暮色昏暗，挽翠在街坊婦女的指指點點下，牽著大寶，抬頭挺胸走進徐玉泉的書畫鋪子。
「翠妹，你來了。」徐玉泉和丹桂正在擺放東西，夫妻倆神情愉快。
「大寶，來乾娘這里！」丹桂笑著蹲，把撲上前來的大寶抱個滿懷，「哇！才幾天不見，你怎麼越來越重？乾娘都快抱不動了！」
「大寶長大了。」挽翠頗感欣慰。養兒不易，把一個乾癟女圭女圭拉拔成胖小子，可是花了她多少心力啊。
再看到丹桂明朗的笑容，她也感到十分安慰。丹桂患的是心病，只要好好開導，加上徐大哥的疼愛照顧，果然過了兩天就痊愈。
丹桂真是幸福呢！打一開始，挽翠就明白自己和徐玉泉無緣，所以才努力撮合他和丹桂；如今見到他們甜蜜恩愛，她這當媒人的，也算是功德圓滿了。
「娘娘！」大寶靠在丹桂懷中，不安分地想玩牆邊的幾只瓶子。
「大寶，這次乾爹不能讓你玩了，這是很好的寶貝，不可以亂踫。」徐玉泉小心地擦拭一只古樸的彩花大碗。
丹桂拿了一只博浪鼓分散大寶的注意力，果然，咚咚聲響讓他笑呵呵地伸手去拿。
「哪來這麼多瓶瓶罐罐？」挽翠上前瀏覽。
「是鏡平兄拿來寄賣的。」
「什麼鏡平兄……」挽翠恍然大悟！就是幾日來，攪擾得她頗不安寧的商人楚鏡平啊！「徐大哥，你怎麼叫得這麼親切？」
「楚公子是個好人。」丹桂笑道︰「他說這些東西太重了，不想運回山西老家，就放在我們這里寄賣，還讓我們怞一成佣金。」
「一成佣金有多少？」
徐玉泉道︰「像這只景德窯的五彩鴛鴦戲水紋碗，他開價是一百兩，但是可以讓客人殺價到七十兩，也就是說，如果賣出去了，我們就能拿七兩。」
「七兩？」挽翠瞠大眼！「徐大哥你這間鋪子，一年也賺不到七兩吧？」
「說的也是。」徐玉泉無奈一嘆，「靠著賣字畫、幫人寫信、寫春聯挽聯、批些書本來賣，獲利實在有限，去年鄉試又落第……也難為丹桂跟我吃苦了。」
丹桂正在逗大寶玩耍，听到夫君的話，搖頭微笑。
挽翠笑道︰「丹桂，徐大哥這麼寵你，你才不會吃苦，對不對？」
丹桂臉一紅。「挽翠你就喜歡取笑我！」
徐玉泉舒展眉頭，「不過，這個冬天不會吃苦了，我今早就賺進了五十兩。」
「哇！」挽翠驚呼道︰「五十兩？你賣出什麼寶貝？」
溫文的徐玉泉難得語氣興奮︰「是我近幾年來寫的小說文集。本來我只是閑暇寫來自娛，這兩天鏡平兄過來鋪子里，不經意從桌上拿去看，看了一夜，今早就決定跟我買去刊印。」
「哪有這麼好的事情？」挽翠懷疑道。
「其實我早就想刊印了，只是沒有錢印行，如今鏡平兄肯幫忙，我當然樂觀其成。」
丹桂也道︰「楚公子還說，玉泉的小說寫得很好，他四處行商，可以請朋友把玉泉寫的書鋪到書肆，如果銷路好，再刻二版，他還會把利潤分給我們。」
徐玉泉欣然道︰「寫書能得鏡平兄這樣的知音，足以快慰平生了。」
「哼！」挽翠嗔道︰「徐大哥你寫一篇，我就看一篇，難道不是知音嗎？」
丹桂把大寶攬在懷中，正在為他換穿一件簇新的厚棉衣。「你當然是玉泉的知音了，可是能多賺一些錢，也是好的。」
「你們見利忘友，都被楚鏡平收買了！」挽翠不可思議地搖頭。
「其實楚公子對你也很好……」丹桂欲言又止。
