那是一場夢境。
夢中的他與白雲合身形轉變迅速，由青澀童年瞬間化為巍然青年，而跨過其中差異時所承受的苦痛磨練及成長如驚鴻一瞥，一閃即逝。
人很容易因時光流逝而忘卻某些記憶，不管那記憶當經如何深刻入骨、痛徹心扉，久而久之，當時的心境已難再體會。
對他如此，對白雲合如此，對憐我亦然。
憐我在十一歲那年的武試，慘敗在武判官手下，或許其中帶有對閻羅所設定規畫的違抗塊感。為了這種微不足道的塊感，她在閻羅冷凍似冰的眸光下，足足被罰十日的苦力勞動。
十二歲那年的武試，勉強與武判官平手，卻仍舊達不到閻羅的標準，畢竟石炎官絕非省油的燈，熊掌虎虎生風，貿然想突進破綻也恐讓那厚黑熊掌打成肉餅，所以她僅能以險招逼得石炎官與她一並落水結束武試。
破天荒的是此次失敗閻羅卻沒有懲處她，只是怪石炎官武藝欠精進，修理了他一頓。
次年的武試，她非但沒能與黑無常交手，甚至在與馬面對武時便遭淘汰，當時閻羅的黯鷙神情，讓她心中暗喜之際竟產生自己一無是處的錯覺。
十三歲的她，儼然像名發育中的少年，細長四肢、削瘦腰間，長期習武所帶來的影響，不但剝奪少女成熟時的身體變化，也越使她趨向神似於閻羅，而形成一道不可攀越的高牆，聳立在她與魑魅魍魎之間。她笨拙得無法自然與魑魅魍魎相處，而她冷然時毫不見笑意的臉孔，也是教魑魅魍魎避而遠之的另外因素。
自從十一歲那年殺過一個人之後，閻羅不曾再強逼她接下任何閻王令，她的身分霎時讓眾人默許為「閻王護衛」，專司保護閻羅——真是天大的笑話，他的武功不知遠勝她多少，還用得著她來保護嗎？這些年她仍憑藉自己微弱之力與閻羅暗中較勁，即使武藝方面勝不過他，也總能在其他方面反抗他的專權。
他愛穿黑衣，她偏偏反其道而行，一襲白裳成為她的特殊色，這是她唯一能反抗他的可悲手段。
每日三餐前後一個時辰是魑魅魍魎習課練字的時光，因為武藝不單單靠俐落的身手，更需具備靈巧活用的應變能力。偌大的堂前分畫為四個部分，依魑魅魍魎的程度及年齡分別指導學習。
下了課堂，憐我在窗欞邊被小娃兒紅豆給喚住。
紅豆故作神秘地將她拉到角落，確定杳無人煙時才小小聲問︰「憐我姊，听說……你喜歡二小叔？」
憐我疑惑地眨眨眼。她喜歡白雲合？怎麼她自己從來就不知道？
「誰告訴你的？」憐我不答反問。
「魑魅魍魎都在傳呀，他們說你因為喜歡二小叔，所以才都和他一樣穿白色的衣裳。」紅豆欣羨地握住憐我的衣角，她也好喜歡這種白白淨淨的顏色，可是小乾爹說她穿白色的襦衫很難看，只幫她買回一套又一套的紅色衣裳。
「我穿白衣不是因為二爺的原故。」憐我簡單解釋。
「不是喔……可是大家也說你對二小叔的態度很不一樣。」紅豆心底泛出一股連她自己也無法明了的異樣感覺。
「那是因為二爺平日對我相當照顧，我只是敬重他，將他當成一個知己、一個恩人，除此之外便無其他了。」
白雲合是閻王門內少數願意為她分憂解勞的人，無論她承受多少來自於閻羅的壓力或責罰，幾乎都是白雲合為她說情或排解，他就像個可靠的兄長，令她感到相當窩心。
