蒸汽屋－－第十二章身處炮口
第十二章身處炮口
寂靜沒持續多久。因為達夸那伙人拿到了食物以後便大肆吃喝起來。听得見他們又是喊又是罵，這都是一種烈性粕酒的效力，他們喝起來就沒有節制。
但喧鬧聲逐漸微弱下去。困意很快席卷了這些野蠻人，再說，一天的行軍已讓他們疲憊不堪。
愛德華-莫羅先生就這樣無人看守地一直被晾到處死他的那一刻來臨嗎？那納-薩伊布不會派人看守他的階下之囚嗎？——盡管這俘虜已被五花大綁捆住了胳膊和上身，連動也無法動一下。
上校正兀自這麼想著，突然，將近八點鐘時，他看見一個印度人出了營房，朝空地走來。
這人奉命整晚上守在上校旁邊。
繞過那個高台以後，他便徑直走到大炮旁以確保俘虜還在。他用有力的手試了試繩子，繩子紋絲不動。然後，不是說給上校而是自言自語道︰
「10磅上等炸藥！里波爾老炮已經很久沒說話，但是明天，他要大叫了！……」
這話讓莫羅上校自豪的臉上浮起了一抹輕蔑的微笑。死亡不會嚇倒他，盡管它是如此可怕。
印度人檢查過前部的炮口，便向後走了兩步，模了模厚厚的炮栓，手指在火門上停了一會兒，里面的火藥塞得滿滿的。
然後，他側身靠在炮栓凸起上。好像已完全忘記身邊還有個俘虜——一個站在絞架下，靜等著腳底的翻板下陷的死刑犯。
不知是出于無所謂還是剛喝了粕酒的緣故，印度人哼起昆德瓦那地區一種古老的歌曲。他唱得斷斷續續，好像是一個意識漸漸麻木的醉漢。
過了一刻鐘，印度人站起身來，手在大炮的圓形後座上模了一遍，轉了一圈回來重又停在莫羅上校面前，一邊看著他一邊咕噥著不連貫的話。本能地，他又用手抓了抓繩子，似乎要把它們系得更緊。然後，放心地點了點頭，走過去趴在炮口左邊10步左右的射垛上。
接下來足有10分鐘，印度人一直保持著這種姿勢，時而轉身面對高台，時而俯身到胸牆之外，目光投向要塞腳下的萬丈深淵。
顯而易見，他是在做最後的努力不向倦意屈服。但疲憊終于使他不支，他滑到地上，仰面朝天，完全融入了射垛的陰影里。
夜已經很深。天上的濃雲一動也不動。氣氛寧靜得好似空氣的各個分子是被牢牢地焊接在一起，山谷里的響動又傳不到這麼高的地方，因而四周靜謐極了。
對莫羅上校來說，雖然他個性剛毅，這樣的夜晚也勢必將充滿焦灼。不過，他全然不去想自己生命的最後一刻︰炮聲中，自己的軀干被炸得四分五裂、血肉模糊，永遠從這個世界上消逝。只不過是一記雷擊罷了，不會讓一個精神恐嚇以及威脅都無法征服的人動搖。自己還可以活幾個小時︰這段時間還屬于一個多數情況下都很幸福的生命。人生的畫卷重新展開，各個細節縴毫畢現，上校沉浸在對往事的回憶之中。
莫羅夫人的身影就立在他的面前。他又看見了她，听到了她講話，象最初的那段日子一樣，他又為這不幸的人兒流淚了，不是用眼楮，而是用心靈！他覺得妻子還是少女的模樣，還住在這不幸的坎普爾城中那間他第一次遇見她、結識她、愛上她的房子里！那幾年的幸福生活，——被世上最最可怕的災難突然打斷——重現在他的腦海中。一切有關的情節，不管多麼細微，都如此清晰地映到他的記憶里，以至于事實也許還沒有他想象中的「真實」！以至于夜已過去一半而愛德華-莫羅閣下卻渾然不覺。上校已經完全投入到往事之中，沒有什麼能讓他從里面、從他的愛妻旁邊怞身出來。他們共同生活的三年已濃縮在三個小時里！的確如此！還想已經不可抗拒地把他帶離了里波爾要塞的這個高台，帶離了這門第一縷陽光就要把導火線點燃的大炮炮口。
