侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。
他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。
「我母親要跟你說話。」他的聲音很粗暴。
她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。
宏偉的侯爵府里，裝飾得金碧輝煌，寬敞的上掛著許多名畫，但是愛莉西亞的腦海里一片混亂，根本沒有心情去注意那些。
侯爵打開兩道門，把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。
「媽媽，這就是愛莉西亞-明頓。」他說道。
愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說︰「很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。」
「侯爵大人對我們太好了。」愛莉西亞說。
侯爵踱到弧形的窗戶前面，站在陽光里，愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。
「來，坐下，我們好好談談。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞往床邊走去，這時，她又說︰「契爾敦，我知道你還有很多事要辦，別為了我們給耽誤了。」
「媽媽，這樣太沒有道理，」侯爵說，「我請您先慎重地考慮，然後再做決定。」
「我已經考慮過了，」老侯爵夫人答道，「我想，能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界，會給我自己帶來很大的樂趣，何況還是兩位，那一定更有意思。」
愛莉西亞看著她，嚇得目瞪口呆。
「我剛才告訴我兒子，」老侯爵夫人說，「你們姊妹踫到費得史東夫人真是太不幸了，我們不能讓事情這樣發展下去，所以，我打算親自當你和你妹妹的監護人。」
一時之間，愛莉西亞驚愕得說不出話來。
她很了解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重，如果他母親真的成了她們的監護人，輪敦的每一扇門，都會為她們敞開。
「夫人，這……真是太好了……太……出乎意料了，」她說，「不過，請您不必替我費心，我只希望拉蒂能夠有這麼好的機會。」
「你很不自私，很難得，」老侯爵夫人答道，「可是長幼有序，你畢竟是姊姊。」
「在別人家里當然應該按長幼次序參加社交活動，」愛莉西亞說，「但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到輪敦，也就是為了這個原因。」
「我等著想見你妹妹。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞猶豫了一會兒，然後才囁嚅道︰「我不能把……我弟弟單獨留在那里，雖然有葛拉漢小姐照顧他……可是……我還是不放心。」
「你弟弟當然也要跟你們一起過來啊！」老侯爵夫人說道。
「我知道……侯爵大人……不希望他……來，」愛莉西亞吞吞吐吐地說。
老侯爵夫人想，愛莉西亞的感應力實在很強，因為，侯爵剛才的確吼道︰「我不喜歡小孩子在我屋子里跑來跑去、打破東西、拿髒手去模家具，而且，媽媽，有小孩子在，一定會吵得讓你受不了的。」
老侯爵夫人當時笑了。
「契爾敦，你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了，可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵，我從來都沒有受不了過。」
「你弟弟叫什麼名字？」此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。
「他叫彼得。」