「我對你的態度也與其他魑魅魍魎不同呀。放心，我不會搶走『你的二小叔』。」憐我突地撫上紅豆的臉龐，戲弄似的捏住她白女敕軟頰。
「我……我……我才不怕二小叔被你搶走……你要是真喜歡他，那、那送你也成呀！」紅豆嘟起嘴，對於方才憐我語調中所隱含的調侃意味卻無法反駁。
憐我難得生起逗要紅豆的念頭，「這樣呀？那我就不客氣收下羅。」
「咦！？」紅豆張大菱嘴，顧不得現下的表情活月兌月兌像條離水魚兒。
憐我眼瞳帶笑，唇角卻能把持一貫清冷，轉身欲走。
「憐我姊！」紅豆手忙腳亂地拉扯住她的衣袖，討價還價道︰「等等！等等啦！我們平分好不好？平分——」
這小丫頭！最大的壞毛病便是說話從不經大腦，老是吐露一些事後教她後悔萬分的話。
憐我回過頭，「小笨蛋，你還更當二爺是物品，可以剖成兩半嗎？」況且在二爺心目中，恐怕她還不夠資格和小紅豆爭奪一絲親情。
「若真要將我剖成兩半，只怕我也決計活不成，小紅豆你打得是這等主意嗎？」闖進兩個姑娘家秘密對談的聲音，正是兩人討論要剖要切的主人翁。
伴隨白雲合而來的除了外貌樸拙的牛耿介，一臉看好戲的石炎官之外，尚有冷面閻羅。
白雲合快手撈起小紅豆，與她鼻眼相對，心虛的她不敢多話，難得乖乖不掙扎地賴在他懷里。
「蜚短流長就趁早澄清吧，對她對我都好。」白雲合笑笑地朝看戲的兄弟們動動眼神，近日來每個人見他便追問這段子虛烏有的情史，令他不勝其擾。
憐我自然明白他所言為何，率先開口澄清，「我將二爺視為恩人，其中絕不包含任何男女情愫。」
她不明白，身上所穿戴的衣物顏色竟然也能引人指點，而她和閻羅共處的時間與白雲合相較，不知要多上數十、數百倍，卻無人將他們歸入風花雪月？抑或在眾人眼中，她當真只是個承受閻羅荼毒凌虐的可憐蟲？
「兔子不吃窩邊草，我深諳其中的至理。」白雲合也為自己的清白辯護。
「不過當兔子窩邊僅剩下兩棵草，一株在眼前，一株在懷里還未萌芽，饑餓的兔子也無從反抗天命。」石炎官一語雙關，眼前的草指的是憐我，另一株還發不出綠芽的，理所當然正是小小紅豆。
白雲合不慌不急將石炎官故意扣上的曖昧論調輕推到另一人身上，「倘若眼前那株草生長在猛獅的身邊，再笨的兔兒也絕對不會拿自個兒寶貴的生命去嘗那株小草。大哥，你說是不？」況且那只兔兒對那株青女敕女敕的草兒一點興致也提不起時，更別談論永不可能的後續發展。
他懷中的小紅豆突然插話︰「那兔兒要吃啥？」兩株草都不能啃，好可憐的兔子！
「吃翠玉瓖豆腐、金玉滿堂、粉蒸茶末排骨，還有又香又濃的紅豆湯呀。」白雲合淺笑，「小紅豆要不要陪那只餓著肚子的兔兒去偷吃這些食物？」
「要！」紅豆喜孜孜地點頭如搗蒜，只差沒流下貪嘴的口水沾滿他白衣。
「兔兒和懷里沒萌芽的豆兒要上廚房覓食，黑熊和大牛要不要一道去？」閻王門在白雲合這番比喻之下，像極了叢林野獸雜處的園地。
「當然去。」兩人異口同聲，嘻嘻哈哈地轉移陣地，僅留下若有所思的閻羅和憐我。