但接下來他又想到了被圍在坎普爾城那駭人的結局，想到了妻子和岳母被囚禁在皮比-卡爾，還有她們那些不幸的女伴慘遭屠戮，最後，思緒落到那口井上，——四個月前他最後一次前去憑吊的那兩百個遇害者的墳墓。
而這窮凶極惡的那納-薩伊布就在那兒，只有幾步之遙，就在那廢棄的房的牆壁之後，這個大屠殺的指揮官、殺害莫羅太太和那麼多不幸者的劊子手！他本想親手殺掉這個正義沒能制裁的魔頭，自己反而落入人家的陷阱。
莫名的怒火讓愛德華-莫羅先生又絕望地做了次掙扎，要把縛緊自己的繩子掙斷。繩子吱吱直響，繩結反而更結實，一直勒進肉里，他不由大吼一聲，不是因為疼痛，而是氣憤自己無計可施。
听到這喊聲，倒在射垛陰影里的印度人抬起了頭。他又意識到自己的處境，想起了自己看守囚犯的職責。
于是他站起身來，猶疑地走向莫羅上校，把手放在上校的肩上以確保俘虜還在，然後似醒非醒地說道︰
「明天，拂曉時……」
說完，他又往射垛走去，想再在那兒找個地方支撐。然而剛一觸到矮牆，他便倒在地上，馬上就沉沉入睡了。
做過這番徒勞的努力以後，莫羅上校恢復了平靜。他的思緒轉移到別處，卻還是沒有考慮等待自己的命運。思路由此及彼，自然地，他想到了那些朋友和伙伴們。他擔心他們是否也會落入聚集在萬迪亞斯山區的某個達夸人團伙手中，是否敵人給他們安排的也是與自己同樣的結局，想到這個，他的心就怞緊了。
但他又立刻告訴自己這不可能。的確，如果「頭人」決意殺死他們，便會把朋友們也抓來與他一道受此酷刑。他會讓上校為朋友們的受難而加倍痛苦的。不！只是對他，在他一個人身上，——上校真希望如此，——那納-薩伊布想報仇雪恨！
相反，如果邦克斯、奧德上尉、莫克雷……果真已月兌險，他們在干什麼呢？開著達夸未能摧毀、可以讓他們快速前進的「鋼鐵巨獸」登上了往朱比勒波爾的道路嗎？在那兒倒是會找到援助！但又有什麼用呢？他們怎麼會知道莫羅上校現在何處？沒有一個人知曉這座里波爾堡壘，那個那納-薩伊布的匪窟。再說，他們又怎麼會想到「頭人」的名字？——那納-薩伊布對他們來講不是已經死了嗎？不是在唐第村一役中被打死了嗎？不！他們毫無辦法來援救自己！
古米那邊也沒有任何希望可言。卡拉加尼會極為便利地干掉這個忠實的奴僕，之所以沒看見他，肯定是他已在主人之前先遭殺害了。
寄希望于某種得救的契機只是于事無補。莫羅上校也絕非耽于幻想之人，他向來客觀地看待一切，因此，他又回到最初的思緒當中，憶起充盈著他全部身心的那些幸福的日子。
他就這麼痴痴的想著，也不知道過去了多長時間。夜色一直很昏暗，東方那將在黎明時露出魚肚白的群山頂上還什麼也看不見。
然而，大約凌晨四點左右，莫羅上校的注意力突然被一個異常奇特的現象吸引了。而此前，當他沉浸在對以往生活的追憶之中時，上校更多地是注視著體內而不是身外。漆黑的夜色中那些模糊的外界景物分散不了他的注意。但此時，他的眼神變得專注，頭腦中想到的所有畫面突然都消失了——當他看到一種意想不到而又無法解釋的景象時。
