鄰近冷境森林的聖利諾王國是個地大富強的國家。
它被斯雷德家族統治了有五百年之久,物產、農業收欣向榮,交通也被治理得十分發達便利。
在現任君主普拉國土英明、公正、親民的領導,還有英勇善戰的軍隊保衛下,人民過著安居樂業、享受繁榮與富足的生活——
侍從派倪爾把剛滿六歲的小王子-帝士放下馬背,-帝士便迫不及待地跑下山坡。
他急忙高聲警告︰「王子殿下,您不要跑太快,會跌倒。」
但活潑好動的-帝士哪听得進去,他已經跑進比他高的蘆葦草叢里,現在只看得見他撥動著蘆葦草一路搖晃過去的影子。
真是的,好像被放出籠的小狗,到處亂跑。
派倪爾眺望著好動的小主子搖著頭,小孩子就是小孩子,即使尊貴為王子,天性還只是個孩子。
聖利諾國的男人個個人高馬大,派倪爾也不例外,三十出頭的他身材高壯結實,是從軍隊里被精挑細選出來服侍和保護-帝士的。
他看著跑遠的小王子,再四處觀察這里的環境,見四周無人才安心的將馬匹系在樹干上,好追上他那活蹦亂眺的小祖宗,如果他摔倒受傷就糟糕了,他們全家祖孫三代恐怕都賠不起-
帝士是普拉國王和第五位妃子所生下的孩子。
他是國王的二兒子,因為除了十五年前大兒子因病去世外,普拉國王一直未曾有子嗣又加上老來得子,普拉國王特別寵愛-帝士。
所以,萬一-帝士有什麼閃失,後果是輕者流放,重者賠上性命。
但是派倪爾很無奈,自己再怎麼小心伺服,都管不住活潑好動、精力充沛,又喜歡冒險的-帝士-
帝士簡直是個過動兒。
寬闊的皇宮對他來說,空間都嫌小。他在皇宮是待不住的,一定要讓他到皇宮外跑一跑跳一跳,不然他一整天就不得安寧,不是要你給他當馬騎,就是做一些危險的動作嚇死你,例如從樓梯跳下來。
服侍他的侍者除了心髒得夠力之外,還要時時注意他的安危,否則項上人頭難保。
在換過數十位貼身侍從之後,最後這個「棘手」的任務交給在軍隊里表現優異又忠貞的派倪爾。
而沒有選擇慈愛的女性當-帝士的保母,卻選擇派倪爾,是因為普拉國王年事已高,小王子-帝士需要提早學習各種技能,為未來繼承王位做準備。
所以派倪爾的責任重大,一方面要顧及-帝士的安全,另一方面要教導好動十足的-帝土在軍事、馬術,和劍術各方面的常識。
但這些技能對-帝士來說都不算什麼。
小小年紀的-帝士長得比一般孩童高,已經可以駕馭馬匹馳騁草原上,拉弓射箭也可百步穿暢,最厲害的是,他跟成人對決刀械劍擊時不分軒輊,甚至可出奇制勝-
帝士是個具有王者天分的人。
這也是讓派倪爾感到佩服和比較輕松的事。現在他主要的工作就是阻止他做危險的事,但效果不彰,-帝士想做的事沒有讓他嘗嘗,他是不會善罷甘休的。
今天天未亮,-帝士又跳到他身上把他吵醒︰心血來潮地說要到很遠的地方去看看,問他多遠,他張開手臂說很遠很遠……
雖然-帝士只有六歲,但他畢竟是主子,自己不能不听他的話,也不能帶他去附近走走敷衍了事,因為什麼事都騙不了聰明伶俐的他。不過又不能帶他去離本國太遠的地方,所以他帶-帝士來到傳說中風景優美的冷境森林。
