空中石子－－二十二好景在後
二十二好景在後
在那個預定要讓銀河系毀滅的晚上，約瑟夫-施華茲搭乘飛機離開跑道時，背後警報聲響成一片，醚一個勁兒地燃燒，傳遞要他返回的命令——現在這一切都已過去三十天了。
他當時並未返回；至少在等到炸毀申魯廟宇之後。
他的英雄事跡最後受到了政府正式表彰。現在他衣袋里裝著「宇宙飛船和太陽一級勛章」的綬帶。全銀河系只有兩個人在潔著的時候獲得過這樣的勛章。
對于一個退休裁縫來說，這是了不起的成就。
當然啦，除了政府最高機關，沒有誰確切地知道他究竟立了什麼功勞，但這無關緊要。總有一天，史書會記載他全部光輝的、不可磨滅的功勛。
這會兒夜闌人靜，他正漫步向謝克特博士家走去。城市很寧靜，跟夜空中閃耀著的星星一樣寧靜。在地球上某些孤立地區，少數狂熱分子仍在蚤亂，但他們的領袖有的已經死了，有的已經被捕，那些溫和的地球人自己已能控制局勢。
運進大批干淨土壤的工作已經開始，恩紐斯曾經又一次提出原來的建議，要求將地球的人口遷到其他星球上去，但這已是老話了。地球不要別人的施舍。只要讓地球人有機會重建他們自己的星球。讓他們重建他們祖先的家園——全人類的發源地。讓他們靠自己的雙手勞動，挖掉有病的土壤，換上肥沃的土壤，讓死土變得郁郁蒼蒼，讓沙漠重新變成綠洲。
這是個巨大的工程；可能需要一個世紀才能完成——但這有什麼關系，讓銀河系出租機器；讓銀河系運來糧食；讓銀河系供應土壤。在它無窮無盡的資源中這是微不足道的支出——而且將會得到補償。
總有一天，地球人會再一次成為人民中的人民，跟銀河系的人住一樣的星球，受到大家的平等對待和尊重。
施華茲邁上通向前門的石級時，想到這一切奇遇，心跳不止。下星期他就要跟阿瓦登一起動身去銀河系里那些偉大的中心世界。他這一代里有誰離開過地球？
一時間他想念起古老的地球，他的地球。死去那麼久了。死去那麼久了。
然而只過了三個半月……
他停下來，剛要用手去按鈴，里面的語句已傳到他心靈中了。他現在已能非常清楚地听出別人的思想，聲音象細小的銀鈴似的。
說話的當然是阿瓦登，他心里想的要比說出口的豐富得多。「波拉，我等了又想，想了又等。我不再等了。你跟我一起走吧。」
波拉心里跟他一樣熱烈，但說出來的話好象很不情願。她說，「我沒法去，貝爾。這完全不可能。我的行為舉止都象鄉下佬……我到了那邊的大世界會覺得自己是個傻瓜。再說，我只是個地——」
「別說啦。你是我妻子，這就夠啦，要是有人問你是誰，哪兒的人，我就說你是地球人，是帝國的公民。要是他們還要追根究底，我就說你是我妻子。」
「嗯，你在特蘭托向考古學會作了報告以後，下一步打算怎麼辦？」
「下一步怎麼辦？呃，咱們先休假一年，游歷銀河系里的各個主要世界。咱們不會漏掉一個，哪怕咱們得乘宇宙郵船上上下下。你可以飽覽銀河系的景色，也可以享受政府鈔票所能提供的最好的蜜月。」
「以後呢？」
「以後就回到地球，咱們去志願參加勞動營，把我們四十年的余生花在挖土上，以改變那些輻射區域。」
「你干嘛要這樣做呢？」
「因為」——在阿瓦登的「心靈觸模」里這時猶豫了一下，象是作一次深呼吸似的——「固為我愛你，因為這是你想要做的；也因為我是個愛國的地球人，我有入地球國籍的榮譽證書可以證明。」
「好吧……」
到這里，對話停止了。
但是，當然啦，「心靈觸模」不會停止。施華茲心滿意足，也有一點惶恐不安，退了回來。他可以等待。等到事情進一步明確下來，再去打擾他們，反正有的是時間。
他等在外面街上，天上的寒星在閃耀——整整一銀河系的星星，有的看得見，有的看不見。
為他自己，為新生的地球，也為千百萬遙遠的星球，他再一次背誦那首古詩，在銀河系無數億人民中間，唯有他能領會其中的含義︰
與我偕老吧！
好景還在後，
有生也有死，這是生命之常……
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