歌館
「爵爺。」歌館的大座里，潮兮低喚了兩聲，得不到齊皇淵的回應後，不由得壯大膽子走到一旁，再遞上一封家書。
「別掃我的興致。」齊皇淵微惱地推開家書，看也不看一眼，彷若早巳知道里頭的內容。
「爵爺，這已經是第三封了。」他提醒著。
「那又怎麼著？」齊皇淵的魅眸直睇向戲台上身段妖嬈的舞伶。
「曹管事會連寄三封家書來，那就代表必定有急事。」
「哼，那老家伙緊張成性，只要有一丁點風吹草動便會連發數封家書，像是奪命連環劍來著。」他輕哼一聲，修長的指頭跟著絲竹的節奏打起節拍。
「可頭一封家書里頭不是有提到，皇上下了詔書，說是邊關戰事再起，要爵爺趕緊趕回邊關。」
「是嗎？」他拖長尾音，彷若不甚在意。
等了好半晌，潮兮眼一合，無奈地道︰「爵爺是不是因為那日我為了家書之事壞爵爺的好事而記恨在心？」那日只是因為家書十萬火急地送來，所以他根本就沒有多想，便直往齊皇淵的房里闖，誰知曉……
打著節拍的長指突地停止，他側眼睨向潮兮，嘴角噙抹笑意，「記恨？不過是個女子罷了，你用記恨這兩個字未免把我說得太無度量了。」
壞了好事又如何？
與其說是被潮兮壞了好事，倒不如說，他得感激潮兮壞他的事，才不至于讓他鬼迷心竅鑄成大錯。
八成是他自個兒的定性不夠，才會在見到屏風上贏瑩的倩影後迷了心魂，居然想正式迎娶她為妻。
哼，他怎能這麼簡單便原諒她，甚至還讓她風風光光地成為將軍夫人！
除非她先改改性子，別老是把心給懸在賭這玩意兒上頭。
賭不是不可，但若是太過，他這個相公豈不是要被冷落？天底下八成也只有她忍心冷落他。
「屬下逾矩了。」
「逾矩是沒有，是遣詞用字重了些。」他冷哂著，目光依舊停留在戲台上的舞伶身上。
一曲方歇，他見她欠了欠身直往台下走。
她身著一件薄紗，走起路來猶若風吹柳絮般婀娜多姿。
他不禁暗付，倘若這身裝扮換到贏瑩身上，不知道會使她妖媚到何種令人無法轉眼的地步。
贏瑩有著北方女子的豪氣、有著南方女子的嫵媚，可唯一教他不悅的，便是她那嗜賭的性子，唯有這一點教他吃不消。
他該怎生教她呢？
他慵懶端坐，伸手取來潮兮放在案桌上的家書；他拆開一開，眉頭不禁深鎖。
唉，事情偏發生在這節骨跟上，韃靼十萬大軍正欺近邊關，也莫怪乎皇上會亟欲將他召回，更莫怪乎曹崇會亂了心思連發三封家書。
這韃靼大軍何時不來，偏挑在這當頭，他該怎麼處理較為妥當？
和贏瑩的比賽未完，倘若他真是比贏了，屆時要讓她待在將軍府，還是將她帶到邊關呢？
這該怎麼做才能兩全其美？
不過，在考量之余，他還是得先贏她才成，若是輸了第五回，他可沒有時間再耗在蘇州城陪她玩下去。「潮兮，咱們走。」他倏地起身。
「上哪兒？」潮兮跟在他後頭。
「到斗雞圈瞧瞧她精心替我挑選的斗雞。」他泛著笑意，踏出歌館大門，才剛拐個彎，卻眼尖地瞧見街旁似乎有人發生爭執。
他眯眼一瞧，竟見著有人持劍架在贏瑩的頸上。
「爵爺！」潮兮指向前頭。
齊皇淵忙要他噤口。
「先瞧瞧再說。」齊皇淵輕聲道。
「可是……」劍都已經架在她的頸子上頭了，還能等嗎？
「我要瞧瞧她到底會不會向我求救。」齊皇淵冷聲道︰「咱們就跟著他們走。」這蠢丫頭寧可靠自個兒也不願開口求救，看樣子八成又是為了賭這回事，他就等，等她是不是會同他求救。
「若是我不走呢？」贏瑩反問著男子。
賭博不過是茶余飯後的一項休閑活動罷了，犯不著玩到大動干戈吧？
她等著回應，卻突地感覺頸間傳來一陣痛楚；她斂眼一瞧，驚見頸間滲出觸目驚心的血珠，不由得瞪大眼。
「這位大哥，倘若是要我配合的話，只消說一聲便成，犯得著見血嗎？」她硬是把恐懼壓在心底，不動聲色地睇著眼前的人，在心底暗自猜想最壞的下場。
「那就請你同我走一趟吧！」男子粗聲道。
贏瑩勉為其難地點點頭，思忖著倘若她留下什麼信物，到底有誰能夠救她？不過，既然她是在斗雞圈附近被人給擄走，她留下件足以證明她身分的東西後，有人瞧見了，應該會差人找她才是。