挽翠又搖頭了。這三天來，每天下午楚鏡平必定騎上他的白馬，帶著膽兒駕著馬車翩然來到。起初她不肯坐馬車，他就抱著興奮亂叫的大寶騎馬，緩慢跟在她身後，後面又跟著一輛慢吞吞的馬車，這奇怪的景象反而今路人側目，挽翠不得已，只好鑽進了馬車里。
晚上，楚鏡平另有應酬，也會囑咐膽兒送挽翠母子回去。
挽翠沒好氣地道︰「我又不想坐他的車子，是大寶喜歡騎馬，我才勉強坐車陪大寶一起玩。」
「楚公子很有心，他今早還向我們打听你。」
「你們說了什麼？」挽翠臉色一變，這家伙到底打啥主意？！
「翠妹，你放心。」徐玉泉溫言道︰「我們只說你出身駱家，四年前嫁到顏家，一年前離開。其它詳情，讓他自己問你吧。」
丹桂無奈笑道︰「我們不說，他如果有心意，也是會探听出來的。」
「他有什麼心意？我看他是別有目的！」
「你是說，他想透過我們來收買你嗎？」徐玉泉笑道，「那鏡平兄的代價未免太大，他還打算收購縣城里的麥子呢。」
「今年收成太好，他買幾袋麥子回去磨面粉，那是他家的事。」
「他不磨面粉，他準備在惠文城釀酒。」
「他的事業很大哦？」挽翠開始覺得楚鏡平高深莫測。
丹桂道︰「原來楚公子做的就是頂頂有名的杏花村楚家汾酒，他很懂得酒呢。」
徐玉泉也道︰「鏡平兄是個商人，他做事有他的道理，絕對利益眾生。今年產麥太多，谷賤傷農，他買去釀酒，多少補貼因為麥價下跌的農戶，麥子也不致堆在谷倉發霉；設了酒坊，他就要請工人，縣城的老百姓就多了一分賺錢的機會；而將來惠文燒酒打出名氣之後，還可以帶動縣城的經濟……」
「徐大哥，拜托你！」挽翠頭痛不已，「等你去考狀元的時候，再拿這堆道理去寫策論吧。」
「其實這些道理，也是鏡平兄教我的。看來商人的深謀遠慮，遠比我們讀書人還要高明。」
「算了吧，他還不是想賺錢！」
「是啊！我嫌荷包的銀兩還不夠多。」那個涼涼的聲音從門口傳來。
「是鏡平兄！」徐玉泉喜道。
「爹！爹！」大寶穿好一身新衣新帽，掙開丹桂的懷抱，小胖手搖著博浪鼓，高興地纏上楚鏡平的大腿。
「好大寶，你就愛和我玩。」楚鏡平向徐玉泉和丹桂點頭打招呼，再微笑抱起大寶，大掌抓住小手，把一個博浪鼓搖得咚咚作響。
挽翠不想跟他打照面，轉過臉低聲問丹桂道︰「大寶哪來的新裳？」
丹桂也低聲跟她咬耳朵︰「玉泉今天賺了五十兩，我幫大寶買了這套冬衣、幾件玩具，還有十斤米、十斤面粉，你一起拿回去吧。」
「不行，我怎能拿你們的東西……」
丹桂輕拍她的手。「以前我們窮，你總是不肯拿我們的錢，今天我們有了一點小錢，買些東西給大寶，算是乾爹乾娘疼他。」
「丹桂，謝謝……」挽翠輕輕以手指抹去眼角的淚珠。
洗衣維生不易，她本來還在發愁斷糧，不知如何回娘家開口商借。如今丹桂體貼她和大寶，她不覺放松了心情。
「咱們好姐妹，你就別感動了。準備讓楚公子送你們回去吧。」
「我自己走就行。」挽翠打起精神，彎腰提起兩袋口糧，但那二十斤的重量卻拉拽得她差點手臂月兌臼。
「唔……好重……」她又吃力提起。
突然雙臂一松，兩袋口糧讓一只健臂拎了過去。「我幫你拿。」
挽翠不想欠他人情，急道︰「強盜，你不能搶我的米！」
楚鏡平另一只手抱著大寶，逕自往前走，回頭笑道︰「那你來搶回去呀！」
丹桂忙把裝玩具的包袱遞給挽翠，掩嘴笑道︰「你快去追他，說不定他連大寶也搶走了。」
