北宋景德三年暮秋
晌午時分，九華山下的「東順客棧」大堂內驚木陣陣，說書人正說得高興，听書人無分男女老幼都听得如痴如醉。
然而，口若懸河的說書人忽然語氣稍頓，半閉的雙眼陡然一亮，望向門口。
听眾自然隨其目光望去，隨即被一根無形的線牽著，彷佛看走了神。
林紫萱站在懸掛著客棧橫匾的大門邊，對那些投向她的贊賞目光絲毫沒感覺。她的目光在人群中巡視，似乎在找人。
此刻陽光照耀在她的臉上，散發出健康的紅暈。她有一對聰明伶俐的大眼楮，妙如瓊斗的小鼻子和如鉤黛眉，一件短窄貼身的碎花襦衫將她的身材勾勒得曼妙動人，而那下擺寬大的長裙讓她顯得飄逸瀟灑。最吸引人處卻是她形狀優美的唇角，總是樂觀地向上彎曲——即使身處逆境也一樣。
她一定要找到他！可是，這里有這麼多男人，誰才是他呢？
她確定他就在這里，因為進城後沿路打听，每個人都說他在這里，可眼前這些人中沒一個有她從林五娘口中听來的那種舉止飄逸、言行儒雅的讀書人模樣，就連那個長得很精神的說書先生也沒有。
「姑娘找人嗎？」一個店伙計看她倚門半晌，不進不出，便過來詢問。
「對，大哥可知‘神筆判官’在哪兒？」抓住這個機會，她急忙打听。
小伙計雙眼往她身上一掃，一副知情者模樣地說︰「姑娘是來求神筆判官擬狀子的，對吧？」
林紫萱連連點頭。
「可惜今天不巧，公子有客不開硯。」
伙計的一句話讓林紫萱大失所望。「你是說他今天不替人寫狀子嗎？」
伙計看到美姑娘著急了，當即同情地說︰「沒錯，公子這會兒正在院子里陪客人飲茶，姑娘還是明天再來吧！」
這時有人喚茶，伙計連聲應著，提起茶壺給客人添茶倒水去了。
林紫萱看著他忙碌的背影，心情極差地想︰不行，絕不能白跑一趟。想想家里的情況，她不能等，她得立刻找到他。
院子？伙計說他在院子里！她的目光往大堂後端看去，見那里有座樓梯，樓梯下是條通道。她趁說書人說到緊張處，眾人似乎不再注意她時，快步往那里走去。
走近樓梯，一陣輕音雅唱傳來，順著歌聲而去，她走到通往後院的門邊。
寬敞的院內有棵枝葉繁盛的大樹，樹下搭了涼棚，一張紅木大圓桌邊有四個錦衣繡帽的男子正說笑著喝茶納涼，另一側的石凳上坐著兩名年輕女子，她們手持琵琶，彈唱著婉轉動听的小曲兒。
站在陰影處，她仔細端詳著院中的人——
端坐在左邊、背對她的兩名男子身穿小袖圓領衫，頭戴帽帶下垂的軟翅襆頭，那是官制便服，不用說也知道，他們是朝廷官兒，不會是她要找尋的人。
而在她正面的男人則有截然不同的氣質，他的五官突出、濃眉俊目，身上穿著錦緞長衫，但神態輕佻、舉止放肆，身子斜靠椅背上，一條長腿掛在他坐的椅子扶手上，一手攥著酒杯，一手把玩著一枚閃動著銀色光芒的錢幣，他面帶淡笑，那笑容彷佛是被固定在臉上似的——這人也絕對不是她要找的人。
將希望的目光轉向最後一位，那是坐在右邊的男人。
一看清楚他，她的心踏實了，一抹微笑出現在她揚起的嘴角。沒錯，就是他！
這個男人有張方臉，豐腴的面上一對仁慈的眼楮帶著穩重的笑，那模樣一看就知道是個飽讀詩書的人。
嗯，一定就是他！她滿意地想，只有這等老成持重、精明干練的人，才配得上「神筆判官」的稱謂，才是她所需要的人。