但若是無人見著，那就是她的命了。
經營這九流行業，她該料到這一天早晚會發生，只是沒想到居然真有人會因為賭而擄走她；而且是在胡同里擄走她的呢！
「這位大哥，我能知曉是誰要你這麼做的嗎？」她邊走邊問，邊模遍全身，想著到底能偷偷留下什麼信物。
「給我住口，乖乖地往前走。」男子收起長劍，押著她走出胡同。
贏瑩笑臉以對、模上腰間，突地模到先前自齊皇淵那里贏來的綬環；她忙不迭取下，在街道的轉角處輕輕將它往地上一拋。
「這位大哥，這樣吧，不管是哪位頭兒雇請你，我都願意以雙倍的價錢付給你，只盼你放我一條生路。」為了不讓他听見聲響，她不禁輕笑問著。
「哼，我把我的身家財產都給下注了，只要你比輸齊爵爺，我便可以得到十倍的銀兩，你說，你出得起這個價碼嗎？」
她不由得暗嘆，原來是下注賭她輸的人。「賭嘛，不過是怡情養性，何苦拿身家財產孤注一擲呢？」看樣子，她要逃過這一劫可得靠老天保佑。
「你又懂得？」男子啐了一聲，「倘若不是有你們這些以經營賭坊維生的人，咱們豈會落到這個下場？你既然要以經營賭坊維生，自個兒就得有點心理準備早晚會遇上這麼一天的。」
听著男子古怪的笑聲，她心底不由得泛起陣陣不安的感覺；看來他並非是要軟禁她，而是想殺了她。
她抬眼瞅著街上的行人，思忖著自個兒若同人求救，不知道會不會有人願意救她？又不知道救不救得了她？倘若沒救著她，反而害那人被傷，那她豈不是罪孽深重？
但她若這樣乖乖地讓他們押往城郊走，那兒人煙稀少，他們真要對她不軌的話，她就算叫天，天也不應了。
攢緊眉，正不知道該怎麼辦才好時，她抬眼便瞥見一抹極為熟悉的身影，但那人時常掛在臉上的笑容此時卻不見蹤影。
齊皇淵微蹙著濃眉，一雙幽深的魅眸直瞪著她。
他生氣了？但他怎麼又生氣了？她正被人架著呢，他不救她便罷，居然還瞪她！
敢情是他知道他的斗雞教人給毒死了？可那也不關她的事，又不是她差人去下毒的，她才是真正賠了大本的人耶，他居然還瞪她。
罷了，說不準這是最後一遭，就讓他瞪吧，橫豎他這名文弱將軍再了得也敵不過不長眼的刀劍，倒不如就別理睬他，省得他一逼近會遭到無妄之災。
她微扁著嘴，心里委屈得很，然只能被人押著直往前走。
她連開口罵齊皇淵都不敢，只好別過眼，打算當沒瞧見他，可正要與他擦身而過時，卻發現自個兒的手硬是被擒住。
她一抬眼，對上齊皇淵盛怒的黑眸。
「怎麼，沒瞧見我？」齊皇淵緊拉住她，咬著牙問道。
他擔心她的安危，所以眼見她被架著往城郊走時，才特地繞到路頭往回走，希冀她可以主動開口求救；孰知，她非但不開口求救，甚至還當沒瞧見他，這是怎麼意思？
「我……」她以眼神示意，「我不認識你，你放開我。」
氣死她了，他到底有沒有在瞧她的眼神啊？
齊皇淵怒不可抑地瞪著她，壓根兒沒發覺她在暗示些什麼，只是惱怒她居然悶不吭聲不求救，一副把他當成外人看待的模樣。
「你是誰？她都說了不認識你，你還不趕緊放手！」押著她的男子見狀方要伸手推開齊皇淵，孰知手腕竟被緊擒住。
只見齊皇淵將手一扭，使那男子吃痛得癱軟雙腿，猛流冷汗並窩囊地跪下。
「大爺在講話，你插什麼嘴！」齊皇淵惱怒地吼著，再回眼瞪向她，「你說，你到底是怎麼著？」
「我不懂你的意思。」什麼跟什麼，沒頭沒尾的，要她猜嗎？現下都是什麼當頭，她有心思猜嗎？「啊！還是你怪我的人辦事不周，沒將斗雞給顧好，讓斗雞被人給毒死？」
八成是為了這件事，要不還會有哪件事？可這也得要瞧情況再說呀，現下這狀況說得嗎？
「誰管斗雞死不死，我是在問你，你明明遭人拿劍給架著往城郊走，為什麼不出聲喊聲救命，好讓我來救你？」他瞪著她雪白的頸項滲出鮮紅血水，一股怒火益發熾烈。
「嗄？」贏瑩先是一愣，而後不解地問︰「你知道他們拿劍架著我？你為什麼會知道？」
「我在歌館外頭瞧見的。」齊皇淵沒好氣地道，不忘注意身旁蠢蠢欲動的惡人。
