麗谷。
谷如其名，背山面溪，景色秀麗，處于兩山之間的世外桃源。
此時，麗谷的議事廳里，閻河、閻晨及展劍峰正在大口喝酒、談天說笑。他們是麗谷的三位主事，負責帶領全谷上下。
「大哥，這幾次去南城，那個姓古的馬商終于肯賣我們一批幼馬了。」三兄弟中，年紀最小、體格最壯碩的展劍峰忍不住一臉的笑意。
「很好。辛苦你了。」閻河舉起一盅酒，一飲而盡。「兩種幼馬都賣給我們嗎？」
展劍峰靦腆地道︰「不辛苦，都是二哥的功勞。經過幾次談判，才能讓那個姓古的點頭答應。」
麗谷地勢多變，其後方有著險峻山勢，左方有著大片草原，前方是蔽日巨林，還有貫穿谷地的溪流。
這樣的地勢，適合將馬群以半放牧的方式繁殖。
這次從蒙古販子手中引進兩種馬，一種是高大俊美、四肢修長、爆發力強、速度快的大馬；一種是短小精干、耐力強、體型優美，卻能在戈壁砂地行走如飛的小馬。
高大馬種，可以引薦給軍隊；小型馬種，可以賣給來往于南北的商隊。如果是買別人的馬來賣，那種生意不做也罷。閻河要做的是自己交配、繁衍、養成，但優良品種的種馬不好取得，這次確實費了番功夫，也花了不少銀子。
「我哪有什麼功勞，只不過是出一張嘴皮子。」閻晨笑意很深，顯示他的心情大好。
「不過這次害得二哥出丑。二哥，我在這給你賠不是。」展劍峰舉起酒盅敬閻晨。
「算了，以後別少根筋就是。」閻晨也舉起酒盅，爽快地大口喝酒。
閻河笑問︰「怎麼回事？」
「我送古爺及他的手下出城，忘了二哥把銀子放在我這，結果害二哥被掌櫃當成是白吃白喝的惡徒。」
閻河再問︰「結果呢？」
展劍峰笑道︰「听說有個貌美的姑娘拿了發簪給掌櫃，替二哥解圍。」
閻晨挑眉，沒有多加解釋。他暫時不想讓大哥及峰弟知道那名貌美的姑娘就是楚天鳳，因為大哥被那個失去記憶的楚天雲給迷得昏頭轉向，根本已經忘了和楚家莊之間的血海深仇。
閻河笑問︰「晨弟，那得好好感謝那位姑娘。」
閻晨微笑不語。
閻河再問︰「尋到適合的地方了嗎？」
閻晨笑道︰「南城的西方有一處莊園，足以容納上百匹馬，還有現成的房舍，只需加以整修就可以入住，不過還得尋到屋主。」
麗谷為防官府緝捕，也為免江湖人士尋釁，除非有自家人帶路，否則擅自闖入者，不僅會迷失在巨大的森林之中，甚至會中了麗谷埋設的機關。
閻河計劃在南城擁有一處據點，可以讓南北來往的商販來買賣馬匹。
之所以選在南城，當然是想要跟楚家莊別苗頭，盡管楚家莊已經落魄破敗，但得在南城立足，才能算是真正的功成名就，以慰那些被楚老爺迫害的亡靈。
「很好。」閻河贊許的點頭。「最好能盡快確定下來，這之間不能出任何差池。」
閻晨道︰「大哥放心，我已經托人去打听了。」
閻河笑道︰「其實換另一種方式對付楚家莊，感覺也挺不錯的。」
閻晨嘲諷道︰「大哥，反正你現在對楚天雲言听計從，她怎麼說，你就怎麼說；而你怎麼說，我們當然就怎麼做。」
展劍峰贊同道︰「大哥，反正你現在對楚天雲說得沒錯，要報復並不一定要流血殺人，這種不用打打殺殺的日子，過得比較坦然安穩。」
「我看你和大哥都被楚天雲那個妖女給收買了。」閻晨對他的說法嗤之以鼻，想起楚天鳳那張麗容，心頭仍就恨意難消。
