那雙在裙擺半掩半現下的腿，真美。
或許稱得上是她全身上下最符合「——」之處，勻稱而白若凝脂，並且……有力，踢起人來很帶勁。
那時踹完他一腳後卻反被他鉗住蓮足的小女人，臉上又紅又白的神情可真精采，握攏在他掌心的腳踝更秀美得令人垂涎三尺。
他開始覺得她比銀兩順眼，也可以說，她越來越「值錢」了。
這個念頭如果說給那小奸商听，八成又會天外飛來一腳，呵。
「梅公子，您的心情看起來很好，怎麼了？」趙王府三小姐趙蓮藉賞花之名，與兩名婢女半請求半強迫地在梅莊客房暫住三、四天－－當然也付了一筆讓梅舒城心甘情願留人的鉅額寄宿費，才破例讓閑雜人等滯留梅莊。
「沒什麼。」梅舒城仍是輕笑，不僅是為今日帳冊的收入而笑，更為盤旋在腦中那抹和他賭起娃兒氣的身影而笑。
牡丹夜宴在亥時結束，送走了趙王爺及其他賓客，梅莊進了筆天大的盈余，再加上十數位官家小姐簪在發髻的高「貴」牡丹、宮夫人看中的牡丹株種，連盆帶土地搬了二十多盆回府，林林總總就夠梅莊一年不愁吃穿。
「大當家，三小姐的廂房打理好了。」一名模樣靈巧的丫鬟福身稟報道。
「好。蓮兒小姐，你盡早去休憩吧，明天我再請人帶你去好好欣賞其他園圃里的牡丹。」賣了整天的笑、陪這些達官貴人賞了整天的花，他還真有些累。
梅舒城灌下好幾口濃茶，暫緩他每年每季每天都要重復解說一回「牡丹經」的口干舌燥。
「明兒個……不能勞煩梅公子您親自陪著嗎？」趙蓮垂下眼睫，發髻上那朵折了枝的牡丹經過一日折騰後已呈現枯萎，一如她現下嬌顏染上的失望。
又開了一顆情豆－－來自于趙蓮。這個春季可真是綠意盎然。
梅舒城非常有禮地搖頭，也因太過有禮也更形疏遠。「明兒個我有事。」他堂堂梅莊大當家，可不是用來陪姑娘賞花撲蝶兼浪費時間。
「那後天……」
「後天要和城里的大小花商研討此季牡丹、芍藥的植種情況。」他隨口編來一個小謊。
「大後天……」
「大後天城西大富豪也在梅莊以牡丹宴招聚親朋好友，梅某必須安排一切宴客事宜。」梅舒城仍是拒絕。
趙蓮咬咬唇，定心一問︰「那梅公子何時有空？」
梅舒城咧嘴扯出笑弧，語氣中有著哂然，「等這滿園子的牡丹盡凋，梅家換了梅二做主，我自是偷得整年的空閑。」
梅二當家，也代表著夏季來臨。
「你……你今天下午就有空閑和那名姓步的姑娘獨處好些時辰，為什麼卻沒辦法在這三、四天空下閑暇陪著我賞牡丹？」畢竟是嬌生慣養的掌上明珠，哪容得了人再三拒絕，趙蓮禁不住端起官家小姐的架子。
「那個姓步的姑娘可不會吵著要我陪她賞牡丹。」提及步——，梅舒城眼尾的笑痕加深，也更真實了些。
「她與你是什麼關系、什麼身分？」
她話一月兌口，換來梅舒城的挑眉，那眼神在反問著她－－你又是用什麼身分來質問我和她的關系？讓趙蓮清楚明白自己的-越及大膽。
但梅舒城終究是商場上打滾多年的老手，不會大刺剌讓她難堪，何況她是金主的寶貝千金，開罪不得。
「步姑娘只是來向我學習經商的方法，我與她自然沒有太多閑暇花在享受美景之上，有的只是商討著怎麼讓自家帳簿多幾筆進帳。」他收回視線，不讓自己的眼神呈現出與他的話全然相反的情緒，「讓蓮兒小姐見笑了，這些銅臭話本不該讓你听聞，否則豈不壞了蓮兒小姐這幾天在梅莊的好興致。」
