨舞。獨舞的手腳動作奇妙無比。布景的舞台則以偵探劇最為火爆，小矮人在追蹤另一些小矮人。後者往往能跑開，躲掉。所有這一切都是在一種獨具風格的電子音樂伴奏下進行的。小矮人好像沒有樂器，因為是電和磁場在發音。他們的冶金業是原子級別的︰他們采用鐵原子和其他金屬原子制造機器和其他機械。鐵原子和其他金屬原子都是從娜捷日達身上攝取的。沒有發現任何加工廢料，原子按一定的設計圖紙堆砌起來，就成了部件或整個機器。在地球人看來，他們干得十分出色而迅速，實在令人驚嘆。
小矮人的時間也與我們的不同。據觀察，他們每一個個體能活7-8天。我們的一個小時大約就相當于他們的一年。
小矮人的故鄉在何方？這個問題一直沒弄清楚。但有一點是顯然的︰他們的星球是被一種能溶解一切物質的海洋所覆蓋的。在地球人的血液里，他們宛如身處故鄉的自然環境之中。須知，就成分而言，地球人體的血液與海水還是沾親的。
至于他們星球的大小，就更無從斷定。我們的地球很大，但也有微生物與我們共存。很可能小矮人就是在微生物界生存和發展起來的。
怎樣來保護娜捷日達的健康？這是醫生和科研人員要解決的另一個重要問題。小矮人已經分散到娜捷日達的全身。他們可能吸盡她的全部體液。人們給她制定了加強營養的計劃。總體來說，如果不考慮她情緒消沉和食欲大增等異常，那娜捷日達的身體還算健康。
但是，她已厭倦了檢查，厭倦了醫院。必須把小矮人趕走。
怎麼趕呢？這又是一個難題。
把它們消滅？
把一個文明社會徹底消滅？
……
不，只有談判才是惟一明智的決定。談判成功，不僅娜捷日達可以得救，而且還會給地球人帶來多種好處︰人類肯定可以在醫學、宇航學和天文學方面有所發現。
聯系的任務靠無線電、電視——電子技術來完成。
業已發現，小矮人獨有的通報性的電視和無線電傳播都是以相同的語句開始的。有理由假設，那些語句是向我們表達的，那末開頭就可以理解為︰「尊敬的無線電廣播听眾，現在報告新聞。」而結尾則是︰「再見！回頭見！」
這種假設推斷，經電腦分析，得到了確認。打開小矮人語言之謎的鑰匙已經在握。
在集累了足夠的語句之後，一種專用發射機研制成功。地球人開始了向小矮人的無線電傳播︰
「尊敬的廣播听眾！」
當電子發射機通過小矮人的廣播中轉站傳達出這句話的時候，小矮人世界立即出現了驚慌。可能因為來得突然，也可能因為話音過于響亮，小矮人竟被這晴天霹靂嚇得紛紛倒地。
但這只是一段花絮而已。關鍵是，聯系成功了，談判開始了。
「你們是什麼人？」地球人問。
「你們呢？」小矮人反問。
我們嗎？娜捷日達？人類？生物之冠？
全都可以作答，然而小矮人也同樣會認為自己是生物之冠。此問題暫且作罷。
第二個問題是︰
「你們是從哪兒來的？」
小矮人又反問︰
「你們干嗎要知道呢？」
外星人還滿有個性呢。
「你們是怎麼來到我們這兒的？」地球人繼續問。
「你指的是，來到這個島上嗎？」小矮人問。
他們竟把娜捷日達當成了島。這使娜捷日達非常氣忿，于是隨口罵道︰
「厚顏無恥！」
大家請娜捷日達不要動氣，同時向小矮人解釋說，他們是在一個人的身體里。
「這個島就你一個人嗎？」他們問。
「那當然。」地球人肯定地答復。
「一個人就有那麼大嗎？」
「全部人就更大了。」地球人沒有正面回答。
「那你們有多少人？」小矮人問。
「50億。你們呢？」
