明朝，崇禎十三年，春天，河南。
山溪流水泠泠，鳥語啁啾，清風吹過樹梢，發出沙沙聲。
朱由楠一襲布衣，布鞋，溯溪而行，翻過數座山頭，眼楮所見，清朗雲空；耳朵所听，萬物清幽自然之聲，一路走來，不覺心神舒爽，忘卻紅塵煩憂。
風聲中飄來隱隱約約的起伏音調，他心生好奇，又往前走了去。
溪水淨淨，有若琴弦清音，伴上女子清明甜潤的嗓音，引人入勝。
「春三二月，桃花兒鮮，雙雙紫燕，落在眼前，叫我好喜歡，哎喲，叫我好喜歡……」
朱由楠漸行漸近，逐字听得清楚了，也見到那位唱曲的小姑娘。
她蹲在溪邊洗衣服，雙手使勁搓柔，再放進溪水里漂洗，動作配合歌聲，流暢一致，那開朗的笑靨彷佛告訴別人，她不是在做粗重的浣衣工作，而是歡欣輕巧地跳著霓裳羽衣舞。
她的個頭不高，以一條布巾系住一頭長發，簡單的青布衣裙，眉清目秀，沒有花稍的首飾和裝扮，那自得其樂的笑容就是她最美匱的胭脂。
朱由楠看得呆了，活了二十歲，看遍府里眾多脂粉，老的、小的，個個華麗美艷，卻沒這個小姑娘清新月兌俗。
「哇嚇！」尹桃花正在絞干衣服，發現有人走近，嚇了一跳。
她抬起頭，長長的睫毛眨了眨，清澈的眼眸映出滿山綠意和一個青年書生。
「姑娘對不住，我嚇著-了？」朱由楠心頭一跳，不好意思地退後一步。
「還好啦，我以為是野狼，想說大白天的，怎會跑出來找東西吃？」
「我像野狼？」朱由楠往自己身上瞧去，他一點也不張牙舞爪啊。
「當然不像了。」尹桃花露出甜美的笑容，又拿了一件小衣裳漂洗，「不過啊，你鬼鬼祟祟地從林子那邊出來，大概是迷路了吧？」
「唉！」
「別咳聲嘆氣的了，瞧你沒帶干糧、行李，早過晌午，你肚子一定餓了吧？」
尹桃花暫時放下衣服，往身後一個大竹籃里掏了掏，拿出一條小黃瓜。
「給你！」她笑靨燦然。
「就這樣吃？」朱由楠遲疑地接了過去。
「很甜的，又可以解渴。」
「可是……沒煮過……」
尹桃花噗哧一聲笑了出來，轉身拿過大竹籃，里頭滿滿的黃瓜、蘿卜、青菜、白菜，翠綠女敕紅、水珠晶瑩，帶著剛從溪里洗滌過後的清涼。
她摘下一片女敕綠的水芹葉片，放進嘴里嚼，笑道︰「這樣就可以吃了。」
朱由楠不可思議，好像看到山間精靈吸風飲露，不食人間煙火。
「誰說一定要拌鹽油炒？」尹桃花又拿起一條小黃瓜，雙手一掰，響亮地「喀」一聲，細碎汁液濺開，散出清甜氣味，她咬了一口，將另一半遞了出去。
朱由楠半日末食，那清脆的咀嚼聲音讓他不知不覺地咬下了黃瓜。
「好甜！好吃！」他驚喜地一口接一口吃下去。
「你從城里來的？」尹桃花開心地看著他的吃相。
「是，洛陽來的。」
「洛陽？很遠呢，听說要走上三天三夜，我還沒去過。」
「還好吧，洛陽不是太遠，騎上快馬，半日就到了。」
「你來這里做啥？」尹桃花跟他閑話家常，笑靨不褪，
「听說這里風景好，過來看看。」朱由楠咬著黃瓜，嘴里清爽，心里也清爽，雲淡風輕似的，十分自在。
尹桃花又回頭去洗衣服，「那你可走錯山頭了，你該從村子的左邊上山，那里有一條山路，翻過一座山頭，里面有一間仙佛寺，那兒風景才好。」
「這里更好，可以見到姑娘，听姑娘唱曲子。」
「我唱得好听嗎？」她抬起頭，笑意盈盈。
「啊……」剛才雖是肺腑之言，可會不會太輕浮了？
「我再唱給你听，好不好？」
「這……」
「桃花桃花葉兒多，姐兒住在桃花坡……」