的確，莫羅上校不再是孤獨地呆在里波爾高台上了。一個還很模糊，剛剛在小路的盡頭、要塞通到山外的暗道上出現。它悠來蕩去，飄忽不定，時而似要熄滅，卻又重新閃亮，好像是被一只不穩的手拿著。
以上校當前的處境，任何事件都可能對他十分重要。于是，上校兩眼盯住這點光亮。他注意到那光點放出一股煤煙，而且不斷地抖動。由此可以推斷光不是罩在提燈里的。
「是我的一個伙伴吧？……」莫羅上校自語道，「也許是古米！不會……他不會拿著暴露自己行蹤的火把來這兒的……那又是誰呢？」
光點慢慢地靠近。它先是沿著破營房的牆壁滑動，愛德華-莫羅真害怕里面睡著的印度士兵會發現。
然而無事發生。光點安全地飄過。有幾次，拿著它的那只手猛地晃動一下，火便燒得更旺也更亮了。
一會兒，火光便到了垛牆旁邊，又沿著牆脊往前，好像是風雨交加的夜晚聖-愛勒姆燃起的一堆火焰。
莫羅上校開始分辨得出一個形狀不確定的幽靈、一個火光模糊照亮的「影子」了。這走動著的生靈應該是披著一件長袍，包住了它的頭部和手臂。
上校不再動彈，大氣也不敢出。他害怕嚇跑了幽靈，害怕看到引導著幽靈在黑暗里行走的火光突然熄滅。與身後這把他「含」在大嘴里的金屬制重型機械一樣，上校也一動不動。
幽靈繼續沿著射垛向前滑動。它會不會撞在那睡著的印度人身上？不會，因為印度人睡在大炮的左邊，而幽靈來自右邊，只見它走走停停，腳步細碎。
終于，幽靈近得可以讓莫羅上校更真切地看到它了。
它中等身材，的確用一件長袍裹住了全身。從黑布底下伸出的一只手擎著一根燃燒的松明。
「是個習慣于夜訪達夸人營地的男瘋子吧，」莫羅上校暗想，「沒人會戒備他！如果他手里拿的不是把火炬，而是個匕首！……也許我能……」
這可不是個男瘋子，然而愛德華-莫羅先生也已幾乎猜中。
是耐爾布達山谷的瘋女人，這沒有意識的人兒四個月來一直在萬迪亞斯山區游蕩，迷信的岡吾德人敬重她並殷勤地款待她。那納-薩伊布及其所有的手下都不知道「漂泊的火焰」在唐第村莊之役中扮演了什麼角色。他們經常在本代爾肯德這片多山的地帶遇到她，卻從未對她的出現而不安。在她不停歇的跋涉中，曾有幾次登上里波爾要塞，但強盜們沒有一個想過要把她攆走。今晚，她之所以又來到此處，不過是夜晚旅行中一時心血來潮而已。
莫羅上校對這個瘋女人一無所知。他也從未听說過有關「漂泊的火焰」的事情。可是不知為什麼，這個正在迫近、也許會觸踫他並和他講話的陌生人卻讓他的心劇烈地跳個不停。
瘋女人一步步走近大炮，手里的松明火光微弱，她好像沒有看到上校，盡管她就在他的對面，而穿過她那酷似菩修士風衣的長袍上的兩個圓孔，幾乎看得見她的眼楮了。
愛德華-莫羅仍是一動不動。他不想通過晃動腦袋或是開口說話來吸引這個怪人的注意。
而且，因為想要繞大炮轉一圈，她幾乎馬上便退回去了，火把在炮身上映出了許多跳躍的小黑點兒。
這失去理智的女人知道像個怪物一樣橫在那兒的大炮是用來干什麼的嗎？明白這個男人為什麼要被綁在炮口上，而大炮要迎著次日的第一道曙光，噴吐出火鳴、迸出雷鳴嗎？
