暮春時節，那妖冶艷美的桃花爭相吐芳，落英繽紛。遠山朦朧、霧氣騰騰，一座跨越了小溪的長橋在春霧中忽隱忽現。
夾雜著碎冰的溪水中露出了嶙峋的岩石，片片的落花飄落在溪水上，轉眼便流到了不知名的地方去。
桃花林中，一黑一白的人影對峙著，春天的陽光反射在森冷的兵器上，並沒有減低那股肅殺之氣。
一身白衣的棘爽月右手拿著長劍，劍尖斜斜的指向他的對手，臉上帶著一抹優雅的笑容。
褚嚴華凝神側目，伸手一揚，纏在腰間的軟劍「錚」的一聲，在空氣中回蕩不已。
春風吹動了桃樹，一朵落花緩緩的跌了下來。
完全的靜態在轉瞬間爆發成疾速的動作，兩人的距離迅速的拉近，帶起了一陣風也卷起了滿地的落花。
高手過招，一招便知勝負。兩人飛身而過，各自穩穩的落地。
褚嚴華胸前的翠玉突地裂成了兩半，清脆的碎裂聲混著滴答聲，詭異的回蕩在寂靜的桃林內。
裂成兩半的翠玉跌落在地上，無聲無息。
刺眼的鮮血沿著劍尖，一滴滴的落在粉色花瓣鋪成的泥地，幻化成一朵朵妖艷而詭譎的血花。
褚嚴華大叫道︰「哇！你真打呀，都見血啦！」
大家都是好朋友，犯得著這麼認真的拳腳相向嗎？
「不然跟你鬧著玩嗎？」棘爽月一昂首，有些驕傲的說︰「再來。」
一旁捧著劍鞘觀戰的項東流暗叫好險，還好皇太子找著了新的比武對手，不然每次都是他倒楣。
要是他輸了，皇太子說他不用心，要罰；要是他僥幸贏了，那就是以下犯上，也要罰。
從小當皇太子的伴讀，就是專門替他挨打、挨罵的，雖說受罰時多少有點埋怨，但痛完之後又把他當好主子、好兄弟了。
「唉，你打贏了我也沒什麼光彩，我不過是個小商人而已，又不是什麼武林高手。」
項東流吐了吐舌頭，褚大少爺也太客氣了，年紀輕輕的身為京城首富，還自謙是小商人？
「我打贏了你，就覺得自己是武林高手了。」棘爽月笑咪咪的說︰「贏了旁人我也不覺得希罕。」
因為他的身分，誰敢跟他真打？跟那些所謂的高手侍衛過招，一點意思也沒有，就連東流也是敷衍他而已，怎麼樣都比不上褚嚴華的認真。
他喜歡和他這個爽朗、不拘小節的新朋友相處，跟他在一起的時候，他不用時時刻刻注意自己的行為，不用謹記著自己的身分是皇太子，戴著拘謹的面具，可以縱聲大笑，就跟時下一般的年輕人沒兩樣。
殺氣陡現，褚嚴華警覺的皺起眉，軟劍有如靈蛇似的往前飛竄，棘爽月擺出迎敵的架式，兩人同時向上躍起在空中接招。
突然，一名白衣女子從桃花樹後轉了出來，輕輕的喊了一聲，「別打架、別打架。」
她的嗓音輕柔嬌脆，說不出的悅耳動听。
只見她披著一襲輕紗，有若裹在一團煙霧之中，除了一頭黑發外，全身雪白。
為了怕誤傷人，兩人同時收招後翻，避開了這名女子。
淡淡的陽光灑在她的發上、臉上、衣上，那絕世的容顏仿佛散發出珍珠似的光芒。
她手里拿著一枝開得燦爛的桃花，似笑非笑、雙頰暈紅，有些羞澀的看著兩人，像是後悔自己的莽撞，連忙垂下了頭，快步的離去。
他們凝望著那名少女，都為那絕世的容貌所懾，愣愣的出著神，笨來一觸即發的廝殺之氣消失在那羞怯的嬌顏之中。
一陣風吹來，吹落了無數的花瓣，灑在她的發上、衣上，也灑在清澈中著些碎冰的小溪里。
他們看著她蓮步輕移的走過了長橋，呆呆的看著她的背影漸漸的遠去。
花影參差、衣香依舊，長橋上卻已是杳無人跡。
夕陽落到了桃花樹後，滿天的彩霞絢爛，遠處寺廟的晚鐘響起，敲碎了那份寧靜和安詳。