確認目標後她信心倍增，輕輕拉拉略顯窄小的衣裙。這是她最好的衣服，是三年前縫制的，只有在逢年過節等重要日子才拿出來穿一下，因此仍然很新。
拉好衣服，再模模頭發，這次為了進城，她特意將平日不太打理的發辮盤成了發髻，用根老舊的發簪固定，經過馬車一路顛簸，似乎依然整齊。
好啦，現在進去找他吧！她振作起精神，大步走過門坎，在那個穩重老成的書生面前跪下，伏地行禮的同時高聲說︰「民女林紫萱因有急事相求，冒昧打擾，請先生寬恕。」
她這番突兀的舉動令在座所有人都錯愕地望著她，說笑聲、歌樂聲戛然而止。
書生模樣的人愣了半晌才明白，身前跪著的姑娘是在跟他說話，急忙招呼面容姣好的她道︰「姑娘快起來，在下能幫助你什麼呢？」
林紫萱並沒有起身，跪在地上仰頭看著他，急切的說︰「民女乃林家灣人氏，因被逼親，爹爹蒙冤入獄，特來懇求先生代為撰寫狀紙，狀告青陽縣令。」
「你要告狀？」書生驚訝地看了看其它人，對她說︰「姑娘找錯人啦！」
「找錯人了？」林紫萱心頭一涼。耳邊傳來「咕嚕」聲，循聲看去，見那個舉止輕佻的男子正端著一杯茶往嘴里猛灌，吞咽中刻意發出的異響似乎在嘲笑她，而另外那兩個官吏也滿臉帶笑地看著她。
「姑娘要找的是‘神筆判官’譚公子吧？」書生和顏悅色地問。
「是的，他不就是您嗎？」
「不，不是在下，姑娘請先起來說話。」
「不，先生如果不答應，我就不起來。」林紫萱執拗地說。
書生為難地說︰「可是在下真的不是姑娘要找的人。」
「先生？」書生的一再否認讓林紫萱心頭一沉，心想定是自己打擾了他與友人的歡聚才遭到拒絕，便立刻謙卑地表示。「如果先生此刻不便，紫萱可以等。」
那書生笑道︰「姑娘又錯了，在下並無不便，只是神筆判官乃——」
書生正欲解釋，話語卻被一陣嘲笑聲取代。
「神筆判官乃浪子諧客，平日偶爾代人揮筆擬狀只因閑來無聊，姑娘尋他不怕誤了正事？」開口的是那個神態輕佻、舉止放肆的男人。
林紫萱厭惡地看向他的眼楮，卻不期然與那雙微醺、看似無神實則犀利無比的目光相遇，當即彷佛被電光擊中似的心頭猛然一跳。
而對方似乎也有一剎那的怔愣，但那令人不安的視線依舊盯在她臉上。
呃，好銳利的目光！她心中驚嘆，可對他的話非常反感，在投給他一個無人會誤認的指責目光後，眼楮轉回那位書生。
「那位公子錯了！」她打抱不平兼安撫似的對書生說︰「神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗，是我等小民百姓的福音，更別說您為人正直、筆墨公正、是非明斷，小女子不幸家逢劇變，屋漏遇雨，請您代為擬狀，救我家人性命。」
林紫萱說得義正詞嚴，在座諸公當即神色各異，而輕佻男子則笑容僵住，一副沉思狀。
書生模樣的男人站起身走向她，溫和地說︰「在下完全贊同姑娘對神筆判官的贊美之辭，可是姑娘真的認錯人了。」
「認錯人？」林紫萱看著他，秀美的眉峰聚起。「怎麼會？」
書生微笑道︰「在下是這間客棧的東家薛紹春，那位公子才是姑娘要找的神筆判官——譚公子。」
他的手指向林紫萱絕對想不到的人。
「是他？！」林紫萱驚呆了。她猛地站起來看著那個吊兒郎當的輕佻男子，怎麼都無法將他與人們口中盛傳的「神筆判官」聯想在一塊。
