大木筏－－第六章地面上的整片森林
第六章地面上的整片森林
喬阿姆-加拉爾一家都沉浸在喜悅之中。這次旅行將是令人神往的。除了莊園主一家人以外，還有部分莊園的奴僕也要陪伴主人一起完成這次為期幾個月的旅行。
看到全家人都如此高興，喬阿姆-加拉爾也無疑暫時忘卻了困擾自己的所有憂慮。從他下定決心的那天起，他好像變了個人。當他投入到旅行的準備工作時，他仿佛又像以前那樣充滿活力了。看到他這個樣子，家里每一個人都替他高興。精神力量戰勝了一切。喬阿姆-加拉爾又像年輕時那樣，在露天、森林與田野生活、工作，在這種令人精神愉快的環境中，他重又變得強壯、結實，充滿了干勁。
另外，在啟程前的幾個星期中，還將有許多工作等著他去完成呢。
前面我們已經說過，在當時，雖然各大船舶公司已經打算在亞馬遜河及其支流開闢航線，然而，由于那時的汽輪數量還很少，因此，當時的航運都是私人船只為了滿足自己的需要而開闢的。而且這些小船通常都是為沿海的機構服務的。
這些名為「烏巴」的小船實際是一種獨木舟，由一根經過火燒及斧鑿的空心樹干做成。船身前部尖而輕，船體後部圓而重。整條小船最多可以容納12個槳手劃船，還可以裝載三到四噸重的貨物。還有一種船體更大的船名叫「埃加里塔」，船身中部有樹葉搭的蓬，蓬子兩邊留出槳手的位置。還有一種名為「讓加達」的外形不規則的大木筏，靠一張三角帆航行。船上有茅草屋，用來做印第安人家的臨時住所。
以上三種船只！構成了亞馬遜河上的小型船隊。但是，它們只能運載少量旅客與貨物。
當然，也有更大型的船只。例如「維日林達」船，可載重八至十噸，三桅、紅帆。風平浪靜時，用四支長槳劃動即可。再如「高貝爾塔」船，載重量可達二十噸，這種帆船帶有座艙，船體後部有一個棚帶子，船上還有兩張大小不等的方形風帆。當風力不大或是太大時，風帆不能很好地發揮作用。這時，坐在艏樓的印第安人則劃動十支長槳加以調節航向。
然而，喬阿姆-加拉爾對所有這些船只都不滿意。從他下定決心順亞馬遜河而下的那一刻起，他便決定要利用這次旅行將一大批貨物運到帕拉去。這麼一來，啟程日期肯定不會太早。除了馬諾埃爾，別人肯定都會同意喬阿姆這個決定。馬諾埃爾當然希望能夠坐上快艇早日到達目的地，原因自然是不言而喻的。
盡管喬阿姆-加拉爾設計的交通工具如此原始與簡陋，但它畢竟能夠承載大量人員，並且在航程中能夠保證安全、舒適。
由于這次旅行不僅包括莊園主一家，而且還包括莊園的部分僕人，因此，在船上除了建造主人的住所以外，還要建造僕人居住的各種茅屋。這就好像要有一部分莊園離開河岸，航行在亞馬遜河上似的。
伊基托斯莊園的整個產業包括幾片物產豐富的森林。在南美的中心地帶，這些森林可以說是取之不盡、用之不竭的。
喬阿姆-加拉爾非常善于管理這片森林。這里有著最珍貴、最豐富的樹種，非常適于制造高級木器、桅桿及房屋。喬阿姆每年都能從這片森林中獲得可觀的收入。
相對于火車運輸而言，通過水路來運輸亞馬遜河這片森林的物產不是更安全、可靠嗎？于是，喬阿姆-加拉爾每年都要伐倒自己莊園中的幾百棵大樹，加工成厚木板、小梁，或是將樹干粗略加工成方料，然後再編成一個巨大的水上木排，由那些熟悉水深、了解航向的領航員帶領，直抵帕拉。