「指住在這個人體里面的嗎？」
「對，就她身體里的。」
「217。」
「……億嗎？」
電子機譯答︰
「個。」
小矮人又提出一個問題︰
「我們在你們每個人的身體內，都可以像在這個人的身體內一樣生活嗎？」
這問題不能不使人們產生警覺︰人類存在危險。
「你們必須從人體里遷出來。」
馬上就得到了回答︰
「我們在這里生活得很好。」
那還用說，一切都是現成的嘛！
談話時行了很長時間。人們告誡小矮人，他們為建工廠和城市吸取人的體液，會使人的身體衰竭，直至死去。他們當然也會隨之而亡。
小矮人經過一番思考終于答復︰
「我們可以移居……」
看來小矮人還在猶豫，于是地球人又說︰
「你們還得考慮道德問題。」
「何謂道德？」小矮人問。
不得不耐心地解釋︰違背主人意願，侵入主人世界，並非高尚之舉。體內被他人寄居的主人是非常痛苦的。而采用暴力強制，使他人痛苦，則是卑劣的行為。這一點應該是任何有智慧的生物所理解，並公認的。
小矮人略思片刻，突然質問︰
「你們奪走了我們賴以飛來的飛船，這道德嗎？……」
地球人一個個被問得發窘，答不上來。「你們的飛船是何物？」、「什麼樣的飛船啊？」……
小矮人听到這一連串的驚訝之後，也大惑不解，但隨即就提出了要求︰
「請歸還飛船。」
地球人無以回答。小矮人又重復了一遍︰
「請歸還飛船，我們要飛走。」
依萬和妻子回憶著那天在涼台上喝茶，受傷的情景。他們想起了急救中心醫生奧莉佳-雅柯夫列夫娜，想起了她從娜捷日達背上取出的那粒霰彈。看來，霰彈就是飛船。
可霰彈今在何方？
他們想起，當時醫生是把它放在臥室床旁的那堆廢紗布上的。可後來霰彈到哪里去了，就無從回憶。
委員會把女僕格露莎叫來。格露莎堅持，並發誓說，她沒有見到過霰彈。
「會不會被你同垃圾一道掃掉了？」
「絕對不會。」格露莎搖著手說，「我連看都沒有看見過它。」
吉瑪也被叫來了。
從第一個問題開始，他就顯得心神不定，時而東張西望，時而嗤鼻呼氣，就是不回答問題。
「孩子，你好好想想。」委員會成員要求道。吉瑪仍思而不答。
「好像你是最後一個離開臥室的。」父親提醒他。語氣是那麼沉重而又溫和，以致吉瑪覺得還是承認為好。
「當時我把它放在兜里。」他終于說出。
「什麼兜里？」
「褲兜里。」
「哪個褲兜」」
「裝隻果的那個。」
「哪條褲呢？」
吉瑪努力回憶著。
「藍色，有條紋的那條。」
「褲子現在在哪里？」
吉瑪又嗤起鼻來。
「不知道……」
參加詢問的委員們剛獲得的一線希望又破滅了。小矮人已經斷然宣布︰「無需再談，請歸還飛船！」
「吉瑪，」大家說，「這粒霰彈可決定著你媽媽的生死呀！你懂嗎？霰彈必須找到。」
與此同時，關于小矮人的消息已經見諸報端，標題一個比一個驚人，弄得滿城風雨。
有的甚至還議論到細節︰他們總共只有217人。難道地球的技術力量就不能抗拒那一小撮惡棍？請留意，他們是怎樣生活的。他們在城市里，人數雖少，但每人人卻都佔有一整段街區！
的確，小矮人的生活是寬綽的。每3個小矮人就掌管著一個工業化的城市。在與地球人交談中他們感到屈辱與暴怒的有三點︰其一，地球人暗示，他們的一切依賴于娜捷日達，他們過的是一種寄生生活；其二，地球人公然提出，要他們離開他們島；其三，自稱為地球人的家伙用暴力搶走了他們的飛船，居然還恬不知恥地大談什麼道德。