尹桃花才不理會支支吾吾的他，徑自唱了起來。
本來嘛，她開開心心唱得好好的，突然被他嚇到，害她心髒差點跳出胸膛，本以為是深山跑出來的野獸，等瞧清楚了，這才發現是個俊哥兒。
她心里偷笑，恐怕戲班子的小生也沒他俊俏，可瞧他楞頭楞腦的，大概是城里來的書呆子，想學那些文人雅上到山里佛寺「參禪」吧。
他去參他的禪，她來唱她的歌，原本不相干，更不必掛意。
「……桃花還要哥兒采，這段姻緣不得錯，不得錯呀。」
她唱得流暢快意，朱由楠卻是听得臉紅耳熱。
可再瞧她，哪有一絲扭捏矯情，邊洗邊唱，笑容依然清朗得像是藍藍青天。
見山是山，見水是水，山間兒女天真爛漫、純樸熱情，她單純地唱歌給他听，唱出她的快樂、唱出她的自在，他只需靜心欣賞，又有什麼好臉紅耳熱的？
他痴痴地凝望著她，懷疑自己是否走進桃花源，遇見了一個桃花仙女？
「喂！」尹桃花一曲既了，開心地喊他，「我生在前面的桃花坡，所以爹娘喊我桃花，我也忒喜歡唱有桃花的曲子。」
「桃花？」朱由楠回神，原來真是桃花仙子！他又念了一遍她那單純可愛的名字，心里也歡喜起來。「啊，原來是桃花姑娘，桃花坡是一個村子嗎？」
「不，桃花坡就是一座山坡，上面長滿了桃樹，那年我娘從田里回來，還不及回到屋里，就把我生下來了。喂，那你又叫什麼名字？」
「我……由楠。」他的姓氏太響亮，以至于他總是隱去不說。「由……我姓游，魚兒水里游的游，楠樹的楠。」
「楠樹？很好的木頭呢，真是好名字。」
「桃花姑娘的名字也很好，喔……啊，這個桃花開，杏花開，枝頭春意鬧，就知道春天到了。」
尹桃花笑道︰「你們城-來的，就愛掉書袋，不如到前面的桃花坡走一趟，看看那白的、紅的、滿枝滿掛的桃花，或許還能做出一大篇文章呢。」
朱由楠心已向往，「我想去看，還請桃花姑娘引路……咕！」
他頓時窘紅了俊臉，可那「咕嚕嚕」的聲響還是不放過他，不斷地在肚子里頭發出巨響，任誰听了，都知道他已餓到前胸貼後背了。
「哎呀，你一定餓了，等一下喔，我洗好這兩件衣裳，就帶你回去吃頓飯。」
「桃花姑娘……」
「反正桃花坡也跑不掉，晚點再去，順便還可以帶你下山。」
「不敢麻煩……」
「桃花香，李花香，淺白深紅，一一斗新妝……」尹桃花又唱起曲來了。
「大姊！大姊！」兩個小女娃蹦蹦跳跳興奮地跑了過來，一見到朱由楠，也不怕羞，四只大眼楮就這樣骨碌碌地瞧著來人。
「紅豆，小橘，大姊唱得好听嗎？」尹桃花笑問。
「我唱得才好听！」小橘不甘示弱，扯起小喉嚨，趾高氣昂地唱道︰
「一只青蛙，一張嘴，兩個眼楮，八條腿……咦，大姊，好像哪里唱錯了？」
「是四條腿。」尹桃花雙手浸住溪水里，漂了漂巾子，眼楮也四處逡巡。「待會兒大姊找只青蛙給小橘數數兒，看有幾條腿，晚上再煮鍋青蛙湯。」
「好棒喔！」小橘蹲到溪邊，期待地盯著水面。
「大姊，我先下去找。」較大的紅豆已經月兌了鞋子下水。
朱由楠看這三位大小姑娘十分有趣，忘了大唱空城計的肚子，蹬開布鞋、踩掉棉襪、卷起褲管、撩起袍子，咚一聲，一雙大腳就踩進溪水里。
「我也一起找。」
「哇！」尹桃花趕忙拿起最後一件衣服，大笑道︰「你踩成混水了。」
「對不起！」朱由楠急忙縮回腳，後邊的小橘卻跟著踩下來，小身子撞上他的腿，差點仰頭倒下去，他眼明手快，長手一撈，扶好那小身子。
「大哥哥，你好高喔！」小橘在溪里站好，仰起小小的頭顱。
