石天雷眼中冷冽的精光倏閃即滅，青筋在他的額際鼓跳，緊閉的雙唇使他嘴角的紋路更加清晰。
他真的被氣瘋了！這個不知天高地厚的丫頭竟然敢在眾人面前威脅他，還大膽地直剝他心底最深處的傷口！
大家為這個新堡主夫人捏了把冷汗，此時狂怒的堡主，就是揮揮手都可輕取他人性命，而那個小女人竟敢昂頭挺胸的立在他面前，毫不畏懼地與他對峙。她是不是向天借膽了？！
怒火燒掉了石天雷的耐性，但沒有燒毀他的理智，他從不讓憤怒控制自己，這也是他能在現今亂世中自立強大的原因，今天他也不會因她而改變。
他面帶笑容——即使那笑意並未達到他的眼楮，以沒人看清的身法閃到柳含蕊身前一把櫃住她的手腕，大聲宣布道︰「各位，這位就是我的新娘，射鷹堡的女主人——柳含蕊，從今以後，除了我，誰也不得踫她！」
他這番話是對大家說的，但他的目光未曾離開過柳含蕊的臉，他的手在她縴細的手腕內側輕輕的摩挲。
努力忽略他輕佻的舉動，柳含蕊從他冷硬的眼光中，看到了宣戰-我就是要踫你，有膽就來毒死我吧！
大廳里仍然一片寂靜，接著是烏蘭瑪憤怒的低哺和瑞芳失望的啜泣，春蘭木然地看著地板，仿佛此刻地上正長出什麼稀奇東西來，而更多的人則是偷偷地打量那個敢挑戰堡主的女人。
石天雷沒有理會別人的反應，話一說完，不顧柳含蕊的掙扎相反抗，扭住她的雙手就把她甩上肩頭往樓上走去。
「放開我！你這個不要臉的色魔……瀅賊……」柳含蕊憤怒地
用好不容易掙月兌出來的一只手捶打著他的背脊，可他堅硬的軀體反而弄痛了她的手。
她的辱罵更加燒旺了石天雷胸中的怒火，他壓緊她扭動的身軀，出手點了她的啞袕。
立時，四周恢復寂靜。
「堡主……」三叔及其他人試圖阻止他，但他的眼神嚇退了他們。
大跨步走進他寬敞豪華的臥室，他抬腿將門踢上，將她狠狠地扔在床上，隨即欺身壓住她，用自己身材上的優勢控制了她的反抗。
不能說話的柳含蕊憤怒地瞪著他，黑白分明的眼眸將那些不堪入耳的護罵繼續傳達到他心里。
「不要用那樣的眼神看我！」怒火焚心的惡龍狂吼，心里充滿了挫敗感。
這一路上有多少個夜晚他擁她在懷中，但他卻克制著自己，為的是怕自己對她太依戀，怕自己的心失落得太徹底。他以為只要回到家，其他女人仍可如以往那樣滿足他的需求。不是嗎？她們個個長相美艷、身段誘人。
可是他錯了！今天，當他踫觸、擁抱，甚至親吻她們時，他不再有任何沖動，相反的還有一絲厭惡。為此他感到憤怒，都是身下這個該死的女人的錯！
她不僅強力入侵了他的心，還控制了他的身體，令他對其他女人失去了熱情，而她居然還敢像躲避瘟神似地逃開他，還膽大包天地跟他挑釁！
不！他絕對不能容忍，沒有女人可以控制他！沒有！
為了征服她，他決定不再克制！不管是為了什麼理由，他要她——立刻！
他粗暴地攫住了她的唇，懲罰性地吮吻她。
柳含蕊心想︰好吧，他要玩？大家一起玩，她絕不做被動的角色！
于是她也猛烈地回吻他，用同等的方式吮吸他。
然而在她真正吻上他的薄唇時，她卻無法做到「以牙還牙」，因為她又感到那道令她狂喜的光芒擊中她，這光芒就和新婚之夜的一樣，但是比她記憶中來得更強烈、更神奇也更眩目。于是她緊緊擁抱著他的頸子，將她真心的吻奉上。
她最初的反擊惹火了石天雷，但她緊隨其後的溫柔卻化解了他心頭的怒氣。他忘情地吻她，用力地吸吮著她，仿佛想把她的心吸入自己的口中。
在狂吻中他們漸漸迷失了自己，他們的吻不再是征服與被征服的抗衡，不再是控制與反控制的較量，他們在對彼此溫柔的品嘗誘哄中真心地索取與付出。
