山，蒼翠如往。清晨，薄霧如紗，輕輕的籠罩在蒼山之上。天未亮，她已從床上爬起，穿上了外出服，提著竹籃，推開了門，穿過村落。為了避濕氣、瘴氣，和偶爾高漲的河水，倚河而居的村人，將屋子架高，搭在半空中。
有些人是用竹搭的，有些人則和她一般，住在木造的屋子里，但所有的屋子都一樣，把一樓懸空著，人就住在二樓。
因為時候還早，大部分的人都還在睡夢之中。
在那朦朧的白霧里，一位老者坐在高高的門廊上，怞著煙。
遠遠的，她朝他點了點頭。
瞧見她，他垂下了眼，從那蒼老干癟的嘴，吐出一口白煙。
煙與霧，很快的，在空氣中混在一起，讓他布滿皺紋的蒼老面容，更加朦朧不清。她知道，他曉得她要去哪里，而他對她要去的地方，感到害怕。拉回了視線，她繼續往前走，離開了這小小的村子，走在崎嶇的山間小路上。這路，是村里的人在荒煙蔓草之中，長久以來踩踏出來的。小路迂迥蜿蜓，慢慢往上，通往森林的最深處。
粉色的薄霞在天際流轉，美得讓人不想眨眼，她在途中路經山崖旁時，不禁為之駐足。
站在這里，她可以看見山腳下的村落，有幾問屋子已經冒出了裊裊的炊煙。
如果天氣晴朗，她在回程時，甚至可以看得更遠，看見那曲折秀麗的河流，看見河岸兩旁的稻田，看見遠方的山丘，和更遠的高山峻嶺。
據說，在那些高山的另一邊，還有著更加廣闊的平原，更加寬大的河流，和更多更多的人。
但她從來沒見過，她從未離開過這個地方，和這座山。
村子里的人來來去去，只有她一直留在這兒。
山嵐緩緩沉降著，從周遭的高山山坡上，降到了山腳下。
如果天氣不好，霧再濃一些，有時座落在河谷旁的村子，甚至會整個被濃霧覆蓋，站在這里看，村子就像沉在雲海湖水之中。
若是不知情的人，從這兒往下看，一定不會知道那兒還有幾戶人家。今天的霧沒那麼濃，陽光一出來，霧就會散了。她坐在崖邊的大石上，吃著事先做好的飯團，看著這絕美的山色，等著太陽出來。
當金色的朝陽，自山巔透出一線金芒時，她也已經吃完了早餐。收拾好自己的東西，她重新提起竹籃，背著包袱，回過身，在金色朝陽的護佑之下，走入森林之中。
山林里，蟲鳴唧唧。
村人走出來的山路，至崖邊已是最盡之處。
再進去，就得靠她自己了。
她撥開巨蕨的綠葉，踩過青草地，走過高大的楠木之旁。偶爾她會看見在林葉之中，躲藏著的灰兔、猴子，抑或是用一雙好奇的大眼，遠遠看著她經過的小鹿，和棲息在樹梢上的長尾鳥。
她踩踏著石頭，穿過一條清透的小小山澗。
這兒的水清冽冰涼，甘甜透心。
澗水沖刷過石頭，激起陣陣水花薄霧，朝陽映照而下，在薄霧上，浮現一座迷你七彩的霓虹。
她在山澗旁蹲下，以竹筒取了些清水儲存著。在稍微平緩的水流處，可以清楚看見小魚在啄食著石上翠綠的青苔。一朵紅色的茶花漂浮在水上，隨水而下。已經是春天了。她抬起頭，往花兒漂來的方向瞧去。山澗蜿蜓，除了滿山的林葉，瞧不見什麼，但她知道，再過去不久，那兒有株好幾百年的山茶樹。
五年前，她第一次自己孤身前來這里時，曾因為好奇而順著澗水而上，瞧過那開了滿樹的紅花。
她很想再去看看，但那可以等到回程時再說。
妳必須在正午之時，才能接近供奉之地。
不可早，不可晚。
老者干啞的叮嚀，迥蕩在耳邊。
進入森林的時間有限制，她必須在天黑之前走出來，所以她總是在天未亮前，就先爬到半山腰，等太陽一出來，就要往里走，這樣才不會太過匆忙。
她把裝了水的竹筒系回腰上，繼續往前走。越是進到陰暗的山里，動物的行跡也慢慢消失。
林木之間，原本窄狹的間距變得寬闊起來，每一株樹木都長得又高又大，粗壯結實的樹干，需要好幾個大男人手牽著手才足以環繞。山里的樹長得越高大，頂端的林葉越密，如傘蓋般的樹葉遮住了陽光，即使在白天，林子里大半也陰暗如夜晚。因為幾乎照不到陽光，這里的野蕨雜草也少。林上的葉，落了就掉到地上，層層堆棧腐敗著。
