「蠟燭、蠟燭！對，擺這兒，新房也記得擺上！」漠鷹堡大廳，男男女女來來去去，每個人都忙得不可開交。
「還有十桌沒擺酒，快去提、快去提！」偌大的前院擺了二十來桌酒席，桌上均擺妥了碗筷酒樽。
「你找幾個人到廚房去幫著，那兒正在烤十只全羊，需要人手！」廚娘跑經屋廊下，逢人便抓來幫忙。
漠鷹堡上下早在月余前，便為了堡主接回夫人成親的喜事緊鑼密鼓地籌備著，就等穆鷹一行人回來，穆鷹與秦家小姐當夜便能馬上拜堂。
由于穆鷹下令籌辦簡單不失隆重的婚禮，因此沒有對外宴請賓客，只有漠鷹堡內部的人們同歡慶祝。
這會兒，堡主接回新娘子了，大伙兒忙歸忙，但臉上都洋溢著無比喜悅，準備今晚好好吃一頓喜酒！
偌大的主房被布置成喜氣洋洋的新房，里頭傳出女人的交談聲與水聲。
雲母屏風後頭，擱了個檜木大浴桶，注滿熱水與珍貴香料的浴桶里正被塞了個豐潤白淨的少女，一旁還立了兩名女子替她淨身抹香，滿室彌漫氤氳水氣及芬芳香氣。
飽餐一頓後，秦從恩就被剝得光溜溜的，乖乖坐在浴桶里任她們拿著絲巾對她又擦又洗，到了陌生的環境也不敢隨便亂說話，只能睜著骨碌大眼到處張望，吃力地听著她們的對話。
「咱們堡主不但重諾，還是個痴情的男人吶，多年來只鍾情于秦小姐——不不不，現在得改稱夫人了！瞧夫人這身香香軟軟的誘人胴體，堡主的苦等果然是值得的！你說對吧，燕燕？」
說話的是一名挽婦人髻的少婦，擁有濃眉大眼的深邃五宮、健美勻稱的身材、以及北方人毫不忸怩的爽朗個性。
她口中的「燕燕」則是燕-雲之妹，長相身型較不若北方人，是個唇紅齒白、玲瓏縴細的婉約少女，自從八年前兄長帶著她歸附穆鷹，就自願擔負起服侍穆鷹生活起居的工作。
不過，相較于少婦的爽朗，燕燕顯得沉默許多、，僅是若有似無地點了點頭，當作回應。
「我說夫人啊，看堡主人高馬大，想必『體力』應該很不錯吧？有沒有弄得你很痛？」少婦曖昧地朝秦從恩眨眨眼，嫁過人的，說話難免大膽了些。
這一問，理應羞怯的人兒沒羞怯，倒是听得雲英未嫁的燕燕，小臉竄上一抹紅暈。
但見秦從恩也是眨眨眼——一副有听沒有懂的表情，少婦納悶又問︰「你和堡主沒有同房？」問得更白了。
「有……」秦從恩老實點頭。
呵呵，對嘛對嘛，這麼嬌女敕女敕的小女人，連她看了都忍不住想多模幾把，何況堡主是個年輕力壯的大男人！
燕燕聞言，年輕的小臉浮現些許黯然。
「堡主沒有弄疼你嗎？」少婦興致高昂再問，應該很清楚她在說啥了吧？
「沒有……」穆鷹在她身邊陪她睡覺，怎麼會弄痛她？
「他很忍耐？」
「對……」她雖然盡量避免了，但醒來後老發現自己的頭壓著穆鷹的臂膀睡，他應該是很忍耐很忍耐才沒把手怞回去，自己要記得跟他道歉才是。
「他是不是會在你耳邊輕柔地說話安撫你？」愈問愈露骨了。
「會……」安撫？不懂。一般都是她問他答，她不問，他就不會開口。
哇哇哇——「看不出來，堡主外表驍勇沉鷙、豪邁不羈，骨子里還真是憐香惜玉！」少婦一陣咯咯亂笑，笑得花枝亂顫。
秦從恩听得一頭霧水，只能跟著咧開嘴角，應付一下裝懂。
穆鷹交代過，來到漠鷹堡以後說話必須小心，不能隨意泄露她代嫁的秘密，否則秦家就不能平平安安的……