石天雷並沒有意識到在他享受快樂的同時也付出了最真實的感情，他的騰騰怒火轉瞬間變成了熾熱欲火，引導他將懷中的小女人帶到了他們新婚之夜後就一直渴望的境界……
他忘卻了一切，包括他的煩惱以及對她的懼怕。她好似已經成為他的一部分，在他們體內仿佛有一把火燃燒著一切，最終只剩下兩顆融化在一起的心……
等狂亂的心跳漸漸平復，石天雷抬起頭，困惑地盯著柳含蕊痴迷的雙眸。他不明白為什麼自己一和她親熱，就完全地失去了控制。
「蕊兒，我的蕊兒！」先前的怒火早已熄滅，石天雷滿懷激情地呼喚著，俯身親吻她已然紅腫的雙唇。
柳含蕊同樣在激情蕩漾的余波里困惑不已，她不明白為什麼自己可以那樣恨他卻又那樣愛他？想到他們火熱的激情和無與輪比的快樂，再想到樓下的那些女人及自己未來悲慘的命運，她的淚終于止不住地傾泄而出。
沉浸在疲憊和滿足中的石天雷沒有注意到她的異樣，他不停地吻著她，仿佛一生一世也吻不夠，直到他嘴里嘗到咸苦的淚水啊，她還是不甘願！
石天雷低嘆著抬頭。這是第二次看到她流淚，她的淚水總讓他心痛欲裂。
「你真的那麼恨我嗎？」石天雷悶悶地問。
柳含蕊無言地盯著他，張了張口卻無法出聲，淚水依然流淌。
她恨他的輕薄孟浪，恨他女人成群還要強娶她，更恨自己如此沒用，即使心里忿恨，對他卻仍有割不斷的情愫。
況且此刻她嘴不能言，渾身乏力，心里仍激蕩著因他而起的情潮。但他卻只在想什麼恨不恨的事。
「天哪，我真該死！」石天雷猛然想起，懊惱地一拍腦袋，起身解開她被封住的袕道，又用一個又一個溫柔的吻向她表達歉意，他怎可枉顧她的意願，用這樣的方式對她，他從未強迫過女人的啊！深沉的罪惡感令他不知該如何面對她。
「對不起，蕊兒，我忘了一我是個該死的惡棍，我不該那樣對你」
「……」
他顫抖著雙手，為她拉好衣裙，然後頭也不回的逃出了房間。
不久，紛亂的人馬聲從樓下庭院中傳來，柳含蕊無力起身查看，只是靜靜地躺著。很快地，馬蹄聲揚，轉瞬又恢復了安靜。
柳含蕊知道他離開了，心里竟有說不出的寂寞和淒涼。
「嫂子？我可以進來嗎？」門口傳來怯怯地輕喚。
柳含蕊急忙起身，只見剛才在大廳里看到的那個梳雙髻的女孩站在門邊。
「啊，進來吧。」柳含蕊慌忙的檢查自己身上的衣著，幸好方才天雷已經幫她穿好了衣服，但想到他當眾那樣對她，還對她做那事
……她不由得臉滾燙起來。
女孩有點擔心地走到她身邊，關切地問︰「他有打你嗎？」
柳含蕊驚訝地揚起秀眉。「打我？不，他沒有。」
她心想，倒是我把他給嚇跑了。
「啊，你真勇敢，居然敢那樣對他說話。」女孩佩服地說。听到她的驚嘆，柳含蕊笑了。「不，我只是知道他不會傷害我罷了。」
話說出口，柳含蕊發現這是事實，盡管沒有任何保證，但她真的確信他不會傷空口自己。
「我哥人不壞，只是不相信女人，其實他心里很苦。我看得出你是好女人，只要你對他真心，他最終會對你好的。」女孩仍然羞怯，但看著柳含蕊的眼楮里充滿了崇敬。
「你是天雷的妹妹？元青的未婚妻？」柳含蕊想起剛進堡時遇
見的元青，石天雷簡單提到過。
「對，我叫石天慧。」女孩羞澀地說。
柳含蕊點點頭，又好奇地問︰「你說你哥心里很苦，為什麼？」
「看來我哥什麼都沒告訴你。」石天慧低垂著頭喃喃道。
「我們的娘很痛恨這個地方，十年前，她勾結她的情夫在飯菜里下毒，害死了爹爹和大哥大姐，那奸夫還令他的手下搶劫堡內庫銀，放火燒堡，造成四嬸和她的一雙兒女死于大火……激戰中，四叔和堡內許多的衛士被殺，三叔受重傷，失去了武功……」