「那是誰？」褚嚴華首先回過神來，「好美。」京城里有這麼樣的美女，怎麼可能他會沒見過，直到今天才得以見識到？
棘爽月愣愣的看著她走遠，手里的長劍落了地也毫無感覺。
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「好呀，好，有一套！」
「小小年紀如此了得，真是不簡單哪！」
一陣掌聲、笑聲、叫好聲不斷的響起，圍觀的民眾有老有少、有男有女，個個都絲毫不吝嗇他們的贊美，熱烈的對著一名黃衣少女大聲叫好。
地點在邵家醫館大門前，前來看熱鬧的民眾一天比一天還多，將各式小販都吸引了過來，遠遠的看去簡直比廟會還熱鬧。
大伙一開始是想來看太醫局的學生踢館，結果卻都被那貌如天仙的邵家小姐給迷住了。
有美人能看，眾人無不擠破了頭想佔個好位置。
人雖然多了些、嘈雜了些，但號稱邵家最伶俐的丫頭——納蘭，早已拉起了彩帶做成圍繩，圈起一塊小小的比試場，讓來找麻煩、踢館的仁兄有發揮的空間，還派了四名魁梧的家丁像神像似的杵在那鎮壓，因此還沒人敢越雷池一步，沖到圈圈里亂了秩序。
邵譯嘉有些不安的坐在太師椅上，看了她的丫頭一眼，眼里滿是懇求的神色，她生性膽小、單純，實在難以招架這麼多的注意力和掌聲。
要不是納蘭死說活說，每天給她加油打氣，她才沒那個膽子掛出那面「天下第一大國手」的繡旗。
納蘭笑容滿面，朝著圍觀的眾人福了一福，客氣的說︰「多謝各位。」
身後一面五彩斑斕、搶眼至極的大繡旗正迎風招搖，把「天下第一大國手」這七個字展開來，剛好襯在雙頰微紅，有些無措的邵譯嘉身後。
「慢著，徐某還要請教！」因震驚而跌坐在地上，臉色鐵青的老頭掙扎著站起來。
徐怏身為醫官院的副使，早就听說邵仁杰的女兒在自家醫館張狂的打出了天下第一的稱號，他預估不出一天那面旗子就會給人揭下，這京城里醫學人才濟濟，隨便一個太醫局的學生就比她強數百倍，敢掛出天下第一還怕沒人來踢館嗎？
姑娘就該在屋子里繡花、等嫁人，跟人家學什麼醫？就連她爹都不敢妄稱天下第一，她倒是有點膽子。
對堂堂醫官院的副使來說，一個不知天高地厚的姑娘，她的可笑行為不過是茶余飯後的消遣和笑話，因此他一點都不把「天下第一大國手」這種自吹自擂的話放在眼里。
只是事情的發展，往往出乎人的意料之外。
一開始是太醫局的學生上門討教慘敗下陣，跟著是醫官院只侯、醫學士、醫官、尚藥奉御，通通在「天下第一大國手」的繡旗下喪失了自信，有的吐血、有的臥病，事情的發展嚴重到他必須出面制止了。
徐怏想了一想，在學生的扶持之下出了一個問題，「有一婦人，常感咽喉如梗，咳之不出、咽之不下……」
話都還沒說完，納蘭便搶著接口道︰「你不用說了，我家小姐已經知道了，喔，小姐？」
「呃……」邵譯嘉有些為難的點點頭，硬著頭皮細聲細氣的說︰「如梅核之在喉，（南陽活人書）名之梅核氣，病因與七情不暢、氣血郁痰有關。（靈樞-邪氣髒腑病形篇）有載，‘心脈大甚為喉營’因情志不暢，肝氣郁結，循經上逆，結于咽喉或乘脾犯胃，運化失司，津液不得輸布，凝結成痰結于咽喉。」
連忙翻閱醫書的學生面色慘白，顫聲道︰「一、一字無誤……」
徐快兩眼瞪得大大的，踉蹌的退了幾步，「如何治？」