「-叫小橘？今年幾歲了？」朱由楠微笑模模她的頭。
「我七歲，二姊八歲，大姊十八歲，村里的周大娘說，該是嫁人的年紀了。」小橘仰得脖子好酸，小手扯住大哥哥的袍-，免得跌到水里給青蛙吃了。
「小橘-說什麼呀！」尹桃花正在擰干衣服，不知是含用力過度，臉蛋竟脹出了紅暈︰「-什麼話不好學，去學那饒舌的周大娘！」
「大姊，」紅豆本來還彎腰在找青蛙，突然直起身子，很正經地說︰「-盡管嫁人，別理會我和小橘。」
「說傻話！」尹桃花笑著將衣服扔到木桶里。「我嫁人了，誰來賣菜？誰幫-們燒飯、洗衣服？哇！等-們長大了再說。」
「這些菜，是要賣的？l朱由楠突然頓悟，有點難為情。
「那是自己吃的，要賣的明天清晨才摘。」尹桃花叫了一聲，「啊，我怎麼忘了！紅豆，別抓青蛙了，我們先請客人回家吃頓飯。」
「大姊，等一下，找到了！」紅豆兩只小手扳起一塊溪石，眼見一只肥胖青蛙跳了開去，她卻不能撲上前，急得叫道︰「大哥哥，快，往你那兒去了！」
「我來！」朱由楠本想抓只小青蛙並非難事，馬上雙手一撲，濺起老高的水花，噴得滿頭滿臉，卻是模得兩手空空。
「在那里！在那里！」小橘一手抓住他的袍子，一手指出方向。
「好！」朱由楠正欲跨前一步，見到小橘仍嬌憨地黏著他不放，忙將她抱起，擺到岸邊。「小橘站這兒，看大哥哥抓青蛙。」
「哇！大姊-看！青蛙給大哥哥追！」小橘歡喜地扯了扯大姊的裙子。
尹桃花看著那個高大身軀在溪里撲來撲去，濺起一陣又一陣的大水花，心里仍想著他剛才抱小橘上岸的那個畫面。
他是怕小橘跌倒吧？她柔了柔小橘的頭發，嘴角有一抹淡淡的笑意。
紅豆也跑到她身邊，扯著她笑道︰「大姊，大哥哥好笨，這樣抓不到啦！」
「喂，別抓了！」尹桃花大聲笑喊道︰「瞧你衣服都濕了。」
「在這里！」朱由楠怎肯放過幫三姊妹加菜的機會，眼見那只肥蛙跳上一塊石頭上，傻楞楞地曬著太陽，還吐舌頭準備吃蟲子，不待此刻，更待何時？
嗯，距離約有六、七尺之遠，惟有奮力一搏，勇往直前……
噗通！青蛙在握，人也下水了。
「嘻！阿楠哥哥。」
紅豆和小橘並肩坐在條凳上，四只腳懸空晃呀晃的，兩人皆用雙手捧著下巴，撐在桌面上，四只大眼楮眨呀眨，笑嘻嘻地看著前面的大哥哥。
朱由楠換上一套干淨的衣裳，那是桃花他爹留下來的，雖舊，但保存得很好。
他肚子餓慌了，正一口飯，一口菜吃個不停。
「-們不吃？」發現四只大眼楮，他不好意思地放慢了吃飯的速度。
「等吃青蛙湯、」兩張嘴異口同聲。
「青娃湯炖好了。」尹桃花從外頭進來，雙手捧住一個砂鍋，笑容滿面地將它放在桌上，揭開鍋蓋，一股清香味撲鼻而來。
「哇！好香！」兩個女娃雙腳跪在條凳上，爭先恐後地趴到桌面。
「請客人先吃。」尹桃花拿了調羹，將第一碗青蛙湯舀給了朱由楠。
清湯佐以姜絲，加少許鹽，味道鮮甜，兩只肥女敕蛙腿剁哎四塊，泛出可口光鮮的色澤……朱中楠瞧了湯，覺得有點不對勁，紅豆有一碗湯、一只腿；小橘也有一碗湯配一條腿︰而桃花姑娘卻只為她自己舀上一碗清湯。
「呃……我這里有兩條腿，我吃不了那麼多，」
「你是客人，不要客氣。」尹桃花坐下來，喝了一口湯，臉上綻出幸福滿足的笑容。「好好喝喔！阿楠，你快趁熱喝，我去看烙餅好了沒。」
朱由楠捧著湯碗，卻是舍不得喝下去。
兩個小姑娘吃得歡天喜地，四只晶亮亮的大眼不時瞄向阿楠哥哥。
