清晨，冷冽的氣溫，讓繡梅不由得打起寒顫。
她一手按在肚月復上，一手拉緊衣領，急忙忙從溫暖的臥房中沖了出來。
昨夜，她不該貪嘴的，不該將客人沒吃完的湯包吃進肚子里。
明知不該吃，可她就是忍不住那粉蒸湯包的滑女敕滋味。這下可好，一整籠的湯包下肚後，讓她打從半夜起肚子就一直咕嚕咕嚕亂叫。礙于天冷地寒，她只好一直縮在棉被里打滾；好不容易挨到東方大白，若不趕快去茅廁解決，恐怕會毀了她這輩子的聲譽。
走過回廊、跑出小橋，來到後院邊，目標是前方不遠的茅廁。
「啊！」這時突然從天上掉下來一個龐然大物。
繡梅本能的往後一跳！可是已經來不及了，她不但被撞倒在地，整條右腿還被這個飛落下來的不明東西給壓住。
幸好她的反應還算靈敏，否則被這樣突如其來的沖力一撞，小命可能早休矣，不過她的腿呀……
听到繡梅的驚呼聲，讓原本尚在屋內更衣的花飄紫，顧不得保暖的棉襖未穿，便急急的以小碎步跑出居住的紫軒。
繡梅在看清楚壓倒她的是一個身形高大的男子後，原本憋緊的氣，稍稍放松了些。男人，她可見多了，然這又是哪家哪戶的大爺？莫非是弄春院里走錯路的尋芳客？
「喂！」她推了推男子的背。
男子不動如山的趴在泥地上，連帶繡梅那條無辜的腿依舊被壓在男子身體底下。
「喂！」繡梅本想使勁推開男子，卻因為肚子鬧得難過，不得不急忙憋住氣息。「你快起來啦！你死了是不是？！」
急忙趕來的花飄紫見狀，柳眉微蹙。「我來！」
「小姐！」繡梅皺扭了小臉，因為腿上傳來的痛意，更因為肚子里的腸胃正在作怪。
男女授受不親，花飄紫不願和陌生男子有任何的接觸，于是抬起腳尖，用著繡花鞋頭踢著男子的手臂。
「起來！這里不是弄春院。」要不是張遲五更一過便出門辦事，哪還需要她親自來處理這種事。
男子粗壯的手臂抬了抬，然後用盡單手的力量將自己像翻魚般的翻過。
「啊！」繡梅又驚恐的叫出聲。
這男子的肚月復上正流著鮮血，雖然男子用右手掌按壓著傷處，可是血流已經滲透了五指指縫。
「繡梅，先把你的腿挪開。」花飄紫看了陌生男子一眼，然後快速撇開視線。
「這個人，一定又是為了哪個花旦在爭風吃醋，怎麼打架打到我們紫軒上頭來了？也不去打听打听這是誰的地盤！」繡梅氣惱著，一只手仍緊按著肚子。
花飄紫伸手扶起繡梅。「有沒有怎麼樣？受傷了嗎？」她的嗓音清脆明亮，不因為這種狀況而有任何急躁。
繡梅臉色慘白，冷汗從額上泌了出來。「小姐，先別管我的腿，我得去茅廁了，不然可就來不及了！」這下她跑也跑不動了，只能一拐一拐的往茅廁方向走去。這個混帳東西，要是她真的拉在褲子里，她一定要將他大卸八塊，以泄心頭之氣！
花飄紫看著繡梅又是撫肚又是拐腳，唇瓣逸出了笑意。這個跟了她好幾年的丫鬟，比姊妹還親；而這男子竟敢這樣欺負繡梅，等下可能會被繡梅罵到體無完膚。
她蹲子，掠過男子俊杰的容貌，專注著男子腰際的傷口。
血雖浸濕了衣-，不過血流似乎已止住，看來應已無大礙。
男子眨動眼睫，緩緩睜開沉重的眼皮。
「追！快追！」後院邊的圍牆外，一陣雜沓的腳步聲正由東方的大路上朝這方向急奔而來。