她穿著老覡者留給她的鹿皮小靴，踏出的每一步，都陷入那些腐敗的落葉之中。
這里，除了些許的蟲蛇，連動物們都不會過來。
當她進入這座陰暗的林子里時，陽光漫過了森林頂端，找到了林葉間些許的縫隙，灑落。
這是一座黑暗的山，有著黑暗的林子，必須在日正當中時才能進來，否則就什麼都看不見。
她在寂靜平緩的林地里，安靜的往前行。
陽光只有在樹林上起風時，才會透過樹葉的縫隙，悄悄灑落，這里一點，那里一束，它們迅速閃現，又飛快消失，然後在另一處出現，再消失。
光影，在黑暗中無聲流轉。
枯掉的葉，像鳥羽般，緩緩在光影中翻飛著，掉落在她周圍，遠的、近的，前方的、後面的。
啪……啪……落葉掉到地上的聲音，很輕很輕。她走路的聲音還大一些。初來時，她很害怕進入這座不能進入的森林，就連落葉的聲音都會嚇到她。
她依然記得，年幼的自己緊抓著覡者的衣角，恐懼得不敢睜眼。
但當她來過一次、兩次、三次……無數次之後，慢慢的，她不再害怕這座寂靜的森林，甚至開始覺得，這幽暗的森林里，其實也有屬于它的美麗。
她慢慢的走著，經過一棵又一棵的巨樹，若非依循過往先祖覡們留下的記號，就算是她，也會在這里迷路。
花了半天的時間，她終于再次看見了前方的亮光。
那是這處廣闊的黑暗山林里，唯一有著陽光的地方，因為那里有著一座突兀的巨大山岩，山岩高而闊，從土里直插天際。
因為這塊岩石有好幾間屋子那麼大，它實在太大、太堅硬了，樹根長不上去，所以只有這里的這一小片天空，沒有覆蓋著層層密密的林葉，可以照得到些許的陽光。
即使如此，也只有在正午時，陽光才能直直灑落下來，映照在大石上。
雖然一日只有寸許的光陰，但那已足夠讓巨岩上長滿了青苔，還攀著藤蔓。巨岩前方照得到陽光的土地上，有著一小片的青草，還有幾叢花。這是這處禁忌森林之中，唯一有的光亮，也是唯一有色彩的地方。以前，這里並不是這樣的，當時這地方並沒有花。但滿眼的綠意，已讓幼時的她驚嘆不已。
這明亮而刺眼的光與綠，在這黑暗之中，像神所賜福之地。
這是供奉地，當巫女與覡者帶供品來時，我們都得為他們送到這里，奉上供品，祈求山神賜予平安。
一開始，都是覡者帶她來的。
但五年前，覡者往生了，從此之後，那成了她的責任。
她提著竹籃，走到巨岩之前，陽光之下。
那塊巨岩很大很大，它的正中央有著一個黝黑的洞袕。
在黑洞之中，有一個小小的、石制的案桌。
她垂著眼，在案桌前跪了下來。
村里最老的覡者，一而再，再而三的告誡著她。
不可正視山神。
不可進入供奉的洞中。
不可把闢邪的項鏈拿下。不可，千萬不可，忘記供奉。無論發生什麼事，每個月最少也要有一次，妳一定要記得前來供奉。她跪坐在正午的陽光之中，打開了竹籃，把村長交給她的木盒，恭敬的放入洞中的案桌上。
第一次跟覡者來時，她才十歲。
如今，她已經二十了。
十年，彷佛在一眨眼，就過去了。
這麼多年來，她不是不曾懷疑過山神的存在。
但每回覡者將供品放在案桌上，下回再來，那供品都會消失無蹤。
有一回，覡者將供品擺放上去，帶著她往回走時，她在幽暗的林子中，好奇的回頭，只一眨眼間，桌上的供品已經不見了。
後來，再跟著覡者來時，她忍不住偷偷的留下了一朵小花。
當她在林中回首時，那朵花也不見了。
她從來不敢告訴覡者，關于那朵花的事；除了供品，人類並不被允許留下任何東西在這里。
後來，她一次又一次的跟著覡者前來，在這一年又一年之中，覡者漸漸老去，病了，然後往生離開。當供奉變成了她的責任的那一年，她忍不住開始在巨岩旁，種花。她發誓，有好幾回，她都感覺到有人盯著她看。或許是山神，她想。在這山林的最深處，沒有動物，連蟲蛇都不來。
也許是因為如此，種在這兒的花，總是開得特別嬌艷。
獻上了供品，她在草地上坐下，一邊從竹籃里拿出午餐吃著，一邊享受著陽光，和徐徐吹來的風。
各式各樣的花，迎風搖曳著。
