安妮妲注視著歡聲喧天的大廳，懷著空前的勝利感。
布魯輪宮這一場盛會，衣香鬢影，富麗堂皇，再也找不出比它更成功的舞會了！廳內插滿了香氣盈動的鮮花，法國式的落地長窗全都敞開，園中閃爍不停的彩燈就好象隨時會越窗而進似的。
穿著大紅滾金邊的樂隊，以熱情洋溢的拍子，慫動了在場的每位來賓，紳土淑女個個興致昂然地跳起舞來，炯炯的燭火照得滿室通明，也照爍了男土身上的金飾和女土所佩的珍珠鑽石。
凱柔這時更顯得豐華絕代。
一襲純白的薄紗裹在她的身上，再加上一朵朵飄動如雪花的綴花，更把她襯得婷婷玉立，清新可人——正是妙齡少女最理想的裝扮。還有誰，安妮妲禁不住自問，能比凱柔更美，尤其在她快樂歡笑的時候？她的金發在千燭閃爍的玻璃燈下，散發著不凡的光輝︰她湛藍的眼楮，在望向與她共舞的葛林侯爵時則流動著閃爍動人的光輝。
每一件事情都太好了，好得幾乎教她難以相信。
根據她的判斷，候爵不會是個很能干的人，若和公爵一比，不論才學上、容貌上，都要相形見絀，甚至也比不上許多現場的男賓。
但是凱柔喜歡他，在他面前，凱柔的羞赧、怯懦幾乎都沒有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既穩又準。
安妮妲滿意極了，笑意不時在她嘴角浮起︰可是當她轉頭看到雪輪的時候，那股笑卻被在她眉間興起的不悅所取代了。
雪輪的白舞衫外罩了件銀色絲樓，一派妖媚，令人望著便不由得陶陶然。若不去注意她細瘦的身材及她眼中所流露的天真無邪，沒有人會想到她竟然那樣年輕！她那一頭烏黑發亮的長發上別著兩顆星形的鑽石，隨著長發的飛揚而閃爍。
安妮妲的發飾則僅僅是一串淡紅的玫瑰花環，與她的服飾十分相配。
為了不同于兩個妹妹，她穿了一身幾乎透明的玫瑰紅細紗，然後以白色的緞子做襯，隱隱透著一股羅曼蒂克的氣氛。
她的心里明白，這件袍子十分適合她。
就好象時間永遠在跟她作對似的，她今天在化妝換衣的時候，這件衣服依然是匆匆上身的。那時室門被敲響了，沒等回答，愛芙琳便沖了進來。
「孩子們，一件你們絕對猜不到的事！」她興沖沖地喊，「我剛剛才接到他閣下的通知，說我們可以借戴布魯輪家的傳家珠寶！」
「傳家珠寶！」安妮妲吶吶地重復了一聲。
這時雪輪剛好從邊間走了過來，她喜得大叫起來︰「我心里正在想，我們缺的正是這個！我們這身打扮夠漂亮了，只是，怎麼看都覺得少了什麼似的，原來缺少的正是令人看起來高貴的鑽石呀！」
「我也是那麼想！」愛芙琳接下去說「尤其到了我這種年紀的女人，珠寶和化妝品一樣重要啊！」
「珠寶現在在哪里呢？」雪輪急急地問︰「馬上就看得到了！」愛芙琳輕悅地說。
她們一起到樓下羅伯森的辦公室去，而羅伯森正等著她們，顯然他已接到了公爵的指示。
他打開了壁角一扇顯然十分厚重的鐵門，每個人都禁不住跟著全神貫注在那個應有盡有的阿拉丁寶庫！
這個嵌在壁里的寶庫，內部分成好多層架子。其中一層架上便赫然放著好幾盒包著絨布外套的大型珠寶盆，緊接著，盒蓋被羅伯森打開了，耀眼的珠光，把他們看得都屏住了氣息。首先入目的是一套以藍寶石和巨鑽瓖成的飾品，包括一頂碩大的冠冕，及項鏈、手鐲、胸針和戒指，除了達套之外，還有一時數不清的翡翠、紅寶石、鑽石、珍珠等成套飾物。
另外也有成單件出現的珠寶，都各有其歷史價值︰或是前幾代公爵夫人的嫁牧，或是前幾代公爵旅游時買回的紀念品。
雪輪興奮得幾乎發狂，每一件都愛得不忍釋手，連凱柔都動容了。
「我們要選什麼才好？」雪輪喊。
「我想戴那串藍寶石！」愛芙琳滿懷熱望地說，「唉，翩翩卻是布魯輪傳家寶中最珍貴的一件！記得公爵的母親以前就常常戴它。她穿戴後的風采才棒呢！」
然後她回過頭去問了羅伯森一聲︰「我說得對不對，羅伯森？」
他點點頭，卻若有所觸地嘆了一聲。
「公爵不介意別人戴它嗎？」安妮妲緘默了一段時間後突然問。
她這話是向羅伯森說的，但是愛芙琳听到了，便替他回答，說︰「我看不出他有什麼理由介意，他六歲時，母親便死了，他對他母親根本不可能有什麼印象的！」
安妮妲沒說什麼，但是她非常肯定，公爵一定還記得他的母親。因為她對自已母親的記憶，甚至可以推到三四歲的時候，連她爸爸那個時候的樣子，她都還有著模糊的記憶︰那時他是個年輕、愉快而且好脾氣的父親。
「那麼撥戴鑽石好了！」愛芙琳終于做了決定，只是仍依不舍地望了幾眼那串藍寶石。「好了，孩子們，你們選些什麼呢？」
「我想凱柔只要一小串珍珠就可以了，」安妮妲很堅決地說，「我覺得一個少女戴太多的珠寶不好！」
愛芙琳對她贊許地笑了笑。「你說得對，安妮妲，」她說，「這也正是我的意思，戴大多就顯得鋪張而且低格調了。凱柔的確只需要一小串珍珠！」「我一定要發亮的。」雪輪堅決地要求。