「好了，該起身穿衣梳妝了。」少婦扶起浴盆里的人兒，燕燕轉身拿來乾淨的棉巾與衣物。「對了，夫人能說說當初如何與堡主定下婚約的嗎？』
哦，一定是段可歌可泣、山盟海誓、淒美動人的愛情故事！
少婦一臉夢幻欣羨，替只能任她們擺布的秦從恩穿妥精致的嫁衣。
「她不是正牌的秦喜韻，自然無法回答這個問題。」
回答的是一旁始終沉默以對的燕燕，她一開口，便讓另外兩名女子的臉色躍上訝異，尤其是少婦，盯著秦從恩看的眼兒瞪得比銅鈴還大。
「她不是正牌的秦小姐，那她又是誰？」
秦從恩惶惶然看著似乎看清一切的燕燕，像個犯錯的小孩咬著下唇，有些不知所措。
「她是代嫁的秦家人。」燕燕面無表情說道。
「代、代嫁？」少婦的眼兒又睜得更圓了。
「那麼正牌的秦小姐人呢？為什麼需要別人代嫁？」難道內情並不簡單？
「那個……穆鷹說……不能說出去……」秦從恩硬著頭皮插嘴，手足無措地不曉得該如何解釋。
「听我哥說，秦喜韻與一名山寨主暗生情愫，穆大哥自願退出，而為保秦喜韻與秦家的聲譽，穆大哥便找了個女人頂替秦喜韻。」燕燕素手輕拂浴盆里的花瓣，說得輕描淡寫，宛如談論天氣一般，最後才把視線放在秦從恩身上，一抹苦澀在眼底閃逝而過。
見燕燕沒有停口，秦從恩急了，慌張地咬起手指。
「不能說出去的……不然少主、小姐、平總管、帳房大叔、廚房大娘、長工爺爺、安兒、小蘭、翠綠、阿仁、還有很多很多人，就不能平平安安的……」
「等等、等等！你說的那些人是誰啊？」少婦听得很模糊。
「就是少主、小姐、平總管、帳房大叔、廚房大娘、長工爺爺、安兒、小蘭、翠綠、阿仁、還有很多很多人……」
「啊？」有問等于沒問嘛，這一票子人到底是誰？
少婦打量起一臉憂急的秦從恩，從她的眼神、小動作及說話的方式，隱約察覺她似乎哪里不太對勁……
「你……」
「她是個痴兒。」燕燕肯定了少婦的疑惑。
這回，少婦用手掩住張大了的嘴。
穆鷹也到了該傳嗣的年齡，此番前至京城娶妻，人人樂見其成，結果沒想到娶回來的不是燦麗妍艷的絕色美人，也不是嬌弱可人的小家碧玉，更非風采奪人的女中豪杰，而是豐腴柔女敕的痴兒——且是個代嫁的痴兒。
「不能說出去……」看著少婦震驚的模樣，這話，秦從恩重復了第三遍，內心愈來愈慌張，眼底也流露出懇求。
「阿清姊是右使夫人，不會泄密的。」燕燕淡道。
「是啊是啊，事關重大，我絕不會吐露半字，你放心！』阿清豪氣干雲地拍胸脯保證，轉而問向燕燕︰「我當家的知道這件事嗎？」
「應該會知道，雍大哥或許晚點就會告訴你。」現下，堡主與左右使正在書房談事情，這件事理應也是商討的要事之一。
思及此，燕燕斂下羽睫，眼中又染上一層淡然如影的苦澀。
「這樣啊。」阿清又轉向秦從恩，爽朗的性子沒讓震驚停留太久，便將她帶到銅鏡前，壓著她坐入椅中，梳起她烏黑半濕的長發。
「堡主這麼做定有其道理，既然你就要與堡主成親了，往後咱們就是自己人，有啥問題都可以找我或燕燕商量！」若忽視這女子是個痴兒的事實，以她清秀圓潤的外貌、再加上她們的掩飾，應該不至于招來閑言閑語。