一提到楚天雲，閻河就眉開眼笑，少了以往的狠戾及霸氣，多了幾分不自覺的柔情。
「一些叔伯、嬸婆的年紀都大了，有些嬰孩也正要出世，為了大家長久的生計，為了不讓官府再有借口，走正途才能讓那些眼著我們的人有好日子可過。」
「大哥，我們想安定，楚家莊就不會想報仇了嗎？畢竟那一場火可是讓楚家人死傷無數。」閻晨暗忖，這根本不是一向少言又強悍的大哥會說出口的話，肯定又是那個楚天雲天天在大哥耳邊嘮叨，才會讓大哥轉變得如此快。
這時，下屬來報，楚家莊總管楚環貞再次帶著婢女大妞在谷外求見。
一個月前，楚環貞來談和，希望以鳳小姐來換得日後楚家人的平安，表明鳳小姐願意一輩子待在麗谷當人質，為閻家人生兒育女，當然，和親的對象是麗谷的大爺閻河。
不過當時被閻河一口拒絕，楚環貞同時也被轟出谷外。
「沒想到楚環貞敢再來。」閻河沉著臉。「讓她走，說麗谷不歡迎她。」
閻晨舉手阻止。「大哥，就讓楚環貞進谷來，我倒要看看楚天鳳到底在耍什麼花招。」
閻河凝眉沉思。
「大哥，難不成你是怕了楚環貞，怕她會來把楚天雲帶走？這要是傳了出去，說麗谷怕一個區區女流之輩，這……」閻晨用言語刺激自家大哥。
閻河雙目如刀。「楚天雲不會跟她走的。峰弟，讓人將楚環貞帶進谷。」
這個叫楚環貞的楚家莊總管實際上卻是楚天鳳，她和隨身婢女大妞，被蒙了面帶進麗谷里，以防進入谷的路線被其知曉。
楚天鳳不卑不亢，環視左右，在簡短寒暄後，立刻表明來意。
「閻大爺，不知您考慮得如何？鳳小姐誠心誠意想化解麗谷和楚家莊的仇恨。」這件婚事得急辦，因為縣太爺公子，已經上門提親，雖然被擋了下來，可若事情不快點辦妥，怕又有突發狀況發生。
「不用考慮，我是不可能娶楚天鳳的。」閻河一口拒絕，因為他心里已經有了心愛的女人。
而此刻這個女人聞風而至，已經站在他身後探頭探腦，一副想說卻又很自制的模樣。
「閻大爺，那是因為你未曾見過鳳小姐的容貌，今日我特地帶來鳳小姐的畫像。」楚天鳳遞上手中的卷軸。
「鳳小姐花容月貌，不知有多少公子踏破楚家莊門檻，為的就是得到鳳小姐的芳心，你若見了，必定也會對鳳小姐傾心。你若不信，可以問問雲小姐。」
楚天雲搖頭，還是不說話︰她這個來自二十一世紀的未來人，什麼都不知道，只能假裝什麼都忘記了。
況且閻河不愛她和楚家人說話，上次她也不過是和楚總管多說了幾句，贊同她這個使者的論點——冤冤相報何時了，不要再讓無辜之人受害，兩家人結為一家，親上加親，要閻河直接答應楚總管的和親；結果差點被閻河那銳利的眼神給殺死，還跟她鬧什麼分房睡。這次她學乖了，把嘴巴關上，只剩下耳朵就好。
閻河連理都不想理楚總管手中的畫軸，不過閻晨倒是有興趣。
閻晨走向前，拿走楚總管手中的卷軸，攤開。這個畫匠的功夫真好，把那張麗顏畫得栩栩如生，畫中那鮮明的模樣，正是他所認識的楚天鳳。
「果真是傾城紅顏，難怪會有那麼多江湖高手為了得到楚天鳳的心，不惜三番兩次侵入麗谷，害我們麗谷傷兵折將的。」閻晨笑意很冷，把卷軸拿給一直探頭想看的楚天雲。
「鳳小姐一心想跟麗谷和平相處，所以不惜推拒所有上門的親事，還請閻大爺成全。一旦鳳小姐嫁進麗谷，那些江湖高手就再也不會找麗谷的麻煩了。」