「我們一起看好彼得，讓他離我兒子遠點，至于我嘛，倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。」
老侯爵夫人一面說，一面瞥了一眼侯爵陰沉的臉，然後興奮地說︰「我建議，現在在我起床的這段時間里，你回你租的地方去收拾東西，然後把你全家帶到這里來。吃過晚飯以後，我和你，還有拉蒂，我們好好計劃一下。」
她停了一會，又微笑著加了一句︰「幸好今年的社交季不象往年結束得那麼早，據我所知，六月底，攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。」
侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。
「夫人，您太好了，真是太謝謝您了！」她說。「我簡直不知道該說什麼好，只能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂听到這消息以後，也會非常感激您的。」
老侯爵夫人很高興地說︰「快去吧，把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子，而且順便解雇費得史東夫人，他對這一類的事情是很在行的。」
「我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概沒有其他選擇的余地了，媽媽。」侯爵說道，但是語氣里沒有一點高興的味道。
「你向來都很順從我的意思的，親愛的契爾敦。」他母親揶揄他。
愛莉西亞行了禮，退出房間，侯爵靜靜跟在她身後。
他們沉默地走在上，一直走到老侯爵夫人听不見他們談話的地方，愛莉西亞才停下來，望著侯爵。
「大人，」她說。「請……請听我……說幾句話。」
「你還要說什麼？」他毫不留情地問。「你不是達到你的目的了嗎？」
「我向你發誓……我絕對沒有想到會……發生……這樣的事情，」愛莉西亞說，「雖然……我很感激你母親的仁慈和慷慨……可是我想……我們最好還是……回家好了。」
侯爵不敢相信似的盯著她。
「我真搞不懂，」他說。「你的意思是說，你拒絕讓我母親做你們兩個的監護人？」
「我看得出來……你對這件事很……不高興，」愛莉西亞說，「你對我們那麼好……我覺得我們不應該做……讓你不高興的事。所以我們最好是回到貝德福，去過以前那種平靜的生活」
她的語氣里禁不住流露出幾分遺憾，但是說話的態度卻非常堅定。
侯爵用他那銳利的目光審視著她，仿佛在探索她的話里有幾分真誠。
「你真的會為了怕惹我不高興，而放棄這個大好機會？」過了一會，他緩緩地問道。
「我知道你不希望我們住到……這里來，」愛莉西亞說。「我到這兒來，本來，是為了摩太爾-威格夫爵士的事向你求援，此外別無他求。」
「這種事將來很可能還會發生，即使不是他，也會有其他象這樣的人來糾纏你！」侯爵暴躁地叫道。
愛莉西亞早就想到，如果她回家，摩太爾爵士可能會跟她到貝德福州去。
但是當她抬起頭來的時候，侯爵發現她的眼楮里仍舊閃著堅定的光芒，仿佛這件事和侯爵的不快比起來，顯得一點也不重要。
愛莉西亞認為他接受了她的建議。于是說︰「我不想再去……打擾你母親了……請你轉告她……我非常感謝她的……同情和關懷，我會永遠……祝福她的。」
她邁開步子向前走，侯爵愣了一下，立刻跟了上去。
走到樓梯口，他換了一種聲調說︰「愛莉西亞，你見過了我母親，所以應該了解我有多愛她，我最大的心願，就是想使她快樂。」
愛莉西亞點點頭，但是沒有說話。
「她一心一意想當你和你妹妹的監護人，」侯爵續繼往下說，「而且已經決定要帶你們去覲見皇後了。」
愛莉西亞正在下樓梯，這時突然站住，扶住欄桿，問道︰「你……你說什麼？我不懂……你的……意思。」
「我是說，」侯爵回答，「我不願意眼看我母親的希望成為泡影，我不能讓她失望。所以，我們要照她的決定去做。你得趕快回去收拾東西，把你的弟妹帶到這里來。」
愛莉西亞看著他，然後用很微細的聲音說︰「你知道，我不希望……惹你……生氣。」
「我想，我會慢慢習慣這種情況的，」侯爵答道。
「我和拉蒂決不會打擾你的。」愛莉西亞向他保證。
「幸虧我的屋子很大。」侯爵自我解嘲式的說完，他們就沉默地下了樓。