不，她肯定不知道。「漂泊的火焰」站在那兒，就像站在其它地方一樣毫無感覺。今晚她又在游蕩，然而與從前在黑波爾高台上的許多次夜游一般無二。然後她便要走開，再從那曲折的小路下山，回到山谷後，再依照她怪誕的想象去往某個地方。
莫羅上校的腦袋還可以隨意轉動，看得見她的所有舉動。只見她走到大炮背後，從那兒又走向射垛，看來是想沿著矮牆一直走到要塞通向山下的暗道。
「漂泊的火焰」果真是這麼做的，可是，走到離那個熟睡的印度兵幾步遠處，她突然停下，轉過身來。有一根無形的索帶牽住了她嗎？不管怎樣，總之是一種說不清的本能又讓她走回到莫羅上校身邊，仍然僵直地站在他面前。
這一次，愛德華-莫羅先生的心跳得更是劇烈，他不禁想要拿手按住它了。
「漂泊的火焰」又走近了一點。她將火把舉到上校的臉旁，似乎想看得更清楚一些。長袍的兩個圓孔後面，她的眼楮熠熠閃光。
莫羅上校冷不防被火光晃花了眼，只是目不轉楮地盯著她。
瘋女人從肥大的長袍底下伸出左手，緩緩上撩，很快，她的臉露了出來。同時，她的右手晃了晃火把，火光于是更亮。
一聲叫喊！——一聲半是室悶的叫喊，——從上校的胸口迸發出來。
「勞輪斯！勞輪斯！」
這回上校覺得是自己瘋了！……他不由閉了閉眼楮。
是莫羅太太！對！就是莫羅太太本人，——正立在他的眼前。
「勞輪斯……是你？……是你！」
莫羅太太什麼也不說。她認不出他。甚至像是沒听見他講話。
「勞輪斯！你瘋了？是瘋了！……但還活著！」
愛德華-莫羅先生不會因所謂的相像而弄錯。愛妻的臉龐在他心中鐫刻下的印記太深了。即使已闊別了九年——他曾一度認為將是永遠的分離，——上校也絕不會搞錯！的確是莫羅太太，當然有所改變，但美麗依然。正是莫羅太太，她奇跡般地逃月兌了那納-薩伊布那些殺人魔王的毒手，就站在他的面前！
這可憐的人當財竭盡全力掩護母親，卻還是眼睜睜看著她死在刀下，便立時昏了過去。她當然也受了傷，但沒有致命之處，與其他人混在一起，被最後一個扔進坎普爾的那口深井里，扔在已經把井填滿的死尸堆上。夜晚來臨後，一種求生的本能讓她爬到井欄邊——只是一種本能罷了，因為一系列慘絕人寰的場景已經讓她喪失了理智。從坎城被包圍之初，到被抓進皮比-卡爾監獄，再到目睹大屠殺，看到自己的母親慘遭殺害一幕，她所經歷的這一切讓她昏了頭。正如莫羅剛才所料，她瘋了，是瘋了，卻還仍然活著！瘋瘋癲癲的，她跌撞著爬出枯井，在四周圍游逛，那納-薩伊布率領手下進行完血腥屠殺、棄城退走時，她得以離開坎普爾城。瘋瘋癲癲的，她遁入黑夜之中，漫無目的地向前，一直走到了鄉間。她遠避城市，遠避人煙稠密的地區，時而在各處受到一些窮苦的「拉尤」人的接濟，得到了人們對一個失卻理智的人的同情，可憐的瘋女人便這樣一路走到索特普拉山，走到萬迪亞斯山區！九年以來所有的人都認為她已經死了，但實際上她在不斷地流浪，坎普爾城陷落時那熊熊的烈火始終像夢魘一樣折磨著她的神經。
是她！就是她！