「何不選這個呢，雪輪小姐？」羅伯森適時提出了建議。
他打開了另一個盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發著銀光的鑽石發髻。
安妮妲替雪輪別上了發髻；閃耀的光芒與她身上的銀絲樓極為柑襯，把她活潑生動的臉蛋更討得意氣飛揚。
「那麼你呢，安妮妲？」愛芙琳那眼瞧著她。
安妮妲搖搖頭。
「我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配。」
她顯然已打定了注意，別人也就沒有異議了。于是謝了羅伯森之後，她們重又回到樓上。
「你為什麼不選條漂亮的手鐲？」當她回到臥房時，凱柔這樣問她。
「這樣的話，戴上手套便看不見了！」安妮妲很快便答復了她。除此之外，還能用什麼話來向凱柔解釋？她怎樣也無法明說，要她戴著公爵家傳的珠寶在他面前出現，有多別扭！要她戴上那樣與他息息相關的東西，未免太不可思議了，尤其當她開始覺得不喜歡他，而他又正好後悔、痛恨被卷入這個有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無意義的計劃時。
當然，這一切與凱柔和雪輪都沒有什麼相干！是她，把公爵拖入這個旋渦里！是她，硬要他把她們引進社交圈里！除非必要，她是絕對不會去收受公爵任何東西了！
思緒在安妮妲的腦海里盤旋著，雪輪也在安妮妲的眼中盤旋著︰她注意到，這是雪輪的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個兒高高、容貌瀟灑，在阿美社結識的那個俄國人！
前晚，星期三，當愛芙琳來通知她們去拜訪阿美社的時候，雪輪興奮得幾乎說不出活來。
那正是少女初入社會時所必須前往朝拜的聖地！那個排他性最強、地位也最超越的社會既然為她們打開了大門，從此以後她們便可置身名流之間了。
但是，當安妮妲第一眼看到這個名聞遐邇的上流人物集散地時，卻不由得失望，而大嘆傳聞有誤！
社址位于聖佔姆土區的吉斯街，一排平房，和普通的會場並無二樣︰同樣是以檸檬茶、女乃油面包、蛋糕點心來招待客人。
愛芙琳和這里的人自然是老相識了！一路上就听她滔滔不絕地說，她們有多幸運，竟都在抵達輪敦不數日之內，便接到考柏夫人的邀請。
「那號稱三百人的羽林軍，」愛芙琳說，「也不過只有六個人接到阿美社的邀請。」
「那紳土們賭不賭博？」雪輪問，她曾在報上讀過，輪敦俱樂部常有賭博之類的活動。
「前一陣子還有人提議呢，」愛芙琳輕笑一聲，「但是俱樂部會長卻說，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向對賭博要比跳舞感興趣得多！」女孩子們跟著笑了起來。大家說笑了一陣後，愛芙琳才又正色地說︰「既然阿美社沒有賭博這個玩意兒，那麼你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點了，你們可不能錯過這個機會喲！」
任何女孩子想要在這里出風頭，都必須知難而退才是！
安妮妲和幾位基本會員接觸過後，不禁暗暗咋舌︰這幾位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得驚人。
第一個來接待她們的考柏夫人尤其漂亮︰廿九歲，風貌動人，幾乎可說是個無瑕疵的美人。大而動人的眼楮，古典、優美的側臉，含蘊著教人無法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤可人。
安妮妲又發現，考柏夫人也是這幾位貴婦中最親切的一位；同時也漸漸明白為什麼喬絲夫人會被她的朋友們稱為「默金姑娘」，原來她幾乎從沒停過講話！這種促狹的綽號實在令人噴飯。
另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國大使的夫人，擁有一種教人無法忽視的個性。
她有著縱橫捭闔的手段，權勢早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。
她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有輪敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對俄國產生好感。
可惜她不夠聰明，竟沒能發現那些人早已把她看穿了。
