天義莊。
武林盟主所在的天義莊，最近幾日早已因即將舉行的武林大會而陸續迎進了各派武林人士。
偌大莊嚴的天義莊，在百眾下人的打點下，已將比武場地、給客人住的廂房準備妥當。當然武林大會的各項流程工作，天義莊方面也都安排得一絲不苟。由于這是天義莊最後一次辦武林大會，所以主人謝七雷對這次活動的所有細節要求得更加嚴格。
總而言之，就在武林大會開始的前一天，除了大會邀請的重要人士幾乎全抵達外，其他想來看熱鬧的、想踫運氣一戰成名的各類江湖客也將附近城鎮的客棧、酒樓擠得滿滿的。看來這場眾所矚目的盛會真的是驚動了整個武林了。
姚千浩一行人也及時在大會開始的前一天傍晚到達天義莊。
他們一到便被熱烈地招呼著。在見過武林盟主謝七雷後，姚千浩仍留在前廳和其他武林人士寒暄；趙棠棠和楊柳兒則先隨下人到為她們準備好的客房休息。
楊柳兒一到天義莊，心情便特別高昂，臉上不時透著神秘的微笑——趙棠棠自然猜得出是為什麼。
她只能叮嚀小蘭將她看好。因為天色已暗……
第二日，武林大會正式開始。比武大會共計五天。首先先怞簽分組，采淘汰賽制，一直到最後一天才是最精采的各組勝手對決。
一場場既緊湊又緊張的比武大賽，就在天義莊前的擂台上輪番上陣。
姚千浩的賽程是從第三天才開始，這是武林大會方面給如他一般的高手的禮遇。但即使如此，他並沒有閑下來，在還沒正式上場的時間，他不是去擂台下觀摩其他人的比賽，就是不斷有人圍著他說話。顯而易見，他成為下屆武林盟主的高勝算，使他成為眾人觀注的焦點及攀談的對象。還有，若再加上他偶爾把小師妹楊柳兒帶在身邊，那眾人爭睹的盛況就更不用說了。
而這個時候，就是趙棠棠得以清閑的時候。不用緊跟著柳兒、不用守著柳兒，她就趁空到莊內各處逛逛，也順便看看來到莊內的各派人馬，替大師兄衡量一下他將會遇到哪些高手。當然，她只要隨便找個人一問，就知道元歲寒到了沒。
他還沒到。
難怪柳兒顯得有些意興闌珊。
不過元歲寒還沒到，她倒已經意外先听到不少在女俠、女眷之間沸騰著一些關于元歲寒與一個神秘女人的奇特傳言。
沒錯，是元歲寒和女人的傳言，她沒听錯。
她們全都耳語著關于最近流傳著的流言——听說元歲寒與某個姑娘最近過從甚密，關系匪淺。听說，那個誰也不愛只愛錢的元歲寒竟已經大膽表露對那個姑娘的愛意；還听說，元歲寒其實和她互許終身了……這听說、那听說，全是一些令趙棠棠愈听愈驚訝、愈听愈好奇的消息。
哇，怎麼會有這麼多關于他和「某位」姑娘的听說！要不是來這武林大會，她還真不知道元歲寒能有這麼多八卦。但更怪的是，听到這些流言、耳語著這些流言的，全是女人。而且似乎全是曾和元歲寒做過交易買賣，對他或恨得牙癢癢卻又戀慕不已的女人。
趙棠棠很訝異地發現，來到這里的姑娘，不管是武藝高強的女俠，或只是跟家人過來的姑娘女眷，她們有興趣的竟不是男人如火如荼、野心勃勃在爭奪武林盟主的大事，而是元歲寒。
究竟在她們眼中，元歲寒有著什麼樣的魅力，竟能令她們又愛又氣？就像先前那個氣勢凌人的寶凌小姐。
老實說，她困惑了。
仔細回想幾次和他見面相處的經過，除了在他面前愈來愈自在，他給了她在師門也難有的全然放松感之外，她只知道他就是他，還有別的嗎？
但，那些姑娘喜歡他，寶凌小姐喜歡他，就連只見過他一面的柳兒也喜歡他，而她們肯定不是因他給她的那種自在放松感，所以一定是別的。是她們從他那里感覺到，但她卻還沒感覺到的其他吸引力吧。
難怪她們會對那個傳說中得到他愛戀的姑娘氣憤不已。不過……真的有那個姑娘嗎？