「原來她只是來向你學習的……那今兒個下午？」
「還不是見她得罪了薛狀元，我將她領回帳房去好好‘訓誡’了一頓。」只是後半段的香艷，他可沒興趣和趙蓮分享。
趙蓮似乎確信了梅舒城對步——沒有任何異常情愫，這才收斂了架子，恢復小女人嬌態。「看不出來梅公子也會教訓人。」
「每個梅莊人都被我教訓過了，你可以一個個問問。」這是實話，出了梅莊，他彬彬有禮、進退合宜；關起梅莊大門，他可不會將從商那套守則給牢記，大吼大叫是他慣用的教訓手法。
「……那步姑娘不是梅莊人，你不也教訓她？」
梅舒城笑而不回。
他不只教訓她，還把她當成所有物，不容別人沾染半分，所以才會在看到她和薛遠談笑之際大動肝火。
她不是梅莊人，他卻用對待梅莊人的方式對待她，並且還那麼自然而然。
「她自是不一樣的。」
然而，怎麼個不一樣法，梅舒城沒有說。
不僅趙蓮滿腔困惑，連深夜難眠，起身到牡丹園圃貪拜月華而無心听聞的步——，也在花叢外一頭霧水。
她，是不一樣的？
怎麼個不一樣法？是不如其他姑娘來得婉柔溫馴，還是比不上她們的嬌美輕靈？抑或……
步——不由自主地將右手輕擱在鎖骨上，熨貼著某件穿系在頸間紅繩上，被衣料遮掩住的物品，珍惜萬分。
待她再抬頭，卻見趙蓮已在兩名丫鬟的攙扶下回房，臉上的不快應該是來自于梅舒城那句請她休憩的有禮逐客話語吧。
梅舒城吁了口氣，因為趙蓮的退場，才得以小人嘀咕一、兩句︰「該開的豆兒不開，不該開的豆兒亂亂開，真麻煩。」這就是俗稱的爛桃花吧。
「唔……你是誰？」
一句帶著睡意的話語震醒步——的冥想，也牽來梅舒城的注目，他看向步——，而她望向身後三步遠的男人。
那男人正努力睜開快閉合的眼，無論再怎麼秀氣儒雅的容貌都被此時睡眠不足的愣傻樣給破壞殆盡。他僅著單衣，連件薄外褂也沒披，垂散的墨黑長發隨著夜風輕拂飄蕩，在這深夜時分倒有數分索命鬼魅的模樣。
步——那句「鬼呀」還梗在喉頭，梅舒城率先出口的叫喚讓她硬生生吞下驚聲尖叫。
「小四。」
「唔……大哥……」梅家小四拖著虛浮的步伐，胡亂柔柔眼，才勉強將視線定在梅舒城瞼上。「我……」
他跨開小小一步，卻驀然癱倒，步——只來得及怞口涼氣，根本挽救不及那個快和地面相親相愛的梅家小四。
梅舒城箭步街上前，將梅家小四結結實實地摟在懷里。
「大哥……」梅家小四用一種過度親匿的撒嬌動作攀在梅舒城身上，雙臂掛在他頸間。
「小四，你怎麼醒了？你……提早了……六個月清醒。」不到冬季，這個種梅的四當家怎可能會清醒，更何況是走出他自己的庭院？
「我餓了……」肚皮咕嚕咕嚕地支援他可憐兮兮的夢囈。
「沒人喂你吃飯嗎？」他向來安排幾名貼身小廝伺候「舂眠」的小四，不該讓他餓著半分，更何況是餓到深夜醒來！
「我不知道……餓了……」梅家小四磨蹭到一個最舒服的位置，腦袋貼枕在梅舒城的肩窩，將全身的重量依賴在他身上。
「該死，我明天就替你換批機靈點的丫鬟或小廝！」
無力的聲音再響起︰「什麼都好……我餓到沒辦法春眠了……」
「梅福！梅福！立刻弄桌飯菜出來！」梅舒城朗聲大喝。
「已經過了亥時，大伙早睡下了，別折騰下人。我煮清粥給你吃，可好？」前頭那句是對梅舒城說的，後頭那句則是問向整個人癱軟在他懷間的梅家小四。