這幾日來，眾人翻遍了群書，想尋找最艱澀、最少見的病癥來為難邵譯嘉，要使她不得不因為出丑而自動拆去那面繡旗，誰知道她博覽群書，似乎有過目不忘的本領，百考不倒。
納蘭不慌不忙，氣定神閑的說︰「徐先生，要是再考不倒我家小姐，你老就請回吧。」別在這讓人看笑話啦。
「我要是考不倒你家小姐……」徐怏眼中如要冒出火來，斬釘截鐵的說︰「老夫就辭官回家，也不出來丟這個臉了。」
「啊？先生不需要這樣吧？」邵譯嘉瞠大雙眼。有那麼嚴重嗎？地只是想有個替人看病的機會，可不是存心要傷害這些大小醫官的自尊心。
「哎，小姐。」納蘭搶道︰「徐先生既然這麼說，那就這麼著。你快說說這梅核氣怎麼治，也好叫他死了這條心，別耽誤其他人看病的時間。」
她生怕徐先生的哀兵之計奏效，因為小姐善良又心慈，搞不好會因為這樣而放水，嘴下留情。但要是事關有沒有看病的機會，小姐就會打起精神來專心對付，所以她才會故意這麼說。
果然，邵譯嘉忙道︰「《金匱要略》有雲︰治療宜疏肝解郁、行氣散結，用半夏厚樸湯。肝郁不舒用逍遙散加減。」
她這輩子最大的願望就是能幫人看病，從小她就飽讀醫書，再冷僻的醫書她都讀過，而且本本過目不忘，阿爹常說她是一本會走路的綜合醫書。
念了一堆書，可是她從來沒有幫人看過病，這是很遺憾的一件事。一來是因為阿爹不許，二來是沒機會。
徐怏想到自己四十多年來孜孜不倦、勤讀醫書，好不容易才官至醫官院的副使，沒想到居然在個十六、七歲的小姑娘嘴下折了威風？
他越想越不甘願，耳中听到學生的安慰也像是風涼話了。
「連副使大人都奈何不了她，更何況我們這些醫官。」
另一個太醫局的學生道︰「慚愧、慚愧呀。」梅核氣的療法並不是難事，但一字無誤照著書中所載背出，他就無法辦到。
想到他們將太醫局里所有的藏書都搬來考這姑娘，人家臉不紅氣不喘的回答，更加不用思索就能侃侃而論，怎叫他們不心虛、慚愧？
徐怏死死的瞪著邵譯嘉，伸出微顫的手直指著她，半天說不出一句話來，似乎是心中激動到了極點。
「納蘭，你看先生臉上青一陣、白一陣的，不會有事吧？」邵譯嘉看他神色有異，有些擔心的低聲問道。
「沒事的啦，八成是慚愧。」納蘭洋洋得意的仰起下巴，「這些人平常自視太高啦，剛好給他個機會反省反省。」
「是這樣嗎？」邵譯嘉有些煩惱的說︰「我總覺得不大好。」听說前幾天來的那些個老伯伯都給她氣病了，也不知道要不要緊。
「有什麼不好？」納蘭一笑，「你老嚷著老爺不讓你踫病人，害你沒機會學習，這下機會不是來了？現在全京城有誰不知道咱們邵家醫有個女神醫？」
像她這麼聰明伶俐，想得出這種絕妙好計打響名聲的聰明丫頭，世上已經很罕見啦！
瞧瞧這幾天來看熱鬧的人，都快把巷子給塞滿啦。
「可是我不是要出名，我是想幫人看病呀。」邵譯嘉輕輕的說︰「你不是說咱們醫館名氣一大，上門求診的人就會多，我就可以一展長才？」
「沒錯呀。」納蘭笑眯眯的點點頭，「連醫官院的副使都栽在你的嘴下，這還不夠風光嗎？」
「可是來的人應該是病人，而不是這些醫官。」她真氣自己耳根子軟，听了納蘭的話。」
阿爹不在，她還以為她當家看診的機會來了，每天一早就到診室坐著，等待病人上門來。
可是可能大家都知道阿爹不在家，所以根本沒什麼人上門求醫，原以為打著「天下第一大國手」的招牌，可以吸引病人上門看病，沒想到礙了醫官院大小醫官的眼。