愛莉西亞覺得自己仿佛身在夢里。
侯爵把達格岱爾先生找來，並且吩咐僕人立刻準備好馬車。
幾分鐘之後，愛莉西亞就由達格岱爾先生陪著，坐上等車，往她租來的房子那兒駛去。
「費得史東夫人的事，交給我來處理，」途中，達格岱爾先生說道。「你叫女僕把東西收拾好，你自己趕快去把你弟弟、妹妹找來。」
「其實我們也沒什麼東西可收拾，」愛莉西亞答。「輪敦的東西好貴，我對每一項物價的預算幾乎都是錯的。」
達格岱爾先生笑了。
「我一向也是如此，」他說，「我對成本的預估總是偏低，所以每次都發現實際費用超出了我的預算。」
他心里在想，在侯爵看來，超出預算不是什麼大不了的事情，但是對身邊這個女孩來說，可就很嚴重了。
「現在你用不著擔心了，」他安慰地說，「讓夫人替你安排吧，她和她兒子一樣精明能干。不過，如果大人听到我這麼說，也許會生氣的。」
「侯爵大人……不喜歡我們……住到府里去。」愛莉西亞低低的說。
達格岱爾先生在心底對自己微笑著。
「我想，或許你對他會有很大的好處。」隔了一陣子，他說道。
「對他有好處？」愛莉西亞問。
「他還很年輕，不應該把自己約束在一種很固定的生活型態里，抗拒外來的刺激和變動。」
愛莉西亞想了一會兒，然後說︰「他對他母親的決定很不贊成，我並不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就連彼得都要一起搬進去住，他怎麼會願意呢？」
「其實屋子那麼大，即使你們搬進去，還是很冷清，」達格岱爾先生說。「老侯爵在世的時候，屋子里的人比現在多得多。」
「是不是為了老侯爵夫人的緣故？」
達格岱爾先生點點頭。
「夫人喜歡有人陪在她身邊。這次當你們兩姊妹的監護人，讓她重拾過去的興奮和歡笑，她一定會變得更年輕、更美。」
「她現在已經非常……非常……的美了！」愛莉西亞喃喃自語。
她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不會有人注意到她的。
「我要好好照顧彼得，」她告訴自己，「還要看住他，絕對不能讓他去打擾侯爵。」
拉蒂听到這個好消息的時候，和愛莉西亞一樣驚喜莫名，但是她的反應卻有點不同。
「這麼說，我又可以見到侯爵了！」她大叫。「哦，愛莉西亞，自從上次我們見過他以後，我就常常想起他，我從來沒見過比他更魁梧、更體面的男人。」
愛莉西亞告訴她妹妹，侯爵並不願意讓他母親當她們的監護人，只是為了不使老侯爵夫人失望，所以才勉強答應的。
「你想，我們會不會因為住在侯爵家，而被邀請去參加攝政王的慶祝會呢？」
「也許會吧……我不知道。」愛莉西亞對這件事知道得不多。
「我最近听到的事，都跟這個慶祝會有關！」拉蒂說。「據說有兩千人要參加。費得史東夫人一直在擔心自己會不會被邀請。」
想到費得史東夫人，愛莉西亞不禁擔心起樓下的情形來了。
剛才她一到家，就直接上樓進了拉蒂的臥室。昨天晚上，費得史東夫人帶著拉蒂去參加一個宴會，回來得很晚，因此愛莉西亞進門的時候，拉蒂還在休息。
宴會里的一切，對拉蒂來說都很新鮮，所以她覺得很有意思；但是據她告訴愛莉西亞，那個宴會很嘈雜、很低俗。有幾個想請她跳舞的男人，已經喝得爛醉了。
這件事使愛莉西亞很擔心，不過，幸好拉蒂並沒有受到太大的困擾，而且很有技巧地避開了他們的糾纏。
此後，愛莉西亞終于可以松了一口氣了。她不必再在床上輾轉，擔心拉蒂踫到什麼樣的人，也不用再擔心會有象摩太爾-威格夫爵士那樣的人來糾纏她。
摩太爾爵士是個很討厭的人，他不斷找機會親近愛莉西亞，而且常對她說些穢褻的話。愛莉西亞雖然很害怕，但又不禁暗自慶幸他沒有打拉蒂的主意。
在回奧斯明頓府的途中，愛莉西亞望著天真而美麗的拉蒂想，等侯爵再見到她，或許就不會反對她們搬去住了。
晚餐前。她們在一間小客廳里見到了老侯爵夫人。
事先，愛莉西亞替拉蒂穿上了一件到輪敦後新買的長裙，式樣和質料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，當然，價錢也貴得多。
一身雪白，綴著碧藍得和她眼楮顏色完全相同的絲帶，拉蒂簡直就象帶來春天訊息的女神，她走進客廳，滿心感激地向老侯爵夫人見禮。