像往年一樣，喬阿姆-加拉爾今年也要伐倒幾百株樹木，只不過這回在木筏編排起來以後，他準備將這筆贏利豐厚的生意全部交由貝尼托打理。時間非常緊迫，因為六月份就到了啟航的最佳時期，那時上游流域的漲水會使水位升高，能將木筏浮起；而從十月份開始，水位就將逐漸降低了。
由于這次要建造一個巨型木筏，所以事不宜遲，得馬上著手開始首批工程才行。這次，在納奈河與亞馬遜河交匯處，即莊園沿岸整整一個角落，需要砍倒半英里見方的森林，用來建造一只像小島一般大小的大木筏。
喬阿姆-加拉爾打算攜同家人、僕人及貨物共同旅行乘坐的這只大木筏，比當地任何船只都要安全可靠。百余只「埃加里塔」船或是「維日林達」船連接在一起，也沒有這只大木筏規模巨大。
當米娜得知父親將要建造這只大木筏的計劃時，拍手嚷道︰
「真是好主意！」
「是啊！」雅基塔附和說，「這下，我們可以安然無恙地到達貝輪了，而且還不會感到勞累。」
「另外，在中途歇息時，我們還可以去河岸的森林中打獵。」貝尼托補充說。
然而，馬諾埃爾卻略帶遺憾地說︰「時間是不是有點兒太長了？難道我們不能選擇較快的運輸工具嗎？」
的確，時間將會很長。可是，對于年輕醫生的這個「自私」的提議卻沒有任何人響應。
喬阿姆-加拉爾叫來一名印第安人，他是莊園的大總管。
「我希望在一個月後，大木筏就能完工並準備啟航。」
「加拉爾先生，今天我們就可以開始工作了。」大總管回答說。
這是一項艱巨的工作。五月份頭兩個星期，百余名印第安人和黑人辛勤工作，創造著奇跡。在兩、三個小時之內，上百年的古樹在伐木工人的鐵鋸之下紛紛倒地，看到這一幕情景，那些很少見到大量伐木的人也許會感到難過。然而，在上游的河岸，在下游的眾多島嶼上，在兩岸直到視線的最遠處，這樣的古樹數不勝數，因而，砍倒這半英里的森林，也並不值得大驚小怪。
接到喬阿姆-加拉爾的命令之後，大管家與手下的工人們首先開始清除地上礙事的藤條、草叢、灌木及喬木。在使用鋸條和斧子之前，他們每人都用一把砍刀清除障礙——任何想要深入亞馬遜森林的人都必須配備這種砍刀。這種長約兩到三英尺的砍刀稍彎，寬而平的刀身堅實地插在刀柄中。印第安土著都能靈活自如地使用這種砍刀。僅僅幾個小時的功夫，在砍刀的幫助之下，工人們便將地面清理干淨了。他們砍掉了低矮的灌木，並進一步開闢出了通向森林深處的道路。
雇工們將附著在古樹上的藤條、仙人掌、蕨類植物、苔蘚以及單子葉植物清除干淨。下一步，就該剝掉樹皮了。
隨後，這一大幫雇工爬上大樹（樹上那些還不及他們靈活的猴子都紛紛逃跑了），鋸掉樹杈，除掉樹葉，並就地燒掉。不一會兒，這片森林中就只剩下一片光禿禿的樹干了。大片陽光照射到這塊它以前從未過的潮濕土地上。
森林中的每一棵樹都能派上大用場，可以用它們來建造房屋或者打造粗木工制品。在這片森林中，有幾棵蠟棕，這種棕櫚樹高一百二十尺，根部寬四尺，木質不易腐爛，樹干如同棕色的象牙一般光滑。另外還有木質堅硬、果實呈三角形的栗樹，可用作建築良材的「穆里奇」樹，以及高大的「蓬巴」樹，它那白色的樹干光滑筆直。森林中還有一些「巴里格多」樹，在離地面幾尺高的樹身上有許多凸起，大約寬四米，這種樹的樹皮呈光亮的紅棕色，井長有灰色痂點，樹冠如同一把太陽傘。