吃完了飯，她仰躺在草地上，享受春風拂過臉龐的感覺。
一朵雲，飄過了那小小的天空，稍微遮住了日正當中的陽光，然後又緩緩飄開。
她不禁閉上眼，享受溫暖的春陽。
這里，是如此寂靜又溫暖。
有時候，躺在這邊，她會覺得自己彷佛和大地、和這座森林，合而為一。
對村里的巫覡們來說，這里是禁忌的森林，但對她來說，這兒卻是她休息的地方。
她深深的吸了口氣，讓花香、草香和泥土的香味充滿心肺。
微笑，浮上嘴角。她讓自己放松下來，感覺著大自然，卻在不自覺中，緩緩睡著。
又是那個姑娘。她身上戴著闢邪的銀項鏈，上面還編織著七彩的琉璃珠。它真不敢相信，她竟然就這樣躺在草地上，睡著了。陽光已經開始偏斜，但她躺的地方仍在日照之處，不過樹蔭已移動到她身旁。
它應該要回去了，可今天時候尚早，昨夜的宴會一直持續到清晨，主人們喝了酒，喧鬧到早上，現在他們都還在睡覺。
以前，來的人總是一個老頭，後來那家伙帶著她一起來，當時她還小小的，身高不到那老頭的一半。
但這陣子她慢慢長大了，有一天，老頭不再出現，變成她自己獨行而至。
它猜那老頭應該是死了。
人類的生命，總是非常短暫。
當她變成一個人時，她開始在這里種滿了花。
她是個奇怪的姑娘，所有來到這里的巫覡，都害怕停留在這里，總是把東西放了就走，只有她會留下。她的籃子，已不在陽光下。它聞到食物的味道，很香。
口水因為那香味，不自禁的分泌著，它已經好幾天沒吃東西了。
戒備的，它瞧著那睡著的姑娘。
她的呼吸規律，表情放松，沒有醒來的樣子。
它吞咽著嘴中的唾體，再瞥了眼竹籃，眼中浮現貪婪的。
人類，都是不可信任的。
但她不過是個姑娘，就算看到了它，又能拿它怎麼樣？
饑餓，讓它將手伸出了洞口。
陽光被層層的綠葉遮住了，洞口已完全覆蓋在陰影之下。
悄悄的，它謹慎的爬了出來，無聲的在陰影里移動著，一邊警戒的瞧著躺在不遠處的她。
她戴在脖子上的那條項鏈，在光照下閃閃發亮。
那麼亮的七彩，讓它有些畏懼。它告訴自己，沒關系，她還在睡覺，那闢邪物再怎麼樣也傷不到它。
它小心翼翼的移動到竹籃旁，掀開了蓋子。竹籃里，有一顆果子，還有一個以竹葉包起來的飯團。它伸出手，抓起了飯團，一邊緊盯著她，一邊張開大嘴，咬了一口。這一口咬下去，讓它大大吃了一驚。好好吃！真好吃！
那白飯香甜，軟硬適中，包在飯里的豬肉充滿了肉汁，搭配著酸甜的咸菜，和中間那顆咸蛋黃，甜咸合度，簡直就是好吃得不得了。
它以雙手捧著大飯團，忍不住吃了一口又一口，狼吞虎咽的吞吃著，吃得滿臉滿手都是飯粒。吃完了飯團，它又抓起果子，喀嗦喀嚀的咬著飽滿香甜、汁多味美的果子，完全忘了要去注意食物的主人。
她醒過來時，看到的就是它正在吞食她回程晚餐的這副景象。
當她睜開眼，瞧見那瘦弱的東西時，她嚇了一大跳，完全不敢亂動。
那東西黑黑的、瘦瘦的，像只餓了好幾年的猴子，只是它有一頭黑色蓬松又雜亂的長發，身上還套著一塊破斕又骯髒的布。
它吃完了果子，還一根一根的恬著它皮包骨的手指，甚至不忘撿拾掉在草地上的飯粒，它把飯粒丟進嘴里，連一粒都不放過。
她瞪著那皮膚青到發黑的沒毛猴子，懷疑它究竟是什麼東西，然後下一瞬，它轉過身來時，她才赫然發現，眼前這東西不是什麼稀有的動物，它是個人，是個他
他，是一個孩子，一個蓬頭垢面的男孩。他轉過來時，視線和她的相遇，整個人為之一僵。她和他對看著，在那瞬間，領悟到她錯了，他不是髒孩子，他是個妖怪。
他有著人類的樣貌，但又有點不太一樣︰他的皮膚是青黑色的，有些地方冒出了些許的鱗片，他的耳朵尖尖的，超出了他的頭頂，他手腳的前端是銳利的爪子，而不是指甲；除此之外，他還有一對露出嘴角的撩牙，和一雙暗金色的瞳孔。
但就算是妖怪，他依然是個孩子。
她看見他金色的瞳眸里閃現恐懼，下一瞬，他轉身就跑。
「喂！等等！」