事實上，愛芙琳便曾告訴過安妮妲，威靈頓公爵就曾那麼說過︰「這個公主是個大投機分子，只要能夠達到目的，誰都可以背叛。」
正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪輪的；當他倆攜手共舞的時候，全場的人都禁不住把眼光投注在這對天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在優美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。
這支華爾滋，是李文公主獨排眾議把它引介入阿美社來的，起初每一個會員都表反對，認為這種舞步未免太傷風敗俗！
「連拜輪爵土都被它驚住了！」愛芙琳這樣告訴安妮妲。「而且，他只有在卡洛琳-藍普夫人厭倦之後，才準她和別人跳這種舞。」
雖然拜輪爵土前年便已離開輪敦前往意大利，但是有關他和卡洛琳-藍普夫人的丑聞依然為輪敦人所津津樂道。安妮妲對這位有名的大詩人和那場桃色糾紛的女主角早就耳聞，但是她實在沒有心情去管他們後來如何如何︰目前她只關心怎樣不讓凱柔和雪輪沾了任何風言風語。
同時她還有樁擱不下的心事︰但求這個想到就做的雪輪，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪費在那些沒有希望的年輕人身上。
「畢竟，」她低喟了一聲，好象自言自語，「我們只有一點點時間了。」
兩個月……只有兩個月，在這區區兩個月中，她必須為凱柔和雪輪找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個窮鄉僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡過一生。
這種後果她是從不願想的，但是這種恐懼感卻不放過她，就好象要提醒她似的，在她腦海里總是不時出現。
時鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點——等到她們把錢用完時，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。
為了慎重其事，安妮妲已經去把所有有關依凡-勃肯特夫伯爵的資料都找來了。
她探知，他來自俄國一個非常高貴的家族，但是卻沒什麼錢，而且還只是個初出道的外交家罷了。而輪敦社交界早已流傳，他仗著一表人材和與生俱來的魅力，有心娶位英國貴族，好賺得一大筆陪嫁。
關于這一點，安妮妲對雪輪也說得一清二楚了，可是此刻，在舞會上，她竟又和伯爵在一起，並且依然一副快樂稱心的樣子。
「她怎麼來到這種地步，也不想想，今晚是怎樣一個晚上？全輪敦的重要人物都在這里了！」安妮妲禁不住自問，「有哪一個女孩子能象她那樣幸運，連攝政王閣下都趕來參加她的舞會？還有哪一個女孩子能夠在開個舞會之後，便會得到輪敦所有名流的邀請？」
安妮妲決定要和雪輪好好一談，于是當她的妹妹隨著舞伴繞過舞池來到她身邊的時候，她走了過去。
伯爵看見她後便停了下來，但是他的手臂依然圍在他舞伴的腰上。
「你的裙擺被絆住了。」安妮妲說。一邊假裝去整理它，然後趁著雪輪回頭，便湊近前去，壓低著嗓子，在她耳邊說︰「去和公爵跳舞！假如他沒來請你，你必須去請他！」
她沒等她回答，便側身後退了，好象已經完成任務似的，還對伯爵笑了笑。
「希望你玩得很好！」她說。
「哦，太好了，我這輩個從沒象此刻這樣快樂呢！」
他一面說，一面禮貌地欠了欠身，但是等到準備繼續跳下去的時候，這支曲子已經過了。
「你跳得棒極了，簡直出類拔萃︰」就在樂隊停止演奏的這一晌，安妮妲听到他對雪輪說，「我有幸再和你跳一支舞嗎？」
安妮妲能夠感覺出雪輪又要答應了，于是她伸出手，摟著她妹妹的肩膀，說︰「我想，親愛芙琳了。」
她還沒說完就看出，雪輪似乎要拒絕她的樣子，正在這個時候，她身邊有個聲音突然響起︰「愛芙琳要我來看看，你們兩個是否都有舞伴了？」
竟然是公爵！安妮妲立刻回答說︰「我們都有，閣下。
但是我們當然還等著主人帶我們步下舞池，我想，這樣比較對吧！」
「我一向都沒有這樣的規矩，」公爵回答說，「但是，我當然可以，假如你……。」
安妮妲明白他準備邀請她了，于是她迅速把雪輪推向前。
「雪輪一直都希望，您閣下能和她跳上一支舞，」她說，然後又望望雪輪，「是不是這樣，親愛的？」
同時，她握住妹妹手臂的手指猛然加了幾分力氣，雪輪也只好馴服地說︰「假如你不認為我夠重要的話，我就要非常失望了，閣下。」