派倪爾早就听說冷境森林是座宛若人間仙境的森林。
四季如春、風景如畫的冷境森林在聖利諾王國的東面,它們中間隔著一座重重疊疊,峻嶺崢嶸的山脈。
對聖利諾人來說,冷境森林是個不可觸及的神秘地帶。
鮮少人知道要如何到達冷境森林,如果走錯方向,會越走越遠,甚至永遠到不了,但知道捷徑的人兩三天就可到達。
春暖花開,風和日麗,今天確實是郊游的好時機,正好也可以讓好動的-帝士活動筋骨,消耗多余的體力。
果然不一會兒工夫,-帝士小小的身影已跑離派倪爾有一段距離-
帝士越過長得比他還高的蘆葦草叢,來到一處比較平坦的草坪,原本蹦蹦跳跳的他突然安靜下來愣在原地。
他圓滾滾的眼眸看到一個比他高一點,長得令他驚奇的人。
這個半大不小的人有一頭如黃金瀑布的長發,面容姣美如蝴蝶蘭,肌膚白皙如珍珠;整個人像是撒上一層金粉,在陽光下閃閃發光。
「噢!」他愕然的瞠大眼眸。
他從來沒有看過這樣耀眼的小孩,他甚至把這個小孩當成是珍奇異獸,充滿好奇的靠近。
那個金光閃閃的小孩蹲在草皮上似乎是在找尋什麼東西,看見-帝士走過來,也好奇的站起來看著他。
這個小孩就是十二歲的艾羅伊。
「你是哪里的公主?」-
帝士抬起天真的小圓臉,目不轉楮地仰望著漂亮的艾羅伊,但天生王者的氣勢讓他的口氣顯得有些驕傲。
「小笨蛋。」艾羅伊不把矮自己一截的-帝士看在眼里,毫不客氣的用食指往-帝士的額頭戳去。「我不是哪里的公主,你才是從哪里來的野孩子?」
霞貓族的發色比較淡,而且五官細致、肌膚白皙,所以在艾羅伊眼里,有著一頭褐色卷發、短鼻子,膚色接近咖啡色的-帝士是個野孩子。
「我不是野孩子,我是聖利諾王國的-帝士王子。」第一次彼人看扁,-帝士怒氣沖天的表明自己高不可攀的身分。
在-帝士的小小心靈里,已意識到自己是有別于普通人的特殊身分。
「野孩子就是野孩子,還自封為王子,不要騙人了。」艾羅伊雙手擦腰,俯視著矮他一顆頭的-帝士。
因為艾羅伊的身分是個少主,所以多少也養成高傲的個性。
「我是王子!」-帝士據理力爭,心急的怒吼。
自己明明是王子,為什麼對方卻不相信,他就是要讓他相信。
「你是野孩子。」艾羅伊也不退讓。
「不可以對王子無禮。」派倪爾趕來阻止他們針鋒相對下去。
「他真的是王子呀?」艾羅伊眨著懷疑的大眼眸。
「是的,請問您是從哪兒來……啊,王子殿下!」
派倪爾看得出來艾羅伊絕非是一般的平民百姓,所以他客氣的問,但他的小主子卻很不客氣的去拉扯人家的頭發,外加掀人家的裙子,他趕緊把失禮冒犯別人的-帝士抱起來。
「你在干什麼?」艾羅伊生氣的退開。
「我要看看你是男生還是女生?」-帝士霸道的說。
「我當然是男生。」艾羅伊氣憤不已。在霞貓族里還沒有人懷疑過他是女生。
「你不是小女生嗎?」派倪爾也疑惑起來。
「我是男生!」艾羅伊怒火中燒。
「如果你不是女生,為什麼長得這麼漂亮?頭發那麼長,又穿著裙子,所以你才是在騙人。」
剛才被指責是在騙人的-帝士,逮到反撲的機會,