又見秦從恩圓亮清湛的瞳眸里寫滿「別說出去、听不太懂」的心急與迷惘，阿清了然地放慢速度，還帶比手畫腳的方式說道︰「你別怕，我們不會說出去的，你有什麼問題也別找別人問，找我和燕燕才不會穿幫，懂嗎？我是阿清，她是燕燕，你的名字是什麼？」
我們不會說出去……
秦從恩垮下來的嘴角總算揚起彎弧，她似懂非懂地點點頭，指指自己。
「從恩」
「你叫從恩啊，可是我們往後在人前得喚你夫人，別不理我唷！」
「夫人？從恩多一個名字？」
「不是名字，是稱呼。但既然要找人代嫁，為什麼會找你？你可是個痴——」阿清陡地打住，沒讓不好听的字眼月兌口而出，畢竟正主兒就在面前。
「你是個痴兒，穆大哥為何要你代嫁？」
呃……阿清沒問，不過也有人問出口了。
燕燕呀，你怎麼在人家面前這問個，不好不好啦！阿清猛搖頭、使眼神。
「能代替秦喜韻的人選何其多，為什麼是你？」
為什麼……
為什麼他肯為秦喜韻費這般功夫，連終身大事都甘願犧牲？
又為什麼……
為什麼代嫁的偏偏是個痴兒！
他娶妻了，卻寧願娶一個痴兒，也無視于她這個正常人的存在，很諷刺，不是嗎？
質問自燕燕嘴里毫不保留直道而出，一心忙著打暗號的阿清，壓根沒注意到她語氣里壓抑著酸澀與嫉妒的意味。
「為什麼是從恩……」秦從恩蹙眉認真思索燕燕的問題，無奈，有限的認知只讓她找到一個結論——「從恩不知道。」
可是她能去問穆鷹喔，不管她問什麼，穆鷹都會告訴她！
「發髻還沒梳妥呢，你上哪兒去？」阿清看著突然起身往外走的人兒。
「找穆鷹。」
「你想見堡主呀？別急別急，拜堂的時候就見得到了啦！」
「現在見。從恩要幫燕燕。」秦從恩搖搖頭。
「幫燕燕？」不但阿清听得一頭霧水，連燕燕也莫名所以。
她笑著點頭，隨後跑出新房。
「——」怎麼說跑就跑啊？
「阿清姊，我帶她去吧。」
「也好，快去追，免得她迷路，讓人見著了覺得奇怪。」雖說大家都在前頭忙著，可這里是堡主起居的院落，難保不會有人出入，何況從恩又是一身大紅嫁衣，顯眼極了。
果然，在出了新房的回廊轉角，燕燕就瞧見秦從恩站在岔路前偏頭歪腦。
「你知道穆大哥人在哪里嗎？」她走近，態度依然冷淡。
秦從恩轉身一見來人，圓臉上的困惑被窘迫的苦笑取代。
「燕燕，從恩不認得路……」
「我帶路，你跟我走。」燕燕越過她，沒有再多說什麼，往其中一條廊道筆直走去。
「好！」秦從恩漾開笑臉，連忙跟上前，一面從小錦囊模出兩顆糖遞上前。
「燕燕要不要吃糖，很好吃！」她樂意把心愛的糖分給朋友，燕燕是她離京後分享糖果的第三人，前兩人則分別是穆鷹與燕-雲，但他們都婉拒了。
「你吃就好。」
咦，連燕燕也不愛吃糖喔？
縱使困惑，秦從恩仍一笑置之，把糖塞到自個兒嘴里。
很好吃呀……
相較于從里到外的喜氣與忙碌，書房沉肅的氣氛顯得有些格格不入。
「是偷襲。」右使雍偃，在听了燕-雲搜集的情報後，斯文的俊臉堆起嚴肅。
「我們在想，會不會是驃馬幫所為。」燕-雲沒好氣道，年輕氣盛的臉龐上，清楚寫著想找驃馬幫大干一場的沖動。
雍偃沉吟了片刻，又道︰「驃馬幫尚未遴選新任幫主，理應忙不過來，近來也並無惡狀傳出。」那些小角色，內部爭斗都搞不定了，根本沒空管到外面來，更應該說，他們沒膽對漠鷹堡下手。