「嗯。」梅家小四含糊應道。
「廚房在這邊。」梅舒城打橫抱起梅家小四，領著步——前行。
屋檐下只剩幾盞燈籠勉強照耀出園景，夜已深沉，滿園的牡丹亦已睡下，恐怕梅莊醒著的人只剩下梅舒城和步。
昏黃搖曳的燭火投映著三人兩影，步——不住地偷瞄梅家兄弟的「情深」模樣，一股莫名酸意涌上眉心，擰蹙了她漂亮柳眉。
在生起灶火後，她終于忍耐不住，朝身旁正輕哼搖籃曲的梅舒城發出疑問。
「他向來都用這種姿勢賴著你？」
「是呀，向來。」梅舒城說得很輕，怕驚醒了梅家小四。
「他不是小孩子了，這樣……梅莊沒人說話嗎？」看他們兄弟倆根本就快交纏成麻花了好不好？！
「說什麼？斷袖之癖？亂輪？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得別人置喙？何況是子虛烏有的事！」梅舒城明白她真正想問什麼。「再說，他不是只賴著我，小二、小三都是他貪賴撒嬌的對象。」
「原來這是梅四當家的真面目？」
「相信我，小四在冬季不是這模樣，絕對會教你刮目相看。他這只猛虎只在臘梅時節發威，其余時刻都甘于成為病貓。」
「很難想像。」這副德行的家伙在清醒後會有多大改變，她才不信咧！
「虎兄無犬弟呵。」一句話吹捧了自己，也褒揚了梅家所有兄弟。梅舒城輕拍著梅家小四的背，又是驕傲又是疼惜，那神態，活月兌月兌像爹爹對待孩子般。
「你……看起來像他爹。」她誠實說出所見心得。
「長兄如父。況且我爹過世時，小四不過是個兩歲半的娃兒，對他而言，我的存在應該也是偏像于爹親吧。」見錢眼開的勢利此時在梅舒城臉上難見分毫，剩下的只是為人父兄的溫柔光彩。
他的口氣雖輕松，但听在步——耳里卻是一陣又一陣的揪心。那時……他也不過才八、九歲，也還是個孩子呀……
一個家庭的擔子壓在八、九歲大的孩子身上，包含了他爹娘生前積下的負債和三位稚弟的教養，那沉重壓力怕是連成年男人都不見得能承受，身為孩子的他卻扛了下來，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是個未成形的生命，但從她所听聞來的「梅舒城傳奇」拼拼湊湊，她知道幼年的他過得辛苦，即使現在從他身上再也無法探知當年的刻骨風霜，只剩下勤儉貪財的「惡習」……
一想到一個半大不小的孩子吃盡苦頭，只為溫飽全家……
一想到那樣的他不曾體會過何謂撒嬌、何謂童年……
她覺得，好不舍。
「當年的日子過得很苦，是不？」步——擱下正在攪和鍋里湯水的竹筷。
梅舒城似乎頗訝異她有此一問，從梅莊的生意蒸蒸日上後，誰也不記得他曾落魄得如此徹底，眾人侃侃而談的只不過是他竄上成功的過程，而成功背後的心酸，只有梅家兄弟刻骨銘心。
苦嗎？當然苦，若不苦，他不會立下鴻志想跳出絕境，更不會在跳出之後依然如此害怕再回歸原處－－在此時、在她面前，他怯懦地承認，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三個弟弟只能啃著半顆硬饅頭度日，三人六目中是極力想掩飾的饑寒交迫，他們不想讓他更辛苦，而他卻是負疚于他們的體諒。