不堪回首的往事令石天慧渾身顫抖，柳含蕊擔心地扶她坐在床沿，震驚于她講述的往事，天下怎會有如此無情的女人？居然不守婦道、紅杏出牆，還唆使情夫毒害親夫和子女？虎毒尚不食子呢！怒火在柳含蕊心中燃燒。
「那你和天雷呢？你們沒有受到傷害嗎？」
「我那時才九歲，吃得少，中毒不深，是三嬸救活了我……但她卻沒能救活她自己的女兒。哥哥十二歲，那時正在武當山學藝，而元青哥在外地收帳，因此躲過此劫，可是——」石天慧猛然吸門氣，大眼中充滿了恐懼的淚水，悲傷地說。
「當三叔帶著重傷去武當山找回二哥時……」淚水終于沿著石天慧蒼白的臉頰落下。「二哥原本是最討人喜歡，個性開朗風趣的人，可從那天起他就變了。他趕走所有的人，不吃不喝不說話。只是跪在南坡，對著爹爹、大哥、大姐、四叔一家及堡里數十具尸體發出令人膽寒的長嘯……
那摧心裂肺的叫聲似鬼哭又似狼嚎，淒厲哀絕，在山谷里整整響了三天三夜，沒人能阻止他，大家都以為他傷心過度，瘋了……」
柳含蕊仿佛看到那慘烈的一幕，不由感同身受，眼淚浸濕了雙腮。
不忍再听那悲哀的故事，柳含蕊欲阻止她，然而石天慧繼續說道︰「後來，當嘯聲嘶啞，終于平息時，大家回到南坡，看到數十座新墳整齊地排列著，每個墳頭都立了石碑，我可憐的二哥手上全是血，暈倒在爹爹墳前，懷里還緊抱著爹爹的墓碑……」
柳含蕊抱住泣不成聲的天慧，心里為那個年輕的天雷而痛。
「好些日子後，二哥開始說話，也會笑了，可是他不再是從前那個二哥……他說話只為下命令，他的笑只有冷笑或譏笑，在他眼里再也看不到溫柔和真心。他冷漠而狠絕，而且他開始玩女人，就像貓玩老鼠似的，還發誓永遠不相信女人……我多想要以前的二哥回來啊！」
終于，柳含蕊明白了造成石天雷今日個性的原因。于是對他，地又有了一種新的感覺，其中有早已萌生的愛意，也有今日明白真相後的深切同情，這兩種感情的柔合，使她對他的愛更為濃烈。
她替天慧和自己擦干眼淚，說︰「我們一起努力把過去的天雷找回來吧！」
石天慧和杏花成了柳含蕊認識新家的好向導。雖然石天慧比柳含蕊年長，但個性差異使得她對柳含蕊崇拜有加。而十六歲的杏花則是三嬸應石天雷的要求派給柳含蕊的丫鬢。
剛開始時，柳含蕊不習慣讓人伺候，堅決不要丫鬟。三嬸卻堅持她至少得有一個，否則不符合石家的規矩。
「杏花這孩子機靈又手巧，她梳頭可是一流的喔。」三嬸意有所指地看看柳含蕊松散的發髻。自從嫁人後，女子就得改變發型，梳成發髻。上花轎時是九嬤嬤給她梳的頭，後來在青鶴莊是丫鬟梳的；來射鷹堡的路上，她干脆披散著，只用絲絹綰著，如同未嫁前一般。
柳含蕊笑了。「好吧，就算為了我的頭發，杏花就留下吧。」
石天慧在旁接口道。「對嘛，哥的女人都有兩個丫鬟伺候，你怎麼可以一個都沒有呢？」
為此，柳含蕊似乎更不能不接受了。
她們帶著柳含蕊逛遍了射鷹堡，她發覺自己深深愛上了它古樸的風格。
一百多年前，石家先祖——曾為唐高祖立下不少汗馬功勞的石大將軍，因為感悟到「一將功成萬骨枯」的無奈與淒涼，遂率家小和親信隨從辭官歸隱，來到這塊由高祖親賜的封地。在山高林深處，選擇進有平川，退有深谷，即使烽火連天，也能讓子孫後代遠離戰禍，不受兵刀之苦的山崖築堡安家。
此堡是當年石大將軍從中原帶來的工匠設計修建的，因此建築具有典型的中原風格。主體外牆完全由青石修砌而成，城牆高達數丈，氣勢凜然磅礡，全堡有明顯的集中性與防御性，牆體設有弓箭眼，防護垛，易守難攻。內堡建築為三層土木結構的樓閣。各層均有窗扉欞格，頂層覆以單檐四坡灰瓦屋頂，整個結構堅固平實。