「我想，既然我們談的是禮儀章程，」公爵輕松地說，聲音里含著一股笑意，安妮妲一听就明白，他已經知道她正在做什麼樣的手腳。「那麼我應該按著順序一個一個來，首先我該帶的應該是老大。」
安妮妲看著他，發現他嘴角上又浮起那一絲惡作劇的微笑，便馬上猜到，他也明白了她最不喜歡做的事便是和他跳舞。
「這是我的榮幸，閣下，」她說，「但是很不幸的，我已經答應別人了。」
她一面說，一面慌亂地向四面張望，企圖在附近或在那些正伴著舞伴回座的男士們中間，尋找一張熟悉的面孔，但她一時之間實在搞不清楚誰是誰。然後，就在她身後，一個她最不喜歡听到的聲音響起了︰「我想，美人兒，你所答應的是我吧！」
安妮妲朝著聲音迅速地望去，果然，她看到了那個在她第一個晚宴上，便弄得她不愉快，令她頗感厭惡的克洛赫德伯爵。
除此之外，她在阿美社又遇見過他一次，只是那時他一直都在和卡絲拉特夫人及費爾法絲公主談話，只對她遠遠地行了一禮，並沒近前與她談話或邀她跳舞。
顯然他己听到她對公爵所講的話了，這下再要拒絕他可就不能了，其實這樣也好，這樣公爵便必須請雪輪跳舞了。
「你說對了，閣下。」她說，「我一時糊涂把舞伴都弄混了。」
「別去管那些人了，我們只要自已玩得高興就好。」克洛赫德伯爵這樣回答說。樂隊已開殆演奏，安妮妲望都沒有望公爵一眼，便隨著克洛赫德伯爵走下舞池。
他跳得很棒，這令她大感驚訝。但是她覺得愈發不喜歡他，連讓他的手觸到，都會令她惡心，雖然他是裁著手套的。
幸好這一支舞不是華爾滋，不需要貼近著跳，而是一種方塊舞，因此兩人也沒有什麼機會好交談。
等到一曲終了，克洛赫德伯爵托著安妮妲的手肘，很技巧地把她帶出舞池，跨出落地的法式長窗，進入花園。
她卻沒注意他要帶她上哪兒去，因為她在跳舞時，只顧著四處尋找雪輪和公爵的身影，看他們是否正如她所希望的一起共舞，而沒能專心。
舞池內擠滿了人，她沒辦法找到他們，就在那時，她卻好象看見了凱柔白色的身影正消失在花園小徑的一端。
直等她追到花園中央，才看出那位此刻正和男伴觀賞噴泉的女孩並非凱柔，她只不過穿了與凱柔相似的衣服罷了。
安妮妲輕輕地舒了一口氣，終于把心事放下，這時她才注意到，她和伯爵疾走了那麼久，卻還沒有說上一句。
她轉過身來，第一次拿眼仔細打量他，在燈籠的照亮下，她可把他看得一清二楚了。
那張臉要比她所記憶的更討人厭︰深陷而有著發黑眼眶的眼楮，和那充滿肉欲的厚嘴唇。她暗自皺起了眉頭！
「你是不是一直都這樣子監護你的妹妹？」伯爵這時才開口問道。
安妮妲一時被問住了。她沒有想到，伯爵竟會注意到她追蹤那位女孩子的舉動。
「凱柔和雪輪太年輕了，」她回答，「卻又生得那樣漂亮，再說，這又是她們第一次來輪敦，我不得不格外照顧她們。」「那麼又有誰來照顧你呢？」伯爵又問。
他說最後一個字的時候，聲調特殊，又是那種的聲音，她不悅地看了他一眼，然後說︰「我敢說，我自己絕對能夠照顧自己！」
「這樣就好了！」他輕笑了一聲，「來，過來這里，我有事情要對你說。」
他一面說著，一面拉起她的手，往一條小徑走去。安妮妲妲又心不在焉了，她的心思又完全落在凱柔的身上。
直到走盡了小徑、置身于一座設有座椅的小亭子里時，她才突然警覺。她甩月兌了他的手，說︰「我必須回舞廳去了！」
「急什麼？」伯爵仍是一派悠閑。
「當然急啦！閣下，」安妮妲立刻辯駁︰「下一支舞就要開始了，我的舞伴正在找我呢。」
「讓他去找吧，我想和你談談，安妮妲，只有在這里，我們才不會被別人打擾。」
她注意到他喊的是她的教名，便有點不高興地說︰「我們只不過見過兩面次而已，閣下！」
這次，伯爵對于她的話並沒有裝得听不懂的樣子。
「關于這點，我也正想和你談談，」他仍然堅持地說︰「我們還是坐下的好。」
他一面說著，一面故意擋住了安妮妲的歸路，安妮妲很想發作，但是還未弄清他要跟她說什麼之前便跟他瞪眼挑眉，則未免太孩子氣了！
她在鋪著椅墊的椅子上坐下，然後勉強的開口說話︰「剛才我還在一意防止凱柔上這種地方來！」
「是的，你已經告訴我凱柔還十分年輕，」伯爵一下子抓住了她的話柄，「而你則可以照顧自己！」
這下理可被他佔去了，安妮妲一時無話可說，只有暗暗希望，但願這話沒有說錯。
她覺得很不舒服，因為他也在她身邊坐了下來，並且坐得太近了些。亭字四周的樹，並不十分高大，但是仍然擋住許多光線，而在這昏暗的光影中，他那副相貌看起來更教人不喜，早已在她心里萌生的反感，這時愈發強烈。
「你實在非常漂亮，安妮妲！」他很溫柔地說。
「我已經說明白了。閣下，我們認識得還不夠久，你最好還是叫我梅登小姐，或者，假如你喜歡的話，可以叫安妮妲小組。」
「我已經想了許多稱呼你的方式，」伯爵回答說，「但是沒有一個稱呼里會含上‘小姐’這兩字。」