這男子有雙清冽無畏的眼神。花飄紫陷入沉思︰該不該救這個來歷不明的男子？
男子顯然也听到了牆外邊的追趕聲，看她似乎在猶豫，急著開口︰「姑娘！救我，求求。」
男子雖是在求人，卻是一派沉穩。
見男子胸口起伏、氣息凌亂，她的心軟了下來。
伸出粉臂，礙于他是男子，硬生生停在他臂膀前三寸。「公子，你起得了身嗎？」之所以喊他公子，乃是看他一身儒衫裝扮。雖是斜領大袖的簡單樣式，但綢絹布料上卻繡著牡丹花圖。若她沒猜錯，他定是個有錢的貴公子。
男子苦著臉。雖然追兵在後，他還是毫無懼意。「恐怕不行。」話是這麼說，他還是掙扎的動了動，試圖以自己的力量站起來。
「我去喊人，你等等。」她站起身的同時，手腕卻被男子情急的左手給扣住。
她不慌不亂，沒有驚呼，只有嫌惡。
男子帶著歉意。「姑娘，來不及了。」
「公子，請放手。」她壓低音量，因為追兵只有一牆之隔。
男子依言放手。誰讓他的生死躁在這個姑娘手上。「姑娘，求-救我一命。」他氣若游絲，聲音淡得只有她听得見。
「公子，我扶不動你，只能助你一臂之力，你還是得靠自己。」救人，這是在救人，她說服著自己。不甘願下，她才伸出手扶住男子的手臂。
「謝謝姑娘，姑娘的大恩大德，在下來日定報。」
「不用了。」最好離她愈遠愈好。
她使盡力氣的拉他，他則藉力使力的站了起來。
不想再與他交談，她忍著與男子肢體踫觸所帶來的惡心感。
該將他帶去哪兒呢？
紫軒？不行。那是在這-髒之地里唯一的清淨，她不能讓任何男子來破壞。
弄春院？也不行。大清早的，她不想遇見任何一個剛從溫柔鄉里蘇醒的尋芳客。
轉念間，她想到了萬全叔。
張萬全及兒子張遲是弄春院里的護衛，張家父子不但武藝好，更懂得跌打外傷的藥理，將他交給萬全叔是最恰當不過了。
于是，花飄紫攙扶著從天而降的男子慢慢的往與紫軒一池之隔的房舍走去。
男子不知是有意還是無心，竟慢慢的將半邊的身體淨往她身上靠；她擰眉，腳一踉蹌，手勁一松，男子沒預警的跌落地上。
男子痛呼出聲，這一跌，再度扯痛傷口。
花飄紫不理會男子的狼狽，徑自往前走去。
「姑娘，你等等呀，你不可以丟下在下不管！」這姑娘看似溫婉柔媚，實則淡漠得近乎冷情，連他這張向來討女人歡心的俊臉也不管用，看來他是在自討苦吃了。
當作沒听見男子的哀求，花飄紫快步走到荷花池邊的一處屋舍前。
「萬全叔。」她朝屋內喊著。
張萬全高壯的身軀從屋內快速沖到屋外。「小姐，一大早的什麼事？」
花飄紫淺笑，比比不遠處坐在地上的男子。「萬全叔，他受傷了，得麻煩你看看。」
張萬全順著花飄紫的手勢看過去。「弄春院里的男人？」
「不知道。是繡梅發現他的，他還把繡梅的腿給壓傷了，我得去看看繡梅，他就交給你了。」花飄紫在張萬全面前完全像個小女兒，不但沒了冷淡，還多了嬌媚。
「好、好，讓我來問問這小子。」張萬全大步大步往男子走去。哼！若敢到弄春院里鬧事，他就將這小子丟出去喂野狗！
花飄紫連頭也沒回的往前走，沿著池邊拐一個彎回到紫軒旁的後院。
