十年未到盡頭，天朝皇子歸來，那些堅持華丹陽逆天的人，相信正義終得伸張。
流亡十年的司徒爍，能徹底鏟除華丹陽和其余黨勢力，這中間仰賴了許多人，包括十年來不停和華丹陽周旋的司徒清，卻沒想到新帝登基，第一個動手除之而後快的，也是司徒清。
而司徒凝送回龍城的家書，卻只換來短短一句︰盼皇妹回天朝一敘。
司徒爍沒靠炎武人的一兵一卒而奪回政權，司徒清當年與卓洛布赫的約定他不見得買賬，這封信什麼立場也沒表明，卓洛布赫並不樂觀。
「我一定要回去一趟。」嫁到北國十年，她從未回去看過姊姊，想不到盼了十年才盼到的一家團圓，竟是一場惡耗，「皇兄一定誤會什麼了，姊姊不可能謀反。」
卓洛布赫並不想讓妻子回去，才剛登基的司徒爍敢過河拆橋，就一定有他的原因，他懷疑妻子回天朝真的幫得上什麼忙。況且消息傳到夔城，中間至少已經過了十幾天，司徒凝很可能是白跑一趟。
但卓洛布赫明白司徒凝不可能什麼都不做，沒有司徒清，她不會有今天。
「我陪你一起回去，但我們得低調行事，一路打听清楚龍城的情況。」
他們輕裝出發，十二騎當中只有四人隨王與後南行。
一路往南，龍城傳出來的消息與百姓間的耳語，讓司徒凝心寒。她不知道這中間有多少誤會，但司徒清卻成了迫害兄長流亡的幫凶，還串通北國武皇，打算挾天子以令諸侯。
「那個心狠手辣的女人，連自己佷子都不放過，皇上回到龍城時才知道，皇子被下藥，成了個只會傻笑，連吃喝拉撒都要人服侍的白痴，長公主卻妄想利用痴兒皇帝讓自己垂簾听政吶！據說一干保皇派大臣都被蒙在鼓里……」
「真想不到，原來真正厲害的人是她呀，這可比人人喊打的華皇後強得多了……」
是這樣嗎？司徒凝在出發前明明是相信皇姊的，越接近帝都，她的信心就越發的動搖。
以帝都鳳城為中心，全國漸漸籠罩在一股詭譎緊繃的氣氛當中，新帝第一道政令風行草偃地開啟鐵血政策的序幕，不肯歸降的、對新帝提出質疑的，一律殺無赦，人們臉上沒有皇子回歸的喜悅，因為每個人都怕被當成反動分子。
「看來要是我們身份敗露，也會成為過街老鼠。」自街上打听消息回來的蒙根道。
「簡直像要把十年來任何值得百姓懷念的完全抹除一樣。」
豹丹陽為了統治權的正當性，自然做了不少努力，她也明白暴政必亡的道理，她創造天命女帝的神跡，也對百姓施以德慧；司徒清亦然，炎武與天朝相安無事十年，她功不可沒。
那些所謂亂臣賊子，深知君權神授的恐懼不可能一夕自百姓心里根除，他們必須懂得百姓比如水，而水可載舟亦可覆舟的道理；而所謂正統，張著天命神授的大旗，寧可國政腐敗，也不讓外姓分割國家大權。
卓洛布赫決定即刻動身回北國，他們改變不了司徒清的命運，更可能使得北國與天朝此刻尚曖昧不明的關系朝惡化的方向前進，況且司徒爍會對付司徒清，司徒凝很可能也有池魚之殃。
司徒凝理解丈夫的顧慮，卓洛布赫卻忽略了，當她已經踏上故鄉，明知親姊命在旦夕的此刻，她絕不可能就這麼跟他回北國！
決定回北國的當天，司徒凝趁天未亮，躲過守夜的護衛，獨自前往龍城。
筆宮戒備森嚴，但她有令牌可通行。
守衛認得令牌，但對她的身份仍然存疑，「你是哪個宮的？」
司徒凝不知道該不該立刻表明身份，她必須顧慮到丈夫的安危。正決定謊稱自己是宮女時，有個穿著黑色錦袍和披風，頭戴金冠的男人自皇城內走來。
「她是我的小妾。」
司徒凝一愣，想駁斥，卻又猶豫。許是她看慣了北國粗獷的男人，竟然覺得眼前這黑袍男子脂粉味太重了些，朱唇皓齒的，那張臉，恐怕那些說是天姿國色的庸脂俗粉也沒他漂亮。他身上的袍子與披風雖然是黑色，卻是上等的絲和錦鍛，滾著柔軟細致的黑色貂毛邊，襯得他的膚色更是白里透紅。