「夫人，愛莉西亞已經把您的決定告訴我了，」拉蒂說。「您真是太仁慈了！我真怕自己是在做夢，怕等我一覺醒來，發現自己是在貝德福的家里，窗外仍然是那一片荒蕪，單調得連棵樹都沒有。」
老侯爵夫人笑了。
「在輪敦這個多彩多姿的城市里，你不會覺得單調的，」她說。「他們告訴我說你很美，現在見了你，我發現他們一點也沒有夸張！」
「謝謝您，夫人。」拉蒂答道。
她神色自若，沒有一點驚異或是羞澀的樣子。愛莉西亞知道，她對別人的贊美已听得太多、太多，早就習以為常了。
這時候，侯爵走進屋里來。拉蒂轉過身去，忘情地看著他。
他穿著晚禮服，更光彩煥發。白色的領帶系成很復雜的式樣，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央還別了一顆完美無暇的黑珍珠。
為了討母親的歡心，他沒有穿上流社會年輕人正在流行的緊身褲，卻穿了緞質的短筒褲，配上絲織的長襪。這種打扮，是老侯爵夫人年輕的時候，上流社會的紳士最時髦的裝束。
拉蒂看了他好一會兒，高興得叫了起來。
「你真帥！」她叫道。「我覺得你應該當攝政王才對。你這樣子鑄在錢幣上，真是再合適也沒有了！」
她那種孩子似的純真贊美，把侯爵眉宇間殘存的幾許不快掃除得干干淨淨。
「能夠得到客人的贊賞，這是我的榮幸。」他說。
他說完話，拉蒂愣了一下才想起要行禮。
「愛莉西亞說，你不喜歡我們住在這里，但你不知道，這件事使我們多興奮。我向你保證，我們一定會很守本分的。」
老侯爵夫人含笑望著她的兒子，說道︰「契爾敦，這樣夠公平了吧？你還能要求什麼呢？」
「很公平，媽媽，我的確不能再要求什麼了，」侯爵說著，一面吻了她的手，「您知道，我這都是為您著想。」
「也是為了你自己的安靜著想，」老侯爵夫人補充道。「好吧，我們會盡力不去打擾你。」
「您從來就沒有打擾過我啊！」侯爵答道。
「看樣子，大家的心情都很好，」老侯爵夫人笑道，「那麼，我就趁現在宣布，明天我們要去逛街、買東西。」
听到「逛街、買東西」，拉蒂突然敏感得把耳朵豎直了，顯得非常興奮。
愛莉西亞急忙對她皺皺眉，這個動作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
「夫人，您對我們真是太好了，」她說，「不過，我和拉蒂並不缺什麼。」
說話的時候，她感覺到侯爵正輕蔑地看著她身上那件樸素的棉布長裙，那是她自己做的。
「讓我把話說清楚，」老侯爵夫人說，「參加輪敦社交季活動，最大的樂趣，就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服，我可不希望這種樂趣被剝奪掉。」
她笑著對侯爵說︰「孩子，當時你年紀還小，或許記不得了，在戰前，我的服裝一直是大家公認全輪敦最出色的。現在雖然年紀大了，但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。」
「您永遠不會的，媽媽。」侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪里。
「因為我們要一起出現在社交場合里，」老侯爵夫人說，「所以必須造成一種嚇人的聲勢，讓別人只有望洋興嘆的份，絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。」
愛莉西亞不知所措地說︰「可是……夫人，我們……」
「我想到一個主意了，」老侯爵夫人打斷了她的話。「由我兒子出面，在奧斯明頓府里舉行一個舞會。至于禮服，就算是我送的禮物好了。」
老侯爵夫人握著侯爵的手，仰起頭來，探詢似的看著他。
侯爵猶豫了一下，拒絕的話在嘴邊打了好幾轉，最後卻滿面愁容地說︰「媽媽，看來我唯一能做的，就是決定舞會的日期了！」
「舞會！」
拉蒂驚喜交集地叫了起未。
「為我和愛莉西亞舉行的舞會！媽媽在世的時候，常常提到這件事，可是我從來沒想到，竟然真的有實現的一天！」
愛莉西亞的目光停在侯爵臉上。
她知道他一定不贊成這件事。她覺得，這樣強迫他答應，實在很不好意思，但是她又無法阻止。
