空中石子－－十對一些事情的解釋
十對一些事情的解釋
他們形成一個強烈的對照，這兩個地球人——一個是地球上最大的權力象征，一個是最大的現實。
大臣是地球上最重要的地球人，根據全銀河系皇帝直接的、明確的法令，是地球這顆星球上合法的統治者——當然啦，只服從皇帝的總督的命令。他的秘書真是個無名小卒——只是「古人委員會」的一個成員，從理論上說由大臣委派，掌管某些瑣細小事，而且從理論上說，可以隨意撤換。
大臣名聞全球，被尊為習俗的最高裁決者。由他來宣布誰可以豁免六十歲死期，由他來判決誰違反了習俗，誰破壞了配給制度和生產定額，誰闖入了禁區，等等。另一方面，秘書卻不為人所知，連名字也默默無聞，除了「古人委員會」，當然也除了大臣本人。
大臣很有口才，經常向人民演講，講起來感情豐富，熱情洋溢。他有金黃色頭發，蓄得很長，還有貴族型的堂堂儀表。秘書塌鼻子歪臉，寧肯長話短說，能哼就不說話，能保持沉默就不哼——至少在大庭廣眾之間是如此。
當然啦，大臣掌握象征的權力，秘書掌握現實。而私下在大臣辦公室里，這情況就非常明顯。
大臣有點兒困惑，秘書則十分冷漠。
「我看不出，」大臣說，「你給我的所有這些報告有什麼聯系。報告，報告！」他舉起一只胳膊到頭頂上，惡狠狠地向想象中的一堆文件打了一拳。「我沒時間看。」
「一點不錯，」秘書冷憐他說。「就是因為這個，您才雇我。我閱讀它們，消化它們，傳遞它們。」
「嗯，好巴爾基斯，那就干你的工作吧。快點兒干完，因為這些都是小事。」
「小事，大人閣下要是不提高判斷力，總有一天會大吃苦頭……咱們先分析一下這些報告的意義，然後我再問您，看看您是不是仍然認為它們是小事一樁。首先我們有份報告，到現在已隔七天了，是謝克特的一個手下人送來的，就是這份報告最先向我提供了線索。」
「什麼線索？」
巴爾基斯的笑容稍稍有點刻薄。「請允許我提醒大人閣下，某些重要工程在這兒地球上己進行好幾年了。」
「噓！」大臣立刻失去尊嚴，忍不住急忙往四下張望。
「大人閣下，使我們取得勝利的是信心而不是膽怯……您也知道，這個工程的成功與否，全得看謝克特的小玩具‘助學器’使用得是否得當。直到現在為止，至少就我們所知，它只在我們的指示下使用，而且只為某些明確的目的。現在呢，事先不請示報告，謝克特對一個陌生人試驗了‘助學器’，這完全是違抗我們命令的。」
「這件事，」大臣說，「簡單得很。給謝克特紀律處分，把進行試驗的人捉起來，事情就完了。」
「不，不。您心眼兒太直啦，大人閣下。您理解鍺了。問題不在于謝克特干了什麼，而在于為什麼要這麼干。請注意在這件事情上有一個巧合，是接連發生的一連串巧合之一。地球上的總督在同一夭去拜望了謝克特，謝克特本人用忠誠老實的方式向我們報告了他們之間的全部經過，恩紐斯要求提供‘助學器’為帝國服務。他還作出許諾，仿佛皇帝願意提供很大的幫助和很慷慨的援助。」
「哼，」大臣說。
「您上當啦？這樣的妥協，跟我們目前的方針所包含的危險相比，似乎頗有吸引力，對不對？……您可記得五年前發生饑荒時，那些提供我們糧食的許諾？您記得嗎，後來由于我們缺乏帝國硬通貨，他們拒絕裝運糧食，而地球制造的貨物他們又不接受，說是有放射性污染。他們答應兔費提供的糧食送來了沒有？甚至提供了貸款沒有？有十萬人死于饑餓。別相信外星人的許諾。
