巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第二章風馳電掣
第二章風馳電掣
摘自阿美杰-弗羅拉斯的日記
三月二十五日
我們來到這個地方，已經是整整一晝夜了。這到底是什麼地方呢？前天晚上，因為太疲勞，我們很快睡著了。天亮之前，卻突然被一種凶惡的吼聲吵醒。
還沒有弄明白是怎麼回事，就有人猛不防地向我們撲來了。他們把我們打倒在地，用繩子捆住；頭也被麻袋罩住了，只听得拉庫爾中尉在粗暴地大叫︰
「弟兄們，準備好了嗎？」然後更加粗魯地叫著︰「誰要是動一動，我叫他腦袋開花，……好，出發！」
不知是誰向機靈的中尉答道︰
「WirKonnennichthierheruntersteigen．EssindzuvieleBaume．ヾ」
ヾ德語︰「我們不能降落。這地方樹木太多了。」（原注）
當時我什麼也沒有听懂，但使我驚奇不已的是，這句德國話是從很遠的地方傳來的，甚至可以說是從天空傳來的。這句話還未落音，第三個人開腔了︰
「It’snecessarytotakeawadyourprizonersuntiltheendofthetress．ゝ」
ゝ英語︰「應與把你們的俘虜送到樹上來。」（原注）
原來如此！現在講的是英語。
這時那所謂拉庫爾中尉法問道︰
「什麼方向？」
「TorardsKourkousson．ヾ」那滑頭英國人叫道。
ヾ英語︰「目標是庫爾古蘇。」（原注）
「距離？」中尉又問道。
「Circaventichilometri。」第四個聲音叫道。
這一句我立即听得懂了，他講的是意大利語，其意思是「大約二十公里」，接著我听得拉庫爾中尉答道︰
「好的，我們天亮再出發。」
轟鳴的聲音響起來了，後來又逐漸變弱，幾分鐘之後，就听不到了。時間在流逝著，大約過了一小時，有兩個人向我撲來，一個抬腳，一個抬肩膀，把我像丟麻袋一樣丟在馬鞍上，那馬便發瘋一樣地奔馳起來。
我的周圍還有其他的馬在奔馳。我不時听到聲吟的聲音︰原來我的同伴們的處境也差不多。我喘著粗氣，血液都涌到臉上來了。看樣子，我的頭要炸裂了。我這頭，不幸地吊在馬的左肚邊，而雙腳卻在敲打著它的右肚。
這樣瘋狂地大約奔馳了一小時，馬群突然停下來了。我從馬背上被抬下來，像丟麻袋一樣地被丟到地上。過了一會，我模模糊糊地听到有人叫起來︰
「她死啦！」
「不，這是昏迷。」
「給她松綁！」有人在下命令，我估計這是拉庫爾中尉，「把醫生也松了。」
她……莫非巴克斯頓小姐有危險？
「蒙著我的麻袋被除掉，那令人呼吸困難的綁繩也解掉了。看樣子他們把我當成了沙多雷醫生。後來，他們發現搞錯了。他們的頭目（我原來估計就是拉庫爾中尉，果然是這樣）說道︰
「這不是醫生，把那個袋打開！」
這時有人在叫他。我才知道他的真實姓名︰大尉愛德華-魯弗斯。就算是大尉吧，即使是將軍他也下會好多少。這時他正在和別人談話，對我還不夠注意。我乘機進行了一次深呼吸︰不然，差不多要悶死了。魯弗斯大尉下了一道什麼命令，接著我就被搜身檢查。他們拿走了我的武器和錢，卻把旅行日記留下了。這伙畜生把阿美杰-弗羅拉斯寫的文章下放在眼里。我的上帝！我們和一些什麼樣的人在打交道呵！
這伙歹徒在繼續解著捆住我手腳的繩子，我能夠動彈了。
第一個跳入我眼簾的是十架……十架什麼呢？十台……機器？……十件東西？真見鬼！要是我知道它們的用途該多好！這些東西我從來沒有見過。讀者們可以設想︰兩塊巨大的，一頭彎曲的滑雪板上，豎著一個四、五米高有柵欄的金屬籠，籠子的一頭有一個很大的帶兩片槳葉的螺旋槳。籠子上方句兩個……（你看，又找不到合適的名詞來表達）兩條手臂？……兩塊板子？不，我到底找到詞語了——兩條五、六米寬的閃閃發光的金屬翅膀。這十件東西排成一行，它們的用途是什麼呢？
我看到了周圍的一大群人。這首先是以前的拉庫爾中尉——現在他「晉升」為魯弗斯大尉了；其次是我們的第二個衛隊的兩名中士和二十名黑人騎兵；最後是十個白種人——都生就一副該上絞刑台的嘴臉，我從來還沒有見過這號人。我的同伴們也在這里。我用眼楮清點了一下人數。巴克斯頓小姐躺在地上。在她身邊忙著張羅的是沙多雷醫生和嚎啕大哭的瑪麗。
我找了很久，卻不見東加勒。莫非在敵人突然進攻時他被打死了？這是完全可能的。瑪麗之所以哭得如此傷心，原因可能也在這里，我為勇敢而忠誠的東加勒感到惋惜。
我爬起來向巴克斯頓小姐走去，誰也不和我打招呼。腳麻木了，我走得很慢，這時魯弗斯大尉搶在我的前面了。
「莫爾娜小姐的健康狀況怎樣？」他向醫生問道。