「紫萱！」此時，一個身穿粗布短衫，黝黑結實的年輕男子匆匆跑了進來，當他看到院子里的男人們時，局促地抱拳行禮。「各位公子、官爺，冒犯了。」
言畢，他瞟了眼正盯著林紫萱看的譚公子，轉而聲輕問她。「怎麼樣？神筆判官答應替你寫狀子了嗎？」
林紫萱搖搖頭，目光無法從那名輕佻男子臉上移開，並因極度失望而沖口道︰「怎麼會是他？他不是在守孝嗎？」
與她對視的譚步平聞言，臉上閃過一抹有趣的神色。
如火焰般在她身上燃燒的目光讓她覺得自己像個傻瓜，他的回答更讓她沒法對他有任何好感。
「沒錯，在下正是浪得虛名的‘神筆判官’譚步平，如今守孝三年，行將起靈除孝，不知姑娘有何指教？」
他諧戲的目光、輕佻的口氣讓她氣惱不已，同時也令她渾身發熱，在他放肆的注視下，她覺得自己全身起火、手心冒汗，並敏感地察覺到身上的衣服實在太小，箍得她呼吸困難，她不由自主地用手輕拽衣服，彷佛這樣可以增加衣服的寬度。
為了擺月兌那令人懊惱又莫名其妙的窘迫感，她失控地質問︰「孝子怎麼會是這副德性？」
「喔，這可真有趣！」譚步平那似乎要看穿她靈魂的目光惡作劇地一閃，身子往身後的椅背上一靠，他一手托腮、一手把玩起那枚銀幣，並晃動著他掛在椅子扶手上的腿，悠閑地問︰「那麼姑娘倒是說說看，孝子該是什麼樣子？」
「該是……該是……」看著那條晃動的腿，林紫萱的腦子突然變得不靈光了。
「該是怎樣？」那男子似乎知道自己高蹺的腿正是導致她口吃的原因，並以此為樂，竟毫無羞愧地將腿晃得更起勁，還嘲弄地問︰「該是避葷縞素、抱槨而眠、一日三哭、逢人叫喪嗎？」
知道他在揶揄自己，林紫萱的眼楮不再看著那條無禮的腿，轉而看他的眼楮，卻立刻被那擾人的目光激怒，她生氣地說︰「就是，那才是真孝子。」
譚步平的口中發出輕蔑的冷哼。「那不是真孝子，是真虛偽！」
隨即，他彷佛驅趕一只令人厭惡的蒼蠅似的對她一揮手。「如果想說教，姑娘請到別處吧，別在這里掃人雅興。」
他輕蔑的態度讓林紫萱非常羞窘，害她一時忘了自己正有求于人，沖動地冷言相對。「恕民女無禮，閣下這份雅興與道德良知實在相距甚遠，更與眾人稱贊的‘神筆判官’形象不符，如今欺世盜名之徒果真到處都是。」
這番言辭立刻引來數聲怞氣聲。
「紫萱，不要亂說話。」在她身邊的年輕男子拉她的胳膊阻止她。
「神筆判官」平靜無波的臉上掠過一抹陰影，但諧戲的笑容和語氣並無絲毫改變。「既然如此，姑娘何須站在這里？門在後面，請自便。」
年輕男子忙陪笑道︰「紫萱一時情急說錯了話，公子大人大量，不要生氣。」
「我不生氣，可閣下又是什麼人？」譚步平語氣不耐地看著他，手中的銀幣輕輕敲打酒杯，發出清亮的聲音。
「小民是紫萱的同鄉林大鵬。」
「唔——同鄉，那兩位慢走。」神筆判官隨意地下了逐客令，轉頭對愣在一邊的歌女喊道︰「你們怎麼了，繼續唱啊！」
琵琶聲再次響起……
「壞蛋，他怎麼會是這樣的一個人？！」林紫萱跺腳，轉身離開了院子，頹然靠在院門的門框上。
林大鵬看到有伙計走過通道那頭，立刻拉著她退到樓梯下的角落里，這里是個死角，光線較暗，就算有人走過，如不仔細看，是不會發現他們的。
「你也真是的，我讓你在客棧門口等著，等我安置好馬車就來，可你居然轉眼間就不見了，讓我找得好辛苦。」確定周圍沒人後，林大鵬低聲埋怨她。