侯爵似乎察覺她一直很沉默，于是轉過身，面對著她。
「你覺得怎麼樣，愛莉西亞？」他問道。
「如果……如果你真的……不贊成……或許夫人會……改變……主意。」她給結巴巴地說。
「我決不會改變主意！」老侯爵夫人反駁道。「愛莉西亞，這舞會不僅是為你和拉蒂開的，同時也是為我開的！能夠再看到跳舞廳里擠滿我的朋友，一定會使我覺得很快樂。而且坦白說，在把奧斯明頓家傳的鑽石給我的媳婦之前，我還想再好好地戴它一次。」
媳婦！
這兩個字在愛莉西亞耳畔回響著。
費得史東夫人曾經提過上流社會里，所有當過侯爵情婦的美人名字。
她也談了很多關于哈洛夫人的事，不過，愛莉西亞知道她是有夫之婦。
象侯爵這麼富有，又這麼有社會地位的人，當然遲早要結婚的。
愛莉西亞只盼望他不要在舉行舞會之前結婚。
他們在大餐廳里進晚餐，餐廳四壁都掛著明頓家族祖先的巨型畫像，椅子的織錦坐墊上還繡著明頓家族的紋章。愛莉西亞覺得自己仿佛是在做夢。
她從來沒想到，有了金燭台、溫室里栽培出來的花，還有塞佛爾瓷器做點綴，一張餐桌看起來竟會那麼美。
侯爵為了想讓他母親開心，所以不停地談些有趣的事。
他說了一些有關攝政王的趣事，逗得她們哈哈大笑；他又談到自己在賽馬方面的成就，以及他多想在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎。
在談話中，愛莉西亞好幾次發現侯爵在盯著拉蒂，仿佛不相信她竟有那麼美。
飯後，她們伴著老侯爵夫人回客廳，愛莉西亞說︰「夫人，我想上樓看看彼得睡了沒有，能不能失陪一會兒？」
「當然可以，孩子，」老侯爵夫人答道。「他剛到的時候那麼興奮，我想現在應該累得睡著了。」
「就是因為他太興奮了，所以我怕他睡不著。」愛莉西亞說。
她仍舊為剛才抵達奧斯明頓府時所發生的事，感到不安。
一路上，彼得為了駕車的那幾匹馬，高興得在車里跳來跳去。
他愛馬的天性遺傳自他父親，自從到了輪敦以後，滿腦一子想的都是馬。
葛拉漢小姐曾經帶他到輪敦塔去看老虎和獅子，回來以．後，他談了一整天，但是第二天，他的話題還是回到馬的身上。
下車的時俟，不見侯爵的蹤影，愛莉西亞急忙帶路上樓，心想，他們越快找到自己的房間越好。
她和拉蒂的臥室是緊鄰的，就在老侯爵夫人套房的旁邊，葛拉漢小姐和彼得則住在更上一層的兒童室。
管家領著拉蒂進了她的房間。愛莉西亞找到了自己的臥房，正想上樓到兒童室去，突然听見葛拉漢小姐在喊彼得。
「怎麼啦？」愛莉西亞問。
葛拉漢小姐雙手扶著欄桿。
「彼得有沒有跟你在一起啊，愛莉西亞？」
「沒有啊，」她答道。「我以為他和你一起待在樓上呢。」
「我正在整理東西，忽然發現他不見了，」葛拉漢小姐說。「你去找找看，好不好？」
「我這就去。」
愛莉西亞急急地穿過兩道，她猜，彼得可能又回到大廳里，去看那幾匹駕車的馬了。
她剛走到樓梯口，就看見侯爵從書房里出來，同時，她也看見她弟弟正站在那里，目不轉楮地望著史塔伯斯畫的馬。
愛莉西。剛要開口叫他，卻听見侯爵在樓下說︰「你一定就是彼得！」
「你看那些馬！」彼得連頭都不轉一下，說道。「你看！我想要的，就是這樣的馬。不過，我要的是真馬，不是畫里的。」
「或許有一天，你真的會擁有這樣的馬。」侯爵說。
彼得對身旁站的這個人，連正眼都不望一下，只是專心致志地看著牆上的畫。
「載我們來的那些馬，是你的嗎？」
「是的。」侯爵答道。
「那都是好馬！」彼得說。「比我在海德公園里見到的馬都要好。我能不能騎一騎呢？」
愛莉西亞倒怞一口冷氣。
她埋怨自己，為什麼事先沒有告訴彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜歡小孩去打擾他，就應該把彼得看好的。
「你會不會騎馬？」侯爵問。
「當然會！」彼得答道。「我還會騎馬跳過障礙物！」
「如果我們到鄉間去，也許可以替你找到一匹小馬。」
「我不要小馬，」彼得很肯定地說，「我要跟畫里一樣的大馬。」
他指著史塔伯斯的畫說︰「要大而且有精神的好馬。」
侯爵笑著把手放在彼得的頭上。
「我看，你還是趕快去找你姊姊吧！」他說完就走開了，留下彼得在那兒望著畫出神。