紫軒立于荷花池之上，通往紫軒之路只有一座小橋，為的是將弄春院里的燈紅酒綠、紙醉金迷以翠綠的池水隔絕開來。池塘雖不大，但在丫鬟的守護下，尋芳客若想擅闖，除非有上乘輕功，否則飛天不成，就只好落入池底與白鵝作伴。
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「弄春院」的燙金匾額高高掛在最熱鬧的朱雀大街上。
熙來攘往的午後，朱紅大門旁，兩位龜奴立于門邊，恭迎來到弄春院的貴客們。
弄春院並不是一般的妓院。在這長安城里，它的名聲在達官富豪之間可是透天的響徹。
不需要拉客，不需要任何吆喝，自然門庭若市。
想吃豐盛菜肴的、想看雜耍表演的、想听花魁唱曲的、想看花旦跳舞的，應有盡有。
想洽談生意的、想祝壽擺宴的、想住宿休息的、想拉攏政商關系的，也包君滿意。
因為這里的姑娘們除了色藝雙全外，招待客人的手腕更是令男人們樂不思蜀。
陳金、陳土這對兄弟檔的龜奴，此時眼楮突然一亮，連袂走上前。
「林老爺，您來了！」陳金熱切招呼。
「林老爺，您好久沒來，里頭的姑娘個個想您都想瘋了！」陳土訓練有素的恭維著。
「我不是前天才來嗎？這叫好久？」林老爺笑眯了眼，老態的身體動了動。他身邊跟了兩個護衛，以彰顯他的非凡氣派。
「丁爺、曾爺。」陳金彎腰向左右護衛點頭致意。
「一日不見如隔三秋，姑娘們已經三年沒見到林老爺了，您說這不久嗎！？」陳土在前頭開路。
「哈哈哈！」林老爺笑得眉眼嘴鼻全皺成了一團。「我也想趕快來看看姑娘們，不然老是吃不好睡不著。」
「小翠！林老爺來了，快備好酒好菜！」陳土往廳里吆喝。
「林老爺，今天是直接上樓？還是先在樓下大廳看姑娘表演？」陳金恭敬的問。
「待會是哪個姑娘表演？」林老爺來這里也不全是為了尋花問柳，畢竟歲數有了。只是，這里向來是有錢人來的地方，若他不來，好像就沒了身分似。
陳金雙臂垂下，恭敬回道︰「待會是由芷菱姑娘和玉恩姑娘表演打花棍。」
「打花棍呀，那我得留下來瞧瞧，給她們捧捧場子。等看完表演，其它的再說。」林老爺在大廳左側坐下，因為正中央的位置已經有人了。
「林老爺，芷菱姑娘和玉恩姑娘若是知道您來看她們表演，一定會很開心的。」陳土微笑彎腰。
此時丫鬟小翠端來了小菜、甜點和好酒，幾乎擺滿了一整桌。
陳金拿起酒壺為林老爺斟滿了一杯酒後，才問︰「林老爺，不知您今天要叫哪個花旦陪您看戲聊天喝酒？」
林老爺先干了杯里的酒，說︰「最近有沒有新來的姑娘？」
陳金回答︰「林老爺，那小的就幫您介紹雲蘭姑娘和冉香姑娘，她們才剛來弄春院一個月而已。」
「好好好！」林老爺連連說好，饞涎的口水都快滴下來了。
「小的去去就來，先讓小翠替您斟酒。」陳金先行告退，快步飛奔上樓，準備傳喚姑娘。
連丫鬟小翠都生得這般標致了，更何況是院里的花旦們，只能說個個美若天仙；若要再論首席花魁沈霜霜，那就更是傾城傾國、風華絕代了。
大廳上正由芷菱和玉恩表演「打花棍」。