除了這些亞馬遜流域特有的珍貴樹種以外，這片森林中還有一些「瓜提波」樹，它比其它樹種都要高出許多，果實好似小花瓶那麼大，里面有一排排栗子，這種樹的樹干為淡紫色，專用于輪船制造。還有鐵樹，以及「伊比里拉塔」樹，這種樹的黑色樹干上布滿小顆粒，印第安人用它們來制造打仗用的斧子。還有一些比桃花心木還要珍貴的「雅加朗達」樹，還有「高薩爾皮納」樹，該樹種僅存于這片密林深處，因為當時的伐木工人還沒有砍伐到這片森林。另外，還有「薩普卡西亞」樹，高一百五十尺，由一些天然樹拱支撐著。這些樹拱從離地面三米處伸出，一直到9米的高度匯合，環繞在樹干周圍使得大樹看起來就好像一根螺旋形的柱子。樹上寄生的黃色、紅色及白色的植物將樹冠裝點得好似一束怒放的煙火。
工程開始後，僅僅在三個星期之內，林立在納奈河與亞馬遜河交匯處的這片樹林就全部被砍伐掉了。對此，喬阿姆-加拉爾根本不用擔心，因為在二、三十年後，又有一片樹林會重新生長出來的。這是一次徹底的砍伐。沒有剩下一片幼林，也沒有留下一片老樹留待以後繼續砍伐，更沒有留下一個角落用于標明這次砍伐的界限。砍伐後留下的齊地樹樁，靜靜等待著來年春天的到來，那時，這里又將是女敕枝一片、蓊蓊郁郁的景象了。
位于亞馬遜河及其支流沿岸這片面積為一平方英里的樹木注定是要被砍伐掉的。來年，經過開墾、耕種，這片土地上將生長出木薯、咖啡樹、薯蕷、甘蔗、竹芋、玉米、落花生等農作物。
在5月的最後一個星期到來之前，所有的樹干就已經按照它們的質地和浮力程度整齊地碼放在亞馬遜河邊。正是在這里，喬阿姆要建造一只大木箋，木筏上還要有主人及僕人們居住的各種房屋，就好像一座真正的水上村落一般。當河流漲水之時，就可以將大木筏浮起，並帶它漂浮四百多公里，一直到達大西洋沿岸。
喬阿姆-加拉爾全身心地投入整個工作。他親自監督工程，首先在森林中指揮砍伐，隨後又到莊園旁邊的沙灘上指揮建造木筏。
雅基塔和西貝爾負責出發前的所有準備工作。可是，老黑奴並不理解大家為什麼要離開這麼好的地方去旅行。
「你可以看到以前從沒見過的東西。」雅基塔不停地向她解釋。
「難道那些東西比我們在這里見到的還要好嗎？」西貝爾總是將信將疑。
至于米娜和她的愛僕麗娜，她們考慮的則是那些與她們的切身利益有關的事情。對于她們而言，這可不是一次尋常的旅行，她們將不再回來了。她們要考慮在另一個國家定居的種種細節。年輕的混血姑娘將繼續留在米娜身邊，她們之間已經建立起了深厚的感情。米娜非常傷心，可是生性快樂的麗娜卻不太在乎離開伊基托斯莊園。在米娜-瓦爾代斯夫人身邊，她仍然會像從前在米娜-加拉爾小姐身邊一樣快樂。除非將她與米娜分開，她才會不高興，而這又是從來沒有發生過的事。
在整個工程中，貝尼托一直都積極地參與幫助父親。從中他學會了不少當一名莊園主所需要的知識。有朝一日，他自己也會成為一位莊園主的。另外，在這次旅行中，他還要學習如何做一名商人。
至于馬諾埃爾，他則竭盡全力同時在家里和工地上幫忙。當然，相比之下，他更情願在家里幫助雅基塔和米娜，原因嘛，自然是不言而喻的。因而他在家里與在工地上所付出的努力，也是相差懸殊、不可同日而語的。
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