「可這無關緊要。事關緊要的是謝克特裝腔作勢地表示了很大的忠誠。我們當然決不能再對他懷疑。同樣理所當然，我們不能在同一大懷疑他背叛，結果呢，真的發生了背叛的事。」
「你是說通過這個沒批準的實驗，巴爾基斯？」
「是的，大人閣下。那個進行試驗的人是誰？我們有他的相片，而且在謝克特技術員的幫助下，也有了他的網膜結構。在地球檔案處核對一下，沒有關于他的檔案。因此必須作出這樣的結論，他不是地球人，而是個外星人。此外，謝克特準是知道這一點，因為登記卡是設法偽造或轉讓的，只要檢查一下網膜結構就成。因此，簡單他說，鐵的事實把我們引向這樣的結論︰謝克特自覺地用‘助學器’對一個外星人進行了試驗。為什麼？
「答案很簡單，卻使人不安。謝克特不是適應我們目的的理想工具。他年輕時候是個同化主義者；他有一次還曾參加了瓦申議會的競選，綱領是跟帝國和解。後來他失敗了。」
大臣插嘴說︰「我不知道這一點。」
「不知道他失敗？」
「不，不知道他競選。干嗎不把這件事向我報告？謝克特按照他目前的地位，是個非常危險的人物。」
巴爾基斯溫柔地、寬容地微微一笑。「謝克特發明了‘助學器’，僅僅他一個人真正有使用這機器的經驗。他一直受到監視，今後還要受到更加嚴密的監視。別忘了，我們隊伍里如果有個已彼我們發現的叛徒，他帶給敵人的損害，要比一個忠誠的人帶給我們的好處多得多。
「現在讓我們繼續擺事實。謝克特用‘助學器’試驗了一個外星人。為什麼？使用‘助學器’只可能有一個理由——改善腦子。為什麼要這樣做，因為唯有這樣，他們才能趕上我們那些已使用過‘助學器’的科學家。噯，這就是說，帝國至少己有點兒懷疑在地球上進行的事情。這難道是小事一樁，大人閣下？」
大臣的前額上零零星星地冒出汗珠。「你真是這樣想嗎？」
「事實就象拼板游戲，只能用一個方式拼出來。那個被試驗的外星人是個其貌不揚、甚至有點猥瑣的男人。也是很巧妙的一著，因為一個禿頂的、肥胖的老人仍舊可能是帝國里最有本領的間諜。哦，是的。是的。除此之外還有誰能受此重任？……可是我們跟蹤了這個陌生人一一附帶提一句，他的化名是施華茲——盡可能地跟蹤著。讓我們再看這第二堆報告吧。」
大臣朝它們瞟了一眼。「都是關于貝爾-阿瓦登的嗎？」
「貝爾-阿瓦登博士，」巴爾基斯表示同意，「卓越的考古學家，來自豪俠的天狼星區，那些勇敢的、有騎士風度的偏執狂所居住的世界。」最後幾個字他象吐唾沫似的吐了出來。隨後，「嗯，沒關系。不管怎樣，我們這兒有個奇特的施華茲第二，兩人簡直成了富于詩意的對照。他不是無名之輩；相反地，是個著名人士。他不是個偷偷模模進來的特務，而是滿載盛譽、堂而皇之地來訪問。警告我們要注意他的不是個無名的技術員，而是地球上的總督大人。」
「你認為他們之間有聯系嗎，巴爾基斯？」
「大人閣下可以假定有這樣的可能性︰一個可以用來分散我們對另一個的注意。要知道，帝國的統治階級最善于搞陰謀詭計，我們有了偽裝的兩個例子。在施華茲的例子中，燈光全部熄滅。在阿瓦登的例子中，燈光向我們眼楮照射。在兩個例子中我們有可能看到什麼嗎？……請問，關于阿瓦登，恩紐斯警告我們些什麼？」
大臣若有所思地柔了柔鼻子。「他說，阿瓦登在進行一次由帝國主持的考古探險，為了科學的目的想要進入禁區。並非有意褻瀆，他說，要是我們能善意勸止他，他將在帝國議院支持我們的行動。諸如此類的話。」