楚天鳳眼眸微眯，平凡的相貌上有著深沉的冷靜，不過還是被閻晨那冷笑的神情給震得心頭發顫。
閻河惡狠地反問︰「你是在威脅我，若不答應和親，那些江湖高手會繼續對付麗谷？」
一旁的楚天雲感到氣氛不對，趕緊發出嘖嘖驚呼聲。「哇！楚天鳳長得真的好美！閻河，你要不要看一下？」
「看什麼看！就算楚天鳳是仙女下凡，我都不可能娶楚天鳳的！」閻河低吼，語氣中淨是不悅。
楚天雲笑著閉嘴，就知道在這個節骨眼言多必失。
閻晨不顧自家大哥的怒氣，道︰「我記得楚總管曾說，結為親家之後，鳳小姐會讓官府不再追究麗谷之責，楚家莊也將奉獻一半的產業予麗谷，是嗎？」
「是的。雖然楚家莊在麗谷的摧毀之下，已是一年不比一年。其實楚家莊尚有許多不為人知的產業，鳳小姐是真心想求和。」楚天鳳努力壓制心慌，畢竟閻晨的眼神太冷、笑意太邪。
「那好，既然我大哥對美人不屑一顧，那就由我來迎娶楚天鳳。」閻晨挑眉，一口允諾。
大廳上霎時安靜下來，眾人面面相顱。
果然呀，閻晨風流成性，只愛美人，一看到楚天鳳的圖像，居然一反常態，一口就答應。
上次楚天雲建議由他來迎娶楚天鳳時，閻晨還無由地亂發了一頓脾氣，還把楚總管給轟出谷，沒想到今日居然自己同意了。
閻河率先打破沉默。「晨弟，你當真？」
閻晨淡淡回應︰「大哥，楚天鳳都敢嫁過來了，我為什麼不敢娶她？難道要等著被他人看笑話嗎？」
「閻晨，上次你可不是這麼說。」楚天雲就是故意要跟閻晨作對。
「我記得你上次好像是說，這楚天鳳一定不安好心，在防不勝防下，一定會做出毒害全谷之事，一口就拒絕了這件親事。」
「我這是犧牲小我。楚天鳳要殺也是先殺我，不然讓大哥去娶楚天鳳好了，」閻晨雙手一攤，讓楚天雲立刻閉嘴。
「閻二爺，你當真？」楚天鳳問得很不確定。
楚天鳳心里想著，寧可讓楚環貞對付霸氣十足的閻河，也不要讓她去應付笑里藏刀的閻晨，因為十個楚環貞都不是一個閻晨的對手。閻河的喜怒至少形于色，閻晨那股深不見底的陰沉，才讓人害怕。
「怎麼？楚總管認為我閻二爺配不上楚家莊的大小姐？」閻晨冷哼。
「閻二爺相貌堂堂如荊山之玉，是鳳小姐高攀了。只是我奉命前來，鳳小姐原先欲結親的對象是閻大爺，我得回去稟明這一切再做定奪。」楚天鳳話說得客氣。
閻晨冷道︰「我大哥已經有了楚天雲，難道你還看不出來？」
「這鳳小姐的容顏遠勝過雲小姐千萬倍，還請閻大爺三思。」
楚天鳳看著那個穿著男裝、絲毫沒有姑娘樣的楚天雲；這個小妾生的二妹，如今以失憶之名親密地站在閻河身邊。
楚天雲挑眉，不以為意，反正她的濃眉大眼、高瘦體格，在這種以柳眉杏眼、嬌小玲瓏為美的年代，怎麼看都是丑的。
「楚總管，別太過分，否則我就把你轟出去！想跟麗谷結親，就得按照麗谷的規矩來，否則免談。」閻河一臉不爽，不想再跟楚總管廢話，拉著楚天雲的手就離開議事廳。
「楚總管，口說無憑，大家先立個憑據。若楚天鳳願意，就請她捺個手印，選個吉日良辰，讓她嫁進麗谷，從此麗谷不會再做出危害楚家莊的事，大家和平相處，共創美好未來。」閻晨那俊美的臉龐明明帶著笑意，卻讓人感到陣陣寒意。