趙棠棠想著前幾天才分手的元歲寒，從他的言談和神態，她實在看不出來他有瘋狂戀上某個姑娘的跡象。而且那個時候，他的身邊除了護衛葉子，也並沒有其他女人啊！難不成……那個傳言的對象，指的就是葉子？
她直覺搖了搖頭。
不可能！那兩個人怎麼看就是主僕，不可能。所以……到底是誰？或真有那個姑娘嗎？
好，等她見到元歲寒，她定要問問他！
……柳兒也听過這些傳言了嗎？
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午後。
前頭的比武持續進行著，熱鬧緊張的氣氛全集中在台上台下。不過，遠離那些比武爭奪場面的山莊後院，卻意外寧靜優閑。
趙棠棠正躲在園子一塊花樹假石環繞的隱密草坪上睡午覺。
柳兒因為微發燒，被大師兄押到房里吃藥休息，所以她干脆跑來這里——這好地方可是她昨天的大發現。只要她想遠離人群靜一靜，她就到這里來。因為這里離前面較遠，所以一般人，尤其是外來客幾乎不大踏進此處，于是就便宜了她。
她睡得正酣，卻因為某種警覺而倏地醒來。
「我的睡美人，吵到妳了嗎？」一抹淡懶帶笑的中低男音向她打招呼。男人隨意坐在她猛然躍起的身側，俊魅彎著的笑眸對上她錯愕呆住的表情。
「……元堡主？！你……」眨眨眼，看清楚真的是如假包換的元歲寒後，趙棠棠回過神，坐回草地上。她盯著這個看來風塵僕僕的男人，笑了。「你真的來了！可是你怎麼知道我在這里？我以為這個地方沒人找得到呢。」這男人又給了她一次大驚奇，就像上回他忽然現身在大牢里一樣。
沒想到，元歲寒一本正經地回她︰「因為我也想找個暫時不會有人打擾的地方好好躺一下。」抬手比了一個數字。「我已經整整三天沒合眼了……」
「啊？三天？！」趙棠棠終于注意到他下巴冒出的胡渣子和眼下黑黑的陰影。不管他是為了什麼三天不能合眼，她同情他。
「妳有事嗎？「元歲寒突然問她。
「沒有，沒事。」趙棠棠反射性回他。
「那好心一點，妳的腿借躺一下。」還沒等她答應，元歲寒的身子已經一歪，一顆頭顱就這樣大剌剌擱上她的腿睡在草地上。
在他的頭一靠上時，趙棠棠全身不自主一僵，然後不敢置信地低下頭，看著那顆真的把她的腿當枕頭躺的腦袋……
「喂……」試著喊他。這男人已經把眼楮閉上，像真累到不行，一躺平就昏睡過去了。
「嗯？」沒睜開眼，倦嗓喃哼。
瞪著他眉峰微攏、滿是困乏的臉，她原本想搖醒他的手遲遲沒落下。怎麼辦？能推開他嗎？
「那個……」吐出兩字，她轉頭向四周看了看。他那兩個護衛呢？葉子他們不是一直都在他身邊？
不過看來這附近除了她和元歲寒沒有其他人了。
搔搔頭，嘆了口氣，她又回頭盯著顯然已經睡著了的元歲寒。
「好吧……借你躺。」無奈咕噥。躺都躺了，她還能怎樣？
在他沒出現之前，她是預想了一下他們再見面的景象，不過她所能想象的幾種畫面里，可完全沒包括現在這個啊！
這人，總是來無影去無蹤的，誰知道他這次的現身同樣不照常理來。但，他總會這樣……捉著一個姑娘家的腿就躺下去睡嗎？
再怎麼說她也是個姑娘家，他們這樣子讓人看到不太好吧？還是……他根本不把她當女人？
忽然覺得心里一陣不舒坦。趙棠棠認真睇著他已經慢慢舒展開的眉頭及毫無防備的睡容，她猛地發現，這是她第一次這麼近地看著他的臉。
莫名其妙地，她的耳根子微燙，心跳快了。匆匆轉開頭，她心虛地不敢再看著這張十分男性的臉龐。
她沒胡思亂想，她只當他是朋友而已，真的！所以……
所以她干嘛心虛？
這麼安撫自己的心情後，她慢慢又把頭轉回去。