「這樣一來，我們就會對阿瓦登嚴加監視，但出于什麼目的，嘿，光是不經批準不讓他進入禁區。這兒是個考古探險隊的頭頭，卻沒有隊員、飛船和裝備。這兒是個外星人，卻不呆在埃弗萊斯特（那是他該呆的地方），不知為了什麼要在地球上到處溜達——而且最先到芝加。他們怎樣使我們的注意力從所有這些最奇怪、最可疑的情況中分散開來？嘿，搞了這麼一手，催著我們密切注意某種毫不重要的事情。
「可是請注意，大人閣下，施華茲在核研究所隱藏了六天。接著他逃走了。這奇怪不奇怪？門突然不鎖了。廊子突然沒人看守了。多奇怪的疏忽。再說他是在哪一天逃走的？嘿，在阿瓦登到達芝加的同一天。第二個奇特的巧合。」
「那麼說來，你認為……」大臣緊張他說。
「我認為，施華茲是外星人派到地球上來的間諜，謝克特是跟我們中間同化主義者聯系的接頭人，阿瓦登是跟帝國聯系的接頭人。瞧瞧施華茲跟阿瓦登的會面安排得多麼巧妙。施華茲被允許逃跑，隔了適當的間隔，他的護士——正好是謝克特的女兒，另一個不大使人驚奇的巧合——就出來追他。萬一他們這個安排得分秒不差的時間表出了差錯，顯然她就裝作突然找到了他；他也裝作是個可憐的、有病的病人，以逃避別人的注意；事後他們還裝作仍把他送回醫院去。事實上，他們的確告訴了兩個好奇心特別重的出租汽車司機說，他是個病人，可悲的是，他們這樣做恰好起了相反的作用。
「現在請仔細听我說。施華茲和阿瓦登頭一次在自助餐廳會面。他們裝作彼此不相識。這是初次會見，目的只是要說明，到目前為止一切進行得很順利，可以采取下一步了……至少他們沒低估我們，這是令人高興的。
「接著施華茲離開了；幾分鐘後，阿瓦登也離開了，謝克特的女兒就來跟他會面。時間安排得恰到好處。為了向前面提到的那兩個出租汽車司機掩飾，他們演了一會兒戲，隨即一同離開，向鄧漢百貨公司出發，這樣三個人一起會面了。哪兒比得上百貨公司？這是理想的會面場所。它比山里的洞袕還要隱秘。公開得不引起懷疑。擁擠得不引人注目。妙啊——妙啊——我贊美我的敵人。」
大臣在椅中蠕動。「要是我們的敵人受到大多的贊美，他們將會取勝。」
「不可能。他們已經被打敗了。在這方面，我們應該贊美我們那位了不起的拿特。」
「拿特是誰？」
「一個微不足道的特務，此後可要好好重用他了。他昨天的行動簡直無可非議。他的長期任務是監視謝克特。為此他在研究所街對面擺了個水果攤。在上個星期，他奉特別命令監視施華茲事件的發展。
「施華茲逃走時他在場。他認識施華茲，看見過他的好幾張相片，那人最初送到研究所時他也見過一眼。他監視著每一個行動，自己卻不被人看見，昨天發生的那些事情的細節都是他報告的。根據簡直令人難以相信的直覺，他決定‘逃跑’的整個目的是安排跟阿瓦登會面。他覺得自己單槍匹馬難以探听會面情況，就決定加以阻撓。謝克特的姑娘曾向那兩個出租汽車司機說過施華茲有病，他們听了以後，曾懷疑是放射熱。拿特簡直是個天才，他靈機一動，馬上利用這個借口。他一看到他們在百貨公司會面，立刻報告說發現了放射熱，而芝加的地方當局，贊美地球，倒還聰明，竟立刻配合行動。
「鋪子立刻撤空了，他們用來掩蓋談話的偽裝被剝去了。他們單獨地呆在鋪子里，很惹人注目。拿特采取進一步行動。他走近他們，說服他們讓他護送施華茲口研究所。他們同意了。他們還能怎麼辦？……因此一天過去，阿瓦登跟施華茲之間役說過一句話。
「他沒干逮捕施華茲之類的傻事。他們兩個還不知道自己已被發現，所以我們還有好戲可看。