「不然是小白——夫人的宿敵？」燕-雲縱使不想承認秦從恩的身分，在老大面前還是意思意思地稱她一聲夫人，不過別想他會在她面前這樣尊稱她！
「秦家的宿敵還有可能，夫人要想樹敵，恐怕比堡主或你我都難。」
「你看出來了？」一回來，該說的都讓燕-雲搶著說完，穆鷹這會兒才掀了掀薄唇。他並沒有太大的驚訝，畢竟右使雍偃擅長的是謀略，洞悉人事物對他來說易如反掌，只是仍不免要佩服雍偃，從恩來到漠鷹堡後，在眾人面前尚未開口說話，雍偃還是識破了。
「屬下曾听說秦家小姐喜研藥草，秦家所屬藥鋪多少會賴她查看進貨的藥材，夫人眼中的單純，不若一名精明的女子所有。」
雍偃的話，適時點醒穆鷹。
「叫你老婆在新房外弄一個藥園。」他記得阿清是名醫之後，除了身為右使夫人，還身兼掌管漠鷹堡上上下下看病吃藥的女大夫。
「有事忙，她會很樂意的。」雍偃淺笑應諾。
「你們在說小白——夫人？雍偃，我告訴你……」後知後覺的燕-雲不禁哀聲嘆氣起來，把穆鷹找了個痴兒代嫁的事情詳細地向雍偃做了一番報告，企圖拉攏雍偃與他站在同一陣線。
叩叩。
正當燕-雲說得口沫橫飛之際，門外響起敲門聲，打斷他再一次重申反對的機會。
「堡主，夫人求見。」這道輕輕柔柔、不急不躁的嗓音，是燕燕的。
「穆鷹，你在里面嗎？」然後，是一道含糊的發問聲。
「說人人到。」燕-雲沒好氣地瞥了門口的方向一眼。
「堡主，趁尚未拜堂成親，您還有機會反悔。」
「進來。」
嗚嗚，堡主不听他的勸。
「走吧。」雍偃勾住好友的脖子，開門往外頭走去。
「偃，身為右使，你好歹也該盡盡勸說之責不是嗎？成親攸關傳嗣大事，你怎能就這樣放任堡主沉溺美色！」被人拖著走的燕-雲，義憤填膺地揮舞拳頭。
「要是堡主沉溺美色，早就吞了燕燕。」雍偃話中有話，走過她們身邊時，若有所指地看了燕燕一眼，就見燕燕眸光半垂，心里所想，無人可知。
「這關燕燕什麼事？萬一事跡敗露，你說怎麼辦！」
「別說出去不就得了？」
看著他們離去，秦從恩納悶地走向實木桌案後方的男人，邊走邊回頭。
「他們吵架？」
「沒有。」穆鷹深沉如夜的黑眸，在看見來人時，閃過一絲異采。
身穿五彩花團嫁衣的她，紅艷艷的上等綢緞襯在她白皙柔女敕的肌膚上，猶如一朵嬌女敕欲滴的牡丹，幾乎讓他想一口嘗盡。要不是她發髻半梳的模樣像是有事急著找他，他二話不說絕對會先把這朵專屬于他的嬌艷花兒，采到唇邊品嘗個夠。
「有什麼事？」他撥開她嘴邊的發絲，攏到耳後。
一點都不刻意的親昵動作映入燕燕眼簾，她的心口突然一擰。
他……
聞言，秦從恩總算把圓臉轉向他。對喔，有事問穆鷹呢！
「從恩想問，穆鷹為什麼要從恩代嫁？」含著糖飴的小嘴，吐出類似咕噥的聲音。她一路上都默念著，就怕把問題給忘了。
「我說過了，『秦家』。」用兩個字，便足以替他說明一切。
「安兒不可以嗎？小蘭不可以嗎？翠綠也不可以嗎？」
「不可以。」他發覺自己愈來愈熟悉她摘錄式的問話，與她交談也愈發上手。
「為什麼？」她們也是女子，都能當新娘子呀！