「我著急嘛！」林紫萱沮喪地捏著手指頭。「現在該怎麼辦？」
「你都已經把他得罪了，還能做什麼？不如跟我回去吧！」
「回去？不，我不能回去！」林紫萱握緊拳頭，被憤怒和失望控制的心回到了現實，讓她無法再陷在因「神筆判官」而產生的紛亂情緒中。「你難道忘記我爹被吳胖子抓走了嗎？」
「我當然沒忘，是你自己忘了，不然剛才為什麼就不能忍一忍呢？」
林紫萱無言以對。
知道她後悔了，林大鵬不再責怪她，他想了想說︰「要不，去給他認個錯，好好地求求他？想想你爹被關在牢房里，你娘生著病，你的……」
「不，我不去求他。」林紫萱氣惱這個自小跟她一起長大的林大鵬，竟然會給她出這樣的主意。「天下識字的人又不是只有他一個。」
「識字的人雖然多，可是‘神筆判官’只有一個。」林大鵬提醒她。「他寫的狀子像剛磨好的刀，衙門里的差役說，一看到他的狀子，吳胖子就打哆嗦，想救你爹，除了找他還能找誰？」
林大鵬的話讓林紫萱眼眶發燙，個性倔強的她，死也不想去求那個人。除了他荒誕的行為讓她討厭，銳利的言詞讓她無法容忍外，他的目光也讓她心慌意亂，讓她覺得自己很愚蠢。她總被人夸為聰明有主見，可是在這個男人的注視下，她竟會手足無措，完全不像平日的自己，甚至連說話都不會說了。
不，我不能去求他！想到要再去面對他，她心里就發慌。
從初次听說「神筆判官」的大名時，她就想象他是位氣宇軒昂、聰慧機敏、溫文爾雅的貴公子。尤其得知他的身世後，她更以為一個像他那樣能放棄功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己復禮、舉止儒雅、俊秀月兌逸的謙謙君子。
誰料到她錯得那麼離譜，被她寄予厚望的人居然是個衣衫不整、行止落拓、言詞放浪的男人。
「神筆判官」為何偏偏是那個人呢？她遺憾地想，真想離開這里。可是如果不去見他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何與邪惡的縣太爺抗爭呢？
猶豫中，她想起了娘的眼淚和弟妹們的哭聲，想起爹正在牢里受罪，想起自己的命運正被那個惡毒的縣太爺握在手心，她知道自己沒有選擇，必須去向那個令她心慌又厭惡的男人求助，無論多大的羞辱和責難她都得忍受。因為大鵬說得對，城里的識字人雖不難找，可是敢跟縣太爺斗，並能讓縣太爺皺眉頭的只有神筆判官一人，何況她也沒有時間再去尋找別的人。
看著通往院子的小門，勇氣在無奈和憤怒中產生，她毅然挺起胸，看著灑落在院門前的陽光。「好吧，我去求他、去向他賠罪。」
是的，她是堅強勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她絕對不能讓任何男人用輕佻的言語和邪魅的眼神給擊敗，她要為自己和家人奮戰。
「這就對了！」林大鵬松了口氣，隨她走出樓梯角，並從兜里掏出一個小布囊遞給她。「拿著這個去求他，我們錢少，求人時更得有耐性。」
「大鵬，我……」攥著那只熱呼呼的錢袋，林紫萱哽咽了，她知道為了湊出這些錢，鄉親們費了多大的勁。
林大鵬安慰她。「你什麼都不要說，去找神筆判官幫忙吧！如今村里的情形你也知道，大家能湊出的錢不多。我問過了，這錢除了買狀子，還夠你住個兩天。」