「當然苦……」梅家小四在睡夢翻身間插話，「比生啃黃連還要苦上千百倍……」接著，輕鼾取代話聲。
梅舒城與步——凝望無語，廚房內只有柴火啪聲及鍋里米湯沸騰的聲音。步——重拾竹筷，攪弄清粥。
「苦的人是你大哥，你在湊什麼熱鬧。」良久，她才對梅家小四這般說道。
「小四也苦過。」梅舒城為愛弟辯護。
「但我相信他的苦絕對不及你的一半，在他真正懂事之後，梅家的生活已經開始獲得改善。論苦，梅莊里有誰能及你？」
梅舒城因她口氣中那股為他打抱不平的意念而笑，但他仍開口糾正她，「小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已經是個懂事的小大人。」微垂著臉，灶火無法照清楚他的神情，帶笑的口吻沒變，「有時候最苦的人不是付出辛勞那方，而是將一切看在眼底，卻沒有足夠力量幫忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承擔下來；他的苦，卻是咬碎了牙也無法改變絲毫，你說，誰比誰苦？」
步——默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，根本無權評斷梅家里誰吃的苦多、誰吃的苦少；她不是梅家小四，又憑什麼認定他不曾體會過梅家最苦的日子？
「對不起。」她向梅家小四道歉。
窩在梅舒城懷里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至帶著認同她的意味。
「粥好了，我去拿碗。」她跑向隔壁的小櫥櫃去拿碗。
梅舒城望著她忙碌的背影，忽然覺得心頭溢出些微暖意。
「大哥，這個女人有趣……」
梅舒城微訝地看著小弟，「你也喜歡她？」
「也？」梅家小四睜開一只眼，笑觀著梅舒城。
「別想調侃我，小心我敲昏你，讓你直接睡到臘月再醒來當家主事！」梅舒城吼得很小聲，近似于兩兄弟的竊竊私語。
「我又沒膽調侃你……」梅家小四打了個不甚文雅的哈欠，「而且我是這麼敬愛你、崇拜你……就算我和你愛上同一個女孩……我一定會讓給你的……放心。」天底下什麼都可以搶，就只有梅舒城的東西不能爭、不能搶，也不容其他人來搶－－這是他們三個弟弟的共識。
「我需要你用‘讓’的嗎？！」
「因為如果我不讓，你一定不會同我爭……什麼都給兄弟，你自己怎麼辦才好哩？有這種笨大哥……我當然要待你好些……」梅家小四又陷入昏睡，只剩一張嘴在嘀咕著餓。
「你們都長大了，我可不會像對待小孩子時的你們，再讓你們予取予求。」梅舒城搖晃著自家小弟，讓他睡得不安寧。
「大哥……我院里欠個檀木書櫃……」
「我明天叫人量一個送過去。」梅舒城不加思索地回答。
唔，還說不會再讓他們予取予求？前句話的唾涎還沒干，下句話就賞了自己一個巴掌。
「我知道，你什麼都能讓我們予取予求，只有她－－」梅家小四手一指，正巧落在捧著兩只碗的步——身上。
「只有我什麼？」
「沒什麼。」
「……予取予求不得。」
梅家兄弟同時開口，卻是兩番不同答案，步——狐疑地盯著兩人，仍探不著什麼蛛絲馬跡。
舀了碗清粥，見梅舒城要接過碗以便喂食梅家小四，她不贊成地小退一步。「梅四當家，喝粥了。」