「怎麼沒坐家里的車來？」黑袍男人走來，笑咪咪地牽起司徒凝的小手。
司徒凝想反抗，但見守衛對黑袍男人必恭必敬的模樣，卻又覺得這是進龍城的大好機會。
這男人的手，還比習慣北國生活的她柔軟呢！
男人在進了城門後，牽著她走了許久，一直來到第二道城門後，才轉過身雙手作揖，笑道，「微臣單鳳樓，冒犯二公主，還請二公主見諒。」
「你認得我？」司徒凝好奇了，這男人看來二十出頭，十年前她嫁到北國時，他應該還不是朝中的任何一位要臣吧？難道……他是太監？
「微臣身體健全，沒進過淨身房。」單鳳樓輕易猜透司徒凝的想法，訕訕笑著，有一下沒一下地揭著手中玉扇，「公主想見聖上，微臣可以立即領公主前往臥龍殿。」
「請帶路。」司徒凝不想浪費時間，她希望能在丈夫發現以前回客棧。雖然有點異想天開，但她留書說要到父皇的皇陵祭拜，傍晚前會回客棧。但其實皇陵戒備森嚴，常人根本不可能隨意靠近，這個敏感時節她更不可能直接表明身份，只是希望丈夫能稍安勿躁。
「公主不好奇微臣怎會知道公主回國？」單鳳樓聊天似地問道。
「我正想問。」
「天機不可泄漏。」單鳳樓笑嘻嘻地道。
司徒凝覺得這男人莫名其妙，既然天機不可泄漏，干嘛還問她？
「不過微臣想勸公主，現在還有機會，不如請公主還是回到武皇身邊，把握夫妻還能聚首的日子吧。」
司徒凝發現男人帶著她繞遠路。龍城是她生長的地方，她清楚每個宮每個殿的方位，但至少跟著這男人，守衛不會為難她，而且他確實領著她往臥龍殿迂回前進沒錯，只是她不清楚他這麼做的意圖。
「你這話什麼意思？」把握夫妻還能聚首的日子？
單鳳樓只是緩慢地走在前頭，「長公主的謀反罪已經成了鐵一般的事實，她與武皇的任何約定，聖上怎會承認？公主何必自投羅網？」
「皇姊刑期還沒定，我不能就這麼回去。」
單鳳樓忽然頓住腳步，看向司徒凝，修長的鳳眸閃爍著妖異紫光，司徒凝以為是清晨朦朧的天光所致。
單鳳樓看了看天色，「長公主在今日寅時問斬。」
「你說什麼？」司徒凝臉色瞬間慘白，「我明明听說……」
「這是聖上子時下的旨。」
司徒凝不敢置信，她離開客棧時已經要寅時，也就是說就在她動身時，司徒清已經死在刀下！她一顆心吊到了喉嚨，急喘著，「我要見皇兄！」
「公主，你不明白嗎？聖上心意已決，你和武皇現在出現在鳳城，只是自找死路。」
「你是誰？我憑什麼相信你的話？」
「在下區區樂南侯爵，二公主沒听過也很正常。」他自我調侃道。
司徒凝恍然大悟，是她反應太慢。司徒爍能回到鳳城登基，有四個人是最大功臣，樂南侯是其一。但相較于當朝左輔樊豫、東海的馭浪侯與西域的狼城少主，樂南侯的來歷卻無人知曉。
世人只知道，司徒爍極為信任單鳳樓。而稱霸東海的馭浪侯也姓單，有人猜單鳳樓也許是東海藩國的王族之一。
司徒凝看天色，寅時已過，她注定救不了司徒清。但單鳳樓的話卻讓她有了更重要的目標。
「我還是要見聖上，這次是以武皇王後的身份，我必須知道皇兄願不願意繼續維持與炎武的和平。」
單鳳樓聞言，嘆氣，「公主隨我來吧。」
*****
司徒凝對那日見司徒爍的記憶，後來始終零零落落。
在外流亡十年，司徒爍未見衰老，只是那冰雕玉鑿似的五官少了點人味，嘴角噙著似笑非笑、萬事毫不留戀的譏誚，邪美而深邃的眼反射著宮燈搖曳的火光，卻沒有任何波瀾起伏。
然而她的皇兄仍然親昵地迎接她，「小凝。」他微笑，笑容少了點什麼，司徒凝無以名狀，只是背脊沒來由地發寒。
言不及義地寒暄並沒有改變那股怪異的疏離，哪怕司徒爍始終表現出對妹妹的親愛，從頭至尾臉上保持著微笑。
