第十六章
此時此刻，南方的江陵府和西面的江寧府，則是由丹鶴這位自海外歸楚的巨富海商負責。
交游廣闊的丹大海商先到江寧府、再到江陵府，他一擲千金，買下這兩處最大的青樓，說著是要款待江陵府和江寧府的大人們之用，好讓大人們在他經商時行個諸多方便。
——這一出手，完全就是暴發戶大豪商的氣派。
江陵府和江寧府這兩處的大人們一手攬著軟玉溫香、知心多情的美妓，一手摟著丹家海商白花花銀子的孝敬，兩府的知府、知州甚至駐地將軍們也漸漸褪去警戒之心，在美人和銀子的雙重攻勢下飄飄然起來。
巨富海商丹鶴原就是十八鷹衛中的「財神爺」，他幾年前便領著一千名徐家軍化為船夫水手，遠走海外經商，就是暗中為主子和軍資所耗甚鉅的徐家軍賺取軍餉。
自先皇以來，朝廷每每撥給各地徐家駐軍的軍餉總是克扣再克扣，自十成中削減兩成，甚至變本加厲到削弱至五成……這已是先皇和當今楚宣帝為了壓制徐家軍，而刻意為之。
可徐家軍卻未抗爭、不譁變，一直是由徐融卿這個家主自己想方設法養活軍隊，或反搶夷人蠻族的馬匹和各種值錢的毛皮，或拿徐家百年營生的產業利錢悄悄墊付出去，也從不向朝廷哭窮。
先皇時期徐家如斯低調，就是唯恐徐家軍戳了先皇的眼，會危及徐後和太子的地位，待楚宣帝登基上位後，便純粹是徐融卿這個小舅父舍不得叫親外甥被銀子為難了。
十八鷹衛中的丹鶴也因著有經商天賦，才被徐融卿交托付海上這條商線。
幾年來船隊陸續將茶葉和絲綢販出海外，也帶了無數黃金寶石和西洋稀罕物回大楚，所得龐大利潤大半都拿來養了徐家軍隊，還入了徐太後和楚宣帝的私庫。
有錢好辦事，身為帝王盡管坐擁天下，可大楚國土遼闊，又有哪處不要錢的？
可楚宣帝歷年來安心享受著這個小舅父的「供養」之余，對于徐家掙銀子的能力越發眼紅，也因此，才會將掌管徐家大楚生意的暗線主事人一一收攏入麾下。
由孟隼和靖塞軍半年來秘密蒐羅的諜報中可知，大楚暗線的銀莊商號差不多都已經投向楚宣帝，他們已經叛主，手中金山銀山的產業成了對新帝的投名狀。
大楚境內的徐家家資都動不得了，更加不能打草驚蛇，令楚宣帝察覺徐侯未死，所以徐融卿和孟隼、胡鳩商議過後，便決定召回丹鶴。
半年前丹鶴正在海外諸羅婆州和藩王談判買翡翠礦之事，大海千里煙波浩淼，當他輾轉收到主子「傷病而亡」的噩耗，當下就狠狠嘔出了一口血，急急命手下揚帆啟航，全速回楚……大船初初靠岸港口，便看見了杜鵑的鷹隼傳書。
丹鶴早憋了滿肚子憤恨怒火迫不及待想對楚宣帝發，此番又接到主子和主母交付的任務，他樂得摩拳擦掌揮金如土，銀子如流水般源源不絕漫撒出去，便是砸也要幫主子砸出一條通天路來！
不只兩府大小官吏都吃了他這個丹海商的好處，他還私下秘密收購了二三十間分布兩府各地的大小茶館，茶館里的說書先生也是精心培養而成，天天口沫橫飛地講述著各種精彩絕倫的段子。
有令人拍案叫絕的游俠千古傳奇，有叫人熱血沸騰慷慨激昂的前朝英雄演義，還有寒門狀元郎與花魁名妓間的纏綿悱惻賺人熱淚，有昔年李公斷案明察秋毫大快人心……
只要三個銅子兒的大茶錢，便是茶館座上客，便能天天听到這迂回離奇、高潮迭起的傳奇故事。
一時間庶民間大大掀起了听說書的熱潮，就連許多小吏下衙了以後，也愛去泡茶館，點一碗大茶，再加一碟子鹽酥油炸花生米，听得津津有味滿面著迷，險些忘了回家吃媳婦兒做的晚飯。
——接著，在上一個奇情絕艷、教人嗟嘆的「離魂記」結束後，于滿座熱烈掌聲和催講聲中，今日說書先生就改說起了一個關于前前前朝的大將軍悲情豪壯慘烈傳記——
「……那一場赤山之戰，大將軍率領五百奇兵星夜擊襲，將殘暴可怕殺人無數的血狼族一萬大軍全數殲滅于山谷之中，拼著身中數刀卻親自割了血狼族蠻王的首級……
「——五百奇兵最後只余二十五人生還，大將軍也險些沒能熬過去，可這些英勇將士英雄此一役，卻保赤山數萬百姓從此可安居樂業，不必再受血狼族燒殺擄掠之苦。
「大將軍一心為國卻被皇帝疑心功高震主……
「皇帝明知舅父傷病，藥湯與鵝肉同食即相克暴斃，卻在某夜，命內監捧著一只金燦燦大海碗，碗內裝滿滿的一整只燒鵝為賞賜，皇帝有賜，臣下當食盡，以謝皇恩……
「……大將軍噙淚默默吃完那只燒鵝，只盼以他一人之死，能安皇帝之心，可保天下無動蕩，百姓無須再經戰事之苦……」
座上無論是小吏還是販夫走卒婆婆媽媽們，無不听得緊張激動又淚流滿面，紛紛叫喊著——