「紅豆，小橘，烙餅好了，吃完這個，今天就吃飽嘍。」
尹桃花很快轉了回來，將一盤香噴噴、熱騰騰的大餅擺到桌面，轉頭見到兩個妹妹在咬耳朵，吃吃偷笑，便疑惑道︰「怎麼了？」
「嘻，阿楠哥哥挾青蛙給大姊吃。」紅豆笑道。
「喔？」尹桃花瞧見自己的湯碗里，多了兩塊蛙腿肉。
她露出笑容，坐了下來，各將一塊肉挾到兩個妹妹碗里，「這是阿楠哥哥請-們吃的，青蛙也是他抓的，我們要謝謝他喔。」
「謝謝阿楠哥哥！」
「桃花姑娘……」朱由楠反而不知如何是好。
尹桃花眼眸帶笑，拿起一塊大餅，撕了就住嘴里吞，一面熱烈地招呼道︰「阿楠，沒什麼招待你的，你盡管吃，別餓著了，」
三碗剩飯、一盤青菜、一碟腌肉、一鍋青蛙湯，對于貪看美景而迷途山中的朱由楠而言，已是一場難得的盛宴。
「-們不吃飯？」他吃得津津有味，
「吃這個就夠了。」尹桃花還是撕著她的大餅，望向兩個也是開心吃餅、喝湯的妹妹，「紅豆，小橘，待會吃完，趁著有天光，到溪邊洗洗手腳，今天早點睡，明天一早起來挖蘿卜，趕著到村里賣。」
「好。」小橘用力點頭。
「大姊，是不是還要買東西？我幫-記。」紅豆問道。
「是啊，我每次到市集跟那些大娘們扯淡就忘了。」尹桃花戳戳自己的額角，笑道︰「紅豆，-左手買油，右手買鹽︰小橘，-就記得兩只手都買米。」
「咦？」朱由楠一口飯忘了吞下去。
尹桃花笑著解釋道︰「我要紅豆記得左手打一瓶油，右手拿一包鹽回家，這才不會忘記，要是買的東西多，還得用上指頭一根一根記。」
「大姊，我左手買米。」小橘舉起一雙小手，大眼楮眨巴眨巴，帶著祈求的神情。「右手買糖吃，好不好？」
「小橘……」尹桃花握住小妹的右手，遲疑了一下，很快又綻開疼惜的笑容。「一張畫糖就好了喔，下次等過年再買給-吃。」
「大姊最好了！」小橘站上條凳，用力在大姊臉上親了一記。
過年？！朱由楠驀地一驚，此刻才三月，等到明年過年還有整整九個月－－
直到這時，他才知道，他吃掉了三姊妹的晚餐、吃掉了她們灼存糧、也吃掉了他們平日很少用上的油鹽，為了招呼他，她們只能啃著干而無味的烙餅。
真該死！早在他進屋時，就該知道這是一戶清苦人家，父母已逝、簡單的小屋、陳舊的木桌木椅、一個大櫥、一張大床迭著補丁的被褥，還有三姊妹衣服上的細細縫補……他怎麼會沒看出來？！
他在身上模了模，才想到早已換了一套干淨衣裳，但就算模遍他那套濕透的衣袍，也模不出一枚銅錢或一張銀票啊！
「桃花姑娘，我很抱歉，吃了-們的東西，應該要給……」他神色歉然。
「你吃得很開心嗎？」
「對，很開心，真的很好吃，」
「開心就好。」尹桃花看他的動作，知道他在想什麼，她爽朗地搖搖手，再起身為他舀一碗清湯，「平常山里根本沒有人來，我們很樂意請你吃一頓飯，而且要是不吃碗飯，你哪有力氣下山！」
紅豆也接腔道︰「阿楠哥哥如果餓昏在路上，還得找村里的哥哥扛你下山。」
「我知道了，就像獵人扛野狼下山一樣。」小橘若有所悟地點點頭。
野狼？！朱由楠一凜，忽然記起此行的目的，也想到府里掛著多張色澤光艷的狼皮，還有父親撫模上好狼皮時所發出的贊賞聲。
「這邊山里有野狼？」
「嗯，在再進去好幾座山頭里，平常是不會跑出來的。」
「如果獵人進去打獵，會從這邊經過嗎？」