「這問題不該問朕，小凝。」司徒爍垂眼，「你說卓洛布赫打算退位，但繼承他的人願不願意也繼承他的意志呢？」
「巴特爾很善良，他會願意與天朝達成協定的。」
「小凝，不要忘了，權勢足以改變一個人，就像你姊姊一樣。」
司徒凝心口一緊。她還是無法相信司徒清會造反，但權勢確實足以腐化人心，讓人變得面目全非，華丹陽不就是最好的例子？多年前清麗卻性格豪爽的華才人和多年後殺人不眨眼的華皇後，宛如前世與今生般遙遠。何況她十年沒見司徒清了，一邊是兄長，一邊是親姊，她不相信司徒清造反，難道就能相信司徒爍冷血地非要置親手足于死地？
筆兄以前最疼她了，她無法想象他六親不認的模樣。
「朕答應你，只要炎武願意歸順天朝，朕絕不為難。」
「皇兄……」司徒凝為難地擰起眉。別說整個炎武，她了解自己的丈夫，卓洛布赫不可能答應。
「你丈夫就要退位，之後一切國事再與他無關，他怎能保證炎武與天朝未來的和平？炎武自古以來就是我朝大患，卓洛布赫維持和平的意願要如何持續到他退位以後？兩虎相爭必有一傷，在他還能做決定時歸順天朝就是最好的保障，朕會確保武皇與你平安歸隱。」
「或者我可以說服他……」司徒凝沒說下去，因為她將要出口的話其實並非她所願。
如果說服丈夫不要退位呢？十年來她總是想著兩人遠離政權之後美好而平淡的日子，她無法灑月兌地放棄那樣的願景，何況那也是丈夫的期待。
而司徒凝很清楚，如果要丈夫在自己安逸的日子與炎武人的尊嚴之中擇其一，他一定會選擇後者。
「你想清楚。朕會派人到北國，如果你有意願替兩國人民著想，只要飛鴿傳書至兕城，會有人傳達你的消息給朕。」
司徒凝與丈夫終究還是平安回到夔城。
「你是不是有什麼話要對我說？」卓洛布赫總在她恍然若有所思時這麼問道，他顯然知道那日她根本不是去皇陵祭拜。
司徒凝總是搖頭，笑著安撫丈夫。
結褵十年，卓洛布赫怎會看不出她有心事。但她不說，他選擇等她願意開口時再傾听。
司徒爍對她做了那樣的請求，誰知道兩國的國境卻不再安寧，天朝一再縱容駐守邊關的軍隊搔擾炎武百姓，鼓動邊關的農民與炎武人發生沖突，卓洛布赫從一開始的隱忍，到最後屢屢被激怒。
「皇兄說只要炎武歸順天朝，他會確保國境和平。」她只好藉此說服丈夫向天朝表示善意，誰知卻弄巧成拙。
「所以他打算逼我歸降？炎武人不會服從坐在大房子里發號施令，卻連仗也不自己打的軟弱皇帝！」
司徒凝終于意識到，原來她最擔心的，不是丈夫不肯退位，而是兩國一旦交戰，武皇必定御駕親征。
她終究學不來炎武女人的強悍，沒有能力與丈夫並肩作戰，也做不到堅強地為遠征的丈夫祝福並守候。
柄境間的沖突越演越烈，朝堂上，大帳篷里所有大臣與酋長都怒吼著要向天朝開戰。
她只能一再地向藏身在兕城里皇兄的使者傳話，司徒爍卻對她要求約束派駐國境的軍隊視若無睹。
終于，卓洛布赫率領三位酋長親征，司徒凝徹夜未眠之際，收到兕城的來信，司徒爍約她在當時離夔城最近的一座城外見面。
「小凝，一個巴掌拍不響，如果天朝的士兵不反擊，那麼炎武人持續進犯又該如何？現在只剩一個辦法了，唯有戰爭盡快結束，你才能停止擔心受怕。」
「皇兄願意求和？」
「你清楚炎武人有仇必報、以眼還眼的性格，事到如今就算天朝求和也不見得有用。」
「我會盡力說服我丈夫！」
「你要是能成功，就不會有今天的局面了。卓洛布赫還是要仰賴各部落酋長的共識，他們想繼續打仗，卓洛布赫未必能不受影響，而我卻不同。小凝，戰爭是殘酷的，沒有多少時間讓你猶豫，兩大強國都想壓制對方，戰爭只會沒完沒了，現在只要讓一方力量失衡，我可以向你保證減低傷害來結束這場無意義的戰爭……」