安妮妲覺得他又移近了些，便立刻轉了話題︰「我必須趕快回曲，妮究竟有什麼事想要和我說？」
「我想告訴你，你很大方、美麗、迷人，教人。一見傾心，我想——不，我能確定——我已經愛上你了！」
「你這話說得實在荒唐！你心里也應該明白，」安妮妲非常銳利地截斷了他的話，「沒有人會在第一眼便愛上了對方，這種事只有在小說里才會發生。」
「但是你應該明白，事情總有個例外啊！」伯爵不以為意地又說︰「我一見到你，安妮妲，我便知道我倆應該終生相屬！」
安妮妲這一听，可覺得全身怞緊。
「對不起……閣下，我真的必須走了，」她很快地說︰「請你把所說過的話……忘了吧，因為，說實話，我並不把這話當真！」
「我要證明我是當真的了，」伯爵又降低了聲調，「我對你的確是真心的，安妮妲！」
他一面說，一面伸出手來攬住她縴細的腰身。
安妮妲第一個反應便是把臉轉開，然後用一種她希望夠冷夠硬的語調說︰「快放開！否則我要叫了，那樣弄得大家都不好看！」
「我懷疑會有人听得到，」伯爵竟然還笑得出來！」就算他們真趕來救你了，你想那會引起多少閑話啊！」
他真知道怎樣把事情弄得更復雜、更困難，安妮妲不由得心中暗恨、她知道再爭論下去也沒有用，便試著要站起來，但是伯爵已緊緊地握住她的手。
「我已經說過了，你實在可愛，安妮妲，你教我把持不住！」
他一面說，一面把唇印在她的肩上。
他唇上的短髭接觸到她的皮膚後她才驚覺，因為她剛剛已別過頭去，不願望他。
然後她感覺到他的嘴唇，溫熱而有力。她突然覺得作嘔。
她拼命掙扎著，但是對方太強壯，竟又把拉近了些，同時吻在她的頸上了。
「不……不！」她喊道。
他不理會她，只是更劇烈地吻她。想到他下一步就要吻她的唇了，安妮妲更嚇壞了。
她把臉盡量轉開，卻又發現無論如何，她的雙肩都月兌不出他的掌握。
一陣昏旋瞬息淹沒了她，忽然，不知打哪兒來的一股超然的力量，她猛地掙月兌了他的手掌。就在伯爵伸手想再抓住她的那一霎，她躲開了，然後一路沿著小徑，拔足狂奔，奔向那賓客喧囂的舞廳去。
下支舞早已開始，此刻依然留戀在花園里的客人沒有幾位。安妮妲兩眼盯著大廳燦爛輝煌的燈光直向前跑，就在她跨上階梯，登上陽台，準備投入嘈雜的大廳時，她突然和某個人撞個滿懷。
才一撞上，她便明白，這個男人是故意站在她面前等她撞上的。她抬頭往上一看，她看到了一張嚴厲的臉，那是公爵！此刻她已跑得上氣不接下氣，說不出話來，只好拿眼望著他。
由于奔跑的去勢突被阻住，一股反彈的力量，令她一時站不穩，因此他伸手扶了扶她，不讓她跌倒。
「你跑這樣急是為什麼？」公爵聲色俱厲地問︰「或者我這個問題問得太多余了？」
安妮妲一面喘著氣，一面困難地、喘吁吁地回答︰「我怕……，我趕不上……這一支舞了！」
「不要對我說謊，」公爵立刻把她的話駁了回去，「你剛剛是和克洛赫德在一起的，假如他嚇住了你，那也是你活該！」
安妮妲一時答不上話來。
她盡力控制自己，不讓怒氣爆發出來，雖然經過公爵一扶，她現在仍然覺得步伐不穩，仍有搖搖欲墜的感覺。她想躲開他，回到舞池去，但是不知怎的就是動彈不得。
「你不但沒有理智，連該有的常識都沒有，怎能和他這樣的男人到花園里去呢？」公爵的聲音銳利得象把刀。
「當時……我沒有想到！」她過了一會兒，才吶吶地說。「你從沒想到過，」他不放過她，「大概你對于置身險境頗有偏好吧？尤其是和陌生的男人單獨在一起！」
「你太不公平！」安妮妲急遽地喊了一聲，她被他諷刺的語氣刺痛了。「公平？」公爵叫了起來，「象你這樣年紀而又會假裝要照顧兩個妹妹的人，竟還會在乎這個字眼？簡直可笑之至！」
「我到……花園里去，因為我……以為凱桑走在……前面。」安妮妲勉強解釋著。
她覺得她必須說清楚，她必須讓公爵明白，她決非有意和泊爵到那樣黑暗的地方去。
「啊哈！這又是你的典型教育方法，你只要數落你的妹妹就行了，卻不必以身作則。」公爵嗤了一聲，「你實在不夠聰明，安妮妲，也不想想，名譽壞到那樣地步的男人帶你上花園，除非要對你示愛以外，還會做什麼？」
他停了一會兒，然後怒氣米息的又說︰「假如這一次真嚇住你了，那樣也好，下次你再想和男人調戲的時候，就會記住這個教訓了！」
「你怎敢……這樣對我……說話！」安妮妲喊了起來，一股忍不住的怒氣冒了上來，她顧不得對方的身份如何，就要展開攻擊。
「你忘了，」他卻冷冰冰地阻止了她，「是你自己說我們有關系的。我可不能眼睜睜地看著我的表妹，在那種……
說得好听一點，一種會教人說閑話的行為中放肆下去！」
安妮妲氣得幾乎說不出話來，她深吸了一口氣。
「我恨你！」她毫不考慮地，讓這句話從她牙縫中進出。