「大哥喂……」他含糊地撒著嬌。
「自己起來吃！」步——一手叉腰，一手將碗舉得半天高。
「好凶……大哥……」
「快起來吃吧，你還想再餓下去嗎？」梅舒城給他一個愛莫能助的眼神。
梅家小四神色痛苦地將腦袋自梅舒城溫暖的胸懷移開，顫顫地捧著碗，身子半癱在長椅角落，邊喝粥邊打盹。
「喏，你也來一碗。」步——遞上另一碗熱騰騰的清粥。
「謝謝。」
「拿梅家的食材喂梅家的人，你沒佔著好處，說什麼謝。」她坐在他身旁，兩人面對還燒著小小火焰的灶口。
「拿梅家的食材喂梅家的人，而你卻花了工夫生火熬粥，我佔著了這個好處，自然得言謝。」他吹涼了粥，小嘗一口。
「把你的感謝化為實質更能讓我看到你的誠意。」她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明擺著要他賞些工錢來塞牙縫。
「我讓小四清醒後送壇釀梅給你抵債。」他笑。
想起釀梅的滋味，步——嘴饞的直點頭，「這還差不多。」
「這麼晚了，你還在花園溜達什麼？」
步——正拿著鐵鉗在灶里玩弄起炭火，聞言也只是略微停頓。
書她在園子里溜達的罪魁禍首不就是他嗎？
都是他下午在閣樓的反常，害她也跟著不對勁起來，整個午後躲在房里，痛失觀摩他周旋在金主身邊的奸商手腕，就連入了夜，她也只能在床榻上輾轉反側，卻怎麼也睡不著。
「在看梅莊園子里哪株牡丹最值錢，到時我藝成下山好偷挖幾株走。」她故意說得勢利。
「最值錢的牡丹種在品香閣，里頭幾株御賜花名的最珍貴，要挖就挑那些，每株身價少說萬兩以上。」
說得真輕松，她看哪，要是哪天品香閣里少了株牡丹，他這奸商不會翻了梅莊才怪。「受教，我會去品香閣精挑細選的。」
「用不著選，我直接告訴你，最靠近東側檐邊的那株‘都勝’最好，那株叫價到三萬五千兩，我都舍不得賣。」
都勝形似魏紫，但花面更大，色澤由瓣基的墨紫色漸層至辦梢的粉紫，堪稱一絕。
「咦？梅莊里還會有你舍不得賣的花？」對梅舒城這個唯利是圖的大奸商而言，這還真是天大的奇跡。「你不是信誓旦旦說‘天底下沒有什麼是不能賣的’嗎？」她頓了頓，才輕呀一聲，「都勝……不就是你十五歲那年，在牡丹春宴上，讓城里所有品花人為之瞠目並且贊不絕口的牡丹品種？」
這回吃驚的人換成了梅舒城，「我十五歲時，你不過是個女乃女圭女圭，怎麼會知道這事？」還一清二楚咧，好似她曾親眼目睹當年的盛況。
「听來的。」她欲蓋彌彰地捏捏自己的耳垂，「梅大當家的事跡在城里無人不知、無人不曉，我正巧也是那群知道的人之一，別太自滿了。」她不忘拍拍他，一副好心告誡的模樣。
梅舒城倒也沒揮開她的手，將她的手勁當成舒展筋骨的推拿。
「你還沒告訴我，為什麼那株都勝不能賣？」步——問。
「因為沒有人開得出適合它的價碼。」
「三萬五千邐不夠適合？！你奸商呀！」步——大嚷，一株牡丹叫價上萬，比她家的古玩還坑錢！
「我從頭到尾都沒否認過自己是奸商。至于我所謂的適合並不是指價碼的高低，若遇上有緣人，一文錢我也賣。」
「有緣人？」
一顆腦袋瓜子突然卡在兩人相貼的肩胛上，讓他們嚇了一大跳，只見被他們誤以為陷入昏睡的悔家小四餃著見底的空碗，咕噥道︰「就是我大嫂……我還要一碗……」
鼾聲再起。