楚天鳳只能點頭答應。到了這個節骨眼，雖然不能讓楚環貞嫁給閻河，但只要能把楚環貞送進麗谷，就有那麼一絲希望，早晚她會把閻氏兄弟殺了喂狗。
只是，眾人皆不明白，為何閻晨的態度會轉變得如此之大。
只有閻晨心里明白。他倒要看看那個愛吃糖葫蘆、曾經挑動他心湖的楚天鳳，究竟會使出什麼招數來對付他。
他笑了，只是笑意冷硬又不達眼里。
他可是非常期待與她結為夫妻。
楚家莊大張旗鼓的用八人大轎，在孟冬時節，將楚家大小姐風光送出南城，敲鑼打鼓，讓南城人盡皆知。
楚家莊擺低姿態、委曲求全，過往恩怨情仇都止于此刻，從此兩家變一家。
一出南城，新娘就換乘一輛小馬車，外加一匹馱負著行李的老馬；因為這道路途很遠，加上兩個黃花閨女體力耐力都很差，中途得休息用膳，沒有兩日是走不完的；然馬夫卻是直到第三天的正午才來到麗谷谷外。
按麗谷的規定，新娘只能帶一名隨身婢女陪嫁，其他人都不準跟隨入谷。可憐從沒有出過遠門的主僕兩人，這趟路讓她們吃盡苦頭，坐在轎里晃得頭昏腦脹，夜夜不成眠。
看著那塊刻著「麗谷」二字的天然大石，原以為該有人候在麗谷外迎接新娘，沒想到空蕩蕩的山徑，除了林中那偶爾驚飛的群鳥，還有那不知名的蟲鳴聲，幽篁深處，靜無人聲，仿佛要將人吞噬。
看到這片鬼域般的森林，任誰都會害怕，于是馬夫要求返回南城。楚環貞也不強求，遣走馬夫，留下那匹馱負著行李的老馬，和秋美坐在林外，不敢、也無法入林。
「鳳小姐，怎麼會這樣？這麗谷的人好可惡呀，連個人影都沒有，會不會把我們丟在這里不管？」秋美已嚇得臉色慘白。
楚環貞故作鎮定，揚起一抹笑，安慰著小丫鬟。「不會的，也許是我們早到了。」
「不，我們應該是一大早就要到的，他們應該要有迎親隊伍等著我們，這豈是待客之道。」秋美嘟嘴嚷嚷。
都當替身這麼久了，即使學不會楚天鳳真實的個性，也學了五分像；在秋美面前，她縱使害怕，也得隱藏在心底，否則秋美恐怕會嚇得落荒而逃。
大白天還有日陽，等到日頭偏西時，寒風陣陣吹起，吹得冷意直沁骨髓，主僕二人只能緊緊偎在一起。
直至天際泛起一片橘紅時，麗谷的人終于出現，來人卻不是該騎著駿馬而來的新郎。
「在下展劍峰，是閻二爺的義弟，奉命來接鳳小姐入谷。」展劍峰長得虎背熊腰，他身後的數名下屬更是個個高頭大馬，活像凶神惡煞。
她們被蒙了面，分別帶上兩匹馬，兩名麗谷的下屬分別牽著馬步行。
馬兒前進速度緩慢，但秋美仍嚇得嚶嚶低泣，大顆眼淚直掉，就是不敢哭出聲，雙眼處在黑暗之中，那心里的惶恐，很怕下一刻就會人頭落地。
楚環貞明白，這麗谷分明是在給她下馬威，讓她知所進退、更或者想要看楚天鳳大發脾氣的笑話。
只是，她不是楚天鳳，她沒抗議這樣無禮的對待，畢竟她是個被送來求和的新娘，就算她後悔想逃，也已來不及了。
耳邊除了風刮過頰骨的聲音，還有那達達馬蹄聲，四周靜到絲毫無人聲，她只能緊緊抓住手中的韁繩，就怕一不小心會失足墜馬。
不知拐了幾個彎，走了多久的泥濘小徑，馬兒停步了，她終于被攙扶下馬。
接著，她听見推動門板的聲音，然後被帶著走，直到她臉上的布巾被拆開來，畏光的雙眼在眨了眨之後，這才看清站在她眼前的是一名老嫗。
「你的行李都放在那，好好休息吧，明天一早就拜堂了。」老嫗神色不豫，口氣不善，簡單交代過後便要轉身走出去。