「就在往仙佛寺的路上，另外有一條小岔路，地勢滿險的，平常我們不走那里，只有想發財的獵戶才會冒險走那兒。」尹桃花邊說，邊往他碗里挾塊干肉。「吃飽一點，我再跟你說怎麼下山，不過最重要的是，可別順著溪水走喔，會愈走愈進山里，說不定真讓你見到野狼呢。」
「有時候晚上野狼嗚嗚叫，我也听得到喔，」小橘眨著大眼補充道。
「-們不怕野狼跑過來？」
「不怕啦！我不犯-，-不犯我，偶爾很久一次，教我在山里瞧見野狼，-也只是瞧瞧我就跑了，大概是我的肉不好吃吧。」
朱由楠已是捏出一把冷汗。「桃花姑娘，這兒好像挺危險的，-沒想過搬離這里嗎？」
「搬？」尹桃花笑逐顏開，使勁搖頭，兩個小女娃也跟著搖頭。「這兒是我們的家，就算野狼來了，有門擋著，怕什麼！再說外面亂糟槽的，又是福王、又是闖王，還有關外的清兵，那才危險呢！阿楠，你住洛陽，應該比我還清楚。」
怎麼將宗室福王和流寇闖王並列在一起？朱由楠百般不解，欲再問明白。
「有人嗎？」敞開的門外，有人在焦急地探望。
「宋銓！」朱由楠喜出望外，趕緊站了起來。
「七……」宋銓見到他，正要恭謹地喊出聲，一見他擠眉弄眼，忙又吞下話。「少爺，我找你找了好久，剛好見到外頭晾著你的衣裳。」
朱由楠趕忙介紹，「桃花姑娘，紅豆，小橘，這是我的家僕宋銓，我們一起上山來玩，不小心就走丟了。宋銓，她們是尹家的姑娘。」
尹桃花熱情地問道︰「這位大叔吃過飯了嗎？一起來吃吧。」
「我吃過干糧了，多謝姑娘。」宋銓早已見到朱由楠在一旁拼命搖著手。
「宋銓，是不是還有干糧？拿給兩位小妹妹吃。」
宋銓解下背袋，掏出兩塊油紙包裹的核桃棗泥糕，蹲下來拿給滴溜溜盯著他看的紅豆和小橘。
「謝謝大叔叔。」小橘接了餅，忍不住好奇，扯了下宋銓的胡子。
宋銓三十幾歲的年紀，除了剛進門略顯焦急外，臉上並無任何表情，可這一扯，卻扯出他眉眼里的溫和笑意。
他幫小橘打開油紙，再將糕餅捧在手掌心，讓她拿去。
朱由楠十分驚奇，宋銓跟了他十余年，總是不苟言笑，他從未見過他這般神情。
尹桃花倒了茶水，端到宋銓面前，笑道︰「宋大叔，坐啊。」
朱由楠知道自己不坐，宋銓一定不坐，所以趕忙坐了下來。「宋銓，坐吧。」
宋銓還是沒坐，又從背袋掏出四個荷葉飯團，「少爺，這是你的干糧，天色不早了，吃完就得趕回洛陽。」
朱由楠知道宋銓身上有帶錢，但若以金錢酬謝桃花姑娘的盛情，未免太過俗氣，如今以糕餅和飯團投桃報李，禮尚往來，他也稍感心安。
「桃花姑娘，如果不嫌棄，這是城里捏的飯團，很好吃的，就留給-們吧。」
「不了，你們還要下山回城里，留著路上吃吧。」尹桃花突然想到什麼似的，拿起門邊的大竹籃，放到桌上，一一拿出里頭的東西，興高采烈地道︰「阿楠，你喜歡吃我家的小黃瓜，我讓你帶回去。還有這幾顆白蘿卜、紅蘿卜，這把白菜給你家娘子拿去清炒，宋大叔，借你的袋子放喔。」
「我沒有娘子……」朱由楠臉上一熱，但這個不是重點，重點是她再往袋子里塞菜的話，那那只大竹籃就空了。「桃花姑娘，-別再放了，-要留點自己吃啊！」
「想吃，再種就有了。」尹桃花笑容明亮，有如三月天里，滿山繁花似錦。
朱由楠失了神，視線一時無法自那張清純明朗的笑顏挪開。
「阿楠哥哥，你要再來玩喔！」紅豆和小橘左右各拉了他的袖子。
「我一定會再來的。」
朱由楠喝下最後一口清湯，記住了這個鮮甜的山間美味，也將那個快樂忙碌的身影嵌進了心版里。