愛莉西亞很擔心他已經給侯爵留下了不好的印象，于是緊張地叫道；「彼得，快上來！」
彼得听話地上了樓，走到愛莉西亞身邊。
「你應該向侯爵鞠躬，謝謝他讓我們住到這里來。怎麼忘了呢？」
「我在想馬的事情，」彼得說。「他有多少馬啊？」
「我不知道，」愛莉西亞回答。「彼得，你得記住，要乖乖地和葛拉漢小姐待在兒童室里，千萬不要再單獨一個人下樓來。」
她知道，彼得心里塞滿了馬的事，根本就沒有把她的話听進去。此刻，她相信，他不是躺在床上想馬，就一定是在做跟馬有關的夢。
她上了樓梯，走進兒童室，果然不出她所料，他還沒有睡著。
他向她張開雙臂，她在床邊坐下，緊緊地擁住他。
「愛莉西亞，」他說，「我一直在想，侯爵的馬都在馬廄里，我明天要到那兒去看看。」
「我會去問阿達格岱爾先生，看他說行不行，」愛莉西亞答，「不過，彼得，你得答應我，不能為了馬的事去煩侯爵。我們能住在這里，已經很幸運了，絕不能再去打擾他。」
「他說他要找匹小馬給我，」彼得說，「可是我要的是大的馬。你知道我能騎大馬的，對不對，愛莉西亞？」
彼得的確能騎他父親的馬，因為家里沒有小馬可讓他騎。
他從剛學會走路開始，就表現出愛馬的天性。
明頓上校發現自己愛馬的個性遺傳給了兒子，于是在彼得很小的到候，就帶著他一起騎在馬鞍上；等他稍微大一點，就讓他單獨跨騎。
彼得對馬完全沒有畏懼感。馬也都很听他的話，所以明頓上校的馬夫喬伊準許他在馬廄里自由來去，做他願意做的事。
可是，愛莉西亞想，如果他在侯爵的馬廄里跑來跑去，那可就不同了。
她決定第二天早晨要告訴葛拉漢小姐，叫她看好彼得，千萬別讓他離開她的視線。
她知道現在再怎麼叮囑彼得也沒有用，所以就靜靜听他做完禱告，憐愛地吻了他的面頰。為了怕他剛到一個陌生的環境會害怕，她出去的時候，沒有把房門帶上。
她剛走到樓梯中間，侯爵正好從餐廳里出來，要到客廳去，一抬頭，看見了她。
愛莉西亞本能地伸手模模頭發，她猜想彼得剛剛抱住她的脖子，可能把她的頭發弄亂了。
她一面走到侯爵身邊，一面解釋自己為什麼不在客廳里陪她母親。
「我向彼得道晚安去了，」她說。「他今天見到你的時候不大禮貌，我覺得很抱歉；他心里想的全是馬，根本想不到別的事情。」
「我知道！」侯爵回答。
他的口氣很冷淡。愛莉西亞听不出他對這件事究竟有什麼感覺，也不知道自己還該說什麼，只得默默地走進客廳去。
他們在客廳里並沒有待很久，因為老侯爵夫人說她很累了，而且第二天還有一大堆事要做，必須早點休息。
「我要跟你說晚安了，契爾敦，」她說。「謝謝你為我做了這麼多事。能夠到你這兒來，而且還能替明頓家的親戚盡點力，我真是有說不出的高興。」
「直到今天，我才真正感覺到自己和你們的確是親戚，這種感覺真棒，」拉蒂激動地說。「我簡直想在脖子上掛個牌子，不但牌子上要刻，嘴巴里也要不停地說，‘我是奧斯明頓侯爵的親戚！’」
侯爵大笑起來。
「你也許會發現，做我親戚的壞處比好處要多。」
「你怎麼謙虛起來了？」拉蒂揶揄道。「不過，說真的，你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚，我非常感激你。」
她一面說，一面行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮，眼楮里閃爍著光芒。
愛莉西亞在一旁羨慕地看著他們，心里想，要是她有他們一半會講話，能夠把滿心的感激完全安達出來，那該多好。
但是她行禮以後，卻怎麼樣也想不出該說什麼，只能抬起頭愣愣地望著侯爵。
「愛莉西亞，我想，你現在已經用不著擔心了。」侯爵說道。她覺得他的話里帶著諷刺的口吻。
「我……不知道該說……什麼……我只能說……謝謝！」她用很微弱的聲音說。
她又向他低低地行了個禮，然後匆匆地跟在拉蒂身後。
她們攙著老侯爵夫人上了樓，送她到房門口。她親切地向她們道晚安。
「明天我們一定會很開心的！」她說。「偶爾任性的揮霍一下，是最痛快的事。」
拉蒂回到自己的臥房，顧不得身上的衣服，就高興得倒在床上。