許久，憐我打破沉默，「我和二爺沒什麼。」
話語甫了，她懊惱地咬著唇瓣。她干啥冒出這句話，听起來像是在對閻羅解釋著自己的無辜。
閻羅嗤笑一聲，帶著濃濃玩味意圖凝睇她，「你毋需向我澄清。」
從頭到尾，他就不曾將難登大雅之堂的流言當真，若不是炎官攪和，也不會演出這場興師問罪的荒唐戲碼。
「我沒有在向你澄清些什麼！」何謂越描越黑，她現在這種情況便是。
她為什麼要向他解釋？就算她當真喜歡上白雲合也不干他的事呀！
憐我避開他的身軀，兩人擦肩而過，閻羅在她身後輕笑。
「我有沒有告訴過你，你穿白色衣裳，非常的——難看。」尤其是將她縴長的身軀包里得更加荏弱、楚楚可憐，那不是他希冀在她身上找到的柔弱！
「是嗎？我很高興你討厭我這模樣。」憐我回他一個無溫度的笑，傲然揚起下巴，「我會一直以這難看的樣子在你眼前出現。」
「原來你是因為這個理由才戀上白衣的？」他眼中閃過一抹透徹。
「是又怎麼樣！？」她賭氣的反問，表情戒備。
閻羅緩步來到她身後，「幼稚，像個娃兒撒嬌似的。」為了得到大人的注意而故意反其道而行。
她緊握雙拳，硬是不肯轉身瞧他得意的笑臉，卻仍制止不住自己反舌相稽的沖動。「我已經不是小孩子！我的武藝足以擊斃任何一個看輕我的人！」
「包括我？」他擊破她驕矜的字句，厚寬的大掌自她身後攤於她面前，點醒著她——她永遠掌握在他手里，逃不出也躲不掉。
黝黑的掌緩緩貼近她胸前，引起她愕然猛吸一口氣，接著，不規矩的掌來到她心窩處，覆蓋住雖不豐盈但仍男女有別的。
「還說你不是小孩子？」頸項後方噴灑的氣息拂動她鬢邊青絲，他笑。
「你！」憐我縮肩一避，仍牢牢鎖釘在他懷前及掌間。她雙掌攀住他的手臂，將他扳離遠遠的，旋身踢出一腳。
閻羅側身微動，輕易閃過怒火熊熊的蓮足。
羞怒的紅艷染上她的臉頰，不暇細思，她怞出腰間軟劍劈向該死的登徒子！
停不下的劍勢像銀蛇吐信撕咬獵物般，狠勁十足。數年來她習過不下百來招的劍法，每一套深印於腦海中的劍法加上她自個兒鑽研精熟的成果，發揮出更美更炙的光芒。學武本貴在突破而非守成，變化莫測的招式才能給人迎頭痛擊。
她的劍法勾起閻羅莫大的興致，腳跟勾起枯枝為劍，正式反擊。一黑一白的身影自角落打到躁練場，再由躁練場追逐到修武居，引來魑魅魍魎的圍觀，眾人不曾見識到閻王的身手，今天可算是大飽眼福。
交手數百招，憐我清楚明白到自己與閻羅的差距——光憑手上枯枝竟能與軟劍互別苗頭而不碎斷，足見閻羅內力之深厚，這份能耐便教她望塵莫及。
憐我翻飛衣袂，右手軟劍攻向枯枝，左手握拳襲向他的心窩。
甫觸踫到他衣襟，一道沉穩的掌勢已然擋下猛辣攻勢，她使力過猛又預防不及的身子被甩出屋外，落入楓林之中，雪白身影無力一軟。
閻羅飛躍出修武居，在楓林間尋找白色身影。
憐我伏在枯葉之上，唇色慘白，閻羅見狀皺起眉，他的掌力落於她身上時已收回七成，不應該會造成她任何傷害，但她現下的模樣卻……
他的目光緩緩下移到她捂著肚子的手掌及……染遍潔白裙擺的刺眼鮮紅！