芷菱和玉恩手中各拿著一支竹棍，竹棍的兩頭分別挖有小洞，各串上一迭銅錢，有時她們各自上下左右敲打，或四肢或肩或背；有時兩人拿著竹棍對擊，棍與棍間發出低沉的聲響，銅錢則撞擊出清脆的叮叮當當聲。
柔雅的身段、優美的舞姿，兩個花日一表演的「打花棍」贏得在場客人不時的掌聲及叫好聲。
此時大廳坐了八成滿，約有七、八桌的客人，每桌都有二至三位花旦陪酒、嬉鬧、看表演。
午後的光景，來弄春院的客人大都是來看表演的，因為尚未入夜。任何男歡女愛的事，總要在夜的遮掩下才好進行。偷歡的刺激、黑夜的詭譎，才能引起老爺公子們召妓的歡愉。更何況光天化日下做這檔子事，若傳了出去，總是對名聲不太好。
大廳里正在熱鬧表演著，廚房的後頭，張遲正攙扶著一位氣血蒼白的男子從後門走進。
廚房里幾個廚子正忙得不可開交，洗菜、切肉、燒水、起油鍋、滾包子皮、清理鍋碗瓢盆……把整個廚房弄得咚咚作響。
四個爐灶的火都燒得正旺，為的是迎接夜的來臨。
張遲站在門邊找著可以使喚的小廝，忙得正熱的大廚見狀，丟下鍋鏟，走到廚房口。
「楊叔。」張遲黝黑的臉上有著比日頭還烈的笑容。
「這公子是誰？生病了嗎？」楊大廚打量被張遲架著的男子。
男子微彎著腰，一手撫在腰際上，一手攀在張遲厚實的肩膀上，垂低的眼睫緩緩抬了起來，唇角微啟，想說話，卻被張遲給打斷。
「楊叔，我也不知道這位公子是誰，小姐和繡梅一早發現他的，他這里受了刀傷。」張遲比了比男子的肚子。「我正要把他帶到樓上的房間去休養，順道來請楊叔讓人準備些米粥魚湯的。」
「好好，你快去吧！」楊叔見怪不怪。在弄春院里是不準打架鬧事的，若有人膽敢滋事，鐵定被張家父子給丟出院外去；可是若在弄春院外，那就說不得準了，為了爭姑娘而打架流血的事時有所聞。這個公子，八成也是與人為了哪個花旦在爭風吃醋才受傷。
「謝謝楊叔。」張遲繼續扛著男子往里頭走，然後由後頭的樓梯爬上了二樓，來到最底邊的房間。
本來就氣虛的男人此刻更顯氣弱。他何曾受過這般的折騰啊？！
一早便被一個冷情姑娘棄之不顧，再來則被一個大叔給拖進屋內，問了他幾句話，看了看他的傷口，之後便不由分說灌他吃下藥丸。本以為是刀傷藥，藥一入口，他心里喊糟，卻無法將藥丸吐出，只能將安眠的藥吞下。等他昏昏沉沉醒來後，床邊換成了大叔的兒子，而他的傷口也已上了藥，並且用布條緊緊纏繞在腰際上。
這個喚作張遲的男人跟他老爹真是一個樣子！見他醒轉，架起他就走，說是要幫他換個地方，好讓他安靜休養，結果竟把他架來廚房。
難道不能先將他安頓好，再來廚房張羅吃食？非得架著他這個傷重之人到處亂走嗎？
雖然他稱不上人中之龍，可也算得上俊杰非凡，哪曾被這樣忽視過。看來他得好好計量計量，以重振往日雄風。
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「我是這里的老鴇，大家都喊我一聲花娘。」
花娘不像老鴇，倒像是氣質出眾的貴夫人。她沒有金銀珠寶滿身戴，簡單的同心髻上，只有根翠綠珍珠的簪子。