繼續盯著他熟睡的臉。這回，她試著想從他臉上找出他迷惑了眾多姑娘的蛛絲馬跡。但詭異的，她除了愈看面頰愈熱外，也愈難繼續光明正大「偷窺」他的臉……
最後，她放棄研究了。
嘆了口氣，她仰起臉，把視線投向遠空流動的浮雲。
天很晴朗，風很暖，不過呢……
她的心還真是跳得亂七八糟，可一點都不平靜啊！
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日漸西移。
一個時辰後，元歲寒才終于悠悠醒來。
他是真的睡著了。而且是這一陣子來睡得最舒服的一次。
他還沒睜開眼楮，就聞到一抹淡淡熟悉的馨香，他笑著張開了眼楮。一睜開眼，一張極俯近他的朗秀嬌顏令他挑起了眉，他凝視著她因打瞌睡而垂閉的眸一會兒，才慢慢抬臂放在她的後腦勺，沒有費力地，偷到一個香吻。
雙眉微擰，聲吟一聲，趙棠棠緩緩睜開眼楮，從不怎麼舒適的淺睡中醒來。而當她的視線焦距集中，看到的是元歲寒近在咫尺、似笑非笑的臉龐時，她的眼楮猛地瞪大，然後下意識整個人向後仰。
「啊！你你……」驚魂未定的她大叫一聲後，才想起她打瞌睡前的事。「哇……痛……痛、痛……」接下來從腳麻上來的刺痛更讓她整張臉皺起來。
元歲寒很快將頭移開她的腿坐起身。他當然知道這是他的杰作。
伸直了腳，趙棠棠動也不敢動。她不知道她到底把自己的腿「借」他躺多久了，但肯定不止「一下子」。
「抱歉！等一下換我把腿借妳躺。」元歲寒的表情也跟著她糾結的臉緊繃著，他不像玩笑地說道。
趙棠棠咬著牙，小心地搖頭。等待那最強烈的麻刺感過去了，她才長長吐了口氣，努力朝他擠出一個笑容。「我沒事……就快好了。而且我又不想睡……」借她躺？光想象就讓她不自在。
沒多久，她的不適感終于完全消退。一直注意著她的元歲寒，已經從她舒坦的表情看出來了。
趙棠棠沒錯過他的注視，直覺又給了他一抹明朗的笑。
「你看起來真的好多了。」
元歲寒當然知道自己之前是哪副模樣。他雙手環胸，目光熠熠。「妳看起來倒是不大好。」
「我？有嗎？」一愣，她不由得模了模自己臉。她明明是笑著的……
「有人找妳麻煩？」
她忙搖頭，「沒有。這里誰要找我麻煩？每個人都忙著武林盟主的大事，哪里有空找人麻煩。」上擂台比武的、在台下看熱鬧的，要不就是忙八卦的……欸，說到八卦，倒讓她忽然記起流傳在女眷堆中關于他的八卦。
明眸大眼轉了轉，最後她還是把充滿好奇的目光調向他。「元堡主……听說你要成親了是不是？」直接問道。
像是不訝異那些「听說」飄到了這里來，元歲寒的面皮連一絲波動也沒有。「是嗎？」從鼻子里哼氣。「那麼想必妳听說的版本里，還沒說到要和『元堡主』成親的姑娘是誰。」
趙棠棠被他無關痛癢的態度弄怔，接著醒悟，她趕緊跳起來，對他深深一鞠躬。「對不起！元堡主！我只是胡亂听說的，請你別介意！」有些不好意思地紅了臉。看來他好像對那些謠言內容了若指掌的樣子。
元歲寒懶懶抬眸望向她。「我沒有介意，不過我勸妳最好要有心理準備，那個惡意散播傳言的家伙可沒有完全放錯話。」
這下，趙棠棠又傻眼了。
他的意思似乎是知道誰在制造謠言風波，但……沒完全放錯話？
她的心忽然莫名怦怦跳起來。他是說……真的有個傳說中的姑娘嗎？
「我……呃……要有心理準備？」瞪著他有點兒狡猶的眼神，她忽然覺得他這句話有些不對勁。「不是在說你的事嗎？」跟她有什麼關系？
仿佛讀出她心中的迷惑，元歲寒的嘴角微揚。「只要妳再繼續接近我，我的事就會變成『我們』的事。」
趙棠棠的眼皮一跳，表情錯愕，接著是搖頭不信。「你是說，他們會誤會我和你……這怎麼可能！」