「燕燕，你先到外頭候著。」穆鷹看向還杵在門邊的女子，語氣一如往常，不帶面對下人的嚴厲，也不帶任何特別的情愫。
燕燕默然地跨出門檻，替他們掩上門扉，美眸在離開書房後黯了下來。
「等等，燕燕她——」秦從恩想叫回燕燕，因為這是燕燕要問的呀！
只是，話還來不及說完，她整個人就被穆鷹抱上他堅實的大腿。
她沒有抗拒他的摟抱，逐漸習慣他親密的動作，也把這些當作是理所當然，因為他這麼教導。
「為何突然又問起這個問題？」墨眉輕挑。
「因為燕燕問到，為什麼是從恩……」她咽咽喉中的唾沫。
「沒有為什麼。」
「沒有為什麼……」耳朵听進去，腦子很模糊。
「你不想嫁給我？」』黑眸鎖住她的視線。
秦從恩嘟起嘴，納悶地眨眨清澈的眸子，很顯然，她從未想過這麼艱深的問題。
「嫁給我不好嗎？」他的額抵著她，鼻間盡是她沐浴過後的清香，不禁暗暗深吸一口氣。
「嫁給穆鷹，很好嗎？」她認真地回問。
「你說呢？」他輕抬起她圓潤的下顎，俊臉又湊近了些，熾熱的黑眸一瞬也不瞬地凝著她，靠得好近好近。
「我們成親後，你便在這里住下，有問題隨時可以問我，我不會笑你、也不會生氣，好不好？」
「對……」穆鷹從來沒有因為她問太多問題而生氣。
熱烘烘的男性氣息煨暖了她的耳窩，她像只貓兒眯起圓眸，舒服得想輕嘆。
「嫁給我，我便能夜夜擁著你入睡，很暖和，對不對？」熱燙的薄唇哄誘似地刷過她嬌軟的唇瓣，每傾吐一言只字，無法抗拒的熱力便藉由唇瓣熨上她的心。
「對……」穆鷹的懷抱比被窩還溫暖。
她楞楞地應答，只覺得那張廝磨著她的薄唇，宛如抹了比糖塊還誘人的甜，令她口乾舌燥地想探取。
「嫁給我，我就能名正言順擁有你，一輩子保護你，對不對？」他嗓音沙啞，在她唇上說話，低沉的呢喃卻堅定得有如誓言。
「穆鷹要保護從恩嗎……」呵，嘴巴好癢喔……
「對。」他沒讓她如願退開，反而收緊圍繞在她腰際的手臂，仍堅持兩人的氣息相融。
「從恩也可以，保護穆鷹嗎？」秦從恩無法後退，只好探出粉紅舌尖，想抹去唇上的麻癢，結果卻恬著了他的唇。
他眸光一濃。
「可以。」話語，結束在兩相膠著的唇里。
她身上沁人心脾的幽香加上無心的舉動，惹得穆鷹頓時失控，一個激情而熱烈的吻，在他們之間爆開，直到稍稍填補了他對她愈來愈無法饜足的，才依依不舍地放開她。眼前的人兒，臉蛋因輕喘而微微泛紅、氣吐如蘭，有如一江波泛瀲艷迷光的春水，小嘴卻提出煞風景的疑問。
「從恩沒有吃烤肉……」沒有烤肉的香味呀？
她瞅著他，像是發現什麼，訝異地捧著臉蛋——了！
「糖呢？」丁香舌在口腔內到處翻轉找探，還是遍尋不著。
「在這里。」偷糖吃的人張嘴，贓物在他舌上見了光。
「穆鷹喜歡吃糖？」那之前還跟她客氣什麼？
他噙起淺笑，拇指指月復撫過她被吻紅的小嘴。
「我喜歡你的味道。」
她又瞅著他，像是發現了什麼，傾身踫觸他的嘴角學他親吻。
「從恩喜歡穆鷹的笑！」
全心信賴的笑臉、一個輕淺不過的親吻，雖然不帶任何，卻輕易挑起穆鷹身心最為渴望的那個部分。
他又俯下頭索了個徹徹底底的熱吻後才怞身，在理智崩潰前，按捺地在她耳邊啞聲「續約」，免得耽擱拜堂的時辰。
「剩下的，留待夜里再繼續。」