「我知道。」林紫萱忍著淚點頭回應，又問他。「你要走了嗎？」
「不，我會陪你去求神筆判官。」
「可是你家人還等著用馬車。」
「沒事，我今晚趕回去就成。」林大鵬指指院門。「走吧，里頭的小曲好像都停了。」
于是他們回到院子，可是涼棚下已經沒有人影，唱小曲的歌女也不見了，只有散于桌面的茶具、涼扇和點心盤子。
「咦，人呢？」林大鵬驚訝地問，卻看到林紫萱往院牆東面的另一道門走去，忙跟了過去。原來這道門連接著客棧的車馬院，從那個院子，客人可以直接在客棧的樓前上下車，而無須提早下車，或外出等車。
正想細看剛才在院里飲茶的四個男人是否也在那里時，身後傳來腳步聲，來不及躲避，就听到來人驚呼。「你們是誰？怎麼會在這里？」
回頭一看，是個前來收拾茶碗的伙計。
「我、我們……」林大鵬猶豫著要如何回答，聰明的林紫萱馬上接上了話。
「我們在等貴東家。」
「等東家？」那伙計懷疑地端詳他們身上的打扮，再偏頭看了看他們身後的車馬院。「真的嗎？你們是東家的親友嗎？」
「不，不是。」林紫萱陪笑道︰「不過我們剛才見過東家。」
伙計抱起那迭茶碗、提起茶壺對他們說︰「你們還是隨我到前頭去等吧，東家一向不讓外人到內院來，等東家送客回來後，我會給兩位報信。」
「不用了，我們就在這里等。」生怕被他趕出去，林紫萱往後退開。
可是那個伙計固執地看著她和大鵬，堅決要他們離開。「不行，本店有規矩，外人不得擅入東家內院，否則小的就失職了。」
「如此說，你早就失職了。」
一個聲音從林紫萱身後傳來，她一回頭，看到那個讓她心跳氣惱的輕佻男人正慵懶地走進門來，被她錯認的薛紹春跟在他身邊。
「譚公子、東家，小的並不知道他們是怎麼進來的。」伙計急忙開月兌責任。
薛紹春朝他揮揮手，示意他離去。「這事等會兒再說，你去忙吧！」
伙計匆匆離開了。
見譚步平大步越過這兩位專程為他而來的年輕人走向涼棚，薛紹春只好代友接客，對兩人說︰「你倆是來找譚公子的，對嗎？」
林紫萱點點頭，抱歉地說︰「薛東家，是我們不懂事，壞了您的規矩，還請您不要責怪那位大哥。」
「不會的。」薛紹春道，又暗示般地看了眼前面的譚步平。「姑娘擔心自己的事就好，在下還有事，一會兒再來，你們請隨意。」
「謝薛東家不怪之恩！」林紫萱感激地對他微笑行禮，看著他意態從容地離開那道小門，才轉身憂慮地看著已經走進涼棚的削瘦背影。
「去吧！」林大鵬小聲地提醒林紫萱。
她稍一猶豫，走上前道︰「請譚公子原諒紫萱先前的莽撞無禮。」
「莽撞無禮？呵呵，看來你還有點自知之明。」譚步平嘻笑著，重重地坐在椅子上，雙腳一抬擱在身前的桌上，兩臂環胸，往椅背上一靠，半閉著眼楮，一副要睡覺的樣子。
他這人是不是雙腿有毛病，不然為何總不能放在正確的地方呢？
林紫萱私忖著，眼里不由得流露出厭惡的神色。
「紫萱，別再看了。」見她不做正事，只是盯著人家蹺在桌上的大腳看，林大鵬急了，輕輕拉扯她。
林紫萱醒悟，立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚、譚公子，紫萱乃山野村姑，不會說話，先前言語上多有冒犯，請您不要見怪。」