她竟然被皇兄說服了，一次一次地與兕城的間諜里應外合，在兩軍交戰之際出賣炎武，甚至連巴特爾也在她的掩護下成為天朝的質子。司徒爍告訴她，只要讓巴特爾到天朝生活一陣子，學習他們古老優秀的文化，假以時日炎武王儲登基，更有益于兩國和平……
司徒爍說得冠冕堂皇，一方面也是因為巴特爾母親的部落對天朝的仇視越來越激進，她開始擔心巴特爾登基之後兩國永無寧日，于是真的瞞著所有人犯下了這件可恥的罪行。
酋長們對司徒凝自然有所懷疑，但那些懷疑全讓卓洛布赫擋下來了。
「薩仁，我相信你。」夜里，他吻著她，將她納入他毫無保留的懷抱。
愧疚與擔心失去丈夫的煎熬讓她越來越疲憊，她開始恨那些大大小小的戰事為何不趕快結束？
天朝泰平初年夏，十二騎護送受了重傷的卓洛布赫回到夔城那天，她幾乎暈厥，卓洛布赫胸前不知被什麼凶器所傷，傷口深可見骨。
休養不到三個月，戰事又起，卓洛布赫根本不听勸地又回到戰場上，司徒凝再也不想看到戰爭持續下去。
「那麼，就照我說的話做。」司徒爍一臉心疼地撫過妹妹削瘦的頰，「這是最後一次，只要你成功，戰爭就會結束。我答應你，炎武與天朝和平的日子很快會來到。」
司徒爍要她引開卓洛布赫，「把他引開，讓他們兵分二路，我會讓最少的兵力與老弱殘兵跟你親愛的丈夫周旋，免得傷到他。」
她怎麼能夠相信司徒爍的鬼話？
因為她害怕，卓洛布赫傷得太重，根本不該帶兵打仗，而幸運不可能有第二次，她不想賭。
司徒凝穿著顯眼的白袍，在戰場上，丈夫一眼就認出她，也毫不猶豫地為了救她而踏進陷阱。當他發現中計時已經太晚，武皇身邊只有寥寥數十名炎武戰士，而成千上萬天朝軍隊將他包圍。
「皇兄不是命令你們只能把武皇引開嗎？」那樣的陣仗嚇壞司徒凝。
「聖上命我生擒武皇。」天朝第一武將向風闕，顯然不是司徒爍口中的老弱殘兵。他是唯一能夠重傷卓洛布赫的人。
原本一心救出妻子的卓洛布赫，終于明白這陷阱的主謀，正是他不顧性命也要信任和保護的發妻。他選擇一再否定大臣與酋長們的質疑，一肩扛下所有的不滿與異議，選擇不去正視軍機一再泄漏的種種疑點，明明只有一個合理的解答。
你是不是有什麼話要對我說？他問。
沒有，我在想你。她說。
薩仁，我相信你。他一次一次地對她說。
我想告訴你……無論如何，我是愛你的。她只能這麼回應。
都是謊言！
他在馬背上回眸，那一眼有著失望與心冷，然後數十名炎武士兵不再朝她的方向死命前進，反而朝深谷的方向殺出一條血路，蒼鷹在天空指引方向。
司徒凝心往下沉，她有不祥的預感。她很清楚丈夫有多麼心高氣傲，絕不允許自己被敵人生擒！她因為害怕失去丈夫而盲目地听信司徒爍，卻忘了最重要的這一點。
她隨著一萬精兵追上懸崖。
遠方戰鼓鳴動，一萬精兵的嘶吼驚心動魄，炎武士兵一個個浴血抵抗，護衛著武皇不被敵人俘擄，箭雨有如風暴，不顧她的吶喊橫掃向卓洛布赫。
司徒凝妄想沖進團團包圍中，至少與丈夫同進退，卻讓向風闕點住穴道。
「公主失禮了，末將奉命護你周全。」
「不要……我求你們……」
殺！
彷佛大地發出了怒號，峽谷彼岸的雪狂襲而來，吹到她臉上，竟被染成血色。那是炎武戰士的血，更也許是她丈夫的血，和她的淚水相融。
「不要……」
十年恩愛的距離，剎那變得遙不可及，千軍萬馬阻隔在日與月之間，彷佛黑夜與白晝下世事從未休止的紛紛擾擾，注定他倆的分離。
那是十年來，他看著她，第一次，眼里沒有溫柔與愛意，但他仍是選擇將生命最終的凝視給了她。
「薩朗！」
她的呼喊，淹沒在凌駕九霄的殺戮喧囂中，而卓洛布赫閉上雙眼，縱身跳下萬丈深淵。
盤旋的蒼鷹為失去主人哀鳴，俯沖向敵人，卻在箭雨中一同墜入深谷……