「呵呵呵……」蓄著山羊胡的老者悠閑地與另一個淺笑不止的男子泡著茶，「二爺，這茶香否？」
「極品。鬼醫您老除了醫術老到，連茶也泡得香醇。」白雲合不吝於夸贊眼前樂不可支的七旬老者。
「那是二爺不嫌棄，主爺，您也來一杯吧。」鬼醫滿布皺紋的手奉上香茗，卻換來閻羅冷綠的不領情目光。
「別理會他，他現下正惱著呢。」白雲合放下茶杯，「想想，一個閻王門里最具威嚴的主頭兒，慌慌張張地在眾魑魅眼前抱著姑娘直奔鬼醫您這打擾，結果那姑娘竟只是初潮來臨的喜事，您說他能不惱嗎？」他不怕死地投給閻羅同情又友愛的眼神。
「唉，也不能怪主爺大驚小怪，咱們閻王門里都是些男人，自然沒這等麻煩事，咱們倒也都忘卻了府上還有女娃兒。對了，二爺，改天您讓紅豆上我這一趟，我先幫她做些指點，免得以後匆匆忙忙上門嚷嚷的人換成了四爺。」雖然紅豆甫滿九歲，但轉眼間也會蛻變成一朵花似的小姑娘。
「好。」白雲合斟滿茶杯回道，腦海中閃過石炎官扯著滿臉黑胡，驚天動地的抱著紅豆失聲狂吠的蠢樣，禁不住噗哧一笑。
閻羅搶過他的杯子，仰首飲盡。
「主爺，您要走啦？不去瞧瞧那丫頭？」鬼醫仗著有二爺在場撐腰，出口調侃。
閻羅頭也不回，跨離這間滿是藥味、茶香及兩個討厭鬼的屋舍。
白雲合隨後也站起身，「小丫頭就交給您了。」
「二爺，您不多坐會兒？我這還有君山銀針泡來嘗嘗。」
「改日吧，我得先趕著去救人。」語畢，白雲合以輕功追趕閻羅而去。
鬼醫撫著長須，朝白衣漸遠的方向拉開喉嚨大聲問︰「您去救誰呀？」
「所有無辜的魑魅魑魎。」清朗的嗓音回蕩。
「呵呵呵……該救、該救，否則大夥被王爺痛毆時恐怕還不清楚究竟犯了何種錯。」他步回內室，發覺床上的憐我已經坐起身子，風霜滿布的和藹笑臉移到她面前，「丫頭，好點了嗎？」她除了初潮來臨的不適外，肩胛也教王爺擊傷，雖無大礙但仍會痛上數日。
「我究竟怎麼了？」她只覺月復痛難忍，便讓閻羅送到這兒來。
「沒事，小丫頭長大了，這是每個姑娘家都會面臨的轉變。」鬼醫笑笑地遞上溫水，並向她講述基本的常識及處理方法。「你的身子已經成熟到足以生兒育女，等會兒我開些補血的藥方給你，姑娘家要好好調養，這樣以後你在生小女圭女圭時才不會太辛苦。」
「小女圭女圭？在我肚子里？」憐我皺起眉，不解。
「你又沒有和男人交歡，哪來的小女圭女圭？」鬼醫取笑地反問，他只不過是告訴她日常補氣調養的重要性。
憐我眨眨眼，其中包含著好奇及求知的。鬼醫拉過木椅，朝她指導男女之間最親密的知識，听得她羞紅了一張臉。
「別害躁，以後你要是嫁了人，自然就是如此。」鬼醫打趣地結尾。
憐我自嘲暗想，嫁人？她此生不可能會有這樣的經歷吧！她甚至連如何當個溫柔的姑娘家都感到難如登天，更不奢望會有疼她、懂她、能救她月兌離閻王門的人出現，就算當更出現了也不可能勝過武藝高強的閻羅……
他，也不會放手讓她自由吧？
鬼醫自然沒遺漏閃過她臉龐的挫敗，拈著白胡，精明眼中露出了然的笑。