「他敢！我就跟他拼了！」挽翠柳眉一豎，大跨步跟了出去。
徐玉泉笑道︰「看不出翠妹這麼強悍。」
「你忘了嗎？其實她很溫柔的。」丹桂輕嘆道︰「以前是顏家欺負她太慘，所以她現在把自己保護得很好，不太信任別人，也絕不容許任何人傷害她，因為她再也承受不起任何的傷害。」
「這些年苦了她，連性子都變了。」
「不知道楚公子能否找回溫柔多情的挽翠呢？」
「我們等著瞧吧。」徐玉泉輕攬愛妻的腰身，貼近了她的臉頰。
丹桂偎進夫君的懷抱中，滿懷期待地點點頭。
＊＊＊
夜風微涼，小巷兩邊人家亮起燭火，昏黃光芒訴說著家庭的溫暖。
挽翠攏緊了單薄外衣，緊跟著楚鏡平的腳步，大寶則攀在他肩頭，猛搖博浪鼓，往後笑喊道︰「娘！娘！」
「大寶，別玩了。」挽翠畢竟舍不得瞪自己的兒子，只好瞪向那個高大身子的後腦勺。
楚鏡平彷佛背後長了眼楮。「我很可恨嗎？」
挽翠沒有回話，低垂了頭，免得不小心被他的深邃眼眸看穿。
他雖沒看她，但她知道有很多雙眼楮在看她；在小巷屋子的窗後、門縫、牆邊，很多人正看著她這個「賤婦」的好戲。
這兩天走在路上，她又不經意听到惡毒難听的流言，說什麼她拋棄徐秀才，轉而色誘富商，還教兒子叫人家爹爹，每天到客棧糾纏人家……
她早已習慣空袕來風的指控，任何中傷都不能傷害她，她只是氣憤楚鏡平來擾亂她平靜的生活。
終於走到停放馬車的巷口，膽兒握著馬鞭等候他們。
「我不坐，以後都不坐！」挽翠抗拒著。
「你今天一定要坐。」楚鏡平把口糧扔到馬車內，再把大寶擺了進去，「這些東西你根本提不動，里頭還有今天要洗的髒衣服，難道你要叫大寶幫你背回去嗎？」
當然不可能！挽翠看到那個厚重的大包袱，立刻軟了腳，抿緊唇，不發一言爬進馬車里。
「膽兒，一路小心了。」楚鏡平叮嚀著，「待會兒我和縣太爺有晚宴，你回客棧後就先睡。」
「好的，少爺。」膽兒輕喝一聲，馬車動了起來。
好個長袖善舞的楚鏡平！才來惠文縣城不過幾天，就攀上縣老爺的門路，恐怕他連駱家、顏家等幾家大戶也結交上了。挽翠不覺一陣寒栗，自動把他歸類為那種唯利是圖的商人。
她攬過自得其樂的大寶，輕輕撫弄他濃密的軟發，這發……像他的親爹，是個商人……卻也是傷害她和大寶最深的人！
挽翠不再去想，輕輕嘆了一口氣。
「呃……」駕車的膽兒轉過身，「這位姐姐，我要怎麼稱呼你？」
這是三天來，他第一次和她講話，挽翠想也不想就道︰「駱挽翠。」
膽兒有點兒為難，他總不能直呼少爺心上人的名字吧？
「這樣好了，我叫你挽翠姐姐，你就叫我膽兒。」
挽翠懶得理睬他。跟著楚鏡平的人，大概也是個滑頭小子吧？
「挽翠姐姐，你幾歲了？」
「是他叫你來刺探我嗎？」
呵！這女人全身帶刺，不知少爺到底看上她什麼？可他膽兒是個忠僕，即使少爺沒有交代偵查任務，他也要幫幫少爺。
「挽翠姐姐，你誤會了。」膽兒忙道︰「這幾天來，我看你很凶，又帶著大寶這個小娃兒，我想你年紀應該不小……」
「我二十歲！」說她老？哼！
「什麼？！你也二十歲？」膽兒抓抓頭皮，他該不會把妹妹叫成姐姐了吧？可是再怎麼看，這個駱挽翠就是比他老。
「我也二十歲？那你也是二十歲了，怎麼還是一副女圭女圭樣？」