公爵卻望向她的身後。
「你那個熱情的追求者就要來了，我建議你；最好把你頭上的花環整理好，然後我們再裝著沒那回事似的，堂堂皇皇地走回大廳！」安妮妲伸出氣得發抖的雙手，整了整別在鬢上的花環，然後盡力作出從容的樣子，路進了落地的窗門。她能感覺到跟在身後的公爵，依然高聳著濃眉冗自在氣她！但是她開始覺得感謝他了，畢竟他幫助她避過了再和克洛赫德照面的機會。
那晚稍後的時候，她不得不這麼想，無庸置疑地，公爵和克洛赫德伯爵整晚的興致都被她破壞盡淨了。
她一直試著和一大堆來邀請她、來親近她的人跳舞和微笑。同時還和一直夸她美麗、笑貌動人的攝政王周旋了很久，雖然如此，她還是覺得煩悶不樂。
燦爛歡娛的一晚終于過去。
惟一令她覺得安慰的是，當天明客人逐漸散盡的時候，凱柔和雪輪同聲喊道，這是她們這輩子中最棒、最妙的舞會了！
「我一直希望能夠有這樣一個舞會，」雪輪說，「但是我從不被想象我竟能夠參加︰假如你在一個月前告訴我，說會有一個這樣的舞會要以我的名義來召開的話，我一定會覺得只是在做夢罷了。
「我們都非常以你們為榮！」愛芙琳微笑著說，並且還回頭問了公爵一聲︰「是吧，約瑟？」
「當然！」他順著點了點頭，「不斷有人來恭喜我，說我怎麼那麼聰明、那麼幸運，能夠找到這些動人而且行為規矩的被監護人！」
雖然兩個做妹妹的都听得非常歡喜，但是安妮妲知道，公爵又一次狠狠地把她譏誚了一番。
「你們必須立刻上床去睡了，孩子們！」愛芙琳宣布，「我可不能讓你們明晚一副蒼白的樣子，何況我們明天下午還有接待會呢。」
「哇！多麼刺激！」雪輪隨著喊了一聲。
凱柔先向愛芙琳行了一禮，然後又向公爵道了安，便登上樓去了。安妮妲跟了過去，把手輕輕地搭在妹妹的肩上，然後很溫柔地問︰「你今晚玩得高興嗎，親愛的？」
「今晚很好啊！」凱柔點了點頭。「我看到你和侯爵跳舞。你喜歡和他跳舞？」
「他很和善。」
從凱柔的聲調，安妮妲可以听出，她並不想在這方面繼續談下去。于是，不再說什麼，只是伴著她回到她的臥室。
她把已經快要睡著的女僕搖醒，要她幫助凱柔卸妝，然後再折到雪輪的房間去。
而她的小妹妹，此刻卻在房間里一圍又一圈地跳著華爾滋。
「哦！安妮妲！」她說，「還有比今晚更全備、更奇妙、更榮耀的舞會嗎？」
「你是不是和公爵跳舞了？」安妮妲問。
雪輪立即停止了旋轉，默默地走到梳牧台旁。
「當然，我遵照你的吩咐做了。」
「你和他談了些什麼？」
雪輪沒有回答，等了一會兒，安妮妲又說了︰「你知道我指的是什麼，雪輪！他這個人很難纏，但是若說有人能夠引他快樂，或者有人能夠改變他，使他成為一個好丈夫，那就是你！」
雪輪依然一言不發，兩姐妹又沉默了一陣子，才見她說︰「你真覺得做一個公爵夫人，就能使人快樂？」
「那是一定的，」安妮妲立刻答復了她，「你便什麼東西都有了！包括這間華屋，今晚你所看到的那一盒盒珍珠寶貝。另外，公爵還有許多財產，你還沒見到過呢！爸爸曾提過，他還有許多房子散在鄉間，譬如在李徹斯特就有一座獵屋，在新市則另有一幢參加賽馬時專用的別墅！」
安妮妲說到這里停了一會兒，才繼續︰「凱柔今晚和侯爵玩得十分高興，我從沒見過她這樣歡笑過，假如你們倆都能成為公爵夫人，那麼這要算是最大的成就了！」
「你必須施展出你的魅力來迷住他，雪輪。假如他真那麼好侍候的話，絕不會等到現在還沒結婚。想想有多少女人想要成為布魯輪公爵夫人！但是我改說絕沒有一個能夠比得上你的美貌！」
雪輪輕輕地打了一樣個呵欠。
「我很累了，安妮妲！」
「當然，你會累的！」安妮妲有點憐惜地望著妹妹，「我在這個時候找你說話，的確有點自私，去睡吧！我們明天還有許多事情要做，可是，雪輪，無論如何，你得記住一件事，我們已經沒有多少時間了。」
安妮妲回到自己的房間，讓女僕幫著把舞衣月兌下，換了睡袍，然後走到窗邊，把窗簾掀了起來。朝陽正在東方欲升又沉地掙扎著要起來，但僅僅幾束初露的光芒，已把遠近屋頂和窗欄都照亮了。
「就只有這麼一點點時間了！」她喃喃自語著，而她一定得想辦法把凱柔嫁給侯爵，把雪輪嫁給公爵。
自然，後者那一對可能會費盡她的心血而仍然作不成，雖然如此，她卻已下定決心——不管如何——她都得為她兩位妹妹的幸福著想。
這就是她為什麼會來到輪敦，也正是為什麼她會不顧顏面地，忍氣吞聲地，懇求公爵引薦她的妹妹。
一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出來。
他怎會對她說出這種話來？「他輕視我，」她想，「他早就告訴我多次，說我沒腦筋、白痴，同時在他的眼里，我是個毫無原則的人。」