之前因石天雷尚未娶妻，故由三嬸代行女主人之職負責所有內務︰三叔雖然武功盡失，但仍有豐富的戰斗經驗和熟記在心的武功秘訣，因此負責訓練堡內的新衛士，向他們傳授「石家武功」；元青則兼任堡內財務總管。至于那三個美人地位特殊，非主非客，由于堡主從未有過明確表示，于是大家都以待客之禮待之。
兩天後，柳含蕊領著一群人開始把大廳、廚房、樓道、客房徹底清洗、粉刷一遍，並要木匠在牆壁四周新安置些燈台。她從倉庫堆積成山的舊物中翻出各式各樣的宮燈，揀出好的命人擦洗一番。並教人將此地俯拾即是的松脂搜集起來，混合著配制好的香料做成蠟燭，放于燈罩內，將數十盞燈分別擱在燈台上。點燃後，不僅使空氣清新，還能祛蚊蟲防疾病。
煥然一新的環境，讓人看了心情格外舒暢，而勞累使得柳含蕊一倒在床上就睡得香甜異常，不再為石天雷的遲遲不歸傷腦筋。
這天早上她四處尋找幾天來像影子似總跟著她的天慧，但她
巡了樓下一回，沒見到人。
一陣馬嘶聲傳人耳中，她側頭看到不遠處的馬廄邊，有幾個男人在用小腿般粗的木樁加固周圍的柵欄。一個男人正在吃力地安裝大門，只見他一手扶門板，一手持榔頭，沉重的木板使他無法準確地將木樁打進榫頭，動作顯得滯緩而吃力。
他直起身來，滿臉胡須中只看到他無奈的眸光。
「大叔，我來幫你。」柳含蕊立即跳下台階，跑到他面前，幫他扶住門板。
四周霎時詭異地安靜下來，每個人都怔仲地看著她。然後不知是誰領頭，一陣哄然大笑將馬廄里的幾匹馬驚動得連聲嘶鳴。
柳含蕊納悶地看看他們，轉頭對那男人間道︰「大叔，他們怎麼啦？」
旁邊一個黑塔似的大漢努力停止大笑，說︰「夫人，狗子才十六歲咧。」
「是嗎？」柳含蕊吃驚地端詳身邊的男人，果真見他機警的眼里有著明顯的稚氣，連忙說︰「對不起，我真沒看出來。只是你干嘛留一臉大胡須，而且頭發也不好好梳理呢？」
狗子沒說話，只是尷尬地低下頭，把玩著手中的榔頭。
「夫人，別靠近他，狗子滿臉都是臭瘡，不能見人……」幾個年紀更小的男孩嘲弄地說。
柳含蕊明白了，她轉頭對羞愧啖語的狗子說︰「你想治好那些瘡嗎？」
狗子聞言立即抬起頭，眼里迸出希望的火花，急切地說︰「想！這把胡子搔得人難受。」
「那好，干完活後，你跟我走。我保證治好那些膿瘡。」
柳含蕊充滿自信，神采奕奕的樣子讓大家都止住了笑，四周再次陷入安靜。
「狗子，干活啊，門板可還壓著我呢！」柳含蕊的叫聲提醒了狗子，他趕緊握住木樁，舉錘敲打。
其他人仍怔怔地看著她，在堡里，他們幾時見過堡主的女人們
干粗活？更別說這位還是看起來嬌柔似水的「正宗夫人」呢？
「嘿，快干活，夫人都沒閑著呢！」一聲吆喝，大家如夢初醒般地更起勁的干活。
傍晚，柳含蕊不避髒臭，不理會狗子的驚恐不安，堅持刮去他蓄了兩年多的胡須，又替他修剪了凌亂的頭發。
最初幾天，狗子滿臉又紅又腫的膿瘡確實令人不敢親近，可沒過三天，膚色趨于正常，水泡漸消。一個星期後，他坑坑疤疤的皮膚也開始恢復平滑，令狗子笑口常開，視柳含蕊為神仙，堡里的人們更加相信他們美麗的堡主夫人是菩薩轉世。
早晨，柳含蕊听到堡外傳來吵鬧聲，忙往外奔去，可在大門口被守門的衛士擋了下來。
「請讓我出去。」她對守衛說。
「很抱歉，我們不能，夫人。」其中一個衛士回答。
「為什麼？」柳含蕊蹙起眉頭，輪流看著那兩名衛士。
「請原諒，我們是奉命行事。」第二個衛上解釋道︰「堡主下過命令。」
「堡主下了什麼命令？」柳含蕊保持客氣地問道。
「你不能離開堡內，因為外面不安全。」第一個衛士小心翼翼地答道。他實在不願讓夫人不高興，可是從來沒有人敢違抗堡主的命令。