「沒辦法，爹娘就是生我這張臉。」膽兒口氣開始得意了，「你不要看我年紀小，打從十二歲起，我可是隨少爺走遍大江南北，看過多少世面，咱少爺很會做生意，每次一經手，至少都是幾萬兩的手筆……呃……」
轉過頭，他發現挽翠低頭哄著疲倦的大寶，似乎不理他了。
再幫少爺自我介紹吧，看她會不會動心——
「話說咱們少爺，家里本業是楚家酒坊，這酒坊釀出來的汾酒可是響當當的出名，連皇帝都贊不絕口，要我家老爺年年送幾壇到宮里去。咱家少爺不愛釀酒，他愛到處賣酒，賣出興趣以後，又開始買賣其它東西，家鄉的棉花、藥材啦！塞北的毛皮啦！江南的絲綢啦！京城的古玩啦！南海的珠寶啦！楚家家大業大，少爺就是掌門人……」
「天花亂墜！」
膽兒踫個釘子，心想家財萬貫吸引不了她，人品總該可以吧？
他又繼續天花亂墜︰「少爺儀容俊雅、豐采超群，言出必行，重情重義，他非常忙碌，又不願意娶了人家姑娘獨守空閨，所以到現在二十七歲了，還是獨身一人，每次回家就被老爺念到臭頭，唉！也不是沒有姑娘倒追少爺，只是他堅持要挑最好的貨色……」
「他把女人當作貨物？」挽翠冷冷地道。
膽兒發現說溜了嘴，把少爺一貫的思考模式直接說出來了。
「嗯……呃……不是這個意思啦！這是一種比喻。好比說姐姐你去買菜，一定要挑葉子最鮮肥的、沒有蟲吃過的大白菜；或是說你幫大寶娶媳婦，也一定要挑個順眼的、乖巧的……」
「楚鏡平愛挑就去挑，跟我沒有關系。再說大寶要娶媳婦，他喜歡就好，我幫他挑什麼！」
「這就對了！喜歡就好！少爺就是找不到喜歡的好貨……」膽兒倏地閉了口，該死！他又拿貨物當譬喻了。
「腦滿腸肥的公子哥兒！」
完了！膽兒心里升起一股寒栗，他是想幫少爺，但不會越幫越糟吧？
「挽翠姐姐，你不要誤會我們少爺，他想幫你……」
「謝謝他的好意，明天起我不會坐你們的馬車了。」
「唉！明天我也不幫你們駕車，我要走了。」
「你們要走了？」挽翠一顆心掉了出來，然而她還是冷淡地道︰「祝你們一路順風。」
「不！不！」膽兒忙解釋道︰「只有我要走，過幾天就回來了。我要拿徐公子的小說文稿到京城找少爺的朋友，準備制版印行，少爺還是留在惠文城。」
原來他沒有要走！挽翠的心跳恢復正常，她不想去追究心悸的來由，只是輕輕拍著熟睡的大寶。
他並非拿錢出來接濟窮秀才而已，而是真的有心幫徐大哥出書！
但商人不是滿身銅臭、不識詩書？他又怎會識得徐大哥的文采？
他不像她所認知的商人……
膽兒不敢再跟挽翠講話，萬一說多錯多，他可就吃不完兜著走了。
黑夜中的馬車載著心思重重的人兒，搖曳而去。
＊＊＊
冬日早晨，微溫的日光曬暖了枯木，枝葉不再迎風抖瑟。
「大寶！大寶！別跑呀！」
挽翠提起裙擺，賣力追著大寶，而大寶拿著一根搗衣棒，放在跨下當馬騎，繞著屋子笑呵呵亂跑。
「哇哇！」驀地，他凌空飛起，兩手兩腳拼命亂搖，待他看清楚眼前的笑臉，白胖的小臉又綻放笑容。「爹！爹！」
楚鏡平拿下搗衣棒，笑道︰「大寶，怎麼拿了娘親的東西？娘不能洗衣服，就沒辦法幫大寶買糖吃了。」
挽翠陡地停住腳步，微微喘氣道︰「楚大爺，請放下我的大寶。」
楚鏡平將搗衣棒遞還給她，注視她潮紅的臉頰。「我帶大寶去騎馬。」
「大寶要吃藥了。」
