巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第九章災難
第九章災難
水電站停止供電的時間並沒有延續多久。起初，蓋里-基列爾認為他采取的措施是聰明的，但是他自己卻成了第一個受害者。誠然，工廠是沒有電用了，可他自己也沒有了。農業機械停止了工作，把河水提升到兩個貯水池（一個在工廠里，另一個在「黑色衛隊」的營房上面）的電動怞水機也不動了，尤其是到了晚上，全城都籠罩在一片黑暗中，而工廠卻被強光的探照燈照得通明。這使蓋里-基列爾非常惱火。
那魔王見這一著敵不過卡馬雷，只得在四月十日開始恢復供電。他給卡馬雷打來了電話，工程師的客人們又听到了上一次那樣的對話。卡馬雷在電話里說了，幾個「是的」，「不行」，「好的」，然後大笑起來，把听筒放下。
他說蓋里-基列爾建議談判。他們之間已達成協議︰蓋里-基列爾恢復供電，工廠則給全城提供日常的服務用品。然而，這協議並不能改變總的局勢。還得進行戰爭，蓋里-基列爾還是堅持要他交出俘虜，而他斷然拒絕。
最後，蓋里-基列爾請求工程師給他的飛行器供應一些液態氣體，因為他那里已經沒有一點了，他的四十架飛行器都停在那里不能動。
馬爾塞爾-卡馬雷不願消耗自己的庫存去武裝敵人，決定予以拒絕。這使蓋里-基列爾狂怒起來，他發誓要把工廠的人全部餓死。這時，工程師把電話听筒掛上，對這個威脅一笑置之。然而，他的听眾感到情況相當嚴重。工廠有卡馬雷發明的自衛設施，難得攻破。但是它沒有多大的進攻能力，而且卡馬雷不願使用他的全部戰斗力。在這種情況下，蓋里-基列爾的進攻會無限期地持續下去，到那時，饑餓可能使工人們投降的。
巴爾薩克把自己的想法告訴卡馬雷，後者聳了聳肩，令人信服地說道︰
「我們有足夠的糧食儲備。」
「可以供應多長時間呢？」巴爾薩克問道。
「我不太清楚。十五天吧，或許三個星期，不過這根本不是什麼大問題。因為我們正在制造一架飛行器，四十八小時之後就可以完成。我請你們四月十二日深夜來看試驗，以便不讓皇宮那邊看到。」
這是個突然的、令人高興的消息。飛行器在很大程度上要改變他們這些人的處境。但是，它能不能完全解救他們呢？
「工廠里有一百個工人」，巴爾薩克說道，「您的飛行器不可能把大家都運走。」
「可以載十個人。」卡馬雷答道，「這已經不壞了。這里到莎伊三百五十公里。到廷巴克圖七百公里。為了躲避空中魚雷，飛行器只能在晚上飛行。它一個晚上可以往莎伊飛三趟，或者往廷巴克圖飛兩趟。連婦女和兒童算在一起，全廠有一百五十人。如果飛到莎伊去，只要五個晝夜。如果飛到廷巴克圖去，也只要八個晝夜。這樣，我們大家就可以得到解放了。」
這個非常現實的計劃，大大地減輕了由于蓋里-基列爾的威脅而產生的恐怖情緒。于是大家急不可耐地等待著計劃的實現。
兩天的時間，對他們來說好像是沒完沒了似的。為了消磨時間，他們經常在高牆的掩護下到花園去散步。四月十日和十一日兩天，就這樣一個一個鐘頭地送走了。
一個不太緊要的偶然事件打亂了第二天單調的生活。下午五點左右，卡馬雷告訴大家，向工廠貯水他供水的水泵停止了工作。工程師下令進行檢修。這工作並不艱巨，大概在兩天之內可完成。
第三天清晨，令人焦急的等待終于結束了。大家誰也不想放過參觀的機會，天剛亮就聚集到花園里來了。這時工人們已把飛行器放在那里。