莫羅上校還在呼喚著她……她仍不回答。啊，只要能把她擁在懷中，把她抱離此地，重新在她身邊開始一種全新的生活，用至愛與無微不至的關懷把她的記憶喚醒，莫羅可以不惜一切的代價！……可他卻被綁在這廢鐵堆上動彈不得，只感到滿腔熱血從胳膊上被繩索勒出深溝的地方流過，就沒有什麼能幫他們從這鬼地方逃走！
這是怎樣的酷刑、怎樣的折磨啊！即使是殘忍的那納-薩伊布也不會想到！啊！如果這個魔鬼在場，知道了莫羅太太就在他的股掌之中，他將何其地興奮！他肯定會讓上校更加痛苦不堪！
「勞輪斯！勞輪斯！」愛德華-莫羅先生喃喃地說。
他隨後又高聲呼喚，冒著驚醒睡在幾步之外的那個印度兵的危險，冒著喊起躺在破營房里的那些達夸人乃至那納-薩伊布的危險。
但莫羅太太仍是一臉困惑，驚奇地看著他。她絲毫不知道眼前的這個人因為重新找到她時自己卻要死去，正飽受著可怕的折磨。她只是搖著腦袋，好像是不願回答！
幾分鐘就這樣過去了。然後，她把手垂下，又用黑布罩住臉龐，並退後一步。
莫羅上校以為她要走了！
「勞輪斯！」他最後喊了一聲，好像要跟她從此永別。
然而不是！莫羅夫人還不想離開里波爾高台，形勢盡管已相當嚴峻，卻還要進一步惡化。
莫羅太太果真沒有走。顯然，這門大炮吸引了她的注意。也許坎普爾城被圍時某個模糊的記憶在她身上復蘇了！她慢慢地走回來，舉著火把的手在大炮的鋼管上滑過，只要有一個火星落下來，就會把導火線引燃，讓大炮開火！
莫羅要死在這只手上嗎？
這個念頭讓他無法忍受！還不如死在那納-薩伊布和那伙暴徒的眼前！
莫羅要喊，要叫醒劊子手們！……
突然，他感到有一只手從炮筒里伸出來，按住了自已被綁在背後的雙手。是一只友好的、要設法解開繩子的手。很快，一把冰涼的匕首小心地插入他的手腕和繩索中間來回磨動，告訴他就在這龐然大物的體內躲藏著，——可是多讓人難以置信！——一個救星！
他沒有弄錯！是有人在割捆住他的繩索。
眨眼間繩子就斷了！他朝前邁了一步。自由了！
盡管他一向鎮靜，還是差點兒叫出了聲！……
一只手從炮管里伸出來……莫羅抓住它往外拉，于是，有個人使勁地鑽出炮口，摔在了他的腳下。
是古米！
這忠誠的奴僕逃跑以後，沒有隨那辛一伙返回普蒂里亞湖，而是繼續朝朱比勒波爾方向前進。但在到達通往里波爾的岔路口時，他不得不再次隱藏起來。因為有一隊印度兵守在那兒，他們談論著卡拉加尼要帶領達夸人把莫羅上校抓到要塞去，那納-薩伊布以為他準備好了炮轟的死法。古米于是毫不遲疑地鑽進陰暗的山林，一氣跑到盤旋的要塞小路，趁著沒人爬上了廣場。他隨即想出一個大膽的做法，即鑽入大炮，像從前當小丑時做過的那樣，如果時機成熟就救下主人，萬一不成，也要和上校死在一起！
「天快亮了！咱們快逃！」古米低聲說。「莫羅太太呢？」
上校指了指瘋女人。她紋絲不動地站著，一只手正放在炮栓上。
「我們抬著她……主人……」古米又說，沒有再問什麼。
太晚了！
就在上校和古米走過去要抓住她的時候，莫羅太太因為想躲開他們，又用手抓住了炮身，手里的火把正好落在導火索上，只听一聲震天的巨吼，像一記雷鳴響徹在耐爾布達山谷里，在萬迪亞斯群山中回蕩。
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