這麼多天了，她每天忙著應付這些人就夠了，哪有時間幫人家看病？
「小姐，你也不想想，每個上門求診的人，都要老爺看診，原因當然是老爺名氣大。
「現在你的名聲大過了老爺，以後要你看病的人可多得有如過江之鯽呀。」
邵譯嘉點了點頭，听起來似乎很有道理，就不知道實際上能不能這麼順利。
真不明白為什麼女孩子就不能進太醫局學醫？不能幫人看診？
阿爹不肯教她，太醫局又不收女學生，她只好自己看書學習、自立自強了。
成為一個妙手回春、救人無數的好大夫，一直是她這一生的志向，怎麼能因為人們不相信女人能當好大夫就放棄？
「徐副使！您怎麼啦？」一個惶急的聲音響起，吸引了大家的注意力。
「糟啦！先生口眼歪斜，嘴角流涎，說不出話來，怕是面癰啦！」大伙連忙看向他，個個都是醫學生或是醫官，因此一看就知道徐怏斜眼歪嘴的病征是面癰。
看熱鬧的人登時鼓噪起來，大聲道︰「快請女神醫救命！」說著一伙人便將徐快給架到太師椅上放好，一臉期待的準備看邵譯嘉大顯神技。
「啊？面癰？」邵譯嘉說道︰「若兼有內熱、口渴、汗出是為表寒里熱證，宜解表清里應用‘防風通聖散’。若無表里證面癰，多為風痰阻絡，直抒風化痰，用‘牽正散’加減。」
「針刺對面癰療效比較好……」
「邵姑娘，現在是請你救命治人，不是背書呀，麻煩你快點！」
說了一大堆也幫不了忙呀！
「可是我……」她有些猶豫了。背書她是一流，可問題是——她不知道該怎麼活用呀！
納蘭一向機伶，連忙沖到診室內把那套針灸金針和牽正散、防風通聖散都拿出來。
「小姐，東西都在這。」她將那套針灸金針放在邵譯嘉手里，再將藥散交給旁人，讓他們先喂徐怏服下。
「納蘭……」邵譯嘉有些慌張的說道︰「我、我……」她不會針灸呀，她知道袕位、手法、輕重，可從來沒試過。
一看她的表情，納蘭馬上知道問題來了，她家小姐是本綜合醫書，只能用看、用說的，可沒辦法真正幫人治病。
她連忙拿過那套金針，隨口問一個醫學生，「學了針灸沒？」
那人愣愣的說︰「學了。」
「那好。我家小姐今天心情好，就指導你怎麼救面癰。」她連忙跑到邵譯嘉旁邊，偷偷拉了拉她的袖子，「好了，開始吧。」
邵譯嘉感激的朝她頷了頷首，練習這種事情只能偷偷來，這麼多人看著如果她出了錯，那名聲大概就毀了，怎麼樣都挽救不回來。
「用一點六寸的饞針，先刺地倉、頰車、攢竹、絲竹空、人中、承漿、曲池、合谷，記得手法要輕。」
醫學生小心謹慎的依言而行，大伙看得目不轉楮，除了邵譯嘉的脆軟嗓音之外，現場是安靜無聲。
「換鋒針，刺絡放血。手三陽、足三陽……」她停了一停，盯著一小粒血珠從徐怏臂上的針孔緩緩滲出，因為她太專心瞪著那有如紅櫻桃般鮮艷的血珠，而忘了繼續說話。
「邵姑娘？」醫學生沒了她的指導，也不知道該怎麼繼續，于是喊道︰「接下來呢？」
「接下來……」一句話都還沒說完，邵譯嘉兩眼一翻往後就倒，還好納蘭就在旁邊，連忙扶住她軟綿綿的身子。
「小姐、小姐！」真糟呀，小姐一向怕見血，每見必昏！只是這情況似乎越來越離譜，才不過幾滴血而已她居然就昏了！
這麼怕見血的人，到要怎麼當大夫？
「邵姑娘？這、這接下來該怎麼辦哪！」
大伙莫名其妙的你瞧瞧我、我瞧瞧你，紛紛低聲議論著到底發生了什麼事。
無論納蘭有多麼聰明，也沒辦法在短時間內掰出一個讓大家都信服的借口。