她在離床鋪最近的椅子上坐下，身邊跟著貼身丫鬟巧敏。
原先躺在床上的男子立刻爬了起來。「花娘，您好。」
「別起來，小心扯動傷口。」花娘伸出手阻止，一雙閱人無數的銳眼上下打量著男子。
「不礙事，都已經躺了三天，再躺下去的話，我的骨頭會散掉。」男子唇上媚笑含春，慢慢的坐正身體。
如果她再年輕個二十歲，鐵定會連魂都被這個瀟灑飄逸的男子給勾了去，尤其是那抹笑，實在太引人遐思。
「公子，請問怎麼稱呼？又是打哪兒來？」
總算有人對他有興趣了，他原本以為憑自己這張好看的臉皮，在弄春院應該會很吃香的，沒想到卻被人給晾在一邊。
這三天來，除了張遲按時送三餐並替他換藥之外，就是那個被他壓傷腿的繡梅，氣呼呼的來找他算帳，其余的，他什麼人也沒見到。不過，他還是從可愛的繡梅口中探知了不少事情——像是關于弄春院啦，還有那位冷如寒梅的花飄紫。
「花娘，在下姓蕭，單名左字，打從萬縣來。」
「蕭公子，傷口好多了嗎？」花娘才三十六歲，正值女人風韻正盛的年華，而那一身雪白的肌膚，由于保養得宜，一點也不輸亭亭玉立的少女。
「在張兄弟細心的照料下，已經恢復八成了。」說著，為表示自己的傷已無礙，他從床上站了起來，移到與花娘相鄰的位子坐下。
「蕭公子氣色紅潤，看來是真的無大礙了。不知蕭公子為何會在弄春院外受了傷？」
蕭左嘆了氣，顯得無辜又善良。「本想趁著天蒙蒙亮，逛逛名聞遐邇的朱雀大街，沒想到大清早的就遇搶，幸好在下還有一招半式的三腳貓功夫可以應付，沒想到歹徒搶不成竟起了殺意，寡不敵眾下，我挨了一刀，只好拚命的逃，剛巧不巧的翻過了弄春院的牆，才會不小心把繡梅給壓傷，幸得令嬡伸出援手，在下才逃過一劫。」
「一大清早的就不平靜，待會我讓管家去報個官，也好替公子討回公道。」花娘手比蓮花指，姿態優美撩人的掀起碗蓋，聞著淡淡茶香，然後啜了一口清茶。
待會她得找根針把繡梅的大嘴巴縫起來！老是這麼魯莽嘴快，都還沒探清對方的底細，倒把自家的事全給人探了去。這也難怪啦，繡梅的年紀還小，怎抵擋得住蕭左那對桃花眼。
「花娘的好意在下心領了。在下其實並沒什麼損失，只是，報官就得接受盤問，我不想再生事，我看報官的事就算了，免得再替弄春院找來麻煩。」
「不麻煩。公子住在弄春院里，就是花娘的貴客，理當為公子討個公道。」
「只是仍會打擾到弄春院。花娘與花小姐的大恩大德，在下定會重重酬謝。」
「我做的是飲酒作樂的生意，若公子喜歡，歡迎公子長住下來。」花娘沒有多問蕭左的來歷，反正日子久了，總會在這薄紗帳里套出真相來，除非他來去匆匆。而那也就沒什麼好追問的了。
「那在下就先謝過花娘。」蕭左從腰際的暗袋里取出一張銀票，遞到花娘面前。
花娘也是聰明人，接過銀票一瞧，銀票是盛德堂開出的鐵票，票面一百兩銀子。她柳眉挑了挑。原來還是個貴公子，出手這麼大方！
「蕭公子就安心住在這里，我會吩咐下去，好好招待蕭公子，若公子欠什麼缺什麼，請盡管交代。」花娘將銀票對折再折後收進掌心里。
「我缺姑娘。」蕭左鳳眼微眯，眼波勾弄著風情。