大寶一听要吃藥，更是把楚鏡平摟得死緊，小臉皺成一團。「苦苦！」
楚鏡平模了大寶的額頭，疑道︰「大寶沒生病，吃什麼藥？」
「大寶，下來！」挽翠聲音變硬，伸手想把大寶「剝」下來。
「嗚嗚！哇哇！」大寶立刻嚎啕大哭，把瞼伏在楚鏡平肩頭，像只小壁虎黏緊不放。
「大寶……」挽翠又急又憐，臉色一下子變得和緩憂愁，輕拍了大寶的背，語氣也柔和了︰「大寶乖，你要吃藥才能長大，也才會變聰明……」
想到大寶始終學不來說話，身形也比同年齡小孩矮小，這孩子是生來和她一起吃苦的啊！挽翠听著大寶的哭聲，心頭一酸，也紅了眼眶。
彷佛听到有人陪她嘆息，她驚覺楚鏡平就站在身邊，忙轉身離開道︰「我去拿藥。」
倒了溫熱的藥湯出來，楚鏡平已經抱著大寶坐在凳子上，輕聲唱曲兒哄他。
「樹葉兒搖，明月兒高，我的寶寶要睡覺；蟬兒莫叫，蛙兒別跳，齊看寶寶酣暢笑；風吹林稍，睡了睡了，寶寶夢里開心笑……」
那溫潤的歌聲像陣暖風拂過挽翠，化開她心頭上的冰霜。
這商人竟然會唱歌？大寶不再哭泣，正拿著圓圓大眼望定他，咿咿呀呀跟著亂哼。
挽翠躍到大寶身邊，柔聲道︰「大寶，乖乖喝藥，待會兒娘拿糖給你吃。」
「大寶吃了藥，叔叔帶你去騎馬追兔子，好不好？」
雙重誘惑之下，大寶的小胖手終於指向那碗藥湯，小臉凜然。「喝喝。」
挽翠笑著舀湯送到大寶口中。「乖大寶，吃一口，長一寸，長大當個狀元郎，娶得嬌娘好回鄉。」
她的軟語令人心曠神怡，但楚鏡平還是忍不住插嘴道︰「當官太清苦，當商人比較好。」
挽翠不想跟他抬杠，閉了嘴，默默喂大寶吃藥。
「你是喂大寶吃幼兒強身、耳聰目明的藥吧？膽兒去了京城，我托他去老字號藥鋪抓幾帖幫孩子補身的藥。」楚鏡平遲疑了一下，看著她微濕的羽睫，「大寶還不太會說話，又分不清爹娘，也許不是笨，是還沒開竅。」
「他一歲時發過高燒……」被挖出了心事，挽翠咬著唇瓣，她是多麼心疼大寶果真燒壞腦子，再也不開竅了。
原來如此！楚鏡平感覺懷中小子變得安靜，也在听他們說話。
「顏家是惠文城最大的藥商，城南城北兩家藥鋪子都是顏家的產業，顏均豪也略通醫術，當初他沒醫好大寶嗎？」
「他們……」挽翠手一抖，差點拿不穩藥碗。
他畢竟查清楚她的過去了，她不怕讓他知道，只是她萬萬不願回首過往。
楚鏡平想要安慰她。「我听說大寶早產了一個月，本來早生的孩子體質就孱弱，你一定很費心照顧了。」
她何止費心照顧！她是拼死照顧呵！
大寶甫出生洗完身子，抱出去給顏均豪看時，他就發瘋似地捶打大寶，就在他要摔死這團小生命時，是她拼著還在流血的病軀，奮力搶了下來。
只因為洞房花燭夜沒有落紅，又因為懷胎不足月，生性猜疑的他就懷疑大寶是別人的種，再也不把大寶當兒子看待！
她無辜，幼子更是無辜！
而他在婚前就已經納了兩個丫鬟為妾，婚後更是流連煙花場所，處處留情，又娶了一個小妾，但——她能說什麼？
她忍辱求全了三年，只求顏均豪能善待大寶，但是隨著顏家和駱家合作生意失敗後，情況只有越來越糟。
一年前，她忍無可忍，反抗頂撞，換來的卻是一紙休書，無情地趕她和大寶離開顏家大門。
楚鏡平發現她的激動，是他不小心觸動她的痛處了。