「我們馬上就可以穿新衣服了，愛莉西亞！」她叫著。「想想看，這棟金碧輝煌的宅子里要舉行一個盛大的舞會，會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！」
「侯爵並不願意舉行舞會。」愛莉西亞低聲說。
「可是，他母親希望舉行啊！」拉蒂說。
「我不希望讓他覺得我們很……貪心。」愛莉西亞仿佛是在對自己說話。
「我們沒有！」拉蒂斷然地說。「別人如果給你東西，而你不肯收，這是最容易激怒他的；就象給侍者小費一樣，他們如果不收，絕不是為了怕客人覺得他們貪心，而是因為他們看不起這個客人。」
「你踫過這種事？」愛莉西亞把思緒從侯爵身上怞回來，問道。
「有一次，費得史東夫人帶我到一個地方去，」拉蒂漫不經心地回答。「那個地方很豪華，是賣酒和咖啡的，里面的女待都濃妝艷抹，不象一般的女侍，費得史東夫人告訴她們，說我會替她付帳——你也知道，她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費，結果女侍很輕蔑的拒絕了。」
愛莉西亞默默地听著，過了一會兒，拉蒂接下去說；「費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的，但是那個人沒有來。」
愛莉西亞深深吸了一口氣。
听拉蒂的描述，她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。
但是，感謝侯爵和他母親，這一切終于都過去了，此後，她再也不必替她妹妹躁心了。
回到自己的臥室，換好了衣服，她跪在床邊禱告。她想，一定是她的父母，尤其是她母親，在冥冥中幫助她們。
「媽媽，」愛莉西亞覺得母親能听到她說話。「您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子，現在，我們終于了了您這個心願，而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。」
停了一下，她又說；「媽媽，請您幫助我們，不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住，我想，您一定也不贊成我們勉強他，但這個機會對拉蒂來說，實在太難得了！」
她靜靜地等著，仿佛期待著母親的聲音出現，告訴她，她做的是對的。黑暗中，一股溫暖、愉快的感覺，在她心底擴散。
愛莉西亞上了床，卻久久不能成眠。
接下來的三天，都花在買東西上。
愛莉西亞從來沒想到，試衣服，選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘，竟然會這麼累人。
她也從來沒想到，會有那麼精致而透明的內衣。穿上以後，她不禁臉紅了。
她一直想說服老侯爵夫人，請她只要替拉蒂買東西，至于她自己，可以穿拉蒂的舊衣服。
但是老侯爵夫人堅決反對。
「我要帶你們兩個參加社交活動，」她說，「所以，愛莉西亞，我要以你們兩個為榮，而不僅僅是你妹妹。」
「有您和拉蒂在，沒有人會注意我的，夫人。」愛莉西亞回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
「你錯了，孩子。世界上雖然有這麼多人，但是每個人的外表、心性都是不同的，每一個人都有他獨特的氣質和風格。」
她看見愛莉西亞專注的神色，于是繼續說︰「如果你問我，一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美，我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞，你和拉蒂都很美，只是型態不同罷了。」
「我從來不覺得……自己……美，」愛莉西亞說，「但是我的眼楮象……我媽媽。」
「我記得別人告訴過我，說她很動人。」老侯爵夫人柔一聲說。
那天晚上，愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。
她望著鏡子里的自己，新衣服顯出了她姣好的身材，而且襯托出她雪白的肌膚，她覺得自己的確比想象中美得多。