「那她們為什麼可以出去？」柳含蕊指著在外面騎馬的春蘭、烏蘭瑪和瑞芳不明白地問。
「她們都有武功能白保，而且堡主沒有禁止她們出去。」衛士耐心地解釋。
柳含蕊不想為難衛士，于是站在門內往外看。
一行車隊停在馬場柵欄邊，幾個壯漢在聶濤帶領下正卸下一根根原木，柳含蕊好奇地問︰「他們在干嘛？」
衛士說︰「他們從林場運木材上來，堡主向胡人買的馬就要到了，要加強所有的馬廄、馬場和飼料房，需要用到很多的木料呢！」
柳含蕊明白了，從小她就听爺爺和爹爹說過，當朝皇帝承襲先帝的馬政，重視馬牧業，馬匹比人更值錢。人們常說︰「寧要一駒，不要一島。」看來射鷹堡的財權兩勢也有部分是來自于飼馬、販馬。
「馬匹何時會到？」
「應該就在下個月。」
「那馬匹送來後要養在堡里嗎？」柳含蕊納悶地問。
衛土笑了。「不，那些馬是要賣給關內大人物的。我們要先檢查馬匹，加釘馬蹄，然後由堡主帶人親自護送去關內。」
「你們好像很熟悉這類事情嘛。」柳含蕊贊賞地說。
得到夫人的贊揚，衛士年輕的臉上揚起愉快的笑容。
但柳含蕊的心卻沉甸甸的，想到石天雷很快又要到關內去了，可是他們都還沒有好好地溝通過，而她也不知道要如何去化解兩人目前的僵局。
她心事重重地走進大廳想上樓，卻听到轉角處的帳房內傳來天慧的聲音。
「你再試試這個，這樣應該就對了。」
「別搗蛋，我已經夠煩了，你還來添亂？」元青的聲音充滿嫵奈。
「哈，天慧，原來你躲在這里搗亂啊！」柳含蕊笑著走了進去。
石天慧羞澀地笑了。「人家哪里是搗亂？我在幫元青哥記帳呢！」
「得了吧，你是越幫越忙！」元青寵溺地在她額頭輕敲了下。
柳含蕊好羨慕他倆之間那種自在融洽的感情。想到自己，她不禁有點悲傷。
努力排除那種情緒，柳含蕊問元青道︰「你不是出去收帳了？有麻煩嗎？」
「一切都很順利，沒什麼麻煩，所以昨晚我就回來了。可是方才查帳時有幾筆帳找不到，不知我記到哪里去了……」元青困窘地搔搔頭。
柳含蕊看著堆滿桌面的帳簿，對他說︰「你去休息一下，我來幫你找找吧。」
「太好了！元青哥回來後都沒休息，就被哥逼著查帳。」石天慧高興地應承，並為心上人叫屈。
柳含蕊笑著打趣道︰「真會心疼人。你哥沒有回來過，怎會逼他查帳？」
石天慧紅著臉說︰「我哥人沒回來，話可是帶到了。」
「真的嗎？」柳含蕊看向元青，見他頷首，便問︰「為何這麼急？」
「我們訂購的馬匹即將到貨，天雷讓我查清是否有足夠庫銀支付尾款。」
「哦。」柳含蕊看著元青泛著血絲的雙眼說︰「沒關系，你去休息，我來替你查查看。」
「你懂記帳？」元青詫異地問，剛才她說幫他的，他以為她是在說笑。
「當然，我嫂子可能干呢！」石天慧跑過去摟著柳含蕊的肩，神氣得意地看著元青。她清純的臉上洋溢著驕傲自豪的光彩，令柳含蕊和元青都笑了。
元青感激地對柳含蕊說︰「從你來後。天慧變得開朗多了。」
柳含蕊微笑地把他倆推出門外，說︰「你們去吧，別再耽擱時間。」
等他們相偕走後，柳含蕊回到桌前將帳簿翻開，一一細查。
因帳目記得混亂而籠統，缺乏條理，她花了不少時間總算找出元青找不到的幾筆失帳。她仔細的反覆核對計算，發現近年來石天雷把射鷹堡經營得相當不錯，結余頗豐。
柳含蕊找出新的帳簿，將所有帳目重新分門別類地整理、眷寫，登記在冊。
當元青回到帳房時，拿起桌上整齊擺放的帳簿，翻開一看，只見明細條理，記錄準確，讓人一目了然。
不由得既佩服又高興地喃喃低語︰「蕊兒嫂子，果真奇女子啊！」