難怪主爺一反常態的慌亂不已，原來……
原來有人讓混亂又失控的情緒給牢牢掌握，這對向來唯我獨尊的王者當然是最驚駭又不解的莫名轉變。
呵呵，這可有趣羅。
憤怒，是在他發現自己反常的行徑之後唯一一個念頭。在他還來不及厘清思緒之前便已然產生舉動，這一切源頭，來自於他買回來的丫頭。
他以為她始終在他掌間，任他搓圓捏扁、任他雕琢成玉，他才是主導一切的人。至少這些年來，他是的。
對他而言，她應該只是個羽翼未豐的雛鳥殺手，是將來為閻王門賣命的魑魅，他一直是如此認為，直到自己倏然展現的失常反應令他為之一顫。
不該產生的惱亂糾擾著那張幽幽素顏，以滴水穿石之姿，點點穿透他緊鎖的冰冷石心，令他茫然……連他自身都厘不清那重重迷霧。
撐頰靠坐在修武居的雕花椅上，閻羅幽黯的綠瞳落在窗外，思緒卻遠遠飄至更無邊無際的九重天。
就連他的沉思，看來都是如此陰暗，即使耀眼的日光灑落在他石刻似的容顏上，仍舊令人退避三舍。
但她，卻是不會退縮的那個。
「傻站在那里做什麼？」
冷然嗓音甫落，冰綠眼光也緩緩投射至她身上，那震懾人心的魔綠……
「看你。」她誠實答道。
閻羅側微仰起下巴，「看我什麼？」
「猜測你現在在想什麼。」
他合眼抿嘴笑問︰「猜著了嗎？」連他自個兒都模索不出端倪，從她眼中所見的他又是另一張怎生的臉孔？
憐我搖頭，她永遠也不可能跟得上他翱翔的心思。
「明年的武試，還是三爺嗎？」她轉移話題。
「你希望是誰？」閻羅起身，來到她右側。
「二爺。」她想知道白雲合的武藝與閻羅相較究竟何者為強，更想與白雲合交手比試，畢竟她听聞太多開於白雲合恐怖駭人的武藝。
「即使你練武練上十年、二十年，即使白雲自縛雙手，他一樣能在十招之內將你撕碎得拼湊不回原本模樣。」閻羅毫不留情地道，他太明了白雲合的修為。
「二爺與你，誰強？」她探問，語氣中帶著些微挑釁。
閻羅單指挑上她的發絲，讓柔滑的觸感包裹著粗糙指尖。「這，重要嗎？我倒認為你該煩惱自己。明年的武試，你清楚自己所必須達到的地步？」
「勝過黑無常。」
「勝算多少？」他踱回座椅問。
「絕對。」她傲然道。
閻羅迸出笑，卻非發自真心，「去年你也是這種態度和口吻，卻連黑無常的衣袖也沒能踫到。」
「絕對」有兩種涵義——絕對勝利；絕對失敗。
他在嘲弄著她只會說不會做！憐我憤然咬緊牙關，「今年我會打敗他，拿下閻王門的白無常！」並且扯掉他那張俊邪皮相上的刺眼笑意！
「或許我看走了眼，你並非我所料測的奇材，而我浪費了數年的時光，竟只養出這種程度的你。」言下之意，他對她失望透頂。
「我說過我會勝！若我失敗了，我的命隨你處置，要殺要剮我絕不反抗！」她撂下狠話，倔強的反骨讓她毫不猶豫。
閻羅交疊修長的雙腿，濃眉之下的瞳仁映照著她不屈的傲氣容顏。
突地，閻羅沉沉地笑了，笑得她莫名其妙，笑得她模不著頭緒。
「記住你自己的話，只許勝，不許敗，否則……」
他合上薄唇，不再接續，她卻隱隱泛起一股透心穿骨的寒意。