她出聲喊他，但只一眨眼，他已經消失不見了，她甚至沒看清他是往哪兒跑，又是躲到哪里去。
她愣了一愣，爬坐起身，四處張望著。
可森林里寂靜如常，除了她之外，並沒有別人。
她甚至忍不住繞著巨岩找了一圈，但到處都沒看到那小妖怪的身影。
若非她的竹籃還傾倒在草地上，里面的飯團和石榴都被吃得精光，她真懷疑自己是不是在做夢。她疑惑的撿起地上的竹籃，慢半拍的想到一種可能性，不由得回頭一看。果然，洞里供奉桌上的盒子，已經被拿走了。心頭，沒來由的打了一個突。不會吧？
那小妖怪是山神？
她忍不住往洞里探看，但除了黑幽幽的山岩，和不知道盡頭在哪的通道之外，什麼都沒看到。
不可能－－…吧？
應該是她搞錯了，說不定是不小心誤闖森林的小妖。
他還很小，連人都會怕。
她很想再找找看，但天色不早了，她睡過了頭，陽光都快完全消失在供奉地里，再停留下去，光線不夠強，她就無法穿越森林了。
她並不擔心他會闖進洞里，除非他一開始就是從那洞中出來的，否則絕對進不去。
但如果他是迷路的小妖……
她在原地站了一會兒，看著周遭遲疑了一下，最後還是恭敬的朝洞內拜了一拜，這才轉過身，從籃子里掏出一根桃枝，用打火石點燃它，然後抓著那根桃枝，離開了供奉地。桃枝冒著輕煙，冉冉而上。桃木其實也是闢邪物，妖怪們不喜歡桃木。她知道，雖然他們不喜歡桃木，但若是迷路的妖怪，可以清楚看見桃枝點燃的煙。桃木的煙留下的痕跡，對鬼怪來說非常明顯，就算煙消散了，對他們來說，也要過一陣子，才會感覺不到桃煙的存在。
這道煙，可以帶領他跟著她走出森林。
她開始往前走，她感覺到那在暗處，畏懼的盯著她的視線。
她沒有回頭，只是一路慢慢往前走。
他跟上了。
她能察覺到他的存在，但她頭也不回的繼續在森林中趕路。
她一路帶著他，花了好幾個時辰，走出了森林。
當她走到森林邊緣時，太陽已落到了山巔之上，就要西沉。
她松了口氣，不過還是沒有回頭，只喃喃自語的道。
「山下的村落，是巫覡之村，你別下去，往西順著河，進山里吧。若是遇著了人，別靠近，快些躲起來就是，不是每個人都像我一樣的。」
她頓了一頓，忍不住又開口提醒。「還有，千萬別再跑到這里來了，這森林被下了結界，除了我之外，無論人或妖，進去後就出不來了。」從眼角，她可以看見蕨葉之後的大樹旁，有著模糊的黑影。他蹲在那里，警戒的瞧著她。
知道只要她還在這里，他就不會出來，她提著竹籃，邁開腳步，在夕陽下，往山下的村落走去。
這一次，他沒再跟上。
她希望那代表，他听懂了她說的話。
它不應該跟著她。但它忍不住。它從未走出過森林，它自己走不出去，但跟著她點的煙，它躲在樹林的陰影之下，走到了森林的邊緣。
一路上，有著似曾相識的風景。
它不時停下來，嗅聞著，在陰影處，觀看那些生意昂然的花草樹木。
這里的風，不是腥臭的，帶著花香、草香，還有清水的味道。
她叫它到西邊的山里去，它卻只是蹲在原地，蹲在大樹蕨草的陰影下，看著她離開的背影。她是個奇怪的人。這麼多年來，它不是沒見過其它巫女或覡者，但只有她，不曾對它露出恐懼、憎恨、厭惡的情緒。
歷代的巫覡們，不是很怕它，就是很討厭它，有一些還曾經試圖傷害它。
可她卻以為它是迷路的妖怪，還帶它出森林。
但它不是。它走不出這個森林，就算到了森林的邊緣，它也不敢再踏出去一步。
就連一丁點，都不敢。
若是讓主人知道它膽敢逃走，它會被折磨到生不如死。
瞧著西邊山巔上的彩雲，它拉回了視線，再次看著那個慢慢走下山的女人。
她又走得更遠了些，夕陽灑在她身上，讓穿著白衣的她，看起來似乎正在發光。
它檢起黏在破衣上的飯粒，放進嘴里。
那粒飯有些甜，香香的。
它舍不得吞下，所以只是含著，一邊看著那提著竹籃的嬌小身影，慢慢的，越走越遠，逐漸消失在蜿蜓的山路之中。一直等到完全看不見了，它才依依不舍的轉過身，尋著那縷未散的桃煙痕跡，回到森林深處，回到黑暗之中。