最後看熱鬧的眾人們歸納出一個結論，看美人、湊熱鬧到邵家醫館，要看病還是往別處去吧。
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一艘華麗的畫舫在粼粼碧水中晃蕩，船首掛了兩盞宮燈，隱約看得見簿紗圍成的燈罩上繡了個古字。
畫舫里傳出一陣婉轉抑揚的琵琶聲，飄揚在煙水蒙蒙的湖面上。
「此藝雙絕，真是難得、難得呀！」文淵閣大學士方錚搖頭晃腦的聆听著動人的音樂，一臉贊賞的看著撫琴的紅衣女子。
古文道殷勤的笑著，「溫姑娘乃是鄰邦格蘭斯第一藝妓，是學生花了數萬兩買下的。」
「這個價錢倒也值得。」他點著頭，「花得不算冤枉。」
「學生想，既然要送禮就該送到人家心頭上去。」古文道得意的笑了笑，「皇太子年少風流，這美人是一定愛的。」
皇上命他的老師方錚領吏部各員擬上首升名單，一共有巡撫兩名、道台八名、河督兩名，這都是肥缺也是實缺。
他當然想盡辦法要擠上提拔升用的名單。只是左、右兩位丞相向來不合，一遇有實缺能外放時，都安排自己的門下或心月復，以鞏固自己在朝中的勢力。
雖然皇上要方錚和吏部共擬可提拔升用的人才，但事實上名單早巳放在左、右丞相的心里了。
在這種情況之下，方錚指點他只能想辦法走皇太子這條門路。
皇太子雖然年少，看來溫良恭謙，但其實陰險狡詐、心機深沉，未登大位就開始培養勢力，此次一有實缺消息，皇太子便請他吃了一頓飯，旁邊作陪的都是他的心月復，有資格上升用名單的人，意思非常清楚了。
而他認為只要古文道能討好皇太子，自然不難撈個道台、巡撫做做。
一听到他這麼說，方錚面露微笑，捻著胡子搖了搖頭，「這就不對了。文道呀，你想走太子的門路，可得先搞清楚狀況。
「這美人一送，你的前途只怕也斷送啦。」
古文道一驚，連忙撢了撢袖頭，上身向前微傾，低聲說道︰「請老師指教。」
「皇太子有疾，文道你不會未曾听聞吧？」做官就是要眼觀四面、耳听八方，任何一個事件不管再小都不能放過。
「學生是听過皇太子好男風，但……恐是誤傳。」
因為皇太子年屆二十四，未曾立妃卻與伴讀項東流同進同出，身邊用的人也都是唇紅齒白卻沒有才華、見識的年輕俊俏男子。
在眾口鑠金的力量之下，皇太子好男風的傳聞也就不脛而走，像是真有其事。
「的確是誤傳。」方錚又是一笑，「事實是皇太子年少恣情縱欲，如今得了陰器不用之癥，自然是怕人在上面作文章。」
古文道恍然大悟，「好男風是為了掩飾不舉？」
如果皇太子當真不舉，那他送個傾國傾城的美人，不就大有嘲笑意味？
想到差點得罪皇太子，他就不由得冷汗涔涔。
方錚連忙使了一個眼色，正色道︰「這話咱們說說就好，可別外傳。」雖然已經是朝廷內外大家都知道的事實，但這種敏感事是「瞎子吃湯圓——心里有數」就好。
他煩惱的說︰「美人送不得，學生實在也沒轍，還求老師指點。」
「權力、美女、金錢誰人不想？誰人不愛？」方錚笑咪咪的說︰「權力你給不了，美女他不愛，剩下來的就只有一條路可走了。」
古文道霎時茅塞頓開，喜不自勝的拱了拱手，「多謝老師指點迷津！」
「你的迷津我指點了，」方錚輕輕的嘆了一口氣，「我的迷津誰來替我指點呢？」
左丞相不能得罪，右丞相不能招惹，皇太子又不能輕忽。
每個人都給了他一份提拔升用的名單，缺額加起來只有十二個，到底他要交給皇上哪一份呢？
要命，真要命哪。