對方的眼楮沒張開，身子沒動分毫，院子里安靜得只有其它院落模糊的聲音。
以為自己聲音不夠大，他沒听見，林紫萱提高聲音再說了一次，可這次還是沒有得到任何回應。
「紫萱，他……」林大鵬也以為他睡著了，想拉起跪在地上的林紫萱。
「姑娘去而復返就是為了說這句話嗎？」對方突然開口，聲音十分清晰有力。「如果是這樣，那麼不必了，請回吧！」
「不，不是的……除了說這句話，紫萱還想請公子代寫狀子，狀告縣令吳德良。」林紫萱垂著頭回答他。
譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒，還需要欺世盜名之徒的筆墨嗎？」
想著自己先前罵他的話，林紫萱略有畏縮，但一想到家人，她的勇氣倍增。不讓自己有絲毫遲疑的機會，她對他俯身又是一拜，真誠地說︰「先前是紫萱無知，言語冒犯了公子，還望公子原諒。」
她這番謙卑的言詞和舉動讓譚步平很是受用，他搖晃著雙腳，睜開了眼楮。
「你是這樣卑躬屈膝的人嗎？」他斜睨著她，那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與趣味地調侃道︰「軟骨頭令人討厭！再說本公子今天不想寫狀子，明日趕早吧！」
林紫萱一听，急忙站直身子哀求道︰「紫萱不是軟骨頭，只因爹爹正在縣衙大牢里受苦，娘和弟妹們正翹首以待，紫萱沒有時間等啊，求公子相助。」見他沉默地靠回椅背、閉上了眼楮，林紫萱的心像懸了塊石頭。
「你要告他什麼？」以為他不回答時，他開口了，聲音依然懶洋洋的。
「告他為官不公、強搶民女，坑蒙拐騙、欺壓百姓。」林紫萱急切地說，期待他張開眼楮、放下腿去取來筆墨，好為她擬寫狀子。
只要拿到狀子，她會馬上離開，永遠不再煩他！她發誓。
可是他沒有，既沒有移動，也沒有張開眼楮，甚至連嘴巴都沒再張開。
見他又是半天不回答，坐躺在椅子上雙目緊閉、呼吸平緩，林紫萱不由得又是生氣又是好奇，她看了身邊的林大鵬一眼，後者同樣滿臉疑惑。
「譚公子……」她克制著心頭的煩躁，輕聲喊他，生怕他睡著了。
「坐下，說案情。」聲音依然懶散，卻有種魄力，林紫萱如言在距離自己最近的椅子上坐下，林大鵬也跟隨她坐下。
因他即便開口說話也沒張開眼楮，林紫萱無法分辨他的情緒，只好像對空氣說話似的陳述起自家的冤情……
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林家灣位于五溪河畔，村民多靠種植桑麻谷物為生，今年夏季先遭蟲災，後又遇連天暴雨導致河堤決口、河水倒灌，林家的土地位于低窪處，不僅遭蟲災，還受澇災，因此受災情況最為嚴重。
林老爹家有病妻，子女多勞力少，真能幫他干活的只有長女林紫萱一人，因此實在無力繳納賦稅，可是鄉保地主催租不得，竟招來官差，硬說他家在「抗租」。
五天前是繳納租稅的最後一天，走投無路的林奔與病弱的妻子和四名子女坐在一間雖簡陋，但尚可遮風避雨的房內，靜待官府發落。
鄉親們同情他家的遭遇，可都無力幫忙。
「官兵來啦！」有人大喊，立刻，林家的氣氛緊繃而壓抑。
「刁民林奔，縣令大人在此，你還敢抗租嗎？」鄉保的吆喝聲和縣尉劉琨的馬鞭，令圍觀的村民紛紛逃散。