她眨了眨水眸，「你在歌館外頭瞧見的？言下之意……你是方從歌館里出來？你既然是從歌館里出來、你既然瞧見我被人給架住，你為什麼不救我？」真是氣死她！
「我等著你向我求救。」他惱怒地吼著。
「我哪里知道你在那兒，再說我扯開喉嚨呼叫你便听得見嗎？」她先是放聲大罵，隨即又漾著抹冷笑，「怕的是你待在歌館里听曲兒都來不及，哪里還听得見外頭到底在嚷嚷些什麼；更何況，你瞧起來柔弱得很，倘若我真喚你來，害你因此而喪命的話，我豈不是和殺害朝廷命官同罪？」
「你真是把我瞧得太扁了。」他已怒不可抑。
「你的身子確實是不怎麼厚實。」她哂笑著，偏要蓄意恥笑他，「我說的都是實話，難道你不承認？」
「你！」他怒瞪著她，見身旁閃過一道銀光，舉手一擋、一拳揮出，偷襲他的人立即飛到另一頭去。「我說你為何不同我求救？難道我就這麼讓你信不過嗎？你說啊！」
真是氣死他，也不想想他是多麼擔心她。他打小至今曾經為誰如此擔心受怕過嗎？就只有為了眼前這個不知好歹的蠢丫頭。
「哼，你忙著上歌館舞坊，就連斗雞被人給毒死都不知道，像你這種人我怎麼信得過。」她彷若也壯大了膽子，跟他在街尾咆哮叫罵著。
「雞死不死與我何干，我在意的是你！」
見又有兩人突然襲來，他不慌不忙地以夾帶著待發泄的怒氣左邊一個勾拳、右邊一個揮掌，讓那兩人各自飛到另一頭去，應付得輕而易舉。
「你何須在意我？你只要天天上歌館舞坊銷魂不就得了。」她也沒好氣地吼著，氣得直跺腳。
她一想到就氣，更沒想到他居然是這種人，眼見她被人架走非但不出手營救，還說什麼等她求救；她哪里會知道他在哪兒！她扯開喉嚨隨便吼吼他就會奔來英雄救美嗎？她和他是什麼關系？她何德何能可差使他？
「你這個不講道理的蠻丫頭！」
他怒發沖冠地暴喝著，一改往常的慵懶不羈神態，掄起拳頭狠中帶勁、毫不留情地擊向每一個企圖偷襲他們的惡人。
「你才是個下流又自命清高的文弱將軍！」她不甘示弱地罵道。
他自個兒也承認了，是不？他可是方踏出歌館哩，言下之意，先前他果然一直都待在歌館里；男人待在那里能做什麼呢？大伙兒心知肚明就算，甭須說個分明。
「我下流？」他不由得勾起冷笑。
「你、你自個兒說，你待我的行徑難道不下流嗎？」想起那一日他舉止逾矩，她的粉頰便不爭氣地迅速泛紅。
「你是我的妻子啊！」他想要同她燕好，這也算是下流啦？
「我可還沒過了你的門。」
「那好，咱們現下就走，一道到你爹娘的跟前說去。」他拉著她往前走，眼里早已沒了那一群鼠輩。
「笑話，咱們之間的第五回合還沒分出勝負咧，你憑什麼要我嫁給你。」她硬是不肯，用兩腳抵在石板路上，不讓他如願。
他倏地止步回眸眯著她好半晌，「在你眼里，非得要分出勝負，你才肯依我嗎？」
「這是咱們當初說好的。」他瞪著她做什麼？
怎麼，瞧她人單勢薄，連他也想要欺負她嗎？
「非得要用賭分出個勝負嗎？」他隱下目光寒驚的魅眸，緊握住拳頭，隱忍著找不到方式發泄的怒氣。
「這是……」她的話未完，立即被他憤怒地打斷。
「你自個兒瞧，倘若不是你自個兒樹大招風、倘若不是你這賭性不改，今兒個為何又會惹禍上身？」他真是被她給氣死。
「我……那是他們自個兒心術不正，老想要以賭致富，這怪得了我嗎？今兒個就算我不開設賭坊、就算我不畫圈放注，這生意一樣大有人做，但若由我經營，至少我不會像其他莊家一樣逼得人走投無路。」她總覺得賭博可以怡情養性，然他們若不作此想她也別無他法。
「說來說去，你就是不肯改掉嗜賭的習性就對，哪怕有一日還是會如同今日這般被人架著走，你也一樣要經營這一門生意就對了？」他松開緊擒住她的手，冷哼一聲，將邪魅而痛心的笑掛在嘴邊。
贏瑩怔愣地眯著他，不懂他突然勾起笑到底是怎麼著。
「罷了。」他緩緩轉過身，輕喚一聲︰「潮兮，咱們走吧！」
她睇著他的身影，想喚住他，卻又不知道自個兒喚住他到底要做什麼，只好眼睜睜地看著他愈走愈遠；待見不到他時，她跟著往前跑了兩步，才發覺淚水不知何時已滴落在方才被他緊握住的柔荑上。