「這好辦！弄春院里什麼沒有，就姑娘最多。」花娘微側過身對著巧敏交代︰「讓徐總管幫我喊四大花旦過來。」
「是。」巧敏微福了身，才走出房間。
「四大花旦？」蕭左興致勃勃的。
「就是春艷、夏荷、秋水、冬雪，她們是弄春院里的招牌花旦，待會蕭公子見了她們四個，就知道這頭餃她們當之無愧。」
差別待遇這麼大！蕭左當然明白這是銀子萬能，雖然花娘從頭至尾親切和藹，但這會熱絡的表情完全是生意人的嘴臉。
「哦？在下已等不及要見見美若天仙的姑娘們了！」他眼底完全不隱藏赤果果的色意。
「蕭公子別在下長在下短的，既然是弄春院的貴客，沒道理讓公子矮了身分，若公子再這麼自謙，就是花娘我招待不周了。」
他斯文淺笑，丹鳳眼蕩起湖波漣漪。「既然花娘都這麼說了，那在下就恭敬不如從命。」還特地加強了「在下」兩字。
花娘手持巾子，掩嘴輕笑。這個蕭左文質彬彬、風流倜儻，最重要的還是個調情好手，連她這個老鴇都被他逗得心花怒放了，她那些花旦們想來更難逃被他收拾的命運，她得小心留意了。
「蕭公子，可別把我底下的姑娘們勾去了心魂，讓她們無心做生意，那我這弄春院可要關門養蚊子了。」
「花娘，那你就得先為我上一桌好酒好菜，我已經吃素三天了，若是再繼續餓下去，我可是會先拿姑娘們來填飽肚子的。」
花娘又呵呵笑起。「那是花娘的錯，花娘立刻交代大廚為蕭公子準備上好的酒菜，這一桌算花娘為蕭公子賠罪，花娘請客。」
「那怎麼敢當！理當是我要酬謝花小姐的救命之恩。」
「你要是敢不接受，花娘可是會生氣的。」
「花娘別生氣，氣壞了身子可劃不來。」他抱拳，拱手為禮。
花娘眼神飄晃了四周一圈後繼續說︰「這間房間太寒酸了，待會我讓徐總管幫蕭公子另外換一間上房。」
弄春院正門面對的是朱雀大街，後門對著的則是紫軒，雖然中間隔著粼粼池水和一方庭園，但兩者之間的距離並不遠。畢竟這里只是勾欄院，並沒有大戶人家佔地廣闊的假山流泉。
而這間房間是弄春院二樓中，最後一排房間中最角落的位置，打開窗子正好可以窺見紫軒的一切。
因此這幾間房間一向不給來客住，是花魁及花旦們的住所。一來怕來客覺得沒私密性，畢竟很多事是在見不得光的情形下進行的；二來更怕花飄紫在無意間瞧見弄春院里窗帳下的男女瀅欲。
這次張遲為了讓蕭左養傷，才會讓蕭左住進弄春院里最清幽之地。
「不用了、不用了！」蕭左連忙搖手。「我很喜歡這間房間，住得也很習慣，不必麻煩花娘了。」
「上房寬闊舒適又比較隱密，蕭公子真的不考慮嗎？我不會多收你銀兩的。」花娘繼續游說。
「我喜歡有窗戶的房間，可以看日出觀日落，可以賞細雨聞風聲。」
「原來蕭公子還是個蚤人墨客，好有雅興。」貴客都這麼說了，花娘也不好堅持。只是，該怎麼對女兒交代？
房門外徐總管領來了四大花日一。春艷、夏荷、秋水、冬雪，果然艷光四射、嬌嬈動人。
花娘停止了和蕭左的閑談，將四大花旦介紹給蕭左後，便帶著總管和巧敏退下，讓一室充滿春色般的旖旎。
只見蕭左噙著笑意，左擁右抱的將四大花旦攬入懷中。