「笨蛋,這是長袍,不是裙子;而且我為什麼要讓你看,沒禮貌。」艾羅伊氣惱的責備。
霞貓族的人會在單薄的衣物外加一件套頭的長袍,而聖利諾國的男人為了方便工作,都穿著褲裝加馬靴,女人則是長及地的長裙。
「你是霞貓族的人嗎?」派倪爾根據艾羅伊的外型猜測,
「是呀。」艾羅伊抬頭看著派倪爾。
「霞貓族是什麼東西?」-帝士問派倪爾。
派倪爾看了一下艾羅伊後對-帝士說︰「霞貓族是住在冷境森林里的一個族群。」
「冷境森林在哪里?」
「就是這里,據說霞貓族的人長得都像精靈一樣美。」派倪爾耐心地對-帝士解釋,他對艾羅伊的長相也感到嘆為觀止。
他沒想到今天來此郊游,有幸遇上傳說中的精靈。
「你是精靈!為什麼沒有翅膀?」-帝士又拉起艾羅伊的長袍找尋是否有翅膀。
「我不是精靈,當然沒有翅膀,傻瓜!」-
帝士又惹艾羅伊生氣了,他退離頑劣的-帝士遠遠地,免得這小鬼又對他做出令人尷尬的舉動。
「我叫派倪爾,是-帝士王子的貼身護衛,你叫什麼名字,為什麼跑來這里?」
派倪爾正式有禮的介紹他們的身分,他想,他的小王子是對人家有興趣,只是不得法,老是惹人生氣,還是由他代為「效勞」一下,不然早晚把人氣跑了。
「我叫艾羅伊,是霞貓族的小少主。」由于派倪爾看起來沒有惡意,所以艾羅伊就老實的回答。
「你是霞貓族的小少主?」派倪爾頗為驚訝。「你在這里仿什麼?」
他不明白身為小少主的艾羅伊,為什麼單獨一人在外面游蕩。
「因為這里才有我需要的藥草呀。」艾羅伊說得理所當然。
派倪爾感到驚駭,他以軍人的敏捷度問︰「就只有你一個人嗎?」
雖然這里看起來很寧靜,但森林畢竟是森林,還是有它潛藏的危險在。
「還有亞摩斯,他跟你一樣是個貼身護衛喔!」艾羅伊綻開笑靨,說得很驕傲。
「那你應該把他革職。」-帝士十分霸氣的說。
他已懂得各司其職的道理,所以他認為亞摩斯是不及格的侍衛。
「為什麼?」艾羅伊不解地問。
「他擅離職守,沒有做好保護你的工作,應該殺頭。」-帝士表情認真地說。
艾羅伊听了很生氣,大聲叱責︰「要你管。」什麼殺頭,多惡心。
「他……他現在人在哪里呢?」派倪爾听了由-帝士小嘴說出來的話,頓時背脊一涼。
他看一下四周,確實沒有任何人的身影。
艾羅伊看出派倪爾的擔憂,立即揚笑道︰「我看到一只兔子很可愛,我很喜歡,所以亞摩斯去幫我追兔子了。」
「我也可以幫你追兔子。」-帝士自告奮勇。
「不用了,亞摩斯會幫我捉回來。」艾羅伊對這個小小年紀就霸氣十足的小矮人沒好感。
艾羅伊懶得理這個小矮子,跑到別處蹲下來,撥開草叢繼續找尋著藥草。
「你……你在找什麼東西?」-
帝士終于肯承認艾羅伊不是公主,也跑向他身邊湊熱鬧。
艾羅伊瞪他一眼,「我在采藥草,不要吵我。」
「你采藥草仿什麼?」-帝士跟著蹲下來,煞有其事的東找西找。
「媽媽生病了,我要熬藥給她喝。」
「她生什麼病?」
「你真煩耶,不要打擾我,走開!」艾羅伊露出凶相移到別處去,不理睬他。
從來沒有被人厭惡過的-帝士皺起小臉。