工程師登上駕駛台，啟動了馬達。觀眾們生怕試驗失敗，在焦急中度過了漫長的幾分鐘。不過，他們馬上便放心了。
飛行器毫不費勁地升了起來，展開機翼，在空中轉了幾圈，又飛回原來的地方。馬爾塞爾-卡馬雷叫十個人坐到里面去，飛行器重又飛了起來，在花園上空轉了三圈。試驗成功了。
「今天，晚上九點，第一組出發！」卡馬雷宣布道，一邊從駕駛室里走出來。
于是，被圍攻、當俘虜的苦楚以及這幾天來的恐怖氣氛都被忘光了。再過幾個小時，惡夢就要結束啦！馬上會獲得自由啦！大家互相熱烈祝賀。機械師把飛行器送到機庫里去，以便準備晚上讓它飛往廷巴克圖。
工廠的工作在照常進行。十二日，水泵拆下來了。可是它沒有什麼破損的地方，于是只得重新裝配起來，晚上八點半，天已經全黑了，卡馬雷發出了起飛的信號。在這之前很久，八名俘虜和兩名女工，已經在花園里等著了，飛行器就要在這里起飛。十二名機械師在工程師的指令下，向飛機庫走去，已經把門打開了……
此時，突然一聲巨響，飛機庫像積木房子一樣倒了下來。它原來的地方只剩下一堆瓦礫。
大家都呆然不動地站了足有一分鐘，接著清醒過來，立即去救機械師。幸好，只有一個人受了點輕傷，其余的都沒有事。因為他們還沒有走進飛機庫。
雖然沒有死人，沒有誰哭泣，但這天大的不幸，無法挽回的損失，卻使大家透不過氣來。飛行器已經炸成碎片飛散了。
「里卡，」卡馬雷鎮靜地說道。即使在最嚴重的情況下他也是那麼平靜，「應當收拾碎片，查明原因。」
人手很多，工作進行得很迅速。到十一點鐘時，爆炸現場清理好了，現出一個深坑。
「這是用第納米特ヾ爆破的。」卡馬雷冷靜地解釋道，「可是它自己不會飛來呵？」
ヾ第納米特——甘油炸藥。
在爆炸物碎片上有不少血跡，說明有人被炸死了。清理工作在繼續進行。不久，有了不詳的發現，半夜的時候，找到了一條斷腿，然後是一只殘缺不全的手，最後，是一個腦袋。
阿美杰-弗羅拉斯，正像一個出色的記者那樣，在細心地觀察著清理工作，他立即認出了那被炸死的人。
「楚木庚！」他叫起來。
一切全明白了︰楚木庚是這次爆破事件的肇事者和第一個受害者。剩下的問題是要知道他是如何進了工廠的，他進來的那條路別人也可以來，必須打消敵人的這個念頭，給點厲害給他們看看。于是根據卡馬雷的命令，楚木庚尸體的碎塊被從牆上拋到那邊的廣場上去，目的讓蓋里-基列爾的人看看，偷進工廠來不是好玩的。同時清查工作還在繼續著。
「你們瞧，又是一個！」突然一個工人大叫起來。
卡馬雷走來了，在石頭堆里看到一條人腿。很快地，整個軀干也露出來了。這是一個中年白種人，肩膀被炸碎了。沙多雷醫生俯身看了一下。
「他還活著！」醫生說道。
這個人被抬到卡馬雷的住所，醫生給他包扎了傷口。打算明早再審問，只要他能說話。
清理工作結束，工人們休息去了。工程師和他的客人們也往回走。阿美杰-弗羅拉斯走了幾步，便停住腳步向卡馬雷問道︰
「現在沒有飛行器了，怎麼辦！」
「另外造一架，有的是材料。」
「但這需要多長時間呢？」
「兩個月。」
「嗯！……」弗羅拉斯應了一聲，沉思起來。
兩個月！而他們卻只有十五天的口糧了！
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