楚環貞忍住頭昏眼花的不適，她道︰「請問……」
老嫗回過頭。
「請問，該怎麼稱呼您？」
「叫我秦婆婆就行了。」
她啟唇，還想多問一些，不過看著秦婆婆的不善，她只好吞下滿肚子的話，看著秦婆婆離去。
「鳳小姐。」秋美哭喪著臉，用手背直柔雙眼。「怎麼會這樣？」
楚環貞環顧四周。
這是一間樸實的小廳，她帶來的兩箱衣物已擱在牆邊，桌上的燭火下有幾盤飯菜。
她徐緩地往屏風後頭的內室走去。內室同樣樸素簡單，只有一張大床和一面菱鏡。
她再度走回小廳，看著那哭成淚人兒的秋美。「秋美，先吃點東西吧。」
「鳳小姐，你都不怕嗎？萬一……」秋美可憐兮兮的抖著唇角。
麗谷的惡名昭彰讓許多楚家人死于非命；原本秋美是不肯來的，可是楚總管給了她家里大把銀兩，讓她不得不來。
「你放心，如果有萬一，我一定會保你周全，讓你平平安安離開這里。」楚環貞輕聲安撫。當了這麼多年替身，她早已將生死看破。
「鳳小姐，我還有娘親，還有四個弟弟妹妹，我不能死在這里！」忍耐許久的懼意，秋美在這時刻整個崩潰。
「我知道。你把眼淚擦一擦，吃點東西，明天還有得你忙。」她也只能遞上手巾，給小小年紀的秋美些許安慰。
秋美猛搖首。「萬一有毒？」
「你是打算不吃不喝嗎？那你恐怕還沒被毒死就會先餓死，」
楚環貞淺笑，在桌邊坐下，拿起筷子，夾了一口青菜，菜尚有余溫，可見才剛上桌不久。
「鳳小姐，你怎麼可以表現得這麼若無其事？楚總管要你嫁你就嫁，你到底是不是楚家莊的主子呀！這里可是殺人不眨眼的土匪窩。」秋美抹干眼淚，為她抱不平。
「如果可以換來楚家莊日後的平安，我為什麼不能嫁？」桌上菜肴雖只是些家常菜，卻有著讓人一口接一口的美味，「就算會要了你的命？」
她重重頷首。「就算會要了我的命。」
「從來沒看過這麼笨的主子，你這時候怎麼還有心情吃東西。」
秋美吸了吸鼻，也在桌前坐下。跟著這麼軟脾氣的主子，不知道是她的福氣還是她的命太爛了？
楚環貞靜默著，盛了滿滿一碗飯，緩慢地進食。
秋美很是詫異。「鳳小姐，你的胃口怎麼比平常還要好？」平常的鳳小姐可是只有半碗飯的食量。
直到那一碗飯吃完，楚環貞才道︰「秋美，我每樣菜都吃過了，沒事的，你安心吃吧。」
秋美眼眶再度泛紅。原來鳳小姐是以自身嘗試。她就是這麼好，好到讓她這個下人老是爬到她頭頂上，對她總是沒大沒小的。
「鳳小姐，我……」秋美一臉難為情。
「沒事，快吃吧，人活著不就是為了吃飽？吃飽很重要的。」
楚環貞站了起來，踱步到窗邊，外頭烏漆漆一片，什麼都看不清，連天上的月娘都隱沒在雲朵里。
就像她未知的命運。
想起南城大街上的緣分，那該算是一見鐘情吧，否則她怎還會心心念念那位公子；她根本連他的姓名都不知，就無由的想念著他。
原來害相思是這種苦痛的心情，難怪會讓人病相思。
越接近明日的拜堂，她越是想逃；只是，她逃得了嗎？
麗谷同意和親之後，鳳小姐派人日夜守著她，就怕她有逃婚之心。
她逃不了，只能咬牙下去；若忍不下去，她只能以死了斷。
從此時此刻，她的人生將由楚家莊轉換到麗谷；不同的環境，同樣的身不由己，無論如何，她這輩子是做不了自己了。