他大致猜到她的心情。事實上，他已經從徐玉泉夫妻和陸大娘那邊得知她的一切，起初他為她的遭遇感到心痛，了解更多後，他更敬重她的生命韌性。
「我來喂大寶吧。」他接過她手里的碗。
那溫暖手指觸及挽翠冰涼的手背，她驀地一醒，又是這個無聊男子！他憑什麼來掀起她平靜的心湖？
「你又來做什麼？」口氣冷硬，起身插腰。
楚鏡平挪了挪下巴，指向地上的大包袱。「膽兒不在，我晚上又沒空送你們，所以趁著白天沒事，幫你送髒衣服過來，順便把洗好的衣服送回給陸大娘。」
「我自己走路就行，不用大爺出力。」
「出力的是我的馬兒，還麻煩你喂它一些清水。」
「哼！」挽翠大踏步到井邊，打起一桶井水送到馬兒面前，又氣呼呼地蹲，拿起搗衣棒用力拍打衣服。
可惡！又是楚鏡平的衣服！從沒見過男人這麼勤快地換洗外衣，甚至連里衣里褲都丟給她洗！要不是他是客棧的住客，她才不洗他的衣服哩！
臭男人！搗衣棒啪啪作響，像是發泄她不知所以然的怒氣。
「我的衣裳都被你搗碎了，請你手下留情。」楚鏡平微笑道。
「搗碎了我會縫好。」啪啪啪！敲碎你！
「對了，你的手工很好，我那件披風下擺月兌了線，又燒出一個洞口，你都縫補好了，看不出破綻呢。」
「看不順眼的衣服，就要補一補。」
「我看你也不順眼，你也要補一補。」
「我補什麼？」挽翠抬起頭，瞪向這個她看不順眼的男人。
「你太瘦，要多吃點東西，喝些養身補湯，這才有體力洗衣養大寶。」
挽翠本來想罵他多管閑事，听到最後一句，她一下子泄了氣。為了大寶，她可是要先照料好自己呀！
「我今天幫你們帶些糕餅乾果過來，明天我再幫你帶幾斤肉，讓你炖湯。」
「不必！」
「我都辛辛苦苦帶來了，總不能叫我自己吃掉吧？」
「吃吃！」大寶听到食物，早就晃著小手到處尋找。
楚鏡平掏出一塊糖，塞到喝完藥湯的大寶口中；大寶仰起臉，呵呵傻笑，他則是寵愛地搓搓大寶的發。
挽翠看得痴了，真像是一對親愛的父子……
「大寶有名字嗎？」他突然問道。
「啊……」挽翠慌地垂下頭，「亮晨，明亮的亮，早晨的晨。」
「好名字！旭日初升，亮麗晨光，姓顏嗎？」
「姓駱，跟我姓。」親父都不認兒子了，姓顏作啥？
「駱亮晨，你叫駱亮晨。」楚鏡平輕輕丟起大寶，又把墜下來的他抱個滿懷，「大寶，你的名字有娘親的期望，你可得當個乖寶寶，好好孝敬娘親喔。」
「乖乖！」大寶開心宣示著，他本來就是個乖寶寶嘛。
挽翠卻是一呆！大寶名字有她的期望，才相識不過幾日的他怎麼知道？
顏家沒有長輩肯為大寶取名，那是她在絕望無助中，為他取了一個意義深長的名字。
期待大寶前途如朝晨之明亮，也期待自己能擺月兌黑暗命運，迎向朝陽。
楚鏡平凝望她一會兒，知道她的心門已經被他打開。
唉！他真是犯賤！多少人捧著嫁妝想嫁入楚家，他偏要費心來追求一個二手貨，要是教他爹知道了，恐怕要氣炸。
可她是一個絕無僅有、天下無雙、空前絕後的優質好貨，雖然蒙塵，但只要細心擦拭一番，保證又是容光煥發！
他相信他的眼光，商人楚鏡平絕對不會看走眼。
抱起了大寶。「走！大丈夫一諾千金，叔叔帶你去跑馬，」
挽翠從洗衣中抬起眼，她沒有阻止，因為她知道楚鏡平能夠照顧大寶，而大寶跟著他，也能玩得開心愉快。
這個男人啊……她不覺逸出一抹淡若浮雲的微笑。