劉縣尉令士兵守著門外，自己陪縣太爺進了屋。
面對來勢洶洶的鄉保，林奔為自己辯解。「小民從未抗租，只因今年遭災，顆粒未收，懇求青天大老爺開恩，寬限數月，容小民設法籌措錢財。」
「大膽刁民，秋收至今分文未繳，如何能信你數月籌措到銀兩？分明想以拖延企圖蒙混過關。」劉縣尉大聲罵道，一腳踢向他。
「爹。」林紫萱急忙扶起爹爹，對凶狠的縣尉說︰「你們不是父母官嗎？天災人禍誰能防？如今我家早已揭不開鍋了，要錢也得容我們去籌啊，干嘛打我爹？」
林家三歲的幼子被嚇得大哭起來。
「你這死丫頭。」劉琨揚起手掌想打林紫萱，但被身後的吳德良制止住。
「不必動粗。」他喝斥一聲後，虛情假意地轉向林紫萱，立刻被水靈標致的她迷住，暗自驚訝這麼個不起眼的小村子竟藏著如此美麗的女子。
他不懷好意的目光猥褻地在林紫萱身上探索。「姑娘叫什麼名字，多大了？」
林紫萱厭惡地扭開臉，不願回答。
林奔怕她激怒縣太爺，忙接口道︰「這是小民的長女紫萱，十八了。」
「喔喔，紫萱，好靈秀的名字，姑娘說得沒錯，本縣是父母官，本該為百姓著想，如今天災難防，唉……這樣吧，林奔。」縣太爺發出同情之聲。「本官可以為你家發放免稅文書，免了林家今年的租稅，這樣你們就不用發愁了。」
「免租稅？真的可以嗎？」林奔驚喜地問。
「當然、當然。」吳縣令對劉琨說︰「取我的筆墨來。」
一個衙役即刻將筆墨送到，並為他展紙、研墨，他則坐在飯桌前執筆寫了幾行字，隨後在上頭蓋了方印，指著文件對林氏夫婦說︰「這份文書得你們林家當家的人簽字畫押，由本縣上報朝廷，那樣林家今年的賦稅不用繳。」
「這是真的嗎？一張紙就可以免去今年的租稅？」林奔仍不敢相信。
劉琨惡聲惡氣地罵道︰「笨蛋，看看那是誰的紙？還不謝謝青天大老爺？」
林家除了最小的孩子外，都跪在縣太爺身前，感謝他的大恩。
林奔看著那張他得簽名畫押的救命紙，既高興又擔心地問︰「我們不識字，青天大老爺能告訴我們上面寫了什麼嗎？」
「寫的正是因為天災，林家顆粒未收，本縣特準免除你家今年租稅之事。」
「放心畫押吧，縣太爺怎麼會騙你呢？」鄉保在一邊保證。
劉琨不耐地說︰「縣太爺是體恤你家才特意開恩，別不識抬舉。」
就這樣，在他們的拍胸擔保下，林氏夫婦在文書上畫了押。
縣太爺搖頭晃腦得意地離去，林家也松了口氣，可是他們卻沒想到，這是一個邪惡的圈套！
今天上午，縣太爺的轎子再次停在林家屋前，可這次縣太爺本人沒來，來的是縣尉劉琨和一群敲鑼打鼓、帶著兵器的衙役，這可轟動了整個村子。
他一到便趾高氣昂地扯著嗓門高喊。「林紫萱上轎。」
原來五天前林氏夫婦簽名畫押的那紙文書，竟是一張將女兒賣給吳德良為妾的賣身契！這可嚇壞了林氏夫婦，聞訊而來的左右鄉鄰也都六神無主。
林氏夫婦自然不認這個帳，立刻讓次子去河邊叫洗衣服的林紫萱藏起來。
四處搜尋不到林紫萱，劉琨抓走了林奔，揚言要林紫萱兩日內到城里交換她的爹，否則就要殺死他。
告狀救父是唯一的出路，可是村里沒有人識字，鄉鄰中有人建議林紫萱去求城里的「神筆判官」為她寫狀紙告狗官，林紫萱別無他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前來縣城求助……