派倪爾見狀,趕緊說︰「王子殿下,我們該回去了。」讓好勝的小王子有台階下。
但是,他的小主子似乎沒听到,又厚臉皮的跑去糾纏人家。
「我幫你采藥草。」-
帝士為了討好艾羅伊開始「拔」草。
他好高興地拔了一大堆雜草,統統放進艾羅伊的藤籃里。
既然他沒能幫艾羅伊追兔子,就幫他采藥草;這是他不曾做過的事——特意為某人做事。
「你不要亂采,那是野草。你不要越幫越忙好不好。」艾羅伊沒好氣的把-帝士拔的草,一一揀起來丟出藤籃外。
真是個會惹麻煩的家伙!艾羅伊咕嚕著。
「這個呢?」-帝士不死心,堅持一定要幫忙。
「笨蛋,那是花。」
這次,艾羅伊提高藤籃不給-帝士放,還故意跑給他追,因為他發現其實逗弄-帝士是件滿有趣的事。
派倪爾在一旁微笑看著,這算是-帝土最不滋事的時候;他也發現-帝士玩得很開心,就讓他去,不再阻止了。
艾羅伊氣喘吁吁的躺在草地上休息。「好累。」這小子怎麼都不會累-
帝士疾步靠上來,跟著趴在草地上,雙手撐著頭凝視著清靈柔美的艾羅伊。
他意猶未盡的問︰「艾羅伊,你明天還會在這里嗎?」
「應該會吧!」艾羅伊不太確定的回答。
「我明天再來找你好嗎?」-
帝士第一次用「請求」的口氣說話,讓派倪爾感到好意外,但現實困難處他還是要講出來。
「王子殿下,我們明天恐怕無法來。」
「為什麼不行?」他想來,有誰敢不從嗎?
「我們來回一趟最快也需要四天,所以明天沒辦法來。」派倪爾面有難色。
「想辦法來!」-帝士勃然大怒的站起來。
「艾羅伊,你四天後會在這里嗎?」-帝士的強人所難,令派倪爾央求著艾羅伊。
「沒有關系。」-帝士唯我獨尊的口氣嚇到艾羅伊,他坐起來吶吶地對派倪爾說︰「如果-帝士想來找我,我們就約四天後在這里踫面好了。」
「好的。」有了艾羅伊的承諾,派倪爾放下心來,不然他實在不知道要如何擺平這位任性的小祖宗。
「你一定要來喔。」沒有人可以違背他的話,-帝士露出滿意的笑容。
「艾!」
遠遠地有一個銀色發亮的人在叫喚著艾羅伊,艾羅伊歡天喜地的向他揮手。
「亞,在這里!」
又出現另一個美少男,他就是艾羅伊口中的亞摩斯-
帝士訝異的來回瞪看著兩人,好像他們是從外星球來的人類。
「他是誰?」看見陌生人,亞摩斯眼神充滿警戒,他把艾羅伊拉到自己身邊。
「他是聖利諾王國的王子,叫-帝士,他是-帝士的貼身護衛,叫派倪爾。」
艾羅伊抱住亞摩斯,高興的為他介紹自己新認識的朋友。
「你好。」派倪爾對亞摩斯打招呼。
他沒想到艾羅伊的護衛竟是個漂亮的小孩。
亞摩斯用他銳利的銀眸瞪看著他們。
他無意跟眼前的陌生人打招呼,把懷里的小白兔遞給艾羅伊後,嚴厲道︰「玩完就放它走。」
「好。」艾羅伊接過小白兔。
他把小白兔抱在懷里又親又柔,「好可愛!」-
帝士看得很不是滋味,怒氣沖沖的說︰「只不過是一只兔子,有什麼好玩的。」
他充滿敵視的上下打量著亞摩斯,最後狠狠踢了他一腳,好像在說功勞都被他搶走了,氣死他了。
「你竟敢踢我!」
亞摩斯毫不客氣的回踢-帝士-腳。
最後,他們竟然互看不順眼的打起架來。