「拿特又采取更進一步的行動。他通知了帝國駐軍，這一手真是怎麼贊美也不過分。這使阿瓦登面臨一個他可能做夢也想不到的處境。他要未暴露自己是個外星人，毀壞自己的作用，看來他的作用就是裝作地球人在地球上活動；要未只好保守秘密，承擔任何不愉快的結果。他選擇了後面那條比較英勇的道路，而且為了表現逼真，甚至扭斷了一個帝國軍官的胳膊。這一點，至少是他的優點。
「他之所以采取這樣的行動，是意味深長的。象他這樣一個外星人，為什麼要為一個地球姑娘挨神經鞭，這難道不說明所涉及的事情是何等重大嗎？」
大臣的兩只拳頭都放在他面前桌上。他怒目而視，臉上長長的、光滑的線紋因痛苦而皺蹙起來。「你真不錯，巴爾基斯，根據這些微不足道的細節，能築成這樣的蛛網。這一切都干得很高明，我的感覺跟你說的完全一樣。根據邏輯推論，已經沒有別的可能性了……可這意味著，他們已經釘得太緊了，巴爾基斯。他們已經釘得太緊了……這一次，他們決不會手軟的。」
巴爾基斯聳聳肩膀。「他們不可能釘得太緊，要不然，事關整個帝國的存亡，他們早就下手了……而且他們剩下的時間已經不多了。要是有什麼行動計劃的話，阿瓦登勢必還要跟施華茲會面，因此我可以向您預言未來。」
「請講——請講。」
「現在施華茲一定會被打發走，事情會從目前的高潮逐漸平靜下來。」
「可是施華茲會被送到哪兒去呢？」
「這一點我們也知道了。施華茲是由人送到研究所的，那人顯然是個農民。有關的報告從謝克特的技術員和拿特雙方送到我們這里。我們查了芝加六十英里內每個農民的檔案，拿特證實一個名叫阿賓-馬輪的就是那人。技術員從另一條渠道支持這個看法。我們悄悄地對那人進行了調查，看來問題在于支持一個殘廢的岳父逃避六十歲。」
大臣往桌上打了一拳，「這類事情實在大多了，巴爾基斯。必須加強法制——」
「現在問題不在這里，大人閣下，重要的事實是，由于那農民違反了習俗，他可以受到恐嚇。」
「哦……」
「謝克特和他的外星同盟軍，所需要的就是這樣一個工具——那就是說，施華茲必須找個地方隱藏起來，呆的時間可以比在研究所里長，也更安全。這個農民看來又可憐又天真，正好被他們利用。嗯，他將受到監視。決不讓施華茲逃出我們的視野……嘿，最後，他跟阿瓦登之間必定要安排另一次會面，那時候我們將會有所準備。您現在一切都明白了嗎？」
「明白了。」
「嗯，贊美地球。那麼我現在要離開您了。」說罷，他露出含譏帶諷的微笑，隨後加了一句︰「如果您同意的話，當然啦。」
大臣卻一點沒注意到他話里含著譏諷，擺了擺手打發他走了。
秘書獨自回他自己的小辦公室，每逢他一人獨處的時候，他的思想就要從嚴格的控制下開小差，在他腦子的隱秘處游戲作樂。
他想的不是謝克特博士、施華茲、阿瓦登——更不會是大臣。
他想到的是另一個叫作特蘭托的星球——這個作為首都的大星球，統治著整個銀河系。他還想到一座宮殿，它的尖頂和連綿的拱門他肉眼從未看見過；別的地球人也從未看見過。他還想到無窮無盡的權力和榮譽，千絲萬縷地遍及宇宙，從太陽到太陽，一直通向那座中央宮殿和那個怞象人物——皇帝，而皇帝，歸根到底，也是一個人。
他的頭腦死死釘住這個思想不放——想著那樣的權力，唯有它能給這輩于生活帶來些神聖的東西——而且還集中在一個人身上。
一個人！象他這樣的人！
他也可能——
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