她和元歲寒？就算她跟他走在一起，大家恐怕也只會把她當不起眼的小角色，她哪里有幸能成為那些女俠、女眷們咬牙切齒攻擊的女主角！
她耶，她是趙棠棠，風雲山莊沒沒無名、沒才沒色的三弟子，她可不是柳兒……
是的，柳兒！如果是美麗的柳兒出現在元歲寒身邊，他口中的顧慮保證立刻成真——思緒很快轉過一遍的她，當然以為他在說笑了。
「棠棠姑娘。」他驀地露齒微笑喚她。
因為他突如其來的笑喚聲，讓一時不察的趙棠棠先是呼吸一頓，接著是沒來由的背脊泛涼。
「……什麼？我說錯了嗎？」吐了口氣，她坦直正視他。
「有一個姑娘確實在我心里，但是那個姑娘卻不知道。她看我的眼神，就跟妳一樣無辜得讓人想算計也下不了手……」幾近剖白的話。
眨了眨眼，趙棠棠沒想到他會承認，而且……
像那個姑娘的眼神？她嗎？
胸口突地被一抹怪異的苦澀與迷亂情緒籠覆，可她很快搖搖頭，想甩掉這些奇怪的情緒。
「元堡主，那個姑娘……真的不知道你喜歡她？」終于還是忍不住多嘴問了。其實她自己也不明白她為什麼會在意起元歲寒和那個姑娘的事，是因為好奇心人皆有之？
深濃眸光一直沒放過她清麗臉龐所有細微表情的元歲寒，不僅滿意她的反應，也滿意她的問題。
「妳認為我該告訴『她』嗎？」他反悠哉問她意見。
趙棠棠意外。「你……你問我？」但她幾乎想也沒想立刻搖頭，「對不起，我不知道，這應該是只有你才能決定的事……」
元歲寒的唇畔浮現一絲詭秘的笑意。「如果，那個姑娘是妳認識的人呢？」步步逼近。
她頓了一下，腦中只出現兩個可疑的人影，她月兌口而出；「是葉子還是寶凌小姐？」曾出現在他身邊，又是她見過認識的姑娘，也真的只有這兩人了。雖然她想過葉子和寶凌小姐都不大可能，不過她又不是他，他的心思又沒人捉模得到。
聞言，元歲寒並不驚訝地笑了。
但趙棠棠誤解了他的笑，她錯愕地啊了聲，「真的是……」
「不是。」存心讓她頭痛，元歲寒爽快否定她的異想天開後，終于好意地提醒她︰「天快暗了，妳該回房去休息了。」
反射性抬頭看了一眼，果然天色正在轉暗。趙棠棠皺了皺眉，忍不住再望向仍氣定神閑坐在原地的元歲寒，她的腦袋還繞著他給的答案打轉。
「那位姑娘到底是誰？」想不通，她干脆直接問他了。
挑眉，元歲寒的目光忽地調向她身後。「有人在找妳了……」
趙棠棠立刻轉過身，遠處小蘭的身影進入她的視線。而很快地，小蘭也發現她了——她馬上朝她喊了一聲，一邊跑向她。
趙棠棠連回頭也沒回，下意識快步繞出去，想將這處隱秘之地留給元歲寒。
小蘭氣喘吁吁地來到她面前了。「三……三小姐……妳怎麼……到這兒來了？我找了妳好久……大少爺和五小姐他們在等妳要一起用晚飯，快快……」如連珠炮地說著，一邊還拉著她就往回走。
趙棠棠沒反對地被小蘭拉著走，不過她還是回頭向元歲寒在的方向瞥去一眼。而不知何時已經置身假石前的元歲寒，正朝她擺擺手，表情難測。
沒多久，她已坐在小廳中，和大師兄、柳兒同桌用飯。
姚千浩隨口問起她剛才去哪，她雖然照實回答，卻下意識隱瞞元歲寒也在那里的事。
而因為燒才退的楊柳兒正小鬧別扭，姚千浩的注意力自然又集中在她身上，所以根本沒發現趙棠棠的神情有什麼不對勁。
趙棠棠也怕被大師兄識破她的不誠實，于是她用最快的速度吃完飯後，就以天晚要休息為借口回隔壁房去。不過在離開前，她察覺柳兒的目光似乎敏感地看了她一眼。
她沒在意。
熟悉睡意慢慢掩上來，她趕緊整理好自己，躺上床。就在完全陷入睡境之前，她腦中繞的全是關于元歲寒和那個神秘姑娘的事……
「她」究竟是誰？
是她認識的？難道是……