她知道侯爵對她前一晚的穿著很不以為然，她想，這一身打扮，應該能讓他滿意了。
拉蒂流了一個最新的發型，全身上下經過精心打扮，光芒奪目，耀眼得象亮麗的陽光。
晚餐後，老侯爵夫人說︰「我現在要帶你們到瑞契蒙府去參加一個小型宴會，公爵夫人急著想見你們兩個。下禮拜有個盛大的舞會，我想，在那之前讓你們先交幾個新朋友，對你們是有好處的。」
晚餐的時候，侯爵並沒有回來，愛莉西亞听說他到卡爾頓宮去了。
她在心里盼望他能見到拉蒂這麼美的樣子，而老侯爵夫人暗示她，說他也會到瑞契蒙府里去參加那個宴會。
瑞契蒙府里的畫不如侯爵府里的那麼突出，但是屋宇建築卻幾乎一樣宏偉、有氣派。
參加宴會的來賓大約有五十人。拉蒂剛一走進去，就引起了一陣蚤動。
男士們立刻向她圍了過去，一旁的貴婦淑女用驚慌畏懼的口吻議論她。
另一方面，老侯爵夫人見到了許多老朋友，受到他們的熱烈歡迎。
「真高興看到你！」他們一遍又一遍，反復地說著。「我還以為你永遠不到輪敦來了。」
「我也許不能在宴會里待太久，得請各位幫忙照顧這兩個可愛的女孩。還有，以後要是哪一天晚上我需要休息，就得麻煩哪一位代替我來照顧她們。」老侯爵夫人說。
立刻，就有許多人一口答應了下來。愛莉西亞松了一口氣，過去那些為拉蒂擔驚受怕的日子終于過去了。
此刻，一切都那麼順利。此刻，一切都象地期盼的那麼美好。
老侯爵夫人為她引見了幾位年紀比較大的男士，他們向她解釋當前的政治局勢，她听得津津有味。
正當國會議員威廉-偉柏佛斯先生，在向她解說他所提出來的保護童工法案，她突然看見侯爵也來了。
他的英俊魁梧，還有他飛揚的神采，使得她怦然心動。
他向女主人打過招呼以後，就走到他母親身邊。
「媽媽，您累不累？」侯爵問道。
「老實告訴你，契爾敦，我覺得自己飄飄然，仿佛是在雲層上！這也許是喝了香濱的緣故，也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊，听他們對我噓寒問暖，使我陶醉了。」
「我早就說過，您不該在鄉間待太久，應該多到輪敦來。」侯爵說。
「孩子，你說得有理。對了，你認為我們這兩位親戚怎麼樣？」
侯爵看了看拉蒂，發現她身邊圍了好幾個紈褲子弟，正在對她猛獻殷勤。
看到愛莉西亞的的時候，他的眼楮里閃爍著光芒。
偉柏佛斯先生在解釋，保護童工法案的目的在禁止雇用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他，眼神顯得非常專注，對偉柏佛斯先生的每一句話，都寄予無限的同情。
侯爵看了她好一會兒，然後說︰「媽媽，我該送您回家了。」
「我得去向我的朋友說再見，」老侯爵夫人說，「不過，不會耽擱太久的。」
將近二十分鐘以後，他們才終于月兌身下樓，女主人和其他客人的祝福、問候，依然在他們耳畔回響。
「他們是真的高興見到我，」老侯爵夫人愉快地說。
「這是意料中的事情。」侯爵回答。
「孩子，」她對愛莉西亞和拉蒂說，「你們的表現，真使我覺得驕傲。」
「我覺得自己象一只剛蛻變出來的蝴蝶！」拉蒂說。「我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。」
老侯爵夫人高興地笑了。
「你呢，愛莉西亞？你有什麼感想？」
「我覺得偉柏佛斯先生是個好人，」愛莉西亞答道。「我真希望……每個人都……支持保護童工法案。」
她焦急地望著侯爵，生怕他會說他反對這項法案。
「我已經答應支持他了。」他說著，同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。
「他也反對……奴隸制度？」她喃喃地說。
「你對每件事都太認真了。」回到侯爵府，老侯爵夫人正在換衣服的時候，侯爵說。
「太認真了？」愛莉西亞不解地問道。
「你是去參加社交應酬，不需要為人類的苦難擔憂。」
「可是這是很重要的事精啊！」愛莉西亞說。「社會上有殘酷和不公平的現象，我們難道不應該關心嗎？」
侯爵沒有答話。
他從來沒遇到過象她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。