想到這里，她心里又是一股怒潮洶涌，她今天被他狠狠地說了一頓，卻因為有把柄落在他的手上，而無辭以對，更氣人的是，他竟找出那麼多可以罵她的借口！
不過她今晚竟會被伯爵帶入了花園的小亭中，也實在昏了頭。她當時應該想到，就算那個穿白衫的是凱柔的話，就讓她自己去照顧自己算了，而不該糊里糊涂地和伯爵一塊兒離開大廳！「我實在……笨得可以。」安妮妲很謙卑地自責著。
但是當她躺下，把頭枕在枕頭上的時候，她便又想，要不了多久她就可以免于公爵懷疑的眼光和冷嘲熱諷的態度了。
一旦凱柔和雪輪順利成婚，她就可以月兌離他了！但是她仍希望，在那時刻來臨之前，她能夠證明他是錯看了她，讓他後悔他所責備她的每一句話，並對他們第一次相遇時，他所做的冒失舉動表示歉意。
「怎樣才能教他尊敬我呢？」她自問，但是這個問題似乎沒有答案。
翌日，每人醒來的時候，天色已不早了。而第一個起床的卻依然是安妮妲，也是她第一個下得樓來發現廳里擺滿了各式各樣的鮮花。
有花束、花球、花環，也有裝在籃里或盆里的。贈與凱柔和雪輪的數目，差不多一樣多，然而令她大感驚訝的是，她竟然也是受贈者之一。
有兩束搭配特別精致的花束，是晚餐時坐在她身邊的兩位紳土送的，還有兩束她則記不清楚贈者是誰了；至于那個巨型花籃所裝的蘭花，則她不用瞧，也知道是誰送的了。
不過她還是打開了那一張卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一筆字和本人一樣——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑濃，寫出來卻毫不均勻，還有點歪斜︰給安妮妲，她奪去了我的心和我的愛！
她連多看一眼也不願，一把把字條柔起，扔進字紙簍里去。
「為什麼在輪敦偏偏是我最不喜歡的人來追求我。」安妮妲心里真懊喪極了。
「你們看到有這麼多花送來，一定樂不可支了。」愛芙琳在午飯前也湊過來看這些花，「但是花兒究竟會凋謝，你們應該想辦法弄些能夠持久的東西。」
「是什麼東西呢？」凱柔問。
「訂婚戒指！」愛芙琳回答，「而且最好是鑽石做的。」
「哦，訂婚戒指。」凱柔低低地重復了一聲，她的聲調很特別，安妮妲立刻驚覺地望著她。
會不會是侯爵昨天晚上跟她說了些什麼？她一面揣測著。
她不想去逼問她的妹妹，但她為這種猜想而興奮，凱柔究竟想到這一場婚姻的可能性了，而且照目前的情形來講，能在凱柔心里佔一席之地的，大概也只有侯爵一人了。
而雪輪則在午餐完畢後，立刻就著手收集那些附在花上的卡片，並且把它們放進挽在手上的手提袋內。
「你難道不告訴我們那些追逐者的名字？」愛芙琳問道。
「我現在累得沒有精神去注意這些人了！」雪輪說得有些閃爍其詞，听她的聲音，根本毫無倦意。「但是等一會兒我自然會寫些謝卡給他們的。」
「我看我們今天可沒有時間寫謝卡了，」愛芙琳英說，「嗯，我們下午很可能要去兜風。」
「啊！那太好了！」安妮妲說，「那麼我們得把珠寶先還給羅伯森先生才行。」
說著她把昨天晚上戴在雪輪頭上的鑽石發夾，戴在凱柔脖子上的項鏈，都收到盒子里，然後便順著長廊走到羅伯森的辦公室去。
「真謝謝你，安妮妲小姐，」他從她手里接過珠寶，一面表示謝意，「你這麼早就拿來還了，說句實話你可不要介意，只要這些東西不在我的保管之內，我就免不了組心，公爵把它們全交給了我，假如我沒把它照管好的話，便只有怨自己了。」
「這種感覺可真不好受，我們很能明白。」安妮妲很能體會地微笑著。
「安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起來有多漂亮。」
羅伯森報以一個和善的微笑後，說，「昨晚我看見你跳舞的時候，不由得想，你說得很對，你並不需要那些珠寶，那些珠寶只會把你眼中興奮的光彩遮淡了！」
由于對方是個上了年紀的人，安妮妲並不介意他這樣露骨地夸贊。「謝謝你，」她說，「可是我一直覺得，在我兩個妹妹面前，決不會有人注意我，當然；昨晚來的賓客，每一個人對我都很和善。」
除了公爵一人！她暗自加了一句。
他不僅沒有恭維她、夸贊她，相反地，還大大地把她損了一頓，更在她心里燒起一把怒火。
「這些都不提了！」她抑制自己不去想他，就和羅伯森稍稍地聊了一會兒；才回到沙龍里去。然而她發現沙龍里只有愛芙琳一人。
「凱柔和雪輪是不是去換衣服了？」安妮妲問。
「她們已經走了。」愛芙琳無事一身輕地靠在椅子上說。
「走了？」安妮妲又追問了一句。
「葛林侯爵來邀凱柔。顯然他們昨晚已經商量好了。他駕著一輛雙人馬車，你總不能叫我坐在駕駛者的腿上去吧，也不可能要凱柔坐到我的腿上呀？」愛芙琳說著笑了起來，然後又說︰「哎呀，不要象只掉了小雞的母雞！凱柔和雪輪絕對沒問題、絕對安全，這點我敢保證，在下午出去兜兜風，會有什麼問題呢，了不起到海德公園去罷了。」