謝天謝地！原來這位中尉拉庫爾只知道我們女同伴的化名！
「好些了，」醫生答道，「她張開眼了。」
「可以出發了嗎？」那個所謂的大尉問道。
「至少在一個小時以後，」醫生強硬地宣布，「如果你不打算把我們全部殺死的話，我建議你們不要如此野蠻地對待我們。」
魯弗斯大尉一言不發地走開了。我走過去一點，見巴克斯頓小姐已經蘇醒過來，我們大家圍在她的身邊。
「我的朋友們！請原諒我吧！」巴克斯頓小姐突然對我們說道，兩行熱淚奪眶而出。「完全是我使大家遭到這樣的不幸，如果沒有我，你們各位現在也不會受這樣的罪了。」
不言而喻，我們當然都反對她這種說法，但是巴克斯頓小姐還在繼續責備自己，請求我們原諒。我把話題引開了︰因為這里只知道巴克斯頓小姐叫莫爾娜，我們最好仍舊叫她的化名。大家都很贊成，于是我們的談話立即停止了。這時，根據魯弗斯大尉的命令，我們又被抓起來，討厭的麻袋重新把我和外界隔絕開了。
我被放到一塊硬板上。幾分鐘之後，听到翅膀的振動聲。我躺著的硬板也微微顫抖起來。轉瞬之間，比我所熟悉的那種轟鳴聲還要強五倍、十倍，甚至一百倍的聲音突然震耳欲聾地響起來，一股強勁的氣流沖擊著我的全身，而且越來越猛。與此同時，我感到……怎麼說好呢？……我感到我在上升！
我突然感到一只手有點松動，原來綁手的繩子縛得並不牢，經過這麼一震動，松開了。
開始我還是一動不動地傾听著周圍的動靜。有兩個人在大聲談話︰一個英國人和一個黑人。我小心地把繩子再松開一點，把手慢慢怞出來，現在該看看了。
如何做到這點，我自有辦法。衣袋里有刀……不，不是刀子，而是一把小小的強盜們搜身時沒有發現的削鉛筆的玩意。它不能作為自衛和武器，但可以用來在這個使我失明和窒息的麻袋上開個小窗。
經過大約一刻鐘的頑強努力，終于辦到了。我用右手在挨近面孔的麻袋上割了一個洞……
我的老天！眼前是什麼樣的場景呵！我驚奇得差點喊出聲來。向下望去，發現自己在離地五、六百米的高空。現在真相大白了︰原來，我是在會飛的機器上航行，這機器的速度可能比特快列車還要快。
當心跳恢復常態之後，我平靜地環顧著四周。在我的下邊，大地以令人目眩的速度往後退。我們的速度如何？每小時一百公里？兩百公里？或者還要更快些？不管怎樣，反正下面都是荒原、沙漠和石頭，間或還看到一些矮小的棕櫚樹叢。多麼荒涼的地方呵！
在我過去的想象中，這里還要荒涼些。真想不到這些矮小的棕櫚樹竟長得這樣郁郁蔥蔥，大石頭之間還長著茂盛的青草。也許，這個地方出現了奇跡，有時還降點雨？
偶而發現幾架載著我這樣的飛行器，機器鳥組成的航空大隊在空中翱翔，不管情況多麼嚴重，我卻非常興奮。
因為處的位置高，我的視野非常遼闊。
景色開始變化了。飛了一小時之後，我看到了下邊的棕櫚樹、草地和小園子。這是綠洲，不太大，直徑約在一百五十公尺左右。它很快在視野里消失了。可接著，天邊又出現了第二個，第三個這樣的綠洲，我們的飛行器像風暴一般地從上面掠過。
每個綠洲有一座小房子。飛行器的轟鳴聲引出那里面的一個人來。沒有第二個，莫非這些孤獨的房子里都只有一個居民？
這個疑問還沒有得到解答，我的面前又出現了新的不解之謎。從第一個綠洲開始，我們的飛行器就在一行標桿的上空飛行。這些標桿排列得非常整齊，我甚至覺得它們是用金屬導線連接起來的。我是在作夢嗎？難道在這荒涼的大沙漠之中有電訊設備？
越過第三個綠洲，第四個……前面出現了另一個較大的。我看見很多樹木，不僅僅是棕櫚，還有波巴布樹，金合歡樹和其他幾種熱帶植物。耕作得很好的農田，上面有人在勞動。天際出現了一個城市的輪廓，我們正在朝它飛去。到了這個神秘城市的上空，我們的「魔鳥」開始降落了。這是個中等規模的城市，可是個奇怪的城市。我清清楚楚地看到了它那整齊非凡的街道……飛行器減速降落，我感到自己像石頭一樣往下墜。發動機的轟鳴聲停止，機器已經著陸。
有人來解麻袋了，我立即用繩子重新把自己的雙手捆好。接著，縛住腳的繩子解開了，我舒適地伸展了一下雙腳。
「起來！」不知誰在向我們威嚴地下命令，我沒有看到，勉強順從著，經過好幾次努力才站了起來，向周圍投去最初的一瞥。
這環境令人太不愉快了。眼前是一堵無門無窗的高牆，後面也是如此。
除了東加勒和瑪麗，我的難友們都在這里。真不幸，瑪麗早晨還和我們在一起的，她出了什麼事呢？
我們每個人的肩上都落下來一只大手，大家都呆若木雞，驚疑不定，我們被架走了。
糟糕，一分鐘後，我們已呆在監獄里了！
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