「大將軍別啊！」
「那狗皇帝不是人哪，這是過河拆橋，大將軍別信他，大將軍萬萬不能甘心就死啊！」
「嗚嗚嗚……太壞了，這世上怎麼有那麼無情無義的昏君？難怪前前前朝被推翻了，翻得好！這種混帳不配坐龍位！」
「大將軍也太傻了，皇帝說只要他一人死，就不對他的軍隊下手，唉，大將軍這是太愚忠啊，皇帝都想鏟除他了，又怎麼可能會留下這些忠心耿耿的部屬呢？」有私塾先生搖頭晃腦，感慨嘆息。
婆婆媽媽們則是听得淚汪汪，心疼著這高大挺拔、英姿煥發的年輕大將軍大半輩子都為了家國在戰場上廝殺拼搏，為了護住皇帝外甥，連媳婦都沒能娶就被皇帝毒害，最後孤零零的死了……
「唉，」說書先生眼神幽光一閃，手中摺扇慨然一敲。「眾位真真是都明眼人哪，正所謂當局者迷、旁觀者清，可大將軍赤膽忠肝，乃光明磊落頂天立地大英雄，又如何能知這世上最黑暗的人心，是連血脈骨肉之親也能化身虎狼，以吃人為樂？」
「……大將軍太不值了啊。」
「他若忠的是明君，也就不會落得如此淒慘可悲的下場了。」
「可憐大將軍和萬千保護天下百姓的將士們啊……」
「所以忠臣良將最怕的是遇上了昏君當道……」
眾人听得義憤填膺、熱血激蕩，心中卻也被不知不覺埋下了一個「君若不明，臣何須忠」的小小種子和火苗。
就在此時，卻也有不少人嘴上沒敢說，內心深處情不自禁地將這十分熟悉的前前前朝大將軍傳記和今朝的大楚戰神合上了。
這遭遇和歷年來的戰功彪炳，和徐侯簡直相符了八九成……而且徐侯年輕力強又武藝絕倫，卻在打完勝仗時回到上京城後，突然暴出傷病而逝。
座上的老百姓漸漸地沉默了，互相交換了個驚悸不安又恍然大悟的傷懷眼神。
若是這樣，那新帝也太狠辣無情了。
這不是自斬護國擎天柱嗎？萬一外敵再來進犯大楚，還有誰願意站出來保護百姓蒼生？
就算……就算此後天下無戰事，可徐侯立了那麼多戰功，救了那麼多老百姓，還扞衛鞏固了新帝的皇位，新帝怎麼能這樣狡兔死、走狗烹？
那還是他的親舅舅啊……
——在茶館二樓隱密的包廂中，丹鶴一身富貴風流巨商的做派，緩緩旋轉著指間翡翠瓖紅寶石板指，俊俏的臉龐閃過了一抹滿意的微笑。
「不錯不錯，待會兒就給裴先生打賞十兩黃金。」他愉悅道，果然是財大氣粗。
身後高大黝黑的副手是跟著他在大海上出生入死多年的，也是徐家軍之一，聞言不禁露齒一笑。「鶴哥果然豪氣。」
「那是自然的，」丹鶴笑嘻嘻。「咱們總不能給主子和主母丟臉。老常啊，這些年來咱們在海外搏命撈了這麼多金子銀子，終于不用再送給那個狼心狗肺的小兔崽子，而是可以全部用在主子身上……鶴哥我光想，半夜睡著都能笑醒過來。」
「是呀，真是太好了。」老常也萬分感慨又歡喜。
「幸虧主母救了咱們主子，她這是救了我們所有徐家軍的命啊！」丹鶴無比感謝上天，讓自家主母那夜臨時起意到徐侯府「溜達」，這才能誤打誤撞救回他們家主子這條金貴的性命……
所以丹鶴恨不能把所有積攢掙下的奇珍異寶和漂亮首飾及綾羅綢緞都送到主母跟前，以表達他的萬千感恩之心。
「有主母真好。」老常曾有幸听胡鳩來信說起主母的種種好，對于這個雖未謀面卻神往已久的主母滿滿佩服敬愛。「我是大老粗，說不出那些個之乎者也有道理的話，我只知道一件事——誰能救我家主子，誰就是我老常的大恩人！」
「說得好，哈哈哈哈！」丹鶴痛快笑著拍了拍老常的胳膊，目光閃閃，意氣飛揚。「我們主子和主母值得全天下最珍貴的東西，也最應該成為這大楚最尊貴至高無上的夫婦……咱們兄弟們便齊心協力，盡快早早打下這江山送給主子和主母為聘禮為嫁妝如何？」
「好！」老常心潮澎湃又熱血激昂，摩拳擦掌著躍躍欲試。「那魏家和周相、陳家安排在這兩府的人馬……我再去添一把火？」
「老常你辦事，我放心。」丹鶴笑道，隨即壓低聲音道︰「周相安排了三個親信家的千金入開春的小選，打著一朝選在君王側，好借胎幫貴妃娘娘誕育龍子，可陳家的淑妃娘娘也不是吃素的，蘇江府楊知州有一愛女听說嬌弱無骨、婉轉動人，已經搭上了淑妃的路子，搶著小選之前要送進宮……」
老常專心听著。
有時往往最致勝或最致命之處，就在這些看似雞毛蒜皮狗皮倒灶的細微小事里，他們大風大浪經歷得多了，自然不會小看任何一個人。
——尤其是女人。
女子有巾幗英雌能成大事者，如徐太後，如主母；卻也有能砸鍋壞事的……嘿嘿，就瞧瞧楚宣帝後宮里這堆女人聰不聰明，能找出多少個蠢貨可以為用了？