「好了，那麼雪輪又跟誰出去了？」安妮妲問。
其實不用問，她也明白這個答案。「除了那個英俊瀟灑的依凡-勃肯特夫伯爵，還會有誰呢？」愛芙琳聳了聳肩膀，「我看他昨晚已被雪輪完全迷住了，說實話，他是我所見過的男土中，最有魅力的一位呢！」
「夫人，你忘了，」安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說，「你不是告訴我過，他正在找個富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪輪根本一文不名。」
愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說︰「你簡直跟我母親一模一樣！當我還做女孩子的時候，她也是這樣跟我說，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過得非常幸福！」
她看到安妮妲臉上的表情，便又接下去說︰「我們初識的時候，他只不過是個小職員，絲毫不起眼，沒有什麼影響力，而且毫無家世和人事關系，只有充分的語言能力罷了！可是後來他卻成了一個非常重要的外交家，這些年來還建立了不少功勞。」
「可是我要雪輪嫁得好。」安妮妲依然不改初衷，「我並不希望渤肯犄夫伯爵做雪輪的夫婿，他不適合！」
「我知道你能做出最好的決定，安妮妲，」愛芙琳不置可否，「但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！」
「為什麼？」安妮妲怔了一怔問，「應該由我來照顧我自己的妹妹。」
「事實上卻非如此，」愛芙琳搖了搖頭，「我們已經向社會聲明，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須通過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。」
「我覺得實在多余！」安妮妲不悅地嘟囔著。
愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。
「監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯輪公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有種預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他趕出門外。」
「您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？」安妮妲很勉強地問。
「我想，你可以倚他為最佳的保障，」愛芙琳說，「只是，他可能早已有他自己的主意了。」
「關于這一點，我們兩個都不用懷疑了！」安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。
「我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，」愛芙琳繼續說了了去，「這些年來，從沒見過布魯輪宮開舞會，而平常的日子里，除了幾個老朋友之外，一概不招待。」
她輕笑了、一聲又繼續︰「他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名輪敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。」
「那是一個很棒的舞會。」安妮妲言不由衷地應了一聲。
「我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，」愛芙琳卻很感興奮，「假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！」
「不！」安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說道，「不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！」她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。