「你們為什麼不重新建造一艘飛船呢？」地球人問道。
「因為建造飛船需要鉬、鈦、釷等金屬。」
向娜捷日達體內注入過量的金屬，特別是放射性元素釷，委員會絕對不能作出這種決定，因為這就等于謀殺。
決定仍只有一個︰找到霰彈。
責任落到吉瑪、格露莎和依萬三人身上。
藍色褲兜里沒有霰彈。這不足為怪，因為整整過了一過夏季了。褲子已經洗過多次，霰彈哪還能留在兜里？
「你們好好想一想，」依萬懇求道，「霰彈可能會在哪兒呢？說不定你們把它放在某個地方了呢？」
格露莎仍一口咬定︰沒見過霰彈。
「吉瑪，難說，你把它和隻果一道吃到肚里去了？」
「這怎麼可能呢，爸爸……」
「你兜里當時還有些什麼東西？」
吉瑪可是個小集「寶」家。他的口袋總是被魚鉤啦、鐵片啦、彈弓啦等等一類的小東西塞得滿滿的。父親很了解這一點，所以提出︰
「你的寶貝都藏到什麼地方去了？」
吉瑪有一個「聚寶箱」。他的寶貝都藏在箱里。可箱子現在哪兒呢？
箱子本來在別墅，吉瑪為了上學是提前進城的。父母從別墅搬家，他的箱子被搬到哪兒去了，他當然不知道。依萬想起了妻子，急忙去問︰
「娜佳，別墅吉瑪床下的那個小箱子現在放在哪兒？」
「我當時把它扔到雜物棚里去了。」
父親帶著兒子和格露莎立即趕往別墅。棚子敞開著，一切都被翻得亂七八糟，「聚寶箱」躺在其中，但已裂開成兩半。顯然被人刨過。
吉瑪傷心地喊叫著奔過去，忙著收拾自己的「寶貝」。依萬的心已冷了半截。霰彈會在嗎？爺倆把箱里的東西一件件翻出來，里里外外徹底找了一遍，霰彈仍舊不見。他們又把箱子四面拍打了一陣，難說，霰彈會卡在箱子的糟縫里呢。可是結果也一樣白搭。
「一切都完了！」依萬沮喪地說。
正當依萬失望之際，格露莎出現了。
「依萬-費多羅維奇先生，是這個嗎？」
她伸出手，掌心里托著一粒金屬圓球。
「格露莎！」依萬歡叫起來。
原來，爺倆在棚里尋找時，她卻獨自來到吉瑪的臥室，就吉瑪的床下，找到了這粒霰彈。
「格露莎！」依萬把霰彈握在手里，激動地抱住格露莎，就是一陣狂吻。
「有救了！」依萬欣喜若狂地重復著，「有救了！」格露莎和吉瑪也會心地笑了。
小矮人得到通知︰飛船已經找到。
「請歸還吧。」他們說。
「還到何處去呢？」
「還到它原先降落的地方去。」
醫生安慰娜捷日達說︰
「這只是一個簡單的小手術，您不用怕。」
霰彈已經植入。根據聯系的情況，委員會制定了一個與外星人交流科技經驗的計劃。但小矮人不願作任何交流。他們停止了無線電收發站的工作，拆除了工廠及配套設施，然後就一個接一個地走向霰彈飛船。
兩小時後，小矮人在娜捷日達體內的活動完全停止。她的機體本能地把體內的微型建築的廢墟和其他技術設施統統清除。地球人觀看著這一災難性的毀滅過程無不心如刀絞。地球人小心謹慎吁請小矮人停留片刻，介紹一點他們自己和他們的星系及母星的情況，但小矮人卻一聲不吭地完成了自己的撤退。
一切結束後，娜捷日達被帶到醫院陽台上。那是一個溫暖的5月之夜。地球人做了一切工作，準備把小矮人飛船起飛的過程及航向拍攝下來。
23點零5分飛船順利起飛，航向︰北極星。
小矮人過了一會但從太空發來無線電信號︰
「再見了，地球人！」
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