大木筏－－第九章再次搜尋
第九章再次搜尋
第二天，8月27日，太陽出來之前，貝尼托把馬諾埃爾拉到一邊，對他說︰「我們昨天算是白找了。今天要是再這樣找，恐怕運氣也不會更好！」
「但總還是要找的。」馬諾埃爾答道。
「是的，」貝尼托接著說，「可假使還找不到托雷斯的尸體，你能告訴我要多久尸體才能浮到水面上來嗎？」
「如果托雷斯，」馬諾埃爾答道，「是活著，而不是暴死後落水的，可能要五、六天的時間。可他是由于受了致命傷掉到水里的，要浮上來大概需要兩、三天的時間足夠了。」
馬諾埃爾的回答是千真萬確的，這里需要解釋一下。
任何人落水後都是能夠漂起來的，只要人體與水層的比重達到平衡。當然，這是指不會游泳的人。在這種情況下，如果整個身體浸在水里，只把鼻子和嘴露出水面，身體就會漂起來。但通常總不是這樣。溺水者的第一個動作是掙扎著把身體盡量多地露出水面；抬起頭，舉著胳臂，而身體的這些部分由于失去水的承托，重量就不會像完全浸在水里那樣減輕，因此便產生超重，最後完全淹沒。事實上，水是由口進入肺，最後沉底。
相反，如果人在死後入水，情況就大不相同了，會更容易浮起來，因為上面談到的那些動作對他來說已不可能，在下沉過程中，由于他不會拼命呼吸，水不會大量涌入他的肺部，他就會更快地浮上來。
因此，馬諾埃爾把活人與死人的落水情況區分開來，很有道理，前者浮出水面必然要比後者需要更長的時間。
至于淹沒的尸體重現水面，完全是由于尸體腐爛，生成氣體，導致細胞組織膨脹；尸體的體積增大而重量並未增加，這樣尸體就比它排開的水的重量要輕，于是上浮，具備了浮在水面所必需的條件。
「這樣，」馬諾埃爾接著說，「盡管形勢是有利的，既然托雷斯落水時已經斃命，除非發生了我們無法預知的情況加速了腐爛，否則尸體在三天之內不會浮出水面。」
「我們卻沒有三天的時間了！」貝尼托答道。「我們不能等，你知道的！應該重新尋找，但是要用別的辦法！」
「你想怎麼辦？」馬諾埃爾問。
「我自己潛水到河底去，」貝尼托說，「用我的眼楮去找，用我的雙手去找……」
「潛它個一百次，一千次！」馬諾埃爾高聲叫道，「就這麼辦了！我也跟你一樣，覺得今天應該直截了當地去找，不要再用那些拖網、長篙模模挲挲地瞎忙活！我也覺得我們連三天的時間也等不了了！可是潛水上來，再下去，這些也只能保證短時間內的搜索。不行！這還不夠，可能沒什麼用，我們沒準會再一次失敗！」
「那你還有什麼別的辦法建議給我，馬諾埃爾？」貝尼托兩眼直盯著他的朋友問道。
「听我說，有一種情況可以說是天意，能夠幫我們的忙！」
「快說！快說！」
「昨天，在路過馬納奧時，我看見有人在內格羅河岸邊修整一個碼頭。這些河底工程可是要穿潛水衣進行的。咱們去把這東西借來，租來或者不管出多少錢買下來。這樣我們就能更順利地打撈尸體了！」
「你去通知阿羅若、弗拉戈索，我們所有的人，咱們立即出發！」貝尼托急不可待地說。
舵手和理發師得知了根據馬諾埃爾的計劃所作的決定，他們倆要連同印第安人乘四條小船趕到弗利亞河灣去，然後在那兒等候兩個年輕人。
馬諾埃爾和貝尼托一分鐘也沒耽擱，下了大木筏來到馬納奧碼頭。他們在碼頭上給包工頭付了一大筆錢。包工頭得了錢便忙不迭地把設備交給他們使用一整天。
「您要不要我出一個人幫忙？」他問道。
「您派我們一個工頭和幾個工人來躁縱空氣泵吧！」馬諾埃爾答道。
「可誰穿潛水衣呢？」
「我。」貝尼托答道。
「貝尼托，你！」馬諾埃爾驚呼。
「我願意這樣做！」
怎樣勸阻也是沒有用處的。
一小時後，木筏載著泵及所有必需的工具直劃在河岸下，小船正在那里等候著。
大家都知道潛水衣具是什麼，用它可以下到水里，呆上那麼一會兒，肺部運動不會受到絲毫影響。潛水員身著不透水的橡膠衣，連著鉛底的鞋子，以保證身體在水中直立。領口脖頸處有一個銅箍，上面擰著一個金屬球，球前壁瓖有一層玻璃。潛水員的頭就套在這個球內，可以任意轉動。球上連著兩根管子︰一根用來排出肺部呼出的不潔氣體；另一根與船上開動的空氣系連通，供給呼吸需要的新鮮空氣。當潛水員需要就地工作時，木筏就停在他上方不動；當潛水員在河床上來回走動時，木筏就跟著他活動，或者他跟著木筏活動，這要根據他與工作組之間的商議而定。
這些潛水衣性能很好，比以前少冒風險。潛水員能毫無困難地適應他所承受的重壓。在這種情況下，如果要擔心出現什麼意外的話，那就是在深水區遇上凱門鱷了。但正如阿羅若所說，在前一天，這種兩棲動物一只也沒有出現，並且大家知道，它們更喜歡亞馬遜河支流的混水。另外，不管出現什麼危險，潛水員總可以拉系在木筏上的鈴繩，只要鈴聲一響，人們就能迅速地把他拉到水面上來。
貝尼托一旦作出決定就要付諸實現，這時他一直很鎮靜，穿上潛水衣；把頭套在金屬球里；手里握著一根鐵矛一樣的東西，準備用來搜索河灣底床的草叢以及堆積的碎屑，他打了個手勢，就沉入水里了。
木筏上的人，已經習慣于這種工作，立即躁縱起空氣泵，與此同時，大木筏上，四個印第安人，在阿羅若的指揮下，用長篙朝商定的方向緩緩地拔動著木筏。
兩條獨木船，一條由弗拉戈索劃著，一條由馬諾埃爾和另兩個人劃著，給木筏護航，隨時準備前進或後退，如果貝尼托終于找到托雷斯的尸體，四條船就把他拉出亞馬遜河水面。
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